Луна ярко светит над пустынными горами, а небо усеяно цветами

Глава 44

« Merci pour votre aide. » Ming Er acquiesça.

Le serveur entra pour appeler quelqu'un et, en se retournant, il croisa de nombreux regards. Il esquissa un sourire en guise de salutation, se décala et contempla lentement son thé, ignorant les regards curieux et les chuchotements derrière lui.

Les serveurs jetèrent un coup d'œil au client, puis au jeune homme, et pensèrent : « Il serait étrange qu'une telle personne ne suscite pas l'attention. »

Peu après, le serveur fit venir un homme âgé d'une soixantaine d'années, à l'allure mince. À la vue de Ming Er, son expression changea légèrement, mais il s'approcha de lui comme à son habitude.

« Je suis Tao Ji, le gérant de cette boutique. J'ai entendu dire, jeune maître, que vous désiriez « Un Arbre au Cœur Vert Sans-cœur » ? » dit le vieil homme en s'inclinant.

Ming Er se retourna et répondit au salut : « J'ai toujours adoré ce thé, mais il est difficile à trouver. J'ai entendu dire que votre boutique en vendait, alors je suis venue ici. »

Tao Ji caressa sa barbe et hocha la tête. « Ce thé est extrêmement rare. Je n'ai réussi à m'en procurer qu'un demi-jin il y a plus de dix ans. Bien que je le chérisse et ne le déguste qu'occasionnellement, après plus de dix ans, il ne me reste qu'une petite boîte. Comme le dit le proverbe, on ne joue de la cithare qu'avec une âme sœur. Puisque vous appréciez tant ce thé, vous devez être une âme sœur. Bien que je n'aie pas de thé à vendre, je vous offre volontiers une tasse. »

« Dans ce cas, merci beaucoup, commerçant », dit Ming Er joyeusement.

« Jeune maître, veuillez suivre ce vieil homme. » Tao Ji ouvrit la marche.

Derrière le salon de thé se trouve une petite cour intérieure, calme et élégante, à l'écart de l'agitation de l'entrée principale.

Tao Ji invita Ming Er dans la pièce de l'aile gauche et s'inclina profondément en disant : « Tao Ji salue le deuxième jeune maître. »

« Oncle Tao, je vous en prie, ne faites pas ça. » Ming Er l’aida rapidement à se relever et dit avec un doux sourire : « Hua Yan est quelqu’un que vous avez vu grandir, oncle Tao. Comment pouvez-vous accepter un tel traitement de la part d’un aîné ? Ne serait-ce pas trop dur pour votre neveu ? »

« Le jeune maître est le maître, et Tao Ji est le serviteur ; il est donc tout naturel que je reçoive vos marques de politesse. » Tao Ji se leva avec l'aide de Ming Er, un doux sourire illuminant son visage maigre. « Comment vont Maître et Madame ? »

« Tout va bien. » Ming Er afficha un large sourire.

« Jeune maître, avez-vous vraiment l'intention d'aller sur l'île de Dongming ? » Tao Ji invita Ming Er à s'asseoir en bout de table, puis s'assit au pied de la table.

« Hmm. » Ming Er hocha légèrement la tête. « Trois mille héros ont péri en mer de l'Est. Comment pourrions-nous ne pas y aller ? Je suis venu demander à l'oncle Tao s'il avait recueilli des informations. »

« Hélas. » Tao Ji soupira doucement et profondément. « Jeune maître, ce n'est pas que je sois incompétent, mais à l'heure actuelle, quelle que soit la secte ou l'école martiale à laquelle vous appartenez, vous ne pouvez apprendre que ce qui circule à l'extérieur. Il n'y a rien d'autre. »

« Vraiment ? » se demanda Ming Er, le regard absent, fixant une direction précise.

Tao Ji ne dit rien pour le déranger et se contenta de l'observer en silence.

Il était toujours si parfait, peu importe le moment ou le lieu. Une étrange tristesse m'envahit le cœur. La première fois que je l'ai vu, il n'avait que trois ans, et pourtant il était plus sage et plus raisonnable que n'importe quel garçon de treize ans. Il se tenait tranquillement près de sa mère, observant les autres d'un regard inébranlable. Déjà à cet âge-là, sa sagesse tranquille m'avait frappée. Tant d'années ont passé ; je l'ai vu grandir. La famille Ming est un clan important, avec une nombreuse descendance. Aux yeux des aînés comme des plus jeunes, qu'il ait eu trois, quatre, cinq ou dix ans… il était toujours le meilleur. Il excellait dans ses études, maîtrisait les arts martiaux à la perfection, était le plus compétent dans les Six Arts, et traitait toujours les gens avec une grâce infinie. Il accomplissait toujours ses tâches sans faute, et même son apparence et son comportement étaient d'une autre dimension, presque transcendants.

C'est une personne parfaite sous tous les angles.

Le fait que les mortels possèdent une perfection impossible est la chose la plus terrifiante et effrayante !

« Cette île de Dongming est vraiment intéressante. » Le doux rire de Ming Er interrompit la rêverie de Tao Ji.

« Jeune maître, de quels préparatifs avez-vous besoin que je fasse pour votre voyage ? » demanda Tao Ji.

« Préparer… ? » Les yeux de Ming Er s’illuminèrent et il sourit : « Inutile, cette personne s’occupera de tout. Tu n’as qu’à préparer ce dont j’ai besoin. »

« Très bien », répondit Tao Ji, puis il demanda : « Où logerez-vous, jeune maître ? Souhaitez-vous que je m’en occupe ? »

«

Inutile de déranger l’oncle Tao

», dit Ming Er calmement. «

Je loge dans la même auberge qu’eux et je partirai peut-être pour Yingzhou demain. Prévenez-les simplement.

»

« Je comprends », acquiesça Tao Ji.

À ce moment précis, on frappa doucement à la porte, et deux servantes l'ouvrirent et entrèrent. L'une d'elles portait un bassin de jade en forme de lotus rempli de glace glacée, et dans la glace se trouvait une tasse à thé en jade blanc.

« Le jeune maître aime boire du "Cœur Vert Insensible" », dit Tao Ji en souriant à la servante qui venait d'entrer.

« Oncle Tao connaît mieux ce thé que quiconque », soupira doucement Ming Er.

« Brûlez le thé avec de l'eau de neige et rafraîchissez-le avec des glaçons. » Tao Ji prit le bol de jade des mains d'une servante et le présenta lui-même à la table de Ming Er. « C'est ce que vous m'avez appris autrefois, jeune maître. Essayez, je vous en prie. »

« Un thé si raffiné, comment Huayan aurait-elle pu le refuser ? » Ming Er prit la tasse de jade dans le bassin, souleva le couvercle et découvrit une flaque d'eau limpide et d'un vert éclatant dans la tasse blanche. Sa couleur à elle seule était saisissante, et avant même d'y goûter, un parfum frais l'enveloppa et un frisson le parcourut. Il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Excellent thé ! »

Tao Ji sourit de soulagement.

Ming Er remua les feuilles de thé vertes et fines comme des aiguilles avec le couvercle, faisant onduler la théière et se répandre en couches, à l'image des yeux scintillants de la personne. « Un arbre vert, sans cœur », ces yeux verts étaient non seulement sans cœur, mais aussi imprévisibles… Soudain, réalisant ce à quoi il avait pensé, son esprit se vida.

19. Prendre la mer sur le vaste océan (1re partie)

À la tombée du soir, chacun regagna l'auberge et, comme prévu, ce qu'ils avaient appris correspondait exactement à ce qu'ils avaient entendu dans la rue. Après avoir dîné ensemble, ils se réunirent dans la chambre de Mingkong pour en discuter.

« Frère Mingkong, quels sont vos projets compte tenu de la situation actuelle ? » demanda Yuwen Lindong en premier.

En entendant cela, Mingkong tourna son regard vers Lan Qi et Ming Er, et vit la même expression dans leurs yeux, ce qui le réconforta.

Le monde des arts martiaux regorge de talents exceptionnels, mais… Ren Qi et Lie Chifeng, malgré leur maîtrise remarquable de l'épée et du sabre, ne se consacrent qu'aux arts martiaux. Feng Yi est indifférent aux affaires du monde, Yuwen Feng est trop arrogant, les compétences martiales de Yuwen Luo laissent à désirer, Ning Lang n'est encore qu'un phénix en devenir, et le sort de Lie Chitang, Hua Qinghe et des autres en Mer Orientale demeure incertain. Ce sont pourtant eux qui devraient incarner les chefs du dragon et du phénix.

Une fois calmé, Ming Kong déclara immédiatement : « Premièrement, nous devons vérifier si cette information est vraie ou fausse. »

Tout le monde acquiesça.

Mingkong déclara : « Puisque les trois mille héros ont péri en mer de l'Est, comment des nouvelles auraient-elles pu parvenir ? Par conséquent, ces nouvelles sont soit fausses, soit une simple rumeur circulant dans le monde des arts martiaux. Cependant, même si elles étaient vraies, celui qui les a répandues reste introuvable. Il ne pouvait certainement pas faire partie des trois mille premiers héros à avoir pris la mer, sinon il n'aurait pas eu besoin de se cacher. Cette personne a forcément des motivations cachées. En conséquence, que les trois mille héros aient été enterrés ou non en mer de l'Est, ce que nous savons, c'est que quelque chose a dû se produire en mer de l'Est. »

« Oui, je le pense aussi. » Yuwen Lindong acquiesça.

Mingkong poursuivit : « Deuxièmement, quel que soit l'avenir de notre voyage sur l'île de Dongming, nous devons y aller. Nous devons récupérer le Décret sacré. »

« Bien sûr ! » s'exclama aussitôt Yuwen Luo. « Je ne l'ai même pas encore vu, il faut que je le récupère ! »

« Pourquoi nous interromps-tu ? » Yuwen Lindong le fusilla du regard.

Yuwen Luo recula et baissa la tête, penaud.

Mingkong sourit légèrement et dit : « Troisièmement, nous n'avons pas besoin d'envoyer autant de monde en mer cette fois-ci. Nous ne sélectionnerons que les meilleurs experts. La mer de l'Est étant dangereuse, ceux qui ont de faibles compétences en arts martiaux risquent de perdre la vie inutilement. »

« Mm. » Lan et Ming acquiescèrent. Trop de monde ne ferait que compliquer les choses. Ils échangèrent un regard, esquissant chacun un sourire discret et ambigu.

« De plus, nous devons faire des préparatifs minutieux. » Mingkong fronça légèrement les sourcils en parlant. Dans le monde des arts martiaux, chacun possède des compétences uniques en matière de vol et de plongée, mais comme nous vivons tous sur terre et n'avons aucune expérience de la vie maritime, c'est là le plus grand obstacle de ce voyage.

La mer est imprévisible et turbulente ; face à l'immensité de l'océan, même les plus grandes compétences en arts martiaux sont vaines.

« Je peux m'occuper des navires et des bagages nécessaires au voyage, vous n'avez donc pas à vous en soucier, aîné », dit Lan Qi en agitant son éventail de jade. Après ces mots, il tourna son regard vers Ming Er avec un demi-sourire.

Lorsque les yeux émeraude de Lan Qi se posèrent sur Ming Er, celui-ci n'eut d'autre choix que de reposer la tasse de thé qu'il tenait déjà. Il dit doucement : « Je peux trouver les bateliers et les guides. » Sur ces mots, il jeta un regard voilé à Lan Qi et esquissa un sourire. Lan Qi lui rendit un sourire satisfait et suffisant.

La famille Lan a toujours été riche, et la famille Ming est établie à Tianzhou, dans le Linhai. Grâce à ces déclarations, la situation fut clarifiée pour tous.

« Alors je vais devoir vous déranger tous les deux. » Mingkong n'a pas fait de cérémonie et vous a confié cette importante tâche.

« Nous devions initialement appareiller le 26 septembre, mais le temps nous manque. Partons pour Yingzhou demain », a finalement déclaré Yuwen Lindong.

« Oui. » Tout le monde acquiesça.

Ce soir-là, tout le monde s'est couché tôt.

Le lendemain, tout le monde se leva très tôt. En ouvrant leur porte, ils trouvèrent le serveur qui les attendait dehors. De l'eau pour se laver, le petit-déjeuner et d'autres rafraîchissements avaient déjà été préparés. Ils se lavèrent donc dans leurs chambres, prirent leur petit-déjeuner et prirent leurs affaires pour se préparer au voyage.

Une fois arrivés à l'entrée de l'auberge, le groupe fut de nouveau stupéfait.

Huit magnifiques chevaux, grands et imposants, se tenaient sur la route principale, devant l'auberge. Noirs, blancs, rouges et jaunes, leur endurance et leur vitesse exceptionnelles sautaient aux yeux. Les palefreniers qui les menaient saluèrent les clients sortant de l'auberge, puis lâchèrent les rênes et s'éloignèrent, laissant quelques personnes stupéfaites.

« Je suppose que tout a été préparé par le Septième Jeune Maître », dit Ming Er, dissipant le mystère.

Tout le monde s'en est soudain rendu compte.

« Le septième jeune maître est si généreux ! » s'exclama aussitôt Yuwen Luo.

« Ce garçon est très méticuleux et attentionné », ne put s'empêcher de dire Yuwen Lindong avec un sourire.

Mingkong hocha la tête en souriant.

Ning Lang rayonnait de joie, comme s'il se félicitait lui-même.

Feng Yi jeta un coup d’œil à Ming Er, son expression restant indifférente.

Yuwen Feng est resté silencieux.

« Qu'attendez-vous encore ici ? Ces chevaux que j'ai préparés sont plutôt jolis, n'est-ce pas ? » La voix charmante de Lan Qiqing parvint derrière nous, puis une douce brise souffla, et une ombre jaune pâle apparut devant nos yeux et se posa délicatement sur un destrier cramoisi.

Les yeux du groupe se sont illuminés en le voyant.

La lumière du matin était faible, et les chevaux ressemblaient à des nuages rouges à l'aube, le soleil brillant sur les nuages.

Lan Qi portait aujourd'hui une robe jaune pâle. Ses cheveux, relevés d'une couronne dorée, retombaient en cascade, tels des mèches de soie noire comme l'encre, flottant dans la brise matinale. Ses yeux bleus brillaient comme des étoiles et son sourire rayonnait comme la beauté du printemps. « Allons-y. » Elle fouetta son cheval et s'élança au galop, un nuage cramoisi emportant en un instant une volute de fumée jaune.

Ming Er sauta sur le cheval blanc, haussa les sourcils et rit : « Chevaucher à travers les rivières et les lacs, poursuivre le soleil et le vent, voilà la véritable nature de l'homme. » Aussitôt dit, aussitôt fait, le cheval blanc déploya ses quatre sabots et s'élança au galop.

Yuwen Feng suivit de près, sautant sur son cheval et s'éloignant au galop d'un coup de fouet.

« Oh là là, ils ont tous disparu ! Ning Lang, dépêchons-nous de les rattraper ! » Yuwen Luo paniqua en les voyant tous les trois disparaître en un clin d'œil.

« D’accord », répondit Ning Lang d’un ton enjoué.

Tous deux enfourchèrent aussitôt leurs chevaux et partirent à leur poursuite.

Seuls Feng Yi, Ming Kong et Yuwen Lindong sont restés.

"Jeune homme..." soupira Yuwen Lindong.

« Allons-y aussi », dit Mingkong avec un sourire.

Alors, tous trois enfourchèrent leurs chevaux et s'éloignèrent au galop.

Tout au long du chemin, la jeune génération se poursuivait, rivalisant d'équitation, d'agilité et d'arts martiaux. Ils traversaient le crépuscule et le coucher du soleil, laissant derrière eux des montagnes verdoyantes et des rivières, faisant preuve d'un esprit héroïque. Après plusieurs jours, ils ne ressentaient aucune fatigue, seulement de la joie. Yuwen Lindong et Mingkong les suivaient tranquillement, observant le spectacle animé qui se déroulait devant eux, partagés entre satisfaction et nostalgie face à la fugacité du temps. Quant à Feng Yi, il restait silencieusement en retrait, contemplant la silhouette fière qui ouvrait la marche.

Le 24 septembre, les huit personnes sont arrivées à Wancheng, une ville côtière de Yingzhou.

À leur arrivée à Wancheng, ils ne purent s'empêcher d'admirer une fois de plus la méticulosité du travail de Lan Qi et Ming Er. Avant même leur arrivée, tous les navires et les bagages étaient déjà prêts, et les hommes et les guides les attendaient. Tout était en parfait état, prêt à appareiller dès leur arrivée.

Bien que Ming Kong fût satisfait, une inquiétude cachée naquit dans son cœur, et son regard vers Lan Qi et Ming Er trahissait un soupçon de regret.

Cependant, leur inquiétude initiale concernant le nombre excessif de personnes s'est avérée infondée.

La nouvelle de la disparition de trois mille maîtres en mer Orientale, vraie ou fausse, suffit à choquer certains et à en décourager beaucoup d'autres. C'est pourquoi Wancheng ne comptait pas autant de héros des arts martiaux, et le 25, la plupart des recrues du second groupe prévu n'étaient toujours pas arrivées.

Ning Lang était furieux et perplexe, tandis que Yuwen Luo, bien que furieux, comprenait vaguement. Ming Kong, Yuwen Lindong, Ming Er, Lan Qi et les autres, quant à eux, ne manifestaient ni surprise ni déception, comme si tout allait de soi.

Dans ce monde, les gens ne sont pas aussi courageux, intrépides et chevaleresques qu'ils le prétendent. Ce qui compte le plus dans le cœur d'une personne, c'est elle-même.

Mais des personnes inattendues, mais compréhensibles, sont également arrivées, comme Qiu Hengbo et Hua Fushu.

Qiu Hengbo, à la tête des vingt personnes venues du manoir de Changtian, ne dit qu'une seule phrase à Mingkong : « Père est en mer de l'Est, vivant ou mort. »

Mingkong ne tenta ni de le dissuader ni de le réconforter, mais se contenta d'acquiescer en silence.

Hua Fushu amena les dix gardes de la famille Hua. Elle dit : « Père voulait venir, mais Fushu l'en a empêché. Si Fushu ne retrouve pas son frère, l'île de Dongming sera sans fils ni frères. »

En entendant cela, Yuwen Lindong fut secrètement surprise. Comment une femme aussi douce et belle pouvait-elle parler d'un ton aussi féroce ?

Lie Chifeng arriva également. Il ne dit rien, mais chacun comprit sa raison d'être. Malgré son obsession pour l'épée, il restait un homme, et ses liens du sang demeuraient indéfectibles.

Mei Hongming, qui avait été blessé par l'énergie de l'épée de Lie Chifeng lors de la dernière compétition d'arts martiaux à Yingshan et qui n'avait pas pu rejoindre le premier groupe de navires à partir en mer avec son maître, s'est remis de sa blessure et est arrivé.