Zhenshu demanda : « Pourquoi t'appelles-tu Gros Poisson ? »
Lin Dayu a déclaré : « Le jour de ma naissance, mon père a pêché un très gros poisson. »
Zhenshu n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire, en disant : « Les bonnes choses vont par deux ! »
Pour dissimuler ses pensées maléfiques, Lin Dayu feignit de rire, mais son rire était si intense qu'il fit légèrement saigner sa blessure au dos. Zhenshu lui lança les vêtements rapiécés qu'elle avait préparés, en disant : « Ne porte pas ces vêtements rapiécés. Tu vas facilement attraper froid si tu restes torse nu comme ça. »
Lin Dayu prépara le porridge comme indiqué, et tous deux s'assirent sur le tronc d'arbre, mangeant lentement le porridge dans un bol et un pot.
Après avoir fini son porridge et posé son bol, Lin Dayu dit d'un ton las : « Je me sens un peu étourdi. J'ai besoin de rentrer me reposer un moment. Je te raccompagnerai plus tard, d'accord ? »
Zhenshu fit ce qu'on lui avait dit, ramassa les bols et les lava soigneusement, puis s'assit dehors pour laver et étendre sa propre veste avant de rentrer et de dire : « J'ai lavé mes vêtements et je vous les ai laissés pour que vous puissiez vous en servir comme couverture pour la nuit, ainsi que la casserole et les bols… »
Chapitre 24 : Le mariage
Voyant Lin Dayu allongé, les yeux fermés, le visage rouge comme s'il avait de la fièvre, elle lui toucha rapidement le front et le trouva brûlant. Elle le secoua par le bras et dit : « Frère Dayu, pourquoi as-tu de la fièvre ? »
Lin Dayu releva légèrement les paupières et fit un geste de la main en disant : « J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous dire au revoir. »
Il allait bien hier soir, mais il a de nouveau de la fièvre ce matin. Il a dû attraper froid à force d'éplucher la peau de tigre toute la nuit.
Zhenshu se leva et alla dans la pièce d'à côté. Elle lava les bananes plantains qu'elle avait cueillies la veille et les mit à bouillir. Puis elle mouilla un linge et lui essuya le front. Lin Dayu, vêtu de sa chemise en lambeaux, refusa de l'enlever et marmonna
: «
Repose-toi dehors un moment et attends-moi. Je me sentirai mieux après une sieste.
»
Zhenshu apporta un grand bol de tisane, l'aida à se relever et la lui donna en disant : « J'avais peur que tu aies de la fièvre hier, alors j'ai cueilli beaucoup de plantain pour la faire baisser. Après l'avoir bue et avoir bien dormi jusqu'à ce que tu transpires, tu te sentiras certainement mieux. »
Lin Dayu s'allongea comme on le lui avait demandé et sombra à nouveau dans un profond sommeil.
Zhenshu resta longtemps assise dans la pièce d'à côté, silencieuse. Il était midi et le soleil scintillait sur la surface de la petite rivière. Terrifiée et en sueur depuis la veille, sa peau était maintenant moite. Elle se dit que Lin Dayu dormait probablement profondément et qu'elle devrait profiter de la chaleur pour se laver soigneusement et sécher ses vêtements. Ainsi, elle se sentirait revigorée en partant.
Elle commença par enlever son corsage et ses sous-vêtements, qu'elle lava au bord de la rivière, puis les fit sécher à une branche d'arbre voisine. Ce n'est qu'ensuite qu'elle ôta sa chemise courte et son pantalon et plongea dans l'eau pour un bain relaxant. Après s'être lavée, elle prit ses sous-vêtements à moitié secs et sa longue veste, les enfila, puis lava et fit sécher sa chemise courte et son pantalon.
La lumière du soleil était parfaite et le ciel de mai d'une clarté exceptionnelle. Assise sur le tronc d'arbre, elle laissa sécher ses cheveux, estimant que ceux de Lin Dayu Shao auraient dû décolorer depuis longtemps. Elle poussa la porte et lui caressa de nouveau le front.
À sa grande surprise, il toucha la tête et constata que malgré l'ingestion d'une soupe médicinale si puissante, la fièvre n'avait pas baissé ; en fait, le front était si chaud qu'il ne pouvait le toucher.
Zhenshu s'agenouilla précipitamment sur le lit et secoua Lin Dayu en criant : « Frère Dayu, frère Dayu ! »
Il jeta un coup d'œil à Zhenshu, les yeux mi-clos, puis sombra dans un profond sommeil.
Deux heures seulement s'étaient écoulées depuis qu'elle lui avait donné le médicament, elle ne pouvait donc plus lui en administrer. Zhenshu n'eut d'autre choix que d'aller chercher de l'eau froide pour le rafraîchir. Elle le rafraîchit à plusieurs reprises jusqu'à ce que la fièvre retombe, mais elle remonta en flèche le temps de changer l'eau.
Alors même que le soleil commençait à se coucher, la fièvre de Lin Dayu ne montrait aucun signe de baisse.
Alors que Lin Dayu lui administrait à nouveau le médicament, il reprit conscience un instant et dit doucement
: «
Je te retiens prisonnier pour que tu ne puisses pas rentrer chez toi. Si je prolonge encore les choses, cela ne fera que nuire à ta réputation. Si tu le veux, prends mon poignard et descends la rivière toi-même. Tu devrais pouvoir atteindre la route principale avant la nuit.
»
Zhenshu souffla sur le médicament pour le refroidir et dit : « Tu m'as sauvé de la gueule du tigre, comment pourrais-je t'abandonner ? Arrête de parler, je prendrai soin de toi jusqu'à ce que tu sois complètement rétabli avant de partir. »
Ce soir-là, elle prépara de nouveau du porridge, le front plissé, et le nourrit en silence. Elle-même n'en mangea que quelques bouchées, et à la tombée de la nuit, tous deux s'endormirent profondément, l'un de chaque côté.
Le lendemain matin, le front de Lin Dayu était encore brûlant et son visage prenait une teinte bleu-violet de plus en plus prononcée.
Zhenshu continuait de boire un grand bol de soupe médicinale à chaque repas, mais la fièvre ne baissait pas. Le soir venu, même Zhenshu, d'ordinaire si courageux, s'effondra et pleura dans les bras de Lin Dayu : « Frère Dayu, courage, guéris ! Je ne vois vraiment pas d'autre solution. »
Lin Dayu ouvrit les yeux et dit : « Ma bonne sœur, je ne vais pas vivre. »
Zhenshu a demandé : « Pourquoi ? »
Lin Dayu a déclaré : « Ma famille souffre d'une maladie héréditaire. Si nous n'avons pas de fièvre, nous allons bien, mais si nous avons une forte fièvre pendant plus de trois jours, nous mourrons à coup sûr. Mon grand-père et plusieurs de mes oncles sont tous morts de cette façon. »
Zhenshu demanda, perplexe : « Et ton père ? S'il n'était pas mort, tu n'aurais peut-être pas hérité de ce trésor familial. »
Lin Dayu a déclaré : « Mon père est tombé dans la rivière et s'est noyé. »
Zhenshu secoua la tête en entendant cela et dit : « J'ai lu des livres de médecine, mais je n'ai jamais vu une telle maladie auparavant. Ils sont probablement morts à cause de soins inappropriés. Pourquoi te décourager ? »
Lin Dayu soupira et dit : « Fais comme si je n'avais rien dit et ne t'inquiète pas pour moi. Emmène-moi dehors. Tu peux te reposer dans cette chambre pour la nuit et te promener seule le long de la rivière demain matin. »
Il se leva avec difficulté, disant : « J'ai peur que mourir à vos côtés ne vous effraie. »
Zhenshu le serra dans ses bras et dit : « Je ne te laisserai jamais mourir. Je te purifierai de temps en temps pour t'empêcher de te consumer. »
Lin Dayu secoua la tête avec un sourire amer, se leva avec difficulté et sortit en s'appuyant sur le chambranle de la porte. Il alla s'asseoir sur le banc en bois à l'extérieur et contempla le soleil couchant au loin, en disant : « La vie n'est qu'un instant fugace, comme l'herbe en automne. Bien que ce coucher de soleil soit d'une beauté infinie, quel dommage de ne pas pouvoir voir celui de demain. »
Voyant ce jeune homme, fort et en pleine santé, si tourmenté par la maladie et si abattu, Zhenshu fut prise de compassion. Elle s'agenouilla devant lui, lui tapota les genoux et dit
: «
Retourne te reposer. Je vais te préparer une bonne soupe médicinale. Ce n'est qu'une fièvre, ça va passer.
»
Lin Dayu secoua la tête et dit : « Ça ne sert à rien. »
Il fixa longuement l'horizon avant de dire : « Mourir, c'est bien beau, mais j'ai vécu jusqu'à vingt ans et je n'ai même pas pu me marier. Quand j'arriverai aux enfers, j'ai peur que mes ancêtres ne m'acceptent pas et fassent de moi un fantôme solitaire. »
Zhenshu était préoccupée par sa maladie et n'avait aucun doute. Perplexe, elle demanda : « À ce stade, pourquoi te soucies-tu encore de savoir si tu es marié ou non ? »
Lin Dayu a déclaré : « Dans notre comté de Wen, les célibataires ne peuvent être enterrés dans les tombes ancestrales, et même s'ils meurent, leurs ancêtres les refusent. Je suis né dans une famille pauvre et j'ai travaillé comme ouvrier agricole, c'est pourquoi aucune femme ne voulait m'épouser. Hier soir, j'essayais de dépecer un tigre pour le vendre et économiser de l'argent pour mon mariage, mais maintenant, il semble que tout espoir soit perdu. »
Il désigna la peau de tigre suspendue en hauteur et dit : « Après ma mort, vous pourrez la rouler demain et la rapporter pour l'échanger contre de l'argent. »
Avant que Zhenshu puisse répondre, il s'effondra au sol, les yeux révulsés. Zhenshu l'aida à se relever et tenta de le faire entrer dans la maison, mais il se réveilla de nouveau et ouvrit les yeux pour regarder Zhenshu.
Après avoir passé ces derniers jours ensemble, il s'était montré un peu direct, mais globalement quelqu'un de bien. Kuang Zhenshu, après avoir passé plusieurs jours avec lui, avait déjà développé des sentiments pour lui. Voyant l'espoir dans ses yeux, elle s'exclama soudain : « Si tu veux vraiment trouver une épouse, je te propose une cérémonie de mariage simple ici même, pour que tu n'aies nulle part où retourner dans l'au-delà, d'accord ? »
Lin Dayu était fou de joie et son visage s'illumina aussitôt. Cependant, il fronça les sourcils et dit : « Je ne survivrai peut-être pas à cette nuit. Comment peut-on devenir veuve à un si jeune âge ? »
Zhen Shu dit : « Ce n'est qu'une mascarade dans ces montagnes pour tromper nos ancêtres. Je t'enterrerai demain et je partirai ensuite seul. Tant que je ne dirai rien, qui le saura ? »
Quand Lin Dayu l'entendit dire qu'elle allait l'enterrer, un frisson le parcourut. Il feignit alors de refuser, disant : « Je ne suis qu'un simple ouvrier agricole illettré. Même s'il ne s'agit que d'une cérémonie simulée, c'est un affront trop grand envers vous. »
Zhenshu l'aida à s'asseoir et soupira : « Ma réputation sera ruinée à mon retour, et il me sera difficile de me remarier. Si je ne peux vraiment pas le cacher, je dirai simplement que je t'ai épousé, que tu es mort et que je suis veuve. Désormais, je pourrai légitimement gérer la maisonnée. Ne serait-ce pas préférable ? »
Avant que Lin Dayu puisse répondre, elle fit demi-tour et alla à l'arrière de la maison chercher du bois sec, le pétrit pour en faire deux torches, les alluma et les planta dans le sol devant la maison de paille, en disant : « Maintenant que nous n'avons plus de chandeliers, nous n'avons pas d'autre choix que d'utiliser cela. J'espère que vos ancêtres n'étaient pas du genre à garder rancune. »
Elle aida Lin Dayu à franchir la marche, et toutes deux s'inclinèrent précipitamment devant le ciel et la terre, puis firent une révérence formelle à leurs parents, avant de s'incliner l'une devant l'autre. Lin Dayu était déjà essoufflée.
Voyant qu'il refusait toujours de rentrer dans la maison, Zhenshu fit semblant d'être en colère et dit : « Maintenant que nous sommes mari et femme, comment pourrais-je te laisser mourir dehors ? Rentre vite. »
Lin Dayu hocha la tête et dit : « Ma femme, merci pour ton excellent travail. »
Il prononça son nom avec une telle douceur que Zhenshu trouva cela très agréable. Bien qu'elle semblât souffrir, elle esquissa un sourire et dit : « Oui, mon mari. »
Elles entrèrent ensemble dans la maison. Zhenshu installa Lin Dayu à l'endroit où sa jupe avait été étendue, puis s'allongea sur le bois du feu. Il faisait maintenant nuit noire, seule une faible lueur filtrait par l'entrebâillement de la porte. Lin Dayu dit : « Maintenant que nous sommes mariées, viens dormir un peu avec moi, que je puisse profiter de la fraîcheur de ton corps, d'accord ? »
Après avoir fini de parler, il soupira et dit : « Très bien, je suis un homme mourant, il ne serait pas bon que je vous transmette ma maladie, vous devriez vous allonger plus loin. »
S'il n'avait pas dit cela, Zhenshu n'aurait vraiment pas voulu s'allonger près de lui. Mais, naturellement compatissante envers les faibles, et entendant ses paroles plaintives, elle voulut prouver qu'elle ne le méprisait pas à cause de sa mort imminente ; elle se leva donc et s'allongea près de Lin Dayu.
Lin Dayu tendit une main chaude et la posa doucement sur l'épaule de Zhenshu, lui murmurant à l'oreille : « La plupart des hommes, lorsqu'ils atteignent mon âge, veulent une femme qui attende à la maison toute la journée, qui prépare un repas chaud, un bol de soupe chaude, et avec qui ils peuvent se tenir les épaules et bien dormir la nuit. »
Zhenshu repoussa sa main, croisa les bras et se laissa tomber en arrière, disant : « Si tu as la force de parler, autant la garder et mourir demain à l'aube, pour que je n'aie pas à vivre dans la peur la nuit. »
Lin Dayu fut surpris, puis retira sa main et dit doucement : « Très bien, je tiendrai jusqu'à l'aube, même si c'est difficile, pour que ma femme n'ait pas peur la nuit. »
Zhenshu écouta ses paroles plaintives et regretta d'avoir été si dure. Elle se blottit contre sa poitrine et dit : « Si tu tiens vraiment le coup, alors ne meurs pas. Ne vaudrait-il pas mieux vivre pleinement ? »
Lin Dayu posa doucement sa main sur son épaule et passa son bras autour d'elle, demandant timidement : « Si je n'étais pas mort, où aurais-je trouvé une épouse aussi merveilleuse que toi ? »
Zhen Shu a dit : « Si tu ne meurs pas, quel mal y a-t-il à ce que je t'épouse ? »
Lin Dayu a déclaré : « Mais je ne suis qu'un ouvrier agricole. »
Zhen Shu a dit : « Et alors si tu es un simple ouvrier agricole ? Du moment que tu commences à travailler dur dès maintenant, même si tu n'apprends qu'un caractère par jour, tu seras capable de lire des articles en trois ans. »
Lin Dayu soupira et dit : « C'est dommage que je sois vraiment sur le point de mourir. »
Cette nuit-là, Zhenshu resta très vigilante, se levant fréquemment pour vérifier le front de Lin Dayu. Vers la fin de la nuit, la fièvre sur son front avait progressivement diminué, et son état était revenu à la normale. Zhenshu n'eut aucun doute ; au contraire, elle se sentit soulagée et dormit profondément. Le lendemain matin, elle fut réveillée par l'odeur du porridge qui flottait à l'extérieur. Elle se leva et sortit, et vit Lin Dayu debout près d'une marmite suspendue, remuant un bol de porridge blanc avec des baguettes.
Chapitre 25 Le Menteur
En l'entendant partir, Lin Dayu se leva et rit : « Regarde-toi, tu es mon étoile porte-bonheur ! Ma fièvre est tombée hier soir. J'ai eu de la fièvre pendant deux jours et deux nuits, et si elle avait duré jusqu'à l'aube, j'ai bien peur que je sois morte. »
Zhenshu soupçonnait qu'il exagérait, ou peut-être qu'il voulait profiter d'elle. Bien qu'il lui ait apporté du porridge, elle le mangea d'un air maussade. Une fois son repas terminé, elle débarrassa la table, fit la vaisselle et rangea la chambre avant de dire
: «
Maintenant que votre fièvre est tombée, veuillez me raccompagner jusqu'à la route principale. Si vous préférez, je peux y aller à pied.
»
Après avoir dit cela, elle lui tourna le dos et se tint dans la pièce d'à côté pour ramasser les mouchoirs et autres articles qu'elle avait lavés et mis à sécher la veille.
Zhenshu avait le sentiment d'avoir fait une énorme plaisanterie la nuit dernière, et qu'elle s'était inquiétée toute la nuit, croyant vraiment qu'il allait mourir, et elle avait secrètement versé d'innombrables larmes.
Soudain, un bruit sourd retentit dans la pièce derrière elle. Zhenshu sentit que quelque chose n'allait pas et se retourna. Elle vit Lin Dayu allongé sur le dos, la bave aux commissures des lèvres, les yeux révulsés, et le nez qui s'arrêtait de respirer. Elle monta sur le lit et lui frotta les épaules, mais il ne réagissait pas. Elle colla son oreille contre sa poitrine et écouta : son cœur avait cessé de battre.
Zhenshu paniqua, lui ouvrit la bouche de force pour vérifier sa langue et continua de lui frotter la poitrine, sa voix tremblante lorsqu'elle demanda : « Frère Gros Poisson ? Frère Gros Poisson ? »
Elle s'occupa de cela un moment, et Lin Dayu sembla véritablement mort, son corps se refroidissant peu à peu. Zhenshu regretta profondément de l'avoir mal compris plus tôt ; qui aurait pu croire qu'il était vraiment mort ? Normalement, à la mort de quelqu'un, la personne vivante à côté du corps éprouverait de la peur, mais peut-être parce qu'elle avait passé tant de temps avec lui ces derniers jours, Zhenshu ne ressentait aucune crainte. Elle soupira, essuya ses larmes et sortit chercher une bassine d'eau pour nettoyer les cendres de son visage pendant qu'elle préparait du porridge, ainsi que la crasse aux coins de sa bouche.
Elle prit alors la cage à animaux et sortit, cherchant un endroit paisible pour Lin Dayu après sa mort. Mais à peine eut-elle franchi le seuil qu'elle entendit un léger gémissement venant de l'intérieur. Elle se précipita à l'intérieur et vit que Lin Dayu avait rouvert les yeux et tentait de se redresser.
Zhenshu jeta le piège à animaux et dit avec colère : « Si tu ne te sens pas bien, tu devrais rester allongé. Qui t'a dit de te lever et de préparer du porridge ? »
Lin Dayu a dit : « J'espère que même si je meurs, vous vous souviendrez de moi grâce à un bol de porridge, afin que vous ne m'oubliiez pas complètement une fois que vous aurez quitté cette forêt. »
Zhenshu n'était, après tout, qu'une jeune fille de quinze ou seize ans, qui n'avait jamais quitté le temple Caijia depuis son enfance. Comment aurait-elle pu comprendre la nature perfide du monde ? De plus, Su Shi ne l'avait guère guidée depuis son plus jeune âge, ni ne lui avait appris à discerner les personnes et les choses du monde extérieur. Hormis les règles consignées dans les livres, ses actions et ses jugements étaient entièrement guidés par son propre tempérament.
Si elle avait soupçonné Lin Dayu de simuler une maladie un instant auparavant, elle croyait désormais sincèrement qu'il approchait de la fin.
Elle tendit la main et lui toucha le front ; effectivement, il était de nouveau en feu, et ses joues étaient brûlantes.
Il va probablement vraiment mourir maintenant.
Comme les remèdes à base de plantes étaient inefficaces et qu'elle ne savait plus quoi faire, Zhenshu ôta ses chaussures et se glissa dans le lit. Elle s'appuya contre Lin Dayu et dit : « Je suis épuisée depuis quelques jours. J'ai besoin de dormir. Si tu es encore en vie à mon réveil, nous serons un vrai couple. Si tu es mort, je t'enterrerai dans cette forêt et je viendrai brûler de l'encens et faire des offrandes pour toi lors des fêtes. Ça te convient ? »
La gorge de Lin Dayu se serra et, retenant ses larmes, il l'embrassa profondément sur le front. Après un long moment, il dit : « D'accord, je vais tenir le coup jusqu'à ce que tu te réveilles. »
Zhenshu n'avait pas dormi longtemps lorsque Lin Dayu, brûlant de fièvre à ses côtés, lui coupa le souffle. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit Lin Dayu, la tête appuyée contre le mur, la regarder, les yeux injectés de sang. Voyant que Zhenshu était réveillée, il esquissa un sourire et dit : « Tu vois, je t'attendais. »
Zhenshu se redressa, toucha son front encore brûlant, puis se recoucha et dit : « Dormons ensemble. »
Lin Dayu secoua la tête et dit : « Non, je veux contempler attentivement ma femme et graver ton visage dans ma mémoire. Même si je bois de la soupe Meng Po sur le chemin des Sources Jaunes, je ne t'oublierai pas. Dans une prochaine vie, je chercherai ton beau visage pour te retrouver. »
Les yeux de Zhenshu piquaient de larmes, mais elle força un sourire et demanda : « Alors, tu me trouves jolie ? »
Lin Dayu a dit : « Tu es magnifique. Tu es la plus belle fille que j'aie jamais vue. »
Zhenshu inclina la tête en arrière, observant de plus près le visage de Lin Dayu pour la première fois depuis sa chute de voiture. Il avait un nez fin, des lèvres fermes, un front large et des yeux droits
; c’était un bel homme, bien plus séduisant et charismatique que Tong Qisheng. Sans doute à cause de son dur labeur, il avait développé une musculature impressionnante, avec de larges épaules et un dos étroit, dégageant une force naturelle.
Zhenshu murmura : « Je te trouve beau aussi ; tu es l'homme le plus beau que j'aie jamais vu. »
Pour une raison inconnue, elle ressentit une envie irrésistible de l'embrasser et fixa Lin Dayu intensément, les lèvres légèrement entrouvertes. Soudain, il se leva et sortit précipitamment. Zhenshu regretta amèrement son audace, persuadée de l'avoir effrayé. Elle se redressa, encore pleine de remords, lorsque Lin Dayu fit irruption, le corps trempé comme s'il sortait de l'eau. Avant même qu'elle ait pu dire un mot, il la plaqua contre le lit, ses lèvres pressées contre les siennes. Elle ouvrit la bouche pour lui demander pourquoi il était sorti, mais sa langue la suivit, l'embrassant jusqu'à ce qu'elle en ait le souffle coupé.
Zhenshu utilisa toutes ses forces pour repousser Lin Dayu, s'essuya les lèvres et dit : « Frère Dayu, tu... »
Avant qu'elle puisse dire un mot, Lin Dayu l'embrassa de nouveau, s'attardant longuement sur ses lèvres avant de lui embrasser l'oreille, prenant son lobe dans sa bouche et le mordillant et le suçant doucement. Après un moment, il respira bruyamment et dit : « Ma chère épouse, je n'ai jamais vu le corps d'une femme auparavant. Si tu me le permets, je mourrai sans regrets. »
Il n'était plus brûlant, même si son souffle restait chaud. Zhenshu voulut refuser, mais son baiser la fit tourner la tête et une chaleur intense la parcourut dans le bas-ventre. Elle parvint même à murmurer un faible « d'accord », comme si elle avait perdu la raison.
Lin Dayu se lécha les lèvres sèches, desserra délicatement la ceinture de Zhenshu et souleva le petit corsage brodé d'une grenouille sur un lotus et d'une libellule rasant l'eau. Il la dévisagea, les yeux grands ouverts. Zhenshu, un peu mal à l'aise sous son regard, porta la main à sa poitrine, mais Lin Dayu repoussa doucement son geste. Il déglutit soudain, esquissa un sourire et baissa brusquement la tête vers sa poitrine, caressant un de ses seins comme un enfant tète.