Голос Жун Юэ был совершенно неожиданным. Слово «цзи» прозвучало очень долго. Бамбуковая ручка Шэнь Мо слегка задергалась, несколько раз подергалась и выскользнула из ее напряженной руки, скатившись со стола к ногам Жун Юэ.
«Молодой господин». Шэнь Мо отступил на несколько шагов назад и опустил голову, не давая никаких объяснений и не зная, как их дать.
"А ты не приготовишь мне суп от похмелья?"
Долго она ждала любого звука, кроме шороха бумаги Сюань. Как раз когда Шэнь Мо подумал, что снова заснул, она вдруг услышала эту фразу. В ней не было ни гнева, ни наказания. Она удивленно посмотрела на Жун Юэ, словно видела его впервые. К тому моменту, когда эти слова были произнесены, остановить его было уже поздно.
«Этот слуга считает, что молодому господину лучше напиться вот так».
Взгляд Жун Юэ обратился к ней, его обычная острота ума была приглушена алкоголем, создавая у Шэнь Мо легкую иллюзию. Именно поэтому она осмелилась смело подойти и спросить его: «Молодой господин, вам не надоедает такая жизнь?»
Словно пейзаж перед ним расплылся, Жун Юэ прищурился, глядя на Шэнь Мо, и спросил: «Сколько тебе лет?»
«Молодой господин...»
Возможно, он на самом деле не хотел знать её возраст, а просто был слишком пьян, чтобы ответить на такой смелый вопрос. Жун Юэ прервала её, по очереди поднимая книги со стола и складывая их в руки. «Эта, эта и эти… что это всё такое?! Я ничего не понимаю, ничего не понимаю. Перепиши всё это для меня прямо сейчас!»
Привыкнув к осторожности и методичности Жун Юэ, она никогда не видела его таким неразумным. Обычно Жун Юэ время от времени торжественно напоминал ей, чтобы она не размазывала чернила и не допускала ошибок, но теперь, с этой толстой стопкой книг в руках…
Однако, увидев несколько нетерпеливое выражение лица Жун Юэ, Шэнь Мо могла лишь согласно кивнуть. «Даже если слова Мастера неверны, они всё равно верны!» Это была фраза, которую стюард часто повторял, отдавая распоряжения, и в этот момент она глубоко её поняла.
"Подождите!" — раздался за его спиной несколько беспомощный голос.
Шэнь Мо удивленно обернулся: «Вам еще что-нибудь нужно, молодой господин?»
"Ты только что вернулся с улицы, где валялся? Ты такой грязный!"
Увидев слегка отвращенный взгляд Жун Юэ, Шэнь Мо опустила глаза на свою одежду. На рукаве у нее осталась длинная полоса грязи, зацепившаяся за ветку дерева, а юбка была покрыта грязью и, разумеется, растаявшим снегом. Она смущенно посмотрела на Жун Юэ и вдруг почувствовала озноб.
Словно небеса услышали зов Шэнь Мо, в следующую секунду к ней подлетело что-то теплое. Шэнь Мо отдернула ткань, закрывавшую ей глаза, отказываясь верить своим глазам.
«Молодой господин, ваша одежда…»
«Заверните, не испачкайте мою книгу и не возвращайте мне её, она грязная!»
Шэнь Мо отчетливо помнил выражение лица Жун Юэ в тот момент. Он произнес эти слова, глядя прямо в книгу, словно это было точное предложение, которое он просто читал вслух.
«Не стоит слишком много об этом думать», — автоматически произнесла Шэнь Мо. Поэтому она отложила одежду Жун Юэ, закатала рукава и поняла, что в его глазах она больше не просто человек. Она стала целой личностью, тем, кто мог разделить его одиночество в эту тихую и меланхоличную ночь. Она была очень важной фигурой. В ней чувствовалась храбрость человека, идущего навстречу смерти, но уголки её губ подозрительно изогнулись в дугу.
Шен Мо не помнил, какое слово он написал, когда свет свечи внезапно погас, и не знал, куда девать ручку. Книга в его руке внезапно вырвалась, и из-за инерции чернила размазались по тыльной стороне ладони.
Однако по уровню репутации он не смог превзойти Жун Юэ.
"выходить!"
«Молодой господин?»
Убирайся отсюда немедленно!
"да."
Шэнь Мо послушно вышла, но через мгновение снова постучала в дверь. Под взглядом Жун Юэ она взяла одежду со стола и спокойно надела ее, даже тепло завернувшись в нее.
«Молодой господин прав. Мы не можем осквернить вашу книгу. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс». Даже в полусонном состоянии она отказалась отречься от своей личности и настаивала на этой неловкой игре. Шэнь Мо был бессилен, но все же принял это ради этого редкого проявления нежности.
Если бы Шэнь Мо понимала, что эта нежность удивит госпожу Жун, возможно, она бы подготовилась заранее. Однако в конце концов, никаких «если» быть не может. Когда Шэнь Мо встала из-за стола под слегка проницательным взглядом госпожи Жун, она с удивлением обнаружила, что взгляд госпожи Жун был не проницательным, а настороженным!
«Мадам!» — Шэнь Мо быстро встал и поклонился.
Она ждала реакции госпожи Жун, вспоминая её иссохшие глаза и слабые рыдания. И всё же она не испытывала ни страха, ни трепета перед этим высокопоставленным господином.
«Да, ты всю ночь усердно помогал молодому господину переписывать книгу. Иди отдохни».
И действительно, после долгого ожидания Шэнь Мо получила довольно обычное прощание. Выйдя, она заметила, что Жун Юэ, сидевшего на главном месте, больше нет. Она покачала головой и обнаружила, что звук флейты из ее ночного сна все еще доносится до нее. На самом деле, ей очень хотелось сказать Жун Юэ, что одна из партий была сыграна неправильно, но она никак не могла проснуться.
Она охарактеризовала ночь одновременно как длинную и короткую, затем вернулась в свою комнату и снова заснула.
Когда Шэнь Мо снова проснулась, казалось, ей оставалось только копировать. После того, как всё успокоилось, она думала, что её рук вполне достаточно для жизни. Но для Жун Юэ её рук оказалось более чем достаточно.
«Брат Юэ, пожалуйста, скажи «да»... Брат Юэ».
Издалека донесся кокетливый и умоляющий голос Цзян Суи. Шэнь Мо, уже привыкший к обстановке, сидел в небольшом уголке кабинета и не поднимал глаз. Однако его уши не оставались без внимания. Кроме шагов, которые становились все ближе, он не слышал никакого ответа от Жун Юэ.
«Цзян Суи, перестань дурачиться. Я никогда не буду участвовать в подобных мероприятиях».
«Но это мое первое появление во дворце Чихуа. Брат Юэ, если ты будешь готов мне помочь, я обязательно смогу занять первое место». Слова Цзян Суин были полны ожиданий и надежды.
Выиграете вы чемпионат или нет — это не моё дело.
«Жун Юэ!» — равнодушное замечание вызвало у Цзян Суин сердитое выражение лица.
"как?"
«Если вы не согласны, я... я просто останусь здесь и не уйду».
Жун Юэ погрузился в работу, «Как скажешь».
В порыве гнева Цзян Суин огляделась и наконец заметила Шэнь Мо. Она отвела взгляд и сказала: «Брат Юэ, если ты не согласен, я заберу А-Мо».
Жун Юэ поднял голову, и, немного поразмыслив, посмотрел на Цзян Суи и сказал: «Ты действительно можешь забрать её».
Услышав это, Цзян Суин безучастно уставилась на Жун Юэ. «Тебе больше не нужна помощь Амо в переписывании рукописи?» За её удивлённым выражением лица скрывался Шэнь Мо, пристально смотрящий на Жун Юэ своими большими глазами.
«Кто сказал, что она нам не нужна? Я имею в виду, что вы можете забрать её с собой, когда будете во дворце Чихуа», — небрежно сказала Жун Юэ, всё ещё держа в руках книгу. — «Шэнь Мо за эти годы выучил у меня немало произведений, так что сыграть с вами дуэтом на цинь и сяо — проще простого».
«Но…» — Цзян Суи топнула ногой. Дворец Чихуа изначально был местом проведения грандиозных собраний для молодых девушек из Нинчэна. Она хотела, чтобы Жун Юэ сопровождал её, но он так сильно отложил это.
«Никаких «но» тут нет. Уже поздно, и теперь, когда все улажено, вам следует вернуться».
"Ты..." На лице Цзян Суин тут же отразилось разочарование. К сожалению, Жун Юэ этого не заметил, но, к счастью, Шэнь Мо увидел.
«Молодой господин!» — воскликнул Шэнь Мо, прежде чем Цзян Суин выбежала за дверь.
«Молодой господин, не хотите ли, чтобы я аккомпанировала госпоже Цзян на флейте и сяо?» Хотя она и не понимала, о каком дворце Чихуа идёт речь, она всё же в какой-то степени понимала ситуацию.
«Хорошо, тогда я дам тебе передышку». Жун Юэ подумал, что она просто хотела что-то уточнить, но когда она подняла палец, он понял, что всё не так просто.
Шэнь Мо подняла палец, грубо перевязанный бинтами. Хотя это был всего лишь средний палец, Жун Юэ и Цзян Суин поняли, что она хотела сказать.
«Молодой господин, я случайно поранила кончик пальца, затачивая бамбуковое перо. Боюсь… я не смогу выполнить задание госпожи Цзян». Шэнь Мо посмотрел на Цзян Суин со слегка извиняющимся выражением лица, невинным, но беспомощным.
Шэнь Мо не знал, заметил ли это Жун Юэ позже, но когда Цзян Суин с тревогой подбежала к ней, чтобы спросить, почему она так неосторожна, Шэнь Мо понял, что обмануть его не удастся, и подмигнул ей. Цзян Суин на мгновение опешила, а затем игриво высунула язык в знак благодарности Шэнь Мо, тем самым закрыв лицо Жун Юэ.
В конце концов, у Жун Юэ не осталось другого выбора, кроме как согласиться.
На следующий день начали распространяться слухи о том, что дочь префекта и молодой господин из семьи Жун будут вместе играть музыку во дворце Чихуа. Один был спокойным и способным юношей, а другая — красивой и очаровательной девушкой. Естественно, они вызвали много зависти и обсуждений. Некоторые даже стали предсказывать, что две семьи, которые и так были в хороших отношениях, встанут на путь близкого родства.
Конечно, Шэнь Мо, проводившая дни, запершись в углу кабинета в особняке Жун, ничего об этом не знала. Позже она даже немного узнала о дворце Чихуа от восхищенной Цзян Суин. Это грандиозное событие в городе Нин проводилось только раз в три года, это был фестиваль для юношей и девушек. Самым зрелищным событием был конкурс «Королева дворца», соревнование среди девушек города Нин в возрасте двенадцати лет и старше, в котором сравнивалось их мастерство игры на цитре и танцев. Победительница становилась богиней города Нин и получала возможность прославиться на всю страну — мечта каждой женщины Нин. Цзян Суин в этом году исполнилось двенадцать лет, и причина, по которой она так настойчиво просила Жун Юэ дать ей ноты для цитры, заключалась именно в дворце Чихуа.
Девушки из разных семей, грациозно одетые, стремились продемонстрировать миру свои жизненные знания. Даже знатные люди не могли устоять перед искушением, не говоря уже о простых смертных. Поэтому дворец Чиуа в тот день наверняка был пуст.
Цзян Суин постучала Шэнь Мо по голове и сказала: «Амо, ты такой невежественный».
Цзян Суи сказала: «Амо, на этот раз я обязательно должна показать тебе дворец Чихуа».
Шэнь Мо вдруг осознал ситуацию и серьезно сказал: «Мисс, вы обязательно выиграете чемпионат».
Услышав, что организаторы храмовой ярмарки, узнав об участии Жун Юэ, разослали приглашение семье Жун стать судьями, Шэнь Мо улыбнулась. В Нинчэне было немного богатых семей. У семьи Жун была одна, и у семьи Гу, известной своими нетрадиционными методами, тоже. Она была права. Цзян Суин не могла избежать звания последней участницы на этот раз. Коррупция существовала повсюду, даже в древние времена, но все были готовы её терпеть, включая её.
Однако никто не ожидал, что «несчастные случаи» могут происходить повсюду...
Глава десятая: Хаос флейты и Сяо
Словно по указанию Цзян Суин, Жун Юэ не забыл перед уходом найти Шэнь Мо, бросить ей сверток, сказать: «Я дам тебе полчаса благовоний» и уйти.
Шэнь Мо, удивленный, открыл сверток. Он был сделан из тонкой ткани простого цвета. Это была одежда, точнее, мужской наряд. Только тогда Шэнь Мо понял, что собирается отвезти ее во дворец Чихуа.
Иногда Шэнь Мо по-настоящему восхищалась памятью Жун Юэ. Каждый раз, когда ему нужно было куда-нибудь её вывести, он всегда вспоминал, что нужно бросить ей что-нибудь из мужской одежды. Она помнила, как в первый раз нервно спросила Жун Юэ, зачем, а он лишь пристально посмотрел на неё и сказал: «Мне нужен паж, а не личная горничная».
Шэнь Мо вдруг поняла, что она его паж, а в его глазах паж — это мальчик. Она вспомнила мальчика, которого таскала по улицам в панике, и вдруг захотела спросить его, почему. Почему он назвал её «госпожой», когда впервые увидел её в мужском наряде, в то время как она четыре года жила перед Жун Юэ в женском обличье, а он пытался перепутать её пол?
Половина времени, отведённого на ароматическую палочку, — это совсем немного. Ей пришлось бороться с непривычной, слишком большой одеждой и прятать свои длинные волосы. Поэтому, когда она, запыхавшись, побежала к воротам, Жун Юэ уже села в карету. Кучер продолжал заглядывать в особняк. Увидев её, он, казалось, вздохнул с облегчением и втайне сказал ей, что молодой господин уже нетерпелив и, вероятно, рассердится, если она немного опоздает.
Шэнь Мо сидел рядом с кучером, понимая, что ничего не видит, но всё же невольно оглядывался на занавеску кареты. Он не испытывал никакого негодования; он к этому привык.
Шумные толпы, оживленные магазины, разнообразные улыбающиеся лица и выражения — Шэнь Мо видел все это за почти десять лет своей жизни, но никогда прежде он не ценил это так высоко, как сейчас.
Карета медленно двигалась вместе с толпой. Шэнь Мо подперла голову рукой и искоса взглянула на их одежду. Внезапно платья сменились короткими юбками, а синие рубашки — костюмами. У обочины дороги виднелась кондитерская, а сбоку появился светофор! Шэнь Мо дотронулась до ткани рядом с собой — это было стекло окна кареты! Она резко села. Раз уж они ехали в карете, значит, должен быть кучер, а у нее… был только один.
С этого ракурса полуоборот подтвердил бы это, но она долго не могла принять решение, просто стояла в таком положении… пока кто-то силой не поднял ее, и лицо перед ней не стало четче. Шен Мо, словно бессильный, прислонился к заднему перилу, с натянутой улыбкой на лице.
Кучер был озадачен разочарованием на ее лице и вздохнул: «Неужели это все ваши силы? Вы засыпаете после нескольких покачиваний в карете. И вам еще нужно весь день прислуживать молодому господину. Как вы собираетесь это все пережить?»
Шен Мо выпрямился. «Спасибо, я не буду».
«Я не пытаюсь тебя ругать, но служить юному господину — это хорошая работа. Даже если ты молод, ты не можешь делать всё, что захочешь».
Шен Мо поднял висящую рядом с каретой кисточку и начал теребить ее, очень желая игнорировать назойливые придирки кучера.
"останавливаться!"
Услышав звук, Шэнь Мо сначала подумал, что это его собственный голос, но понял, что это не так, когда увидел, как Жун Юэ поднял занавеску паланкина и выглянул изнутри.
«Пригнись», — сказала Жун Юэ, глядя на неё.
Шэнь Мо потерял дар речи. Неужели он знал, что она уснула без видимой причины, и хотел выгнать её? Видя, что Жун Юэ не собирается ничего объяснять и даже немного раздражается из-за её нерешительности, ей ничего не оставалось, как послушно выйти из машины. Она вышла слишком поспешно и в неё кто-то врезался. Когда она поднялась, то обнаружила, что Жун Юэ уже отошла на довольно большое расстояние.
Шэнь Мо покачала головой и побежала догонять. Сон, который ей только что приснился, сбил ее с толку, заставив забыть о мире вокруг. Это был уже не тот человек, который обращал бы внимание на каждую деталь ее жизни. Молодой господин Жун, ехавший впереди, посчитал, что карета едет слишком медленно, и хотел выйти и пройтись пешком. Все было так просто.
«Молодой господин Жун, вы наконец-то прибыли! Я ждал вас здесь довольно долго». Мужчина с льстивой улыбкой поклонился и поцокнул языком, провожая Жун Юэ наверх.
Издалека бросались в глаза несколько тихих и уединенных мест наверху, прямо напротив большой красной платформы, предположительно, арены для соревнований. Это была эпоха, когда на молодых женщин не накладывались чрезмерные ограничения, и Шэнь Мо понимала это и была благодарна за это. Однако толпа зрителей была действительно подавляющей, шум заглушал даже гонги и барабаны, постоянно оглушая ее.
Жун Юэ лишь слегка кивнул и ничего не сказал мужчине. Увидев Гу Буцзю, стоящего неподалеку наверху, он направился прямо к нему.
«Какой именно?» — это было первое, что сказала Жун Юэ, сев и обменявшись любезностями с другими судьями.
Гу Буцзю тут же рассмеялся: «Этот конкурс отличается от предыдущих. Музыка и танец будут разделены. Я обещал Су И, что буду за тобой присматривать. Ты не сможешь вырваться раньше времени».
Его мягкая и утонченная манера поведения, и то, как развевались на ветру рукава, мгновенно привлекли внимание Шэнь Мо своей улыбкой. Казалось, он открыл для себя нечто интересное, и не смог удержаться от того, чтобы присмотреться повнимательнее. Он пришел к выводу: этот мужчина был ничуть не менее красив и влиятельн, чем Жун Юэ.
Свежий и красивый, элегантный и глубокий, — Шэнь Мо мысленно вздохнула. Она никогда не видела Гу Буцзю таким сияющим, как сегодня. Это результат времени или человеческих усилий? Когда соревнование вот-вот должно было начаться, ей вдруг захотелось узнать ответ.
«Эй, малыш».
Шен Мо очнулась от оцепенения и поняла, что он её зовёт. Это был красивый молодой человек, вероятно, немного старше её. Проследив за его взглядом, она поняла, что слишком долго смотрела на Гу Буцзю и была невежлива, поэтому быстро опустила голову.
«Неужели мой юный господин настолько обаятелен, что даже маленькая паж из семьи Жун была им очарована, ха-ха-ха...»
Шэнь Мо, происходящая из семьи Гу, просто стояла там в присутствии своих учителей и не хотела говорить.
«Все говорят, что я симпатичный, но я думаю, что настоящая красавица — это ты, ты такая же светлокожая, как маленькая девочка». Мужчина, казалось, скучал, непринужденно разговаривая с ней, и теперь ему даже хотелось протянуть руку, чтобы проверить ее.