Los labios de Cui Hao se curvaron ligeramente, y una sonrisa se dibujó en sus ojos y cejas.
Sabía que no podía ocultártelo. En realidad, esto es injusto para ti. Originalmente quería solicitar personalmente el decreto imperial para conceder el matrimonio en la corte, pero si lo hacía, me temo que todos pensarían que Su Majestad tenía alguna relación contigo de antes, que llevaba mucho tiempo codiciando el trono y que estaba conspirando en secreto contra ti.
"Así que solo nos queda conformarnos con la segunda mejor opción y pedirle que nos conceda el matrimonio, para que yo pueda convertirme en su yerno."
Cheng Lan miró su rostro amable y sonriente, y su cuerpo tembló.
"¿Por qué debería hacerlo? ¿Crees que puedes casarte con un príncipe cuando quieras? ¡Ya te dije que no me gustas y que no quiero que seas mi príncipe consorte!"
Cui Hao aún sonrió levemente: "Lo sé, así que no tengo más remedio que obligarte a casarte conmigo".
Habló como si supiera que ella no quería casarse con él, así que actuó primero y luego pidió un decreto imperial, lo cual sonó bastante descarado.
Al verlo así, Cheng Lan, que ya no podía controlar sus emociones, estalló de repente, con los ojos rojos, y dijo: "¡Cui Ziqian! ¿Te has vuelto loco? ¿Sabes lo que significa casarse con una princesa? ¿No te importa tu carrera?".
Al ver su estado de exasperación, el corazón de Cui Hao se ablandó aún más: "Entonces, es porque no quieres afectar mi carrera que te niegas a contarme sobre tu pasado y te niegas a estar conmigo, ¿verdad?"
Solo estaban ellos dos en la habitación. Habló con mucha franqueza, mirando fijamente a Cheng Lan, sin intentar disimular su mirada significativa.
Cheng Lan se quedó perpleja ante sus suaves palabras, y luego se molestó aún más.
¡No te creas tanto! ¡Hace mucho que dejé de gustarme! ¡Y no quiero arruinar tu carrera innecesariamente!
"Además, ahora vivo una vida buena y libre, ¿por qué debería casarme contigo?"
“Usted es un consejero cercano del Decimocuarto Tío, y yo soy la hermana del emperador depuesto. Solo gracias al desprecio del Decimocuarto Tío por las rencillas del pasado he logrado conservar mi título a duras penas.”
"Si te siguiera, ¿no tendría que estar alerta todos los días y hacer todo teniendo en cuenta tu estado de ánimo? ¡Nadie quiere vivir así!"
Cui Hao asintió, comprendiendo: "Entonces no te preocupes, a partir de ahora serás libre de hacer lo que quieras, no te pondré ninguna restricción".
Cheng Lan se burló: "Eso suena bien, pero si nos casáramos de verdad, ¡las cosas serían muy diferentes! Dejando todo lo demás de lado, ¿estarías de acuerdo con que yo tuviera amantes masculinos?"
Cui Hao: "..."
En lugar de decir directamente que no, le preguntó a Cheng Lan: "¿Para qué quieres un concubino varón?".
"¡Por supuesto, es para servirle en la cama!"
Cui Hao asintió de nuevo, con expresión de alivio. Se acercó a Cheng Lan y le dijo con suavidad: "¿Para qué necesito a alguien más para que te atienda en la cama? Puedo hacerlo yo mismo, y estoy seguro de que la princesa quedará satisfecha".
Mientras hablaba, le puso suavemente una mano en la cintura, se inclinó ligeramente hacia adelante, como si quisiera bajar la cabeza y besarla.
Cheng Lan se sobresaltó e instintivamente retrocedió. Sintió un calor abrasador que emanaba del lugar que él acababa de tocar, el cual se extendió rápidamente por todo su cuerpo, enrojeciendo su rostro y haciéndola perder la cabeza. Se quedó sin palabras por un instante.
La mano de Cui Hao quedó vacía, y los labios que estaba a punto de tocar desaparecieron de su vista, dejándolo ligeramente decepcionado.
Se enderezó, se acercó y le dijo a Cheng Lan: «Soy experto en todas las artes, incluyendo música, ajedrez, caligrafía y pintura. Puedo hacer todo lo que hacen esos concubinos varones, e incluso mejor. Entonces, ¿por qué tenemos que mantener a tanta gente?».
"Su Majestad acaba de ascender al trono, y es momento de abogar por la austeridad. Incluso el palacio imperial de Huaijing no ha sido renovado en profundidad; solo se ha modificado el jardín."
"Deberíamos seguir el ejemplo de Su Majestad, ahorrando dinero siempre que sea posible y reduciendo gastos. No tenemos que ser un ejemplo a seguir, pero no deberíamos ponerle trabas a Su Majestad, ¿verdad?"
Sí... ¡tú mis pies!
Cheng Lan se enfureció tanto al oírle decir semejantes tonterías con cara seria que se olvidó de todos los momentos románticos que acababan de ocurrir.
"¡Simplemente no me gustas! ¡Cualquiera puede ser mi esposo, menos tú! ¡Retira este decreto imperial y dile a Su Majestad que no me casaré contigo!"
"Conozco el carácter de mi tío decimocuarto. Aunque no acepte este matrimonio, ¡no me matará! En el peor de los casos, ¡solo renunciaré a este título!"
Al ver su expresión resuelta, Cui Hao no respondió de inmediato. Simplemente la observó en silencio hasta que ella se sintió un poco incómoda. Entonces suspiró y dijo: «Es cierto que los anteriores yernos de la Gran Dinastía Liang no tenían ningún poder real. Pero con un nuevo emperador llega una nueva corte. Ahora que Su Majestad ha ascendido al trono, otorgar o no cargos oficiales y poder a los yernos es solo cuestión de su palabra».
"Se atrevió a abandonar la capital y a reprimir por la fuerza a muchas familias poderosas. ¿Se atreverían los funcionarios de la corte a ofenderlo solo porque le otorgó el título de yerno imperial? Nadie se atrevería."
Además, aunque seas princesa, solo eres su sobrina, no su hermana ni su hija. En términos de parentesco, te separan varias generaciones, y vuestra relación en el pasado no era cercana. No tienen por qué preocuparse de que yo, el príncipe consorte, controle la corte aprovechándome de las conexiones familiares de la princesa, así que les importará aún menos.
Así que no tiene que preocuparse de que me vea implicado por su culpa. Su Majestad ya me ha reservado el puesto de Ministro de Personal. Simplemente quiero descansar un tiempo. Temía que si no asumía el cargo durante mucho tiempo después de asumirlo, se generaría controversia, así que lo dejó de lado temporalmente.
En otras palabras, podría asumir el cargo en cualquier momento si quisiera, y su matrimonio con Cheng Lan no afectaría su carrera.
Cheng Lan quedó atónita, y cuando recobró la compostura, se sintió aún más avergonzada y enfadada.
"¡No me preocupas! Simplemente... ¡simplemente no quiero casarme contigo!"
"Te salvé amablemente en aquel entonces, y al hacerlo, yo..."
Quiso decirle que le había confesado su inocencia, pero no lo dijo. Tras una pausa, añadió: «Para no despertar las sospechas de mi padre, no me atreví a explicártelo. Solo esperaba que lo entendieras y supieras que yo no era ese tipo de persona».
"¿Pero qué hay de ti? No confías en mí en absoluto. Me ves como una mujer promiscua, ¡por eso crees que es verdad!"
"No me atreví a contárselo a nadie, ni tampoco a enviar a nadie a Shangchuan para entregarte una carta. Solo cuando viniste a la capital la siguiente vez que encontré la oportunidad de acercarme a ti y explicarte las cosas en persona."
"¡Pero me ignoraste por completo, ni siquiera me miraste! ¡Ni siquiera me diste la oportunidad de explicarme!"
Cheng Lan se enfureció cada vez más mientras hablaba, abrumada por el resentimiento, y su voz se fue quebrando gradualmente por la emoción.
"Es cierto que me gustabas en aquel entonces, pero aunque me gustaras mucho, ¡eso no justificaría recurrir a métodos tan despreciables!"
"¿De verdad crees que eres tan increíblemente talentosa que serás inolvidable una vez que hayas probado tu belleza?"
A Cui Hao esas palabras le resultaron algo familiares, recordando que Guo Sheng le había dicho algo parecido hacía unos días. Guo Sheng le había dicho: "¿De verdad te crees una belleza incomparable, digna de que la princesa Chenglan duerma contigo de esta manera?".
Incluso Guo Ziyi comprendió esta simple verdad, pero nunca la asimiló, malinterpretando a esta mujer durante tantos años, utilizando los pensamientos más maliciosos para especular sobre sus intenciones y, por lo tanto, mancillando su corazón sincero.
Bajó la mirada, sus ojos estaban ligeramente rojos y sus labios se movieron durante un largo rato, pero al final no supo qué decir y solo murmuró: "Lo siento".
¿De qué sirve pedir disculpas? ¿Puede compensar todas las ofensas que he sufrido a lo largo de los años? ¿Puede salvar mi reputación?
"Cui Ziqian, no creas que solicitar un decreto imperial para casarte conmigo es un favor. ¡No creas que esto lo compensará y me hará olvidar cómo me malinterpretaste desde el principio!"
"No quiero casarme contigo, no por tu carrera ni por tu reputación, ¡sino porque simplemente no quiero verte! ¡No quiero ver tu rostro, que no puede distinguir entre el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto!"
"¡De lo que más me arrepiento en mi vida, Cheng Lan, es de haberte salvado en aquel entonces!"
Sus palabras atravesaron el corazón de Cui Hao como cuchillos, causándole un dolor agudo en el pecho que casi le impedía mantenerse en pie.
Siempre se había considerado un caballero íntegro y honesto, pero ahora, al mirar atrás, se sentía como un canalla, peor que un cerdo o un perro.
No tenía nada que explicar, ninguna forma de defenderse, e incluso su disculpa parecía impotente. Apenas pudo retroceder dos pasos bajo la mirada resentida de la mujer, y finalmente, sin decir palabra, se dio la vuelta y se marchó, con la espalda desolada, como si le hubieran arrancado la columna vertebral.
La abuela Kong lo acompañó personalmente a la salida, y después de que él se fue, regresó apresuradamente a la habitación de Chenglan, exclamando: "¡Princesa! ¿Por qué dijiste esas cosas hace un momento? ¡El señor Cui realmente se arrepintió y quería casarse contigo!"
No es que no estuviera del lado de su propia princesa; es solo que sabía muy bien lo que sentía por Cui Hao.
Si ya no le importaran, ¿por qué habría ayudado abierta y secretamente al actual emperador y al antiguo príncipe de Qin durante todos estos años? Quizás otros desconozcan el riesgo que corrió, pero como su niñera personal, ¿acaso no lo hizo?
Ya que ella siente algo por él y Cui Hao ahora está intentando sinceramente casarse con ella, ¿por qué alejarla deliberadamente?
¿Sigues... sigues preocupado por cómo afectará esto a la carrera de Lord Cui? ¿Acaso no acaba de decir que Su Majestad ya le ha reservado un puesto oficial, por lo que no tendrá ningún impacto? Entonces...
"¿Así que lo que?"
Cheng Lan yacía boca abajo sobre la mesa, sin levantar la vista, y su voz se oía amortiguada al provenir de la mesa.
"¿Acaso la anciana ha olvidado mi reputación actual?"
No era una princesa cualquiera; era una princesa de mala fama que mantenía concubinos varones, un hecho conocido en toda la corte.
Aunque ella misma sabía que era falso, y Cui Hao también lo sabía, los demás no.
A ojos de todos, Cheng Lan era una princesa licenciosa y desvergonzada. Si Cui Hao se casaba con ella, inevitablemente sería objeto de burlas y críticas durante el resto de su vida.
La abuela Kong entendió lo que quería decir: "Pero... pero como ya ha pedido permiso para casarse contigo, probablemente no le importen estas cosas".
—Sí me importa —dijo Chenglan—. Abuela, los sentimientos de la gente pueden cambiar. Aunque me crea ahora, ¿qué pasará después?
"Con tanta gente hablando de él y burlándose de él, ¿podrá realmente permanecer indiferente para siempre?"
"¿Qué debo hacer si en el futuro se vuelve paranoico?"
Por muy firme que hable ahora Cui Hao, no puede negar que su amabilidad hacia ella estaba cargada de culpa y autorreproche.
Pero, ¿puede perdurar una relación basada en la culpa?
¿Qué sucederá entre ellos cuando su culpa se disipe con los rumores y los chismes? ¿Sentirá sospechas al recordar el pasado?
Cheng Lan no quería vivir una vida en la que fuera constantemente objeto de sospechas, especialmente por parte de la persona que amaba.
Al oír sus palabras, la abuela Kong pareció algo desanimada, pero aun así aconsejó: "Princesa... ¿por qué no confías en Lord Cui solo por esta vez?".
Cheng Lan permaneció desplomada sobre la mesa, riendo suavemente, pero las lágrimas brotaron de sus ojos y empaparon su ropa.
"En aquel entonces, creía que me entendería... pero ¿qué pasó?"
"Abuela, tengo miedo, tengo mucho miedo..."
Capítulo 140 Una muerte injusta
Poco después de que Wei Hong ascendiera al trono, llegaron noticias del sur de Yan de que el emperador Yan había muerto y que el tercer príncipe, Qi Yuan, había ascendido al trono.
El nuevo emperador Yan parecía querer mantener buenas relaciones con Daliang. Tras ascender al trono, envió un emisario a Wei Hong con regalos de felicitación. Cada objeto de la lista de obsequios era sumamente valioso, lo que demostraba su sinceridad.
Sin embargo, un regalo no figuraba en la lista; fue entregado en secreto por el enviado y su comitiva.
Este regalo es para una persona: la consorte Shu, concubina del difunto emperador de Yan del Sur, y Ji Yunwan, la hermana menor de Ji Yunshu, la antigua prometida de Wei Hong.
Cuando Wei Hong la vio, aún vestía ropas espléndidas y estaba adornada con perlas y jade. Aunque sabía que se había convertido en prisionera, no quería mostrar debilidad ante Wei Hong ni dejar que él viera su agotamiento.
Pero las ojeras, que ni siquiera el maquillaje más espeso podía disimular, la delataban, revelando su aspecto demacrado y un cuerpo que, bajo la ropa elegante y el maquillaje recargado, ya no se parecía a su antigua belleza juvenil.
Todo lo que vivió en tan solo unos meses la hizo parecer mayor de lo que era, y le aparecieron finas líneas de expresión en las comisuras de los ojos que no podía borrar.
Ella se negó a arrodillarse al ver a Wei Hong, pero alguien la sujetó por los hombros y la obligó a tumbarse, haciendo que sus rodillas golpearan el suelo con un fuerte golpe.
El dolor repentino hizo que su rostro, ya pálido y acentuado por el maquillaje, palideciera aún más, y una capa de sudor frío apareció en su frente.
Wei Hong la miró fríamente y dijo: "No quería verte, pero hay algo que necesito preguntarte en persona".
Ji Yunwan forzó una sonrisa a pesar del dolor en su rodilla y lo miró.
¿Se trata de la época en que Yan del Sur envió gente para secuestrar a Yao Shi? ¿O es cuando Yan del Sur envió tropas para atacar Shuozhou?
Es cierto que contribuí a estos hechos, pero todo me fue impuesto por el emperador depuesto. Simplemente seguía órdenes. Si insisten en culparme de todo, no hay nada que pueda hacer. De todos modos, ya estoy en sus manos y sé que no voy a sobrevivir.
Wei Hong no mencionó nada de eso, sino que de repente preguntó: "Te pregunto, ¿cómo murió tu hermana?".
Una sola frase impactó a Ji Yunwan como un rayo caído del cielo, dejándola paralizada. Wei Hong observó la sorpresa y el asombro reflejados en su rostro, confirmando que lo que Guo Sheng le había preguntado era cierto.
—Mataste a tu hermana —dijo con voz grave, con las venas de la frente abultadas—. Aquel accidente fue todo un montaje. ¡Mataste a tu hermana!
Los ojos de Ji Yunwan temblaron y todo su cuerpo se estremeció ligeramente. No podía comprender por qué Wei Hong había sacado a relucir esa vieja historia.
Pero este breve pánico y miedo se desvanecieron rápidamente, transformándose en locura.