Elle dériva pendant un temps indéterminé avant d'atteindre une eau peu profonde et de s'allonger. En amont, elle entendit faiblement Du Yu appeler sa femme, ce qui réveilla aussitôt Zhenshu. Elle se hissa sur la berge herbeuse, agrippée à la rive, et se regarda, trempée jusqu'aux os et couverte d'herbes sèches. Elle se moqua intérieurement d'elle-même : « Tu te disais si déterminée, si sensée, si meilleure que les autres sœurs. Et maintenant, après un incident aussi insignifiant, tu te complais dans l'apitoiement, au point de vouloir te suicider comme ces femmes faibles aux pieds bandés. Quelle honte ! Si j'ai perdu ma virginité, c'est sans douleur, sans souffrance, sans aucune séquelle – c'est comme se faire mordre par un chien féroce. Pourquoi être si abattue ? »
Pensant à cela, elle retourna sur la rive, enleva les herbes sèches de sa tête et descendit le courant à grandes enjambées.
Du Yu congédia son serviteur Teng Sheng en fredonnant un petit air, puis retourna à sa hutte de paille. En poussant la porte, il la trouva vide et son cœur se mit à battre la chamade d'inquiétude : « Oh non ! »
Il s'avéra qu'il s'était enfui de la capitale ce jour-là. Arrivé dans le comté de Wen, sans le sou et sans ressources, il devint journalier chez Liu Zhang, un propriétaire terrien local, afin de gagner de quoi se nourrir. Il envoya également un message à son serviteur Teng Sheng, resté dans la capitale, lui demandant de venir lui apporter de l'argent pour qu'il puisse poursuivre sa route vers l'ouest.
Quelques jours plus tard, Tengsheng arriva les mains vides. Sa belle-mère, Yang, savait que Du Yu aurait besoin d'argent pour fuir la capitale
; aussi, craignant qu'il n'en apporte à Du Yu, elle le surveillait de près. Tengsheng était lui aussi sans le sou et avait réussi à échapper à la vigilance de Yang en mendiant jusqu'au comté de Wen. Les retrouvailles entre la maîtresse et son serviteur furent empreintes de tristesse.
En raison de la beauté de Du Yusheng, Liu Wenxiang, la jeune femme de la famille Liu, s'est prise d'affection pour lui après quelques visites, et ils ont commencé à échanger des regards.
Ce qui intéressait Du Yu, c'était le petit chien-lion que Liu Wenxiang portait toujours dans ses bras. Ces chiens ne mesuraient pas plus de quinze centimètres et étaient recouverts d'un pelage blanc et frisé. Malgré leurs pattes courtes et leur petite taille, leurs aboiements étaient forts et puissants, comme ceux d'un lion, d'où leur surnom de «
chien-lion
». Historiquement, cette race était réservée à la cour impériale et exclusivement à la famille royale. Certains hauts fonctionnaires favorisés pouvaient également en posséder quelques-uns, généralement offerts par la cour
; les gens du peuple n'étaient pas autorisés à en posséder.
Malgré l'interdiction officielle, certains continuaient à les garder secrètement comme animaux de compagnie. Ces chiots étant toujours gardés dans des cours intérieures, on les découvrait rarement, sauf s'il s'agissait de proches parents. De ce fait, un petit Shih Tzu pouvait se vendre entre dix et vingt mille taels d'argent au marché noir. Du Yu, à court d'argent pour voyager et épuisé par son travail quotidien, eut l'idée de voler le chiot pour l'échanger contre de l'argent. Cependant, le chiot était toujours auprès de Liu Wenxiang
; pour s'en approcher, il fallait d'abord se rapprocher de Liu Wenxiang.
Bien que la famille Liu fût riche et puissante, Mlle Liu était d'une beauté naturelle peu flatteuse. Ses dents proéminentes et ses longs sourcils lui donnaient un air quelque peu sévère lorsqu'elle souriait. C'est précisément à cause de son apparence peu attrayante qu'elle était particulièrement attirée par les beaux hommes. Après avoir échangé quelques regards avec Du Yu, elle ne put se retenir et passa ses journées à courir dans les quartiers des domestiques, leur apportant de la soupe un jour et un gâteau le lendemain.
Du Yu avait vu d'innombrables beautés dans la capitale, alors pourquoi s'intéresserait-il à une personne d'apparence si ordinaire ? Mais pour ce petit chien-lion, il n'eut d'autre choix que de faire de son mieux pour l'apaiser. Finalement, il trouva une occasion de voler le chiot, le drogua et l'amena à Teng Sheng, qui devait ensuite le vendre. C'est alors que Liu Zhang découvrit ce qui se tramait.
Fou de rage, Liu Zhang dépêcha tous les gardes d'élite de sa maisonnée à la recherche de Du Yu, depuis Hanjiahe, déterminé à retrouver le petit chien-lion.
Chapitre 28 Liu Zhang
Après avoir confié le chien-lion à Tengsheng et lui avoir demandé de traverser les montagnes pour rejoindre les comtés de Wenxian et Lixian et trouver un moyen de s'échapper, Du Yu lui-même passait ses journées à errer et à fuir dans les monts Wuling. Un jour, alors qu'il se promenait parmi les roseaux le long de la route officielle, il entendit soudain les rires et les bavardages assourdissants de femmes dans une calèche. Elles parlaient des motifs des soieries de la capitale, des techniques de broderie des capes d'épaules en forme de nuage et des inscriptions gravées sur les incrustations de nacre. Il supposa que ces femmes venaient de la capitale et se cacha donc secrètement dans les roseaux pour les suivre. Il pensait que, puisqu'elles étaient si bavardes et bruyantes, il pourrait peut-être surprendre quelque chose à son sujet et découvrir si la préfecture de Yingtian, dans la capitale, le recherchait toujours ou si le palais du duc avait envoyé des serviteurs à sa poursuite.
Mais Zhenshu, grâce à son œil de lynx, aperçut les serviteurs qui le cherchaient dans les montagnes, puis le trouva parmi les roseaux. Impuissant, il n'eut d'autre choix que d'utiliser sa furtivité pour contourner Zhao He, puis de se faufiler à nouveau sous la route officielle pour écouter attentivement. Contre toute attente, les serviteurs de la famille Liu, postés sur la montagne, virent Zhao He courir au loin et le prirent pour cible. Ils dévalèrent tous la montagne, abandonnant même la calèche, qui prit la fuite.
Du Yu avait tout vu, du début à la fin. Il avait vu Su Shi abandonner son enfant dans la panique, et Zhen Shu pleurer et gémir, tourmentant le jeune arbre sur le flanc de la colline. Il avait d'abord eu l'intention de la prendre en pitié et de faire un détour pour emmener la petite fille à Hanjiahe, hors des montagnes. Mais, à sa grande surprise, il rencontra un tigre au milieu de la nuit, s'épuisa et, après avoir été griffé, s'endormit profondément. À son réveil, il constata que Zhen Shu avait rangé la maison avec une énergie débordante. Elle était d'une nature compétente et efficace, et savait aussi le réconforter par des paroles douces. C'est alors que Du Yu commença véritablement à l'admirer.
Puisqu'il éprouvait de tels sentiments, il souhaitait que Zhenshu reste encore un peu avec lui afin de pouvoir la ramener chez lui une fois que Tengsheng se serait débarrassé du chiot. Pour empêcher Zhenshu de partir, il utilisa la même ruse que lorsqu'il était enfant : il simulait la maladie pour ne pas aller à l'école.
Ce jour-là, il fit semblant d'avoir de la fièvre et resta à la maison, tandis que Zhenshu se déshabillait et se baignait dans la rivière. Attiré par le murmure de l'eau, il se leva discrètement pour l'observer. Il vit que Zhenshu était mince et belle, et que, malgré son jeune âge, elle avait déjà atteint sa pleine maturité.
Poussé par le désir, il conçut l'idée de la piéger pour l'amener dans son lit.
Il fut emprisonné à dix-huit ans. Auparavant, il avait une servante à ses côtés, avec laquelle il avait partagé des moments d'intimité. Bien qu'il ait été un jeune homme gâté et indiscipliné depuis son enfance, il était profondément amoureux de cette servante et souhaitait l'épouser et passer sa vie à ses côtés. Cependant, la servante mourut plus tard dans des circonstances mystérieuses. Dans sa quête du meurtrier, il provoqua un scandale au manoir du duc, tuant accidentellement la mère de sa belle-mère Yang, qui l'accusa ensuite faussement de tentative de viol.
Avec sa belle épouse dans les bras, le duc Du n'écoutait que sa version des faits. De plus, son fils aîné, voyant son père avec une jeune et belle épouse à peine plus âgée que lui, ne lui portait ni respect ni affection.
Il ne donna donc aucune explication et entra docilement à la prison de la préfecture de Yingtian. Il y passa deux ans, étudiant la littérature et les arts martiaux.
Le prince Ping, qui se trouvait à Liangzhou, le connaissait depuis l'enfance. Après s'être installé à Liangzhou, il pensa à son frère et souhaita gouverner Liangzhou à ses côtés. Il chargea donc quelqu'un d'envoyer une lettre à Teng Sheng. Ce dernier la remit à Du Yu, qui commença alors à préparer son évasion de prison.
C’est le jour où Zhenshu et ses sœurs allèrent rendre visite au marquis de Beishun qu’il s’évada de prison et se dirigea vers le nord-ouest, en direction de Liangzhou.
Le destin les avait réunis au fil de leur long périple. Il voulait la séduire et l'amener à Liangzhou. Plus il mentait, plus il devenait difficile de démasquer ses mensonges. Finalement, épuisé, il ne put plus les maintenir. Alors qu'il tentait désespérément de sauver la situation, il retourna dans sa chambre et constata la disparition de Zhenshu.
Du Yu appela sa femme en descendant le courant, mais dans sa hâte, il ne remarqua même pas Zhen Shu qui dérivait au fil de l'eau avant de s'éloigner au loin.
Zhenshu marchait sur la route principale ; il était encore tôt le matin, le soleil était haut dans le ciel. Au détour d'un virage, elle aperçut un vieil homme aux cheveux blancs, appuyé sur une canne et chaussé de souliers, qui avançait lentement. Cette route, au cœur des montagnes, était rarement fréquentée, même en plein jour. Voyant qu'il s'agissait d'un vieil homme, Zhenshu pensa qu'il serait agréable de lui tenir compagnie durant sa traversée des Montagnes des Cinq Mausolées. Elle s'avança donc rapidement et l'appela : « Oncle ! »
Le vieil homme cessa de s'appuyer sur sa canne, secoua légèrement la tête et se retourna avec difficulté. Zhenshu le regarda et s'exclama, choquée : « Père ? »
Les cheveux autrefois noirs de Song Anrong étaient devenus complètement blancs, et son visage était profondément marqué par les rides. En seulement trois à cinq jours, il paraissait avoir pris vingt ou trente ans. Il jeta sa canne à terre, tituba jusqu'à lui et dit, les larmes ruisselant sur ses joues
: «
Zhenshu, mon fils.
»
Zhenshu s'est précipitée vers son père et l'a serré dans ses bras, laissant transparaître toute sa peine et son chagrin dans ses yeux tandis qu'elle pleurait : « Père, je suis désolée, je suis tellement désolée… »
Song Anrong examina Zhenshu de la tête aux pieds et ne trouva ni sang ni blessure sur son corps. Puis il secoua la tête et soupira : « C'est ma faute. Je ne voulais pas aller à la capitale pour régler ce problème. J'ai laissé ta mère t'y emmener seule, et c'est comme ça que tu t'es perdue. »
Si Du Yu n'avait pas trompé Zhenshu à plusieurs reprises, elle aurait pu quitter le mont Wuling il y a quelques jours. À présent, en pensant à l'inquiétude et au tourment que son père avait endurés pour elle ces derniers jours, sa haine envers Du Yu s'intensifiait. Elle aida Song Anrong à se relever et demanda : « Père, êtes-vous venu seul ? Oncle Zhao ? »
Après avoir retrouvé sa fille disparue, Song Anrong n'était plus aussi faible qu'avant. Il se redressa et s'écria : « Zhao He ! »
Soudain, un groupe de personnes dévala les collines des deux rives du fleuve et se rassembla autour de Song Anrong. Celui qui était en tête s'inclina et demanda : « Maître Song, qu'est-ce que c'est ? »
Song Anrong désigna Zhenshu du doigt et dit : « Voici ma fille disparue. Maintenant qu'elle est revenue saine et sauve, vous n'avez plus besoin de la chercher. Concentrez-vous plutôt sur la recherche du fugitif. »
Le serviteur réfléchit un instant, puis regarda Zhenshu de haut en bas avant de demander : « Où était donc Mlle Song ces derniers jours ? »
Zhenshu secoua lentement la tête, les larmes ruisselant sur son visage. Après un long moment, elle finit par dire : « Je veux rentrer chez moi. »
Zhao He arriva à un moment donné et se tint devant Zhen Shu, brandissant son épée pour bloquer les serviteurs, et dit : « Ma jeune dame est visiblement très effrayée. Ce n'est pas le moment de parler. Allez chercher les fugitifs en chemin. Lorsque nous arriverons à Hanjiahe et que nous rencontrerons votre maître Liu, nous discuterons plus en détail avec lui. »
Le serviteur s'inclina en guise de réponse, puis fit un signe de la main et conduisit les autres serviteurs sur la route officielle, remontant le cours d'eau d'où était venu Zhenshu, toujours à la recherche de Du Yu.
Zhao He amena également une calèche. Il y installa Zhen Shu, puis lui et Song Anrong s'assirent sur le bord et prirent la route en direction de Hanjiahe.
Allongée dans la calèche, enveloppée dans le manteau de son père Song Anrong, elle se balançait au rythme des mouvements du véhicule, les yeux clos, tandis qu'elle repensait aux derniers jours, à chaque détail de la façon dont Du Yu l'avait tenue en haleine, à son angoisse lorsqu'il avait eu une forte fièvre, et à sa résistance timide lorsqu'il avait voulu aller plus loin. Elle réalisa soudain que depuis qu'il l'avait emmenée dans les montagnes et qu'il avait tué le tigre à lui seul, elle était tombée amoureuse de lui. Elle était tombée amoureuse du valet de ferme qu'il prétendait être, projetant secrètement d'épouser une membre de sa famille, de marier Zhenyuan et Zhenxiu l'une après l'autre au temple de Caijia, et de prendre soin de Song Anrong et de sa femme dans leur vieillesse.
Pendant qu'elle élaborait ces plans, il ne pensait qu'à une chose
: comment la faire sortir du lit.
La jeune fille naïve réalisa soudain que son premier amour, tout comme sa virginité, appartenait désormais au passé. Elle était tombée amoureuse d'un meurtrier en fuite, mais heureusement, elle parvint à s'en sortir à temps, de peur d'être trompée et de se retrouver sans abri et démunie dans un pays lointain.
Si elle était écrite sous forme de livre de contes, ce serait en effet une histoire légendaire pleine de rebondissements.
À leur arrivée à la résidence Liu à Hanjiahe, les servantes apportèrent à Zhenshu un repas simple. Puis, Liu Zhang, le chef de la famille Liu, entra. Il avait le même âge que Song Anrong, et bien qu'ils ne se connaissaient pas habituellement, Song Anrong était le fils illégitime de Song Gongzheng, un haut fonctionnaire de la cour. Par respect pour leur lignée, Liu Zhang lui témoigna une certaine déférence. Il entra et s'assit en bout de table. Après avoir salué Zhenshu, il lui demanda : « Mademoiselle Song, où avez-vous séjourné dans les monts Wuling ces derniers jours ? »
Zhenshu répondit : « Il y avait une petite cabane en paille où un chasseur avait fait halte en chemin, alors je m'y suis arrêté. »
Liu Zhang dévisagea Zhenshu de haut en bas, remarquant qu'elle était vêtue assez proprement, à ceci près qu'elle ne portait qu'un pantalon et qu'elle n'avait pas de jupe. Après un moment d'hésitation, il demanda de nouveau : « As-tu vécu avec cet esclave fugitif, Lin Dayu ? »
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Liu Zhang fut surpris par son calme apparent. Il leva les yeux et lança un regard profond à Zhenshu avant de dire
: «
Il a volé un chien célèbre que le prince héritier m’avait offert. Sais-tu où il l’a caché
?
»
Zhenshu secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. »
Liu Zhang changea de ton et dit : « Vous avez passé trois à cinq jours avec lui, et il n'a rien révélé ? Ou peut-être que Mlle Song… Mlle Song a développé des sentiments pour ce fugitif… ? »
Zhenshu l'interrompit en disant : « Non, ce n'était pas le cas. »
Liu Zhang a alors demandé : « Qu'avez-vous fait pendant les trois à cinq jours que vous avez passés ensemble ? »
Zhenshu serra les dents et prit une profonde inspiration, disant : « Il a tué un tigre, mais il a aussi été griffé et il est alité depuis avec de la fièvre. Quant à moi… »
Elle leva sa cuisse et dit : « Ce jour-là, la calèche m'a roulé sur la jambe droite et la blessure était assez grave, je ne pouvais donc pas marcher. C'est pourquoi je suis restée là quelques jours pour me rétablir. Une fois que j'ai pu bouger ma jambe à nouveau, je suis sortie toute seule. »
Liu Zhang savait qu'elle avait été renversée par une charrette. Il hocha la tête, pensif, sentant que Zhenshu dissimulait quelque chose de profond dans ses paroles, mais il ne savait pas par où commencer. Alors, il changea de ton et dit : « Ce Lin Dayu est beau garçon, et il est un coureur de jupons. Il a séduit plusieurs servantes de ma maison, et maintenant elles pleurent à chaudes larmes tous les jours. Mademoiselle Song, je vous en prie, ne… »
« Non. » Zhenshu leva les yeux vers Liu Zhang et dit : « Ma fille s'inquiète pour ses parents, mais elle ne peut plus marcher à cause de ses problèmes de jambes. Elle pleure tous les jours au bord de la rivière. Quant à Lin Dayu, il a une forte fièvre depuis plusieurs jours. Je suppose qu'il le voudrait, mais il n'en a pas la force. Rassurez-vous, Maître Liu. »
Après un long silence, Liu Zhang demanda à nouveau : « A-t-il dit où il allait ? »
Zhenshu parla avec difficulté : « J'ai entendu dire qu'il allait dans la capitale. »
Liu Zhang hocha lentement la tête, puis dit après un moment : « Ce chien m'a été offert par Yu Yichen, le grand eunuque du Palais de l'Est. Pour me rapprocher de Yu Yichen, j'ai dépensé au total deux millions de taels d'argent, soit la moitié de mes économies. »
Il leva deux doigts, secoua la tête et dit avec un sourire amer : « J'ai troqué la moitié de mes biens contre un chiot. Ce chien est ma raison de vivre. Si je capture Lin Dayu, je lui couperai les parties génitales et je les donnerai à manger au chien ! »
Après avoir dit cela, il posa violemment la tasse de thé sur la table, la porcelaine se brisant avec un bruit sec. Zhenshu fit une révérence et dit : « Veuillez prendre soin de vous, Maître Liu. »
Chapitre 29 Pastèque
Song Anrong sortit de la pièce intérieure et réconforta Zhenshu en disant : « Il semble que Maître Liu ne te croie pas, mais tu es ma fille, et je te crois. Je sais que tout ce que tu as dit est vrai. »
Zhenshu, honteuse et embarrassée par les paroles de son père, hocha lourdement la tête puis laissa échapper des larmes.
Bien que Liu Zhang soit parti furieux, lorsque Song Anrong prit congé, il sortit précipitamment du manoir pour lui dire au revoir, joignant les poings de loin et disant : « Frère Song, je n'ai pas su bien prendre soin de vous et de votre fille cette fois-ci, veuillez me pardonner. »
Song Anrong répondit à la salutation et dit doucement : « J'ai quatre filles, mais celle-ci est la plus dévouée et la plus obéissante envers moi. Elle ne mentirait ni ne tromperait jamais personne. Si elle a été impolie, j'espère que vous lui pardonnerez. »
Liu Zhang a ri et a dit : « Pas du tout ! »
Il prit Song Anrong à part et lui murmura : « J'ai entendu dire que votre famille compte une belle jeune femme d'une vingtaine d'années. Mon fils Wensi a également dix-huit ans cette année, nous avons donc à peu près le même âge. Bien que vous soyez issue d'une famille de lettrés, la mienne est assez aisée. Si nous pouvions arranger un mariage entre nous… »
Il termina son discours et éclata de rire. Song Anrong s'inclina en signe d'excuses et dit : « Frère Liu, vous l'ignorez peut-être, mais j'ai une mégère à la maison. Je n'ai pas mon mot à dire sur le mariage de mes filles. Dès mon retour, j'essaierai de convaincre ma femme. Si elle accepte, je vous écrirai, frère Liu. Cela vous convient-il ? »
Liu Zhang s'inclina et le remercia. Ils se dirent au revoir, puis un âne maigre tirant une charrette délabrée arriva de devant la maison des Liu. Le conducteur s'approcha, s'inclina et dit : « Maître Song, je vous ramène. »
Il s'avéra que Song Anrong s'était précipité là-bas après avoir appris la nouvelle chez lui, chevauchant un cheval rapide sans avoir eu le temps d'atteler une calèche. Arrivé à Hanjiahe, il emprunta une calèche à la famille Liu pour se rendre aux monts Wuling. Une fois Zhenshu retrouvée et rentrée chez elle, Madame Han, l'épouse de Liu Zhang, surprit leur conversation. En tant que femme, elle était naturellement plus perspicace que son mari. Elle avait entendu Zhenshu parler peu, mais chaque mot était adressé au valet de ferme, Lin Dayu. Furieuse, elle ordonna à ses serviteurs : « Rangez la belle calèche et attelez-lui une épave. Qu'elle se montre ainsi tout le long du chemin, qu'elle soit humiliée et couverte de honte par tous ceux qu'elle croisera sur ces kilomètres de route. »
Voyant l'état déplorable de la calèche, Liu Zhang demanda avec colère au cocher : « Est-ce la calèche du manoir ? »
Le cocher s'inclina et dit : « Madame et Mademoiselle sont retournées chez leurs parents. »
Le manoir compte plus d'une douzaine de voitures. Combien la dame et les jeunes filles peuvent-elles utiliser
?
Liu Zhang était sur le point de se mettre en colère à nouveau, mais Song Anrong l'arrêta rapidement en disant : « Je suis déjà extrêmement reconnaissante. Au revoir, au revoir ! »
Les alentours de la résidence de Liu étaient le quartier le plus animé et le plus fréquenté de Hanjiahe. Zhenshu, agenouillée sur la charrette, les yeux fixés sur son front, restait assise, imperturbable. Des rumeurs circulaient peut-être, car des hommes et des femmes au bord de la route chuchotaient et la montraient du doigt. Zhenshu n'éprouvait aucune honte et demeura droite. Après avoir parcouru environ un kilomètre depuis Hanjiahe, ils arrivèrent à une maison de thé où l'on pouvait se reposer et se rafraîchir. Le cocher s'arrêta et commanda un bol de thé pour se désaltérer, mais Zhenshu ne descendit toujours pas de la charrette, restant assise à l'intérieur.
Soudain, Song Anrong, à côté de lui, demanda avec un sourire : « Intendant Han, où allons-nous ? »
Un groupe d'hommes s'approcha par derrière, mené par celui qui avait interrogé Zhenshu dans le mont Wuling. Vêtu d'une tenue moulante, il s'inclina et déclara
: «
Le fugitif s'est échappé du mont Wuling et a trouvé refuge ici. Nous le poursuivons sans relâche.
»
Le cœur de Zhen Shu battait la chamade, persuadée que Du Yu la suivait. Bien qu'elle sût qu'il ne pouvait se montrer parmi tous ces serviteurs, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil autour d'elle pour tenter de déceler sa présence.
Song Anrong a dit : « J'ai entendu dire qu'il avait une démarche excellente. Comment un simple ouvrier agricole peut-il avoir un tel talent ? »
Butler Han a déclaré : « J'ai donc bien peur qu'il ne soit pas un simple ouvrier agricole, mais un bandit notoire. Ce serait problématique. »
À cet instant, Zhenshu regarda au loin et aperçut trois hommes de grande taille, debout sous un grand acacia, près du champ de millet qui s'étendait derrière la maison de thé. Le plus grand d'entre eux était Du Yu. Il se tenait au bord du chemin, les mains sur les hanches, marmonnant quelque chose, tandis que les deux autres écoutaient, la tête baissée, hochant la tête de temps à autre.
Il portait encore les vêtements en lambeaux qu'elle lui avait raccommodés ce jour-là, mais à présent, debout entre eux deux, il dégageait une certaine élégance, bien loin de l'attitude qu'on attendrait d'un ouvrier agricole.
Zhenshu lui jeta un coup d'œil en coin, s'attendant à ce qu'il la regarde aussi. Mais il sembla indifférent ou totalement indifférent, poursuivant sa conversation avec les deux autres. Un instant plus tard, un petit garçon accourut, portant une grosse pastèque. Il la posa par terre, la coupa en deux, l'offrit d'abord à Du Yu, puis la partagea avec les deux autres.
Zhenshu se retourna et vit soudain que le regard de l'intendant Han se portait sur le grand robinier, suivant le sien. Prise de panique, elle s'écria en se tenant la jambe : « Père, j'ai tellement mal ! »
Song Anrong demanda précipitamment : « Ta jambe blessée te fait mal ? »
Zhenshu hocha la tête et dit : « Allons-y vite. »
Butler Han comprit et s'inclina aussitôt pour lui laisser le passage, en disant : « Veuillez faire attention, Maître Song ! »
Il emmena ensuite ses serviteurs chercher ailleurs.
Lorsque Zhenshu se retourna vers le grand robinier, il ne restait plus que quelques écorces de melon à son pied ; Du Yu avait disparu.
Fin mai, au début de l'été, la nature s'épanouissait. Sur des dizaines de kilomètres, s'étendaient les champs du manoir de Liu Zhang. Le millet et le sorgho n'étaient encore que de jeunes pousses vertes. Les ouvriers agricoles, vêtus de chemises courtes et courbés, travaillaient dans les champs. Épuisés par une longue lutte pour la survie, ils ne remarquèrent absolument pas la femme aux yeux clos qui passait dans sa charrette.
On aperçoit au loin la rivière Wei, et le temple Caijia se dresse juste devant nous.
Zhenshu descendit de la calèche devant la porte de la cour, entra et se dirigea vers l'arrière. Elle vit Zhenxiu qui portait un bassin et puisait de l'eau. À la vue de Zhenshu arrivant de l'extérieur, elle fut si effrayée qu'elle laissa tomber le bassin et se précipita dans la pièce principale.
Zhenshu n'en avait cure. Elle poussa la porte de la petite chambre ouest et ramassa les affaires de Zhenxiu une à une, les jetant dehors. Les boîtes à bijoux s'entrechoquèrent, les couettes et les matelas se couvrirent de poussière, et même les empreintes malodorantes de Zhenxiu jonchaient le sol. Plusieurs vêtements jonchèrent également le sol. Plus elle jetait les affaires, plus elle s'excitait. De plus, la colère la submergeait, et elle en vint même à devenir violente. Elle déplaça le sommier, emporta les deux cadres de lit dehors, puis le sommier lui-même.
Su se fourra un mouchoir dans la bouche et observa la scène de l'extérieur avec Zhenyuan et les autres pendant un moment. Lorsque le silence se fit dans la pièce, elle s'apprêtait à entrer lorsqu'un miroir de bronze jaillit soudainement et faillit la frapper à la tête.
Après un autre long silence, Madame Su tendit le cou et s'écria : « Zhenshu, ma fille ! »