Tras un día cavando el pozo, los niños de la casa del norte iban y venían casi constantemente. Un grupo se marchaba y otro llegaba. Al final del día, los bracitos y las piernas de Liang Xiaole le dolían de cansancio.
¡El niño quería dulces de su abuela! Los adultos, observando el alboroto, comieron lo que el niño había traído, pensando: "¿Cómo es que esta familia se ha vuelto tan rica de repente? ¡Han cavado un pozo y comprado fruta tan cara para el niño! ¿Quién más podría permitírselo? ¿Será cierto, como dicen los rumores, que han encontrado un tesoro? Si es así, entonces esta familia es verdaderamente afortunada, ¡y esas acusaciones calumniosas podrían ser injustas!".
Con este pensamiento en mente, mi mirada hacia la madre de Hongyuan se suavizó un poco.
……
Hablemos de An Guihua otra vez.
El propósito de An Guihua al venir aquí no era ayudar en absoluto.
En su opinión, esa familia no merecía su ayuda en absoluto. La última vez que intentó conseguir arroz, fracasó, recibió una paliza e incluso fue insultada por Li Huimin. Se guardó todo para sí misma, y eso siguió siendo una espina clavada en su costado.
Lo que le resultaba aún más intolerable era que no tenía ni idea de lo rica que era esa familia. ¿Cómo era su vida antes? Con la excusa de cobrar deudas, venían cada pocos días a revisar todo, incluso vaciaban los cajones y las vasijas de barro. Sabían cuánto habían ahorrado en comida y otros gastos durante ese tiempo. Si veían algo que les gustaba, se lo llevaban. ¡Qué divertidos eran! ¡Se sentían tan a gusto y felices!
¿Por qué no funciona ahora?
Ese día, me di cuenta de que habían añadido varias tinajas y ollas nuevas a la habitación oeste. La primera que abrí contenía arroz, algo que pocas familias del pueblo podían permitirse. Aunque no era mucho, ¡con la mitad bastaría para preparar dos deliciosas gachas de arroz!
Es una lástima que no pudiera aceptarlo. Le dieron mucha fruta, cuyo valor total superaba con creces el del arroz, pero aun así se sentía incómoda. ¡La habían humillado! ¡Y encima Li Huimin, a quien todos despreciaban! No podía soportar semejante insulto.
Oí que después les dieron fruta y fruta seca a su suegra, a su tía tercera y a su tía mayor, y vendieron un carro entero, ganando más de mil monedas. ¿Cuántos higos y dátiles morados tenían en realidad? ¿Será cierto lo que dicen los rumores: que encontraron un cuenco lleno de tesoros en la ladera oeste? Si es así, será mejor que me haga amigo de ellos, los visite más a menudo y les lleve más cosas. Sería aún mejor si supiera dónde está el "cuenco del tesoro". ¡Quizás podría pedirlo prestado y hacerme rico!
Con este propósito en mente, An Guihua se dirigió tambaleándose a la casa de Liang Defu después del desayuno.
Capítulo cuarenta y cinco: La serpiente se retira, An Guihua
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En cuanto An Guihua entró por la puerta, Liang Xiaole la notó. Al ver que sus ojos se movían nerviosamente, supo que aún guardaba rencor por lo sucedido hacía unos días y que quería aprovechar la gran cantidad de buscadores de oro que había hoy para averiguar la situación de su familia y lograr su objetivo de "contar hasta el último centavo".
Todo estaba en la habitación oeste, con jarrones y ollas esparcidos por todas partes. No había puerta, así que si insistía en entrar a la fuerza, Liang Xiaole no tendría forma de detenerla.
Liang Xiaole hizo que los niños la ayudaran a colocar la mesita de comedor en la entrada de la habitación del ala oeste, una idea que solo recordó después de ver a An Guihua: puso algo de comida sobre ella para atraer a los niños a la sala principal a comer y jugar alrededor de la mesa. De esta manera, An Guihua tendría que mandar a los niños a la habitación del ala oeste. ¡Era realmente inapropiado que un extraño entrara en el trastero de alguien (aunque era un dormitorio, allí se guardaba la comida de la familia, ¡así que debería considerarse un trastero!) sin tener en cuenta el entorno!
De hecho, Liang Xiaole la sobreestimó por completo, ¡a esa vieja tacaña!
Tras picar verduras en el ala este, An Guihua se deslizó a la habitación norte y vio a los niños reunidos alrededor de la pequeña mesa del comedor, comiendo y cogiendo cosas, bloqueando por completo la puerta de la habitación oeste. Su primer pensamiento fue de desprecio: ¡Liang Defu y Li Huimin, sois pésimos administrando el dinero! ¿Cómo podéis malcriar así a vuestros hijos, dejándoles tirar cosas por ahí?
Finalmente encontró una excusa para venir (las deudas estaban saldadas y no se llevaba bien con sus dos cuñadas, así que le daba demasiada vergüenza entrar en la casa sin motivo), así que ¿cómo iba a estar satisfecha sin ver lo que ocurría en esa casa y vengarse por haber sido rechazada la última vez?
"¡Levántense, levántense todos! ¡Un buen perro no bloquea el camino, vayan a comer allí!", dijo An Guihua con dureza a los niños.
El niño, sin darse cuenta de lo que estaba pasando, pensó que realmente había estorbado a los adultos, así que rápidamente agarró un puñado de cacahuetes y semillas de girasol, se los comió y se apartó.
An Guihua entró en la habitación oeste con una actitud segura y generosa.
Liang Xiaole estaba de pie al oeste de la pequeña mesa del comedor, separada de la habitación oeste solo por una cortina. Si levantaba la cortina y entraba, solo podría observar impotente cómo An Guihua miraba a su alrededor.
En este momento, este lugar tiene de todo: cosas que crecen en los campos, cosas que crecen en los árboles, ¡de todo! Y An Guihua es tan chismosa que probablemente se lo contará a todo el pueblo.
¿Qué hacer?
Llegados a este punto, llamar a alguien no detendría sus acciones.
"¡Usa tus superpoderes!" Liang Xiaole recordó de repente una forma de detener las malvadas acciones de Lai Zi, y un pensamiento cruzó por su mente:
"¡Oh no, una serpiente! ¡Dios mío, una serpiente venenosa!"
En cuanto An Guihua abrió la primera vasija de barro, antes incluso de que pudiera ver lo que había dentro, una cobra con cabeza triangular saltó repentinamente de la vasija como si hubiera sido impulsada por un resorte, con la cabeza erguida y mirándola fijamente.
An Guihua se sobresaltó, su cuerpo tembló y, con un "crujido", la tapa del tarro de cerámica se le cayó de la mano y se rompió.
La primera reacción de An Guihua fue huir, pero en cuanto dio un paso, sintió que algo andaba mal. Al mirar hacia abajo, vio que había pisado la punta de la cola de una gran serpiente verde. La serpiente sufría y trataba de trepar por su pierna.
—¡Dios mío! —exclamó An Guihua alarmada, corriendo hacia la puerta. Presa del pánico, se olvidó de la mesa del comedor de afuera y la pateó, tropezando y cayendo. Si no se hubiera agarrado al armazón de madera (que hacía las veces de cama), habría caído de bruces.
Pero derribó a dos niños, y un coro de gritos resonó en la sala principal.
"¿Qué ocurre?" La tercera abuela y la abuela de Hongyuan corrieron a acercarse al oír el llanto.
"¡Una serpiente! ¡Hay una serpiente en la casa, en el ala oeste!", dijo An Guihua, aún conmocionada.
—¿Qué dices, sobrina política? —preguntó la tercera abuela con una sonrisa—. Debes estar viendo cosas. Ya casi es la época de la Gran Nieve, hasta las serpientes han entrado en hibernación.
¡De verdad! Tía, ve a verlo.
—Voy a echar un vistazo. ¿Cómo puede haber una serpiente a estas horas? —dijo la abuela Hongyuan, levantando la cortina de la habitación oeste—. ¡Vaya, cuántas vasijas y ollas! ¿Dónde está la serpiente? ¡No hay ninguna!
En realidad, la abuela Hongyuan tenía muchas ganas de ver qué artículos nuevos para el hogar había adquirido su segunda nuera y cuánto grano y comida había comprado. Sin embargo, delante de extraños, resistió la tentación de levantar la tapa de la olla de barro.
Tras este susto, An Guihua no se atrevió a entrar en la habitación oeste durante toda la mañana.
………………
Después de que el equipo de perforación y los hombres que los ayudaron se marcharan, quedaron algunos bollos al vapor en la cesta. Como todos decían que estaban deliciosos, la madre de Hongyuan planeó que las mujeres se llevaran algunos para que toda la familia pudiera probarlos.
—¿Con qué deberíamos empacarlo? —murmuró la madre de Hongyuan para sí misma.
Al ver la expresión de preocupación de la madre de Hongyuan, Liang Xiaole recordó de repente las bolsas de plástico de su vida anterior. Aunque detestaba profundamente la contaminación ambiental que causaban, eran innegablemente prácticas. En una bolsa cabían unos cuantos panecillos de maíz y uno podía llevárselos sin tener que devolverlos.
"Mamá, usa esto", dijo Liang Xiaole, señalando los dos trozos de tela (también llamada tela de lino, que se usa para cubrir el pan de maíz al vapor y el mantou) en la cesta.
Tras pensarlo detenidamente, la madre de Hongyuan finalmente adoptó la sugerencia de Liang Xiaole y utilizó dos trozos de tela de cajón y dos tamices (tejidos con tallos de sorgo) para recoger cuatro porciones.
De hecho, Liang Xiaole desconocía que la tela y la rejilla para la vaporera eran artículos de uso diario. La madre de Hongyuan temía no poder pagar la deuda y perder dinero más adelante, y también le preocupaba que la otra parte devolviera algunos artículos y le debiera un favor. Estaba muy ansiosa y su expresión era muy extraña.
Liang Xiaole sabía que había dado una mala idea y se sentía un poco mal por ello.