лава

Глава 17

Wang Cheng baissa la tête, un peu gêné.

« Wang Cheng, as-tu vu Cui'er hier ? » lui demanda Wang Gui.

Wang Cheng secoua la tête.

« Tu n'as pas rangé hier soir ? » insista Wang Gui. « Tu as vu Cui'er allongée dans le parterre de fleurs ? »

Wang Cheng secoua la tête à plusieurs reprises.

Yu Lanzhi était indignée. « Wang Gui, que voulez-vous dire ? Soupçonnez-vous Wang Cheng d'avoir tué Cui'er ? »

Wang Gui jeta un coup d'œil à Wang Bibo, mais n'osa pas parler et s'écarta.

Xiao Dao trouvait les domestiques du manoir Bibo obséquieux, tandis que les maîtres étaient distants et arrogants. L'atmosphère était pesante, l'ensemble des lieux ennuyeux et les sourires forcés.

Le tumulte attira une foule de domestiques, principalement des servantes et quelques jeunes hommes.

Wang Cheng fit un geste comme pour prouver son innocence, mais Wang Gui voulait le livrer aux autorités.

Xue Beifan intervint : « Avec autant de sang des morts, il a dû gicler partout, sur les gens, sinon sur les murs ou les fleurs. Tous les domestiques de votre maison portent les mêmes vêtements, pourquoi ne pas les examiner ? Ainsi, vous aurez de nombreuses preuves pour nier les faits. »

À peine eut-il fini de parler qu'il vit un serviteur disparaître discrètement derrière la foule, comme s'il allait s'éclipser... Petit Couteau avait des yeux perçants et il pointa du doigt : « Attrapez-le ! »

Peut-être pris de remords, le serviteur se retourna et s'enfuit, ce qui équivalait à un aveu de culpabilité, et il fut capturé par Hao Jinfeng.

Une perquisition à son domicile révéla des vêtements tachés de sang sous le lit. Le domestique désigna un autre domestique, l'accusant d'être également impliqué

! Aussitôt, comme des chiens qui se battent, ils furent traînés dehors.

Hao Jinfeng emmena les hommes au palais pour les interroger. Il s'avéra qu'après avoir été réprimandée par Yu Lanzhi, Cui'er, pleine de ressentiment, avait empoisonné les légumes, voulant faire d'une pierre deux coups. Cependant, les deux serviteurs en furent témoins. Ils tentèrent de lui extorquer de l'argent, mais Cui'er refusa et résista. En raison de l'influence de Wang Bibo, le manoir Bibo avait toujours favorisé les femmes, et les serviteurs étaient très réticents à maltraiter les servantes. Dans un moment de panique, les deux hommes tuèrent accidentellement Cui'er.

Après avoir entendu le récit de Hao Jinfeng, Xiaoyue ne put s'empêcher de demander à Xiaodao : « Pourquoi cette servante était-elle si méchante ? Elle détestait Yu Lanzhi, alors l'empoisonner aurait été acceptable, mais pourquoi a-t-elle dû te faire du mal ? »

Xiao Dao croisa les bras et leva les yeux, repensant sans cesse à ce jour au bord de l'étang aux lotus, où Cui'er avait rougi et déclaré qu'être la concubine de Wang Bibo serait une bonne chose… Il ressentit une tristesse inexplicable.

Cui'er voulait sans doute simplement rester auprès de Wang Bibo et n'avait pas d'ambition particulière, mais Yu Lanzhi ne l'aurait même pas permis. Même un lapin acculé mord. Quant à savoir pourquoi elle voulait le tuer

? Xiao Dao ne comprenait pas, et ne voulait plus comprendre. Qu'il en soit ainsi.

Plus tard dans la soirée, Yu Lanzhi est soudainement venu à la recherche de Xiaodao.

Avec un bruit sourd, le mot que Xiaodao lui avait donné ce matin fut posé sur la table.

En voyant l'expression de Yu Lanzhi, Xiao Dao soupira intérieurement. Il devina que Wang Bibo avait ensorcelé cette sotte, et qu'à présent elle prenait la défense de sa cousine.

« Yan Xiaodao, comment as-tu pu profiter du malheur de mon frère pour le faire chanter ?! » s'écria Yu Lanzhi. « Ne crois pas que parce que tu m'as arrangé un mariage, je suis de ton côté. »

Xiaoyue était en train d'aérer ses couvertures lorsqu'elle entendit cela et s'énerva. Elle avait enfin compris ce que signifiait être ingrate. Elle voulut raisonner Xiaodao, mais elle vit alors sa main derrière son dos, qu'il agitait comme pour lui dire de se taire.

Xiaoyue ne pouvait que rester à l'écart et regarder.

Xue Beifan et Chonghua étaient également présentes, chacune tenant son verre et buvant en silence. Il vaut mieux laisser les hommes s'occuper des affaires des femmes.

Hao Jinfeng prit le document et l'examina un instant. « Oh ! Alors Wang Bibo se montrait si serviable soudainement parce qu'il voulait que Xiaodao risque sa vie pour déjouer le piège ! »

Xue Beifan et Chonghua échangèrent un sourire – on pourrait les qualifier de sots, mais ils ne le sont pas vraiment.

Yu Lanzhi pinça les lèvres.

Hao Jinfeng lui demanda, perplexe : « Mademoiselle, puisque Maître Wang ne s'intéresse pas à Xiaodao, pourquoi êtes-vous encore en colère ? »

« Je ne lui en veux pas pour ça. Mon cousin n'a visiblement plus aucun sentiment pour elle. » Yu Lanzhi s'assit en face de Xiao Dao. « Mais c'est une erreur d'avoir un tel accord écrit. Pourquoi mon cousin devrait-il recevoir la moitié des biens de sa famille simplement parce qu'il ne m'épouse pas ?! »

Hao Jinfeng inclina la tête pour regarder le document, marmonnant pour lui-même : « N'était-ce pas pour votre propre bien ? »

Yu Lanzhi dit d'un ton neutre : « Ça ne va pas. Mon cousin a dit qu'il m'épousait de son plein gré… » En parlant, elle rougit.

« Très bien. » Xiao Dao prit sa tasse et but une gorgée de thé. Après avoir écouté les paroles de Yu Lanzhi, il dit à Hao Jinfeng : « C'est absurde. »

Tous la regardaient, sans comprendre ce qu'elle voulait dire.

Xiao Dao s'empara du document, le déchira en deux gestes rapides et dit à Yu Lanzhi : « Retourne dire à Wang Bibo que tu n'es pas d'accord avec les conditions convenues, c'est pourquoi j'ai déchiré le document. Je pars demain, et il devra trouver quelqu'un d'autre. »

...

Yu Lanzhi était abasourdi : « Vous... vous êtes déraisonnable ! »

« Qui est déraisonnable ? » demanda Xiao Dao, amusé. « Suis-je censée travailler pour ton cousin ? Je ne lui dois rien ! Tu le traites comme un trésor, et moi comme un insecte. Qu'il t'ait manipulée ou que tu sois venue prendre sa défense, j'ai déjà déchiré le certificat de mariage. S'il n'est pas satisfait, nous irons au tribunal. S'il n'a pas peur de crier sur tous les toits que le Manoir Bibo n'est qu'une coquille vide, on verra bien comment Wang Bibo pourra conserver sa réputation d'homme le plus riche du Jiangnan sans devenir la risée de tous. Arrête de te comporter comme une tyran. Essaie plutôt d'être une servante et de servir quelqu'un pour lui faire un bain de pieds. »

Yu Lanzhi paniqua : « Toi ! N'y a-t-il personne d'autre au monde que toi capable de franchir ces barrières ? »

Xiao Dao sourit d'un air suffisant : « Va demander à ton cousin. Pourquoi me demandes-tu ça à moi ? N'oublie pas que si ton cousin est déshonoré demain et que le Manoir Bibo s'effondre, ce sera entièrement de ta faute aujourd'hui. »

« Je… » Yu Lanzhi, submergée par l’émotion, fondit en larmes. « Je croyais seulement que vous faisiez chanter mon cousin… »

« C’est moi qui le fais chanter ? Je ne lui demande qu’un peu d’argent, mais lui, il me fait chanter, lui et mon mariage ! Je n’ai même pas pleuré, alors pourquoi tu pleures, toi ? » Xiao Dao haussa les sourcils, surprenant tout le monde. Ils pensèrent : « Cette fille est vraiment féroce ! C’est la première fois qu’on la voit comme ça. » Mais Yu Lanzhi l’avait bien cherché.

Yu Lanzhi essuya ses larmes : « Alors… alors que devons-nous faire ? Xiao Dao, peux-tu déverrouiller le mécanisme ? Ne pouvons-nous pas encore honorer l’accord écrit de mon cousin ? »

« Tu t'inquiètes pour toi-même. » Xiao Dao posa son menton sur sa main. « Il avait enfin décidé de t'épouser, mais tu n'en voulais pas. Maintenant, il a rompu le contrat. Tu verras bien s'il aura trois femmes et quatre concubines… D'ailleurs, rien ne garantit que tu seras sa femme légitime. »

En entendant cela, Yu Lanzhi se couvrit le visage et fondit en larmes, submergée par le regret. Son attitude capricieuse et autoritaire d'antan avait complètement disparu.

Alors qu'il pleurait, un document fut soudainement posé sur la table en pierre devant lui avec un bruit sourd.

« Hein ? » Yu Lanzhi essuya ses larmes en ramassant le document pour l'examiner. C'était le même qu'avant… Le couteau l'avait manifestement mis en pièces, alors comment avait-il pu redevenir intact ?

Yu Lanzhi ne se souvenait pas non plus d'avoir pleuré et regardait Xiao Dao en sanglotant.

Xiao Dao s'étira et dit : « Tu n'as jamais entendu parler de tours de magie ? Si tu n'avais même pas ce niveau, ton cousin ne serait pas venu me supplier de l'aider. »

Yu Lanzhi essuya ses larmes. Xiao Dao la regarda, agacé. « Tu ferais mieux de faire attention à tes actes à l'avenir. Toutes les femmes ne se laissent pas faire. Prends Cui'er par exemple. Si le poison avait été dans ton assiette ce jour-là, tu serais mort depuis longtemps. C'est moi qui t'ai tiré d'affaire. De plus, tu es aussi responsable de sa mort. Elle admirait ton cousin et recevait des éloges, et tu ne supportes pas qu'on la chasse ? Tu te prends pour qui ? Même une princesse n'a pas ton pouvoir ! Pourquoi ne pas castrer ton cousin ? Comme ça, aucune femme ne voudra de lui et personne ne te fera concurrence. »

"Pff..." Xue Beifan s'étouffa avec sa boisson et toussa en se frappant la poitrine.

Yu Lanzhi fut réprimandée par Xiao Dao et baissa la tête, restant silencieuse.

Xiao Dao fit un geste de la main : « J'ai la flemme de vous parler, à vous deux. Ce n'est pas parce que vous êtes les maîtres que vous pouvez traiter vos serviteurs comme des êtres humains. Vous ne partez pas ? Retournez-y et réfléchissez à vos actes. Rester là à ne rien faire, c'est vraiment pénible ! »

Yu Lanzhi fit la moue ; c'était la première fois de sa vie qu'on la réprimandait ainsi, et elle se retourna même pour regarder Xiaodao en se dirigeant vers la porte.

Xiao Dao le foudroya du regard : « Tu ne peux donc pas parler maintenant que tu es parti ? Qu'est-ce que ta mère t'a appris ? »

Yu Lanzhi fit de nouveau la moue, mais finit par dire docilement : « Alors je m’en vais… Je vous ajouterai quelques plats pour le dîner. » Sur ces mots, elle s’enfuit.

« Cette pauvre fille, elle n'apprendra que si tu la grondes. » Xiao Dao fit la moue, se retourna et vit trois hommes dans la cour qui la fixaient, la bouche grande ouverte et l'air perplexe.

« Qu'est-ce que vous regardez ?! » Xiao Dao les foudroya du regard. « Vous trois, tenez-vous bien ! »

Tous trois hochèrent rapidement la tête, pensant : « Waouh… c’est incroyable. »

Par la suite, l'humeur de Xiaodao s'est améliorée et elle a invité Xiaoyue, qui était également de bonne humeur, à aller acheter des vêtements à fleurs.

Six onces de cœur

Pendant les deux jours suivants, Xue Beifan pensait que Xiao Dao se préparerait à entrer dans le Bassin du Dragon aux Neuf Perles, mais à la surprise générale, Xiao Dao ne passa que deux jours à jouer.

Elle et Xiaoyue ont acheté des vêtements, grignoté, flâné au marché nocturne et même lâché des lanternes au bord de la rivière. Le soir venu, elles se sont installées sur le toit-terrasse pour bavarder en tenant des fruits glacés.

Le troisième jour, Xue Beifan arrêta Xiao Dao, qui s'était enfui avec une canne à pêche, à la porte de la cour. « Hé, Xiao Dao, tu t'es assez amusé ? Tu ne peux pas faire quelque chose de sérieux maintenant ? »

Xiao Dao lui jeta un regard de côté et dit avec assurance : « Qui a dit que jouer n'était pas une chose sérieuse ! »

Xue Beifan lui tapota le front pour se calmer et tenta de négocier avec elle : « On peut rejouer si tu casses le mécanisme ? »

Xiao Dao leva les yeux au ciel : « Hmm, faisons-le aujourd'hui, après le déjeuner. » Puis il courut dehors.

Xue Beifan resta un instant stupéfaite, puis le poursuivit en demandant : « Aujourd'hui ? Avons-nous besoin de préparer quelque chose ? »

En sortant en courant, Xiao Dao a crié : « Super ! On veut des wontons frits pour le déjeuner ! »

Xue Beifan était à la fois amusé et exaspéré. Il se retourna et vit Chonghua, l'air tout aussi perplexe, debout à la porte de la cour.

À midi, Xiao Dao revint en courant, portant deux carpes fraîches. Il les cuisina aigre-douces, et l'arôme délicieux se répandit au loin, faisant saliver tout le monde et attirant les regards vers la cuisine.

Xiao Dao fut assez juste

; des deux poissons, l’un revint à elle et à Xiao Yue, et l’autre à Hao Jinfeng seul. Xue Beifan, Chonghua et Wang Bibo n’en eurent aucun.

Chonghua croisa les bras et réprimanda Xue Beifan et Wang Bibo : « Je suis entièrement coupable de collusion. Vous deux êtes des bêtes, mais pas moi. Pourquoi ne serais-je pas autorisé à manger non plus ?! »

...

Après le déjeuner, Xiao Dao enfila une tenue blanche impeccable, aux manches et à la taille cintrées.

Xue Beifan, qui avait elle aussi enfilé une tenue soignée, lui demanda : « Par où entre-t-on ? »

Wang Bibo y va également.

Xiao Dao les a dévisagés. « Que faites-vous tous les deux ? »

Xue Beifan et Wang Bibo échangèrent un regard. « Je viens avec toi ! »

Xiao Dao pinça les lèvres et releva les coins de sa bouche, esquissant un sourire narquois. « Très bien, vous y laisserez presque votre peau si vous y allez. Ce serait rendre service au peuple ! »

Les paroles de Wang Bibo et Xue Beifan lui firent trembler le cœur. « Si dangereux ? »

Xiaoyue sortit un poignard. « Xiaodao, je viens avec toi. »

« Pas question. À part moi, la plupart de ceux qui y entrent mourront. Inutile de gâcher sa vie. » Xiao Dao prit nonchalamment la moitié de la carte de Jiuzhulongtan que Wang Bibo lui avait donnée et la contempla.

« Tu y vas seule ? » Xue Beifan était toujours inquiète.

Xiao Dao glissa les plans dans sa ceinture, leva les yeux vers Xue Beifan et sourit : « Tu t'inquiètes de savoir si je vis ou si je meurs, ou de quelque chose d'autre ? »

Xue Beifan soupira après avoir été interrompue par elle : « Bien sûr que je m'inquiète pour toi, nous sommes amies après tout. »

Xiao Dao haussa un sourcil. « Hao Jinfeng est mon grand frère, et Xiaoyue est mon amie. Je n'ai rien dit de plus, alors ne t'inquiète pas pour moi. Occupe-toi plutôt de ce qui compte vraiment pour toi. » Sur ces mots, il fit un bond agile dans le territoire du Bassin du Dragon aux Neuf Perles et atterrit sur la cime des arbres.

Wang Bibo fronça légèrement les sourcils. Xiao Dao monta sur la cime de l'arbre où se trouvait le mécanisme, mais celui-ci ne s'activa pas.

« Quelle incroyable agilité ! » s'exclama Chonghua. « Ne vous laissez pas tromper par le peu de mouvements qu'elle effectue en combat ; son agilité est vraiment remarquable. »

Xue Beifan, les bras croisés, restait là, silencieux, observant la scène. Non seulement son agilité était remarquable, mais son don pour exaspérer autrui l'était encore plus ! Yan Xiaodao était une femme fière et arrogante, d'un caractère obstiné. Elle ne demandait que de la sincérité ; inutile de lui en offrir une ; inutile de tenter de la duper par de fausses intentions, sous peine d'être impitoyablement rejetée et piétinée.

Xue Beifan jeta un nouveau regard à Hao Jinfeng… Comment Hao Jiulong avait-il conquis le cœur de Yan Ruyu à l’époque

? Et comment l’avait-il brisé

? Une chose était sûre

: Yan Ruyu, le cœur brisé, était partie pendant vingt ans, et sa promesse de ne jamais revenir était terrifiante.

Tandis que tout le monde attendait dehors, d'étranges bruits parvenaient parfois du Bassin du Dragon aux Neuf Perles. Tantôt des oiseaux prenaient leur envol, tantôt une roue tournait… Bref, des sons légers et inoffensifs.

Alors que le soleil commençait à se coucher et que l'impatience gagnait du terrain, une ombre blanche apparut soudainement… Xiao Dao surgit, flottant tel un disque rose, tenant à la main une magnifique dague aux huit trésors et un petit paquet.

Atterrissant avec douceur, Xiao Dao désigna l'entrée du Bassin du Dragon et dit à Wang Bibo : « Il y a quatre-vingt-un mécanismes en tout. Je n'en ai pas pris autant ; je ne pouvais pas tout transporter. Je prendrai donc huit de tes trésors. De plus, tu me dois toujours dix mille taels de salaire. Nous sommes quittes. »

Wang Bibo regarda Xiaodao avec surprise : « Tu... tu as résolu tous les mécanismes ? »

Xiao Dao se frotta les mains. « J'ai vu quelque chose d'extraordinaire. Le Manoir Bibo regorge de trésors. Si tu les emportes tous, tu seras l'homme le plus riche du Jiangnan, et même si tu criais sur tous les toits que tu es le plus riche du monde, personne n'osera te contredire. »

Wang Bibo fut agréablement surpris et mena ses hommes dans le Bassin du Dragon aux Neuf Perles.

Yu Lanzhi les suivit à l'intérieur. En passant devant Xiao Dao, elle hésita un instant, puis serra les dents et demanda : « Quand partez-vous ? »