—¿Es esa tu razón para no querer hacerlo? —La madre de Hongyuan puso los ojos en blanco y dijo: —Cada familia tiene su propia forma de vida. ¿Qué esposa no recibe formación después de casarse? ¿Acaso esperas que sea capaz de hacerse cargo del hogar y llevar una buena vida nada más entrar en la familia?
Liang Hongyuan sonrió y dijo: "No me refería a eso, madre. Quería decir que no tienes que preocuparte por mi matrimonio todavía. Hablaremos de ello después de que termine el examen imperial. Tanto si apruebo como si no, tendremos la opción de decidir. La mayoría de los eruditos que aprueban los exámenes imperiales hacen lo mismo".
El padre de Hongyuan: "¿Acaso no todos tienen la idea de ascender en la escala social?"
Liang Hongyuan: "Solo hay un emperador en el mundo. ¿Cuántas personas pueden estar vinculadas a la familia real? Sin embargo, cuando uno ocupa un cargo oficial, no siempre tiene el control de su propio destino."
"¡Buen muchacho! Si eres tan capaz, ¡encuentra una nuera digna de una princesa para tus padres! ¡A nuestra familia no le falta nada, excepto poder!", exclamó emocionado el padre de Hongyuan.
Liang Hongyuan se sonrojó. Sonrió con incomodidad y dijo: "Papá, le estás dando demasiadas vueltas. Solo estaba usando una analogía".
La madre de Hongyuan dijo apresuradamente: "Con lo que dices, no me apresuraré a buscarte pareja ahora mismo. Tu hermana acaba de sufrir una ruptura, es muy exigente y no es lo suficientemente buena para nadie, lo cual me preocupa mucho. Yuanyuan, eres una persona culta y con muchos conocimientos, así que aconseja a tu madre y dile qué tipo de familia deberías formar para ella".
«No creo que Lele sea apta para un compromiso temprano», dijo Liang Hongyuan. «Tiene habilidades especiales, cree en dioses y rinde culto en altares, y se pasa el día correteando como un chico. Si la vinculas a una familia y la conviertes en la esposa de alguien, creo que sería peor que matarla».
“El año que viene cumplirá quince. Después de dieciséis, será una solterona. No podemos simplemente no buscarle un marido, ¿verdad?”, dijo la madre de Hongyuan con el ceño fruncido. “Originalmente planeábamos concertarle un matrimonio entre tus ocho hermanos jurados, pero se negó rotundamente. Después, Yucheng y Jin’an aprobaron los exámenes imperiales, y les dije que después de los exámenes de primavera, quien obtuviera el primer puesto se casaría con ella, y aceptó a regañadientes. ¡Quién iba a imaginar que esto terminaría así! ¡Ay, qué desgraciada soy!”
Liang Hongyuan: "Desde el principio pensé que esto era inapropiado, pero como Lele estuvo de acuerdo, no lo detuve. Por otro lado, entre Yucheng y Jin'an, uno de ellos inevitablemente será eliminado. El que sea eliminado sin duda quedará desanimado y desconsolado. Si eso sucede, será malo para nosotros."
El padre de Hongyuan intervino rápidamente: "Yo también pienso lo mismo".
Liang Hongyuan: "Madre, no te preocupes. Lo mejor es encontrarle a Lele un cónyuge dentro del círculo de Xiang Guan'er. Dios los cría y ellos se juntan, y así, sus habilidades especiales serán aceptadas y valoradas por sus futuros suegros."
«Las familias de los maestros artesanos del incienso son todas pobres, y algunas incluso tienen algún problema. No quiero que Lele se case con alguien de una familia así», dijo la madre de Hongyuan con preocupación. «La madrina de Lele, Shi Liu’er, me contó que los dioses tienen efectos distintos en cada lugar. Lo que funciona en un sitio puede no funcionar en otro. Por eso no quiero que se case con alguien de fuera del pueblo».
Liang Hongyuan pensó un momento y dijo: "Entonces, ¿qué tal si busco a alguien para Lele entre los demás candidatos que aprobaron el examen imperial? Si esa persona aprueba y obtiene un puesto oficial, ¿podría Lele acompañarla y viajar por todo el país para vivir allí?".
—Está bien —dijo el padre de Hongyuan, encantado—. Ella ha estado todo el día yendo de un lado a otro, alquilando terrenos y desarrollando negocios. Le ha confiado por completo los asuntos del santuario a su madrina, Shi Liu’er. Después de que se case, conservaremos el patio donde se encuentra el santuario para ella de forma permanente. Y su madrina, Shi Liu’er, no creo que pueda regresar. Dejaremos que se haga cargo. Es una situación beneficiosa para todos.
“Este niño es un verdadero maestro en el arte de hacer dinero”. Al oír esto, la madre de Hongyuan también mostró alegría en su rostro: “Si logra casarse con alguien del gobierno, tal vez dondequiera que vaya, Lele podrá arrendar tierras y abrir negocios, abriendo así nuevos caminos para que nuestra familia se enriquezca”.
Al ver a sus padres felices, Liang Hongyuan también se emocionó: "Si es así, no se preocupen todavía por encontrarle un marido a Lele. Después de terminar el examen imperial, sin duda conoceré a muchos otros candidatos y buscaré cuidadosamente a uno entre ellos".
Los padres de Hongyuan asintieron con alegría.
………………
Liang Xiaole acompañó a la madre de Jin'an y siguió a Dou Jin'an hasta la casa de los padres de su nueva cuñada. Al regresar, se sintió como un globo desinflado, completamente agotada.
Resultó que el apellido de la prometida de Dou Jin'an era Ye y su nombre de pila, Kexin. Su familia era del condado de Hongtu, a miles de kilómetros de distancia. El padre de Ye Kexin, el Maestro Ye, poseía miles de hectáreas de tierra y cientos de sirvientes. Era una figura prominente en el condado de Hongtu.
La familia Ye era numerosa y adinerada, pero lamentablemente, tenía pocos miembros. El señor Ye tenía más de cuarenta años cuando finalmente tuvo una hija, a quien adoraba como a la niña de sus ojos y la mimaba sin medida.
Pero su delicada hija fue embrujada por una bruja cuando tenía dieciséis años y desapareció de su vista.
El señor Ye la buscó por todas partes, pero fue en vano. Pensó que jamás volvería a ver a su amada hija. Inesperadamente, un mes después, su hija regresó a casa con su esposo.
El joven no solo era apuesto y elegante, sino también un recién graduado que presentaría el examen imperial la próxima primavera. Si aprobaba y se convertía en Jinshi (un candidato que supera con éxito los exámenes imperiales más importantes), se le asignaría un cargo oficial a nivel nacional. La familia Ye contaría entonces con una persona de confianza en la administración pública.
El señor Ye estaba eufórico. Encontró a su yerno, quien había salvado a su hija y luego se había casado con ella, agradable a la vista y de trato agradable. En su primera visita, aceptó sin reservas todo lo que su yerno le dijo.
Cuando el Maestro Ye supo que la niña que lo acompañaba era una niña prodigio y que la tierra que alquilaba podía producir más de dos mil catties de grano al año, se llenó de alegría. Le dijo a Liang Xiaole: «Si no te importa la distancia y puedes arreglártelas, estoy dispuesto a alquilarte las mil hectáreas de mi granja para que las cultives».
Si esto estuviera dentro del área de desarrollo agrícola de 600 millas de largo, ¡Liang Xiaole, que considera la tierra como su vida, estaría encantado!
Sin embargo, en ese momento dudó.
Está demasiado lejos de la aldea de Liangjiatun. Son más de mil li (unos 500 kilómetros), e incluso cabalgando a toda velocidad se tardarían cinco o seis días. Un viaje de ida y vuelta duraría más de diez días.
Además, las costumbres, el idioma y el dialecto locales son bastante diferentes a los de Liangjiatun. Si se enviara a gente de Liangjiatun a administrar la zona, seguramente no estarían dispuestos a abandonar sus hogares ni su sustento.
Si, como sugirió Little Jade Kirin, las generales femeninas se infiltraran a través del matrimonio, persuadieran a las familias de sus maridos y los contrataran para que tomaran el poder, ¿qué chica se casaría voluntariamente con alguien tan lejano?
Liang Xiaole estaba realmente preocupado porque no tenía a nadie de confianza en la gerencia ni poder para hacer nada al respecto.
¡Pero dejar tanta tierra fértil sin cultivar no va con la personalidad de Liang Xiaole!
Pero claro, incluso si les diera rienda suelta a los terratenientes y los contratara sin reservas, dejándoles cultivar y cosechar en mi nombre mientras yo solo me encargara de los campos, ¡ese enfoque tan pasivo inevitablemente se consideraría "extraño" cuando se produjera una cosecha a gran escala!
“Tío, tengo 600 li de tierras de cultivo que necesito asegurar, pero ahora mismo no puedo hacerlo. Cuando tenga más tiempo, iré a alquilarte tus tierras.”
Tras mucha deliberación, Liang Xiaole rechazó a regañadientes la petición del Maestro Ye.
Esas mil hectáreas de tierra, como una sombra, quedaron grabadas en el corazón de Liang Xiaole.
Capítulo 485 La chica elegida
Unas ráfagas de viento otoñal soplaron y llegó el comienzo del invierno. Después de que Liang Hongyuan, Dou Jinan y Xie Yucheng, los tres eruditos, emprendieran su viaje para realizar los exámenes imperiales, otra noticia explosiva se extendió por Liangjiatun:
¡Liang Xiaole ha sido seleccionada por la corte imperial como candidata para el examen de concubina imperial!
Resulta que esta cronología aún conserva el sistema de concursos de belleza imperiales, que se celebraban cada tres años. Los funcionarios locales eran los principales responsables de seleccionar a las candidatas, informar de ellas a sus superiores y, posteriormente, la corte imperial determinaba el número de bellezas basándose en la lista.
Todas las niñas del pueblo llano de 13 años o más podían optar a la selección, y la mayoría de las seleccionadas iban al palacio a servir como sirvientas.
Durante su tiempo como sirvientas de palacio, si llamaban la atención del emperador, podían ser ascendidas a concubinas. Si el emperador no las favorecía, debían servir hasta los 25 años antes de poder abandonar el palacio para hablar de matrimonio.
Las doncellas del palacio, si eran elegidas como concubinas imperiales, se volvían increíblemente valiosas. Sin embargo, salvo algunas que conseguían el favor del emperador, la mayoría pasaba sus vidas en el frío palacio, sumidas en la miseria y la soledad.
La mayoría de las jóvenes que no fueron elegidas como concubinas imperiales se vieron obligadas a servir a las emperatrices y otras amantes con el máximo respeto y obediencia. Cualquier leve descontento conllevaba azotes y castigos, y algunas incluso fueron llevadas a la muerte.
La elección de una mujer implicaba la separación de su familia, pues una vez que entraba en el palacio, desconocía cuándo volvería a verla. Por ello, las familias adineradas solían sobornar a los funcionarios locales para que perdonaran a sus hijas, o simplemente compraban muchachas pobres para que las reemplazaran; los funcionarios locales, a su vez, aprovechaban la oportunidad para extorsionar, vengarse y cometer toda clase de fechorías.
Liang Xiaole tiene catorce años, edad que la sitúa dentro del rango de edad requerido. Además, su apariencia y figura son excepcionales, por lo que los funcionarios locales no se atrevieron a ocultarlo y lo comunicaron a las autoridades superiores. Fue seleccionada rápidamente.
La madre de Hongyuan estaba conmocionada. Jamás imaginó que semejante desgracia le ocurriría a su hija.
“Esta niña tiene un destino tan trágico. Cuando tenía solo tres años, fue a realizar una ceremonia de sacrificio para su hermano y pasó una noche sola en el desierto. Ahora que acaba de crecer, se ha visto envuelta en el concurso de belleza del emperador. ¿Quién sabe cuándo podrá salir adelante?”, le dijo la madre de Hongyuan a su padre, con los ojos llenos de lágrimas.