Xiaole hizo esto para compensar su error: sentía que era demasiado cruel obligar al padre de Hongyuan a caminar más de diez millas cuesta arriba cojeando.
¿Estoy soñando? El padre de Hongyuan se pellizcó el brazo; le dolía. Parecía que no era un sueño. Caminó aturdido, escogió una manzana —era pesada, del tamaño de una manzana silvestre—, se la llevó a la boca y la masticó; era masticable, dulce y aromática.
—¡Mamá de Hongyuan, ven rápido, hay muchísimos higos! —El padre de Hongyuan estaba tan contento que casi no podía hablar. Llamó a la madre de Hongyuan, que estaba recogiendo bayas de goji, de tres en tres palabras.
Entre la sorpresa y la alegría, la familia recogió todos los higos del grupo, llenando una bolsa de tela entera.
Tras haber terminado de recoger higos, la madre de Hongyuan alzó la vista distraídamente hacia la distancia, y un destello de color rojo violáceo llamó su atención. Al observarlo más de cerca, se dio cuenta de que era un árbol de azufaifo, cargado de frutos secos.
“Papá de Hongyuan, mira allí.” Señaló con la mano mientras hablaba.
"¡Ah, dátiles secos, y encima morados! ¡Esta vez nos vamos a hacer ricos!", dijo el padre de Hongyuan con alegría.
La familia de cuatro miembros corrió hacia el árbol de azufaifo y trabajó arduamente, recogiendo, golpeando y enganchando la fruta, llenando más de la mitad de una bolsa.
—Menos mal que te llevaste esta bolsa extra, si no, no habríamos tenido dónde guardarla —dijo el padre de Hongyuan con aprobación a la madre de Hongyuan—. Parece que sabías lo que estaba pasando; ¿cómo acabaste llevándote esta bolsa extra?
“No es fácil venir hasta aquí. Siempre pienso que… es mejor estar preparado”. Una sonrisa asomó en el rostro de la madre de Hongyuan.
Más tarde, Hongyuan "descubrió" un manzano cuyas ramas curvas estaban cargadas de manzanas grandes, rojas y jugosas. Cada manzana pesaba entre cinco y seis onzas. Recogió una cesta entera.
El padre de Hongyuan también "descubrió" un peral, cuyas peras, grandes y doradas, pesaban al menos medio kilo. Con un solo mordisco, el jugo brotaba a borbotones. Él también recogió una cesta llena.
Cada uno de los cuatro miembros de la familia hizo un "descubrimiento", y el corazón de todos se llenó de la alegría del éxito.
La persona más feliz, por supuesto, era Liang Xiaole. Compartir la alegría es peor que la de una sola persona; dejar que todos "descubrieran" algo profundizaba su sentido del misterio y la satisfacción, ¡mientras ocultaban sus habilidades especiales! Si cada uno lo descubriera por sí mismo, los otros tres opinarían sobre ellos; y si alguien se quedara fuera, ¡se sentiría decepcionado! Distribuir la alegría por igual aseguraba la felicidad de todos, ¡y después, les quedaría un sabor de boca indescriptible! ¿Por qué no?
Almorzamos bajo el gran peral.
Con tanta fruta deliciosa, ni el hermanito ni la hermanita, ni la madre de Hongyuan, tocaron las raciones secas. Solo el padre de Hongyuan comió dos panes planos.
Cuando regresaron, se encontraron con un aprieto. Dos bolsas de tela llenas de fruta seca, dos cestas de fruta fresca, además de tres o cuatro libras de diversas frutas pequeñas que habían encontrado antes, llenaban el coche rojo hasta el borde, sin dejar espacio para que los hermanos pequeños se sentaran.
«¿Qué tal si tiramos la mitad de las manzanas y peras para que los dos niños puedan sentarse en una cesta? Si no, no pueden caminar así», dijo el padre de Hongyuan, algo preocupado.
—Volveré corriendo —dijo Hongyuan, levantando su pequeño puño mientras hablaba.
—Yo también correré —dijo Liang Xiaole, imitando a Hongyuan. Lo hizo simplemente para demostrar la codicia infantil. Para ella, tomar la mitad o todo tendría el mismo efecto. Sin embargo, hacerles experimentar algunas dificultades profundizaría su impresión del viaje, haciéndoles comprender que las cosas se ganan con esfuerzo, lo que les ayudaría a evitar la extravagancia y el despilfarro cuando se hicieran ricos en el futuro.
Inesperadamente, sus palabras hicieron reír al padre de Hongyuan: "¿Tú también corres? Entonces tendremos que caminar hasta mañana por la mañana". Mientras hablaba, estuvo a punto de tirar la fruta de la cesta.
Hongyuan hizo un puchero, reacia: "Volveré corriendo yo sola, mamá llevará a mi hermanita y papá empujará el carrito rojo, ¿no es suficiente?"
"¡Je, tiene tanto miedo a ser pobre que prefiere morir antes que desprenderse de su dinero!", pensó Liang Xiaole para sí misma, criticando a Hongyuan, el de la cabeza de rábano.
"Entonces intentémoslo y veremos si ya no podemos caminar", sugirió la madre de Hongyuan.
El padre de Hongyuan no dijo nada más. Cubrió las dos cestas de fruta con hierba seca y ramitas, y luego les dijo a la madre de Hongyuan y a sus dos hijos: «Nadie puede contarle a nadie lo que pasó hoy. Hagan como si nunca hubiera pasado, ¿entendido?». Quien se quema con leche, ve la vaca y llora; el incidente con el pescado le había enseñado mucho al padre de Hongyuan.
La madre de Hongyuan asintió con voz inexpresiva.
Hongyuan miró fijamente con sus grandes ojos por un momento y dijo: "Lo sé. Si la tía y la abuela se enteran, vendrán todas a quitárnoslo. Las odio, y al tío Lai también".
Liang Xiaole vio a la madre de Hongyuan temblar, y su rostro se llenó de dolor de inmediato.
Parece que la habilidad para borrar recuerdos no funcionó, o al menos no del todo. Tendré que vigilar más de cerca a mi madrastra.
Dejando a un lado el viaje de vuelta, una vez que llegamos a casa, todos estábamos tan agotados que ni siquiera teníamos energía para hablar.
……
Este viaje resultó bastante fructífero y, gracias al minucioso "disfraz", nadie lo descubrió.
Al repartir la mercancía, la pareja llegó rápidamente a un acuerdo: guardarían algunos higos, dátiles, manzanas y peras para sus hijos, y venderían el resto.
Al día siguiente era el mercado de Wangjun, y la familia ya casi había recuperado fuerzas. El padre de Hongyuan le pidió prestada una balanza a su padre, Liang Longqin, y decidió ir al mercado a vender fruta.
Un pequeño incidente ocurrió cuando tomaron prestada la balanza: Liang Zhao insistió en preguntarle al padre de Hongyuan por qué la necesitaba. Temiendo que decir la verdad despertara sus sospechas y la hiciera rebuscar en la casa, el padre de Hongyuan mintió y dijo que iba a vender grano. Liang Longqin se enfureció y lo regañó por ser un derrochador, diciendo: «Acabas de cosechar el grano, apenas está tibio, ¿y ya lo estás vendiendo? ¿Cuándo vas a terminar?». El padre de Hongyuan se rió entre dientes, rascándose la cabeza repetidamente.
La madre de Hongyuan quería dejar a sus dos hijos en casa mientras ella y el padre de Hongyuan iban juntos al mercado. El horario del mercado era impredecible; podía durar todo el día y sería demasiado agotador para los niños acompañarla.
El trabajo de Hongyuan era sencillo: le dijeron que se quedara en casa vigilando, pues de lo contrario alguien robaría la fruta. El codicioso Hongyuan aceptó encantado, prometiendo que no saldría de casa, que cerraría la puerta con llave y se quedaría.
Liang Xiaole no estaba de acuerdo, aferrándose a la madre de Hongyuan y negándose a bajar, insistiendo en acompañarlas. Primero, quería ver qué tipo de productos había disponibles y cuáles eran sus precios, para así entender mejor. Segundo, quería comprar varias variedades, ya fueran granos o frutas, ya que, si las traía de vuelta, podría sacarlas de su almacén espacial. Si los padres de Hongyuan las compraban, solo adquirirían unos pocos kilos de harina y mijo como máximo. Tercero, y lo más importante, no creía que los padres de Hongyuan fueran comerciantes; no quería que causaran problemas por no poder vender sus productos, especialmente porque no podían garantizar la procedencia de la fruta. Ella misma podía ir, observar y encargarse de todo, y si las cosas no salían bien, podría venderlas al por mayor a otros a bajo precio; después de todo, no había invertido capital.
Gracias a la insistencia de Liang Xiaole, el viaje finalmente se llevó a cabo.
Se vertieron algunos higos y azufaifas, y se llenó media cesta de manzanas y otra de peras. Estaba atada al carro rojo, así que no parecía demasiado llena. Incluso había espacio para que Liang Xiaole se sentara, aunque tenían que sujetarla con una cuerda alrededor de la cintura mientras estaba sentada en el carro.
Liang Xiaole estaba muy satisfecha y le dedicó una mueca a Hongyuan antes de marcharse.
………………
Capítulo treinta y uno: Vender
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Desde Liangjiatun hasta Wangjunji, una distancia de seis o siete li (aproximadamente 3-4 kilómetros), los tres empujaron el carro rojo durante casi una hora antes de llegar finalmente al mercado. Incluso después de descansar dos veces en el camino, el padre y la madre de Hongyuan estaban exhaustos, especialmente el padre. Estaba tan concentrado en llegar rápido para conseguir un buen puesto que caminaba demasiado rápido, y su pierna lesionada apenas podía moverse. Después de todo, el viaje a la ladera oeste había sido increíblemente agotador físicamente; ¡cómo iban a recuperarse en un solo día!
La madre de Hongyuan parecía un poco intimidada. En cuanto entró al mercado, frunció el ceño, con una expresión inexpresiva, como una esposa sumisa a la que habían agraviado.
Al ver esto, Liang Xiaole fingió asustarse por la multitud y extendió sus bracitos para que la sostuvieran. Una vez sentada sobre sus brazos, rápidamente se pellizcó el lóbulo de la oreja con sus manitas y conectó su alma con su mente.
El rostro de la madre de Hongyuan se iluminó de inmediato y sus ojos recuperaron su vitalidad.
Para entonces, las calles estaban repletas de puestos que vendían todo tipo de cosas. Incluso estaban clasificados, con vendedores de huevos junto a vendedores de huevos y vendedores de verduras junto a vendedores de verduras, y el orden se mantenía a la perfección.
El padre de Hongyuan empujó el carrito rojo entre la multitud durante un rato antes de encontrar el mercado de frutas. Se detuvo cerca de un puesto que vendía naranjas y le dijo a la madre de Hongyuan, secándose el sudor de la frente: "¡Bueno, creo que con esto bastará!".