Луна ярко светит над пустынными горами, а небо усеяно цветами - Глава 23
Ning Lang rougit et baissa la tête après que Yuwen Luo eut révélé ses pensées secrètes.
Yuwen Luo fronça les sourcils en voyant son apparence, puis soupira intérieurement et dit : « Ne t'inquiète pas, comment aurait-il pu ne pas venir dans un endroit aussi animé ? »
L'un après l'autre, de nombreux autres héros, vertueux ou impies, arrivèrent, tenant Ning Lang en haleine et Yuwen Luo en ébullition, sa plume ne cessant de griffonner. À la fin de l'heure de Chen (7 h - 9 h), après les salutations et les politesses échangées sur la place, et après quelques échanges polis, le grand fauteuil du couloir accueillit enfin son propriétaire.
Le regard de Yuwen Luo parcourut attentivement les personnes assises dans le couloir. Tous ceux qui occupaient ces places étaient des personnalités dont la renommée et les prouesses martiales inspiraient l'admiration. Ils dominaient la place en contrebas, tandis que les autres les contemplaient avec respect et envie. « Combien ont-ils payé pour ces places ? » murmura-t-il.
« Quoi ? » La voix de Yuwen Luo était trop basse pour que Ning Lang l'entende.
« Oh là là, Second Jeune Maître, allons-nous encore être en retard ? »
Alors que presque tous les héros étaient arrivés, une voix envoûtante retentit soudain, réveillant la magie dans le cœur de chacun.
« Le septième jeune maître n'a-t-il pas dit que le paysage était magnifique et qu'il fallait voyager lentement ? » Une autre voix, claire comme un ruisseau et douce comme une brise printanière, apaisa l'agitation qui régnait dans le cœur de chacun.
« N’est-ce pas grâce au discours élégant du Second Jeune Maître que nous nous sommes attardés en chemin ? » rétorqua la voix claire et enchanteresse.
« N’en avez-vous pas assez dit en cours de route ? » interrompit soudain une autre voix froide.
Puis trois silhouettes s'approchèrent d'un pas nonchalant. La foule rassemblée sur la place les regarda et ne put s'empêcher de s'exclamer avec émerveillement : « Quelles silhouettes remarquables ! »
C'étaient trois jeunes hommes. Celui de gauche, vêtu d'une simple robe bleue, avait un beau visage, un sourire doux, des yeux brillants et humides, et des sourcils élégants, indifférents aux préoccupations terrestres. Celui du milieu, dans une robe pourpre profond, avait des sourcils dessinés à l'encre, des yeux comme des bassins limpides, et un éventail de jade qui se balançait doucement
; son allure était incomparable, et pourtant il possédait un charme envoûtant qui dissimulait toute la perversité du monde. Celui de droite, vêtu de noir, avait des sourcils acérés comme des lames et des yeux brillants, un visage sculpté, et portait une précieuse épée dans le dos, dégageant une aura de férocité qu'il ne fallait surtout pas sous-estimer. Ces trois hommes, avec leurs apparences et leurs comportements si différents mais une présence tout aussi impressionnante, éclipsèrent instantanément l'aura héroïque qui régnait dans toute la pièce.
10. Le Maître du Palais (Partie 1)
« Ils se sont donc réunis comme prévu », a déclaré Ning Lang.
« Une rencontre arrangée ? » Les sourcils de Yuwen Luo se froncèrent. « C'est plutôt qu'ils se sont croisés par hasard et ont été contraints de voyager ensemble, soi-disant par obligation, à cause des autres. » En chemin, il avait été témoin de nombreux éloges ouverts et de piques voilées entre eux. Bien que beaucoup partagent des talents similaires et apprécient les intérêts des uns et des autres, certains se détestent cordialement. Sinon, comment expliquer l'existence d'« ennemis naturels » dans ce monde ?
À cet instant, tous les regards étaient tournés vers ces trois personnes. Certains les admiraient, d'autres se réjouissaient, d'autres encore les dédaignaient, certains étaient indifférents, et d'autres enfin étaient agacés… Chacun avait ses propres pensées et projets.
«
Les héros émergent parmi les jeunes, et les talents apparaissent à chaque génération.
» Dans le couloir, Mingkong regarda les trois personnes sur la place qui se détachaient comme des grues parmi des poules et les félicita.
Qiu Changtian acquiesça d'un signe de tête : « L'avenir du monde des arts martiaux leur appartient. »
« Ces trois-là étaient autrefois connus comme les "Trois Jeunes Maîtres du Monde Martial", mais il semble maintenant qu'ils ne fassent pas le poids face à eux », remarqua Nan Wofeng avec un soupir.
En entendant cela, l'expression de Yuwen Lindong changea. Qiu Changtian le remarqua et ajouta : « Le monde des arts martiaux d'aujourd'hui est bien différent de celui d'autrefois. Ces jeunes sont tous exceptionnels. Prenez cette Conférence de Yingshan : chaque secte a envoyé son nouveau chef ou patriarche. À notre âge, nous étions encore en train de nous débattre dans le monde des arts martiaux, mais ils sont déjà capables de se débrouiller seuls. Prenez votre fils aîné, Frère Lindong, par exemple. Il manie le Fouet du Dragon Cramoisi et est une force redoutable dans le monde des arts martiaux. De plus, à un si jeune âge, sa Paume du Cœur Cramoisi est déjà presque achevée. Cela nous oblige, nous les vieux, à admettre que nous vieillissons. »
Ces mots firent froncer les sourcils à Yuwen Lindong. « Frère Changtian, vous me flattez. Mais c'est toujours la nouvelle génération qui surpasse l'ancienne. Ces jeunes sont tellement exceptionnels que nous serions prêts à prendre notre retraite. »
Yuwen Feng se tenait derrière Yuwen Lindong, le front toujours empreint d'une froide arrogance, le visage impassible, le regard fixe et absent. Feng Yi, derrière Ming Kong, avait le visage d'une pâleur cadavérique et les yeux écarquillés, fixant Lan Qi. À l'apparition de ce dernier, tous les suivants tournèrent leur regard vers lui et acquiescèrent.
« C'est vraiment animé. » Lan Qi sourit et observa la place du regard, tandis que ceux dont le regard avait été attiré par ces yeux bleus baissaient leur garde et détournaient les yeux.
« Je suis Ming Huayan de la famille Ming. Je salue tous les pratiquants d'arts martiaux et les aînés. » Ming Er sourit et joignit les mains en signe de salutation. Son regard parcourut lentement les alentours. Son attitude était douce et sincère, donnant à chacun l'impression que ce salut lui était personnellement destiné, ce qui était très agréable à regarder.
«
Alors, c’est le “Maître Immortel” Second Jeune Maître Ming
!
» s’exclama un inconnu, admiratif. Il était, en effet, aussi éthéré qu’un immortel.
« Deuxième jeune maître, cela fait longtemps. »
"Salutations, Second Jeune Maître."
Tous ceux qu'ils connaissaient répondirent au salut par un poing et une paume levés, et applaudirent joyeusement.
« Heh. » Lan Qi se couvrit les lèvres de son éventail de jade et gloussa doucement : « Le deuxième jeune maître a l'allure d'un maître, ses manières sont si attentionnées et agréables. »
« Pas du tout, c'est juste qu'on m'a appris dès mon plus jeune âge qu'il ne faut pas être impoli envers les autres », répondit Ming Er avec un sourire et à voix basse.
Les lèvres de Lan Qi, dissimulées sous son éventail de jade, se crispèrent un instant. Comment osaient-ils se moquer subtilement de mon impolitesse
! Il referma l’éventail, joignit les poings en signe de salut et s’inclina profondément devant les héros rassemblés, faisant preuve d’une sincérité absolue et d’une élégance naturelle. «
Je suis Lan Canyin de la famille Lan, le septième de ma lignée. Si vous le permettez, chers camarades et aînés, appelez-moi Lan Qi. J’ai longtemps rêvé du Rassemblement de Yingshan et je suis ravi d’avoir l’opportunité de participer à ce grand événement et d’admirer votre talent. J’espère que vous continuerez à veiller sur moi à l’avenir.
»
«
Alors c’est Lan Qi, le Démon Azur
!
» s’exclama l’étranger, surpris et stupéfait. Quelqu’un avait vraiment les yeux vert émeraude
?
« Comment osez-vous, comment osez-vous ! Comment allez-vous ces derniers temps, Septième Jeune Maître ? » Ceux qui le connaissaient se sont empressés de joindre les mains en signe de salutation, craignant d'offenser l'imprévisible Septième Jeune Maître Lan s'ils étaient ne serait-ce qu'un peu en retard.
« Salutations, Septième Jeune Maître. » Quelqu'un répondit d'une voix embarrassée. Oh non ! Se pourrait-il que le Septième Jeune Maître Lan soit si poli aujourd'hui parce qu'il mijote encore un mauvais coup ?
« Ces deux enfants sont vraiment intéressants. » Mingkong les regarda depuis le couloir en souriant, puis son regard se posa sur Lie Chifeng.
Lie Chifeng jeta un coup d'œil à Ming Er et Lan Qi, qui étaient polis et souriants à ses côtés, renifla froidement, fit un pas et traversa la place en direction du couloir, ignorant les héros des arts martiaux présents sur la place comme s'il s'agissait de simples mauvaises herbes au bord de la route.
Certains étaient en colère, d'autres étonnés, et d'autres encore perplexes. Qui est donc cette personne
? Avec tant d'importance
!
Il y avait au total vingt et une grandes chaises dans le couloir, celle du milieu étant encore en l'air.
Le premier siège à droite est occupé par la femme qui accompagnait la secte ; le deuxième siège est occupé par Wei Lang, le chef du village de Wuyun ; le troisième siège est occupé par Shen Ling, le chef de la vallée de Tongtian ; le quatrième siège est occupé par Tong Yu, le chef de la tour Chenye ; le cinquième siège est occupé par Qi Yan, le chef de Qimen ; le sixième siège est occupé par Xin Jian, le chef de la bande de Duan Dao ; le septième siège est occupé par Jiang Jiutian, le chef du pavillon Jiutian ; le huitième siège est occupé par Mei Rudai, le chef du palais Baiyan ; le neuvième siège est occupé par le grand voleur Ai Wuying ; et le dixième siège est occupé par le talentueux Kong Feier.
Le premier siège à gauche était naturellement occupé par Ming Kong, le chef de la secte Fengwu ; le deuxième par Qiu Changtian ; le troisième par Nan Wofeng ; le quatrième par Yuwen Lindong ; le cinquième par Ren Qi, le disciple le plus âgé de Qianbi ; le sixième par Lie Chitang du manoir de Cangyun ; les septième et huitième étaient vides ; le neuvième était occupé par Hua Qinghe ; et le dixième était également vide.
Les disciples et les fidèles amenés par chaque chef de secte se tenaient derrière eux.
Lie Chifeng se dirigea directement vers la dixième chaise et s'assit avec une grande élégance.
« Chifeng ! » appela Lie Chitang à son jeune frère, ses yeux lui indiquant clairement que ce n'était pas sa place et qu'il devait se tenir à côté de lui.
« Personne n’est assis ici », dit brièvement Lie Chifeng, puis il croisa les bras, ferma les yeux et ignora tout le monde.
«
Chifeng
!
» Lie Chitang a rappelé.
« Maître Lie, dit doucement Ren Qiwen, assis à côté de lui, oncle Ning ne sera pas là, alors pourquoi ne pas laisser le second maître Lie s’asseoir ici ? Ce n’est qu’une chaise. »
Lie Chitang lança de nouveau un regard noir à Lie Chifeng, puis se tourna vers Ren Qiyi et hocha la tête en signe de remerciement.
« Ning Lang ! » lança Yuwen Luo depuis le pavillon après avoir passé en revue les personnalités importantes dans le couloir.
« Hmm. » Le regard de Ning Lang restait fixé sur la place.
«
Voici une place pour vous.
» Yuwen Luo désigna le couloir. «
J’avais presque oublié que vous étiez le jeune maître de la famille Ning. Si votre père n’était pas venu, vous auriez été le représentant de la famille Ning, l’une des six grandes familles.
»
« Oh », répondit Ning Lang d'un ton désinvolte, sans prêter attention.
Yuwen Luo était très mécontent de sa réaction. Il se tourna vers lui et vit que son regard était fixé sur la place. Suivant son regard, il aperçut Lan Qi avec un léger sourire. Il ne put s'empêcher de lever la main et de donner une tape à Ning Lang derrière la tête.
« Aïe… ça fait mal. » Ning Lang se frotta la tête et se retourna. « Grand frère, pourquoi m’as-tu frappé ? »
« Laisse-moi voir si je peux te réveiller », dit Yuwen Luo d'un ton irrité.
Après avoir salué les héros sur la place, Lan Qi et Ming Er se dirigèrent vers le couloir. En approchant, ils aperçurent les personnes présentes. Lan Qi fut surpris et Ming Er étonnée. Ceux qui n'avaient jamais vu Lan Qi auparavant furent également stupéfaits en voyant son visage, leurs regards oscillant entre lui et Feng Yi.
« Frère aîné. »
Sa voix était extrêmement douce, pourtant tous ceux qui se trouvaient sur la place l'entendirent distinctement. Ses yeux émeraude le fixaient avec une telle concentration et une telle sincérité, comme s'il était le seul être humain au monde. La tendresse et la pureté qui se lisaient sur son visage étaient telles que personne parmi ceux qui connaissaient Lan Qi ne les avait jamais vues auparavant.
Ils étaient donc frères. Pas étonnant qu'ils se ressemblent autant. À ce moment-là, certains soupirèrent intérieurement : « Lan Qi pouvait donc traiter quelqu'un de la sorte. » Beaucoup furent soudain envahis par l'envie.
Cependant, Feng Yi ne répondit pas à son jeune frère avec l'enthousiasme attendu. Son visage était pâle comme un linge et ses yeux, emplis de désespoir, fixaient Lan Qi. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, mais il restait silencieux. Il tremblait de tout son corps, comme si ce «
frère
» était l'épée la plus acérée au monde, lui transperçant les entrailles et lui déchirant le cœur
!
La ressemblance frappante entre Feng Yi et Lan Qi avait déjà suscité des spéculations quant à leur lien de parenté, mais la confirmation de Lan Qi elle-même en stupéfia plus d'un. Tous les regards se tournèrent vers Lan Qi et Feng Yi, emplis de surprise et de compréhension soudaine, y compris celui de Lie Chifeng, d'ordinaire uniquement intéressé par les arts martiaux d'exception et les maîtres les plus illustres. Seul Ming Kong, chef de la secte Fengwu, garda son calme sur le mont Ying. Son regard serein et distant se posa silencieusement sur Lan Qi, accompagné d'un léger soupir.
« Descendant du Phénix ? Son Vestige ? Ah, j'aurais dû y penser plus tôt ! » Yuwen Luo frappa dans ses mains.
« À quoi penses-tu ? » Ning Lang était encore sous le choc.
« J’ai entendu dire qu’il y a plus d’un siècle, vivait une chanteuse très célèbre nommée Feng Qiwu. Elle était extrêmement douée en musique, notamment au pipa. Parmi ses célèbres compositions pour pipa, il y a une pièce intitulée « Le Son Persistant du Descendant du Phénix », considérée comme un chef-d’œuvre. Feng Qiwu l’a composée en s’inspirant de sa propre vie. » Yuwen Luo expliqua avec enthousiasme : « Dès que j’ai entendu leurs noms, j’ai su qu’ils étaient frères. Leurs noms doivent venir de cette pièce pour pipa. Ils se ressemblent tellement qu’on dirait des jumeaux, mais… » Il marqua une brève pause, regardant Ning Lang avec une pointe d’interrogation, comme s’il cherchait des réponses. « Pourquoi la famille Lan n’a-t-elle jamais mentionné que le Septième Jeune Maître avait un frère jumeau aussi semblable, et pourquoi personne dans le monde des arts martiaux n’en a-t-il jamais parlé ? »
« Ne me regardez pas, je n’en ai jamais entendu parler non plus. » Ning Lang secoua rapidement la tête. « Mes parents ne m’en ont jamais parlé non plus. »
« Oh ? » Le regard de Yuwen Luo se tourna ensuite vers Feng Yi et Lan Qi, qui arboraient des expressions différentes dans le couloir. « C'est vraiment étrange. »
Pendant qu'ils discutaient, Ming Er et Lan Qi avaient déjà fini de saluer Ming Kong et les autres. Puis, ils se dirigèrent vers les septième et huitième chaises vides, réservées à leurs familles respectives, Ming et Lan.
Debout devant la chaise, Ming Er fit un geste modeste de la main : « Septième jeune maître, je vous en prie. »
Lan Qi ouvrit son éventail de jade d'un geste brusque, jeta un coup d'œil à Ming Er et sourit : « Deuxième jeune maître, je vous en prie. » Sur ce, elle se retourna et s'assit sur la septième chaise.
Ming Er sourit et s'assit sur la huitième chaise.
À ce moment-là, la plupart des héros des arts martiaux participant à la conférence étaient arrivés et attendaient simplement l'hôte de la conférence, le maître du palais de Shouling.
Le regard de Lan Qi balayait les alentours, et lorsqu'elle croisa les regards interrogateurs de ses disciples, elle sourit puis se tourna naturellement vers l'endroit suivant.
Le regard de Ming Er se posa sur Feng Yi, derrière Ming Kong. Depuis qu'il avait aperçu Lan Qi, le visage de Feng Yi était devenu blême, et il le resta, le regard vide, l'air complètement perdu. « Je n'aurais jamais imaginé que le Septième Jeune Maître puisse avoir un frère pareil. Sans ces yeux, j'aurais cru qu'il s'agissait de la même personne », dit-il en souriant.
« Il n’est pas rare que des jumeaux se ressemblent », dit calmement Lan Qi. « Nous avons été séparés depuis notre plus jeune âge et nous n’aurions jamais pensé nous revoir. Nous n’en avons jamais parlé à personne, il est donc normal que peu de gens soient au courant. »
« Oh ? » Ming Er tourna son regard vers Lan Qi. « Pourquoi avez-vous été séparés depuis votre plus jeune âge ? J'ai entendu dire que les jumeaux ont un lien particulièrement fort, et qu'ils devraient donc avoir du mal à être séparés. »
10. Maître du Palais (Milieu)
Lan Qi se retourna, ses yeux verts fixant Ming Er : « L’inquiétude du jeune maître me met mal à l’aise. »
« Nous nous connaissons depuis un certain temps, il est donc tout à fait naturel que je me soucie de toi », dit Ming Er avec un doux sourire.
« Je suis profondément émue. » Les yeux bleus de Lan Qi s'illuminèrent légèrement et un sourire se dessina sur ses lèvres. « J'ai entendu dire que votre père a douze épouses, et que le second jeune maître a également de nombreux frères et sœurs. Je me demande s'ils s'entendent bien ? »
« Merci de votre sollicitude, Septième Jeune Maître. Bien que la famille Ming compte de nombreux enfants, les frères sont toujours amicaux et les sœurs très proches. » Ming Erya sourit comme à son habitude.
« C'est vraiment rare », dit Lan Qi avec un soupçon de soulagement, mais son expression trahissait du regret.
Les deux bavardaient et riaient, leurs expressions amicales, et ils étaient assis côte à côte, tels deux magnifiques joyaux sur une terrasse de jade, leur éclat se complétant mutuellement, un spectacle qui ravit les yeux et apaise l'âme.
« Finalement, mêler démons et immortels n'est pas si incongru ; c'est même plutôt agréable à l'œil », remarqua Yuwen Luo en regardant dans cette direction. Il marqua une pause, mais Ning Lang ne réagit pas. Intrigué, il se tourna vers lui et le vit fixer Lan Qi d'un air déçu. Yuwen Luo allait le gifler pour le réveiller, mais, pour une raison inconnue, il se ravisa et n'y parvint pas. Il se tut et se plongea dans ses notes.
Lui et Feng Yi étaient jumeaux, et Feng Yi était un garçon, alors… alors… pouvait-il être elle
? Sa mère ne l’aurait pas marié à un autre homme, n’est-ce pas
? Il… elle… pourquoi ne l’a-t-elle même pas regardé… elle ne l’a même pas regardé… Alors que Ning Lang était perdu dans ses pensées, Lan Qi se retourna brusquement et le regarda. Leurs regards se croisèrent, et le cœur de Ning Lang rata un battement. Surpris, il recula, manquant de heurter Yuwen Luo à côté de lui. Lan Qi esquissa un sourire, puis se détourna. Ning Lang ressentit instantanément un soulagement immense, une légèreté et une sérénité indescriptibles.
« Je suis profondément reconnaissant à mes camarades pratiquants d'arts martiaux de se réunir aujourd'hui à Yingshan. »
Soudain, une voix puissante retentit, obligeant chacun à lever la tête et à se concentrer. La voix semblait provenir de toutes parts, d'une provenance indéterminée. Extrêmement forte et puissante, elle toucha le cœur de chacun sans pour autant provoquer le moindre malaise.
« Le Maître du Palais des Gardiens est enfin arrivé. » Les yeux de Yuwen Luo s'écarquillèrent aussitôt, de peur d'avoir manqué quelque chose. « Je me demande à quoi ressemble ce Gardien ? »
Au-delà du couloir, les portes du palais, hermétiquement closes, s'ouvrirent lentement. Dès leur ouverture, une aura glaciale enveloppa l'assistance, qui fixa intensément les portes. Celles-ci s'ouvrirent enfin, révélant un paysage entre lumière et ténèbres, s'étendant à perte de vue. Aucun pas ne se fit entendre, mais une silhouette émergea des ténèbres… comme en suspension. Ses pieds touchèrent le sol, pourtant elle semblait flotter au-dessus, silencieuse. Lorsqu'elle atteignit la porte et fut baignée de lumière, tous furent stupéfaits et émerveillés.
C'était un garçon qui paraissait avoir treize ou quatorze ans. Il avait la peau pâle et des cheveux noirs qui lui descendaient jusqu'aux épaules. Il se tenait immobile, face aux regards des milliers de héros d'arts martiaux rassemblés sur la place. Il était calme et serein, mais une pointe de lassitude et d'indifférence se lisait sur son visage.
À ce moment-là, la place se tut.
« Est-ce le maître du Palais de Shouling ? » se demandait tout le monde.
« Est-ce là le maître du Palais de Shouling ? »
Soudain, quelqu'un posa la question. Dans le silence, ce murmure surpris et spontané fut si fort et si clair qu'il brisa le calme. Tous les regards se tournèrent vers le son et aperçurent deux garçons aux yeux brillants et aux traits encore enfantins dans un petit pavillon un peu plus loin.
Yuwen Luo, sous le choc, laissa échapper quelques mots, attirant l'attention de la foule et le mettant quelque peu mal à l'aise. Heureusement, tous ne firent que les regarder furtivement avant de reporter leur attention sur le Seigneur du Palais de Shouling. Ils examinèrent attentivement le jeune homme et eurent du mal à croire qu'il était le maître du mystérieux Palais de Shouling, celui-là même qui avait veillé sur «
Lan Yin Bi Yue
» pendant plus d'un siècle
!
Bien que d'innombrables rassemblements d'arts martiaux se soient tenus sur le mont Ying, et que chaque génération d'empereurs martiaux ait reçu le symbole suprême «
Lan Yin Bi Yue
» du Palais de Shouling, nombre d'entre eux ayant choisi de résider au Palais Wei Yue, qui surplombe le Palais de Shouling, le maître de ce dernier est resté invisible au monde pendant plus d'un siècle. Seuls les serviteurs du palais sont apparus, servant les empereurs martiaux sur ses ordres. Nul ne sait qui est véritablement le maître du Palais de Shouling ni à quoi il ressemble. C'est pourquoi son apparence figure parmi les dix mystères les plus profonds du monde des arts martiaux.
Ce que le monde sait, c'est que le Maître du Palais de Shouling possède des compétences martiales sans égales, surpassant, voire éclipsant, tous les empereurs martiaux précédents. Preuve en est que personne n'a jamais réussi à dérober le «
Lan Yin Bi Yue
» au Palais de Shouling en plus d'un siècle, et que d'innombrables traîtres ont péri hors du palais. Pourtant, personne n'aurait imaginé que le Maître du Palais de Shouling soit un si jeune adolescent
!
Le jeune homme s'avança au centre du couloir, fit face aux héros rassemblés sur la place, joignit les mains en signe de salutation et déclara : « Je suis Qi Douze, le douzième maître du Palais de Shouling. Je veille sur le "Lan Yin Bi Yue" depuis plus de quarante ans. Aujourd'hui, je suis honoré de rencontrer mes compagnons d'armes. »