Идеальная жизнь в династии Сун

Глава 4

7. Fleur de prunier

L'année comptait un mois bissextile en octobre, ce qui explique le retard du Nouvel An. Xingge séjournait depuis un mois et demi à la résidence du prince Qing, menant une vie insouciante et visitant la plupart des sites intéressants de la capitale. Elle avait presque complètement oublié le souhait agaçant du prince.

Ces derniers jours, les premières neiges sont tombées et les pruniers en fleurs de toutes les couleurs fleurissent dans le manoir, notamment les pruniers rouges de la cour sud, particulièrement éclatants et magnifiques. Chacun s'affaire aux préparatifs du Nouvel An et aujourd'hui, un groupe de personnes s'est rassemblé dans la cour sud, suppliant le jeune maître Ye de cueillir des fleurs de prunier pour leurs bouquets. Cueillir des fleurs de prunier est une tâche délicate

; les branches doivent être belles par leur forme et leur couleur, sans abîmer l'arbre. Les années précédentes, les serviteurs utilisaient des échelles pour les cueillir une à une. Le jeune maître Ye est habile et aimable, aussi cette année, l'intendant en chef, l'oncle Shen, a-t-il conduit le groupe pour lui demander de s'en charger. Xingge s'est naturellement prêté au jeu avec joie. Ainsi, chacun bavardait et discutait de la branche à choisir pour commencer.

Après avoir terminé l'audience du matin, Jiu Ru se trouvait dans son bureau pour organiser les affaires de la journée lorsqu'il entendit soudain du bruit dans la cour sud. Il réalisa qu'il avait été tellement absorbé par ses tâches qu'il avait négligé cet incident. Le bruit venant de l'autre côté s'intensifiait, et Zi Ying avait disparu. Il n'eut d'autre choix que d'emmener Mo Yi avec lui pour voir ce qui se passait.

Au centre de la cour sud, plusieurs fleurs de prunier fraîchement cueillies étaient déjà disposées. Un groupe de personnes les désignait du doigt, tandis que l'oncle Shen souriait silencieusement. Ye Xing se tenait sur la table de pierre, vêtu d'une robe bleu clair négligemment jetée sur ses épaules. Ses cheveux étaient défaits et un sourire espiègle illuminait son joli visage, lui donnant une allure androgyne et presque irréelle.

« Mais quel genre de comportement est-ce là ! » s'écria Jiu Ru, furieuse.

À la vue du prince, les serviteurs prirent précipitamment les branches de prunier qu'ils avaient déjà cueillies et se retirèrent. Peu après, il ne restait plus que l'oncle Shen, Xingge et les sœurs Zijuan du groupe.

Voyant que le prince paraissait extrêmement mécontent, l'oncle Shen s'avança, s'excusa et expliqua la raison.

«Votre Altesse, bonjour ! Aimeriez-vous faire une partie aujourd'hui ?» Voyant que Shen Bo était dans une situation difficile, Xing Ge rit et sauta de la table pour l'aider.

« Bonjour ?! L’audience du matin doit être terminée ! » Jiu Ru tourna son regard vers Xing Ge, scrutant la silhouette étrange qui se tenait devant elle. « Directeur He ? »

« Ces derniers temps, les pruniers du manoir rivalisent de fleurs. Même le prunier noir de la cour est du Prince, qui n'avait pas fleuri depuis des années, a éclos. Il y a un vieux prunier à chacun des quatre coins du manoir. Je propose un défi au Prince

: en partant de cette cour, le premier à cueillir toutes les fleurs de prunier noires, rouges, jaunes et blanches de ces arbres et à revenir ici sera déclaré vainqueur. »

Et si vous gagniez ?

« Si j’ai la chance de gagner, veuillez accorder à tous les occupants du manoir trois jours de congé à compter de demain. Si je perds… » dit Xingge d’un ton grave, son sourire s’effaçant, « alors je répondrai honnêtement aux trois questions de Votre Altesse. »

Un sourire se dessina lentement sur le visage de Jiu Ru. «

D'accord

!

»

Les sœurs Zijuan étaient très contrariées. Bien que le jeune maître Ye fût déterminé à offrir à tous un rare moment de détente avant le festival, comment un jeune homme pourrait-il rivaliser avec l'agilité incomparable du prince

? Hélas

!

« Étant invité, je vais choisir la direction. Je vais faire le tour du nord-est au sud-ouest. Votre Altesse, veuillez faire le tour du nord-ouest au sud-est. »

"Peut!"

« Héhé ! Alors, soyez mes témoins ! » Xingge rit de bon cœur, laissant tout le monde perplexe.

Sur l'ordre de Shen Bo, Xing Ge s'envola directement vers la cour est...

Jiu Ru sauta d'abord dans le coin sud pour cueillir une fleur de prunier rouge, puis s'envola vers la cour ouest pour cueillir une fleur de prunier jaune, et enfin, elle trouva une fleur de prunier blanche dans la cour nord. Elle n'avait toujours pas croisé Ye Xing. Avait-elle surestimé ses capacités, ou y avait-il quelque chose d'étrange

? Jiu Ru nourrissait des soupçons, mais elle poursuivit son chemin sans faiblir. Finalement, alors qu'elle approchait de la cour est, elle aperçut la silhouette de Tian Qing qui s'avançait, portant un gros bouquet de fleurs de prunier noires. «

Votre Altesse, quel talent

!

» s'exclama-t-elle. Jiu Ru sentit immédiatement que quelque chose clochait. Ignorant le salut de Ye Xing, elle se dirigea droit vers le vieux prunier noir de la cour est…

Après le départ des deux, les quatre personnes présentes dans la Cour Sud commencèrent à parier. Trois misaient sur la victoire du Prince, tandis que seule Zijuan, par égard pour leur récente amitié, misait sur le Jeune Maître Ye, persuadée de perdre. Peu après, la silhouette du Prince apparut dans la Cour Est. Le Prince était revenu le premier, il avait donc forcément gagné ! Pourquoi son visage était-il si blême ? Le Prince frappa la table du rameau de prunier qu'il tenait, se tourna et fixa intensément la Cour Ouest. Les quatre observèrent le rameau : seulement trois branches ? Uniquement rouges, jaunes et blanches ! Où était le prunier noir ? Sans lui, le Prince… ? Aucun des quatre n'osa parler, se contentant de jeter des coups d'œil intermittents au visage blême du Prince, puis de reporter leur attention vers la Cour Ouest…

Après une longue attente, puis une autre longue attente, le jeune maître Ye n'était toujours pas apparu ! Ce n'est que lorsque l'atmosphère étrange commença à les inquiéter qu'ils aperçurent un prunier en fleurs se déplaçant lentement le long du chemin depuis la cour ouest. Cet arbre portait une douzaine de branches couvertes de fleurs de prunier de quatre couleurs différentes, et le bas d'une robe bleu ciel semblait y pousser. Lorsque le prunier se plaça devant eux, un joli visage espiègle apparut sur le côté d'une branche.

« Je suis épuisée et je vous ai tous fait attendre ! » Xingge déposa les branches de prunier sur la table et fit signe à l'oncle Shen : « Viens voir, est-ce que cela suffit pour un vase ? » Puis elle se tourna vers le prince, dont le visage était désormais blême.

«Votre Altesse est trop gentille !»

« Le jeune maître Ye est vraiment un homme aux capacités extraordinaires ! J'ai retenu la leçon ! »

« Merci pour vos aimables paroles, Votre Altesse ! » Xingge afficha un sourire flatteur.

Jiu Ru lança un long regard noir à Xing Ge, puis se retourna et partit en claquant la porte !

Xingge se retourna et vit les quatre qui le fixaient avec surprise. Il ne put s'empêcher de rire et de tirer la langue : « Héhé, j'ai réveillé un nid de guêpes ! »

Tout le monde était perplexe et se regardait avec étonnement. Soudain, l'expression de Mo Yi s'assombrit : « Jeune Maître Ye, vous n'auriez tout de même pas… cueilli… cueilli ce prunier noir dans la cour est jusqu'à ce qu'il soit complètement nu, n'est-ce pas ?! »

« J'en ai bien peur. »

« C'est la fleur de prunier à encre préférée du jeune maître ! »

« Alors, tu as vraiment joué avec les nerfs du tigre ! » dit Xingge en souriant et en écartant les mains.

« Hahaha ! » Zi Ying éclata de rire, puis Zi Juan, prise d'un fou rire incontrôlable, se tenait le ventre et criait aux trois autres : « Sortez l'argent, vite ! » Oncle Shen laissa échapper un petit rire, mais le visage de Mo Yi se fit de plus en plus sombre. Il secoua la tête et quitta la cour sud.

« Oncle Shen, nous allons devoir compter sur vous pendant ces trois jours de congé ! » Xingge haussa un sourcil et regarda l'oncle Shen.

« Le jeune maître Ye est si juste que je préférerais risquer ma vie pour faire respecter la justice. » Elle fit alors un geste comme si elle était prête à mourir pour son pays.

Contre toute attente, l'oncle Shen, d'ordinaire si calme, se montra si drôle, et les deux sœurs éclatèrent de rire.

Shen Bo envoya quelqu'un déposer des branches de prunier dans un vase et apporta lui-même le vase aux fleurs de prunier à encre au bureau. On ignore comment il s'y prit, mais en tout cas, le manoir annonça cet après-midi-là que tous bénéficieraient de trois jours de congé, à l'exception de ceux qui devaient être de service et qui recevraient un jour de repos compensatoire

! Les serviteurs répandirent la rumeur que c'était le jeune maître Ye de la Cour Sud qui avait sollicité le congé auprès du prince, et tous le félicitèrent pour cela.

Dès son arrivée, Xingge confia à Zijuan qu'elle était une femme. Après plus d'un mois de bonne entente, elles devinrent très intimes, ce qui provoqua l'envie de Ziying et le regard froid que Mo lui lança. Ziying passa une demi-journée à jouer dans la cour sud avant de retourner au bureau le soir pour retrouver son maître maussade.

Ziying servit le thé au prince, puis se tint tranquillement à l'écart, les sourcils froncés, réfléchissant à la façon de persuader son maître de la laisser sortir avec ses sœurs le lendemain.

En voyant la servante d'ordinaire si vive et espiègle, qui s'apprêtait maintenant à faire des bêtises, Jiu Ru repensa aux rires qui avaient retenti dans la cour sud après son départ furieux ce matin-là, et sa colère refoulée remonta à la surface.

« Avez-vous passé un bon moment sur le campus sud aujourd'hui ? »

« J'y suis allée juste pour apprendre quelques nouveaux motifs de broderie », répondit Zi Ying, l'air coupable.

"renifler!"

Voyant le visage impassible du prince, Zi Ying hésita et demanda timidement : « Votre Altesse a-t-elle des affaires importantes qui requièrent les services de Zi Ying demain ? »

« Où comptes-tu aller t’amuser demain avec ces deux-là de la Cour Sud ? » pensa-t-elle en maudissant intérieurement les deux servantes perfides.

Voyant que son maître avait percé son secret, Zi Ying, feignant la coquetterie, dit : « Le jeune maître Ye a dit qu'il emmènerait ma sœur et moi au marché de l'est de la ville demain. Votre Altesse, veuillez accéder à ma requête ! »

"bien!"

« Tu as accepté trop facilement ! » Zi Ying sentit que quelque chose clochait.

8. Le Yuezhi céleste

Le lendemain, dans la cour sud, Xingge et Zijuan attendirent plus d'une heure, mais Ziying n'était toujours pas apparue. Elles envoyèrent quelqu'un se renseigner, mais on leur répondit seulement que Mlle Ziying leur avait demandé d'attendre encore un peu. Le soleil était déjà haut, et sa douce lumière donna à Xingge l'envie de retourner dans sa chambre et de rêver.

Soudain, le petit visage contrit de Ziying apparut devant eux, et derrière elle se tenaient deux silhouettes, l'une vêtue d'une robe de brocart noir et l'autre d'une tenue bleu clair.

« Le prince a dit que le jeune maître Ye est ici depuis plus d'un mois et n'a pas encore été reçu comme il se doit. Il est rentré précipitamment après l'audience du matin pour accompagner tout le monde au marché de la Cité de l'Est », dit Zi Ying d'une voix douce, les yeux rivés sur Xing Ge et sa sœur avec une expression de dépit.

Zijuan, stupéfaite, resta sans voix. Xingge sourit lentement et s'inclina devant le prince, les mains jointes

: «

Votre Altesse est bien trop aimable

! Je souhaitais initialement inviter les deux dames à visiter l'est de la ville, mais puisque Votre Altesse désire les recevoir, j'accepte avec plaisir.

» Il se tourna vers Mo Yi avec un sourire malicieux

: «

Héros Mo, n'oublie pas d'apporter suffisamment d'argent

!

»

Trois cavaliers et une charrette, un groupe de cinq personnes, se dirigeaient vers l'est de la ville.

Le marché de l'Est, également connu sous le nom de marché de l'Est, est un lieu où l'on trouve toutes sortes de boutiques.

Elles se rendirent d'abord à la boutique de soie. Xingge et ses deux sœurs passèrent la majeure partie de la journée à choisir et à essayer des couleurs, et la soie qu'elles achetèrent remplissait la moitié de la calèche. Ensuite, elles allèrent à la bijouterie, où elles firent de même, achetant toutes sortes de nouvelles épingles à cheveux, bagues et bijoux. Puis, elles se rendirent à la boutique de fards à joues, où elles achetèrent du fard à joues, de la poudre pour le visage, du rouge à lèvres et du gel à sourcils. Zijuan et Ziying étaient pleinement satisfaites, tandis que Mo, qui payait l'addition, avait un tic nerveux ! Pendant ce temps, Xingge appela la propriétaire de la boutique de fards à joues à l'écart…

«Votre boutique de maquillage est la meilleure de la capitale, pourquoi n'avez-vous pas utilisé de gel pour les sourcils ?»

«

Cette crème ne peut être enlevée qu'avec des médicaments

!

» Le regard professionnel du commerçant balaya les sourcils de Xingge.

« Je l'ai acheté pour ma petite sœur. »

« La forme des sourcils des femmes change fréquemment, ce gel à sourcils n'est donc pas adapté ! » a conclu la vendeuse avec professionnalisme.

« Ma petite sœur me l'a demandé expressément. L'avez-vous ou non ? »

« Jeune maître, cette pommade de Ningdai est fabriquée à partir de pierre d'indigo rare provenant des régions occidentales, grâce à plus de 30 étapes, dont le broyage, le décantage, le lavage, l'ajout de l'onguent et l'ébullition ! »

« Oui, oui, oui ! »

« Un article tellement rare que même si vous le commandez, vous devrez attendre six mois ! »

« Tu parles tellement alors que tu n'as rien à dire ! »

« Jeune maître, notre boutique propose également un excellent gel à sourcils, tout aussi performant que le gel à sourcils Fined Shaded. Jetez-y un œil… »

Xingge n'eut d'autre choix que de se contenter de la deuxième meilleure option, payant l'argent séparément et glissant le gel à sourcils dans sa manche. Se retournant, elle aperçut le prince qui la regardait d'un air interrogateur, non loin de là. Elle supposa qu'il avait dû entendre la scène. Sans se laisser intimider, elle haussa les sourcils d'un air provocateur et se tourna pour chercher Zijuan.

Après leur promenade au marché aux textiles, les cinq amies se rendirent à Linjiangyue, le plus grand restaurant du Marché de l'Est, et réservèrent une salle privée pour leur repas. Les deux sœurs se plaignaient de douleurs aux pieds et de fatigue. Xingge ne put s'empêcher de penser à Ruyi, une autre femme délicate, ignorant tout des arts martiaux. Quand il s'agissait de faire les boutiques, Ruyi pouvait y passer la journée, de l'aube jusqu'à la fermeture du marché… Souvent, elle repérait les articles avec un œil de lynx, tandis que Xingge, les bras chargés de sacs, somnolait. Il s'avérait que Ruyi n'était pas seulement obsédée par l'argent

; elle l'était tout autant par le dépenser

! Xingge se demanda si Ada pourrait le supporter. Des souvenirs de Zui Dongfeng lui revinrent en mémoire. En pensant à Ran, vaniteuse mais si gentille, Xingge ne put retenir un sourire.

«Jeune Maître Ye, pensez-vous à un vieil ami?»

Xingge sortit de sa rêverie et regarda le prince qui avait posé la question. « De quel vieil ami Votre Altesse souhaite-t-elle parler ? » Il veut sans doute interroger le vieux renard !

« Tout le monde s'intéresse beaucoup aux anciens amis du jeune maître Ye, alors parlons-en un par un. »

Mes expériences passées ont été plutôt banales, mais vivre au manoir du prince Qing a rendu les choses bien plus palpitantes, et je suis sûre que cela ne fera que s'intensifier. Xingge fixa le prince droit dans les yeux, se disant qu'elle profitait pleinement de son temps libre et qu'elle pouvait attendre d'en avoir assez avant d'agir. Déterminée à l'aider à accéder au trône tôt ou tard, elle n'avait aucune raison de se précipiter.

Après le déjeuner, elles devaient aller voir un spectacle de danse et une pièce de théâtre, mais Zijuan et Ziying étaient fatiguées et ont insisté pour rentrer à la maison.

« Veuillez donc raccompagner les deux dames, messieurs. Je reviendrai plus tard ! » lança Xingge en plaisantant.

« Mo Yi, ramène-les d'abord. Le jeune maître Ye est un invité, et moi, en tant qu'hôte, je dois m'assurer qu'il passe un bon moment. »

Xingge et Jiuru quittèrent Linjiangyue ensemble. Au moment où le serveur s'apprêtait à aller chercher leurs chevaux, un cavalier s'arrêta brusquement de l'autre côté de la route.

« Frère Jiuru, est-ce vraiment toi ?! Qu'est-ce qui t'amène ici aujourd'hui, à te lever de ta chaise d'étude ? »

Xingge eut l'impression qu'une lumière brillait devant ses yeux ; quel beau jeune homme, radieux comme le soleil.

« Frère Hua Lian, où allons-nous ? »

« Je suis en route pour… oh, et qui est-ce ? »

Jiang Hua remarqua alors qu'à côté de Jiu Ru se tenait un jeune homme d'une beauté exceptionnelle, dont les yeux sombres, semblables à la nuit, rayonnaient d'une sérénité sereine. Il lui inspirait une étrange impression de familiarité.

Lorsque le prince s'adressa à l'homme à cheval en l'appelant Hua Lian, Xing Ge comprit immédiatement de qui il s'agissait. Il attendit simplement en silence les présentations du prince.

« Voici mon ami Ye Xing, qui séjourne actuellement chez moi. » « Ye Xing, voici le vice-ministre des Travaux publics, et également le fils aîné de la famille Jiang, Jiang Hualian. »

« Je m’appelle Ye Xing. Je vous salue, Excellence. »

« Jeune Maître Ye, de telles formalités sont inutiles ! » Hua Lian répondit à la salutation, pensant qu'il n'avait jamais entendu parler d'un tel membre du personnel auparavant, et qu'il vivait même dans le manoir du Prince.

« Frère Jiuru, où vas-tu ? »

« Le soleil brillait de mille feux et le ciel était dégagé ; nous étions simplement sortis pour une promenade. »

« Si vous n'avez pas de destination précise en tête, seriez-vous intéressés à m'accompagner au Bureau des artisans pour voir un trésor ? »

Jiu Ru et Jiang Hua chevauchaient côte à côte, suivis de Xing Ge. Les trois cavaliers se dirigèrent lentement vers le Bureau des artisans du ministère des Travaux publics, situé à l'est de la ville.

« Frère Hua Lian, quel trésor me récompenseras-tu aujourd'hui ? »

"Frère Jiuru, as-tu déjà entendu parler du 'Rainbow Puppet Show' ?"

« La rumeur court que les Yuezhi ont créé le "Spectacle de marionnettes arc-en-ciel" il y a plus de vingt ans ! »

« Exactement ! Ce jeu de marionnettes était en piteux état depuis un certain temps, mais il y a deux mois, l'Empereur a soudainement déclaré vouloir assister à la pièce pour le réveillon du Nouvel An. Hélas, ce jeu était un cadeau des Yuezhi à l'Empereur pour célébrer son anniversaire, et son créateur a disparu depuis longtemps. L'Atelier des Artisans en a réalisé une réplique d'après l'originale, mais elle n'a plus la même finesse et la même grâce qu'autrefois ! Le temps presse, alors allons voir s'il y a du progrès aujourd'hui. »

« Le savoir-faire des Yuezhi est si ingénieux qu'il est impossible à imiter pour le commun des mortels. Sa Majesté doit en être consciente. Frère Hualian, soyez rassuré. »

Xingge, qui suivait, était secrètement alarmée. Était-ce vraiment un spectacle de marionnettes ?

-----------------------------------------------------------------------------

Les Yuezhi, tels que décrits par Jiu Ru et Hua Lian, étaient connus comme les « Yuezhi Célestes ». La légende raconte qu'ils possédaient des talents extraordinaires, maîtrisant sept techniques ingénieuses et divers arts, faisant preuve d'un génie sans égal. Leurs ancêtres, aux côtés des clans Wang et Jiang, ont aidé le clan Sima à accéder au pouvoir. Plus tard, malgré les tentatives du clan Sima pour les retenir, ils ont insisté pour se retirer du monde. Afin d'éviter les soupçons, ils ont conclu un pacte avec l'empereur stipulant que leurs descendants ne s'impliqueraient jamais dans les affaires du monde et n'auraient aucun lien avec la famille impériale ou les fonctionnaires. De plus, pour préserver leur isolement, les descendants Yuezhi ne portaient que des prénoms, sans nom de famille, et leurs compétences étaient transmises exclusivement au sein du clan, jamais à l'extérieur. Toute naissance d'un nouveau membre était signalée à la cour pour supervision officielle. Ainsi, aux yeux du monde, les Yuezhi étaient un clan « céleste » légendaire.