Yu Yichen hocha la tête et pointa du doigt en disant : « Montrez le chemin. »
Xu Xiu conduisit Yu Yichen dans la cour intérieure du pavillon Heshun. La salle principale était baignée de lumière, et un groupe d'hommes, jeunes et vieux, avaient les mains liées dans le dos et étaient contraints de s'agenouiller. Les gardes impériaux se tenaient là, lances levées. Malgré la foule dense, aucun bruit, aucun cri ne se faisait entendre.
Une fois que Yu Yichen entra dans la salle, Dou Tianrui se secoua violemment et cracha : « Eunuque ! »
Yu Yichen demanda à Xu Xiu : « Pouvons-nous leur annoncer l'édit impérial ? »
Xu Xiu a déclaré : « Cela a déjà été annoncé, mais… »
☆, Chapitre 80 Le Duc
«
Vous ne confessez pas
?
» Sous la lumière crue des lampes, le grand et mince eunuque sourit soudain, ses longs sourcils se haussant, révélant une beauté envoûtante. Il fit les cent pas, les mains derrière le dos, avant de dire
: «
Conduisez-les à ma résidence.
»
Xu Xiu hocha la tête puis demanda : « Aimeriez-vous aller voir cette femme ? »
Yu Yichen secoua la tête : « Envoyez cette femme directement à la préfecture de Yingtian, où réside le marquis Dou. Elle devrait pouvoir y recevoir de l'aide. »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, non seulement Dou Tianrui, mais aussi ses fils se mirent à proférer des injures : « Eunuque ! Homme castré ! Bâtard sans fils ! »
Dou Tianrui était à la tête de la préfecture de Yingtian. Outre le nombre de personnes qu'il avait ouvertement offensées, il s'était également fait de nombreux ennemis en secret. S'il y envoyait ses propres femmes et enfants, non seulement ils n'en reviendraient pas indemnes, mais leur chasteté serait également compromise.
Dou Tianrui étira soudain son cou et ricana : « Eunuque, comment oses-tu me faire porter le chapeau pour l'incident de Huixian ? Ne crois pas que j'ignore qui l'a fait. »
Yu Yichen était déjà sorti du hall principal lorsqu'il entendit cela ; il se retourna donc, fixa froidement Dou Tianrui et dit d'une voix stridente : « Puisque le marquis Dou est au courant, je vais devoir trouver une cour tranquille dans votre manoir afin que nous puissions avoir une conversation convenable. »
Voyant que l'homme ne sortait pas depuis un moment, Zhenshu demanda simplement deux petits tabourets à des badauds et s'assit avec Zhao He devant le palais du marquis, un pour chacun, pour attendre. L'homme de garde, voyant qu'ils ne partaient pas, entra discrètement à la recherche de celui qui avait pris les billets d'argent. Peut-être l'avait-il trouvé et avait-il pris des dispositions, car il sortit et dit à Zhenshu : « L'eunuque Yu est toujours au palais du marquis ; nous n'osons pas faire sortir des gens inutilement. Attendons que l'eunuque Yu parte avant de parler. »
Zhen Shu acquiesça d'un signe de tête, et elle et Zhao He attendirent jusqu'à la troisième veille de la nuit avant d'entendre des pas à l'intérieur. Plusieurs porteurs de lanternes se précipitèrent dehors et prirent position, et Yu Yichen sortit par la porte principale de la résidence du marquis. Derrière lui, les gardes impériaux avaient ligoté de nombreuses personnes et les avaient alignées devant eux, parmi lesquelles Dou Keming.
Il monta tout de même dans la chaise à porteurs. Lorsqu'il baissa le rideau, il sembla jeter un coup d'œil à l'endroit où se trouvait Zhenshu. Le cœur de Zhenshu rata un battement. Elle se retourna précipitamment et n'osa pas se retourner pendant un long moment. Lorsqu'elle se retourna, les hommes de Yu Yichen étaient déjà partis.
Une demi-heure plus tard, à l'aube, l'homme sortit, portant un enfant qu'il confia à Zhenshu en se lamentant
: «
Pour quelques pièces, j'ai failli perdre mes vêtements officiels et ma vie aujourd'hui. Cet enfant est en effet très fiévreux. Emmenez-le vite chez un médecin. Quant à votre sœur, ne vous en faites pas. Si l'eunuque Yu les déclare coupables, la perte de leurs titres ne sera rien
; ce qui les concerne, c'est leur vie.
»
Zhenshu prit la petite couverture d'emmaillotage et vit que le visage de l'enfant était rouge écarlate et ses petites lèvres d'un violet brûlant. Elle toucha le front de l'enfant avec ses lèvres et constata qu'il était terriblement chaud. Avec Zhao He, elle ramena rapidement l'enfant et, arrivés chez le médecin, ils se mirent à frapper à la porte. Après avoir enfoncé la porte, ils appelèrent le médecin pour qu'il leur prescrive des médicaments, tout en essuyant l'enfant avec un linge chaud.
Quand elles revinrent à l'atelier d'encadrement, il faisait déjà grand jour. Zhenshu porta l'enfant jusqu'à la petite cabane au fond du jardin pour que Su le surveille, pendant qu'elle descendait préparer la potion. Elle termina rapidement la préparation et remonta, pour s'apercevoir que le mouchoir avec lequel Su avait essuyé le visage de l'enfant était glacé. Vu la fièvre de l'enfant, même en continuant à l'essuyer, le mouchoir ne refroidirait pas. Su avait dû laisser le mouchoir là un bon moment. Elle ne put s'empêcher de se plaindre : « L'enfant a tellement chaud, et ce mouchoir froid le fait trembler. Que faire ? Pourquoi ne m'as-tu pas dit de le changer avec de l'eau chaude pour le rincer ? »
Su s'est plainte : « Comment pourrais-je savoir comment faire ces choses ? »
Zhenshu rétorqua : « Alors comment nous avez-vous élevés ? »
Madame Su dit à voix basse : « Qu'est-ce que je saurais apporter ? N'avez-vous pas tous été élevés par votre tante ? »
On l'appelait tante, mais elle était en réalité la servante de Su, qui l'avait accompagnée chez elle. Elle les a tous élevés, mais elle-même est morte jeune.
Zhenshu changea le linge chaud et continua de sécher l'enfant. Elle mélangea le médicament avec une cuillère et le lui donna, puis lui apporta de l'eau tiède et resta à ses côtés pour la sécher. Le lendemain matin, Zhenxiu sortit et vit un enfant dans la chambre de Zhenshu. Après avoir demandé de qui il s'agissait et appris que c'était l'enfant de Zhenyu, elle lança avec mépris : « Elle te traitait comme ça avant, et toi, fidèle sujet, tu as même dépensé de l'argent pour faire sortir l'enfant en cachette ! »
Zhenshu dit : « Je me dispute tout le temps avec toi, mais quand les femmes de Zhenyu te battaient, je te défendais. Ce n'est pas parce que je crois que tu n'as pas pris l'argent, mais parce que tu es ma sœur. Qu'importe si des sœurs se disputent en temps normal ? L'important, c'est de s'entraider dans l'adversité. C'est seulement ainsi que nous pourrons être dignes de nos liens du sang. »
Zhenxiu a dit : « C'est toujours toi qui énonces les grands principes, et c'est toujours toi qui joues le gentil. Soyons nous-mêmes les méchants. »
Après avoir dit cela, il ferma la porte et partit.
Zhenyi adorait les enfants depuis son enfance et prenait constamment soin de Zhenshu, lui apportant médicaments, bouillie, changeant son eau et ses couches. Zhenshu, quant à elle, n'avait pas d'enfant et ne s'en était jamais occupée. Chaque fois qu'elle rendait visite au marquis de Beishun, elle rêvait de pouvoir prendre l'enfant dans son lit pour qu'elle se repose quelques jours. Maintenant que l'enfant était là, elle fut prise au dépourvu et réalisa combien il était difficile de s'occuper d'un enfant. Elle n'avait sombré dans un bref sommeil qu'elle entendit l'enfant pleurer à chaudes larmes. Elle prit rapidement l'enfant dans ses bras et tenta de la consoler longuement, mais l'enfant continua de pleurer jusqu'à ce que ses vêtements soient trempés. C'est alors seulement que Zhenshu comprit que l'enfant avait mouillé le lit. Elle ôta rapidement tous ses vêtements et les lança à Zhenyi pour qu'elle les lave, puis prit un de ses grands manteaux pour envelopper l'enfant et la déposa sur le lit. Il était presque midi, l'heure de donner son médicament à l'enfant.
À peine avait-elle fini de donner son médicament de midi à l'enfant que celle-ci se remit à pleurer. Zhenshu tendit la main et toucha les couvertures, les trouvant imbibées d'une grande tache d'urine brûlante. Cette fois, non seulement le matelas, mais aussi les couvertures étaient complètement trempés. Elle appela rapidement Zhenyi pour qu'elle apporte des draps de sa chambre afin de les changer. Les deux sœurs, épuisées, sourirent bêtement. Cette fois, après avoir changé le matelas, l'enfant dormit profondément et Zhenshu fit également une sieste à son chevet. À son réveil, elle constata que la fièvre de l'enfant avait baissé, mais celle-ci s'était débarrassée des couvertures et était allongée nue sur le lit. Terrifiée, elle se dépêcha de remettre les couvertures en place, mais l'enfant les rejeta de nouveau. Cela se répéta plusieurs fois. Zhenyi, témoin de la scène, entra en riant : « Regarde comme elle est mignonne, toute douce et duveteuse ! »
Zhenshu tenta aussi de la toucher à plusieurs reprises, et la petite fille rit de leurs pitreries. Les deux enveloppèrent ensuite l'enfant nue dans un grand manteau et la prirent sur leurs genoux pour jouer. Zhenxiu, qui avait réussi à se procurer deux vêtements, les jeta à l'intérieur et dit : « Si vous tenez tant à être des sujets loyaux, vous devriez lui acheter des vêtements, sinon cette enfant est traitée injustement. »
Ignorant des remarques acerbes de Zhenxiu, Zhenshu et Zhenyi habillèrent l'enfant ensemble, peignèrent quelques mèches de cheveux éparses et les lissèrent, puis recommencèrent à la taquiner.
Un instant plus tard, l'enfant se remit à pleurer. Zhenshu vérifia et ne trouva pas d'urine, puis vérifia à nouveau et ne constata aucune fièvre. Elle arpentait la pièce, inquiète, en demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas encore ? »
Ayant de l'expérience avec les enfants, Madame Su est entrée et a demandé : « A-t-elle faim ? »
Zhenshu se frappa alors le front : « Je me demande si sa nourrice s'est aussi échappée, sinon où trouverait-elle du lait ? »
Se souvenant soudain que Dou Mingluan était venue la veille mais n'était pas là aujourd'hui, Zhenshu se précipita vers Song Anrong pour l'interroger. Song Anrong expliqua : « Elle est partie hier soir, disant qu'elle allait au manoir du duc de Du pour discuter de quelque chose. Je crains qu'elle ne s'y trouve encore. »
Zhen se souvint qu'elle avait dit la veille que toutes les servantes aux pieds bandés du manoir avaient été libérées. Elle ignorait maintenant si la nourrice de Nannan avait les pieds bandés ou si elle avait été licenciée. Elle demanda donc à Su : «
Peut-on engager une nourrice
?
»
Madame Su secoua la tête et dit : « Où suis-je censée vous trouver une nourrice maintenant ? »
Zhenshu n'eut d'autre choix que de descendre et de demander à nouveau à Wang Mama. Elle se demandait si un enfant si jeune pouvait manger de la nourriture d'adulte. Wang Mama, qui avait elle-même élevé des enfants, monta pour regarder et secoua la tête en disant : « Son estomac ne peut contenir que de la soupe et de l'eau pour le moment, ce qui ne suffira pas à la rassasier. Elle a encore besoin de lait maternel. »
Zhenshu était si inquiète qu'elle n'eut d'autre choix que de descendre et de demander à Song Anrong et Zhao He d'aller se renseigner. Ils trouvèrent la femme du commerçant d'un magasin de vêtements de l'autre côté de la rue, qui allaitait elle aussi. Elle s'approcha et donna le sein à son bébé. Le bébé fit pipi et trempa Zhenshu, qui s'endormit ensuite paisiblement.
Zhenshu, secouant sa jupe mouillée, s'écria : « Que devons-nous faire ? »
Madame Su a dit : « C'est une bonne chose. L'enfant vous a fait pipi dessus. Il semble que votre mariage soit enfin arrangé cette année. »
Zhenyu ignorait combien de temps il lui faudrait pour s'échapper du manoir du marquis, mais l'enfant avait besoin d'être allaité plusieurs fois par jour, et il était absolument indispensable d'avoir une nourrice. De plus, sa propre nourrice serait plus à même de s'occuper de l'enfant. Pensant à cela, Zhenyu descendit et appela Zhao He, disant : « Oncle Zhao, j'ai besoin de votre aide pour m'accompagner à nouveau au manoir du duc de Du. Je dois savoir si la nourrice de Mlle Dou a été libérée. »
Zhao He accepta, et tous deux se hâtèrent vers la résidence du duc de Du avant la tombée de la nuit. Celle-ci se trouvait à l'est de la ville, tout près du palais. Ils s'étaient déjà prévenus à la porte, et quelqu'un ouvrit une porte latérale pour les laisser entrer. Zhao He, membre de la famille, attendit à l'extérieur de la cour principale sans avancer, tandis que Zhen Shu entra seule. Elle ignorait combien de cours ils avaient traversées. La résidence du duc de Du était plongée dans l'obscurité en pleine nuit, seules quelques lumières vacillant aux différentes portes.
Arrivés devant un grand hall, la famille demanda à Zhenshu d'attendre pendant qu'ils allaient annoncer son arrivée à la porte. Au bout d'un moment, quelqu'un sortit et appela Zhenshu à l'intérieur. Zhenshu entra dans le hall et, le trouvant spacieux et vide, appela timidement : « Mademoiselle Dou ? »
Soudain, une personne est apparue derrière un paravent, a regardé Zhenshu et a demandé : « Vous cherchez Mlle Dou ? »
Zhen Shu remarqua que cet homme avait quarante ans, qu'il était très grand et imposant, avec une longue barbe sous le menton et qu'il dégageait encore une aura héroïque. Soudain, elle comprit qu'il s'agissait du duc Du. Il ressemblait tellement à Du Yu ! Elle avait oublié depuis longtemps à quoi ressemblait Du Yu, mais dès qu'elle vit le duc Du, le souvenir lui revint instantanément. Si Du Yu avait été plus âgé, il aurait certainement ressemblé au duc Du à cet instant précis : calme, posé et plein de charme masculin.
Pensant à cela, Zhenshu rajusta rapidement ses vêtements et dit : « Ma fille s'appelle Song Zhenshu, la deuxième fille de Song Gongzheng. Ma sœur cadette a épousé un membre de la famille du marquis de Beishun et a eu une fille. Ce matin, j'ai demandé à quelqu'un d'amener l'enfant. Or, elle n'a pas de nourrice. Mademoiselle Dou saurait-elle où se trouve la nourrice ? »
Tout en écoutant, le duc Du hocha la tête en signe d'approbation, disant : « Vous avez fait du très bon travail. »
Il a appelé quelqu'un pour aller chercher Dou Mingluan, puis s'est assis sur une chaise dans le hall principal et a demandé à Zhenshu : « J'ai entendu dire que tu avais des liens avec Yu Yichen ? »
Zhen Shu devina que Dou Mingluan avait dû glisser un indice, et comme elle avait emmené l'enfant ce matin-là, le duc de Du l'avait forcément crue. Elle s'empressa donc d'expliquer : « Ma fille n'a pu emmener l'enfant qu'en soudoyant un des gardiens. Quant à Yu Yichen… »
Elle ne pouvait tout de même pas lui annoncer qu'elle allait l'épouser, n'est-ce pas ?
Dou Mingluan entra de l'extérieur du palais, après avoir enfilé des vêtements propres. Elle courut vers Zhenshu et l'enlaça en disant : « Tu as ramené Nannan ? »
Zhenshu hocha la tête et demanda : « Avez-vous des nouvelles de sa nourrice, ou savez-vous où elle habite ? J'ai besoin de la trouver pour allaiter mon bébé. »
Dou Mingluan secoua la tête et dit : « Tout le monde s'est dispersé après avoir quitté le manoir, et dans le chaos, je ne sais pas où est passée la nourrice. »
Cela doit être le cas. Zhenshu dit : « Si c'est le cas, je dois me dépêcher de rentrer et trouver une nourrice ce soir. Je ne resterai pas plus longtemps. »
Après avoir pris congé du duc Du et quitté la gare, elle aperçut la duchesse Yang dans la cour, accompagnée d'un garçonnet d'environ cinq ou six ans. Zhenshu rajusta légèrement ses vêtements et s'apprêtait à sortir lorsque Dou Mingluan surgit et la saisit en disant
: «
Puisque tu peux amener l'enfant, pourquoi ne pas amener Zhenyu aussi, et mon cinquième frère également
?
»
Zhen Shu savait qu'elle aussi pensait à tort avoir fait sortir l'enfant grâce aux relations de Yu Yichen, alors elle s'empressa d'expliquer : « J'ai payé pour que quelqu'un fasse sortir l'enfant en secret. Comment un adulte aurait-il pu le faire ? »
Elle jeta un coup d'œil en arrière vers le hall principal du manoir du duc et dit doucement : « Pourquoi ne demandez-vous pas de l'aide au duc Du ? »
Dou Mingluan secoua la tête et dit : « Du Yu est resté à Liangzhou et n'est pas revenu. Même le duc Du a perdu confiance en lui face à l'empereur. S'il n'avait plus son titre de Protecteur général et son commandement de l'armée, l'empereur l'aurait probablement fait arrêter lui aussi. Comment oserait-il nous aider ? »
Zhenshu ignorait tout de ces affaires de cour. Elle soupira, fit ses adieux à Dou Mingluan et sortit rejoindre Zhao He. Tous deux marchèrent, l'air soucieux.
Chapitre 81 L'enfant
Cette nuit-là, Nannan se mit à pleurer, si bien que Zhenshu dut la remmailler et l'emmener à la boutique de vêtements d'en face pour que la femme du commerçant l'allaite. Le lendemain matin, elle chercha une nourrice. Heureusement, elle finit par en trouver une pour trois taels d'argent par mois. Elle paya deux taels d'avance, et ce n'est qu'alors que Nannan eut de quoi se nourrir régulièrement.
Quelques jours plus tard, Dou Mingluan se rendit au Marché de l'Est pour voir Nannan. Elle vit toute la famille s'affairer dans la petite maison exiguë de Zhenshu. La pièce attenante regorgeait de couches, de vêtements, de pantalons et de couvertures pour bébé. Elle parvint à jouer un moment avec l'enfant, mais, toujours inquiète, elle dit : « C'était l'anniversaire de mon père, toute la famille était donc réunie au manoir. Il était sans doute au courant depuis le début, et c'est pourquoi il a tendu ce piège. À présent, j'ignore où Yu Yichen a emmené mon père et plusieurs de mes frères. Parmi les nombreuses familles nobles de la capitale, à l'exception du marquis de Nan'an, qui a depuis longtemps abandonné la politique, les autres sont peu à peu éliminées par Yu Yichen. »
Zhenshu resta silencieux un instant, puis conseilla de nouveau : « Puisqu'ils n'ont pas enfreint la loi, ils seront finalement libérés. »
Dou Mingluan avait surpris une conversation entre Zhenyu et son frère Dou Keying au sujet de la prétendue liaison entre Zhenshu et Yu Yichen. À présent, entendant ses paroles, qui semblaient même prendre la défense de Yu Yichen, son ton devint impitoyable
: «
Yu Yichen est un eunuque, sans cœur et inhumain. S'il a expulsé et massacré toutes ces familles nobles, ce n'est pas parce que quelqu'un a commis un crime, mais parce qu'il a été castré très jeune et que son corps est incomplet, ce qui a corrompu son esprit et l'a poussé à prendre plaisir à tuer. Mon père a servi trois empereurs et a occupé le poste d'inspecteur de la région de la capitale pendant de nombreuses années
; à présent, il est à la tête de la préfecture de Yingtian. Comment pourrait-il n'avoir commis aucune erreur
? S'il avait voulu tuer, il aurait pu facilement emmener n'importe qui et le tuer. Comment pourrait-il rester impuni
?
»
Voyant que Zhen Shu restait impassible, elle dit avec amertume
: «
Il était eunuque auprès du prince héritier. Il y a quelques années, lorsque la prison construite par l’empereur Taizong, près de la résidence du prince héritier, pour punir les serviteurs du palais, fut déplacée, il s’en empara, la modifia et en fit sa demeure actuelle. J’ai entendu dire que, malgré sa petite taille, l’intérieur est très spacieux et qu’il abrite de nombreux laquais chargés de semer le trouble parmi les fonctionnaires de la cour. C’est un endroit lugubre et terrifiant.
»
Zhenshu supportait de moins en moins d'entendre des étrangers affirmer que Yu Yichen était eunuque, mais elle devait bien admettre qu'il l'était. Cependant, elle s'était également rendue dans la cour d'entrée de la résidence Yu, et elle constata que les lieux ne correspondaient absolument pas à la description qu'on leur en faisait
; le nombre de personnes qui s'y trouvaient ne semblait manifestement pas aussi élevé.
Mais où vivent cette chanteuse aux cheveux blancs et ces musiciens
? Habitent-ils vraiment au Manoir de Jade depuis toujours
? Alors pourquoi les voit-on si rarement quand elle s’y rend, et pourquoi sont-ils toujours si silencieux
?
Elle se souvint des paroles fermes et audacieuses qu'elle avait prononcées la première fois dans la nouvelle cour qu'il avait fait construire pour elle, et elle se sentit soudain un peu mal à l'aise. S'il était vraiment l'être inhumain décrit par Dou Mingluan, devait-elle vraiment l'épouser
?
Voyant que Zhen Shu restait silencieux, Dou Mingluan soupira de nouveau : « Si Jin Yu était là, ce serait formidable. S'il pouvait expliquer à l'empereur qu'il n'avait pas volé la carte au trésor et dissiper ses soupçons concernant le duc Du, ce dernier pourrait encore lutter contre Yu Yichen, et les grandes familles ne seraient pas désavantagées. »
D'après les propos de Dou Mingluan, peut-être Du Yu lui a-t-il écrit pour lui expliquer qu'il n'avait pas obtenu la carte au trésor ?
Zhen Shu avait également interrogé Yu Yichen à ce sujet, mais n'avait reçu aucune réponse. Qui, parmi les deux groupes, avait obtenu le plan
? Pensant à cela, Zhen Shu ricana
: «
Si Du Yu ne l'a pas obtenu, il devrait se rendre à la capitale, plaider coupable et s'expliquer. Si ses dires sont vrais, l'empereur lui pardonnera. C'est préférable à ce qu'il se cache lâchement à Liangzhou et refuse de revenir.
»
Ses paroles étaient plutôt dures. Dou Mingluan était furieuse de l'entendre critiquer ainsi son amant. Elle rétorqua : « Ces temps-ci, les Tatars harcèlent et envahissent souvent la frontière. La dernière fois, j'ai entendu dire qu'il les avait poursuivis dans le corridor du Hexi et s'était enfoncé profondément dans le désert de Gobi sur près de 1
000 kilomètres, les massacrant tous avant de revenir. Il menait des troupes là-bas pour tuer les ennemis étrangers. Les Tatars connaissent tous la réputation de Du Yu de Liangzhou. Ce n'est pas un lâche. »
Il possède une force brute ; il peut même tuer un tigre, alors tuer un humain est un jeu d'enfant pour lui.
Le marquis Bei Shun avait occupé le poste d'inspecteur général de la région capitale pendant de nombreuses années, et ses fils occupaient tous des postes importants dans la capitale. La chute soudaine d'une famille aussi puissante fit grand bruit. Lorsqu'on évoquait le marquis Bei Shun, le nom de Yu Yichen revenait inévitablement, et on le décrivait comme méprisable, vil et sans scrupules. Certains disaient qu'il était le favori de l'empereur, d'autres l'amant de l'impératrice, et d'autres encore qu'il servait l'empereur le jour et l'impératrice la nuit. Les rumeurs à son sujet auraient pu alimenter cinq romans érotiques, tous différents.
Le troisième jour du sixième mois lunaire, Zhenshu confia son enfant à la nourrice nouvellement embauchée, enfila une fine veste de soie que l'enfant n'avait pas encore déchirée, la noua avec une longue jupe de gaze et retint ses cheveux en un chignon haut à l'aide d'une épingle en bois avant de se diriger vers la résidence Yu. Sun Yuan l'attendait déjà à la porte de derrière. La voyant arriver, il accourut et demanda avec un sourire : « Avec un soleil aussi radieux, pourquoi Mademoiselle Song n'a-t-elle pas de parapluie ? »
Zhenshu n'avait aucune idée de pourquoi les jeunes femmes de la capitale emportaient des parapluies en quittant la ville. Soudain, elle comprit et rit : « J'ai vu beaucoup de femmes avec des parapluies et je me suis moquée d'elles parce qu'elles les utilisaient en plein jour. En fait, elles s'en servent pour se protéger du soleil ! »
Sun Yuan l'accompagna jusqu'à la porte du petit bâtiment avant de dire : « Mon beau-père est occupé dans le jardin aujourd'hui. Il m'a dit que Mlle Song est là, alors veuillez monter vous reposer. Il viendra dès qu'il aura terminé. »
Zhenshu accepta et monta à l'étage pour flâner, mais ne trouva rien à faire. Sun Yuan apporta alors du thé aux herbes, des nouilles froides et des pâtisseries cristallines qu'elle déposa sur le balcon. Elle s'assit sur un futon, sirotant son thé et dégustant ses pâtisseries, le regard perdu dans l'immensité du ciel et les nuages au loin.
Elle ne savait pas combien de temps elle avait attendu avant que Yu Yichen n'arrive, assis sur un coussin près de Zhenshu et lui souriant. Zhenshu pensa : Oui, c'est bien le Yu Yichen que je connais.
Voyant qu'elle le fixait avec un sourire niais, Yu Yichen tendit la main et essuya la pâtisserie du coin de sa bouche, puis la mit dans sa propre bouche et la mangea en demandant : « Pourquoi souris-tu comme ça ? »
Zhen Shu repensa aux rumeurs qu'elle avait entendues à son sujet ces derniers jours, s'épousseta les mains et continua de le fixer sans dire un mot. Yu Yichen l'attira contre lui, frotta son front contre sa poitrine et dit : « Je ne t'ai pas vue depuis un mois entier. »
« Tu ne m'as pas manqué non plus. » Zhenshu ressentit une pointe de tristesse en se rappelant le moment où elle l'avait aperçu devant la résidence du marquis de Beishun. Elle avait perçu une forte odeur de poisson émanant de lui, une odeur inhabituelle, et suivit son inspiration le long de son cou. Yu Yichen fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que tu sens ? »
Mais lui-même retroussa ses manches et les sentit. C'était l'odeur du sang. Il avait entendu qu'elle arrivait et était parti si précipitamment qu'il n'avait même pas pris le temps de se changer. Yu Yichen aida Zhenshu à se relever et courut dans la pièce est en disant
: «
Va vite prendre un bain, j'arrive tout de suite.
»
Zhen Shu allait répliquer : « Je ne suis pas venue pour ça ! » lorsqu'elle le vit fermer la porte et partir précipitamment. Furieuse, elle se déshabilla et se jeta dans la baignoire, s'aspergeant d'eau tout en grommelant des injures. Après un long moment, il entra enfin, vêtu seulement de ses sous-vêtements et la ceinture encore bouclée. Zhen Shu lui jeta délibérément de l'eau au visage, haussa les sourcils et le foudroya du regard : « C'est pour ça que je suis venue te chercher ? Je t'attends depuis une éternité ? »
Yu Yichen l'avait déjà embrassée, suçant et mordant jusqu'à ce qu'elle halète fortement et soit incapable de se contrôler, avant de relâcher ses lèvres et de demander : « N'est-ce pas ? »
« Peut-être bien. » Zhenshu rit en se levant, trempée jusqu'aux os, et se jeta sur lui. Ils se mirent à s'enlacer dans la salle de bain exiguë, puis dans la chambre. Il produisit une série d'objets qui tintaient et s'entrechoquaient. Les jambes de Zhenshu flageolaient souvent au son de ces bruits étranges, alors elle les serra rapidement et se cacha, murmurant : « Qu'est-ce que tu as encore apporté ? Pourquoi ça fait autant de bruit ? »
Yu Yichen a placé une couche de fin mouchoir en soie blanche et lin sous elle avant de dire : « Cloche du Myanmar ».
Après avoir tenté de l'esquiver et de se faufiler, Zhenshu fut finalement immobilisé et manipulé par Yu Yichen. Une fois le combat terminé, il sortit le mouchoir de soie, et toutes les épaisseurs du mouchoir blanc étaient trempées.
Zhenshu rougit, froissa son mouchoir, le jeta au loin et se blottit contre lui. Après un long silence, elle leva les yeux et le trouva profondément endormi. Il l'avait mise si à l'aise que son cœur battait la chamade, l'empêchant de dormir. Alors, appuyée sur ses coudes, à demi appuyée sur les couvertures, elle caressa doucement l'épingle à cheveux entre ses sourcils avec la sienne. Ses sourcils n'étaient ni trop épais ni trop fins, leur couleur parfaitement équilibrée, s'incurvant gracieusement vers le haut aux deux tiers de leur longueur. Ses yeux étaient légèrement en amande et son nez rond et harmonieux. Seules ses lèvres, d'une couleur plus foncée que celles de la plupart des femmes maquillées, étaient pleines et charnues, possédant un certain charme féminin. Pourtant, lorsqu'il pinçait les lèvres et haussait les sourcils, il dégageait une aura captivante et intense.
Ce n'était pas une femme après tout, mais il était tout simplement trop beau. Zhenshu, intriguée, se leva et se hissa sur lui, l'embrassant petit à petit du front jusqu'à ce qu'il sourie et la serre contre lui. Puis, il rit doucement, leva les yeux et demanda : « Pourquoi dors-tu si profondément en plein jour ? »
Yu Yichen se frotta les tempes et dit : « J'ai été assez occupé ces derniers temps. »
« Est-ce pour le procès concernant la résidence du marquis de Beishun ? » demanda Zhenshu avec hésitation.
Le sourire de Yu Yichen s'est effacé, mais il a hoché la tête et a dit : « Oui. »
Zhenshu a pointé du doigt derrière elle et a demandé : « Sont-ils tous dans ce manoir ? »
Yu Yichen l'imita, lui déposant un léger baiser sur le front tout en la taquinant d'une main, et en disant indistinctement : « Pourquoi t'embêtes-vous avec tout ça ? »