Debido a que este bosquecillo es un lugar donde mueren los ancianos, la gente en un radio de decenas de kilómetros le tiene terror. Aparte de enviar allí a los ancianos, nadie se atreve a acercarse al bosquecillo ni siquiera medio paso.
El bosque se extendía a lo largo de decenas de kilómetros, repleto de árboles imponentes, arbustos entrelazados y espinos densos, un refugio para toda clase de animales salvajes. Por no hablar de los ancianos; incluso los jóvenes que se aventuraban allí jamás regresaban.
Debido a que era un lugar abandonado para ancianos, surgieron todo tipo de leyendas, una tras otra, cada vez más fantásticas, como si fueran ciertas.
Cuenta la leyenda que, en lo profundo del bosque, hay innumerables cabañas de madera. Los ancianos que fueron enviados a ellas no murieron; todos vivieron felices en sus últimos años.
Otros cuentan que una familia que buscó refugio allí durante la guerra vivió en el interior. Todos eran expertos en artes marciales. Esta familia tenía una hija hermosa y muy hábil. Como todos los que vivían allí eran ancianos, ella permaneció soltera. La joven declaró que si algún joven de fuera del bosque tenía el valor de sacarla, se casaría con él.
Se dice que esta tentadora experiencia animó a muchos jóvenes solteros a probar suerte. Sin embargo, ninguno lo logró. Porque ninguno de los jóvenes que entraron volvió a salir.
Al contemplar el denso bosque, Yang Tingguang pensó para sí mismo: "El proverbio dice: 'A trescientas millas al noroeste, todo bosque es un hogar', lo cual debe referirse a este bosque".
Aunque Yang Tingguang tenía el proverbio en la mano, no pudo evitar sentir temor al escuchar las historias de la gente. Pensó para sí mismo: "Dicen que nadie ha salido jamás de ahí. Si entro solo, podría morir dentro también".
Justo cuando Yang Tingguang dudaba, un hombre de mediana edad emergió repentinamente de las profundidades del bosque. Yang Tingguang se adelantó rápidamente y preguntó: "¿No dijiste que nadie había salido de este bosque antes? ¿Cómo entraste? ¿Y cómo saliste?".
El hombre de mediana edad sonrió y dijo: "¡No se puede generalizar sobre todo! Te voy a mostrar algo y entonces verás de lo que soy capaz".
El hombre de mediana edad recogió un puñado de tierra del suelo, sacó una semilla de loto de su bolsillo, la enterró, escupió sobre ella dos veces y luego murmuró algunos conjuros.
En poco tiempo, los brotes de semillas de loto emergieron de la tierra, y un poco más tarde, desarrollaron largos tallos y hojas redondas. Las exuberantes hojas verdes del loto crecieron cada vez más.
Entonces la vi florecer y producir una enorme cápsula de semillas de loto.
Yang Tingguang preguntó sorprendido: "¿Dónde aprendiste esta técnica de ilusión?"
El hombre de mediana edad dijo: "En el bosque vive una familia cuyos miembros poseen numerosas artes místicas. Comparado con ellos, mi poca habilidad es como una semilla de sésamo comparada con una sandía".
—¿De verdad vive gente en esta arboleda? —preguntó Yang Tingguang con entusiasmo.
Hombre de mediana edad: "Sí. Y no solo eso, esa familia también tiene una hija muy hábil en artes marciales y muy hermosa. Todavía está soltera, ¡y no hay un solo joven lo suficientemente valiente y capaz como para ser digno de ella!"
Al oír esto, Yang Tingguang preguntó inmediatamente: "¿La chica de la que hablas se apellida Liu?"
—¡Sí! —exclamó el hombre de mediana edad sorprendido—. ¿Cómo lo supiste?
Yang Tingguang sabía que no debía hablar de la "advertencia" antes de que se cumpliera. Así que rió entre dientes y dijo: "Solo he oído hablar de ella".
El hombre de mediana edad no insistió, sino que sonrió misteriosamente y dijo: «Ya que conoces su apellido, debes estar destinado a conocerla. A decir verdad: esa chica se apellida Liu, se llama Yiyi y es tan hermosa como una flor. ¿Qué te parece si te doy esta vaina de loto y te dejo que la uses para encontrarla?».
Yang Tingguang estaba sumamente agradecido. Aceptó la vaina de semillas de loto, dio las gracias al hombre de mediana edad y se adentró solo en el bosque.
Curiosamente, desde fuera, el suelo del interior parecía un caos de espinas y zarzas, sin acera alguna, pero caminar sobre él era sorprendentemente fácil. Sabiendo que esto se debía a las vainas de loto, y tras haberse encontrado con una persona inusual, Yang Tingguang se sintió mucho más tranquilo.
Yang Tingguang caminó por un sendero y pronto divisó varias casas a lo lejos. Todas eran casas grandes, de ladrillo azul y con tejados de tejas, y tenían un aspecto muy imponente.
Parece que la leyenda de que aquí vive gente es cierta. Me pregunto si estará habitado por ancianos abandonados o por familias que buscaron refugio aquí durante la guerra.
Mientras Yang Tingguang reflexionaba sobre esto, vio acercarse a una joven que cargaba cubos de agua. Su cabello era negro como la seda y caía suavemente; sus cejas eran como medias lunas; sus grandes ojos rebosaban de afecto; su nariz era delicada y exquisita; sus mejillas, sonrosadas; sus labios, como hermosas flores de cerezo; su sonrisa, pura y bella; su piel, tersa e impecable; su figura, esbelta y etérea. Con cada paso ligero, los colgantes de jade que llevaba en el cuerpo tintineaban.
La mirada de Yang Tingguang se fijó inmediatamente en la muchacha; la pasión lo consumía y se preguntó si había entrado en un reino celestial. La joven pareció ignorar la presencia de Yang Tingguang. Caminó directamente hacia la plataforma del pozo junto al camino y sacó agua. Con cada tirón de la cuerda, los colgantes de jade que llevaba tintineaban.
Yang Tingguang sintió una punzada de tristeza al verla, y pensó para sí mismo: "Una mujer tan hermosa debería estar en casa pintando y bordando, ¿por qué está haciendo este trabajo tan duro?". Con ese pensamiento en mente, se acercó a ella y le dijo: "Hermana mayor, ¿puedo ayudarte a buscar agua?".
La niña se sobresaltó al oír esto. Le tembló la mano y el cubo que ya había levantado para meterlo en el pozo volvió a caer con un "plop".
Yang Tingguang se sintió profundamente arrepentido al darse cuenta de que había causado problemas por imprudencia. Rápidamente se disculpó diciendo: "Siento haberla molestado, hermana mayor. Le pido disculpas de antemano".
La chica sonrió, sin mirar a Yang Tingguang, sino murmurando para sí misma: "¡Arruinaste una de mis campanillas!". Mientras hablaba, extendió la mano y arrancó una campanilla de color rojo púrpura de la plataforma del pozo, sopló sobre ella y, en un abrir y cerrar de ojos, la campanilla se convirtió en un cubo de color rojo púrpura.
La niña ató la cuerda del pozo al cubo en que se había convertido la campanilla, lo llenó de agua y se lo llevó.
Yang Tingguang quedó completamente atónito.
Solo después de que la chica se marchara, recordó de repente lo que le había dicho el extraño hombre que le había dado la vaina de loto. Pensó: «Debe ser la chica de apellido Liu. ¿Por qué no le pregunté? Es una pena que no la haya conocido en persona».
Pensando esto, Yang Tingguang aceleró el paso, deseoso de alcanzarla y preguntarle. Pero por mucho que caminara, la distancia seguía siendo la misma. La chica, cargando su cantimplora, se adelantaba con rapidez y facilidad. Por mucho que lo intentara, no lograba alcanzarla.
Llegaron a un gran sauce y la niña cruzó una gran puerta.
Yang Tingguang los persiguió hasta la puerta, pero la encontró cerrada herméticamente. Pensó: «No nos conocemos en absoluto. ¿Cómo voy a seguirlos tan imprudentemente?». Así que no tuvo más remedio que detenerse frente a la puerta.
El sol ya se estaba poniendo; si no podían entrar, tendrían que regresar. ¿Y quién sabía qué les depararía el mañana?
Mientras Yang Tingguang reflexionaba sobre esto, notó una línea negra, una roja y una blanca que emergían de la abertura bajo la puerta. Yang Tingguang desconocía el significado de estas tres líneas, pero temiendo que se las llevara el viento, las recogió y las sostuvo en su mano, con la intención de devolverlas si alguien las buscaba.
Tras esperar un buen rato, seguía sin haber ningún movimiento dentro de la puerta.
¡Esperar así no es la solución!
En su desesperación, Yang Tingguang recordó de repente la vaina de loto que tenía en la mano. El extraño hombre le había dicho que la vaina lo guiaría hasta la muchacha. Como aún no la habían encontrado, debía haber una manera. Así que le dijo a la vaina: "Vaina de loto, vaina de loto, ¿cómo puedo encontrar a la muchacha de apellido Liu?".
Como si comprendiera las palabras de Yang Tingguang, la vaina de loto comenzó a mecerse, y una voz grave y profunda dijo: «Une los hilos en tu mano en el orden blanco, rojo y negro, y enróllalos. Esta noche, ata el extremo negro de estos hilos a cualquier sauce y lanza la bola de hilo lo más lejos que puedas. Si tienes agallas, sigue ese hilo para encontrarla; si no, entonces ríndete. Mi misión ha terminado». Tan pronto como la voz terminó, se oyó un «¡estruendo!», la vaina de loto se hizo añicos y desapareció sin dejar rastro.
Al ver esto, Yang Tingguang no tuvo más remedio que hacer lo que le decían.
Curiosamente, los tres hilos cortos, una vez unidos, se enredaban cada vez más, sin llegar a completarse jamás. Al final, se enredaron formando una gran bola de hilo.
Esa tarde, siguiendo las instrucciones de Lianpeng, Yang Tingguang ató el hilo negro del ovillo a un sauce, luego arrojó el ovillo a lo lejos y siguió el hilo.
Al principio, estaba completamente oscuro y no podías ver tu propia mano delante de tu cara.
Yang Tingguang jamás había recorrido un camino tan oscuro, y menos aún solo, y sentía cierta aprensión. Pero al recordar sus solemnes votos a Liang Xiaole y la historia de su hermano jurado, Feng Liangcun, a quien robaron y arrojaron al río en un saco antes de ir a la Mansión Yi, pensó: «La gran riqueza y el honor siempre van precedidos de dificultades. Quizás esta sea una prueba del cielo». Con este pensamiento, su valor creció y avanzó con paso vacilante.
Mientras caminaba, de repente sentí una luz brillante ante mis ojos. Levanté la vista y vi que una luna brillante ya había aparecido en el cielo.
"¡En este bosque fantasmal, hasta la luna parece estar jugando al escondite!"