Elle essaya de pousser la porte pour l'ouvrir, mais n'y parvint pas, pour finalement se rendre compte que Zhenshu l'avait en fait verrouillée plus tôt.
La mère et ses filles se regardèrent, perplexes. Soudain, Zhenxiu se tordit le bassin et tapa du pied en disant
: «
Maman, regarde le mauvais caractère de Zhenshu
! Elle a tout cassé. Je veux que tu me dédommages.
»
Madame Su frappa légèrement à la porte et appela : « Zhenshu ! »
Après avoir frappé plusieurs fois sans obtenir de réponse, il passa son bras autour de Zhenyuan et Zhenyi et dit : « Elle m'en veut de l'avoir abandonnée en chemin, et elle me déteste en ce moment. Essayons de la faire revenir doucement ce soir. »
Madame Su retourna dans la pièce principale, s'assit dans le fauteuil et, après un long moment, déclara : « Vous savez tous que je n'ai rien fait de mal. »
Voyant que Zhenyi et Zhenyuan restaient silencieux, elle poursuivit : « Si je retourne la sauver, comment pourrez-vous vous échapper, vous autres, avec vos petits pieds ? »
Zhenxiu intervint : « N'est-ce pas ? On ne peut pas prédire l'avenir et affirmer que ces gens n'étaient pas des voleurs. De plus, elle est rentrée saine et sauve, alors parlons-lui poliment. Essaie-t-elle de se vanter auprès de quelqu'un ? »
Zhenyuan lança un regard noir à Zhenxiu, se leva et alla à la cuisine. Avec Cai Ma, elle prépara un bol de nouilles en soupe et coupa une demi-pastèque. Elles l'apportèrent à la porte de la petite pièce ouest et appelèrent doucement : « Zhenshu, lève-toi et mange au moins quelque chose. »
Zhenshu se leva, ouvrit la porte et laissa entrer Zhenyuan. Puis elle referma la porte à clé avant de prendre son bol et de commencer à manger. Zhenyuan remarqua qu'elle mangeait lentement et que ses yeux étaient gonflés comme des pêches. Sachant que Zhenyuan venait de pleurer, elle la consola en lui disant : « Prends un peu de pastèque pour te rafraîchir la bouche. Il fait chaud aujourd'hui. »
Zhenshu jeta un coup d'œil à la pastèque, les larmes lui montant de nouveau aux yeux. Elle termina son repas en reniflant, puis tendit le bol à Zhenyuan et dit : « Va leur dire de me laisser tranquille. Je vais dormir trois jours d'affilée. »
Elle resta hébétée pendant un jour et une nuit. Le lendemain après-midi, Madame Su, très inquiète, demanda à Zhenyi d'entrer par la fenêtre et d'ouvrir la porte. Elle congédia Zhenyuan et les autres et entra seule. Elle s'assit près du lit de Zhenshu, lui caressa le front et versa deux larmes en disant
: «
Ma pauvre fille.
»
Zhenshu détourna la tête et dit : « Maman, tu peux sortir. »
Elle dormit longtemps et sa voix devint rauque.
Voyant qu'elle était disposée à parler, Madame Su fondit en larmes et dit : « J'étais dans une situation difficile ce jour-là. Toutes les femmes dans la calèche avaient les pieds bandés et ne pouvaient pas marcher. Je n'avais pas d'autre choix que de les protéger. »
Zhen avait mal à la tête à cause du sommeil et trouvait le bruit de Su insupportable. Elle hocha donc la tête d'un air absent et dit : « Je comprends, je ne t'en veux pas, c'est juste que je n'ai pas bien mangé ni bien dormi dehors, et je suis trop fatiguée. Tu devrais sortir maintenant. »
Quand Madame Su l'entendit dire qu'elle était dehors, elle attrapa rapidement la manche de Zhenshu et demanda : « Dis la vérité à ta mère, as-tu été insultée par ce voleur ? »
Zhenshu retira sa main, se redressa, repoussa la couverture et dit : « Maman, à quelles bêtises penses-tu ? À rien. »
Madame Su refusait toujours d'y croire
: «
Tous les hommes du monde sont pareils. Tu es si belle et encore vierge. Quel homme ne serait pas tenté par toi
? Je suis ta plus proche parente et je ne te ferais jamais de mal. Dis-le-moi en secret et je trouverai un moyen de t'aider.
»
Zhen Shu ricana : « Tu veux dire que je dois mentir et dire que j'ai quelque chose juste pour te faire plaisir ? »
Incapable de déceler le sarcasme dans les paroles de Zhenshu, Madame Su se couvrit la bouche de son mouchoir et dit : « Ma chérie, si c'est vrai, je garderai le secret. Mais quand un homme et une femme ont ce genre de problème, l'homme remonte son pantalon et c'est fini. Mais si une femme tombe enceinte et que son ventre grossit, elle ne pourra jamais se sortir de cette situation. Si tu es vraiment enceinte, dis-le-moi au plus vite, et je m'occuperai de toi. Si tu es vraiment enceinte, tu devras trouver un médecin pour obtenir des médicaments abortifs. »
Zhenshu n'avait même pas envisagé que ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient ça
; si elle était vraiment enceinte, ce serait une catastrophe. Bien qu'elle le pensât en elle-même, elle n'en laissa rien paraître et repoussa Su Shi en disant
: «
J'ai dit non, c'est non.
»
Su fut aidée à se relever et, debout au sol, elle déclara : « J'ai entendu dire que le voleur travaille depuis longtemps au manoir de Liu Zhang à Hanjiahe. Il est expert en arts martiaux et d'une agilité exceptionnelle. Des dizaines de personnes n'ont pas réussi à l'attraper. Comment a-t-il pu te laisser partir ? Tu m'as dit la vérité… »
Zhenshu trouva ces paroles extrêmement offensantes et ricana de nouveau : « Si tu insistes pour dire ce qu'il m'a fait, c'est ton choix. Maintenant, va-t'en. »
Su mit les mains dans ses poches et dit : « C'est terrible ! Je dois aller au chef-lieu du comté pour trouver ce médecin aux pieds nus, au bout de la rue, afin d'obtenir des médicaments pour avorter. Bien sûr, je ne peux pas lui dire que je suis enceinte. Tante Cheng m'a dit que si je lui dis que je veux avorter d'une truie, il me prescrira des médicaments abortifs pour les humains… »
Chapitre 30 La réputation
Zhen Shu, furieuse, arracha le peigne de sous son oreiller, le jeta par terre et le brisa en mille morceaux, en disant avec véhémence : « Je le répète, non, absolument pas. »
Soudain, un rire froid retentit derrière la porte. Zhenxiu, appuyée contre la fenêtre, dit : « Personne ne te croira. Regarde tes seins gonflés. Ils n'étaient pas aussi gros avant. Ils ont visiblement été tripotés par des hommes. »
Zhenshu s'était dévêtue pour dormir et ne portait plus qu'un sous-vêtement. À ces mots, la rage la submergea, la haine que Zhenxiu lui avait infligée en la chassant de la calèche ce jour-là resurgissant. Elle sauta du lit, enfila sa veste et s'enfuit pieds nus. Zhenxiu, consciente de son infériorité numérique face à Zhenshu, tenta de s'échapper en se tortillant, mais Zhenshu la saisit par la nuque, la plaqua au sol et la roua de coups.
Zhenxiu hurla de douleur et cria à Su Shi : « Mère, Zhenshu est devenu fou ! Viens me sauver ! »
Alors que Su emmenait Zhenshu à l'écart, elle se plaignit à Zhenxiu : « Tu as une langue bien pendue. Pourquoi l'as-tu encore provoquée ? »
Après l'avoir suffisamment frappé, Zhenshu se releva et donna deux autres coups de pied à Zhenxiu avant de dire : « Pourquoi tu ne me frappes pas ? Tu m'as éjectée de la voiture ce jour-là avec une force incroyable. Laisse-moi te voir me donner un autre coup de pied. »
Madame Su s'est rapidement précipitée pour protéger Zhenxiu, en disant : « Ce sont toutes des sœurs, pourquoi la frappez-vous toujours comme ça ? »
Zhenshu dit : « Si elle ne m'avait pas donné un coup de pied, comment serais-je tombée de la calèche ? Nous sommes sœurs, et c'est une chose qu'elle ne puisse pas m'aider en cas de crise, mais me donner un coup de pied à la place, est-ce cela l'amour fraternel ? »
Ce jour-là, Madame Su était si effrayée qu'elle n'a pas bien vu que Zhenxiu avait donné un coup de pied à Zhenshu. De plus, elle ne croyait pas que Zhenxiu puisse faire une chose aussi méchante à Zhenshu. Elle a tout de même pris la défense de Zhenxiu, disant : « Je pense qu'elle ne l'a pas fait exprès. C'est de ma faute si tu es tombée de la calèche. Si tu as quelque chose à redire, défoule-toi sur moi. Elle doit encore broder un grand ouvrage pour moi. Si elle lui donne un coup de pied, cela va lui prendre plusieurs jours de retard. »
Zhenshu laissa échapper un rire froid, puis releva ses cheveux et entra.
Elle se lava le visage et s'habilla, sentant ses forces revenir. Elle prit ensuite une tasse de thé et se rendit dans la cour extérieure pour trouver Song Anrong. Ce dernier s'exerçait toujours à la calligraphie dans son cabinet de travail. Voyant Zhenshu arriver, il prit rapidement le plateau de thé et dit : « Tu devrais te reposer tranquillement dans ta chambre. Pourquoi es-tu sortie ? »
Zhenshu s'assit sur une chaise où Song Anrong s'asseyait souvent et dit : « La cour intérieure est trop bruyante, je suis venu ici pour trouver un peu de paix et de tranquillité. »
Song Anrong, compatissant, tira une chaise pour s'asseoir en face d'elle. Après un moment, il lui prodigua de nouveau ce conseil
: «
Quoi qu'il arrive, elle reste ta mère. Elle s'occupera de tout. Si tu as quelque chose de difficile à me dire, tu peux toujours lui en parler et lui demander de te couvrir et de prendre les dispositions nécessaires.
»
Song Anrong ne croyait pas non plus que sa fille ait échappé indemne aux griffes de Lin Dayu, mais en tant que père, il y avait des questions qu'il avait du mal à poser.
Zhenshu rétorqua : « Père pense-t-il que Mère est capable de gérer des affaires importantes ? »
Song Anrong resta longtemps sans voix, puis secoua la tête et dit : « Non. Elle a une vision trop étroite et panique dès que quelque chose se produit. Elle n'est pas capable de gérer des affaires importantes. »
Zhenshu haussa les épaules et dit : « C'est exact. »
Song Anrong a ajouté : « Mais ce n'est pas une mauvaise personne. Elle a un peu souffert en me suivant dans cet endroit pauvre et isolé, alors il ne faut pas être trop dur avec elle. »
Zhen Shu dit : « Je suis né et j'ai grandi ici, et je ne connais aucune difficulté. Quant à la prospérité de la capitale, je l'ai déjà vue et elle ne m'intéresse pas. Il me suffit de vivre une vie décente. Pourquoi courir après une vanité inaccessible ? N'est-ce pas chercher les ennuis ? »
Song Anrong trouvait les paroles de Zhenshu sensées, mais malheureusement Su était têtu et inflexible, et ne pouvait pas les écouter.
Le père et la fille restèrent assis face à face un moment avant que Zhenshu ne retourne dans la cour intérieure. Au moment où elle allait soulever le rideau et entrer dans la petite pièce ouest, elle entendit Su Shi, depuis la grande pièce ouest, demander à Zhenyuan : « As-tu vu Zhenxiu y aller tout à l'heure ? »
Zhenyuan a dit : « N'étais-je pas en train de broder quelque chose pour toi sur ton kang (lit de briques chauffées) ? »
Madame Su frappa dans ses mains et dit : « Oh non ! Elle avait dit qu'elle allait chercher un fil ici, et elle s'est enfuie dès qu'elle a été hors de vue. Je me demande si elle est déjà allée dans l'antichambre pour bavarder. »
Zhenyuan dit : « Si vous voulez mon avis, Mère, vous devriez la discipliner. Bien qu'elle soit douée en broderie, elle est trop impolie. Quand elle était petite, vous la gâtiez toujours parce qu'elle était douée pour le bandage des pieds et la broderie. Maintenant, elle est devenue irrespectueuse et arrogante. »
Madame Su soupira et dit : « Elle est encore jeune. Elle comprendra quand elle sera plus âgée. »
Zhenshu ricana, leva le rideau et entra.
Dans la Grande Salle Ouest, Madame Su prit la main de Zhenyuan et dit : « Ton père devient de plus en plus incontrôlable. Hier, il est revenu et a dit que le fils de Liu Zhang, originaire de Hanjiahe, voulait t'épouser. Il était très enthousiaste et m'a demandé mon avis. N'est-ce pas humiliant pour nous deux ? »
Zhenyuan a déclaré : « La famille Liu est une famille riche à des kilomètres à la ronde. Je crains que nous ne puissions pas nous permettre de nous associer à eux. »
Madame Su renifla froidement et dit : « Espèce de nouveau riche, tu crois pouvoir rêver d'épouser la fille de la famille Gong juste parce que tu as quelques pièces de monnaie ? N'est-ce pas une insulte pour toi ? Avec ton beau visage, je me dois de t'aider à aller à la capitale et de te marier à une bonne famille, pour que ma vie n'ait pas été vaine. »
Zhenyuan dit d'un ton maussade : « Si c'est le cas, tu n'as pas besoin de me dire tout ça, de me faire m'inquiéter pour rien. »
Madame Su soupira et dit : « Je n'ai pas vraiment observé Zhenshu ces dernières années. Bien que je la voie tous les jours, je n'ai rien remarqué de différent. Tout à l'heure, Zhenxiu a dit que ses seins étaient gonflés et saillants, ce qui est un peu étrange. Vous la côtoyez souvent, avez-vous remarqué quelque chose de nouveau ? »
Jung-won se détourna et retira sa main en disant : « Non, je pense que Jung-seo va très bien. Vous ne faites que semer la zizanie. »
Madame Su hocha la tête et dit : « Je l'espère, je l'espère. »
Ayant perdu son enfant, elle se sentait désormais en quelque sorte soumise à ses filles, espérant obtenir leur pardon. Mais après réflexion, elle réalisa qu'elle n'avait rien fait de mal et, avec un soupir, elle retourna dans sa chambre.
Quelques jours plus tard, Zhenshu, rongée par l'angoisse, craignait que sa liaison ne soit découverte si elle était réellement enceinte. Elle fit donc ses bagages et se prépara à se rendre dans le comté de Huixian pour consulter le médecin aux pieds nus et se procurer une pilule abortive, au cas où. Elle avait l'habitude de sortir seule, car le temple de Caijia n'était qu'à quelques kilomètres du chef-lieu, et elle s'y rendait souvent à pied. Aussi, sans prévenir Su Shi ni les autres, elle demanda quelques pièces de monnaie à Song Anrong et partit pour le chef-lieu.
Nous sommes en juin et il fait très chaud. Les acacias offrent une ombre généreuse. Le long de la rivière Wei, les paysans s'affairent dans les champs de millet. Il est l'heure de Chen (7 h à 9 h) et ceux qui travaillent aux champs depuis l'aube se sont installés par petits groupes de trois ou cinq à l'ombre des acacias, au bord de la rivière Wei, pour savourer un petit-déjeuner frais.
Tandis que Zhenshu marchait, elle aperçut trois ou cinq femmes qui chuchotaient et la montraient du doigt. Elle n'y prêta pas attention et continua son chemin. Soudain, elle entendit un paysan devant elle s'écrier : « Quel monde vit-on ? Song Gongzheng était un homme si honnête et droit, et voilà que sa petite-fille a été souillée par un voleur ! C'est clair que Dieu est injuste. »
L'autre fit un geste de la main et dit : « Où as-tu entendu cette nouvelle ? J'ai entendu dire par Hanjiahe que la jeune femme était indemne et n'avait pas été agressée par le voleur. Au contraire, le voleur a été blessé par un tigre et son corps est introuvable. »
Une autre femme d'une trentaine d'années a renchéri
: «
Mes informations sont les plus fiables. Je les tiens de la bouche de sa troisième fille elle-même. Elle m'a dit que la deuxième fille de la famille Song avait bien été agressée par des voleurs et qu'elle se trouvait maintenant dans une situation désespérée…
»
Elle fit un geste de la main, et elle et une autre femme éclatèrent d'un rire strident. De nombreuses autres paysannes alentour rirent également aux éclats, l'une d'elles lançant avec ironie
: «
Il paraît qu'on peut reconnaître une vierge à sa démarche. Si vous voulez vraiment le savoir, allez donc attendre devant la maison de Maître Song, guettez l'arrivée de Mademoiselle Song II et suivez-la pour voir ce qui se passe
!
»
Tandis qu'ils discutaient, Zhenshu passa devant eux. Le groupe se tut aussitôt et la regarda s'éloigner en silence.
Avant que Zhenshu ne soit loin, la paysanne demanda précipitamment à une personne à proximité : « Avez-vous vu quelque chose sur ses fesses ? »
Un autre acquiesça et dit : « Je vois ça. C'est nettement différent. Maintenant, Mlle Song sait même rentrer les fesses quand elle marche. »
Après avoir dit cela, le groupe a éclaté de rire.
Tout au long du trajet jusqu'au comté de Huixian, où qu'ils aillent, tout le monde parlait d'elle, des seins et des fesses de Zhenshu. Le voyage de Zhenshu était un véritable coup d'éclat, offrant à ces gens, dont les passions s'étaient émoussées avec les années et le travail à la ferme, un régal pour les yeux et un moment de plaisir.
La situation était encore pire dans le comté de Huixian. Dans cette petite ville de marché, longue d'à peine un ou deux kilomètres, vendeurs et passants ne parlaient que de l'agression dont Mlle Song Er avait été victime. On disait que les rumeurs se répandaient comme une traînée de poudre, et c'était sans doute plus vrai que nature.
Dans ces conditions, Zhenshu ne pouvait plus vendre de pilules abortives au vu et au su de tous. Elle fit un détour et retourna au temple de Caijia, mais cette fois-ci, elle n'emprunta pas la route principale. Au lieu de cela, elle contourna la montagne et s'éloigna suffisamment pour éviter les gens avant de rentrer chez elle.
Avant même d'entrer dans la maison, elle vit Zhenxiu chuchoter à plusieurs jeunes filles du village, âgées d'une quinzaine d'années. Parmi elles se trouvait Axiang, les pieds fraîchement bandés, qui tenait difficilement debout, appuyée sur une canne. Toutes tendaient le cou et écoutaient, les sourcils froncés.
Zhenshu renifla au loin, et Zhenxiu, comme une souris ayant entendu un miaulement, s'éloigna rapidement des autres filles et courut chez elle. Elle avait à peine franchi le seuil de la cour que son père, Song Anrong, l'appela : « Zhenxiu, viens ici ! »
Zhenxiu désigna la cour intérieure et dit : « Père, Mère m'attend pour broder quelque chose. »
Song Anrong a dit : « Viens ici. »
Impuissant, Zhenxiu n'eut d'autre choix que de suivre Song Anrong dans la pièce principale.
Song Anrong s'assit derrière son bureau et, après un long moment, demanda : « Combien de fois es-tu sorti aujourd'hui ? »
Zhenxiu se frotta la tête et dit : « Mais cette fois, tu m'as eue. »
Song Anrong secoua la tête : « J'étais assis dans cette pièce et je vous ai vu entrer et sortir au moins quatre ou cinq fois. »
Zhenxiu répondit : « Je suis juste sortie pour emprunter une aiguille et du fil. »
Song Anrong frappa du poing sur la table et dit : « Ta mère a pratiquement racheté tous les ateliers de broderie de la capitale. Même après avoir perdu sa fille, elle n'a pas abandonné son art de la broderie. Cela ne te suffit toujours pas ? »
Zhenxiu s'écria : « Ce n'est pas ma faute ! Je ne suis qu'une femme faible aux pieds bandés, pourquoi tout le monde me blâme ? »
Song Anrong tapota la table et dit : « Mais vous ne devriez pas ternir la réputation de Zhenshu à l'extérieur. »
Zhenxiu s'écria : « De quelle oreille m'avez-vous entendu salir sa réputation ? Elle a couché avec un ouvrier agricole pendant quatre ou cinq nuits. Si sa réputation est ruinée, c'est de sa faute. Qu'est-ce que cela peut bien me faire ? »
Song Anrong se leva brusquement, prêt à gifler Zhenxiu, mais il se retint et dit : « Ça suffit ! C'est ma faute si je ne t'ai pas bien éduqué, c'est pour ça que tu es devenu si méchant. »
Voyant que son père n'avait pas le cœur à la frapper, Zhenxiu éprouva un léger soulagement et chercha une occasion de s'éclipser. Song Anrong prit une lettre sur la table
: «
Zhenyu, de la capitale, vous a envoyé une lettre.
»
Chapitre 31 : Karma accumulé
Zhenxiu, fou de joie en entendant cela, se précipita sur la pointe des pieds pour s'emparer de la lettre en criant : « Bon père, lisez-la-moi vite ! »
Song Anrong rangea la lettre et dit : « J'ai un conseil à te donner aujourd'hui. Écoute bien avant que je te lise la lettre, d'accord ? »
Zhenxiu hocha vigoureusement la tête, ravi. Song Anrong dit : « Le philosophe pré-Qin Mozi a dit dans son traité « Contre l'agression » : « Un homme de bien ne se reflète pas dans l'eau, mais dans les hommes. Se refléter dans l'eau révèle son apparence ; se refléter dans les hommes révèle la bonne ou la mauvaise fortune. » Comprenez-vous le sens de ses paroles ? »
Zhenxiu secoua la tête et dit : « La vertu d'une femme réside dans son manque de talent. Je suis illettrée, comment pourrais-je comprendre de telles choses ? »
Song Anrong secoua la tête avec un sourire amer et dit : « Comment peut-on être vertueux sans talent ? Je n'ai jamais été assidu dans l'éducation de ma fille, et la façon dont tu es maintenant est la punition de Dieu pour moi. »
Zhenxiu refusa de l'écouter et continua de se tenir sur la pointe des pieds pour regarder la lettre.
Song Anrong s'adressa à nous avec ferveur : « Les autres devraient être un miroir pour nous. Nous y voyons nos propres défauts et les corrigeons, c'est ainsi que nous progressons. Zhenxiu, tu es toi-même comme un miroir. Tu repères facilement les défauts des autres, mais tu ne te regardes jamais en face. De plus, tu cherches trop à imiter quelqu'un d'autre. D'un côté, tu penses que Zhenyuan et Zhenshu ne sont pas de bonnes personnes, mais de l'autre, tu essaies constamment de les imiter pour te mettre en valeur. Tu ignores que Dieu donne à chacun quelque chose d'unique, et tu en possèdes certainement aussi. Si tu parvenais à découvrir ton propre tempérament et ta propre personnalité, tu ne serais guère pire que Zhenyuan et Zhenshu. Tu ne les as simplement pas encore trouvés. »
Après l'avoir entendu terminer de parler sans rien dire, Zhenxiu demanda : « Père, avez-vous terminé ? »