Идеальная жизнь в династии Сун

Глава 20

El Depósito Oriental estuvo representado una vez más por el joven maestro Mu. Tras sus diez victorias consecutivas de ayer, la moral de todas las sectas principales se vio muy afectada, hasta el punto de que nadie se atrevió a desafiarlo durante mucho tiempo después de que subiera al escenario.

"El camino de las artes marciales reside en el intercambio mutuo; ganar o perder es secundario. ¿Por qué todos ustedes, amigos de las artes marciales, son tan educados hoy, incluso mostrándose respeto unos a otros en el escenario durante tanto tiempo?" Huang Jin tomó una pequeña caja de esmalte cloisonné con forma de concha del eunuco que estaba a su lado, la abrió lentamente, extrajo un trozo de pasta translúcida blanca parecida al jade y, muy lentamente, la extendió uniformemente sobre sus manos, y una rica fragancia se extendió por el aire.

Mo Xibei sabía que se trataba de una crema facial que ahora se ofrecía como tributo desde el sudeste asiático. Las familias de altos funcionarios y nobles de la capital consideraban un honor usarla. Sin embargo, debido a las dificultades de los viajes marítimos, incluso una onza de esta crema valía el equivalente a una onza de oro, y no era fácil de conseguir. Por lo tanto, muchos comerciantes intentaban elaborar su propia crema facial con la esperanza de venderla a un precio elevado. Y entre estos comerciantes, el que elaboraba la mejor crema facial y la vendía al precio más alto era, sin duda, el Pabellón de Jade de Mo Xibei.

El Pabellón de Jade, diseñado por Mo Xibei según los estándares de un auténtico hotel de cinco estrellas, no solo cuenta con habitaciones confortables y comida carísima, sino que también vende costosos souvenirs para turistas, como cremas faciales, colorete, polvos y mascarillas. Tiene todo lo que una mujer puede desear.

Mo Xibei finalmente logró salir de los pensamientos que le habían provocado las acciones de Huang Jin, porque alguien ya había saltado al ring.

La persona que subió al escenario era un discípulo de la Secta Huashan. El arte de la espada de Huashan siempre se ha caracterizado por sus técnicas poco convencionales, despiadadas y precisas. Mo Xibei apenas lo observó un par de veces antes de darse cuenta de que, en efecto, dominaba las verdaderas enseñanzas de Huashan. Sin embargo, aparentaba menos de veinte años y era bastante impaciente. Perdía la compostura en sus avances y retrocesos. En menos de veinte movimientos, el joven maestro Mu usó su propia fuerza en su contra, apartando su espada. Se tambaleó y retrocedió tres o cuatro pasos antes de escupir repentinamente un chorro de sangre.

Debajo de la arena reinaba el silencio. El joven maestro Mu había intentado su estrategia varias veces, pero solo les había enseñado una cosa: comparada con el trono del líder de la alianza de artes marciales, la vida humana era mucho más valiosa.

«Parece que nadie aceptará el desafío esta vez. Dado que se trata de un torneo de artes marciales, ¿no debería premiarse al vencedor?». Tras una pausa, Huang Jin intervino. No había un segundo premio para el torneo, que consistía en elegir al líder de la alianza de artes marciales, por lo que muchos palidecieron al oír esto.

«No soy muy talentoso, pero me gustaría tener un combate amistoso con el joven maestro Mu hoy». Una voz clara resonó desde debajo del escenario justo en el momento preciso. Al mismo tiempo, una figura apareció en el escenario. Sus mangas blancas estaban impecables y su sonrisa era perfecta. Era Chu Junfeng.

“He oído que el joven héroe Chu es un héroe joven. Después de ver su carácter y comportamiento hoy, sin duda es un digno oponente para el joven maestro Mu. Muy bien, interesante.” Huang Jin asintió, giró la cabeza para sonreírle a Murong Songtao y dijo: “Me pregunto quién ganará esta batalla. En mi opinión, el yerno del líder de la alianza, Murong, también es un experto de primera categoría. Después de que decidan al ganador, subiré y lo intentaré.”

Murong Songtao simplemente sonrió y no respondió, su mirada se dirigió inmediatamente a las dos personas que estaban en el escenario.

Cuando los maestros se enfrentan, naturalmente no pierden el tiempo con charlas ociosas como el público. Mientras Huang Jin hablaba, los dos en el escenario ya habían intercambiado entre tres y cinco movimientos. Los movimientos que utilizaron eran extremadamente simples, aparentemente técnicas de principiante, sin adornos sofisticados. De hecho, después de intercambiar más de diez movimientos, ninguno de los dos se había movido ni un centímetro. Por lo tanto, para un ojo inexperto, este combate no fue tan emocionante ni entretenido como los demás de los últimos días.

Sin embargo, Mo Xibei pudo ver claramente que, desde el principio, el joven maestro Mu ya había activado su fuerza interior. Sus movimientos, aparentemente ordinarios, estaban cargados de intención asesina. Chu Junfeng también dejó de lado la actitud desvergonzada y perezosa que solía mostrarle. Su expresión era solemne y seria, y alternaba constantemente entre la resistencia pasiva y el ataque activo.

El resultado era impredecible, por lo que nadie se percató de cuándo Murong Songtao abandonó su asiento ni adónde fue en esta competición aparentemente ordinaria pero en constante cambio.

Volumen uno: Diez años vagando por el Jianghu, Capítulo cuarenta

El resultado era impredecible y cada movimiento entrañaba peligro. Los dos en el escenario comenzaron a moverse lentamente, aumentando la distancia entre ellos. Con cada paso, dejaban profundas huellas en el suelo. Los movimientos aún no eran particularmente complejos, pero quienes estaban más cerca del escenario sentían cómo el viento les sacudía la ropa por todos lados y cómo sus cuerpos casi giraban. Solo entonces comprendieron la verdadera sensación y sintieron miedo.

Sin embargo, mientras la atención de todos estaba completamente centrada en las dos personas que estaban en el escenario, nadie se percató de cuándo Murong Songtao abandonó su asiento ni adónde se dirigió en este combate aparentemente ordinario pero que cambiaba rápidamente.

Un rugido ensordecedor llegó de repente a los oídos de todos al anochecer, acompañado de una nube de polvo que cubrió el cielo.

Mo Xibei estaba absorto en la observación y fue tomado por sorpresa cuando Chu Junfeng desató un ataque de "Viento Aullante en el Desierto". El feroz viento de palma se extendió casi horizontalmente, barriendo directamente hacia el Joven Maestro Mu a lo largo de la arena. El Joven Maestro Mu extendió ambas palmas y logró recibir el golpe de frente. Entonces, las tablas de pino de quince centímetros de grosor que cubrían la arena ya no pudieron soportar la fuerza del impacto y se agrietaron en innumerables pedazos de diferentes tamaños, esparciéndose en todas direcciones.

Mo Xibei cerró los ojos inconscientemente, levantó el brazo y agitó la manga para apartar el polvo que volaba hacia él.

«¡La Guardia Imperial ha matado a alguien!». En el breve instante que tardó en cerrar los ojos, alguien gritó repentinamente desde la Mansión Murong, a sus espaldas. Primero, fue la voz de un hombre, llena de angustia, miedo y desesperación. Luego, muchos hombres, mujeres y niños gritaron y pidieron ayuda uno tras otro.

Casi simultáneamente, la gente de todas las sectas principales se giró en la arena, pero en cierto momento, una densa humareda se elevó silenciosamente desde la Mansión Murong, y un instante después, estallaron las llamas.

"¡La corte imperial quiere matarnos!", gritó alguien desde el interior de la arena.

"¡Salgamos a la carga!", respondió más gente.

¡¿Os estáis rebelando?! ¡Todos quietos! Los guardias imperiales y los expertos del Depósito Oriental que protegían a Huang Jin desenfundaron sus armas y lo miraron fijamente.

«¡Maldita sea, me rebelo! ¿Acaso creen que me voy a lavar el cuello y esperar a que me lo corten, bastardos?», gritó alguien entre la multitud, empujando con fuerza desde el centro hacia afuera. Como era de esperar, algunos de los que estaban afuera perdieron el equilibrio y chocaron contra un guardia Jinyiwei que ya había desenvainado su espada. Al ver que alguien se abalanzaba sobre él, el guardia Jinyiwei levantó su espada y la bajó, salpicando sangre por todas partes.

«¡El tribunal quiere exterminarlos a todos, abran paso a la fuerza!» La sangre dejó a todos atónitos. Al oír aquel grito, desenfundaron rápidamente sus armas, con los ojos inyectados en sangre, y comenzaron a correr desesperadamente hacia afuera.

Quienes custodiaban Huang Jin eran en su mayoría guardias imperiales del palacio, acostumbrados a una vida de lujo y que rara vez presenciaban una carga tan desesperada. Su formación se desmoronó y muchos cayeron abatidos.

No fue hasta que la residencia Murong se incendió que Mo Xibei se percató de que Murong Songtao ya no estaba allí. Al alzar la vista, vio a Huang Jin, fuertemente custodiado por sus hombres, retrocediendo rápidamente hacia la puerta, aparentemente preparándose para unirse a la guardia imperial en el perímetro exterior. La arena era ahora un caos total. El polvo del escenario aún no se había asentado, pero un repentino estallido de lucha había convertido el lugar en un baño de sangre, impregnado en el aire el hedor característico de la sangre humana.

Mo Xibei se obligó a calmarse. Aunque el olor le provocaba náuseas, sabía que los Tigai llegarían pronto. Si bien esas personas tal vez no fueran muy hábiles en artes marciales, sus poderosos arcos y ballestas, junto con sus armas de fuego bien equipadas, podían acabar con la vida de alguien diez veces más hábil que ellos sin que jamás comprendiera cómo había muerto.

En ese momento, con todos huyendo, su posición era sin duda la más tranquila y segura. Detrás de ella, dentro de la mansión Murong, muchos gritaban aterrorizados: "¡Fuego!". Sin embargo, allí nadie pensó en correr a apagar el fuego. Mo Xibei se detuvo, notando que Chu Junfeng y el joven maestro Mu no estaban por ninguna parte. Sin embargo, supuso que Chu Junfeng estaría bien, pues en artes marciales no era inferior al joven maestro Mu, y en inteligencia, debía ser igual. Por lo tanto, sin dudarlo más, se dio la vuelta y entró corriendo en la mansión Murong, haciendo caso omiso de los demás.

El magnífico esplendor de la mañana contrastaba drásticamente con las furiosas llamas de hoy. Mo Xibei quedó profundamente impactado por el marcado contraste entre ambas escenas. Las casas de aquella época estaban construidas completamente de madera maciza, sin un solo clavo de hierro. Una vez que el fuego se iniciaba, era, naturalmente, imposible de controlar. En poco tiempo, una docena de patios, desde el sur hasta el norte, habían quedado reducidos a cenizas.

Mo Xibei corrió ansioso al patio de Murong Lianyun. Tras semejante incidente, no sabía si Murong Lianyun había escapado o no, ¿y qué había sido de Honglu? Su Honglu... Pero cuanto más avanzaba, más miedo sentía, pues por el camino vio a muchos sirvientes muertos en el suelo, con horribles heridas de cuchillo en sus cuerpos. Estas heridas no parecían haber sido infligidas por un amo, sino más bien causadas por un grupo de personas atacando al azar durante una batalla. Parecía que la Guardia Imperial podría haber aprovechado que no había nadie en la residencia Murong para entrar y cometer el crimen. ¿Pero por qué?

El patio de Murong Lianyun tampoco se libró de esta calamidad. Cuando Mo Xibei llegó corriendo, su casa ya se había incendiado. El patio, originalmente exquisito y dividido en tres secciones, quedó ahora al descubierto.

Mo Xibei se quedó allí atónita un rato, con la mirada fija en el fuego. De repente, saltó hacia un grupo de brasas, levantó un tronco medio quemado y, de debajo, desenterró una teja rota. Era un trozo de teja común y corriente, probablemente del tejado, que se había hecho añicos al derrumbarse la casa. Sin embargo, algo estaba untado en la teja, una pequeña sustancia negra, ni líquida ni sólida.

—Ya veo —dijo Mo Xibei, recogiendo una baldosa y oliéndola. Tras un largo rato, suspiró. Al ver que el fuego, avivado por el viento, casi lo rodeaba, no le quedó más remedio que patear el suelo y saltar.

Fuera de la residencia Murong, algunos aldeanos ya habían tomado las mangueras de agua, pero al ver a los guardias imperiales allí, nadie se atrevió a intervenir. Más tarde, un grupo de guardias imperiales tomó la iniciativa de usar las mangueras y comenzó a combatir el fuego. Sin embargo, el enorme jardín ya había sido completamente destruido por las llamas, y muchas de las casas vecinas también estaban en llamas. Tras varios esfuerzos para extinguir el fuego, solo pudieron evitar que se propagara con el viento. Cuando Mo Xibei saltó el muro exterior en medio del caos, vio a muchas personas afectadas llorando y gimiendo, con un dolor insoportable.

Si pudiera, Mo Xibei también querría unirse a ellas, sentarse en el suelo y llorar a gusto. Había buscado en la mansión Murong una y otra vez, sin darse por vencida, pero cuanto más buscaba, más desesperada se sentía. Toda la mansión Murong estaba desierta. Honglu, la chica enérgica que un momento contemplaba el suicidio junto al lago Mochou y al siguiente golpeaba con fiereza a los ricos pretendientes que la acosaban; la hermana que se quejaba cada noche de tener que mostrar su rostro en público por ella, temiendo así no poder casarse en el futuro, pero que al día siguiente seguía a su lado para ocuparse de todos los asuntos triviales... ¿dónde estaba? ¿Estaba viva o muerta?

«Joven Maestro Mo, te he estado buscando durante siglos, ¿y resulta que estás aquí?». De repente, una voz familiar provino de detrás. Mo Xibei se giró bruscamente y vio al paje de Chu Junfeng, Tian Xin, mirándolo fijamente con los ojos muy abiertos. Al ver que Mo Xibei lo miraba directamente, Tian Xin pareció sobresaltarse y retrocedió un paso. Tras observar a su alrededor un momento, dijo: «Mientras la situación siga siendo caótica, joven Maestro Mo, vámonos de aquí».

¿Estás bien? ¿Escapaste? Mo Xibei se abalanzó de repente, agarró el brazo de Tian Xin y lo giró bruscamente de un lado a otro. Sintió una mezcla de tristeza y alegría en su corazón. Escapaste. ¡Qué bien! Pero Honglu... Honglu... ¿cómo saliste?

—Déjame hablar primero, háblame con calma, no me pegues —Tian Xin frunció el ceño y forcejeó. La persona que tenía delante, cuyo rostro estaba ennegrecido por el humo, dejó ver algunos dientes blancos como la nieve al hablar, lo cual fue realmente impactante. Al recordar la extraña sonrisa que esa persona solía dedicarle al verla, Tian Xin se sintió sumamente incómoda. No fue hasta que Mo Xibei se dio cuenta de que había perdido la compostura y, torpemente, la soltó y retrocedió unos pasos, que dijo: —Señorita Honglu, está bien. Nuestro joven amo la está esperando. No es seguro aquí. La guardia imperial ya ha comenzado a registrar la ciudad. Vámonos de aquí.

Volumen uno: Diez años vagando por el mundo marcial, Capítulo cuarenta y uno: Reencuentro después del fuego

La residencia de Chu Junfeng era, naturalmente, la de Li Qingchen. Cuando Mo Xibei subió las escaleras, vio una figura menuda que se acercaba desde el segundo piso y que le dijo suavemente con una sonrisa: "Jefe Mo, no esperaba que fuera tan pronto...".

La voz que lo escuchaba a sus espaldas se detuvo abruptamente cuando Mo Xibei levantó la vista. Li Qingchen pareció sorprendido y divertido. No fue hasta que Mo Xibei subió las escaleras que dijo: "Con razón el joven amo dijo que el jefe Mo es la persona más leal y justa".

Mo Xibei acababa de experimentar una montaña rusa de emociones y su mente aún estaba confusa. Al ver la expresión de Li Qingchen y recordar la mirada de incredulidad que había visto en el rostro de Tian Xin antes, comprendió de repente lo que había sucedido. Se limpió la cara y descubrió que tenía los dedos negros. Siempre atenta a su apariencia, se miró rápidamente la otra mano y también la tenía negra. Se sintió un poco avergonzada, preguntándose cómo se había ensuciado tanto. Li Qingchen, que estaba cerca, no pudo evitar reírse. "Esta sirvienta irá a prepararle agua al jefe Mo enseguida", dijo, y bajó las escaleras con una sonrisa.

—¡Joven Maestro Mo! —Tian Xin, que se acercó después, ya había abierto una puerta y había dicho algo. Antes de que pudiera terminar de hablar, una figura salió corriendo de repente de la habitación, chocó con Mo Xibei y la abrazó con fuerza—. Pensé que nunca volvería a verte —sollozó—.

—¡Hermana Honglu! —Mo Xibei apartó a la persona que tenía en brazos y la examinó de arriba abajo. Los ojos de Honglu estaban llenos de lágrimas y su expresión era algo nerviosa, pero estaba completamente ilesa. El corazón de Mo Xibei se tranquilizó de repente y la abrazó. —¡Me alegra mucho que estés bien! —En cuanto pronunció esas cinco palabras, sintió ganas de reír a carcajadas. Sin embargo, al reír, sintió que le escocían los ojos y las lágrimas le corrían por las mejillas.

Chu Junfeng levantó la mano para impedir que Tian Xin se acercara a intentar convencerlos, y simplemente se quedó de pie en silencio a un lado, observando cómo el amo y el sirviente se abrazaban y lloraban. Solo después de que Li Qingchen subiera un pequeño cubo de agua, Chu Junfeng se acercó y le dio una palmada en el hombro a Mo Xibei, consolándolo: «Hermano Mo, ya pasó todo. Ambos están bien, así que no llores más».

«¡¿Quién está llorando?!» Mo Xibei recordó de repente que estaba en territorio de Chu Junfeng, vestido de hombre, pero abrazando a Honglu y llorando desconsoladamente. Se separó rápidamente de Honglu y se frotó la cara con fuerza dos veces. «Solo se me metió algo en el ojo, ¿es un problema?»

"¡Pff!" Esta vez, no solo Li Qingchen, sino también el generalmente elegante Chu Junfeng, Honglu, que lloraba desconsoladamente hacía un momento, y Tian Xin, que había estado observando el llanto de Mo Xibei como si fuera un monstruo, no pudieron evitar reírse. Li Qingchen puso exageradamente el cubo en el suelo y se secó las lágrimas con un pañuelo; Tian Xin se reía, pero cuando vio que Mo Xibei la miraba, rápidamente giró la cabeza hacia un lado, tratando de controlarse, pero su boca aún se contrajo; Honglu se quedó mirando con los ojos muy abiertos por un momento, luego de repente se agarró el estómago y se rió tan fuerte que se dobló de la risa; solo Chu Junfeng se mantuvo relativamente tranquilo, rió un momento, luego se agachó, recogió el cubo, entró en la casa y vertió el agua en el recipiente de cobre.