лава

Глава 34

Il faisait presque nuit noire, et Xiao Dao sentit une aura glaciale derrière lui. Il tapota l'épaule de Xue Beifan et dit : « Arrête de dire des bêtises, ça ne te fait pas assez peur ? »

Xiao Dao jeta un nouveau coup d'œil à la silhouette en bois et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. «

Dépêchons-nous de partir.

»

« Attends une minute. » Xue Beifan fit un geste de la main, posa la sienne sur son épaule et se pencha pour murmurer : « On dirait que cette silhouette en bois vient d'ouvrir les yeux. »

Xiao Dao eut un hoquet de surprise et se retourna brusquement, mais ne vit rien d'anormal. Il fronça les sourcils et fixa Xue Beifan : « Tu essaies de me faire peur ? C'est drôle, ça ? »

Xue Beifan pensa : « Bien sûr, c'est intéressant », et baissa la voix pour demander : « Regardez autour de vous et dites-moi vos impressions ? »

Xiao Dao leva les yeux et regarda autour de lui, puis répondit : « Noir. »

« Oui. » Xue Beifan acquiesça, les bras croisés. « Il fait si sombre. J’ai peur de ne pas voir les marques que j’ai faites cette nuit. Et si je me perds ? Qui sait combien de pièges il y a ? » Xue Beifan était inhabituellement sérieux un instant. Peut-être parce que la forêt était trop silencieuse, Xiao Dao trouva ses paroles plutôt agréables à entendre.

« Alors trouvons un autre endroit. » Xiao Dao regarda la silhouette en bois derrière la meule de foin. « C'est un peu effrayant. »

«

Tu n’as peur de rien

?

» Xue Beifan rit et s’approcha de la silhouette de bois. «

Voyons voir si elle saigne…

» Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il se retourna et plongea son regard dans les profondeurs de la forêt.

Xiao Dao sembla avoir entendu du bruit lui aussi et désigna les bois du doigt à Xue Beifan. Tous deux sautèrent sur un grand arbre voisin, s'accroupit sur le tronc et regardèrent en bas.

Peu après, une silhouette blanche apparut dans leur champ de vision.

Il était assez étrange de voir une femme vêtue de blanc s'engouffrer dans la forêt dense en pleine nuit.

La femme portait une longue robe blanche, si longue que l'ourlet dépassait d'un mètre. Xiao Dao craignait qu'elle ne trébuche sur sa robe en courant si vite.

L'attitude de cette femme était très étrange. D'une main, elle relevait sa longue jupe, de l'autre, serrait un poignard, les yeux mi-clos, et fredonnait un air à voix basse.

Elle titubait ainsi, faisant des pas, tournoyant ou dansant, tout en récitant des vers.

Xiao Dao leva inconsciemment la tête et échangea un regard avec Xue Beifan, qui semblait également perplexe.

La femme en blanc semblait folle ou possédée. Le vent de la montagne faisait flotter sa robe blanche et ses cheveux noirs, et elle chantait d'une voix claire et profonde : « Le vent d'est est cruel, notre joie est éphémère. Une coupe de chagrin, des années de séparation. Mal, mal, mal. »

Xiao Dao l'entendit clairement ; la chanson chantée était « L'épingle à cheveux du phénix », si mélodieuse et poignante.

Après avoir chanté un couplet, la femme s'écrasa contre un grand arbre avec un bruit sourd, l'arbre même où Xiao Dao était accroupi.

Elle s'arrêta, inclina la tête pour regarder le tronc d'arbre devant elle et ouvrit lentement ses yeux mi-clos, comme emplie de chagrin et d'indignation. Soudain, elle pointa un doigt desséché vers le tronc : « Homme sans cœur, les vœux d'amour éternel résonnent encore à mes oreilles, et pourtant tu te détournes pour te réjouir, homme sans cœur ! » À ces mots, la tristesse sur son visage se mua en haine. Elle fronça les sourcils, lança un regard noir, et se jeta sur l'arbre, levant le poignard qu'elle tenait à la main et se mit à le poignarder férocement, faisant légèrement trembler les branches.

Surpris, Xiao Dao s'agrippa rapidement au tronc d'arbre à côté de lui, fixant avec horreur la femme vêtue de blanc en contrebas qui était en train de devenir folle.

Après une violente série de coups, elle s'affaissa, épuisée, enlaçant le tronc de l'arbre, et sanglota doucement contre sa surface légèrement tordue. Elle murmura : « La nature humaine est cruelle, la bonté humaine est inconstante… Tu m'as trahie, je vais te tuer ! Reste ici avec moi, ne pense plus à ces autres femmes. Je vais te cuisiner et te manger, afin que nos corps soient unis à jamais, pour toujours ? »

La femme en blanc avait une voix rauque, presque stridente et hystérique. Xue Beifan et Xiao Dao étaient complètement abasourdis.

Xiao Dao était un peu inquiète. Si elle pleurait comme ça sous l'arbre, elle le verrait dès qu'elle lèverait les yeux et elle risquait d'être découverte.

Xue Beifan était lui aussi un peu inquiet, non pas parce que la femme découvrirait le couteau, mais parce qu'il avait aperçu son visage ! Malgré l'obscurité ambiante et la faible lueur de la lune qui ne lui permettait de distinguer que sa silhouette, son teint était si pâle qu'il en était presque éblouissant. Il pouvait donc affirmer qu'elle ressemblait trait pour trait à la figurine de bois !

En regardant autour de nous, au cœur des montagnes et des forêts, comment une telle femme pouvait-elle se précipiter dehors pour chanter de l'opéra ?

Xue Beifan repensa inexplicablement à l'actrice qui avait été aux côtés de Cai Lian, celle qui avait tenté de séduire la femme de la montagne sans succès... Mais en y regardant de plus près, elle n'avait qu'une trentaine d'années et ne paraissait pas vieille... Peut-être pas ?

Alors qu'ils étaient en pleine réflexion, une voix s'éleva au loin : « Deuxième Madame ! »

Xiao Dao et Xue Beifan ont reconnu la voix.

Et effectivement, deux nonnes sont arrivées en courant ; c'étaient les mêmes qui avaient fait des farces dans les bois un peu plus tôt.

« Pourquoi es-tu déjà partie en courant ? » Les deux religieuses arrachèrent le couteau des mains de la « seconde épouse », la soulevèrent à deux mains et l'aidèrent à retourner sur ses pas.

La seconde épouse chantait toujours un air, mais cette fois, «

Phoenix Hairpin

» avait été remplacé par «

Eternal Joy

», dont la mélodie était à la fois joyeuse et pleine de ressentiment, à faire dresser les cheveux sur la tête.

Xiao Dao fit signe à Xue Beifan, indiquant que les suivre les mènerait hors de la forêt.

Xue Beifan hocha la tête, mais avant de partir, il jeta un dernier regard à la silhouette de bois dissimulée dans les buissons, les sourcils légèrement froncés. Puis il s'élança, suivant les deux nonnes avec Xiao Dao.

Dès que les deux disparurent, un cliquetis se fit entendre provenant de la silhouette de bois. Celle-ci se redressa lentement, et sa tête, enchâssée dans le corps de bois, tourna lentement sur elle-même… jusqu'à se tourner sur le côté. Les yeux plissés, aux pupilles fendues dans l'obscurité, suivirent Xue Beifan et Yan Xiaodao qui s'éloignaient, jusqu'à ce que les deux silhouettes disparaissent dans les profondeurs de la forêt dense.

...

Xiao Dao et Xue Beifan les suivirent tous les trois, et effectivement, ils quittèrent la forêt et arrivèrent près du temple de Xianyun.

La seconde maîtresse fut conduite par une porte latérale. Xiao Dao et Xue Beifan, incapables de résister à leur curiosité, la suivirent. Ils virent la seconde maîtresse qu'on aidait à s'asseoir sur un canapé en rotin, où une nonne l'aida à se coiffer et à arranger ses vêtements, en les dépoussiérant.

L'autre se dirigea vers la cuisine et revint peu après, portant un bol de soupe. Il s'assit près d'elle et la nourrit à la cuillère

; il semblait s'agir d'une sorte de soupe.

Bien que Xiao Dao ne pût voir ce qu'il y avait dans le bol de soupe, le goût lui était familier, une saveur étrange, à la fois parfumée et nauséabonde.

La seconde épouse était assise comme une poupée de bois, mangeant machinalement la « nourriture » qu'on lui servait, les yeux vides, fixant le vide, complètement dénuée de vie.

Xiao Dao secoua la tête. Il était tellement absorbé par la représentation d'opéra qu'il en avait oublié sa propre personne.

Bien que curieux, Xue Beifan estima que cette affaire dépassait le cadre de leur enquête. Même si la femme en blanc avait été rendue folle d'amour, cela n'avait que peu de rapport avec les Cinq Diagrammes de l'Os du Dragon

; il prit donc Xiao Dao par la main et décida de partir.

Xiao Dao désigna le hall principal devant lui, faisant signe à Xue Beifan de regarder.

En suivant son doigt, on pouvait voir qu'une fenêtre d'une pièce attenante au hall principal était ouverte, et la vieille nonne qui venait de recevoir la septième concubine était assise près de la fenêtre, sculptant un pieu en bois devant elle avec un couteau et un marteau. En y regardant de plus près, il était clair qu'elle sculptait une figurine en bois.

Les deux essayaient de deviner à qui ressemblait la figurine en bois, et pourquoi elle leur semblait familière.

Soudain, la vieille nonne tourna brusquement la tête, ses yeux brillant d'une lueur perçante tandis qu'elle fixait le toit où se trouvaient Xiao Dao et les autres.

Dès qu'ils se rencontrèrent, Xiao Dao ressentit une secousse soudaine dans sa poitrine.

« Allons-y ! » Xue Beifan attrapa le poignet de Xiao Dao, se retourna et sauta du toit en quelques enjambées, sortit du temple et dévala rapidement la montagne en suivant le sentier.

Bien que la force intérieure et les compétences en arts martiaux de Xiao Dao soient inférieures à celles de Xue Beifan, sa légèreté est superbe, et personne ne peut rivaliser avec elle en matière d'évasion ; elle court plus vite qu'un lapin.