Maintenant qu'elle est venue frapper à la porte de Zhong pour trouver des maris à ses filles, Zhong a accepté de la laisser venir dans la capitale un mois plus tôt, ce qui signifie qu'elle est disposée à marier ses enfants illégitimes. C'est pourquoi Su s'empresse de faire preuve de piété filiale et de se faire bonne impression auprès de Zhong.
Règles du chapitre 6
Zhong prit une gorgée de thé, posa la tasse sur la table octogonale et demanda à Zhenshu : « Es-tu l'aîné ? »
Zhenshu, qui se tenait à côté de Madame Su, s'agenouilla devant Madame Zhong et dit à haute voix : « En réponse à l'Ancêtre, je m'appelle Zhenshu et je suis le troisième de notre famille. »
Zhong hocha la tête et dit : « Il a l'air plus âgé que le fils aîné. »
Avec son teint foncé et sa grande taille, ceux qui ignoraient ses origines supposaient naturellement qu'elle était la fille aînée de la famille Su.
Entendant des voix dehors, Mamie Lü et Mamie Miao, qui étaient auprès de Zhong, sortirent naturellement à leur tour. Mamie Lü s'avança et dit avec un sourire
: «
Quelle chance a une si belle petite-fille
!
»
Madame Zhong renifla et baissa la tête en disant : « Les aspects les plus importants du comportement d'une jeune femme sont d'être convenable et posée, modeste sans être timide, et digne sans être égocentrique. Comprenez-vous ? »
Madame Su dit précipitamment : « Zhenshu, prosterne-toi rapidement devant l'Ancêtre et remercie-le pour ses enseignements. »
Zhen Shu s'inclina et se prosterna en disant : « Merci pour vos enseignements, Ancêtre. »
Mère Miao intervint : « Notre ancêtre a enseigné à Consort Rong, et même aujourd'hui, Sa Majesté loue encore le comportement et les manières de Consort Rong. »
Madame Zhong sourit et garda le silence, pensant : « Madame Su, je ne vous accorderai pas cet honneur. Très bien, j'en accorderai un à cette misérable petite fille, pour que vous ne deviniez pas mes intentions. »
Peu après, les filles restantes eurent terminé leur repas et sortirent l'une après l'autre. Madame Zhong dit alors : « Ces deux dames veulent établir des règles ici, et je ne peux pas refuser leur piété filiale. Pourquoi ne pas emmener ces sœurs faire un tour dans la maison ? »
Zhenyu s'inclina en signe d'acquiescement, puis se leva et conduisit les sœurs Zhenyuan et les autres à l'extérieur.
Zhenshu suivit et se retourna pour voir sa mère, Madame Su, dont le visage n'était ni rouge ni pourpre. Elle se tenait droite derrière Madame Zhong, tandis que Madame Shen, de part et d'autre, fronçaient les sourcils et baissaient la tête en silence. On ignorait combien de temps elles resteraient ainsi.
Elle savait pertinemment que c'était là la piété filiale que les femmes mariées devaient manifester envers leurs belles-mères. Certaines belles-mères étaient bienveillantes et se contentaient d'observer les règles une heure ou deux par jour. D'autres étaient difficiles à vivre, et les belles-filles devaient rester à leur service du matin au soir, souvent même la nuit. Il arrivait même que les époux ne puissent se voir que rarement à cause de ces règles. Zhenshu avait entendu parler de telles choses et en avait lu d'innombrables récits.
Madame Su n'avait jamais été particulièrement dévouée à Zhenshu. Après tout, elle avait trop de filles, et Zhenshu était têtue et colérique, refusant de faire quoi que ce soit de ce que Su désirait. À présent, le statut de Zhenshu dans la maison était, franchement, le même que celui d'une simple servante dans une autre famille. Comparée à ses sœurs, elle était incomparable en matière de nourriture, de vêtements et de produits de première nécessité. Logiquement, Madame Su aurait dû préférer Zhenyi, et Zhenyi aurait dû prendre soin d'elle le plus. Pourtant, à cet instant, hormis Zhenshu, qui semblait encore quelque peu soucieuse de Madame Su, les autres filles étaient comme des oiseaux libérés de leur cage, le cœur déjà ailleurs.
Dès qu'elles sortirent de la cour de la résidence Suihe, Zhenxiu se précipita vers Zhenyu et lui remonta la manche en disant : « Chère deuxième sœur, tu es si belle, je ne veux pas te quitter des yeux un seul instant. »
Zhenyu la regarda du coin de l'œil et dit : « Personne n'est aussi jolie que ma sœur aînée. Regarde-la aujourd'hui, on dirait une fée descendue du ciel. »
Zhenxiu jeta un regard à Zhenyuan de loin et dit : « Elle ? Elle n'est que chair et sang, et ses yeux sont vides. Elle n'est même pas à la hauteur de toi, Deuxième Sœur. »
Zhenyu jeta un coup d'œil sur le côté et, comme prévu, constata que Zhenyuan, malgré sa beauté, n'avait aucune étincelle de vie dans le regard ; elle semblait plutôt naïve. Zhenyu se rapprocha alors quelque peu de Zhenxiu. Voyant qu'elle avait effectivement conquis le cœur de Zhenyu, Zhenxiu lui murmura à l'oreille : « J'ai préparé une petite chose pour ma sœur, mais il ne serait pas convenable de te l'offrir devant les autres sœurs… »
Zhenyu dit : « Alors allons dans ma cour. »
Les sœurs arrivèrent à l'Académie Shanshu où vivait Zhenyu. An'an, la servante qui les accompagnait, courut quelques pas dans la cour et leva le rideau. Elle cria : « Les jeunes filles du manoir sont venues nous rendre visite. Venez vite les servir ! »
Aussitôt, plusieurs servantes de quatorze ou quinze ans, accompagnées des servantes en chef, sortirent de la maison pour les saluer et échanger des salutations dans la cour.
Zhenyi était la plus jeune, et elle était éblouie de voir que les premières servantes étaient vêtues ici avec encore plus de faste que sa sœur aînée Zhenyuan.
Zhenyu invita Zhenyuan et Zhenshu à s'asseoir dans la pièce d'à côté et leur servit du thé. Voyant que Zhenxiu lui lançait sans cesse des regards significatifs, elle et Zhenxiu entrèrent dans la pièce d'à côté. Zhenyi les suivit en disant : « Je veux aller dans la pièce d'à côté aussi. »
Zhenyu a dit : « D'accord, mais tu n'as pas le droit de fouiller dans mes affaires ni de me mettre mon rouge à lèvres dessus. »
Il y a quelques années, alors que Zhenyi était encore petite, Zhenyu l'avait ramenée dans sa chambre par gentillesse. Elle avait alors tout secoué et mis la chambre sens dessus dessous. Depuis, elle nourrissait une profonde rancune envers la fillette.
En entrant dans la pièce, Zhenxiu s'empressa de sortir de sa poitrine une épaulette à motifs de nuages, de la déplier et de la tendre à Zhenyu en disant : « Je l'ai brodée moi-même point par point. Bien qu'elle ne soit pas aussi luxueuse que celle que tu portes actuellement, elle témoigne tout de même de mon affection fraternelle ! »
Il s'agit d'une épaulette brodée à plusieurs niveaux, aux couleurs chatoyantes, en forme de nuage, inspirée du Ruyi des Quatre Saisons (un ornement traditionnel chinois symbolisant le printemps). Brodé de fils de soie aux sept couleurs, bordé de motifs ajourés, il crée un effet de superposition. Certes, il ne rivalise pas avec l'épaulette incrustée d'argent et ornée de jade que porte actuellement Zhenyu, mais il a l'avantage de couleurs fraîches et ravissantes. Le porter au début du printemps est particulièrement agréable.
Voyant Zhenxiu la regarder avec des yeux pleins d'espoir, Zhenyu hocha la tête et dit : « Pas mal. »
Zhenxiu s'est précipitée vers Zhenyu et l'a serrée dans ses bras en disant : « Deuxième sœur, tu es si gentille. »
Zhenyu l'aida à se relever et dit : « Je ne t'ai pas offert un bracelet en argent ou un bracelet en jade, alors en quoi cela pourrait-il être une bonne chose ? »
Zhenxiu a dit : « Je demande seulement à ma deuxième sœur de m'emmener avec elle tous les jours, partout où elle va. Qu'y a-t-il de si précieux dans ces objets en argent ? C'est le fait de pouvoir admirer la beauté de ma deuxième sœur chaque jour qui est vraiment précieux. »
Zhenyu pensa : Tu es la seule à maîtriser ton sujet.
Bien sûr, Zhenyu s'est toujours considérée comme une beauté. Les autres, ignorants, ne perçoivent pas sa beauté. Bien que Zhenxiu soit elle-même peu élégante, elle a du goût et s'entend plutôt bien avec elle.
Zhenyu n'avait que quinze ou seize ans et, pendant de nombreuses années, elle avait vécu seule avec sa grand-mère excentrique. Quand elle s'ennuyait, elle trouvait des moyens de tourmenter Shen Shi, les servantes et les domestiques, ou de se moquer des deux fils des deux branches de la famille qui avaient quitté le foyer principal. Zhenyu en avait assez. Maintenant qu'une jeune fille de son âge était arrivée, la flattant et prenant plaisir à bavarder avec elle, elle s'ouvrit naturellement à Zhenxiu et commença à discuter avec elle.
Zhenyuan et Zhenshu prirent le thé dans la pièce d'à côté. Elles entendaient Zhenxiu murmurer et rire aux éclats dans la pièce d'à côté, et comprirent qu'elles ne reviendraient probablement pas de sitôt. Inquiète pour Su Shi, Zhenshu se leva et sourit à la première servante An'an : « Ma sœur aînée et moi souhaitons aller faire un tour dans la pièce d'à côté. Inutile de prévenir la pièce d'à côté. Nous revenons dans quelques instants. »
Les gens à l'intérieur passaient un bon moment, aussi An'an ne voulut-elle pas les déranger et se contenta-t-elle d'acquiescer d'un signe de tête.
Après avoir quitté l'Académie Shanshu, Zhenyuan sourit soudain et dit : « Maintenant, j'ai une certaine influence. De là, cela devrait mener au jardin du fond. Il y a de l'eau dans le jardin, et j'avais l'habitude d'y attraper des canards. »
Lorsque la famille a partagé ses biens, Zhenyuan n'avait que trois ou quatre ans, juste au moment où elle commençait à avoir des souvenirs.
Elle regarda autour d'elle un instant, puis rit : « Il y a une rangée de maisons à l'ouest, où vivent sans doute les domestiques de ce manoir. Une fois, je suis entrée par hasard dans l'une d'elles et j'ai vu que toute la maison était pleine de gens allongés sur les lits. J'étais terrifiée et je n'arrêtais pas de pleurer. »
Elle se souvint soudain que son oncle, Song Anze, était encore en vie à ce moment-là, bien qu'il souffrît d'une maladie inexpliquée. Elle la prit dans ses bras et dit : « Yuan'er, n'aie pas peur, n'aie pas peur ! »
Elle était la petite-fille aînée de la famille et, d'une beauté exceptionnelle dès son plus jeune âge, elle jouissait d'une certaine faveur dans sa jeunesse.
Voyant qu'elle regardait autour d'elle, perdue dans ses souvenirs, Zhenshu insista : « Allons à Suiheju. Maman doit avoir mal aux jambes à force d'être restée debout si longtemps. »
Zhenyuan a déclaré : « Nous sommes encore des invitées d'honneur. En tant qu'épouses, nous devons naturellement respecter les règles. C'est le devoir d'une femme dans la vie, et qui peut nous en empêcher ? »
Zhen Shu a dit : « Je n'en ai pas besoin. »
Tong Qisheng n'a ni père ni mère, alors où établira-t-il ses règles ?
Zhenyuan a déclaré : « Ce n'est pas forcément vrai. Personne ne peut garantir que vous pourrez épouser Tong Qisheng. »
Zhenshu ne le dit pas à voix haute, mais pensa : « Au moins, Mère est d'accord. Elle vous a tous mariés dans cette capitale, et il lui faut encore une fille à Huixian pour s'occuper d'eux dans leur vieillesse et les accompagner dans leurs derniers jours. Grâce à cela, je n'aurai jamais à me soumettre aux règles de toute ma vie. »
Ils retournèrent à la résidence Suihe, mais Shen était introuvable. Seul Su se tenait toujours respectueusement derrière Zhong.
Madame Zhong somnolait dans son fauteuil, tandis que toutes les domestiques et les matrones présentes dans la pièce retenaient leur souffle. Voyant ses deux filles revenir en courant, Madame Su leur fit plusieurs clins d'œil et leur fit signe de partir.
En la voyant ainsi derrière lui, Madame Zhong se réveilla aussitôt. Elle se retourna et vit Madame Su se tortiller d'inconfort. Elle lança avec un sourire narquois
: «
Vous n'êtes pas capable de tenir debout. Si vous ne pouvez pas, descendez vite.
»
Madame Su a ri doucement et a dit : « Je voudrais pouvoir vous servir, grand-mère, toute la journée. J'ai juste peur que vous ne le vouliez pas. Comment pourrais-je être incapable de me lever ? »
Elle ne le montra pas, craignant que les filles de la famille Zhong n'organisent une réunion et n'empêchent ses filles d'y aller. Dans ce cas, tous les efforts et les ressources déployés auraient été vains.
Zhenyuan et Zhenshu en avaient discuté en chemin, et maintenant ils s'approchèrent ensemble et dirent : « Cela fait longtemps que nous n'avons pas servi le vieil ancêtre, et nous sommes tous deux âgés et trop vieux pour jouer. Nous aimerions rester un moment auprès du vieil ancêtre et discuter. »
Madame Lü demanda aux servantes d'apporter deux petites tables et de les faire asseoir aux pieds de Madame Zhong. Elle apporta également une tasse de thé frais à chacune.
Voyant que Zhenyuan restait imperturbable, calme et sereine, même si elle l'avait sous-estimée auparavant, Zhong pensa que même si Su elle-même était une bonne à rien, ses deux filles étaient plus accomplies qu'elle.
Peu importe sa réussite, il reste le fils d'une concubine, une concubine sans lien de sang avec elle, une étrangère qui mange sa nourriture et boit son thé. Maintenant que ses enfants et son mari ont disparu, ces gens non seulement vivent dans l'aisance, mais complotent aussi pour continuer à la dévorer. Comment pourrait-elle les apprécier ?
Elle avait justement l'intention de le taquiner un peu, mais elle fit un geste de la main et dit : « Vous pouvez tous y aller maintenant. J'ai sommeil aussi, j'ai besoin de faire une sieste. »
☆, Chapitre 7 Sinueux
Madame Su aida rapidement Madame Zhong à se relever et lui dit doucement : « Grand-mère, veuillez faire une sieste au lit. Votre belle-fille prendra soin de vous. »
Zhong jeta un coup d'œil à l'expression terrifiée de Su, comme s'il craignait son refus, et pensa : « Très bien, puisque c'est moi qui porte le titre de mère, je n'ai d'autre choix que de les laisser abuser de moi encore et encore. Dans ce cas, qu'elle reste debout si elle le souhaite. »
Zhenshu et Zhenyuan raccompagnèrent respectueusement Madame Zhong à sa chambre. Voyant le regard noir de Madame Su, ils quittèrent la résidence Suihe, dépités. Après avoir erré un moment, ils arrivèrent dans une cour. Les fleurs et les plantes qui l'entouraient étaient soigneusement taillées, et deux garçons joufflus couraient et riaient dans la cour.
Shen, cachée à l'ombre sous l'avant-toit, observait deux garçons joufflus qui s'amusaient comme des fous. Soudain, elle aperçut les deux filles de la seconde branche de la famille, debout à la porte. Elle se leva d'un bond et fit signe à Rongrong de les accueillir.
Elle désigna la mère de Shen, assise à côté d'elle, qui avait apporté du thé et des fruits. Elle installa une table sous l'avant-toit et les invita à s'asseoir, puis demanda avec un sourire : « Votre mère est-elle toujours du genre à imposer des règles ? »
Zhenyuan hocha la tête et dit : « Grand-mère a sommeil et veut dormir. Maman va lui tenir compagnie. »
Madame Shen baissa la tête et hocha la tête en silence, puis sourit légèrement et dit : « D'habitude, c'est moi qui me tiens à son chevet pour la servir pendant son sommeil. »
La tante semblait sur le point de se plaindre, mais Zhenyuan et Zhenshu ne savaient pas quoi répondre et se contentèrent d'écouter d'un air absent.
Madame Shen leva les yeux et sourit de nouveau, son expression légèrement amère, et dit : « Les femmes de familles modestes n'ont ni dot ni appui familial. Une fois mariées, elles sont à la merci de leurs belles-mères et ne peuvent s'en prendre à personne d'autre. »
C'est normal. Bien que Madame Su et Madame Lu aient subi quelques mauvais traitements durant leur visite, cela n'a duré que peu de temps. Une fois rentrées chez elles, elles ont pu faire ce qu'elles voulaient. Mais elle, non. Chaque jour de l'année, elle devait se lever avant l'aube pour préparer le petit-déjeuner, gérer les tâches ménagères et établir les règles. Depuis son mariage avec la famille jusqu'à aujourd'hui, les deux mois qui ont suivi la naissance de ses deux enfants furent les seuls jours où elle n'a pas eu à imposer de règles.
Même maintenant, Madame Zhong n'a pas soufflé mot de son désir de voir ses fils, Changcan ou Changgui, choisis comme petit-fils de l'aîné. Dans ce manoir, elle savoure simplement les richesses et le faste éphémères du présent. Voyant grandir ses deux garçons joufflus, Zhenyu est déterminée à vider le manoir Song pour subvenir à ses besoins. La réticence à peine dissimulée de Madame Zhong à aborder la question du choix du petit-fils comme petit-fils de l'aîné la tourmente profondément.
Zhenyuan et Zhenshu, bien sûr, ignoraient tout des pensées de Shen. Après avoir joué un moment avec les deux petits frères, Changgui et Changcan, ils constatèrent qu'il était déjà midi et se rendirent à Suiheju pour déjeuner. Zhenyu et Zhenxiu, absorbés par leur conversation, n'eurent même pas envie de venir à Suiheju et envoyèrent simplement quelqu'un les prévenir.
À midi, Su servit le repas à Zhong comme d'habitude. Comme elle était restée à ses côtés pendant sa sieste, son expression était encore plus aimable que le matin.
Après le déjeuner, Zhong Shi, qui venait de se réveiller d'une sieste, s'installa dans le fauteuil et demanda à Zhen Yuan et Zhen Shu de lui tenir compagnie pendant qu'elle discutait. Elle demanda également à Su Shi et Shen Shi de se tenir derrière elle et de respecter les usages.
Lorsqu'elles étaient au temple Caijia, Su faisait la sieste tous les jours. Maintenant que l'heure de la sieste avait sonné, elle était si somnolente qu'elle aurait voulu se piquer les yeux avec une aiguille pour les garder ouverts, mais ses paupières étaient si lourdes qu'elle n'y parvenait pas. Zhenshu et Zhenyuan, assises en contrebas, étaient inquiètes et ne savaient que faire
; elles se contentèrent donc de bavarder avec Zhong des motifs qu'elle aimait broder et des plats qu'elle préférait.
La mère et ses deux filles restèrent avec Madame Zhong jusqu'à la fin du dîner. Madame Zhong dit alors calmement
: «
J'avais d'abord pensé que, puisque vous vous êtes installées sur le domaine familial dans le comté de Huixian, les filles devraient également y trouver des maris. Après tout, le second fils n'a pas de fils. S'il ne perpétue pas la lignée familiale en vieillissant, quelqu'un devra s'occuper de lui. Mais comme le second fils a demandé à la Consort Rong de nous aider à trouver des maris pour les filles dans la capitale, je n'ai eu d'autre choix que d'accepter.
»
Ainsi, même si Song Anrong ne l'a pas dit explicitement, il a bien envoyé une lettre à la concubine Rong au palais.
Ravie par ces paroles, Madame Su s'inclina et dit : « Merci, Ancêtre ! »
Zhong dit : « Tu n'as pas réussi à me convaincre dès le départ, alors pourquoi me remercier ? Demain, le marquis de Beishun donnera un banquet et invitera les jeunes filles de notre demeure. Puisque tu es si filial et si pieux, tu pourrais me servir à mes côtés et laisser Shen prendre soin des sœurs, qu'en dis-tu ? »
Tant que ses filles pouvaient sortir et voir du monde, Su Shi était prête à tout, même à frotter le sol. Elle acquiesça d'un signe de tête rapide, et Zhong Shi dit : « Ramène-les et prépare-toi. Je n'ai plus besoin de toi ici. »
Après s'être agenouillée une nouvelle fois pour exprimer sa gratitude, Madame Su conduisit Zhenyuan et Zhenshu hors de la maison et se dirigea vers la petite cour ouest où elle vivait.
De retour dans sa chambre, elle fouilla de nouveau ses commodes et ses tiroirs, à la recherche de vêtements pour le lendemain. Pendant que Su était occupée, Zhenxiu et Zhenyi entrèrent. Zhenxiu retira ses chaussures et se frotta les pieds sur le lit en disant
: «
Mère, sœur Zhenyi a quatre servantes en chef, tandis que nous quatre, les sœurs, n’en avons même pas une. Demain, quand nous arriverons au manoir du marquis, ne soyons pas la risée des autres jeunes filles.
»
Madame Su se plaignit que ses pieds sentaient très mauvais, alors elle vint les recouvrir d'une couverture avant de dire : « Que pouvons-nous faire ? C'est déjà une grande faveur de la part de la matriarche que vous puissiez sortir et fréquenter Zhenyu. Comment pourrais-je demander plus de servantes ? »
Zhenxiu désigna Zhenshu du doigt et dit : « Elle n'a pas de beaux vêtements et elle a l'air négligée. Pourquoi ne pas la déguiser en servante et la laisser porter nos paquets demain ? »
Madame Su observa Zhenshu ranger les malles qu'elle avait fouillées. Elle portait toujours son habituel veston long, simple et ajusté, et ses cheveux étaient toujours attachés. Elle n'avait certainement pas l'air d'une jeune fille
; si elle devait être employée comme servante, elle surpasserait même celles des autres familles. Après un long silence, Madame Su demanda à Zhenshu
: «
Tu n'as ni beaux vêtements ni bijoux, et tu n'aimes pas te faire remarquer. Accepterais-tu d'aider les sœurs à porter leurs chaises à porteurs demain
?
»
Zhenshu leva les yeux au ciel en regardant Zhenxiu allongée sur le lit et dit : « Je suis d'accord, comment pourrais-je refuser ? Après toutes les souffrances que tu as endurées aujourd'hui, Mère, de quoi pourrais-je être réticente ? C'est juste que je ne peux pas porter la chaise à porteurs de façon stable, alors j'espère que Quatrième Sœur, avec ton poids, tu ne basculeras pas. »
Zhenxiu s'agenouilla et rit : « Tu portes bien ma chaise à porteurs, et j'ai quelque chose de bien à te dire ce soir. »
Zhenshu l'ignora et rassembla les vêtements que Su avait portés ce jour-là pour les laver dehors.
Ce soir-là, alors que Zhenshu était couchée et sur le point de s'endormir, elle entendit Zhenxiu la secouer par l'épaule en disant
: «
Tu as vu comment est ma deuxième sœur
? Elle n'a rien d'un homme ni d'une femme, et elle est habillée comme un pot de fleurs. On dirait qu'elle veut s'accaparer toute la fortune des Song. Son père est le fils légitime et devrait hériter de l'entreprise familiale. Mais elle n'a pas de frères, et même son quatrième oncle est un fils illégitime. J'ai bien peur que lorsqu'elle se mariera, elle ne finisse par emporter les murs du manoir des Song avec elle.
»
Zhenshu lui tourna le dos pour l'éviter et dit : « Tu n'as cessé de vanter sa beauté toute la journée. Fais attention à ce qu'elle ne t'entende pas. Elle ne jouera plus avec toi demain. »
Zhenxiu dit : « Comment est-ce possible ? Elle est occupée à se rendre demain au manoir du marquis de Beishun pour retrouver son amant, elle n'a pas le temps de nous écouter aux portes. »
Zhenshu rit en entendant cela : « Tu es vraiment douée. En à peine une demi-journée, tu as déjà découvert que l'amante de Zhenyu se trouve au manoir du marquis de Beishun. Mais ne colporte pas de rumeurs. Nous sommes ici pour être de la même famille. Ce serait vraiment embarrassant si tu disais des bêtises et qu'on t'arrêtait. »
Zhenxiu dit : « Je sais ce qui se passe. Zhenyu aime Dou Keming, le cinquième fils du marquis de Chengshun, et s'est proposée comme épouse à plusieurs reprises, mais Dou Keming hésite encore et refuse. Demain, j'essaierai de les réunir. Peut-être que Zhenyu m'appréciera et me gardera dans la capitale pour lui tenir compagnie, et je n'aurai plus besoin de retourner à Huixian et de me retrouver à l'étroit dans une chambre avec toi. »
Bien que Zhenxiu fût plus jeune que Zhenshu, elle était précoce dès son plus jeune âge, dotée d'un esprit plus complexe que celui d'un adulte, et elle était franche et aimait les commérages. Ce trait de caractère la rendait très douée pour se faire des amis, mais la rendait aussi très vulnérable aux confrontations et aux réfutations, ce qui explique la réticence de Zhenshu à lui adresser la parole.
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, Madame Shen prépara la calèche pour accompagner les jeunes filles à la résidence du marquis de Beishun. Elle remarqua que les jeunes filles de la deuxième branche étaient toutes vêtues de leurs plus beaux atours, à l'exception de Zhenshu, qui portait toujours la même simple veste et la même jupe couleur grenade que la veille, sans aucun ornement dans les cheveux, et portait plusieurs gros paquets dans les bras. Elle demanda avec surprise : « Pourquoi la troisième demoiselle n'est-elle pas habillée ? »