Lin Dayu a dit : « Ce n'est pas facile pour une plante de passer de la graine à ce qu'elle est aujourd'hui. Pourquoi la briser ? Si cela ne te dérange pas, je te porterai sur mon dos, d'accord ? »
Zhenshu agita rapidement la main et dit : « Ce n'est pas nécessaire, je peux y aller seule. »
Elle tenta de descendre deux marches, mais la pénombre l'empêchait de voir clair. Elle faillit tomber, mais heureusement, Lin Dayu était derrière elle et la rattrapa, l'aidant à rejoindre le chemin principal. Il s'agenouilla devant Zhenshu et dit
: «
Monte. Je ne suis qu'un simple ouvrier agricole, et je sais que ma condition est modeste. Je n'avais aucune intention d'abuser de ta gentillesse. Je voulais simplement t'aider dans cette épreuve.
»
Il avait été si catégorique, comment Zhenshu aurait-elle pu refuser ? Elle se pencha et grimpa sur son dos, ses mains posées délicatement sur ses larges épaules. Avant même qu'elle ait pu réfléchir, Lin Dayu se releva, la porta sur quelques pas, quitta la route principale, traversa le ruisseau à gué et longea les roseaux vers le versant plus doux de la montagne.
Lin Dayu, voyageur aguerri des sentiers de montagne, avançait d'un pas assuré sous la lune. Malgré le poids d'une femme sur son dos, il se déplaçait avec une grâce naturelle. Zhenshu avait pris son petit-déjeuner tôt ce matin-là et avait voyagé en diligence depuis, ne s'accordant qu'un léger déjeuner de rations sèches dans une auberge de bord de route. À présent, la lune haute dans le ciel, il devait être presque minuit. Contemplant la masse sombre des arbres qui défilaient de part et d'autre et les faibles scintillements des étoiles, elle s'assoupit peu à peu au rythme de la marche de Lin Dayu, finissant par poser sa tête sur son épaule et s'endormir.
Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi, mais dans son rêve, elle revivait la scène où elle avait été jetée du wagon, pleurant à chaudes larmes. Soudain, elle se réveilla en sursaut, regarda autour d'elle et vit que le ciel commençait à peine à s'éclaircir. Baissant les yeux, elle vit qu'elle était toujours accrochée à Lin Dayu, qui restait immobile. Elle baissa la tête et murmura : « Frère Dayu… »
«Chut !» murmura Lin Dayu, «Ne bouge pas, ne parle pas.»
Zhenshu ignorait ce qui s'était passé, mais, sagement, elle garda le silence. Elle baissa la tête et frotta sa joue contre ses vêtements. Elle remarqua que la moitié de son épaule était collante et humide. En s'essuyant la bouche, elle réalisa qu'il s'agissait de la salive qu'elle avait laissée couler pendant son sommeil. Encore plus gênée, elle lui murmura à l'oreille : « Pose-moi. »
Lin Dayu tourna lentement la tête sur le côté, ses lèvres frôlant presque son visage, et fronça les sourcils en murmurant : « Il y a un gros ver là-bas. »
Bien que né à la campagne, pour Yu Zhenshu, les tigres n'étaient, de son enfance à l'âge adulte, que des bêtes féroces figurant sur les images du Nouvel An.
Elle suivit son regard et aperçut, à l'aube, quelques taches gris-jaune à peine visibles dans un fourré qui lui arrivait à la taille. La peur l'envahit et son corps trembla légèrement. Elle serra plus fort les épaules de Lin Dayu et lui murmura à l'oreille
: «
Pose-moi, courons ensemble.
»
Lin Dayu tourna lentement la tête et dit doucement : « Non, il est extrêmement rapide, nous ne pouvons pas le distancer. »
« Alors, que devons-nous faire ? » demanda Zhenshu.
Lin Dayu tourna de nouveau la tête, ses lèvres frôlant presque l'oreille de Zhenshu. Après un long moment, il murmura : « Nous ne pouvons qu'attendre ainsi et voir si nous pouvons le faire revenir à la normale. Ou peut-être… »
Zhenshu réalisa soudain et dit : « Vous voulez dire que vous êtes là depuis longtemps ? »
Lin Dayu resserra son emprise sur le dos de Zhen Shu et dit : « Nous sommes en conflit depuis que nous avons découvert son existence. »
Bien que Zhenshu n'y fût jamais allée auparavant, elle savait que la situation était critique et espérait que Lin Dayu trouverait un meilleur moyen d'échapper à la bête. Au village de Chenjia, près du temple de Caijia, une paysanne avait jadis été mordue au visage par un loup alors qu'elle travaillait seule dans les champs. Bien qu'elle ait été découverte plus tard et que le loup ait été mis en fuite, lui sauvant ainsi la vie, la moitié de sa joue avait été arrachée, et cette vision horrible était restée gravée dans la mémoire de Zhenshu. Si cette bête la mordait à mort aujourd'hui et la dévorait jusqu'à ce qu'il ne reste plus que ses os, elle subirait la pire injustice de sa vie et mourrait les yeux ouverts, incrédule.
Elle fixa intensément les buissons, distinguant peu à peu la silhouette du tigre. Malgré l'obscurité, elle put voir que son pelage était luisant et lisse, signe qu'il s'agissait d'un adulte. En baissant les yeux vers sa taille, elle aperçut une longue queue, aussi épaisse que son poing.
Lin Dayu se retourna lentement et dit : « Il n'y a plus moyen de l'esquiver, il va lancer une attaque. »
Zhenshu demanda : « Comment le sais-tu ? »
Lin Dayu ne répondit pas, mais lâcha lentement Zhenshu et la laissa glisser vers le bas, en disant : « Quand je compte jusqu'à trois, tu cours. Tu ne peux courir que derrière moi, pas à gauche ni à droite, compris ? »
Elle ne peut ni l'aider ni se protéger elle-même ; la seule façon pour elle de l'aider maintenant est de rester à l'écart.
Zhenshu hocha légèrement la tête et dit : « D'accord ! »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Lin Dayu la lâcha complètement et la jeta au sol en criant : « Cours ! »
À ce moment précis, le tigre tapi dans les buissons bondit en avant et se jeta sur lui.
Si Lin Dayu n'en avait pas été témoin, il n'aurait jamais imaginé qu'un tigre d'à peine un mètre vingt puisse posséder une telle vitesse et une telle puissance. Non seulement sa vitesse était stupéfiante, mais la force de son bond était comparable à l'effondrement d'une montagne. S'il avait réussi à l'éviter en roulant sur lui-même, le combat aurait été bien plus à son avantage. Malheureusement, la petite fille qu'il avait recueillie en chemin fuyait toujours derrière lui. S'il esquivait, le tigre allait inévitablement bondir sur elle.
Avant même que Lin Dayu ait pu réagir, le tigre rugit et bondit. Il visa et décocha un coup de poing en plein front du félin, mais la force de l'attaque le fit chanceler en arrière. Le tigre déploya alors ses griffes et se jeta sur lui.
Zhenshu entendit un tigre rugir derrière elle, ce qui la terrifia. Elle se força à courir quelques pas de plus, mais elle ne cessait de s'inquiéter pour Lin Dayu. Elle se souvint d'avoir lu dans un livre que les tigres savaient nager, mais qu'ils ne pouvaient pas grimper aux arbres. Bien que sa jambe ait été recousue la veille, toute sa jambe droite, de la cheville à la cuisse, était enflée et extrêmement douloureuse depuis la nuit dernière. S'enfuir était désormais impossible
; si elle voulait s'échapper, elle devrait endurer la douleur et grimper à un arbre.
Bien qu'elle eût atteint l'âge nubile, elle n'avait rien perdu de ses instincts d'enfant qui la poussaient à escalader murs, tuiles et arbres. Elle ôta ses chaussures, les glissa dans sa ceinture, trouva un grand pin droit, sauta dessus, l'enlaça, s'agrippa fermement au tronc avec ses pieds et commença à grimper.
Chapitre 21 Couture
Zhenshu n'avait grimpé que de quelques mètres lorsqu'elle entendit soudain Lin Dayu crier, suivi d'un grognement sourd du tigre. Elle se retourna et vit Lin Dayu, immobilisé par le tigre non loin de là, le visage et le cou couverts de sang. Il avait maintenu la tête du tigre entre ses mains pendant un moment, mais bientôt ses mains fléchirent et la tête du tigre s'affaissa.
Zhenshu pensa que le tigre avait tué Lin Dayu et que, puisqu'il était mort, il viendrait sûrement la dévorer. Même si elle parvenait à grimper à l'arbre, elle devrait finalement redescendre. Tant que le tigre l'attendrait, elle ne pourrait pas s'échapper. Puis elle se souvint que Lin Dayu avait été dévoré par un tigre en essayant de la mettre au monde, et elle ne ressentit aucune peur
; la colère monta en elle.
Elle sauta de l'arbre, pensant : « Puisque je suis tombée si bas, même si je meurs, je ne peux pas me contenter de pleurer sur ma maladie et ma faiblesse. Même si ce n'est qu'une pierre, je dois la jeter sur ce tigre et lui faire mal. » Elle regarda autour d'elle et vit qu'il n'y avait pas de pierres dans la forêt, seulement une demi-branche morte non loin de là. Elle la ramassa et la traîna pieds nus jusqu'à Lin Dayu, en appelant doucement : « Frère Dayu. »
Le tigre demeura immobile, tout comme Lin Dayu. Zhen Shu pensa : « S'il ne bouge pas, c'est qu'il est mort. » Mais elle ne croyait pas que Lin Dayu puisse tuer un tigre à mains nues. Elle leva donc son bâton et frappa violemment le dos de l'animal. À sa grande surprise, le tigre, qui gardait les yeux fermés, les ouvrit brusquement, furieux, rugit et se dressa, prêt à bondir.
Zhenshu était terrifiée, les cheveux hérissés, mais elle serra fermement le bâton et frappa de nouveau le dos du tigre. Le tigre ouvrit la gueule comme pour rugir, mais du sang jaillit du coin de ses lèvres. Il se releva péniblement et s'approcha de Zhenshu pas à pas. Zhenshu recula, continuant de frapper la tête du tigre avec le bâton. C'est alors seulement qu'elle vit clairement un poignard planté dans la gorge du tigre, sans doute inséré par Lin Dayu lors de leur féroce combat.
Le tigre, provoqué par Zhenshu, était fou de rage. Le sang coulait encore, son pelage se hérissait, sa queue était dressée et ses pattes avant tendues. Il était prêt à bondir. Zhenshu recula pas à pas, jetant un coup d'œil à Lin Dayu, qui restait immobile. Remplie d'une haine intense envers le tigre, elle leva de nouveau son bâton, y concentrant toute sa rancœur envers Su Shi et Zhenxiu. D'un cri perçant, elle profita de l'occasion au moment où le tigre bondit et projeta le bâton avec violence.
Le tigre était déjà à bout de forces et n'avait plus la force de blesser qui que ce soit. Après avoir été frappé par le coup de Zhenshu, il s'effondra aussitôt au sol, le corps inerte.
Zhenshu, craignant que le tigre ne meure toujours pas, tapota encore sa tête à plusieurs reprises avec le bâton. Au bout d'un moment, voyant qu'il ne bougeait toujours pas, elle jeta le bâton et alla voir Lin Dayu.
Elle souleva sa jupe et essuya le sang de son visage et de son cou. Ne voyant aucune blessure au visage, elle comprit que le sang provenait du cou du tigre. Elle examina ensuite son corps et ses pattes, ne décelant aucune blessure apparente. En entendant sa respiration régulière, elle éprouva un léger soulagement. Elle resta silencieusement à ses côtés, attendant qu'il se réveille.
La nuit dernière, Lin Dayu porta une femme sur son dos pendant une bonne partie de la nuit, puis passa de longues heures dans les bois à suivre un tigre. Il parvint finalement à tuer l'animal de toutes ses forces. Le tigre avait une force immense dans ses pattes, et bien qu'il ait réussi à lui planter un poignard dans le cou, le félin l'assomma. Après un long moment, il ouvrit lentement les yeux et vit Zhenshu le fixer, la bouche pincée et les yeux en amande grands ouverts. Après un long silence, il demanda : « Mademoiselle, pourquoi n'avez-vous pas fui ? »
Quand Zhenshu le vit se réveiller, elle fut folle de joie et pleura, sanglotant en se blottissant contre lui et disant : « Tu m'as sauvé la vie la nuit dernière, comment pourrais-je t'abandonner ? »
Lin Dayu inclina la tête et regarda autour de lui. Apercevant le tigre étendu non loin de là, il sourit et dit : « J'ai bel et bien tué un tigre. »
Il était quelque peu tenté par la dépendance de la petite fille à son égard, et par la confiance absolue qu'elle lui témoignait en le regardant. Réticent à l'interrompre, il ferma les yeux et plissa les paupières un instant.
Il faisait déjà grand jour, le soleil du matin commençait à peine à se lever. Il leva les mains devant ses yeux, le dos de ses mains couvert d'entailles suite à son combat contre le tigre, et le sang s'en écoulait abondamment. Zhenshu l'aida à se redresser et remarqua que son dos était lui aussi trempé de sang. Elle l'aida donc à se lever et dit : « Trouvons vite un endroit où il y a du monde pour que tu puisses te changer. »
Lin Dayu fit un geste de la main et dit : « Je ne peux pas me montrer dans tout le comté de Wen. Je connais un endroit où aller, mais vous devrez m'aider à y parvenir. »
Il désigna la zone sur sa gauche où les arbres étaient clairsemés et le terrain plus doux, et dit : « Continuez un peu dans cette direction, et vous trouverez une petite rivière. Nous remonterons le courant, et à environ trois kilomètres, il y aura une cabane de chasseur. Vous pourrez me déposer là. »
Zhenshu passa son bras autour de son cou et se releva. Cet homme fort et grand s'appuya lourdement sur son épaule, la tirant pas à pas. Zhenshu serra les dents, endurant la douleur à sa jambe droite, et avança d'un pas à peine jusqu'à apercevoir un ruisseau limpide serpentant à travers la forêt, sans doute un affluent de la rivière longeant la route principale. Le terrain était difficile le long du ruisseau
; par endroits, la rivière coulait à flanc de falaise, l'obligeant à remonter le courant à gué.
Après avoir remonté le courant pendant une durée indéterminée, le soleil brillait de mille feux, réchauffant l'eau de la rivière. Abeilles et papillons bourdonnaient alentour. Soudain, Zhen Shu aperçut une hutte au toit de chaume sur une pente douce, non loin de là.
Lin Dayu semblait complètement inconsciente, affalée sur l'épaule de Zhenshu, qui avait du mal à respirer. Zhenshu serra les dents, soutenant à moitié Lin Dayu sur son épaule, et de toutes ses forces, gravit la colline. Elle utilisa son pied pour ouvrir la porte en bois de la hutte de paille. L'intérieur était relativement propre. Un lit de planches occupait toute la moitié arrière de la pièce, recouvert d'herbe sèche. Devant se trouvait une grande cuve avec un couvercle, et à côté, une petite urne, elle aussi munie d'un couvercle. De plus, plusieurs guirlandes de cacahuètes et de patates douces séchées étaient accrochées au mur.
Elle déposa Lin Dayu sur le lit, s'agenouilla à côté de lui et appela doucement : « Frère Dayu, m'entends-tu ? »
Lin Dayu leva lentement la main et la fit légèrement. Voyant qu'il l'entendait, Zhenshu dit : « Il fait déjà grand jour. Je vais suivre ce ruisseau et je devrais pouvoir atteindre la route principale. Ensuite, je pourrai traverser les monts Wuling et retrouver ma famille. »
Lin Dayu fit de nouveau un petit geste de la main, comme pour lui faire signe de partir. Zhenshu hésita un instant avant de demander : « Si je pars, tu pourras te débrouiller ? »
Lin Dayu baissa les mains et ferma les yeux, restant silencieux un long moment. Zhenshu était perplexe
: même si le tigre l’avait assommé, il aurait dû se réveiller depuis longtemps. Se pouvait-il qu’il ait d’autres blessures
? Elle tenta d’aider Lin Dayu à se retourner et constata que l’herbe où il était allongé était couverte de sang. Elle le retourna complètement et vit deux profondes entailles de griffes sur son dos, d’où suintait lentement un sang rouge vif à travers la chair repliée.
Je ne sais pas quand le tigre l'a attrapé, mais il l'a attrapé très violemment.
Zhen Shu étendit les mains et appuya doucement sur la plaie, provoquant une contraction musculaire brutale et douloureuse chez Lin Dayu.
Elle sortit du lit et souleva la grande cuve, pour n'y trouver que quelques toiles d'araignée.
Elle souleva de nouveau le couvercle de l'urne
; elle était à moitié pleine de riz blanc. Sous le lit, elle aperçut un tas d'objets divers, dont une bassine en bois au bord ébréché. À l'intérieur se trouvaient un bol et une paire de baguettes, manifestement utilisés par les chasseurs pour leur repos nocturne. Elle vida le bol et arracha le pan de sa jupe taché de sang. Emportant la bassine, elle alla au ruisseau laver le pan, puis revint avec une bassine à moitié pleine d'eau. Elle s'agenouilla près de Lin Dayu et commença à essuyer la blessure dans son dos.
Sa plaie était ouverte, et si elle n'était pas suturée rapidement, elle risquait non seulement de ne pas guérir, mais aussi de s'aggraver. Bien que Zhenshu n'eût jamais utilisé d'aiguilles ni de fil depuis son enfance, elle était assez audacieuse pour se lancer dans l'aventure. Enfant, elle observait souvent en cachette les paysans rôtir des cochons à la broche dans le village. De plus, elle avait lu tous les livres du cabinet de Song Anrong, ainsi que quelques ouvrages médicaux, et connaissait donc quelques prescriptions simples.
Elle savait comment désinfecter et suturer la plaie, et elle connaissait aussi les conséquences de l'ignorer. Cependant, il n'y avait ni aiguille ni fil, ni eau ni feu, et la nettoyer à l'eau crue ne suffirait pas à la désinfecter complètement.
Elle s'assit au bord du lit, fixant Lin Dayu en silence pendant un long moment, avant de se lever et d'étendre le mouchoir sur une branche d'arbre à l'extérieur pour le faire sécher. Puis elle rentra et sortit tout ce qui se trouvait sous le lit, un à un, pour l'épousseter. Elle en sortit un pot triangulaire contenant un mouchoir parfaitement sec, sans doute utilisé par les chasseurs pour le laver après la cuisson. Elle en sortit également un plumeau en aiguilles de pin, probablement utilisé pour nettoyer la maison.
Zhenshu commença par retirer le bois sec du côté du lit qui n'était pas taché de sang, afin de l'aérer et de le nettoyer. Puis, elle essuya le sommier avec un mouchoir. Ensuite, elle reprit l'herbe sèche et l'étala sans serrer. Ce n'est qu'après cela qu'elle ôta sa jupe et la déposa par-dessus, créant ainsi un lit doux et propre. Après cela, elle nettoya toute la pièce avec un chiffon humide. Puis, elle prit de l'eau, en aspergea le sol et le balaya, en commençant par le dessous du lit.
Une fois que Zhenshu eut terminé, Lin Dayu, toujours plongée dans un profond sommeil, resta un instant immobile, puis sortit pour ranger le tas d'objets divers qui jonchaient le sol. Parmi eux se trouvaient des vêtements en lambeaux tachés de sang, une couverture de coton usée et pelotonnée, un chapeau délabré et un piège rouillé.
Zhenshu soupira, se disant qu'il n'y avait pas d'aiguilles dans la pièce et qu'elle ne pouvait pas déplacer Lin Dayu à l'extérieur de la montagne. Que faire ?
Il l'avait sauvée du danger, alors comment pouvait-elle rester là sans rien faire ?
Affamée et incapable d'allumer un feu, Zhenshu retourna à la maison. Debout sur le lit, elle essuya et tâta soigneusement les poutres du toit. Arrivée à un pilier incliné au-dessus de la grande cuve, elle découvrit un objet de la taille de la paume de sa main, enveloppé dans une peau de bête. Folle de joie, Zhenshu le prit aussitôt et le déballa. À l'intérieur, elle trouva un silex et un briquet, et même une aiguille de sept centimètres et demi.
Les chasseurs sont souvent en pleine nature et les blessures sont fréquentes, il est donc compréhensible qu'ils emportent des aiguilles avec eux.
Avec cette aiguille, la blessure de Lin Dayu put être recousue. Zhenshu sauta du lit et courut dehors, ramassa des branches sèches et de l'herbe, broya l'herbe en petits morceaux et frotta le silex à plusieurs reprises avec un briquet. Peu à peu, des étincelles jaillirent.
Elle s'agenouilla et souffla doucement sur le feu pour l'attiser. Elle disposa ensuite les branches en triangle et les déposa sur les braises ; bientôt, le feu flamboyait. Elle alla chercher de l'eau et la fit bouillir dans une casserole. Elle prit un morceau de fil dans ses sous-vêtements, le fit bouillir et le mit de côté. Elle fit également bouillir l'aiguille avec précaution et la réchauffa sur le feu. Puis, elle prit un mouchoir propre qu'elle avait pris dans sa jupe et utilisa l'eau chaude pour nettoyer la plaie de Lin Dayu. Elle enfila le fil à moitié sec dans l'aiguille, arracha les vêtements qui recouvraient le dos de Lin Dayu et se prépara à recoudre sa plaie.
À la surprise générale, Lin Dayu a hurlé et s'est relevée en un éclair après un seul point de suture, gémissant : « Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Zhenshu le poussa rapidement sur le lit et le rassura doucement : « Ça va, ça ne fait pas mal, ça ne fait pas mal, deux aiguilles de plus suffiront tout au plus. »
Lin Dayu venait de s'endormir lorsque Zhenshu la recousit à nouveau. Cette fois, Lin Dayu poussa un cri de douleur et se redressa brusquement. Voyant l'aiguille et le fil dans la main de Zhenshu, elle s'écria avec colère
: «
Petite, pourquoi me piques-tu avec une aiguille
?
»
Zhenshu prit l'aiguille et dit : « Ce tigre t'a griffé deux profondes entailles dans le dos, ta chair est retournée. Si je ne les recouds pas, et si tu attrapes froid ? »
Voyant que le lit d'un côté était impeccablement fait, Lin Dayu n'osa pas s'en approcher, même couvert de crottes de loup. Il resta caché dans un coin du mur. Il agita la main et dit
: «
Ce n'est qu'une petite égratignure, comme une griffe de chat. Ça ira mieux dans quelques jours.
»
La jambe de Zhenshu était encore enflée et luisante, ce qui la gênait pour bouger. Agenouillée sur le lit, les genoux fléchis, elle souffrait atrocement. À la fois anxieuse et en colère, elle repoussa violemment Lin Dayu sur le lit et s'assit à califourchon sur lui pour l'empêcher de bouger. Elle le rassura : « Une aiguille si fine, ça ne fait pas plus mal qu'une piqûre d'insecte. Ça ira mieux dans quelques instants. »
Sans ciseaux, elle devait se baisser et couper le fil qui dépassait avec les dents après chaque point de suture. Bien que Lin Dayu fût blessé, les lèvres douces de Zhen Shu, soufflant un air chaud sur son dos meurtri, étaient sans aucun doute le meilleur anesthésiant. À chaque contact de leurs lèvres et à chaque frottement de leurs dents, il ressentait une sensation délicieusement intense dans tout son corps. C'est pourquoi il restait immobile et docile.
Ce n'est qu'après que Zhenshu eut recousu les deux plaies qu'elle dit, encore quelque peu insatisfaite : « C'est tout ? »
☆, Chapitre 22 Nuitée
Zhenshu n'avait aucune idée de ce qu'il pensait. Elle se leva et enveloppa l'aiguille, le fil, le silex et l'acier dans une peau d'animal, en disant doucement : « C'est fait. Sept points pour une plaie, trois pour l'autre. Tu vois, ça ne fait pas mal, n'est-ce pas ? »
Comment aurait-il pu ne pas avoir mal ? À cet instant, son dos le brûlait, mais Lin Dayu, allongé sur l'herbe sèche, savourait la chaleur et la souplesse des lèvres de Zhen Shu. Craignant de se trahir en se retournant, il resta couché et hocha la tête, murmurant : « Ça ne fait pas mal. »
Zhenshu plaça la peau de l'animal en hauteur, nettoya soigneusement la zone autour de sa blessure, puis vida l'eau, apporta de l'eau fraîche pour la faire bouillir à nouveau, et revint pour retirer les vêtements en lambeaux du corps de Lin Dayu par les épaules avant de dire : « Va t'allonger là où tu l'as posé, je vais ranger un peu plus tout ça. »
Lin Dayu avait passé la nuit dans cette petite maison quelques jours auparavant et savait à quel point elle était sale et désordonnée. À présent, en se levant, il constata que la pièce était impeccable, même le rebord de la cuve brillait. Il pensa que cette jeune fille était plutôt efficace. Cependant, remarquant que Zhenshu ne portait qu'un pantalon, il comprit que la couverture à même le sol était sa jupe nouée. Impossible pour lui de dormir dessus. Il secoua donc la tête et dit : « Je suis blessé ; il est plus confortable de dormir ici. »
Zhenshu le foudroya du regard avec ses yeux en amande et dit : « Il y a du sang partout ici, il faut le nettoyer. Va te coucher maintenant. »
Son regard, une colère à la fois délicate et captivante, lui donnait l'air d'un proche. Lin Dayu sentit un mélange de frissons et de tremblements dans son cœur et se jeta rapidement sur elle. Zhenshu ôta alors son propre maillot de corps et le recouvrit, emportant avec elle les bûches tachées de sang. Un instant plus tard, elle revint et nettoya la moitié du sommier avec un chiffon humide.
Lin Dayu la vit prendre deux poignées de riz blanc dans le pot et partir, puis revenir un instant plus tard s'asseoir à côté de lui. Des perles de sueur brillaient sur son nez rond, et son visage était légèrement saupoudré de cendre. Il comprit qu'elle devait être épuisée pendant qu'il s'était assoupi. Il voulut la remercier, mais les mots lui manquaient, et après un long silence, il finit par dire
: «
Vous devez être une fille de la campagne.
»
Zhenshu hocha la tête et dit : « Tu devrais te réjouir que je sois une paysanne, sinon, j'ai bien peur que tu sois encore allongée là maintenant. »
C'est normal ; si elle n'était pas forte, comment aurait-elle pu l'entraîner ici ?
Avant que Lin Dayu n'ait pu dire un mot, Zhenshu ouvrit la porte et ressortit. Un instant plus tard, l'arôme du riz blanc embauma l'air. Elle fit cuire le porridge jusqu'à ce qu'il soit bien tendre, puis prit le seul bol, le remplit à la louche et tendit la seule paire de baguettes à Lin Dayu en lui demandant : « Peux-tu bouger ton bras ? »
Les bras de Lin Dayu étaient naturellement encore mobiles ; après tout, il mesurait plus de deux mètres. Cependant, avec ces deux petites cicatrices dans le dos, comment pouvait-il être si faible qu'il ne pouvait même pas tenir des baguettes ?
Il essaya de s'étirer, serrant les dents et fronçant les sourcils : « Ça fait trop mal. »
Zhenshu remua la bouillie avec ses baguettes, puis en prit un peu et la donna à la personne en disant : « Ouvre la bouche ! »
Lin Dayu ouvrit la bouche en guise de réponse, mais après n'avoir pris qu'une seule bouchée, il secoua la tête et dit : « C'est chaud, trop chaud. »
Zhenshu craignait qu'il ne soit vraiment brûlé, alors elle s'est agenouillée par terre et a soufflé dessus avec précaution à plusieurs reprises, puis a utilisé le bout de sa langue pour tester la température avant de le mettre dans sa bouche.
Lin Dayu la regarda, observant ses cheveux ébouriffés, ses lèvres rouges légèrement entrouvertes, soufflant sur le peu de bouillie blanche, et sa langue toujours un peu sortie, souhaitant pouvoir se transformer en ce petit peu de bouillie blanche et se coucher sur ses baguettes.
Zhenshu avait si faim qu'elle aurait voulu lui fourrer tout son bol de porridge dans la bouche. Mais en repensant à la façon dont il avait, à lui seul, bloqué le tigre et lui avait dit de s'enfuir pour la sauver, elle n'y parvint pas. Elle lui donna soigneusement tout son bol de porridge avant d'aller laver le sien et de se servir.
Après avoir bien mangé et rangé la hutte, le soleil se couchait déjà à l'ouest et la nuit tombait. Zhenshu s'avança jusqu'au bord de l'eau et contempla les alentours un instant, puis regagna le flanc de la colline, gravit un versant escarpé et observa de nouveau les alentours. Elle ne voyait que des pins et des cyprès luxuriants, et ne distinguait aucune trace d'habitation humaine.
Une journée et une nuit entières s'étaient écoulées depuis sa chute de la calèche. Ce n'est qu'à présent qu'elle put s'asseoir et réfléchir attentivement à tout ce qui s'était passé depuis la veille. La colère qu'elle avait ressentie la veille au soir s'était peu à peu dissipée, laissant place à un sentiment d'incertitude quant à l'avenir et à la situation qui l'attendrait à son retour au temple de Caijia.