Le voyant s'éloigner lentement en faisant les cent pas, Zhenshu se déplaça discrètement vers un endroit plus spacieux et dit patiemment : « Le bouddhisme fut introduit en Chine à la fin de la période pré-Qin. Sous les dynasties Wei et Jin, puis Sui et Tang, les enseignements bouddhistes s'épanouirent progressivement et les écritures se diversifièrent. Naturellement, de nombreux moines éminents et maîtres vertueux émergèrent, tels que le quatrième patriarche Daoxin, le cinquième patriarche Hongren et le sixième patriarche Huineng. Cependant, certains, sans comprendre le bouddhisme, en interprétaient mal le sens. De plus, des personnes superficielles en modifièrent secrètement le sens et le contenu, donnant naissance à des textes à moitié vrais et à moitié faux. Ceux qui recherchent sincèrement le Bouddha sont souvent égarés par ces faux textes. Les exemples sont innombrables. »
Le saint moine, profondément conscient du mal et des souffrances qui y régnaient, fit le vœu solennel de se rendre en Inde pour y rechercher les véritables écritures, espérant les utiliser pour éclairer le monde et empêcher les gens d'être trompés par de fausses écritures.
Yu Yichen s'arrêta devant Zhen Shu et la vit parler avec éloquence, l'air d'une véritable érudite. Il repensa à toutes les femmes qu'il avait rencontrées dans sa vie, mais constata qu'aucune ne parlait ainsi, ni n'était à la fois si humble et si arrogante en sa présence, et encore moins n'était impressionnée par son apparence. Alors il sourit et demanda : « Le saint moine a-t-il enfin obtenu les véritables écritures ? »
Zhenshu répondit : « Bien sûr. Le saint moine rapporta les véritables écritures d'Inde et consacra le reste de sa vie à en traduire la plupart en chinois. Plus tard, son disciple Bianji hérita également de son héritage et traduisit des écritures. Dès lors, la plupart des écritures que nous lisons et récitons sont basées sur les traductions du saint moine. »
Yu Yichen s'approcha de nouveau de Zhenshu. Voyant qu'elle tenait le livre et qu'il ne pouvait l'éviter, il fit un pas de plus et dit : « Les paroles du jeune commerçant m'ont encore plus donné envie de connaître le contenu de ce livre. C'est pourquoi il doit venir chez moi pour le lire. »
Zhen Shu avait déjà été trompée par un homme, aussi devint-elle méfiante et remit la boîte de livres à Yu Yichen en disant : « Il y a beaucoup de personnes talentueuses dans la demeure de l'eunuque Yu. Veuillez leur demander de la lire. »
Yu Yichen, les mains derrière le dos, refusant de prendre le livre, déclara : « J'ai bien peur de ne jamais oublier la malédiction du petit commerçant, celle qui m'a prédit beaucoup d'enfants et beaucoup de bonheur. »
Zhenshu la consola, impuissant : « Tu as beaucoup de filleuls et de petits-enfants, alors pourquoi craindrais-tu un mot de ma fille ? »
Yu Yichen a dit : « Ce n'étaient que des prétextes. Sais-tu seulement ce qu'est un prétexte ? »
Zhen Shu secoua la tête : « Je ne sais pas. »
Yu Yichen a déclaré : « C'est quelque chose que vous ne possédez pas réellement, mais que vous exposez délibérément aux autres. »
Zhenshu, voyant qu'il ne faisait pas attention, le contourna, quitta l'étagère, posa rapidement le livre sur le comptoir et lança : « Commerçant, réglons la facture. »
Soudain, un homme d'âge mûr à l'air féroce sortit de la pièce intérieure et se tint derrière le comptoir, disant : « Deux taels d'argent en tout. »
Zhenshu prit la boîte à livres et la regarda en disant : « C'est trop cher. Où est passé le libraire ? »
L'homme fit un geste de la main et dit : « Dépêchez-vous, dépêchez-vous, nous fermons. »
Après avoir raccompagné Yu Yichen et Zhenshu et retiré le panneau de la porte, l'homme pénétra dans la pièce intérieure. Une traînée de sang le suivait, et à l'intérieur gisaient plusieurs hommes fraîchement morts, couverts de blessures, dans un état désordonné. Le libraire était ligoté comme un ravioli et jeté à terre. Il s'approcha du propriétaire, se pencha et dit : « On dirait que vous pouvez encore profiter un peu. L'eunuque n'aura probablement pas le temps de s'occuper de vous maintenant. »
Le visage du commerçant avait perdu tout son sourire amical d'antan. Une personne naturellement joviale, si elle était véritablement effrayée, arborerait une expression déformée et féroce, capable d'effrayer n'importe qui.
Devant la librairie, Zhen Shu, chassée par quelqu'un, se retrouva devant la porte avec une pile de livres. Voyant que Yu Yichen avait lui aussi été chassé et se tenait dehors, Zhen Shu agita les livres et dit
: «
Ce n'est sûrement pas le libraire. D'habitude, quand je prends des livres, il me donne une corde pour les attacher ensemble.
»
Voyant que Yu Yichen restait silencieux, Zhenshu poursuivit : « Même s'il ne le fait pas, je peux le faire moi-même, ce qui est mieux que de le retenir comme ça. »
Yu Yichen désigna la foule qui déferlait et dit : « Ils vont lâcher des lanternes de lotus dans les douves. Allons voir ça ! »
Voyant la foule immense se précipiter vers les douves, Zhen Shu, jeune femme, fut elle aussi intriguée et dit : « Je devrais revenir ici et attendre, sinon mon père risque de s'inquiéter. »
Yu Yichen sourit sans dire un mot et s'avança. Zhenshu la suivit. Elles remontèrent le courant jusqu'à un endroit peu fréquenté, où les lanternes étaient rares. Du haut de la rambarde, elles aperçurent des lanternes en forme de lotus flottant sur l'eau, scintillant au soleil. Contrairement aux autres filles qui l'entouraient et qui s'exclamaient de surprise, elle fut un peu déçue.
« Ça ne te plaît pas ? » demanda Yu Yichen de son côté.
L'endroit était bruyant et animé, et Zhen Shu ne savait pas si Yu Yichen pouvait l'entendre : « J'ai grandi dans la campagne du comté de Zheng, et la rivière Wei coulait non loin de chez moi. Chaque année, le quinzième jour du mois lunaire, le clair de lune se reflétait sur la rivière, créant des ondulations scintillantes tandis qu'elle s'écoulait lentement vers l'aval. Allongée sur la rive sablonneuse, au milieu de l'immensité du ciel et de la terre, à écouter les longs cris des mouettes nocturnes, c'était un spectacle vraiment magnifique. C'est étrange que quelques lumières tamisées sur cette petite rivière puissent provoquer un tel tumulte dans toute la ville. »
Yu Yichen, surgissant comme par magie, sortit une lanterne de lotus de sa robe et la déposa sur le livre que tenait Zhenshu, en disant : « Les vagues scintillantes du fleuve Wei sont une merveille naturelle créée par le ciel et la terre. Les lanternes de lotus dans les douves sont un enchantement créé par l'effort humain. Comment l'effort humain pourrait-il rivaliser avec la nature ? Mais pourquoi, petite commerçante, n'en allumerais-tu pas une et ne prierais-tu pas pour trouver un époux parfait ? »
Zhen Shu tenait le livre d'un bras et prit la petite lanterne en forme de lotus de l'autre. Elle vit que c'était une jolie petite fleur de lotus avec une minuscule bougie finement travaillée à l'intérieur. Elle la glissa délicatement contre sa poitrine et dit à Yu Yichen : « Mon père m'attend sans doute déjà à l'entrée de la librairie. Je vous laisse. »
Yu Yichen a dit : « Si vous voulez étudier pour moi, vous devez venir à ma résidence le 3 et le 18 de chaque mois. N'oubliez pas. »
Zhenshu trouva ses paroles incohérentes et pensa que cet eunuque était d'une stupidité incroyable. Même s'il avait de nombreux fils et petits-fils adoptifs, elle n'avait aucun lien avec lui, alors pourquoi l'écouter ? Elle fit quelques pas rapides, feignant de ne pas l'entendre, et se précipita vers la librairie. Arrivée à l'entrée, elle vit Song Anrong arpenter la pièce, visiblement anxieux.
Une telle joie, au milieu de ces froides journées d'hiver, allait sans doute se prolonger encore longtemps. Une chaleur pénétra le cœur de Yu Yichen, émanant de ses os glacés. Il se retourna et aperçut Mei Xun, non loin de là, avec ses hommes. Il cria : « Où est Dou Hong maintenant ? »
Mei Xun a déclaré : « Sun Wu a déjà été ligoté et emmené au manoir. »
Yu Yichen hocha légèrement la tête, puis demanda à nouveau : « Les autres ont-ils été tués ? »
Mei Xun a dit : « Tuez-le. »
Yu Yichen monta dans la calèche. Le confort chaleureux qui y régnait lui donna l'impression de renaître. Il souleva le rideau et dit
: «
Déposez les affaires préparées à l'intérieur, puis prévenez les autorités de la préfecture de Yingtian afin qu'elles enquêtent sur l'affaire.
»
La calèche emprunta la rue impériale jusqu'à la porte arrière de la résidence Yu. Traversant la cour désolée envahie par les mauvaises herbes, Yu Yichen tendit la main, ferma les yeux et haussa les sourcils. Un jeune eunuque s'avança pour l'aider à ôter son manteau de fourrure. Il resserra ses manches, puis poussa deux lourdes portes et entra d'un pas décidé. Il suivit une allée de guerriers en terre cuite, puis poussa deux autres portes et poursuivit sa route. Bientôt, il se retrouva dans une vaste pièce sombre et profonde, semblable aux enfers.
Le libraire gisait étendu sur le sol, tel un porc mort. Yu Yichen entra et trouva un coin sombre et isolé pour s'asseoir. Il fit signe aux eunuques de l'asperger d'eau pour le réveiller. Une fois le libraire réveillé, tremblant de tous ses membres, Yu Yichen leur fit signe d'aller l'interroger. L'un des eunuques s'avança, donna deux coups de pied au libraire et demanda : « Dou Hong, depuis quand votre librairie sert-elle de repaire aux espions de Liangzhou ? »
Dou Hong se frotta les mains et se prosterna au sol en disant : « Beau-père, je voulais simplement utiliser le nom de Wang Canzhi pour revendre des sujets d'examen. Quant à l'accusation d'espions de Liangzhou, il n'en est absolument rien. »
Yu Yichen écouta longuement, les yeux fermés et les sourcils froncés. Puis, tendant les paumes et désignant du doigt la confession du libraire Dou Hong, il secoua la tête et dit
: «
Non, il faut le faire réécrire.
»
Deux autres eunuques apportèrent la confession et la jetèrent à Dou Hong en disant : « Si vous n'êtes pas satisfait, monsieur, réécrivez-la. »
Dou Hong a déclaré : « C'est la vérité, absolument la vérité. Je suis coupable, mais je n'ai vendu que quelques sujets d'examen. »
Il réalisa soudain ce qui se passait et secoua la tête en disant : « Vous ne pouvez pas me forcer à avouer. Je préfère mourir que d'écrire quoi que ce soit de plus. »
Yu Yichen observait froidement depuis l'ombre. Il était exceptionnellement de bonne humeur aujourd'hui, mais la froideur de la pièce le mettait mal à l'aise. Il fit un geste de la main et dit
: «
Emportez-le et torturez-le. Qu'il ne salisse pas ma chambre. S'il n'en peut plus, pendez-le avec de la soupe au ginseng. S'il s'obstine vraiment et refuse de parler, utilisez la vieille méthode. Écrivez-le vous-mêmes et apposez vos empreintes digitales dessus.
»
L'empereur Chengfeng approche de sa fin, mais il n'a pas encore pris de mesure radicale pour hâter son décès. Sage et compétent tout au long de sa vie, il sut faire face aux épreuves avec sérénité, à l'exception de Li Xucheng.
La rébellion de Li Xucheng exaspéra l'empereur Chengfeng. À chaque convocation, il refusait de venir, bravant les ordres impériaux. L'empereur Chengfeng comprit alors, à maintes reprises, qu'il avait été dupé par son fils, en apparence honnête mais en réalité perfide. Li Xucheng avait demandé Liangzhou, région stratégique pour les déploiements militaires, comme fief, et en un an ou deux, il en avait pris le contrôle total. À présent, l'empereur Chengfeng ne pouvait même plus le rappeler, prétextant une grave maladie, ce qui révélait ses intentions rebelles.
Il faut maintenant à Yu Yichen s'attaquer au problème à la racine, en informant l'empereur Chengfeng que Li Xucheng non seulement désobéit au décret impérial, mais nourrit également des intentions rebelles. Non pas contre Li Xuze, mais contre son père, l'empereur Chengfeng lui-même.
Après la perquisition de la librairie par les habitants de la préfecture de Yingtian demain, l'empereur Chengfeng ordonnera au ministère de la Guerre de présenter les aveux de Dou Hong et mobilisera des fonctionnaires pour déposer plusieurs mémoires. Peut-être alors pourra-t-il régler l'affaire.
☆, Chapitre 47 : Grande piété filiale
Il retourna à la petite cabane au fond du jardin, en soupirant profondément. De tels événements, en hiver, le rendaient toujours triste et malheureux, mais la situation était ce qu'elle était, et lui, qui avait provoqué ces événements, devait relever le défi.
Après la nuit du 15, la Fête des Lanternes durera cinq jours. Les tribunaux officiels seront suspendus et tous les marchés seront fermés. Les célibataires de tout le pays pourront se rencontrer. Si une femme n'est pas fiancée et qu'un homme souhaite choisir une épouse, il devra se rendre au temple Kaibao, en ville, le 16, pour y offrir de l'encens et observer les femmes afin de trouver une épouse à son goût.
Grand-mère Su était inspectrice impériale, et la Fête des Lanternes était sa période la plus chargée. De plus, sa famille vivait près du temple Kaibao, ce qui lui conférait un avantage considérable. Saisissant cette excellente opportunité, Madame Su convoqua spécialement Zhenxiu de la résidence Song et envoya Zhenyuan et plusieurs autres, vêtus de leurs plus beaux atours, au temple Kaibao.
Voyant Zhenshu observer le charpentier travailler dans la cour arrière, Zhenxiu entra avec un sourire et fit semblant d'être mystérieuse, disant : « L'amant de la deuxième sœur est également au temple Kaibao aujourd'hui. Comment la deuxième sœur pourrait-elle ne pas y aller ? »
Zhenshu l'ignora, mais, rongée par la culpabilité, elle demanda : « Quel petit amant ? »
Zhenxiu s'exclama : « C'est Tong Qisheng ! Il est venu dans la capitale avant le Nouvel An, pourquoi n'est-il pas venu vous voir ? »
Depuis cette nuit où Tong Qisheng avait agité un mouchoir blanc dans le ciel, Zhenshu éprouvait du dégoût non seulement pour lui, mais aussi pour son nom. Elle brandit un panier de copeaux de bois et repoussa Zhenxiu en disant
: «
Cette pièce est pleine de copeaux de bois. Attention, ils pourraient tacher ton huile capillaire et tu ne parviendras pas à les enlever.
»
Jung-soo se couvrit la tête et s'enfuit.
Su emmena ses filles au temple Kaibao. À leur retour, le soir, épuisées, elles se frottèrent les pieds maigres en soupirant : « Ma tante a vraiment des jambes de fer ! Elle a passé la journée à entrer et sortir du temple Kaibao sans ressentir la moindre douleur. Je n'en peux plus ! »
Zhenyuan et les autres, épuisées, restèrent allongées sur le lit, refusant de bouger. Zhenshu, surchargée, devait aider le charpentier à raboter le bois, mais aussi cuisiner et faire la vaisselle. Elle engagea donc une vieille femme du nom de Wang pour s'occuper de Su et des autres. Après le repas, Su resta allongée, apathique, et le lendemain, elle n'eut pas le courage d'aller au temple Kaibao pour y offrir de l'encens et choisir un époux. Elle demanda seulement à Zhao He de louer une calèche pour les conduire chez la tante de Su et les ramener le soir.
Après les cinq jours de la Fête des Lanternes, toutes les femmes de la seconde branche de la famille Song tombèrent gravement malades, certaines toussant, d'autres vomissant. Elles avaient besoin de médecins et de médicaments, et Wang Mama et Zhenshu étaient épuisées de s'occuper d'elles. Quant à tante Su, elle était d'une force inébranlable. Chaque jour, malgré ses pieds bandés, elle marchait de sa maison près du temple Kaibao, au nord de la ville, jusqu'au marché de l'Est pour voir Su Shi et lui raconter les dernières nouvelles avant de partir.
Ce jour-là, Zhenshu apporta un bol de médicaments à Madame Su pour prendre de ses nouvelles, lorsqu'elle entendit la vieille dame Su dire : « J'ai appris que l'empereur est mort au palais la nuit dernière. Avant de mourir, il s'est disputé avec la concubine Rong, qui appartenait à votre maison. En conséquence, l'impératrice a ordonné que la concubine Rong soit emprisonnée. »
Bien que Madame Su se rendît peu à peu compte que sa grand-tante, la Censeuse Impériale, en savait long, elle avait tendance à exagérer les faits avant de les relater, aussi ne la crut-elle pas entièrement. Elle répliqua : « Si l'empereur est mort, pourquoi le prince héritier ne monte-t-il pas sur le trône ? »
Grand-mère Su fit un geste de la main et dit : « Le prince Cheng mène une grande armée et est en route. Comment le prince héritier ose-t-il monter sur le trône ? »
Zhenshu, inquiétée par le récit de plus en plus alarmant, posa ses médicaments et descendit. Un peu plus tard, elle prépara du porridge chaud et des en-cas qu'elle apporta à Madame Su et à sa tante. De loin, elle entendit sa tante dire
: «
La princesse héritière et le prince Ping sont amants depuis l'enfance, et maintenant ils échangent même des messages secrets. La jeune fille qui leur répond est la fille de Huang Dalang, un voisin. L'épouse de Huang Dalang a eu une liaison avec un moine du temple Kaibao, et c'est ainsi qu'elle est tombée enceinte… Ce moine a accompli des miracles sur de nombreuses femmes stériles de la capitale
; ses miracles sont incroyablement efficaces, ils peuvent les rendre enceintes du premier coup…
»
Chaque jour, tante Su se rendait à l'atelier de monte pour raconter les méfaits de ces petits voleurs et scélérats de la capitale. Madame Su, déjà malade et grande bavarde, rechignait encore plus à se lever et à marcher après avoir entendu ces histoires. Heureusement, l'atelier avait été déplacé dans le petit bâtiment au fond de la cour, afin de ne pas perturber le désordre qui régnait à l'avant.
Début février, la nouvelle du décès de l'empereur se répandit effectivement du palais. Le palais serait fermé pendant cinq jours avant que le prince héritier puisse monter sur le trône, et tous les mariages et funérailles dans les foyers du peuple seraient suspendus. Même les vêtements de fête étaient interdits, et les couples de bonne famille n'étaient pas autorisés à consommer leur mariage, mais devaient observer le deuil de l'empereur. En apprenant cela, Madame Su se redressa brusquement dans son lit, sous le choc, et s'exclama : « C'est terrible ! J'ai bien peur que ce que tante a dit à propos de la détention de notre Consort Rong au palais soit vrai. Si notre famille l'apprend, et si la vieille matriarche venait à mourir, Zhenyuan ne devrait-elle pas observer trois années de deuil supplémentaires avant de pouvoir se marier ? »
Elle retira le plâtre de son front, se leva, se déplaça sur la pointe des pieds pour s'habiller, puis, avec Zhenyuan et Zhenyi, se dirigea en titubant vers la résidence Song.
Zhong venait d'apprendre la détention de la Consort Rong et pleurait à chaudes larmes sur le lit chauffant kang de la pièce principale. Zhenxiu, décoiffée et les cheveux en désordre, la consolait. Craignant qu'elle ne se soit trompée d'endroit la nuit, Su lui fit un clin d'œil depuis l'antichambre et demanda : « Crois-tu qu'elle puisse tenir encore longtemps ? »
Zhenxiu secoua la tête et dit : « Elle n'a pas été à la selle depuis plus de dix jours. Elle est probablement en train de mourir brûlée vive. »
À travers le rideau de perles, Madame Su remarqua que le visage de Madame Zhong était également blême. Elle désigna ses joues et dit
: «
Regardez ses joues, une aura mortelle s’élève lentement.
»
Zhenxiu s'occupait de sa grand-mère, Zhong, depuis quelques mois et elle était épuisée, au point d'avoir perdu du poids. Elle se blottit contre Su et dit : « Maman, c'est moi qui reste avec elle sur le kang (lit de briques chauffé) toutes les nuits. Parfois, elle ne respire pas pendant longtemps et mon cœur bat la chamade. »
Su dit avec colère : « Où est votre quatrième tante ? Elle occupe toute seule cette grande cour et s'approprie aussi le reste des terres. C'est à elle de s'occuper de tout ça. »
Zhenxiu soupira et dit : « Grand-mère a maintenant peur d'être trop confuse pour reconnaître les gens et de donner l'argent à la mauvaise personne. Quatrième tante refuse d'accepter l'argent qu'elle possède. »
Madame Su dit : « Mon cher enfant, bien que tu accordes de l'importance à l'argent, tu devrais aussi y réfléchir à deux fois. Parmi tous tes petits-enfants, tu es le seul à la servir jusqu'à la fin de sa vie. Elle doit te le promettre en personne, sinon ta piété filiale ne serait-elle pas vaine ? »
Zhenxiu repoussa Su Shi en disant : « Maintenant, elle est entre mes mains, et cet argent ne m'échappera pas. »
Su fit ses adieux à Shen à la hâte et retourna au Marché de l'Est avec Zhenyuan et Zhenyi. Elle prit ensuite discrètement un billet d'argent de vingt taels sous le lit de Zhenshu et courut au temple Kaibao, au nord de la ville, pour retrouver tante Su. Elle souhaitait que cette dernière trouve un bon parti pour Zhenyuan afin que celui-ci puisse éviter la période de deuil et se marier sans délai.
Dès que Grand-mère Su reçut les billets d'argent, elle prit l'affaire très au sérieux. C'était le début du printemps, il faisait encore frais, et elle apporta elle-même un petit panier à l'atelier d'habillage pour Zhenyuan. Pendant plusieurs jours consécutifs, elle organisa des rencontres avec le jeune homme chez elle. Au fil des jours, elle rencontra d'innombrables jeunes gens. Zhenyi et Zhenshu, eux aussi, étaient impatients et, à chaque retour, ils la bombardaient de questions. Zhenyuan, quant à lui, gardait le silence, restant cloîtré dans sa chambre.
Sept ou huit jours plus tard, un jour, Su cessa d'emmener Zhenyuan avec elle, et toutes deux restèrent assises, comme hébétées, dans la petite pièce. Comme l'huile de tung sur les meubles séchait encore et que Zhenshu ne s'ennuyait pas, elle entra dans la pièce et demanda à Zhenyuan : « As-tu croisé quelqu'un ? »
Zhenyuan soupira profondément, toujours le visage enfoui dans sa broderie, refusant de parler. Zhenshu retourna chez Su et, la voyant toujours allongée dans son lit, demanda : « Toujours rien à ton goût ? »
Madame Su soupira : « Ma grand-tante était un peu étourdie quand elle était jeune, et maintenant qu'elle est âgée, elle est de plus en plus confuse. »
Zhenshu perçut une pointe de ressentiment dans ses paroles, puis entendit Madame Su poursuivre : « Elle prétendait que le fils du Ministre avait dix-huit ans, mais après l'avoir longuement interrogé, j'ai découvert qu'il n'était que le fils de l'intendant du Ministre, et qu'il n'avait que seize ans. Il a l'embarras du choix parmi les servantes de la cour intérieure, et cela ne l'intéressait guère. Je suppose qu'il a été contraint de venir par votre intermédiaire, Mademoiselle. Quant au fils aîné du Vice-Ministre, il était à l'origine un jeune serviteur à la solde du fils aîné, un vaurien des plus sournois. Et puis il y a le fils du Préfet Zhou, qui s'est avéré être deux simples domestiques de la préfecture de Yingtian. Ma Zhenyuan est si douée, où ne pourrait-elle pas trouver ce genre de personnes ? »
Je vois.
Madame Su était si anxieuse que des cloques apparurent autour de sa bouche. Elle secoua Zhenshu et dit : « Tu reçois souvent des invités de marque qui viennent acheter des calligraphies et des peintures dans la boutique. Si tu vois de beaux jeunes hommes, pose-leur quelques questions et propose-leur un rendez-vous à l'arrière. Ta sœur est jolie, alors ça marchera sûrement. »
Zhenshu se dégagea de Su Shi et dit : « Maman est vraiment en train de perdre la tête. Si je suis comme ça, autant devenir marieuse ou maquerelle. »
Madame Su étendit les mains et dit : « Que suggérez-vous de faire ? La personne qui se trouve au manoir est dans un état critique. Si elle meurt, Zhenyuan devra observer trois ans de deuil. »
Zhenshu conseilla : « C'est une jeune femme, et une année de deuil est acceptable. Vous avez un an pour vous renseigner discrètement sur sa situation ; il y aura certainement de bons résultats. »
Su poussa Zhenshu et dit : « Je savais que tu n'étais pas fiable. »
Mars était arrivé en un clin d'œil, et Zhong s'accrochait toujours à la vie sur le kang (un lit de briques chauffé), tandis que Su était si angoissée qu'elle en était presque enragée. L'atelier de montage s'était transformé en atelier de calligraphie et de peinture, faisant à la fois l'achat et la vente, et même si les affaires n'étaient pas aussi florissantes qu'avant le Nouvel An, elles restaient tout à fait correctes.
Ce jour-là, Song Anrong sortit du manoir pour rendre visite à son vieil ami Zhao He, qui encadrait des calligraphies et des peintures dans l'arrière-boutique. Zhenshu, assise devant le comptoir, vit un garçon entrer, déposer un morceau de papier sur le comptoir, puis repartir aussitôt.
Zhen ramassa le papier et vit qu'il ne comportait que quatre mots
: «
Main gauche en sortant de la maison
».
Les caractères étaient écrits en écriture cursive, selon la tradition de Xue Ji, de la dynastie précédente. On dit que l'écriture de Xue Ji est comme « le vent qui agite les fleurs du jardin, la neige qui tache les cyprès de montagne ». Ces quatre caractères simples, d'une beauté poétique et pittoresque, témoignent du grand talent de l'auteur. Zhen Shu rangea le billet et sortit. Après quelques pas sur la gauche, elle aperçut une calèche garée à proximité. Même les brancards étaient argentés, et la capote épaisse et étanche indiquait clairement le luxe de la calèche.
Zhen Shu s'approcha lentement et vit le rideau du wagon se lever, révélant un visage
: c'était Yu Yichen. Il fronça les sourcils et dit
: «
Jeune directeur, pourquoi manquez-vous toujours vos rendez-vous
?
»
Zhenshu fut intriguée par sa question apparemment absurde. Il lui fallut un moment pour comprendre qu'il devait faire référence à la lecture dont ils avaient parlé lors de la Fête des Lanternes. Elle rajusta donc sa robe et répondit : « La boutique de ma fille est en plein déménagement, et je n'ai pas le temps de vous lire, monsieur. Vous devriez peut-être demander à quelqu'un d'autre de le faire. »
Yu Yichen baissa le rideau et dit : « Démarrez la calèche. »
Le cocher tira sur les rênes et la calèche s'éloigna lentement.
Chapitre 48 Vie et mort
Yu Yichen, assis en tailleur dans la calèche, savourait les paroles que venait de prononcer sa plus jeune fille, un doux sourire aux lèvres. Quelques mots seulement, pourtant, et pourtant, ils l'avaient mis de bonne humeur. Cet hiver était enfin terminé. Qu'il s'agisse du froid interminable ou de la mort du défunt empereur et de l'accession au trône du prince héritier, tous ces événements marquants s'étaient déroulés durant cet hiver.
Quelle est la perplexité de naître être humain ?
Ce qu'il y a de plus important, c'est la vie et la mort, l'alternance de deux empereurs
: l'ancien meurt et le nouveau prend le pouvoir.