"Solo hice una pregunta, ¿de verdad vale la pena mirarme así?", pensó Han Guangping para sí mismo.
"¿Te vas hoy o no?" El hombre de rostro extraño no respondió a la pregunta de Han Guangping, sino que preguntó otra.
¿Debería pedirles que se fueran?, se preguntó Han Guangping. En realidad, ni quedarse ni irse le brindaban seguridad. Irse significaba un futuro incierto, sin saber adónde iría; quedarse implicaba enfrentarse a demasiados misterios en este pueblo: el ser que se arrastraba sin identificar de la noche anterior, la misteriosa mujer con la cabeza y el rostro completamente cubiertos, y esas casas aparentemente desoladas que en realidad estaban habitadas.
Llegado a este punto, no le quedaba más remedio que priorizar sus intereses inmediatos. Han Guangping decidió quedarse allí por el momento hasta saber qué camino tomar. Por su seguridad, quería conocer mejor el pueblo y sus numerosos misterios.
"Estoy perdido. ¡Es mejor saber qué camino tomar antes de partir!" La respuesta de Han Guangping fue ambigua.
—¡Nadie en este pueblo puede ayudarte! —dijo secamente el hombre de rostro extraño—. Haremos lo siguiente: te prepararé comida para dos días. Sigue caminando en una dirección y creo que lograrás salir de aquí.
—¿Hay lobos aquí? —preguntó Han Guangping alarmado. Recordó la carne seca de lobo que había desayunado y al hombre de rostro extraño que se la había llevado a la casa abandonada; debía haber comida de sobra. Pasar la noche solo en medio de la nada... era impensable.
"Sí. Sin embargo, mientras no los provoques, no te harán daño por sí solos."
¡Maldita sea! ¡Qué fácil te lo inventas! Una bestia hambrienta no razona. Han Guangping rompió a sudar frío: ¿Será que es feo por fuera pero cruel por dentro, y quiere matarme?
Entonces volví a pensar: eso es imposible. Si quisieran hacerme daño, lo habrían hecho anoche y no me estarían dando de desayunar. Pero, como vivo aquí, ¿cómo podría ignorar lo que sucede a mi alrededor?
"¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?", preguntó finalmente Han Guangping, sin poder evitarlo.
El hombre de rostro extraño lo miró fijamente durante unos segundos. De repente, suspiró, se sentó en un tronco de árbol caído cercano, sacó su pipa, la llenó de hojas secas, la encendió y comenzó a fumar.
Han Guangping vio una oportunidad. Mientras pudieran comunicarse, podrían sacarle información, así que rápidamente se sentó a su lado.
A su izquierda se alzaban viejas casas de madera en ruinas, y a su derecha, selvas exuberantes y verdes. Se encontraban en el centro de este vasto y antiguo cerco, tan diminutos como dos criaturas flotantes.
El hombre de rostro extraño fumaba dos pipas. Tras un momento de silencio, finalmente suspiró y dijo: «Yo tampoco lo sé».
«¡Uf!», exclamó Han Guangping, sintiéndose engañado, como si su suposición anterior se hubiera confirmado. Sin embargo, a juzgar por su expresión, no lo parecía. «Veamos cómo lo explica», pensó Han Guangping. No respondió.
«Mis antepasados llegaron aquí en tiempos de guerra y hemos vivido aquí durante más de cien años. Cultivamos la tierra y cazamos. Somos completamente autosuficientes, aislados del mundo exterior. Somos como la gente del Manantial de los Melocotoneros en Flor. Jeje». El hombre de rostro extraño soltó unas risitas, pero su risa era aún más aterradora que su risa habitual, y Han Guangping apartó rápidamente la mirada.
El hombre de rostro extraño probablemente percibió la reacción del otro. Bajó el tono: «Sé que doy miedo. Oye, vivo en esta jungla sin ninguna noción del tiempo. No sé cuántos años han pasado. No puedo llevar la cuenta del tiempo en absoluto, simplemente voy sobreviviendo como puedo. Pero mis años de supervivencia han demostrado una cosa».
Hizo una pausa por un momento y luego continuó: «¡Así que la vida en Peach Blossom Spring no es nada bonita! ¡Al contrario, es cruel y fea! Miren mi aspecto, es espantoso. Déjenme decirles que, en realidad, soy la persona más guapa del pueblo. Debido a la endogamia, la gran mayoría de la gente de nuestro pueblo ha contraído enfermedades extrañas. Algunos tienen los ojos como agujeros negros, otros no tienen nariz, dejando al descubierto huesos blancos como la tiza. Algunos tienen los brazos retorcidos como pretzels, con los cinco dedos pegados, incapaces de sujetar los palillos, y solo pueden comer sujetando la comida con las dos manos cubiertas de forúnculos».
Aquí hay muchas personas con discapacidad que necesitan cuidados, y cada uno tiene su función. ¿Vieron a la familia a la que le entregué la comida seca antes? Hay un hombre sin manos ni pies; todo su cuerpo es como una bola de carne podrida, a punto de reventar. Pero nosotros no morimos. Tenemos la boca abierta con enormes agujeros, así que cuando comemos, solo podemos triturar la carne seca hasta convertirla en polvo y mezclarla con agua para beberla directamente por la garganta. No solo no morimos, sino que somos increíblemente resistentes. En estas circunstancias, vivir tres, cinco, ocho o incluso diez años no supone ningún problema. Como las cucarachas, sus cuerpos pueden ser pisoteados y sus intestinos reventados, pero aun así arrastran sus intestinos e intentan escapar. ¡Pero para nosotros, vivir así es como ser fritos en aceite hirviendo!
Han Guangping estaba atónito, con la cabeza dándole vueltas: los ojos eran agujeros y la boca estaba abierta de tal manera que se podía ver el esófago directamente; cuanto más pensaba en ello, más horrorizado se sentía, ni hablar de verlo.
El hombre de rostro extraño lo miró y luego esbozó otra sonrisa inquietante. «Hace muchísimo tiempo que no tengo una conversación decente con alguien. ¡Qué bien se siente! Anda, te he preparado algo de comida. Se está haciendo tarde, deberías irte». Dicho esto, golpeó su pipa contra el tronco de un árbol, se levantó y se marchó.
¡Le están diciendo que se vaya! Han Guangping entró en pánico y no tuvo más remedio que levantarse.
De repente todo se oscureció, tropecé y caí al suelo.
¿Qué te pasa, chico? ¿Te encuentras mal? El hombre de rostro extraño se giró, se inclinó y se frotó la frente. "Me arde. Tienes fiebre. Te traeré medicina". Luego lo ayudó a levantarse y lo llevó a la habitación oeste.
Han Guangping estaba realmente enfermo: le ardía la frente, le dolía todo el cuerpo y sentía las piernas como plomo. No estaba en condiciones de caminar. Así que se resignó a su destino y se quedó acostado en la cama, resignado a su suerte.
Al poco rato, el hombre de rostro extraño trajo medio tazón de sopa medicinal. El aroma de las hierbas chinas llenó el aire de inmediato.
«Probablemente se resfrió. Tómate esta medicina, cúbrete la cabeza y suda, y se pondrá bien», dijo el hombre de rostro extraño, entregándole el cuenco de medicina a Han Guangping.
Aunque sea veneno, tiene que beberlo. No hay otra opción. Han Guangping echó la cabeza hacia atrás y se lo bebió de un trago.
Ya fuera por la medicina o por la fiebre alta, Han Guangping se durmió poco después. Al despertar, el sol entraba directamente por la ventana; ya era mediodía.
Han Guangping se sentía mucho mejor. Se tocó la frente; estaba fresca y la fiebre había desaparecido por completo. Al parecer, aquel hombre de rostro extraño tenía bastante experiencia en medicina. Al pensar en esto, lamentó sus sospechas de aquella mañana.
Han Guangping no fue a ningún lado esa tarde; simplemente se quedó tumbado en la habitación oeste. Sabía que su estado se debía al cansancio y a un resfriado. Necesitaba descansar bien y recuperar fuerzas cuanto antes para continuar su viaje. Aquello no era lugar para él.
La cena se tomó al atardecer. La mujer del pañuelo negro en la cabeza no apareció.
Tras un día de interacción, Han Guangping le tomó cariño al hombre de rostro extraño y se volvió más hablador. Allí le dieron de comer, de beber e incluso le brindaron atención médica, y expresó su gratitud sin cesar. El hombre de rostro extraño también parecía bastante entusiasmado, y ambos conversaron animadamente.
—¿Por qué no enciendes las luces aquí por la noche? —preguntó Han Guangping con curiosidad.
"Ahorra combustible", dijo el hombre de rostro extraño.
"Entonces, ¿por qué hay una luz en la habitación que está más al este?"
El hombre de rostro extraño permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir lentamente: "Nunca debes entrar en esa habitación".
—¿Por qué? —preguntó Han Guangping sorprendido.
"Porque hay espíritus malignos."
Han Guangping estaba completamente desconcertado: vio claramente a la figura oscura entrar en esa habitación anoche. ¿Podría tratarse del supuesto espíritu maligno?
Para cambiar de tema, Han Guangping dijo apresuradamente: "Parece que ustedes dos son las únicas personas normales en este pueblo".
"¿En serio? Ni siquiera la conoces, ¿cómo sabes que es normal?", replicó el hombre de rostro extraño, con voz fría y desprovista de toda emoción.
"Oh, esta mañana no parecía enferma."
De repente, se echó a reír, con un dejo de desolación en la voz: "Déjame decirte que la paciente más extraña de este pueblo es, en realidad, mi esposa".
Han Guangping se sorprendió un poco, pensando que estaba bromeando: sus ojos eran tan brillantes y claros cuando los vio esa mañana, ¿cómo podía tener una enfermedad extraña?
Al ver que no le creía, continuó: "¿No viste que se cubrió toda la cabeza con un paño negro? De hecho, tiene la cara completamente podrida, solo se le ven los ojos. Se le ven claramente los huesos blancos en el resto del cuerpo. Además, tiene los brazos y las piernas retorcidos como si fueran pretzels, y tengo que ayudarla a enderezarlos todos los días. Si no me crees, la llamaré para que lo veas."
Han Guangping agitó las manos repetidamente: "Si no tiene rostro, ¿no sería un fantasma? Con solo mirarla, probablemente te asustarías de muerte. Jamás imaginé que esa mujer tuviera ese aspecto".
“Estas enfermedades no suponen ningún problema para nosotros”, dijo Han Guangping. “Nuestros niños prodigio pueden curar cualquier enfermedad. Incluso pueden resucitar a personas que murieron por un traumatismo craneoencefálico, sin dejar cicatrices”.
¿Un pequeño prodigio? ¿Qué edad tiene? —preguntó con curiosidad el hombre de rostro extraño.