Луна ярко светит над пустынными горами, а небо усеяно цветами

Глава 21

Ce soir, dans la ville de Jicheng, beaucoup de gens veillent tard.

Dans une cour au sud de la ville, une lampe était encore allumée, et Lan Qi feuilletait soigneusement le livre qu'il tenait à la main sous cette lumière. À trois pas de là, une personne se tenait inclinée.

« Lan Wei, tu as fait du bon travail ces six derniers mois. » Lan Qi reposa le livret après l'avoir lu.

Lan Wei poussa secrètement un soupir de soulagement et dit : « J'obéirai sans faute aux ordres du Septième Jeune Maître. »

« Hmm. » Lan Qi hocha la tête, ouvrit son éventail de jade et regarda Lan Wei. « Tu es à mes côtés depuis le plus longtemps et tu connais mes principes. Si tu fais du bon travail, tu seras récompensé ; si tu fais du mauvais travail, tu seras renvoyé… » Il s'interrompit, sans rien ajouter, se contentant d'un léger sourire. Après un moment, il dit : « Lan Min m'accompagne cette fois-ci, elle peut donc rester ici et t'aider. »

En entendant cela, Lan Wei leva brusquement la tête, regardant son maître avec un mélange de surprise et d'incrédulité : « Septième jeune maître ! »

Lan Qi semblait indifférent à l'expression excitée de Lan Wei. Il posa son éventail de jade, prit la tasse de thé sur la table, souffla sur une feuille de thé, prit une lente gorgée, puis dit doucement : « J'ai entendu dire que le Cinquième Frère est venu à Xicheng ? »

Le cœur de Lan Wei rata un battement, et l'extase qu'il avait ressentie un instant auparavant disparut instantanément. Il se redressa, regarda Lan Qi et dit calmement et sereinement : « Lan Wei n'a jamais eu qu'un seul maître, et c'est le Septième Jeune Maître. »

« Heh… » Lan Qi laissa échapper un petit rire, un léger sourire brillant dans ses yeux émeraude. « Je te posais juste une question, pourquoi es-tu si nerveuse ? »

« Septième Jeune Maître. » Lan Wei souleva sa robe et s'agenouilla. « Il y a six ans, Lan Wei a juré fidélité au Septième Jeune Maître, et ce serment restera à jamais intact. »

« Lan Wei. » Lan Qi tapota son éventail de jade dans sa paume, puis tendit la main pour aider Lan Wei à se relever. « Lève-toi. »

Lan Wei se leva.

« Une fois que je t'aurai utilisée, je ne douterai plus de toi. » Lan Qiyi sourit d'un air malicieux, mais ses yeux bleus ne trahissaient aucune ironie. « Cependant, je n'apprécie guère ta duplicité hypocrite et bien intentionnée, tu comprends ? » Ce « comprends » était déjà teinté de froideur.

« Je comprends. » Lan Wei baissa la tête.

« Hmm. » Lan Qi hocha la tête avec satisfaction.

Un silence s'installa dans la pièce. Lan Wei, la tête baissée, restait debout, tandis que Lan Qi, assis sur une chaise, tenait un éventail de jade à la main. Ses yeux verts étaient fixés sur la lampe allumée sur la table. Après un moment, il sembla murmurer : « Il ne reste que quelques personnes, mais elles sont encore agitées. Faudra-t-il les éliminer complètement pour qu'elles se tiennent tranquilles ? »

La voix était douce, presque tendre, mais la froide indifférence qui s'en dégageait glaça le sang de Lan Wei. Après l'avoir suivi pendant six ans, quelles méthodes n'avait-il pas encore vues ? Cette enfant assise devant lui, si gracieuse et sereine, ne l'était-elle pas uniquement parce qu'elle avait foulé un chemin jonché de sang ? Sans ce sang, comment aurait-elle pu survivre ?

"Lanwei".

« Hmm. » Lan Wei revint rapidement à la réalité.

« Va demain au bureau de comptabilité et récupère trois mille feuilles d'or. Puisque Lan Min reste, nous devrions certainement faire quelques préparatifs », dit Lan Qi avec un léger sourire.

9. Ensemble, nous gravissons le mont Ying (Partie 2)

Lan Wei osa enfin accepter cette agréable surprise et s'inclina profondément en disant : « Merci pour votre gentillesse, Septième Jeune Maître. »

« Inutile de me remercier. » Lan Qi fit un geste de la main, indifférent. « Je ne fais jamais de bonnes actions. C'est simplement la récompense de vos services. »

Lan Wei éprouva de la gratitude, mais n'ajouta rien.

« Demain… » reprit Lan Qi.

« Tout a été préparé conformément aux instructions du Septième Jeune Maître », répondit Lan Wei.

« Non. » Lan Qi secoua la tête.

Lan Wei le regarda d'un air perplexe.

« Ne bougez pas pour l'instant. » Le regard de Lan Qi balaya les alentours. « J'ai d'autres projets. »

« Eh bien… » Lan Wei avait des doutes mais n’osa pas poser d’autres questions.

« Nous en reparlerons une fois que je serai redescendu de la montagne. » Lan Qi ouvrit lentement son éventail de jade, un sourire étrange se dessinant sur ses lèvres. « J'ai rencontré un adversaire fort intéressant cette fois-ci. Il va falloir que je joue comme il faut. »

«Lan Wei obéira aux ordres du Septième Jeune Maître.»

«

Voilà, c'est tout. Tu peux y aller maintenant.

» Lan Qi fit un geste de la main.

"Oui." Lan Wei se retira.

Les pas de Lan Wei s'estompèrent peu à peu, puis le silence retomba dans le manoir. À l'intérieur, Lan Qi caressa du bout des doigts le bord d'un éventail de jade. Sous la lueur de la lampe, ses yeux émeraude scintillaient d'une lueur sombre, semblables à la mer à minuit, d'une beauté trompeuse chargée d'un danger imprévisible.

« Yingshan… ça promet d’être passionnant, hehe… » Ces pensées intérieures et ces doux rires se sont peu à peu dissipés dans la nuit.

Une grande cour à l'ouest de la ville était illuminée et grouillait d'activité.

Un festin somptueux avait été dressé, et des serviteurs étaient aux petits soins pour les invités. À la place d'honneur se trouvait une jeune femme d'apparence ordinaire et d'allure digne, tandis que le beau et raffiné Second Jeune Maître Ming occupait le siège des invités.

« Ces plats et ce vin ont été spécialement préparés pour mon deuxième frère. Vous les aimez ? » La jeune femme versa à Ming Er un verre de vin bien rempli.

« Merci beaucoup, grande sœur », dit Ming Er avec grâce.

« Pourquoi es-tu si poli avec la famille ? » Ming Yueci, la fille aînée de la famille Ming, lança un regard de reproche à Ming Er.

Ming Er sourit et demanda : « Comment vas-tu, sœur aînée ? »

« Pas mal. » Ming Yueci posa la carafe à vin, prit ses baguettes et servit le repas à Ming Er. « Avec un frère comme toi, la famille Xie me traite comme une déesse. »

« C'est bon. » Ming Er prit sa coupe et but une gorgée de vin.

Ming Yueci leva les yeux vers lui et dit lentement : « Savoir que je vais bien signifie que tu t'es enfin débarrassé d'un fardeau, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, Ming Er leva les yeux vers elle, le visage empreint de confusion.

Ming Yueci sourit légèrement : « J'ai beaucoup de chance d'être née de la même mère et que ma mère ait bien voulu vous demander une promesse avant de mourir, c'est pourquoi j'ai la chance que j'ai aujourd'hui. »

Ming Er haussa ses longs sourcils noirs, surpris. « Grande sœur, pourquoi dis-tu cela ? Nous sommes nés de la même mère, bien sûr que moi, ton petit frère, je te protégerai. »

Ming Yueci secoua la tête, regardant Ming Er avec un demi-sourire, un demi-soupir : « Hua Yan, tu es la personne la plus insensible au monde. »

Ming Er regarda sa sœur aînée avec une certaine impuissance : « Grande sœur, es-tu contrariée que ton petit frère ne soit pas venu te rendre visite depuis si longtemps ? »

« Haha… » Ming Yueci rit, « Hua Yan… il n’y a que quelqu’un comme toi pour vivre aussi tranquillement dans la famille Ming. »

« Ma sœur aînée n’est pas retournée chez ses parents depuis son mariage. Elle manque beaucoup à toute la famille, et papa et maman parlent souvent d’elle. » Ming Er regarda sa sœur aînée avec tendresse.

«

Nostalgie

? Quelle plaisanterie

!

» railla Ming Yueci. «

La famille Ming… je ne veux jamais remettre les pieds là-bas.

»

Ming Er se contenta de sourire sans ajouter un mot, se concentrant sur son repas. Après tout, il avait été sur le qui-vive jour et nuit pour faire face à l'imprévisible Lan Qi Shao, et cela faisait longtemps qu'il n'avait pas savouré un repas aussi agréable et sans prise de tête.

Ming Yueci observait son jeune frère, considéré comme un « immortel exilé », le regardant manger, picorer sa nourriture, boire… De ses cheveux jusqu’au bas de ses vêtements, tout en lui respirait la sérénité, l’élégance et une aura presque irréelle. Et si c’était vrai, qu’ils étaient frère et sœur, issus des mêmes parents ? Incroyable ! Ils… étaient si différents.

« La famille Ming est-elle toujours aussi animée ? » demanda soudain Ming Yueci, un soupçon de sarcasme sur le visage. « Est-elle toujours aussi animée qu'une pièce de théâtre ? »

Ming Er avala sa dernière bouchée de riz, but une petite gorgée de soupe, puis posa calmement ses baguettes. Il regarda sa sœur aînée et lui sourit doucement. « La maison est toujours aussi animée. Le mois dernier, papa nous a donné un dix-huitième frère, mais malheureusement, il est décédé deux jours plus tard. »

« Oh ? » Mingyue haussa un sourcil. « Seulement deux jours ? Tu ne l'as même pas laissé vivre dix jours ? »

« Hélas, quel dommage ! » soupira profondément Ming Er, le visage empreint de regret et de tristesse. « Nous avons enfin accueilli un autre membre de la famille, mais cela ne fait que deux jours… Hélas ! »

« Ce n’est pas suffisant », dit Ming Yueci en secouant la tête. « Si c’était moi, je ne l’aurais pas laissé sortir du tout. » Elle jeta un coup d’œil à Ming Er. « Et si c’était mon deuxième frère ? »

« Bien sûr, j’espère que ma famille est encore aussi nombreuse que possible. » Ming Er sourit doucement. « Au fil des ans, nous sommes de moins en moins nombreux. C’est devenu trop calme. »

« Avec moins de monde, ce sera moins animé et on s’amusera moins, n’est-ce pas ? » Mingyueci regarda son petit frère en souriant.

Ming Er resta silencieux, mais le voile dans ses yeux vides s'intensifia et le sourire sur son visage devint plus éthéré.

« Il y a beaucoup de monde sur le mont Ying, ça doit être très amusant, non ? » Ming Yueci lui versa un autre verre de vin.

Ming Er prit la coupe de vin, la porta lentement à ses lèvres, puis la reposa lentement en disant : « Sœur Yingshan, veuillez ne pas lui prêter attention. »

"Hmm ?" Les sourcils de Ming Yueci se contractèrent.

« Parce que… » Ming Er fit tournoyer la tasse dans sa main, un léger sourire élégant se dessinant lentement sur son visage, « j’ai rencontré quelqu’un qui n’est pas du tout simple. Cette fois… ce sera peut-être plus amusant que jamais. »

Le lendemain se déroula sans incident. Yuwen Luo et Ning Lang, debout près de la fenêtre de leur chambre, observaient le va-et-vient des passants. Grâce au Tournoi de Yingshan, Xicheng regorgeait de maîtres d'arts martiaux. N'importe qui pouvait être un héros renommé. Yuwen Luo désignait du doigt chaque personne qu'il connaissait et la présentait à Ning Lang, tout en lui racontant des anecdotes et des histoires sur des personnages et des événements étranges du monde des arts martiaux. La journée fut des plus divertissantes.

10 août.

Ce jour-là, Xicheng se réveilla très tôt. Dès l'aube, une foule de gens arpentait les rues, tous se dirigeant vers un seul et même endroit

: la Porte Ouest, qui mène à Yingshan.

La famille Yuwen n'avait pas besoin de se lever si tôt. Faisant partie des six grandes familles, une place leur était réservée sur le mont Ying. Il leur suffisait d'arriver à l'heure. Aussi, lorsqu'ils eurent fini de tout préparer et quittèrent l'auberge, la plupart des pratiquants d'arts martiaux de Xicheng étaient déjà partis.

Après avoir franchi la porte ouest de Xicheng, je me suis retrouvé au pied du mont Yingshan et, levant les yeux vers la montagne, je ne voyais que des strates d'arbres, certains verts, d'autres jaunes et d'autres encore rouges. Je ne distinguais ni le sommet de la montagne ni le palais de Shouling.

Contemplant le paysage, Yuwen Luo dit : « J'ai entendu dire que sous la dynastie précédente, le mont Ying s'appelait à l'origine le mont Luoying. Aride, il n'était recouvert que d'une terre brun-rougeâtre et de rochers. Sa forme était très particulière : vue de loin, elle ressemblait à une fleur double brun-rougeâtre, d'où son nom de Luoying (qui signifie « fleurs tombées »). Lors de la bataille du mont Luoying, les 70

000 gardes impériaux du général de l'Est furent anéantis, et la cavalerie du Vent et des Nuages subit de lourdes pertes. Ce fut une bataille véritablement tragique. Pourtant, aujourd'hui, la montagne est recouverte de végétation et des héros s'y rassemblent… Le temps est peut-être la seule force omnipotente en ce monde

; il peut tout changer. »

« Dépêche-toi de partir, pourquoi as-tu ces pensées inutiles ? » Yuwen Feng passa devant lui et suivit son père.

« Yingshan n’était pas si haut en réalité », dit Ning Lang depuis l’arrière. « Notre Qianbishan est bien plus haut. »

La montagne Ying, que le monde des arts martiaux convoite, n'est en réalité ni haute et magnifique, ni pittoresque ; c'est une montagne tout à fait ordinaire.

«

Comme le dit le proverbe, “Ce n’est pas la hauteur d’une montagne qui la rend célèbre, mais les immortels qui y habitent”, dit Yuwen Luo en marchant. Aux yeux des pratiquants d’arts martiaux, le mont Ying est l’équivalent du mont Cangmang, la “Montagne du Roi”, irremplaçable dans le cœur de chacun

!

»

« Hmm. » Ning Lang n'y prêtait guère attention et tourna la tête pour regarder derrière lui en marchant.

« Qu'est-ce que tu regardes ? » Yuwen Luo lui jeta un coup d'œil de côté.

« Je… » Le visage de Ning Lang s’empourpra soudain. « Elle… ils ne l’ont pas vu. »

«

Vous voulez dire le Septième Jeune Maître et le Deuxième Jeune Maître

?

» Yuwen Luo regarda autour de lui. «

Peut-être sont-ils déjà partis, ou peut-être ne sont-ils même pas encore partis.

»

« Oh. » Ning Lang se retourna.

« Ning Lang, ne t’inquiète pas pour eux. » Yuwen Luo jugea nécessaire de le rappeler à son frère juré, d’une honnêteté excessive. « Ils se débrouilleront très bien. Prends soin de toi. »

« Hmm ? » Ning Lang cligna des yeux.

«

Pff, tant pis.

» Yuwen Luo soupira, se sentant presque devenu un petit vieillard depuis sa rencontre avec Ning Lang. «

Même Lan Qi aurait du mal à te supporter, pas vrai

? Allons-y.

»

« Oh. » Ning Lang fit un pas pour les rattraper, mais vit que Yuwen Feng et les autres étaient déjà loin devant. « Grand frère, dépêchons-nous, oncle et les autres sont partis assez loin. »

« Ne te précipite pas. » Yuwen Luo tira Ning Lang en arrière, cligna des yeux et sourit d'un air suffisant : « Je l'ai fait exprès. »

"Hein ? Pourquoi ?" Ning Lang a regardé Yuwen Luo.

« Quand nous arriverons au sommet de la montagne, qui sera mon père ? Le chef d'une des six grandes familles. Il y aura forcément une foule immense pour l'accueillir. Il présentera son « fils » à tout le monde, et tous les pratiquants d'arts martiaux le dévisageront. Comment pourrais-je être à mon avantage ? » Yuwen Luo fronça le nez et dit : « Alors, restons en arrière et ne les accompagnons pas. Trouvons un bon endroit et contentons-nous d'observer le spectacle. »

« Ça me va aussi. » Ning Lang y réfléchit et comprit que c'était logique

; lui non plus n'aimait pas être dévisagé. « Mais s'ils ne nous voient plus, est-ce qu'ils ne vont pas nous chercher

? »

« Ne t'inquiète pas, mon père a mon frère aîné à ses côtés, pourquoi penserait-il à moi ? » dit Yuwen Luo d'un ton nonchalant.

« Oh. » Ning Lang hocha la tête et ne dit rien de plus.

« De plus, si le Septième Jeune Maître et les autres ne nous appellent pas lorsque nous serons au sommet de la montagne plus tard, nous ne devrions pas aller les saluer, compris ? » lui a indiqué Yuwen Luo.

« Pourquoi donc ? » demanda Ning Lang, perplexe. Ils avaient voyagé ensemble si longtemps, s'entendant comme des amis ; comment pouvaient-ils ne pas se saluer en se croisant ? De plus, Lan Qi…

« Il y a encore plus de monde sur le mont Ying. » Yuwen Luo renifla. « Voulez-vous que la scène du manoir Changtian se répète ici ? Le septième jeune maître serait capable de tout. Il prendrait même plus de plaisir à faire des choses que personne d'autre n'oserait faire. »

Ning Lang frissonna soudain.

« Réfléchis, il ne t'a pas assez manipulé jusqu'ici ? » Yuwen Luo lui jeta un regard en coin. « Tu veux que le monde entier… »

« Je ne le connais pas ! » Ning Lang fit rapidement un geste de la main pour confirmer.