лава

Глава 21

Tous demandèrent à l'unisson : « Qu'est-ce qu'une femme des montagnes ? »

« Il y a une vieille sorcière dans les montagnes qui s'attaque aux jeunes femmes », expliqua la vieille femme à la foule. « Elle prend une fille, la saigne, se lave les cheveux avec le sang, puis mange sa chair. Elle garde les os pour fabriquer des ustensiles et les cheveux pour faire des cordes de chanvre afin d'attacher d'autres filles. »

L'homme d'âge mûr sentit un frisson lui parcourir l'échine en entendant cela.

La vieille dame fit un geste de la main : « Ce n'est qu'une légende, mais quelques personnes ont effectivement disparu ces dernières années, alors Cai Bian a envoyé des gens pour boucler la montagne. »

Au moment où Chongmu a prononcé ces mots, le cœur de chacun a raté un battement : la montagne était fermée ?

Le jade non sculpté ne peut devenir un objet utile.

L'adage «

on n'y trouve pas d'argent

» s'applique ici

; ce n'est qu'une rumeur, celle de la présence de démons dans les montagnes. Pourquoi ne pas simplement interdire l'accès à la montagne

? Pourquoi la fermer

?

Voyant que le groupe semblait préoccupé, la vieille femme gloussa doucement : « Comment cette femme de la montagne est-elle apparue ? Avez-vous entendu la légende à son sujet ? »

Naturellement, tout le monde a secoué la tête en signe de refus.

La vieille dame tenait sa tasse, l'air pensif, comme si elle se remémorait un événement passé. L'attente commençait à faire mal à la nuque de chacun, et comme ils pensaient que la vieille dame ne s'en souvenait peut-être pas, ils se préparèrent à continuer de manger.

Soudain, la vieille dame prit la parole : « Les hommes, la plupart d'entre eux ne sont pas fiables ! »

«Toux toux...»

Les trois hommes présents s'étouffèrent avec leur nourriture, se frappant la poitrine en regardant la mère de Chonghua.

Xiao Dao eut l'impression de connaître cette mélodie. Se pourrait-il que la vieille dame, comme sa propre mère, ait elle aussi croisé le chemin d'un homme sans cœur ?

« Je ne parle pas de moi, je parle de cette vieille femme des montagnes. » La vieille dame baissa la voix et commença à parler lentement…

Il s'avère que Grand-mère Shan était la fille unique d'une famille influente de Jinling et qu'elle avait été choyée comme un trésor depuis son enfance. Pourtant, elle tomba amoureuse d'un médecin pauvre mais bienveillant. Le père de Grand-mère Shan, qui adorait sa fille, arrangea un mariage avec le médecin.

Après leur mariage, le médecin et la vieille dame vécurent heureux. Bien que le médecin fût d'origine modeste, il était intelligent et ambitieux, et il reprit rapidement l'entreprise familiale qu'il développa considérablement.

Les hommes riches et occupés par leurs affaires sont toujours en train de courir partout.

Trois ans plus tard, le père de Shanpo décéda. La même année, Shanpo donna naissance à une fille. Elle aspirait à être une bonne épouse et une bonne mère, et à bien gérer son foyer, mais le médecin cessa peu à peu de venir. Il s'avéra qu'il était absent, épris d'une belle chanteuse d'opéra.

En entendant ces mots de la vieille dame, les trois hommes levèrent leurs verres pour boire. Xiaoyue s'écria avec colère : « Ingrats ! »

Xiao Dao, le menton appuyé sur sa main, demanda à la vieille dame : « Bien que le docteur ait repris l'entreprise familiale, elle reste la propriété ancestrale de la famille Shanpo. Il n'a pas été si facile pour lui de l'obtenir, n'est-ce pas ? »

La vieille dame acquiesça. « Ni poison, ni virilité. Afin de s'emparer de l'entreprise familiale, le médecin a comploté avec cette actrice pour empoisonner la vieille femme et sa fille. Ils les ont mises dans un sac, l'ont rempli d'une grosse pierre et l'ont jeté dans le bassin profond au pied de la cascade du mont Xianyun. »

« Même ta fille… » Hao Jinfeng fronça les sourcils. « Est-elle seulement humaine ?! »

Chonghua et Xue Beifan acquiescèrent rapidement, sentant qu'il ne s'agissait plus seulement d'un engouement et d'une promiscuité, mais de quelque chose de pire que des bêtes.

« Après la mort de grand-mère Shan, le docteur a engagé une actrice pour la remplacer. Celle-ci s'est cachée dans la maison, a disparu, a pris la place des domestiques et s'est emparée des biens familiaux. » La vieille dame ajouta avec un sourire froid : « Malheureusement, la fortune est parfois capricieuse ! Une fois en possession de tous les biens de la famille, le docteur a jeté son dévolu sur quelqu'un d'autre. »

« Heh. » Xue Beifan ne put s'empêcher de secouer la tête. « Ce médecin est un vrai coureur de jupons. Il se lasse trop vite des nouvelles conquêtes. »

« L’actrice était indignée. Elle avait tant fait pour le docteur, et pourtant, elle avait été chassée sans même obtenir de titre. Alors, dans un accès de colère, elle a menacé de révéler ce qui s’était passé », dit la vieille dame, le visage légèrement assombri. « En conséquence… le docteur l’a battue à mort avec un oreiller de porcelaine, puis l’a jetée dans la cascade du mont Xianyun, de nuit. »

Les gens ne pouvaient s'empêcher de soupirer : « Ceux qui font du mal aux autres finiront par se faire du mal à eux-mêmes ! »

Xiao Dao claqua la langue, stupéfait : « Mon Dieu, cet homme est-il médecin ou boucher ? Il est si impitoyable ! »

« Ce n'est pas tout. » La vieille dame était ravie lorsque Xiaoyue lui apporta une tasse de thé chaud. Elle prit quelques gorgées et poursuivit : « Devinez quoi ? Ce médecin est tombé amoureux d'une autre femme, une célèbre courtisane du Jiangnan, la plus renommée du pays à l'époque. »

« Est-il satisfait maintenant ? » Hao Jinfeng fronça les sourcils et secoua la tête.

Xiao Dao remplit son bol de nourriture en disant : « Frère, tu ne comprends pas. L'infidélité d'un homme est une question d'attitude. Il ne trompera pas sa femme simplement parce qu'elle est laide, ni ne s'en abstiendra simplement parce qu'elle est belle. Qu'il trompe ou non dépend entièrement de son envie ! »

La vieille dame haussa un sourcil. « Oh, quel âge a votre fille ? Elle est très perspicace… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, toutes les personnes présentes s'exclamèrent à l'unisson : « Sa mère l'a bien élevée ! »

Xiao Dao mâchait joyeusement les crevettes en hochant la tête à plusieurs reprises.

« Cette courtisane, tombée dans la prostitution, avait finalement trouvé un puissant protecteur et pensait pouvoir échapper à sa misère, mais contre toute attente, moins de trois jours plus tard, un navire officiel de la capitale arriva à Jinling. À son bord se trouvaient le prince Shunde et sa troisième princesse. » La vieille dame soupira : « Le docteur est donc revenu par le même chemin. »

Xiao Dao comprit. « Au début, il est tombé amoureux de Grand-mère Shan uniquement parce que sa famille était riche. Plus tard, il a séduit plusieurs autres femmes par pure luxure. Mais une fois les femmes et l'argent en poche, il s'est tourné vers l'avenir… Le gendre du prince de Shunde, si je ne m'abuse, s'appelle Cai Lian. Il a désormais hérité du titre de prince et jouit d'un immense prestige. »

La vieille dame sourit et tapota le petit couteau. «

Ma fille, très intelligente.

» Puis, elle prit la main de Chonghua et lui dit

: «

Fils, souviens-toi

! Méfie-toi de ce genre de fille. N’accepte pas un travail pour lequel tu n’es pas qualifié

!

»

Chonghua n'a pas bien compris.

Amusée par les propos de la vieille dame, Xue Beifan intervint : « Tante veut dire que les femmes acariâtres sont difficiles à apprivoiser. »

Tout le monde a ri, et Xiao Dao a fait la moue.

La vieille dame a rapidement mis de la nourriture dans son bol en disant : « Je plaisante, tu es une fille si adorable. »

Xiao Dao sourit et continua de manger tout en écoutant.

La vieille dame pensa avec approbation

: c’était une fille magnanime qui savait rire d’elle-même. En regardant Xiaoyue à ses côtés, elle constata que les deux jeunes filles étaient rares et merveilleuses, et elle espéra que Chonghua et Beifan les chériraient.

«

Cai Bian est le neveu de Cai Lian

», intervint Hao Jinfeng en levant les yeux. «

Cai Lian occupe désormais un poste important, et Cai Bian a obtenu son poste lucratif grâce à ses nombreuses relations.

»

Tout le monde était perplexe : y avait-il un lien entre ces choses ?

Xiao Dao demanda à la vieille dame : « Et ensuite ? Qu'est-il advenu de cette célèbre courtisane de Jiangnan ? »

La vieille dame resta silencieuse un instant. « Elle ne voulait pas retomber dans la prostitution, mais Cai Lian était fasciné par sa beauté et voulait la garder au manoir comme un objet… Après sa fuite, elle s’est rendue au mont Xianyun pour une raison inconnue et s’est noyée dans le bassin. Étrangement, son corps n’est jamais remonté à la surface. »

En entendant cela, un frisson parcourut l'échine de tous. Xue Beifan dit : « Il y avait peut-être un trou au fond de la piscine qui a été emporté par le courant. »

Xiaoyue fronça les sourcils. « Cai Lian a tué quatre personnes à lui seul. Il est vraiment impitoyable. »

La vieille dame claqua la langue deux fois. « Soupir… les affaires des hommes et des femmes sont toujours compliquées. Sans la mauvaise décision de grand-mère Shan à l’époque, on n’en serait pas là. »

«

Grand-mère Shan n'est-elle pas morte avec sa fille

?

» demanda Petit Couteau, perplexe. «

Comment est-elle devenue un démon

?

»

« On raconte qu'après avoir sombré au fond de l'eau, plusieurs femmes se transformèrent en esprits vengeurs, consumées par la haine. Parmi elles, Grand-mère Shan, ayant perdu sa fille, nourrissait la haine la plus profonde et possédait le plus grand pouvoir magique. Lorsque la rancœur de ces femmes se conjugua, elles se métamorphosèrent en fantômes et démons maléfiques et remontèrent à la surface de l'eau. » La vieille dame parlait d'une voix inquiétante, et Xiao Dao et les autres trouvèrent cela bizarre

: était-ce vraiment si sinistre

?!

« Dès que la vieille femme a foulé le sol, elle était comme la réincarnation d'un fantôme vengeur ! » La vieille dame agita doucement sa main opulente. « Elle est devenue folle, obsédée par la vengeance contre Cai Lian, mais en contemplant son reflet sur la rive, elle s'est vue transformée en une laide vieille femme. Alors, elle s'est mise à capturer de jeunes filles pour les dévorer. Après les avoir mangées… elles se transformaient instantanément en femmes d'une beauté exceptionnelle. Elle se rend en ville pour trouver des hommes de famille qui continuent de s'adonner à des aventures sans lendemain. Dès qu'elle repère un homme sans cœur, elle lui arrache le cœur et les poumons ! »

Xue Beifan et Chonghua froncèrent les sourcils en entendant cela.

« De plus, cette montagnarde a la fâcheuse habitude d'amasser de l'argent. Après avoir tué un homme sans cœur, elle vole systématiquement les trésors de sa famille et les cache sous la cascade du mont Xianyun. Qui sait, elle espère peut-être un jour attirer l'attention de ce cupide Cai Lian. »

Après avoir écouté la longue légende de la femme de la montagne, Xiao Dao et ses amis ont enfin compris l'essentiel : il s'avère qu'il y a des trésors sous la cascade du mont Xianyun... L'un des fragments des Cinq Diagrammes des Os du Dragon pourrait-il s'y trouver ?

Mais ensuite, tout le monde y repensa et regarda ensemble la vieille dame : « Madame, comment savez-vous tout cela ? »

La vieille dame sourit mystérieusement, joignit les mains et s'inclina vers le ciel en disant : « Le Bouddha a dit : cela ne peut être dit. »

Tout le monde se regarda, encore plus perplexe. Quelle vieille dame mystérieuse !

Ce soir-là, tout le monde se coucha tôt, mais Xiao Dao n'arrivait pas à dormir.

Le manoir était suffisamment grand pour que deux personnes n'aient pas à se serrer dans une seule pièce ; Xiaodao et Xiaoyue avaient donc chacun leur propre chambre.

Xiao Dao s'appuya contre l'épaisse couverture de brocart, élégamment allongé comme une concubine, un stylo pendant de sa bouche, sa main libre caressant doucement le chaton endormi devant lui.

La légende de la femme de la montagne ne cessait de résonner dans l'esprit de Xiao Dao. Ce n'était pas qu'elle fût timide ou effrayée, mais sa mère lui avait appris que pour trouver un trésor, il fallait savoir écouter les légendes locales, surtout les plus terrifiantes.

Les légendes locales se transmettent généralement sous forme de belles et touchantes histoires. Les lieux fréquentés par des figures romantiques et des hommes et femmes de talent recèlent rarement des trésors, car ils sont aussi très fréquentés. Trop de gens ne font pas forcément naître des trésors, et trop peu en amassent !

D'où viennent ces légendes terrifiantes

? Principalement pour intimider les visiteurs et les empêcher d'approcher. Il doit donc y avoir un message caché derrière ces légendes.

Xiao Dao commençait à s'agacer, alors elle retourna simplement le chaton à la peau de tigre et lui caressa le ventre, perdue dans ses pensées à propos du défaut légendaire qu'elle venait de découvrir. Sa mère lui avait appris : trouver le défaut en premier lorsqu'on cherche des indices ; seul un défaut peut servir de fondation, seul un trou peut permettre d'entrer…

Absorbée par ses pensées, elle ne remarqua pas que le chaton se réveillait. Agacé, celui-ci lui donna un coup de patte.

Oups !

Hao Jinfeng, qui s'entraînait aux arts martiaux dans la cour, leva les yeux en entendant Xiao Dao crier. Elle vit Xiao Dao s'enfuir, la main écorchée de deux fines égratignures. L'air contrarié, elle grondait le chaton qui avait pris possession de son lit

: «

Je n'arrêtais pas de te dire à quel point tu étais dodue et belle, et voilà, espèce de petite peste

! Tu ne peux même pas faire confiance à un chat

!

»

Hao Jinfeng trouvait amusant que cette fille puisse même se disputer avec un chat.

Xiao Dao, tenant un flacon de médicament pour les plaies, fit un geste de la main, poussa la porte de la pièce voisine, entra et referma la porte.

« Soupir… » Hao Jinfeng voulut l’arrêter, mais il était trop tard. Il se demanda comment Xiao Dao avait pu entrer dans la chambre de Xue Beifan.

La chambre avait été aménagée par la vieille dame. Xiao Dao pensa qu'il y avait quatre chambres au total dans cette grande cour. Xiao Yue devait être à côté d'elle, et Hao Jinfeng et Xue Beifan devaient occuper les deux chambres adjacentes en face.

En entrant dans la maison, j'ai constaté que les lumières étaient éteintes et que Xiaoyue semblait dormir.

Xiao Dao bouda, grimpa sur le lit et poussa la personne qui s'y trouvait en gémissant : « Xiao Yue, ce chat est tellement ingrat, il m'a griffé ! »

« Hmm ? » La personne allongée sur le lit gémit.

Xiao Dao s'allongea à côté de l'homme et dit : « Pourriez-vous m'aider à appliquer le médicament ? C'est difficile pour moi de n'utiliser qu'une seule main. »

« Hmm », répondit à nouveau la personne, un son étouffé qui semblait provenir de sous les couvertures.

Xiao Dao, le menton appuyé sur une main, se tourna et aperçut une chevelure noire. Elle le piqua du doigt et dit : « Dis, Xiao Yue, je n'arrive pas à dormir. On peut discuter ? Il y a des choses que je ne comprends pas. Tu pourrais me donner un conseil ? »

En entendant les paroles de Xiaodao, Xiaoyue se retourna, mais comme elle était entièrement sous les couvertures, seule sa tête sombre dépassait. Un coin de la couverture était soulevé, comme pour inviter Xiaodao à venir se coucher pour qu'il n'attrape pas froid.

Xiao Dao se glissa joyeusement dans le lit, s'allongea et dit : « Xiao Yue, j'ai quelque chose à te dire… »

Xiao Dao avait à peine commencé à parler qu'il vit la personne en face de lui rire si fort que ses épaules tremblaient, et il en fut décontenancé...

Au même moment, la personne en face de lui leva brusquement les yeux. C'était le visage de Xue Beifan, qui demanda avec un sourire malicieux : « Espèce de folle, que fais-tu dans mon lit ? »

...

"Aie!"

Hao Jinfeng se trouvait dans la cour lorsqu'il entendit le second cri de Xiao Dao provenant de la chambre de Xue Beifan. Ce cri était véritablement terrifiant et fit sursauter Xiao Yue, qui habitait dans la maison d'en face. Chonghua, qui se trouvait dans la cour voisine, accourut avec toutes les servantes et les domestiques de la famille Chong.

Soudain, tout le monde entendit un vacarme provenant de la chambre de Xue Beifan

: des tables et des chaises étaient renversées.

Puis, dans un fracas, Xue Beifan s'enfuit en courant, décoiffé, lui marchant sur le talon. Xiao Dao le poursuivit, un oreiller à la main, en criant : « Je vais te tuer, espèce de pervers ! »

« C’est toi le pervers ! » cria Xue Beifan en courant. « C’est ma chambre, mon lit ! Petit diable, à te faufiler dans ma chambre et à te glisser dans mon lit en pleine nuit, qu’est-ce que tu manigançais ? Hé, rends-moi mon innocence, je veux que tu assumes tes responsabilités ! »

« Pff ! Va au diable ! » Petit Couteau, honteux et furieux, avait le visage rouge écarlate. Il tapa du pied et piqua une crise. « Je suis tellement en colère ! »

Ce soir-là, tous les domestiques du manoir Chongfu parlaient de l'identité du voleur lubrique.

Dans la chambre de Xiaoyue, Xiaodao attacha fermement le chat tigré, le gratta avec une brindille jusqu'à ce qu'il miaule, et le gronda : « C'est de ta faute, c'est de ta faute, c'est de ta faute… »

À l'entrée, Xue Beifan, l'air plein d'énergie, buvait et profitait de la brise nocturne.

[Tomber sur le danger]

Le lendemain matin, dès les premières lueurs de l'aube, Xiaodao ouvrit la fenêtre et jeta un coup d'œil au ciel. Ce jour-là, le ciel était parsemé de rangées de nuages ronds et pointillés.