El combustible sólido debía encenderse antes de poder lanzarlo. Solo entonces Liang Xiaole se dio cuenta de que ninguna de las herramientas que los Rawi habían preparado para ellos era inflamable: los bidones de combustible sólido, las cajas de herramientas y los botiquines de primeros auxilios eran de chapa metálica. Si bien un pedernal podía encender el combustible sólido a corta distancia, era imposible lanzarlo y prenderle fuego.
"Una bufanda o un trozo de tela serían perfectos", pensó Liang Xiaole, pero en este planeta alienígena, rodeada de hormigas, ¿dónde iba a encontrar un pañuelo para la cabeza?
Liang Xiaole pensó en su propio espacio.
Pero la propuesta fue rechazada de inmediato. En primer lugar, tenía que proteger a las sirvientas del palacio, y en segundo lugar, ¡este era el planeta Latino, donde el uso de habilidades sobrenaturales estaba prohibido!
Liang Xiaole se miró a sí misma y se dio cuenta de que la única opción era destruir ese vestido de palacio.
En una situación de emergencia, cuando la ropa se equiparaba a la vida, Liang Xiaole eligió la vida sin dudarlo.
Usó un machete para hacer una hendidura de cinco centímetros de ancho en el dobladillo de su blusa, luego hizo un corte horizontal y, con un tirón repentino, arrancó una tira grande del dobladillo. Vertió un bidón de combustible sólido sobre él, lo envolvió bien, encendió una esquina del dobladillo con un pedernal y lo arrojó desde lo alto de la gran roca hacia la hormiga reina que estaba abajo.
Esta táctica tuvo un efecto sorprendente: el combustible sólido, al ser lanzado, se extendió por el cuerpo de la hormiga reina gigante, y con la ayuda del viento, el fuego se encendió rápidamente. Un infierno voraz envolvió el cuerpo de la hormiga reina. Ella rodaba por el suelo, ardiendo, y cuanto más rodaba, más grande se hacía el fuego.
El combustible comprimido es muy duradero; una pequeña cantidad puede arder durante más de diez minutos, por no hablar de una lata entera, que pesa exactamente un kilogramo.
El fuego se hizo cada vez más grande, y las hormigas carnívoras que las rodeaban entraron en pánico, precipitándose hacia la reina con la esperanza de que su número extinguiera las llamas y la rescatara.
Al ver que se le había presentado la oportunidad, Liang Xiaole sacó una antorcha de la caja de herramientas de Shan Hongxian, la encendió, saludó a los otros siete y saltó primero de la roca, usando la llama de la antorcha para ahuyentar a las hormigas devoradoras de hombres que había en el camino.
Kou Yanhui apoyó a Sun Mingming, mientras que Jin Tianjiao cerró la marcha. El grupo de ocho rompió el cerco de las hormigas devoradoras de hombres y salió corriendo.
Al pisar las hormigas descalzo se oía un crujido. Varias hormigas mordían los pies de cada persona. Pero para sobrevivir, a nadie le importaba.
Tras correr más de cien metros, apareció a la vista un pequeño río. El agua no era muy profunda y, a través de la corriente, se podía ver el lecho brumoso del río.
“Las hormigas en la Tierra le tienen miedo al agua, no sé si aquí también. Vamos a cruzar el río a pie siguiendo nuestra lógica y veamos qué pasa”, dijo Liang Xiaole, tomando la delantera al cruzar el arroyo.
Las otras siete personas también se metieron en el agua y vadearon hasta la otra orilla del arroyo.
Como era de esperar, las hormigas le temen al agua. Muchas hormigas se arrastraron hasta la orilla, con sus cabezas triangulares erguidas, y dudaron en avanzar.
Justo cuando Liang Xiaole y los demás sentían alivio, un descubrimiento inesperado los dejó perplejos: hormigas negras y rojas que no sabían nadar se abalanzaban hacia la orilla del río, como si dieran una orden. Rápidamente, giraban la espalda hacia adentro y extendían las patas hacia afuera, unas sobre otras, capa tras capa, y pronto se agruparon en cúmulos de hormigas más grandes que balones de baloncesto, rodando y cayendo hacia el río.
Aún más extraño, sobre la superficie suavemente ondulada del río, innumerables patas de hormiga se transformaron en remos, impulsando los enjambres hacia la orilla donde se encontraban Liang Xiaole y sus compañeros. Muchas de las hormigas negras y rojas más externas fueron arrastradas por la corriente. Algunas hormigas individuales cayeron varias veces en el agua, luego se enderezaron y permanecieron inmóviles. Parecían haberse ahogado.
La colonia de hormigas se fue reduciendo cada vez más, y cuando llegó al otro lado, algunas solo tenían el tamaño de una pelota de béisbol...
Una vez en tierra, las hormigas negras y rojas se dispersaron de inmediato y se arrastraron hacia donde habían estado las sirvientas del palacio, aparentemente decididas a no rendirse hasta haber comido carne humana.
¡Inesperadamente, estas hormigas devoradoras de hombres eran tan difíciles de eliminar! Las sirvientas del palacio estaban aterrorizadas, e incluso Sun Mingming gritó.
Aunque solo los separa un pequeño río, el terreno a ambos lados es radicalmente diferente: el lado este es casi completamente rocoso, con suelo desnudo y prácticamente sin vegetación; mientras que el lado oeste es de tierra negra cubierta de hierbas silvestres, árboles diversos y espinos. Hay piedras dispersas por toda la zona.
Está comprobado que las hormigas temen al fuego, pero este lugar es claramente inadecuado para quemar. Se desconoce la magnitud del desastre que un incendio forestal podría causar en todo Latinoamérica, pero esta es su única ruta hacia el oeste, y al menos retrasaría su viaje. Las sirvientas del palacio ya estaban descalzas; pisar el suelo aún caliente y cubierto de ceniza solo empeoraría las cosas.
"Hermanas, caven rápidamente una zanja para mantener alejadas a las hormigas. Si hay demasiadas, podemos quemarlas con combustible sólido", dijo Liang Xiaole, y comenzó a cavar ella misma.
"Hermana mayor, mira, ¿qué es eso?", dijo Sun Mingming asustada, señalando hacia el oeste.
Todos alzaron la vista y siguieron la dirección que ella señalaba, y quedaron horrorizados: tres monstruos, cubiertos de un largo pelaje gris blanquecino, con hocicos puntiagudos y cabezas pequeñas, y más altos y robustos que los camellos terrestres, corrían hacia ellos desde el bosque mixto al oeste.
Detrás de los tres monstruos altos, había cuatro o cinco monstruos más pequeños que se parecían entre sí.
Las extremidades del monstruo eran extremadamente gruesas, como pequeñas columnas, con garras afiladas y brillantes en la punta. Olvídate de ser pisoteado; un simple rasguño de esas afiladas garras te desgarraría la piel, e incluso una patada te rompería las piernas o los brazos.
Es más, ¡no era solo uno, sino toda una bandada! (Continuará)
Capítulo 500: La extraña serpiente en el camino hacia un matrimonio fantasma
Las sirvientas del palacio estaban más aterrorizadas que si hubieran visto hormigas devoradoras de hombres. Agarrando sus palas, se acurrucaron juntas, con los ojos horrorizados fijos en el monstruo que se acercaba.
Todos estaban con el corazón en un puño, incapaces de adivinar qué destino les aguardaba en el siguiente instante.
Curiosamente, los monstruos se acercaron a ellos sin siquiera mirarlos. En cambio, bajaron la cabeza al suelo y usaron sus bocas puntiagudas para recoger las hormigas negras y rojas. Algunos incluso extendieron largas lenguas pegajosas para alimentarse de ellas.
Al mismo tiempo, las hormigas de la orilla este del arroyo parecieron percatarse de lo que sucedía. Inmediatamente se dispersaron, se dieron la vuelta y retrocedieron como una marea hacia su camino original.
Las sirvientas del palacio observaban con la mirada perdida la escena que había cambiado tan repentinamente, sin que ninguna supiera lo que había sucedido.
Liang Xiaole recordó la información que tenía en mente: aunque las colonias de hormigas negras devoradoras de hombres en la Tierra son enormes, su disciplina es bastante estricta: al alimentarse, cuando una hormiga negra muerde un trozo de comida, se retira rápidamente para ceder su lugar a la siguiente; cuando el gran grupo marcha, las hormigas negras más fuertes siempre están a la cabeza y en la retaguardia, y las viejas, débiles, enfermas y discapacitadas siempre son llevadas por dos o más hormigas negras; cuando la "vanguardia" se encuentra con peligro u obstáculos, se pasan rápidamente la información entre sí, dan la vuelta inmediatamente y pueden convertirse en la cabeza de la línea en pocos minutos, escapando así rápidamente del peligro.
Este instinto de agruparse para cruzar el agua y cambiar rápidamente de posición, pasando de la cola a la cabeza, es muy similar al de las hormigas negras antropófagas de la Tierra. Parece que, independientemente del planeta, las características de las especies permanecen constantes.
Por muy poderosas que sean las hormigas negras y rojas del planeta Latinoamérica, siguen siendo solo hormigas. Su capacidad para sobrevivir y prosperar en entornos complejos y en constante cambio depende exclusivamente del colectivo, al que permanecen estrechamente ligadas durante toda su vida, hasta su último aliento.
En cuanto a tamaño y características biológicas, no parece haber comparación entre humanos y hormigas. Sin embargo, en lo que respecta a su capacidad para agruparse estrechamente y mantener este espíritu de trabajo en equipo a lo largo de su vida, las hormigas parecen ser muy superiores a los humanos.
Liang Xiaole suspiró para sus adentros.
El monstruo era un cazador experto. En un abrir y cerrar de ojos, devoró todas las hormigas antropófagas que habían "nadado" hasta la orilla oeste. Luego, sin pensarlo dos veces, cruzó el arroyo a pie hasta la orilla este para recoger hormigas negras y rojas…
“¡Oso hormiguero!”, susurró Liang Xiaole a las otras siete sirvientas del palacio.
Los registros indican que, entre los osos hormigueros que vivieron durante el Plioceno y el Pleistoceno, existía uno que se asemejaba a un perezoso terrestre gigante. Los osos hormigueros no tenían dientes. Sus hocicos eran largos y puntiagudos, como tubos huecos. Su lengua mucosa era su mejor herramienta de caza.
Lamentablemente, estos animales desaparecieron de la Tierra hace dos millones de años. Jamás esperé verlos en este planeta, Latinoamérica.
¡Qué suerte que los vieron! De lo contrario, las sirvientas del palacio habrían tenido dificultades para superar este primer obstáculo en el camino hacia el matrimonio fantasma (Liang Xiaole ha confirmado que, en efecto, se trata de un obstáculo).
¡Amitabha! ¡El cielo ha salvado a este pequeño gorrión! ¡Quién iba a pensar que en este planeta alienígena podría convertir la desgracia en fortuna y el peligro en seguridad!
Las sirvientas del palacio se agruparon emocionadas.
"No me extraña que haya tantas hormigas aquí, ¡mira el tamaño de este oso hormiguero! Sin tantas hormigas, un oso hormiguero tan grande no podría sobrevivir", dijo Kou Yanhui con un temor latente.
"Parece que este arroyo se ha convertido en una barrera crucial para las hormigas. La orilla este está desierta, solo rocas, no crece nada allí. Seguramente las hormigas se lo han comido. Pero la orilla oeste está cubierta de maleza y árboles, bastante densamente, precisamente porque el arroyo ha mantenido alejadas a las hormigas. A menos que sea absolutamente necesario, las hormigas no sacrificarán a tantas de las suyas para cruzar el agua", analizó Jin Tianjiao.