Yu Yichen haussa alors ses longs sourcils et demanda : « Garçon ou fille ? »
Sun Yuan a dit : « Ils disent que c'est un garçon. »
Yu Yichen fronça les sourcils. Ce n'était pas bon signe que l'impératrice donne naissance à un garçon à ce moment-là.
Mais Wang Ling se sentait trop seule au palais. Si elle avait eu un enfant pour lui tenir compagnie, elle serait moins dépendante d'elle-même, apprendrait à mûrir et deviendrait une reine et une sainte aux yeux des femmes du monde entier.
Bref, une fois qu'elle aura un enfant sur lequel elle se concentrera, peut-être qu'elle cessera de la harceler sans cesse.
Par respect pour le lien qui les unissait lorsqu'ils étaient au Palais de l'Est, il se devait également de lui offrir cette rare opportunité de connaître la joie d'être mère.
Après avoir franchi la porte arrière de la résidence Yu, Zhenshu repassa en revue chaque mot qu'elle lui avait adressé depuis leur première rencontre ce matin-là, et chaque expression de leurs visages lors de leurs adieux. Arrivée dans la rue Impériale, elle soupira, désemparée.
Quelles que soient les intentions de Yu Yichen, elle ne pouvait aller plus loin ni lui donner le moindre indice qui puisse laisser penser qu'elle était intéressée. Il lui fallait trouver un prétexte pour mettre fin à ce jeu de lecture absurde. Il était cultivé, calligraphe de talent et mélomane ; chacune de leurs rencontres était une source de joie pour elle. Mais il y avait une chose qu'il ne pouvait pas faire : il n'était pas un homme.
Avant même d'avoir seize ans, elle était déterminée à épouser Tong Qisheng, indifférente même aux fastes de la capitale. Lors de son premier voyage à Londres, elle se perdit dans les monts Wuling, où elle rencontra l'homme excentrique dont elle avait tant entendu parler, perdant ainsi sa virginité et sa réputation. Mais dans un an seulement, elle devra enfin faire face à cette situation.
Se marier ou ne pas se marier, et avec qui se marier ?
À leur retour à l'atelier d'encadrement, le problème n'était toujours pas résolu.
À partir de ce jour, bien que Zhenshu doive toujours se rendre chez les Yu pour étudier les 3 et 18 du mois, elle n'adressa presque plus la parole à Yu Yichen. Même lorsqu'il tentait de lui parler, elle l'évitait délibérément.
Yu Yichen, bien sûr, avait un caractère bien trempé. Il savait qu'il lui avait parlé avec une certaine légèreté la dernière fois, ce qui l'avait contrariée. Aussi, il lui adressait-il rarement la parole, se contentant de préparer du thé, des en-cas et des rafraîchissements à chaque visite. Avant l'arrivée du froid, il avait déjà chauffé la chambre exposée à l'ouest, recouverte de longs velours, afin qu'elle n'ait pas froid à son arrivée. Il demandait également à Sun Yuan de venir la chercher et de la ramener au marché de l'est à chaque fois. Zhenshu, voyant cela, comprit qu'il était poli et que toute hésitation ou excuse de sa part la ferait passer pour une personne mesquine. Aussi, jusqu'aux alentours de l'hiver, elle ne manqua jamais une seule visite.
Le jour du solstice d'hiver, Zhenshu et Wang Mama commencèrent à l'aube à découper la viande, à préparer la farce et à étaler la pâte. Les apprentis, attirés par le crépitement des casseroles et des poêles, étaient tous impatients de les aider à entretenir le feu, irrésistiblement attirés par l'arôme des oignons verts et des grains de poivre. Zhenshu commença par faire dégager la grande table de travail au premier étage du petit bâtiment et y étala du papier Xuan. Puis, avec Wang Mama, elles façonnèrent et enveloppèrent les raviolis au fur et à mesure. À midi, elles avaient rempli une table de raviolis bien dodus.
Ces adolescents étaient à un âge où ils avaient toujours faim
; ils auraient pu manger une vache entière si on leur en avait donné une. Wang Ma et Zhen Shu firent bouillir de l’eau dans une casserole, et des assiettes de raviolis furent apportées, qui furent dévorées en un rien de temps. Zhao He et Song Anrong touchèrent à peine à leur nourriture
; les autres mangèrent à leur faim.
Après avoir nourri les personnes en bas, Zhenshu et Wang Ma montèrent les raviolis et appelèrent Su Shi pour qu'elle emmène Zhenyuan et les autres manger ensemble. Su Shi semblait extrêmement fatiguée et ne mangea que quelques bouchées. Zhenyuan refusa également d'en manger davantage, trouvant le vinaigre trop acide. Zhenshu, qui avait passé la journée debout à préparer les raviolis, était maintenant courbaturée et frappa du poing sur la table en s'exclamant avec colère : « Qu'est-ce que vous faites ? Vous ne mangez rien après tout ce temps ? »
Zhenxiu prit un grand bol, se leva et dit : « Peut-être ont-ils autre chose dans l'estomac et ne peuvent-ils pas le manger. »
Zhenyi prit également un bol et se leva en disant : « Je retourne aussi dans ma chambre. Bon appétit ! »
Su et Zhenyuan se levèrent également et retournèrent dans leurs chambres, laissant Zhenshu et Wangma seules avec un grand bol de raviolis devant elles. Wangma mangeait toujours dans la cuisine et, pensant que Su et les autres la jugeaient impure et indigne de manger avec elles, elle prit le bol et dit : «
Deuxième demoiselle, je vais descendre à la cuisine pour manger.
»
Zhenshu la serra contre lui et dit : « S'ils ne mangent pas, nous le ferons. Si nous n'arrivons pas à tout finir, nous le ferons frire dans l'huile demain matin. »
Après avoir dit cela, il se mit à manger avec appétit.
Après avoir mangé des raviolis et aidé Wang Ma à faire la vaisselle, Zhenshu monta à l'étage. Il faisait déjà nuit et les femmes n'avaient allumé aucune lampe dans la pièce d'à côté, ce qui rendait difficile pour Zhenshu de s'orienter dans l'obscurité. Elle descendit chercher un chandelier et, en remontant, trouva Su Shi assise sur une chaise, essuyant ses larmes. Zhenshu posa le chandelier et demanda : « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Madame Su ramena Zhenshu dans sa chambre, désignant la pièce voisine et disant : « C'est vraiment mon péché, ma punition. Ta sœur aînée… »
Soudain, Zhenshu se souvint de l'expression de Zhenyuan tout à l'heure, et son esprit se vida un instant avant qu'elle ne réalise : « Est-ce que Zhang Rui... lui a fait ça ? »
Madame Su, le visage toujours dissimulé derrière son mouchoir, fit un geste de la main et dit : « Si ce n'était que ça, tout irait bien. Mais maintenant, elle est… »
Su a pointé son ventre du doigt, les larmes ruisselant sur son visage : « Je suis enceinte. »
Zhenshu, haletant, accusa aussitôt Su Shi : « Ne t'avais-je pas dit de les surveiller de près et de ne pas les laisser seuls ? Les hommes sont comme des chiens, ils ne pensent qu'à ça. Comment as-tu pu les laisser seuls ? »
Elle réfléchit un instant, puis demanda : « Mais lors de cette fête de la mi-automne, ils sont sortis ensemble jusqu'à minuit. »
Madame Su secoua la tête et dit : « Non, c'est probablement quelque chose qui s'est passé fin octobre. Ses règles n'ont duré que huit jours jusqu'à ce soir, donc ils n'ont fait le calcul qu'à ce moment-là. »
Ils avaient donc dû se voir plus d'une fois. Madame Su passait ses journées à l'étage à s'occuper de ses filles. Que Zhenxiu ait une liaison était une chose, puisqu'elle la cachait aux autres. Mais que Zhenyuan, que Madame Su surveillait de près, ait également provoqué un tel scandale, c'était tout simplement inacceptable.
Zhenshu ne pouvait pas en vouloir à sa mère, après tout, elle se sentait plus mal que quiconque. Mais il ne s'agissait pas seulement d'une famille ou d'une personne. Zhenshu réfléchit un instant avant de dire : « C'est trop tôt. Nous irons au temple brûler les billets de banque de l'année en mars prochain. Même si tu fais semblant d'être malade et que tu n'y vas pas, tu ne peux pas rester à la maison tout le temps. Comment pourrais-tu cacher la naissance de l'enfant à tout le monde ? »
Madame Su acquiesça et dit : « Je sais que c'est difficile, alors j'ai appelé Zhang Rui pour en discuter. Il m'a dit il y a quelques jours que Dou Wu lui avait trouvé un poste de conseiller et qu'il travaillait sur ce dossier depuis longtemps sans être encore revenu. »
À propos de Zhang Ruilai, il est incroyablement doué pour flatter les femmes. L'influence de Zhenshu sur lui n'est ni bonne ni mauvaise, mais s'il y a quelque chose d'extrêmement important en ce moment, il devrait revenir pour discuter des contre-mesures à prendre. Combien de jours faut-il pour devenir apprenti
?
Zhenshu demanda soudain : « As-tu prévenu papa ? »
Madame Su joignit les mains en signe de prière et murmura : « Il a toujours détesté Zhang Rui, mais je suis responsable de ma fille, alors je ne l'ai pas laissé s'en mêler. Maintenant qu'une chose pareille est arrivée, comment oserais-je lui dire ? Ma chère fille, je t'en supplie… »
Zhenshu s'écarta et dit : « Comment pourrais-je, une fille célibataire, annoncer ces choses à mon père ? De plus, si nous tardons plus longtemps que demain, vous devez trouver Zhang Rui et le forcer à trouver une solution. »
Après avoir parlé, elle quitta la chambre de Su et se dirigea vers la porte de Zhenyuan. Elle poussa la porte et Zhenyuan se tenait là, les yeux rouges et gonflés d'avoir pleuré, la fixant du regard, les lèvres tremblantes mais incapable de dire un mot. Zhenshu la repoussa dans la chambre et demanda : «
On est vraiment en janvier
?
»
Zhenyuan hocha lentement la tête, et deux autres larmes coulèrent sur ses joues. Zhenshu n'osait la blâmer, mais elle dit la vérité
: «
Nous sommes en plein deuil, et cela ne fait même pas un an que grand-mère est décédée. Quant aux familles de mes troisième et quatrième oncles, elles vivent leur vie, et je suis sûre qu'elles ne porteront pas plainte contre nous. Mais si Zhenyu l'apprend, j'ai bien peur qu'elle ne laisse pas tomber l'affaire aussi facilement.
»
Jung-won soupira : « Autant être mort ! »
Chapitre 60 Zhang Rui
Zhen Shu jura intérieurement : À quoi bon dire des choses aussi décourageantes maintenant ? Quand nous étions enlacés, pourquoi n'as-tu pas pensé à tomber enceinte ?
Mais soudain, elle se souvint que, dans les monts Wuling, elle n'avait jamais envisagé la possibilité d'une grossesse. Bien sûr, si la femme était la proie, elle avait échappé au piège par chance, tandis que Zhenyuan y était tombé. Aucune des deux n'était plus noble que l'autre.
Pensant à cela, il conseilla de nouveau
: «
Quoi qu’il arrive, tu dois demander à Zhang Rui de venir chez nous pour parler directement avec Père, puis demander à son frère, sa belle-sœur et d’autres personnes respectables du manoir du marquis de venir régler l’affaire. Ensuite, Père et moi prendrons de l’argent à la boutique et te le donnerons pour que tu puisses te cacher à l’extérieur pendant un an ou deux, puis revenir après avoir eu un enfant.
»
Zhenyuan acquiesça et dit : « Ma sœur est si attentionnée. J'ai deux ans de plus que toi, mais je ne sais pas quoi faire face à ce genre de situations. »
Zhenshu lui tapota l'épaule et dit : « Quoi qu'il arrive, Zhang Rui doit venir à la boutique demain pour discuter de cette affaire avec son père. »
Le lendemain matin, Zhenshu rédigea lui-même la lettre pour Zhenyuan, la scella et la fit porter par un apprenti à la résidence Zhang. Puis, il alla attendre à l'atelier d'équitation. L'atelier de la famille Song prospérait et avait acquis une certaine renommée ; nombre de vieux amis de Song Anrong, ou des personnes douées en calligraphie ou désireuses de s'exercer, montaient à l'étage pour écrire quelques vers, boire du thé et grignoter des fruits et des en-cas. De nos jours, Song Anrong était très occupé à accueillir et à raccompagner ses invités tout au long de la journée.
Tôt ce matin, un vieil homme nommé Zheng Zhensheng, un Jinshi de deuxième classe (lauréat du plus haut examen impérial) de la troisième année de l'ère Xuanyou, était venu donner une représentation. Song Anrong, plus jeune, était considéré comme son élève. Il l'attendait à la porte, l'aida à descendre de sa charrette et l'accompagna à l'étage. Song Anrong découpa lui-même des carrés et des bannières pour Song Anrong, prépara du thé et discuta avec le vieil homme de calligraphie et de peinture. Zhenshu, assis derrière le petit comptoir à l'extérieur, entendait les rires joyeux venant de l'étage. Il savait que Song Anrong devait être de très bonne humeur aujourd'hui, mais il se demandait s'il saurait se taire lorsque Zhang Rui viendrait aborder le sujet.
Perdue dans ses pensées, Zhenyi sortit en courant et dit : « Deuxième sœur, maman veut que tu montes dans le jardin. »
Zhenshu entra et appela Zhao He pour monter la garde. Elle monta l'escalier depuis la cour intérieure et vit Su Shi et Zhenyuan assises dans la pièce extérieure. Au départ, elle ne lui avait rien caché, mais maintenant qu'elle était au courant, elle décida d'être franche. Su Shi étendit les bras et dit : « Zhang Rui vient d'envoyer une lettre disant qu'il ne pourra pas venir aujourd'hui, ni probablement les prochains jours. Il est actuellement sous la protection d'un vice-ministre des Affaires d'État, et m'a donc demandé de préparer deux mille taels d'argent en guise de présent pour sa visite. Demain, il enverra son serviteur Mingyue les récupérer en personne. »
Zhen Shu frappa la table de sa main avec colère et dit : « Quelle impudence ! »
Zhenyuan a également déclaré : « Vu son état actuel, je ne compte plus sur lui. Maman, loue-moi une maison dans une autre ville, je vais vivre ma vie comme je l'entends. »
Su a déclaré : « Il souhaite sans doute vraiment trouver un bon maître. Après tout, le vice-ministre des Affaires d'État est l'examinateur en chef. Il fait réussir tous les étudiants classés parmi les trois premiers, donc ses propres élèves auront naturellement la tâche plus facile. »
Zhenshu dit : « Dans ce cas, pourquoi ne pas laisser Mère payer les deux mille taels d'argent pour la visite du maître ? »
Madame Su tourna la tête et dit : « Où trouverais-je cet argent ? Mais s'il réussit l'examen impérial et devient fonctionnaire, ses parents et sa femme pourront tous recevoir des titres. Un Gongren de cinquième rang serait certainement accompagné de Zhenyuan. »
Zhenshu fixa Madame Su du regard, remarquant qu'elle n'osait la regarder et détournait les yeux. Elle comprit aussitôt
: Zhang Rui avait promis à Madame Su une place de concubine de cinquième rang. Rien d'étonnant à ce qu'elle ait accepté de livrer Zhenyuan, ce morceau de viande si appétissant, à ce vaurien de Zhang Rui.
La maison était remplie de femmes en pleurs, et Zhenshu, ne voulant plus s'en occuper, descendit chercher ses apprenties. Ensemble, elles se dirigèrent vers la maison de Zhang Rui, ruelle Huazhi. Arrivée devant la porte de Zhang Rui, Zhenshu envoya l'une de ses apprenties, Hua'er, frapper et demander si Zhang Rui était là. La femme qui ouvrit était l'épouse du second frère de Zhang Rui, une jeune femme grande et mince aux traits délicats. Elle jeta un coup d'œil à Zhenshu, puis la foudroya du regard et demanda : « Que voulez-vous à Zhang Rui ? »
Zhenshu fit une révérence et dit : « Il a commandé une belle peinture et une calligraphie, qui sont maintenant encadrées et payées. Cependant, le tableau est toujours entre les mains de ma fille. Je vous serais reconnaissante de bien vouloir me dire où il se trouve. J'ai entendu dire qu'il a besoin du tableau de toute urgence aujourd'hui, et il a peut-être trop bu et oublié de le récupérer. »
Voyant le sérieux de Zhen Shu et le fait qu'elle tenait bien un rouleau, la femme de Zhang Erge crut qu'il apportait un tableau. Elle désigna l'autre côté et dit : « Il a maintenant atteint un niveau élevé, et il a de l'argent pour aller au bordel et mener une vie insouciante. Envoyez quelqu'un le chercher ; ils le trouveront à coup sûr. »
« Le Monde de l'Ivresse » se trouvait au Marché de l'Est, un établissement centenaire fréquenté par d'innombrables courtisanes de renom. Il s'avérait qu'il avait accepté l'argent que Su lui avait donné, mais qu'au lieu de le dépenser pour se divertir, il l'avait dilapidé dans ce bordel. Zhenshu serra les dents et le remercia, puis conduisit quelques servantes directement au « Monde de l'Ivresse ». Arrivée à l'entrée, elle jeta un coup d'œil à l'enseigne et s'apprêtait à se précipiter à l'intérieur lorsque plusieurs proxénètes surgirent soudainement de nulle part et lui barrèrent le passage, demandant à haute voix : « Jeune fille, que faites-vous ici ? »
Le bordel n'autorisait pas les femmes respectables à monter à l'étage, en partie parce que des femmes jalouses pourraient venir y faire un scandale et rendre l'atmosphère désagréable.
Zhenshu prit un rouleau, s'inclina et dit : « Un client, M. Zhang, a commandé une calligraphie et une peinture de grande qualité dans notre boutique. Il a précisé qu'il s'agissait d'un présent prestigieux, nécessaire pour devenir disciple du vice-ministre d'État. Il souhaitait recevoir cette distinction aujourd'hui même et nous a demandé de le lui livrer tôt ce matin. Ma fille, quant à elle, est propriétaire de l'écurie Song, située dans la ruelle à gauche, à l'extrémité est de la rue. Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés, nous faisons affaire dans la même rue. Je vous prie donc de bien vouloir m'accorder cette faveur. »
Les deux proxénètes échangèrent un regard, relâchèrent leur emprise et s'inclinèrent légèrement en disant : « Alors, c'est bien toi, le gérant Song. On a tellement entendu parler de toi. Mais cet endroit est immonde, et pour préserver notre réputation, ce n'est pas un endroit où tu devrais venir. »
Zhen Shu n'insista pas. Elle se tourna sur le côté, plaça le tableau derrière son dos et dit en souriant : « Dans ce cas, veuillez monter et appeler le jeune maître Zhang. Nous vous attendrons ici. »
Les deux proxénètes échangèrent un regard. Le client avait réservé une chambre depuis longtemps et recevait des prostituées. Ils ignoraient naturellement ce qu'il faisait à cette heure-ci, mais il était hors de question qu'ils montent le déranger. Après une brève hésitation, l'un d'eux fit un geste et dit
: «
Le gérant Song a une certaine réputation dans le quartier. Nous n'oserions pas traiter une femme ordinaire de cette façon. Puisqu'il s'agit d'une affaire professionnelle, veuillez monter et en discuter directement avec lui. Il se trouve dans la cinquième chambre privée à gauche, au troisième étage.
»
Zhen Shu joignait encore les mains en signe de remerciement. Plusieurs apprentis voulurent le suivre, mais les deux les arrêtèrent rapidement en disant : « Messieurs, veuillez patienter en bas. »
Zhenshu savait qu'ils craignaient qu'elle ne cause des problèmes à ses apprentis, alors elle se retourna et leur dit : « Attendez ici, je descends dans un instant. »
Elle porta le tableau à l'étage, où l'air était saturé du parfum capiteux et persistant des cosmétiques, lui donnant presque la nausée. Elle monta d'abord au deuxième étage, où elle aperçut des rideaux de soie rouge et des voilages de gaze rose. Bien qu'il n'y eût personne en vue le long du couloir, elle entendait par moments de doux gémissements et soupirs, qui semblaient presque émouvants.
Le bordel Drunken World possède trois cours. Celles qui logent à l'étage, dans la première cour, sont considérées comme les pires prostituées de l'établissement. Jeunes et belles, certaines bénéficient de faveurs, et elles vivent toutes dans des chambres privées de la cour arrière.
Zhenshu monta au troisième étage et commença à compter les pièces une à une, en partant de la gauche. Comme une petite porte séparait les deux grandes portes, elle hésitait à compter les cinq pièces en se basant sur la grande ou la petite. Elle hésita un instant devant les deux portes, puis, craignant d'effrayer les étranges amoureux en frappant, elle tendit l'oreille à l'une d'elles pour voir si elle pouvait entendre la voix de Zhang Rui.
Il semblait y avoir plusieurs hommes dans la pièce. Les voix qu'ils entendaient semblaient familières à Zhenshu, mais elles ne ressemblaient pas à celles de Zhang Rui. Elle fronçait les sourcils en écoutant lorsque soudain la petite porte s'ouvrit et une main la tira à l'intérieur. Zhenshu tenta instinctivement de se dégager, mais comprit aussitôt qu'il s'agissait de Yu Yichen.
Personne d'autre que lui n'aurait eu des mains aussi froides.
Elle le suivit dans la maison. C'était probablement une petite pièce où les domestiques apportaient l'eau pour la toilette. Bien qu'exiguë, elle contenait une baignoire et d'autres équipements. Deux portes à l'intérieur donnaient sur deux pièces, l'une à gauche et l'autre à droite.
Yu Yichen se tenait les mains derrière le dos, appuyé contre la porte entrouverte, et l'on entendait très clairement les voix des personnes à l'intérieur.
Un homme dit : « Des eunuques, des hommes sans racines, ont pris le contrôle de la capitale et du Censorat, et maintenant ils sont même devenus Général de la Force Martiale. C'est déjà grave, mais maintenant que c'est un fait accompli, j'ai entendu dire que Sa Majesté veut le nommer Protecteur Général Adjoint de la Garde Impériale. Le véritable pouvoir de commandement des forces armées de la nation est actuellement détenu par Du Wu. Si cet eunuque devait prendre le poste de Protecteur Général Adjoint, comment un homme du pays oserait-il retourner auprès de sa femme et de ses enfants ? »
Il y avait plusieurs hommes dans la pièce. L'un d'eux intervint : « Maintenant que la queue a disparu, il ferait mieux de rester au palais à laver les pieds des dames et à astiquer leurs miroirs. Il ose encore se présenter à la cour et insulter mon maître en face. Moi, Tong, je ne peux tolérer cela. »
Zhen Shu eut un hoquet de surprise, se demandant : Comment se fait-il que Tong Qisheng soit ici ?
Elle savait que ces gens maudissaient Yu Yichen. Elle leva les yeux vers lui et vit qu'il n'exprimait ni tristesse ni joie
; il restait là, les mains derrière le dos, à écouter.
À ce moment-là, Zhang Rui prit la parole. Il déclara
: «
Bien que nous ne soyons que des étudiants, nous sommes tous désireux de servir notre pays et d’éliminer les fonctionnaires traîtres. Dès que le Maître en donnera l’ordre, je m’introduirai demain dans le manoir Yu pour prendre la tête de Yu Yichen.
»
Ou peut-être était-ce leur maître, sans doute ce même Wang Canzhi, qui renifla deux fois et déclara : « Le Manoir de Jade n'est pas facile d'accès. Certains de mes collègues capturés et emmenés dans son manoir en sont tous ressortis vivants. J'ai entendu dire que sa cour n'a même pas de maison principale, ce qui s'explique sans doute par le fait qu'il sait qu'il n'a pas de racines et ne peut vivre dans une demeure, ce qui le rend honteux et plein de ressentiment. Il possède une pièce où, dès l'entrée, on trouve dix-huit instruments de torture cruels, et sur les murs sont accrochées d'étranges figurines en forme de lanternes dont j'ignore l'origine. Ce sont toutes des personnes mortes sous diverses tortures ; leurs formes sont saisissantes et leurs expressions extrêmes. Certains sont si terrifiés qu'ils se font dessus avant même de s'approcher de lui. Quant à sa salle de torture, personne n'en est jamais ressorti vivant, alors moi, Wang, je n'en sais rien. Mais ce n'est certainement pas un eunuque qu'on peut tuer facilement. »
Chapitre 61 Grossesse
En entendant cela, Zhenshu se souvint du jour où elle était entrée pour la première fois chez les Yu et avait vu leur mobilier. Sa demeure ne comportait pas de maison principale
; la pièce donnant sur la cour arrière regorgeait d’objets élégants. Même les figurines, un peu effrayantes, accrochées aux murs étaient bien loin de ce que ces gens décrivaient. Elle soupira intérieurement
: «
S’il est effectivement eunuque, ou si ses actes sont répréhensibles, ce que ces gens disent est bien trop dur.
»
Submergée par la tristesse, elle se pencha et enlaça Yu Yichen par derrière, se mettant sur la pointe des pieds contre son dos et murmurant : « Je sais que tu n'es pas celui qu'ils disent que tu es. »
Yu Yichen se retourna lentement et l'enlaça, en soupirant à son oreille : « Peut-être suis-je comme on dit, les eunuques et les fonctionnaires de la cour sont des ennemis mortels. C'est eux ou moi qui mourrons. »
À cet instant, Zhenshu n'était préoccupée que par l'injustice qu'il avait subie et n'y réfléchissait pas plus profondément. Elle se mit sur la pointe des pieds et lui murmura à l'oreille : « Tu devrais faire attention et te protéger. »
Yu Yichen la serrait fort dans ses bras, écoutant les battements profonds et vifs de son cœur, savourant avidement la chaleur vibrante de sa jeunesse, sentant la tendresse émanant de sa poitrine généreuse, souhaitant la faire sienne, la fondre dans son propre sang. Depuis qu'il exerçait ce métier, il avait vu d'innombrables eunuques maltraiter les femmes comme des moins que rien, les torturant jusqu'à une cruauté inhumaine lorsqu'elles étaient incapables de maîtriser leurs désirs. Lui, qui était resté calme pendant tant d'années, ressentit soudain cette même pulsion, cette pulsion de fusionner cette femme avec son être tout entier.
Soudain, une idée lui vint et il dit doucement : « Ce sont les lettrés confucéens de ce pays, l'épine dorsale de la nation. Si je les laissais me tuer ce jour-là, ils rendraient service au peuple. Quant à moi, je serai à jamais dans l'infamie. »
Zhenshu secoua la tête et dit : « Quel genre de courage ont-ils ? Ce ne sont qu'une bande de pédants. Bien que je ne connaisse rien aux affaires de la cour ni à la politique, je sais que vous êtes une bonne personne. »
Yu Yichen tourna la tête pour le regarder, résistant à l'envie de se mordre les lèvres, et secoua la tête en disant : « Mais s'ils ne peuvent pas me tuer, je finirai par les tuer. »
Zhenshu lança un regard noir à la porte entrouverte et dit : « Même s'ils sont tués, ils méritent de mourir. »
Quelles bonnes personnes pouvaient bien être Tong Qisheng et Zhang Rui ?
En voyant son visage, à la fois coquet et réprobateur, indescriptiblement mignon et charmant, Yu Yichen craignit de devenir fou s'il la regardait plus longtemps. Il pressa donc sa tête contre sa poitrine et dit : « Si tu penses comme ça, cela prouve que tu es aussi une mauvaise personne. Par coïncidence, je suis aussi une mauvaise personne. »
Zhenshu trouva ses paroles amusantes et ne put s'empêcher de rire. Les hommes dehors, qui discutaient, entendirent du bruit provenant de la chambre de la prostituée. Tong Qisheng désigna le rideau et demanda à la prostituée
: «
Qui est là-dedans
?
»
La prostituée lui passa rapidement le bras autour des épaules et dit : « Ce n'est qu'une petite servante qui vient apporter de l'eau, qu'y a-t-il de si intéressant chez elle ? »
Tong Qisheng attira la prostituée dans ses bras et dit : « Nous sommes tous frères, alors tout ce qui se passe entre nous sera partagé. Qu'est-ce que ça peut bien faire de se laver ? Allez, buvons un coup… »
Rapidement, la pièce s'anima, certains jouant à des jeux à boire et d'autres buvant, créant une ambiance bruyante.
Yu Yichen demanda soudain à Zhenshu : « Aimerais-tu les voir ? »