Луна ярко светит над пустынными горами, а небо усеяно цветами

Глава 45

Shang Pinghan est arrivé, Jinquelou est arrivé, Jiang Jiutian des enfers est arrivé, Ai Wuying est arrivé, Shen Ling est arrivé... et tous ces maîtres d'arts martiaux sans appartenance à une secte ou une faction.

Le 26, deux grands navires transportant trois cents experts ont appareillé du port de Wancheng, en direction de la mer de l'Est, aux eaux imprévisibles.

Comparée aux douze grands navires et aux trois mille experts précédents, l'ampleur de cette expédition est bien moindre. Cependant, ces trois cents hommes sont tous des experts de haut niveau (à l'exception de Yuwen Luo, qui a suivi sans scrupules). De plus, cette fois, ils sont menés par le maître d'arts martiaux numéro un et comptent parmi eux les jeunes artistes martiaux les plus respectés et talentueux : Ming Huayan, Lan Canyin et Lie Chifeng, ainsi que deux des plus belles femmes du monde des arts martiaux… Par ailleurs, pour le bien de la première promotion de trois mille héros des arts martiaux et pour celui de la communauté impériale des arts martiaux, tous retiennent leur souffle, animés d'une ardeur brûlante. Ainsi, bien que leur nombre soit réduit cette fois-ci, leur volonté, leur esprit et leur persévérance surpassent de loin ceux de la première promotion !

Comme de nombreuses femmes participaient à ce voyage, des anciens tels que Ming Kong et Yuwen Lindong menèrent quelques jeunes hommes de renom, parmi lesquels Feng Yi, les frères Yuwen, Ning Lang et Mei Hongming, ainsi que toutes les guerrières, sur un navire. L'autre navire était entièrement composé d'hommes, commandé par Ming Huayan, Lan Canyin et Lie Chifeng. En termes d'effectifs et de prouesses martiales, les deux navires étaient d'égale force, bien que certains ressentirent un profond malaise.

Par exemple, Yuwen Luo préférait de loin se trouver sur le même bateau que Ming Er et les autres plutôt que sur celui de son père et de ses frères, un bateau rempli de belles femmes et embaumé de parfums. Son ambition était de devenir un grand historien des arts martiaux, et il considérait Ming Er et Lan Qi comme les figures les plus importantes de cette génération

; il souhaitait donc naturellement les suivre de près. Sur l’autre bateau, en revanche, se trouvaient de nombreuses personnes aux aspirations diamétralement opposées à celles de Yuwen Luo.

Vous voyez, le navire de Yuwen Luo abritait non seulement des beautés incomparables comme Qiu Hengbo et Hua Fushu, mais aussi leurs suivantes, Liu Mo et Rong Yue, toutes deux d'une beauté à couper le souffle. Il y avait également Shang Pinghan, une beauté distante et unique, et d'autres guerrières aux styles variés

: certaines belles, d'autres délicates, certaines charmantes, d'autres envoûtantes. Même s'il était impossible de les approcher, le simple fait d'être sur le même navire et de pouvoir les observer d'aussi près était une bénédiction, un privilège rare

! C'est pourquoi, chaque jour, on pouvait voir d'innombrables héros et jeunes guerriers appuyés sur le pont, le regard rivé sur le navire d'en face. Si Qiu Hengbo et Hua Fushu apparaissaient, on pouvait voir la bave couler à flots dans la Mer de l'Est, d'innombrables poissons remonter à la surface, le ventre en l'air, et d'innombrables yeux lancer une étrange lueur, tous espérant attirer le navire d'en face toujours plus près…

Globalement, tout le monde a passé un moment plutôt agréable et détendu durant les premiers jours en mer.

Sur le bateau, l'atmosphère oscillait entre moments de calme et d'animation. Lan Qi et Ming Er se chamaillaient ouvertement et s'entraînaient secrètement aux arts martiaux, s'alliant parfois pour taquiner Lie Chifeng. Lorsque les jeunes héros qui les idolâtraient leur demandaient des conseils, ils leur donnaient quelques indications, puis les laissaient s'entraîner sur le bateau. Ils les observaient, commentaient et riaient, trouvant la situation très amusante. Lie Chifeng ignorait complètement les agissements de Lan et Ming, mais lorsqu'il n'y tenait plus, il dégainait son épée et lançait froidement : « Qu'on se batte ! » À chaque fois, Lan et Ming, avec sagesse, mettaient fin au combat, pour retenter leur chance la fois suivante.

Sur l'autre bateau, les activités étaient plus variées, principalement en raison de la présence mixte d'hommes et de femmes.

Outre les échecs, des aînés comme Mingkong et Yuwen Lindong donnaient également des conseils en arts martiaux à la jeune génération venue leur demander conseil.

Quant à Yuwen Luo, il était fort occupé. D'une part, il devait consigner le quotidien du meilleur artiste martial et de tous les passagers du navire dans son «

Histoire du Monde Martial

», destinée à être transmise de génération en génération. D'autre part, il devait utiliser sa technique de légèreté, certes imparfaite, pour bondir sur le navire d'en face dès que les deux étaient suffisamment proches, afin de continuer à veiller sur Ming Er et Lan Qi, qui lui étaient très chères. Puis, il devait regagner son navire en toute hâte avant que le vieux Yuwen ne s'en aperçoive. Bref, il était débordé.

Les deux jeunes femmes, Qiu Hengbo et Hua Fushu, s'entendirent immédiatement à merveille, s'appelant «

Sœur Hengbo

» et «

Sœur Fushu

» dès le premier regard. Elles mangeaient ensemble le jour et dormaient ensemble la nuit, plus proches que des sœurs. Outre leurs conversations privées dans la cabine, elles écoutaient les conseils de Mingkong. Parfois, elles sortaient sur le pont avant pour admirer la mer et profiter de la brise marine. Bien sûr, Qiu Hengbo jetait parfois un coup d'œil au navire d'en face, affichant un sourire particulièrement charmant et tendre lorsqu'elle apercevait le Second Jeune Maître Ming. Hua Fushu, quant à elle, regardait parfois furtivement le navire d'en face pour vérifier si cet homme sans cœur se trouvait à la proue.

Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une élève de Hua Fushu, Rong Yue suivait Yuwen Feng partout avec elle, ne laissant aucun doute sur son amour pour lui. Que Yuwen Feng se montre froid ou arrogant, elle restait rayonnante et joyeuse. Le dialogue suivant suffit à prouver ses sentiments.

Avec un sourire radieux, Mlle Rongyue demanda : « Jeune Maître, quels vêtements pensez-vous que je porte bien ? »

Le fils aîné de la famille Yuwen contemplait la mer, mais peut-être la brise marine était-elle trop forte, et il ne l'entendit pas.

Mademoiselle Rongyue souriait toujours radieusement : « Jeune Maître, est-ce que je suis belle dans cette longue robe ? »

Le fils aîné de la famille Yuwen était tellement absorbé par la contemplation de la mer qu'il ne prêtait pas attention à ce qui se passait.

Mademoiselle Rongyue tira sur sa manche, le tirant de sa torpeur. « Jeune Maître, de quelle couleur souhaitez-vous que je porte ? »

Le jeune maître Yuwen ne put plus rester perdu dans ses pensées ; il se retourna et contempla la belle et charmante Rong Yue. Ses lèvres remuèrent, mais il garda le silence.

Mademoiselle Rongyue poursuivit, son sourire s'illuminant encore davantage : « Jeune Maître, quelle couleur préférez-vous ? »

Le fils aîné de la famille Yuwen cligna des yeux, puis prit enfin la parole, d'un ton très indifférent : « Violet, je suppose. »

« Hein ? Pourquoi ? Alors je peux porter une robe violette demain ? Tu crois que ça m'ira bien… » continua de demander Mlle Rongyue.

…Le jeune maître Yuwen Feng resta silencieux et impuissant avant de finalement répondre.

Mademoiselle Liu Mo, quant à elle, était beaucoup plus réservée.

Elle regarda d'abord la lance en argent sur le dos de Ning Lang et demanda avec curiosité : « Jeune maître Ning, pourquoi votre lance est-elle si courte ? »

« Eh bien… tous les fusils de notre maison sont de cette longueur », répondit honnêtement Ning Lang en se grattant la tête.

« Oh ? Je peux jeter un coup d'œil ? » Ses yeux curieux s'écarquillèrent à nouveau.

« D’accord. » Ning Lang retira sans hésiter la lance d’argent qu’il portait dans le dos.

« Waouh, on dirait une épée », dit-elle, un peu surprise.

« Oui, nous pouvons utiliser n'importe quelle arme à feu de notre famille comme une épée. » Ning Lang rit, une pointe de fierté dans la voix.

« Vraiment ? Comment un pistolet peut-il servir d'épée ? » demanda-t-elle à nouveau, surprise.

« Hmm, ça… c’est comme ça qu’on l’utilise. » Ning Lang ramassa la lance en argent et la brandit nonchalamment.

« Alors… jeune maître Ning, pourriez-vous m’enseigner ? » Sa voix était basse et elle semblait un peu timide, comme si elle était gênée et craignait d’être rejetée.

« Très bien. » L'enfant, sincère, acquiesça sans hésiter. « Voilà, c'est ça. » Sur ces mots, il brandit sa lance d'argent et exécuta une technique d'épée.

« Ah… Jeune Maître Ning, vos arts martiaux sont extraordinaires ! » Mlle Liu Mo applaudit en signe d’admiration, observant attentivement.

...

La proue du navire était animée, tandis que la poupe était beaucoup plus calme. Mei Hongming, debout sur un pied sur le bastingage, contemplait le ciel, une poignée de cailloux qu'il avait trouvés on ne sait comment. De temps à autre, il en jetait un, et aussitôt les cris perçants des oiseaux résonnaient sur la mer. Puis, on voyait un oiseau voler en piqué avant de s'envoler un instant plus tard.

En regardant derrière lui, Mingkong et Yuwen Lindong dirent : « Le talent de ce garçon pour les armes cachées est déjà à la hauteur de celui de frère Wofeng. »

Grâce aux paysages colorés et variés de ce navire, non seulement les héros et les jeunes guerriers de l'autre navire s'y aventuraient souvent, mais même Ming Er et Lan Qi aimaient observer la scène depuis cet endroit. Ce côté-ci offrait non seulement de nombreuses belles femmes, mais aussi de vaillants jeunes héros pratiquant les arts martiaux, et les histoires de belles femmes et de beaux héros réunis étaient bien plus captivantes que sur l'autre navire.

De ce fait, Lan Qi n'arrêtait pas de s'exclamer : « Ce voyage n'était absolument pas ennuyeux ! »

Ming Er demanda : « Pourquoi frère Feng Yi est-il toujours introuvable ? »

Calme, silencieux.

La prochaine phase de lutte clandestine commence.

Le ciel était clair et bleu, et la mer et le ciel ne faisaient qu'un.

Nous étions déjà en octobre et le temps se rafraîchissait. Bien que les pratiquants d'arts martiaux possédaient une énergie interne et fussent plus résistants au froid que la moyenne, le vent en mer était fort et les températures plus basses qu'à terre. Utiliser leur énergie interne pour lutter contre le froid les épuisait énormément, aussi la plupart portaient-ils des vêtements doublés.

Tôt le matin, il n'y avait pas grand monde à la proue du navire ; la plupart prenaient leur petit-déjeuner dans leur cabine.

Lan Qi, drapée dans un manteau violet, se tenait à la proue du navire, le regard tourné vers les oiseaux marins planant dans le ciel. Une forte brise marine faisait flotter ses cheveux et sa robe sombres. Dominant l'immensité de la mer, la silhouette pourpre à la proue, balayée par le vent, paraissait d'une force extraordinaire, mais exhalait une solitude indicible.

C'était comme s'il portait le monde à lui seul, une force si puissante qu'elle inspirait l'admiration, et pourtant si puissante qu'elle brisait le cœur.

Dès que Feng Yi sortit de la cabine, il aperçut cette silhouette derrière lui. Il la regarda en silence, le visage impassible, mais ses yeux sombres étaient emplis d'une sombre intensité.

« Feng Yi ! » appela une voix familière derrière eux.

« Oncle-Maître. » Feng Yi ne se retourna pas, son regard restant fixé sur cette silhouette.

« Toi… » Mingkong marqua une pause avant de parler doucement : « Vous avez été séparés pendant de nombreuses années, et vous êtes descendus de la montagne cette fois-ci pour lui. Maintenant que vous vous êtes retrouvés, pourquoi ne pas avoir une vraie conversation ? »

Feng Yi resta silencieux un instant avant de dire lentement : « Ce n'est plus nécessaire. Oncle-Maître, en le voyant maintenant, pensez-vous qu'il soit encore nécessaire que je fasse quoi que ce soit pour sauver les choses ou leur expliquer ? »

Mingkong se tut.

Feng Yi se rapprocha de la proue du bateau, se rapprochant un peu plus des personnes se trouvant sur le bateau d'en face.

« Ce n’est vraiment pas nécessaire. Mon oncle martial est désormais à la tête de la famille Lan, le redoutable « Démon Azur » Lan Qi Shao qui fait trembler le monde des arts martiaux. Il ne reviendra jamais en arrière, et j’ai perdu le droit de faire marche arrière dès l’instant où j’ai fait ce premier pas. Nous… n’en avons plus besoin. C’est suffisant. Peut-être… » Feng Yi leva la tête vers le ciel azur. La lumière du soleil était peut-être trop forte, lui piquant les yeux. Il ferma les yeux, et ses paupières s’humidifièrent légèrement. « Peut-être qu’un jour… lui et moi pourrons oublier le passé. À ce moment-là… nous serons… peut-être morts, peut-être renaîtrons-nous. »

19. Prendre la mer sur le vaste océan (Partie 2)

Mingkong soupira intérieurement et resta silencieux. En le regardant, il éprouva de la pitié, mais plus encore un sentiment d'impuissance.

Cet enfant est du genre à ne jamais regarder en arrière.

Se retournant, son frère aîné le guida jusqu'au sommet de la montagne, son expression trahissant à la fois du soulagement et une pointe de pitié impuissante.

«Frère cadet, j'ai trouvé pour toi le meilleur successeur à la tête de la Secte du Vent et de la Brume.»

L'enfant avait à peine dix ans, un corps maigre et osseux. Son seul trait distinctif était une paire d'yeux immenses, enchâssés dans un visage pas plus grand qu'une demi-paume. Ils étaient sombres et sans vie, comme des gouffres sans fond. À cet instant, il se demanda pourquoi un enfant si jeune avait de tels yeux, un regard si désespéré et si vide.

L'enfant est-il encore en vie ?

Combien de temps cet enfant peut-il vivre ?

À sa grande surprise, l'enfant survécut, comme s'il y avait en ce monde quelque chose qui le soutenait.

Comme l'a dit son frère aîné, il a un don exceptionnel et une intelligence naturelle. Il est sans conteste le meilleur successeur de Fengwu, mais… cet enfant est dépourvu d'âme.

La vie n'est ni longue ni courte, et pourtant, il semble que certaines personnes connaissent plus de chagrin que de joie. Comme lui, comme moi, et comme…

On entendit une porte de cabine s'ouvrir derrière nous, et de nombreuses autres personnes montèrent les unes après les autres. En regardant là-bas, on aperçut aussi d'autres personnes à la proue du navire. Lan Qi désigna les oiseaux marins dans le ciel et dit à Lie Chifeng et Ming Er en souriant : « Regardez aussi, vous avez trouvé quelque chose d'intéressant ? »

En entendant cela, Mingkong leva lui aussi les yeux et resta un instant figé avant de froncer les sourcils.

« Frère Hongming », appela Ming Er de l'autre côté.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Mei Hongming en montant sur la proue du navire.

« Abattez vivants ces trois-là, ceux qui ont des plumes blanches autour des yeux. » Ming Er pointa le ciel du doigt.

« Oh. » Mei Hongming leva les yeux, son regard parcourant la volée d'oiseaux marins qui volaient haut et bas, à gauche et à droite. Leurs plumages arboraient des couleurs très variées : blanc, noir, gris, brun…

Trois cailloux jaillirent silencieusement comme l'éclair. Les oiseaux marins continuaient de planer avec grâce, mais trois d'entre eux prirent soudainement leur envol, semblant esquiver les cailloux. Les lèvres de Mei Hongming s'étirèrent en un sourire, ses yeux brillants tandis qu'il fixait intensément le ciel. Comme s'ils avaient des yeux, les trois cailloux accélérèrent instantanément, se lançant à la poursuite des trois oiseaux marins.

"Caw ! Caw ! Caw !"

Trois chants d'oiseaux retentirent, et trois silhouettes descendirent du ciel. Ming Er agita sa manche, et les trois oiseaux, comme attirés par une force invisible, descendirent docilement. Ming Er ouvrit la paume de sa main, et un oiseau se posa dans la sienne, un autre dans celle de Lan Qi, et le troisième atterrit dans celle de Ming Kong.

« Complètement indemne, excellente performance ! » Les yeux froids et brillants de Lie Chifeng s'illuminèrent instantanément.

Mei Hongming, cependant, ne manifesta aucune joie en entendant cela. Il fronça les sourcils et dit : « J'ai été vaincu par toi, mon frère, sur le mont Ying. » L'implication était claire : tes éloges étaient une insulte flagrante.

« Encore un fanatique des arts martiaux », pensa Yuwen Luo.

« Frère Mei, tes compétences en armes secrètes sont vraiment excellentes ! Je suis incapable d'en faire autant. » Ning Lang le félicita sincèrement, sans aucune arrière-pensée.

« Tant que tu utilises ta force correctement, il n’y a rien d’extraordinaire. » Cette fois, Mei Hongming sourit.

«

Quels yeux brillants, quel bel oiseau

! Je me demande si le faire mijoter dans un bouillon améliorera sa vue

?

» Lan Qi taquina l’oiseau de mer dans sa paume.

Ming Er examina attentivement l'oiseau dans sa paume pendant quelques instants, puis se tourna vers le navire en face de lui. « Qu'en pense Maître Ming ? »

Mingkong réfléchit un instant, puis hocha la tête.

D'un simple mouvement du poignet, les deux oiseaux prirent leur envol.

« Et si on le gardait pour le manger ? » Lan Qi étendit les paumes, mais l'oiseau volait de gauche à droite sans pouvoir s'éloigner à plus de trente centimètres de sa paume.

« Septième jeune maître, faites comme chez vous. » Ming Er lui jeta un regard avec un demi-sourire.

« Soupir… peu importe, il vaut mieux ne pas les alerter. » Lan Qi soupira, retira sa main, et l’oiseau marin échappa enfin à tout contrôle, poussant des cris perçants tandis qu’il s’envolait dans le ciel à la recherche de ses compagnons.

Ming Er fit appeler un homme et lui murmura quelques instructions. L'homme acquiesça et s'en alla.

Un instant plus tard, les deux bateaux virèrent à gauche et se dirigèrent vers la direction prise par les trois oiseaux.

« Que pense le deuxième jeune maître de cet oiseau ? » demanda Lan Qi, son regard suivant les oiseaux marins qui planaient au-dessus de lui.

« La formation est très bonne », a déclaré Ming Er.

« Le deuxième jeune maître pense-t-il pouvoir nous emmener sur l'île de Dongming ? » demanda Lan Qi.

« Peut-être est-ce un guide, peut-être est-ce… » Le regard de Ming Er quitta le ciel pour revenir vers les yeux émeraude de Lan Qi, « …un leurre. »

Lan Qi sourit d'un air entendu : « Comme prévu. »

Lie Chifeng, se tenant à l'écart, fronça les sourcils et jeta un regard aux deux hommes, disant froidement : « Vous voulez jouer ? N'y entraînez personne. »

« Hehe… » Lan Qi gloussa. « Frère Lie, c’est plus animé à plusieurs. D’ailleurs… » Son regard se tourna vers Ming Er, taquin. « Le jeune maître Ming Er a la magnanimité d’un immortel, comment pourrait-il traiter les vies humaines avec autant de légèreté, n’est-ce pas, jeune maître Ming Er ? »

Ming Er sourit et dit : « Le septième jeune maître aime plaisanter, frère Lie, veuillez ne pas le prendre au sérieux. »