лава

Глава 102

"Todo... Solo espero que A-Wan no haga ningún movimiento... Solo espere un poco más..." murmuró Sheng Xiang, con la mirada fija al otro lado de la calle. "Por supuesto... si Li Lingyan pierde contra nosotros primero, no tendrá sentido que A-Wan lo mate después. Si Li Lingyan muere primero, A-Wan tendrá aún menos posibilidades de dominar el mundo marcial..."

Rong Yin esbozó una mirada siniestra: "El tema de dominar el mundo marcial puede retomarse otro día".

—Esa es nuestra situación general, no la de Awan —dijo Shengxiang en voz baja, mientras sus dedos se contraían ligeramente antes de caer sin fuerza al suelo.

Rong Yin se sobresaltó un poco. "¿Dónde te sientes mal?"

“Tengo dolor de cabeza, dolor de espalda, dolor de cintura y dolor de pecho…” Shengxiang sonrió levemente y rió entre dientes, “Me duele todo”.

Antes solía comportarse de forma caprichosa y juguetona, pero esta vez los labios de Rong Yin se crisparon ligeramente, sin saber qué decir. Tras un largo y tenso silencio, finalmente dijo con calma: «Deberías descansar». Acto seguido, salió de la sala del incienso.

Una leve y cálida sonrisa permaneció en los ojos de Shengxiang. Incluso Rongrong podría tener miedo…

La disputa con Li Lingyan se resolvería en unos días, ¿no? Y su amistad con Awan... Una leve melancolía se reflejaba en sus ojos, pero sobre todo, una sensación de alivio y aceptación. Todos luchaban desesperadamente por sus propios intereses, por intereses que no podían permitirse perder. Habiendo conocido a tales enemigos y amigos, ni siquiera la muerte sería un arrepentimiento, ¿verdad? Sus pensamientos cambiaron y se preguntó: si su padre, sus hermanos mayores y sus segundos hermanos mayores supieran que era así, ¿tendrían tanto miedo como Rongrong?

Sin duda lo hará...

Así que en realidad era muy feliz, siempre lo había sido...

19 de enero.

De repente, se colgaron faroles fúnebres en el Jardín Jiajing y todos se vistieron de luto. Se oían llantos desde el interior, lo que indicaba que se estaba celebrando un funeral. Medio día después, cuando Wan Yuyuedan, vestido de luto, encabezó la procesión fúnebre, todos se enteraron del fallecimiento de Wenren Nuan.

Aquella niña dulce y siempre sonriente se ha ido. Tenía dieciocho años y siete meses, a poco más de diez días de casarse.

Shengxiang estaba algo atónito. Hacía apenas dos días, esa mocosa le servía té y agua e incluso bromeaba con él. Y ahora se había ido así sin más.

Entre los vecinos corrían rumores de que habían visto a la niña con un trozo de hielo, corriendo hacia la posada, perseguida por un joven. La niña murió misteriosamente. El joven la llevó a casa, pero después quedó ciego. Nadie pudo encontrar el trozo de hielo que llevaba la niña; se creía que contenía algún tesoro.

Tras oír esto, Shengxiang suspiró levemente. Rongyin le dijo que no se preocupara, pues la vida es impredecible. Shengxiang sonrió y dijo que no era cierto, pero que había decidido dejar de seducir a mujeres jóvenes y hermosas y empezar a seducir a hombres jóvenes y apuestos, para que no murieran todas por él, y qué lamentable sería que hombres jóvenes y apuestos como Awan murieran solos. Sorprendentemente, Rongyin hizo una excepción y no lo reprendió por decir tonterías, sino que le dijo que el ejército Han del Norte ya había llegado a Luoyang.

Cuando el ejército Han del Norte llegó a Luoyang, no hubo una gran procesión de tropas ni una demostración de fuerza arrolladora. La noche del 19 del primer mes, la multitud que se congregaba a las afueras del Jardín Jiajing en Banzhu creció sin cesar: comerciantes, campesinos, vendedores ambulantes, eruditos, mendigos… Al amanecer, la zona aledaña al Jardín Jiajing estaba abarrotada de gente. Un recuento reveló al menos cinco mil personas. Ante la extraña situación, los comercios de los alrededores cerraron rápidamente sus puertas; los más tímidos ya habían huido. La larga calle, aunque ya algo desierta, parecía ahora aún más desolada, como si estuviera deshabitada, con cada edificio como un fantasma. Dentro del Jardín Jiajing, reinaba la calma. Shengxiang y Rongyin estaban completamente concentrados en la cambiante situación, mientras que las tropas reunidas de las seis prefecturas avanzaban lentamente hacia el Jardín Jiajing según las órdenes recibidas.

En ese instante, las puertas del Jardín Jiajing se abrieron de repente, dejando solo a Bi Lianyi dentro, frente a miles de personas con una expresión fría.

Rong Yin frunció el ceño al ver esto. Sheng Xiang se incorporó de repente en la cama, jadeando, y empujó a Rong Yin con fuerza. "¡A-Wan se llevó a todos del Palacio Biluo durante la procesión fúnebre! Su escape demuestra que ya ha decidido matar a Li Lingyan... Rongrong... Rongrong..." Jadeó, y luego exhaló de repente: "Rongrong, ve a ver qué pasa..."

—Yu Cuiwei está en casa de Li Lingyan —dijo Rong Yin con voz grave—. ¡Mantén la calma!

Shengxiang se incorporó en la cama, frunciendo el ceño y presionándose el pecho. "Las heridas internas de Da Yu no han sanado; no puede luchar mucho tiempo... Me quedaré aquí. Tú vete... tú vete... detén a los asesinos de A Wan..." Su rostro estaba mortalmente pálido y jadeó antes de decir: "Si Li Lingyan muere, no podrá salvar a Da Yu y dañará a Ze Ning. Yo..."

Rong Yin frunció el ceño profundamente, "Ahora..."

De repente, una risa clara resonó desde fuera de la ventana. «Wan Yuyuedan, ¿acaso le temes a mi Li Lingyan? Solo me has dejado a mí como chivo expiatorio, y todos en el palacio han huido. ¿Será que el vasto Palacio Biluo, su gran reputación y su inmenso poder no son más que una fachada?». Esta persona habló repentinamente entre la multitud, luego se levantó y pasó por encima de las cabezas de muchos para llegar a lo alto del muro del Jardín Jiajing.

Si Li Lingyan hubiera saltado hacia adelante, todo habría transcurrido sin incidentes; en cambio, se acercó con calma, eliminando a sus enemigos uno por uno. Incluso Bi Lianyi, con su gran destreza en artes marciales, se horrorizó, preguntándose por qué el ejército Han de Jiang Chenming era tan obediente. Li Lingyan era astuto; al ver la situación, enseguida señaló la debilidad del Palacio Biluo. Si Wan Yuyuedan huía sin luchar y la noticia se extendía, incluso si Li Lingyan moría, el Palacio Biluo no obtendría ninguna ventaja.

—Estoy de luto y el Maestro del Palacio aún no ha regresado de su funeral. Li Ling, dirigiste un gran grupo para asediar mi Jardín Jiajing. ¿Acaso no tienes respeto por los muertos? —respondió Bi Lianyi.

Li Lingyan soltó una carcajada. "¿Un perro callejero se atreve a hablarme de etiqueta y moralidad? Díselo a Wan Yuyuedan", rió, luego cambió repentinamente de expresión y dijo en voz baja: "Yo, Li Lingyan, solo hablo con la gente sobre cómo hacer que el mundo no se atreva a decir ni una sola palabra en mi contra. No hablo de etiqueta ni moralidad, ni siquiera si quieren rendirse en el acto". Li Lingyan volvió a reír después de que Bi Lianyi respondiera con algo más.

Shengxiang se levantó de la cama; sus heridas aún sanaban y su cuerpo estaba débil. Rongyin lo ayudó a ponerse de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera a través de la rendija. Shengxiang jadeaba con dificultad, y Rongyin, al oír su respiración cada vez más acelerada, finalmente no pudo evitar preguntar: "¿Te gustaría volver a la cama a descansar?".

Shengxiang frunció el ceño y murmuró: "Estoy a punto de morir...". Al oír esto, Rongyin se estremeció, pero Shengxiang respiró hondo para recomponerse y miró a Li Lingyan. "Rongrong, Li Lingyan está aquí, y Awan definitivamente no está lejos. Li Lingyan se esconde entre la multitud, y Awan también debe estarlo... y Da Yu... ¿qué estará planeando Awan exactamente?... ah...".

Estaba casi sin aliento, "Rongrong..."

Rong Yin le puso la palma de la mano en la espalda, transmitiéndole una oleada de energía vital para equilibrar su sangre y su qi. El ánimo de Sheng Xiang se reanimó y, riendo, dijo con una sonrisa: "Seguro que A Wan hizo algo para engañar a Xiao Yan y que entrara en el Jardín Jiajing".

La sangre y el qi de Shengxiang eran insuficientes, lo que dificultaba enormemente la circulación de su energía vital. Rong Yin había curado a incontables personas, pero nunca antes había sido tan complicado. Además, Shengxiang tenía dos heridas en el cuerpo, y cada vez que su sangre fluía, las heridas sangraban. Tenía que detenerse después de completar un ciclo de circulación de energía. Shengxiang se quedó junto a la ventana y pronto comenzó a jadear con dificultad. Rong Yin dejó escapar un largo suspiro y dijo lentamente: «Shengxiang, tu hermano mayor te ayudó esta vez con el talismán falso para conseguir tropas».

Los ojos de Shengxiang se iluminaron. "¿De verdad?"

—Tu hermano mayor está en Anyi —dijo Rong Yin—. Se dio cuenta de que yo no era el enviado del emperador y, aunque se negó a enviar tropas, no denunció mi falso edicto imperial.

Shengxiang exclamó: «Sí, somos vecinos... Sabe que eres mi amigo». Hizo una pausa, su respiración pareció calmarse un poco y su semblante se tornó más sereno. «Mi hermano mayor debe estar maldiciéndome en su interior ahora mismo, pensando que me estoy volviendo cada vez más imprudente con la edad, incluso atreviéndome a engañar a la Guardia Imperial. Pero... él y mi segundo hermano siempre me han odiado... me han odiado por quitarles tanto».

“Pero eso no significa que vayan a ser más felices, más tranquilos o que vayan a seguir viviendo solo porque tú estés muerto”, dijo Rong Yin con calma, sin mirar a Sheng Xiang.

“Este joven amo jamás morirá…” Shengxiang lo miró con furia, “No me maldigas… Todavía quiero ver a tu hijo regordete y sano…”

Parecía haber olvidado que acababa de decir: "Estoy a punto de morir". Rong Yin sabía que estaba al borde de la muerte, y su supervivencia dependía por completo de su voluntad. Aunque la batalla exterior era caótica, tal vez podría ayudar a Sheng Xiang, la batalla que tanto anhelaba.

Se oyó un fuerte estruendo afuera, como si algo hubiera explotado en el Jardín Jiajing. Li Lingyan se rió: "Wan Yuyuedan no cree que semejante trampa pueda acabar conmigo, ¿verdad, Li Lingyan? Es tan ingenuo".

Se trataba de una casa en el Jardín Jiajing que había sido destruida. Al ver que la batalla se intensificaba, Rong Yin abrió la jaula y liberó docenas de palomas mensajeras de plumas grises al amparo de la noche, ordenando a quienes se encontraban emboscados en el perímetro que avanzaran de forma ostentosa.

Aún quedaba un largo camino por recorrer desde el escondite del Ejército de las Seis Provincias hasta el Jardín Jiajing. Tras un breve alboroto a las afueras del Jardín Jiajing, el Ejército Han del Norte lanzó un feroz ataque desde todas direcciones. El Jardín Jiajing tenía apenas diez millas de circunferencia; sus muros de ladrillo azul y adobe se derrumbaron en un instante, y el polvo se elevó hacia el cielo. Innumerables personas se precipitaron al Jardín Jiajing, y el estruendo hizo temblar las casas frente a Shengxiang. Pero el Ejército Han del Norte solo parecía confundido y desorientado, sin rastro alguno de ferocidad.

Bi Lianyi esquivó el ataque combinado de Li Shiyu y Beiyue entre la multitud.

Li Lingyan sonrió desde lo alto del muro y gritó: «Wan Yuyuedan, tu antigua residencia junto al río Luo está igual que esto, reducida a cenizas y escombros hace mucho tiempo…». Resulta que había movilizado a cinco mil hombres para arrasar el Jardín Jiajing, y otros cinco mil habían arrasado simultáneamente la antigua residencia del Palacio Biluo. Se detuvo bruscamente a mitad de la frase, cayó del muro y desapareció entre la multitud.

Sheng Xiang respiró hondo un par de veces, sonriendo mientras miraba la pared. Rong Yin, sin embargo, no se percató de inmediato de lo que ocurría. Percibió la expresión inusual de Sheng Xiang, se tranquilizó y luego centró su atención. Cada posible punto de apoyo en el Jardín Jiajing estaba plagado de agujas de hierro de tres pulgadas casi invisibles. En la oscuridad de la noche, pasaban desapercibidas. Estas agujas no harían daño a nadie, pero Li Lingyan, completamente ajena a todo, las pisó sin siquiera darse cuenta. El repentino silencio de Li Lingyan y su entrada entre la multitud debían deberse a algo siniestro relacionado con esas agujas.

"Ah Wan no va a envenenar a Xiao Yan así, ¿verdad...? El Palacio Biluo no es experto en el uso de venenos potentes", murmuró Sheng Xiang para sí misma, con los ojos brillantes mientras observaba la batalla.

Tras desaparecer entre la multitud, Li Lingyan se desvaneció en un instante; la multitud se había convertido en su escondite. De repente, se oyó un grito y un destello de luz, tan deslumbrante como la luz de la luna cayendo sobre un río, impactó directamente contra un hombre vestido de gris entre la multitud. El artífice era Yang Zhongxiu, un anciano del Palacio Biluo. Este ataque, que había estado gestándose durante mucho tiempo, contenía doce partes de su poder; la luz era tan brillante que iluminó el cabello y la barba de más de cien personas. La persona a la que había alcanzado no era otra que Li Lingyan.

Un hombre salió corriendo de detrás de Li Lingyan, enfrentándose de lleno a la espada de Yang Zhongxiu. Un grito resonó; la espada de Yang Zhongxiu era tan poderosa que el hombre que recibió el golpe murió al instante. Con su muerte, la multitud estalló en un alboroto aún mayor. El ejército Han del Norte ya no sitiaba el Jardín Jiajing, sino que se dispersaba en todas direcciones. La multitud se pisoteaba entre sí, y varias personas estaban al borde de la muerte al ser aplastadas mientras huían. Sin embargo, Li Lingyan se dio la vuelta y desapareció de nuevo.

Pero la ofensiva del Palacio Biluo ya había comenzado. Tras el ímpetu del ejército Han del Norte en su avance por el Jardín Jiajing, todos se disfrazaron de Song, sin saber quiénes eran sus aliados y quiénes sus enemigos, ni qué ocurriría después. El Palacio Biluo, camuflado entre ellos, no tuvo ninguna restricción por parte del ejército y se movió como si estuviera en un campo abierto, persiguiendo y asesinando a Li Lingyan y sus cómplices.

Al ver que la situación se volvía en su contra, Huaiyue, Beiyue y los demás se quitaron los disfraces con un silbido, revelando sus armaduras del ejército Han del Norte mientras corrían de un lado a otro. Los soldados Han del Norte, que también se topaban con obstáculos, hicieron lo mismo, quitándose los disfraces para mostrar sus armaduras Han. Li Lingyan soltó una larga carcajada y ordenó al ejército Han del Norte que rodeara y aniquilara al grupo del Palacio Biluo.

La escena era caótica, con espadas que brillaban y combates que se desataban por doquier.