El niño pequeño lo miró con expresión de terror y corrió aún más rápido. Se metió a toda prisa en una choza de paja, y entonces se oyó el sonido de la puerta al cerrarse con cerrojo.
—¿Qué les pasa? —preguntó Hu Yanhui, desconcertada.
Liang Xiaole se encogió de hombros: "No olvides que este es un pueblo aislado por una maldición maligna, y es posible que ningún forastero haya venido aquí antes".
Hu Yanhui soltó una risita autocrítica y no dijo nada más.
Estaba completamente oscuro. Debido a que las nubes oscuras cubrían el cielo, una vez que se puso el sol, no se veía nada; ni las estrellas ni la luna eran visibles.
No corría ni una pizca de viento. El aire se sentía algo viciado.
Liang Xiaole sacó de su mochila una vela que había preparado con antelación y la encendió. La luz anaranjada-rojiza iluminó inmediatamente la zona.
Algunos niños curiosos asomaron sus cabecitas por la ventana, pero en cuanto Hu Yanhui los saludó, se encogieron como pajaritos.
Hu Yanhui sostenía la vela en una mano y con la otra cubría parcialmente la llama de color naranja rojizo para evitar que el viento la apagara mientras se movía.
Caminaron por la calle principal del pueblo, con la esperanza de encontrar una casa de huéspedes, o incluso una granja donde pudieran pasar la noche.
El lugar parecía muy pobre y los aldeanos tenían un bajo nivel educativo. Las chozas de paja estaban construidas de forma rudimentaria, y la ropa que colgaba afuera eran solo unos pocos retazos, que difícilmente podían considerarse prendas de vestir. La luz que entraba por las ventanas de las chozas no provenía de lámparas de aceite, sino de antorchas parpadeantes. Incluso tenían un mortero de piedra para moler arroz fuera de las chozas.
“Han estado confinados aquí durante al menos cien o doscientos años”, pensó Liang Xiaole para sí misma.
—¿Qué haces fuera de noche? —preguntó una voz de chica desde fuera.
Hu Yanhui iluminó con la vela la fuente del sonido, y la niña destacó en la oscuridad. Era una joven muy bonita, de unos quince o dieciséis años, con una piel tersa y brillante. Como los demás niños, llevaba una falda de paja, con solo un pequeño trozo de tela alrededor del torso, y su larga cabellera estaba adornada con coloridas guirnaldas de flores. También lucía dos ristras de flores en sus pies descalzos.
Sin embargo, Liang Xiaole aún podía distinguir de un vistazo (a través de su tercer ojo) que ella era un fantasma, y un fantasma viejo además, que había sido fantasma durante al menos varias décadas.
—Estamos perdidos y buscamos un lugar donde pasar la noche —dijo Hu Yanhui, sin ser consciente de la situación—. ¿Sabes dónde hay un hotel?
El fantasma femenino le dirigió una mirada fría y dijo con voz escalofriante: "No esperes encontrar una posada aquí; nadie te prestará atención hasta el amanecer de mañana".
"¿Por qué?", preguntó Hu Yanhui con curiosidad, "¿Es por las palabras grabadas en la tablilla de piedra a la entrada del pueblo?"
—Sí —dijo el fantasma femenino, frunciendo ligeramente el ceño, como si se estuviera impacientando—. Me llamo Ahua. ¿Y tú?
Hu Yanhui estaba a punto de responder cuando Liang Xiaole la interrumpió: "Me llamo Alan, y él se llama Achun". — No puedes decirle a un fantasma tu verdadero nombre si no lo conoces o no sabes nada al respecto.
Hu Yanhui miró a Liang Xiaole con expresión perpleja, incapaz de comprender qué tramaba.
El fantasma femenino frunció el ceño de nuevo. «Es un nombre precioso. Ven conmigo». Hizo una pausa, y luego su expresión volvió a ser gélida. «Si confías en mí».
Hu Yanhui sonrió y la siguió.
Liang Xiaole no tenía otra opción para encontrar alojamiento. En este extraño pueblo donde todos estaban nerviosos, tener un fantasma que los guiara era mejor que nada. Preocupada de que Hu Yanhui pudiera ser víctima de un engaño, lo siguió.
El fantasma femenino los condujo a una casa y abrió la puerta: "Podéis dormir aquí esta noche". Los hizo pasar, encendió las antorchas que colgaban de la pared y la habitación se iluminó al instante.
Era una choza baja de dos habitaciones con techo de paja, escasamente amueblada: en la habitación este, un montón de paja yacía contra la pared, con una estera debajo —probablemente la "cama"—. En la habitación exterior, había una pequeña estufa, ya que el fuego llevaba mucho tiempo apagado. Frente a la estufa había una jarra de agua desgastada, y al norte, una repisa de madera con dos cuencos y una jarra. No había nada más.
—¿Adónde se fue el dueño de esta casa? —preguntó Hu Yanhui. (Continuará)
Capítulo 472: El desarrollo de la aldea maldita – Parte 3: Cada uno obtiene sus propios beneficios
El fantasma femenino lo miró, se dio la vuelta y salió de la casa, lanzando una frase desde la oscuridad: "El dueño de la casa lleva muerto dos días".
Sentado en una casa cuyo dueño había fallecido recientemente, aunque aún se desconocía si el difunto era hombre o mujer, estaba muerto. Hu Yanhui sintió un poco de miedo y no dejaba de mirar a Liang Xiaole.
Liang Xiaole se advirtió a sí misma en silencio: especialmente en esta situación, debía mostrarse tranquila y serena, y no dejar que Hu Yanhui viera ningún defecto. Así que fingió estar muy relajada y dijo:
"Te lo dijeron, ¡si no, seguirías viviendo aquí! ¿En qué casa no muere gente? ¿De qué hay que tener miedo?"
Liang Xiaole sintió de repente que aquel fantasma femenino tenía algo de humano. Aunque le habían dado una casa donde alguien acababa de morir, seguía siendo mucho mejor que dormir en la calle. Por eso sintió la necesidad de comunicarse con ella.
Tras caminar casi todo el día, llegaron a su destino exhaustos y con el estómago rugiendo. Liang Xiaole sacó rápidamente comida y agua de su mochila, y ambos se sentaron en la estera para comer.
Aunque había dos habitaciones, la interior no tenía puerta ni cortina, y era pequeña; desde la entrada, ambas habitaciones eran claramente visibles. Solo había una estera que servía de "cama". Esto incomodó bastante a Liang Xiaole: en estos tiempos extraordinarios, dejando de lado las diferencias de género, dormir completamente vestida no era descabellado.
Lo crucial es que Liang Xiaole aún quiere salir a buscar al fantasma femenino para averiguar más sobre la situación. Si Hu Yanhui desaparece de la casa en plena noche, ¡sin duda se aterrorizará!
Hu Yanhui se percató de la difícil situación de Liang Xiaole y dijo: "Lele, tú duerme en la estera, y yo extenderé paja en la sala principal y dormiré afuera".
Liang Xiaole negó con la cabeza: "No, tú duermes en la estera y yo dormiré afuera".
Hu Yanhui se rió como un hombre de verdad y dijo: "En este mundo, solo los hermanos protegen a sus hermanas. ¿Cómo puede una hermana proteger a su hermano?".
Los dos estaban discutiendo cuando el sonido de un canto se filtró débilmente desde fuera de la ventana.
"¿Cantando en la cama tan tarde?", dijo Hu Yanhui, acercándose a la ventana, levantando una esquina de la cortina de piel de animal y mirando hacia afuera.
Afuera estaba completamente oscuro y no podía ver nada.
Hu Yanhui se encogió de hombros mirando a Liang Xiaole, con una expresión de sorpresa y duda en el rostro.
—Vete a dormir —dijo Liang Xiaole—. No te preocupes.
Justo cuando Hu Yanhui estaba a punto de regresar, un canto resonó de repente, haciendo eco justo en la puerta de su casa. La voz era suave y melodiosa; aunque la letra era indistinta, la melodía transmitía claramente una sensación de inspiración y elevación.
La canción se cantaba lentamente. Mucha gente a nuestro alrededor aplaudía. Parecía un concierto.
Cuando Hu Yanhui volvió a mirar por la ventana, seguía completamente oscuro afuera y no podía ver nada.
—¿No deberían encender las lámparas? —preguntó Hu Yanhui—. Cantar en la oscuridad es realmente extraño.
Liang Xiaole también se sintió un poco extraña. Tras escuchar un rato, le guiñó un ojo a Hu Yanhui, cogió la linterna de la pared y caminó en silencio hacia la puerta.
Los dos acababan de llegar a la puerta y estaban a punto de abrirla cuando el canto se detuvo abruptamente.