El cadáver femenino envuelto en el armario - Capítulo 17
Olivetti restait immobile, le dos voûté, comme un soldat subissant une inspection rigoureuse.
En regardant le chambellan pontifical devant lui, Langdon eut l'impression de rêver. Bien que jeune et visiblement fatigué, le chambellan dégageait une aura héroïque et légendaire, un charisme naturel et une autorité naturelle.
« Monsieur, » dit Olivetti d'un ton à la fois contrit et ferme, « vous ne devriez pas vous préoccuper des questions de sécurité ; vous avez d'autres responsabilités. »
« Je suis parfaitement conscient de mes autres responsabilités, mais je sais aussi qu'en tant que dirigeant pendant une période de transition, il est de ma responsabilité d'assurer la sécurité de tous les participants à cette réunion secrète. Où en sommes-nous ? »
« Je maîtrise la situation. »
«Évidemment que non.»
« Père », l’interrompit Langdon en sortant un fax froissé qu’il tendit au chambellan papal, « veuillez jeter un coup d’œil à ceci. »
Olivetti s'avança, tentant de les arrêter. « Père, je vous en prie, ne laissez pas ces choses vous perturber… »
Le chambellan pontifical prit le fax mais ignora Olivetti un instant. Il fixa l'image de Leonard Vittler assassiné et s'exclama, stupéfait
: «
Qu'est-ce que c'est
?
»
« C’est mon père », dit Victoria d’une voix tremblante. « Il était pasteur et scientifique. Il a été assassiné la nuit dernière. »
Anges et Démons 39(2)
L'expression du chambellan papal s'adoucit aussitôt, et il leva les yeux vers elle. « Ma pauvre enfant, je suis profondément attristé d'apprendre cette nouvelle. » Il fit le signe de croix, jeta un nouveau coup d'œil au fax, les yeux emplis de haine. « Qui pourrait… et cela est gravé sur lui… » Il s'interrompit, plissant les yeux pour examiner l'image de plus près.
« Il y a écrit Illuminati dessus », a dit Langdon. « Ce nom vous est certainement familier. »
Le chambellan pontifical affichait une expression étrange. « J'ai déjà entendu ce nom, oui, mais… »
« Les Illuminati ont assassiné Leonard Vittler, ce qui leur a permis de voler l'une de ses nouvelles inventions technologiques… »
« Monsieur, » intervint soudain Olivetti, « c’est absurde, les Illuminati ? C’est clairement une farce soigneusement orchestrée. »
Le chambellan pontifical sembla méditer sur les paroles d'Olivetti, puis se tourna vers Langdon et le fixa intensément, lui coupant le souffle. «
Monsieur Langdon, dit-il, j'ai grandi dans l'Église catholique et je connais bien les légendes des Illuminati… et leurs sceaux. Mais je dois vous rappeler que je vis dans le monde moderne et que, même sans ces fantômes ressuscités, le christianisme a déjà suffisamment d'ennemis.
»
« Ce symbole est authentique », déclara Langdon, sur la défensive. Il prit le fax, le retourna et le tendit au chambellan pontifical.
Le chambellan papal resta silencieux en voyant le dessin symétrique.
« Même les ordinateurs modernes », intervint Langdon, « ne peuvent pas créer des caractères aussi symétriques. »
Le chambellan pontifical, les bras croisés, resta longtemps silencieux. « Les Illuminati ont disparu », finit-il par déclarer. « Ils ont cessé d'exister depuis longtemps ; c'est un fait historique. »
Langdon acquiesça. « Jusqu'à hier, j'étais d'accord avec vous. »
"hier?"
« Oui, avant tout ce qui s'est passé aujourd'hui. Je crois maintenant que les Illuminati ont refait surface pour accomplir une ancienne alliance. »
« Excusez mon ignorance, je connais très peu l'histoire. Qu'est-ce que cette ancienne alliance ? »
Langdon prit une profonde inspiration et dit : « Il s'agit de détruire la Cité du Vatican. »
« Détruire la Cité du Vatican ? » demanda le chambellan papal, plus perplexe qu'effrayé. « Mais c'est impossible. »
Victoria secoua la tête et dit : « J'ai bien peur que de pires nouvelles ne soient encore à venir. »
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« Est-ce vrai ? » demanda le chambellan papal à Olivetti, l'air totalement stupéfait.
« Monsieur, » dit Olivetti avec assurance, « j’admets qu’il y a bien un dispositif ici, visible sur l’un de nos écrans de sécurité, mais concernant la puissance dont parle Mme Wittler, je crains de ne pouvoir… »
«Attendez», dit le chambellan papal, «vous pouvez voir ceci ?»
"Oui, monsieur, la caméra sans fil numéro 86 a capturé l'image."
« Alors pourquoi ne le trouvez-vous pas ? » La voix du chambellan papal était désormais teintée de colère.
« C’est difficile, monsieur », expliqua Olivetti, se tenant parfaitement droit.
Tandis que le chambellan papal écoutait Olivetti, Victoria sentit son anxiété grandir. « Êtes-vous sûr que cet appareil se trouve à l'intérieur de la Cité du Vatican ? » demanda-t-il. « Peut-être que quelqu'un a sorti la caméra du Vatican et que les images sont transmises depuis l'extérieur. »
« C’est impossible », a déclaré Olivetti. « Nos murs extérieurs sont blindés électroniquement afin de protéger nos systèmes de communication internes. Ce signal ne peut provenir que de l’intérieur, sinon nous ne pourrons pas le recevoir. »
« Dans ce cas, » dit le chambellan pontifical, « je suppose que vous mobilisez actuellement toutes les ressources disponibles pour retrouver cet appareil photo disparu ? »
Olivetti secoua la tête et dit
: «
Non, monsieur. Il faudrait plusieurs centaines d’heures de travail pour localiser cette caméra. Nous avons également de nombreux autres problèmes de sécurité à régler actuellement. Nous respectons l’opinion de Mme Witterle, mais les gouttelettes dont elle parle sont extrêmement petites et ne pourraient absolument pas exploser comme elle l’a dit.
»
Victoria ne put plus se contenir et cria : « Cette minuscule gouttelette suffit à raser toute la Cité du Vatican ! N'avez-vous donc rien entendu de ce que j'ai dit ? »
« Madame, » dit Olivetti sèchement, « j’ai une grande expérience en matière d’explosifs. »
«
Votre expérience est complètement dépassée
», rétorqua-t-elle d'un ton tout aussi ferme. «
Vous n'aimez peut-être pas mes vêtements, mais je suis physicienne de haut rang dans l'un des plus grands instituts de recherche subatomique au monde. J'ai personnellement conçu le dispositif à antimatière pour empêcher l'annihilation de l'antimatière. Je vous préviens
: si vous ne trouvez pas ce dispositif de stockage d'antimatière dans les six prochaines heures, vos gardes n'auront plus rien à protéger au siècle prochain, si ce n'est un immense trou dans le sol.
»
Olivetti se tourna soudain vers le chambellan papal, ses yeux perçants comme ceux d'un insecte étincelant de rage. « Monsieur, je ne peux plus laisser les choses continuer ainsi. Ces farceurs vous font perdre votre temps. Les Illuminati ? Ils vont détruire une de nos minuscules gouttelettes ? »
« Ça suffit », dit le chambellan pontifical. Il prononça ces mots calmement, mais sa voix sembla résonner longuement. Puis, le silence se fit dans la pièce. Il poursuivit à voix basse : « Dangereux ou non, Illuminati ou non, quoi que ce soit, cela n’a rien à faire au Vatican… surtout pas la nuit de cette réunion secrète. Je veux le trouver et le faire disparaître. Envoyez des gens le chercher immédiatement. »
Olivetti insista. « Monsieur, même si nous envoyons tout le monde fouiller chaque recoin, il faudra plusieurs jours pour retrouver cette caméra. De plus, après avoir parlé avec Mme Wittler, j'ai envoyé un garde vérifier dans notre ouvrage de référence, le « Guide de balistique », si l'antimatière y est mentionnée, mais il n'y est même pas fait mention. »
«
Idiot
», marmonna Victoria. «
Le guide de balistique
? As-tu seulement consulté une encyclopédie
? C’est à la lettre A
! Les encyclopédies sont classées par ordre alphabétique, et «
antimatière
» est le mot anglais pour antimatière. Donc, Victoria a dit que l’antimatière se trouve à la lettre A.
»
Olivetti poursuivit son monologue décousu : « Monsieur, si vous voulez que nous fouillions toute la Cité du Vatican à l'œil nu, je crains de ne pouvoir accéder à votre demande. »
« Commandant », s’exclama le chambellan pontifical, déjà furieux, « je vous rappelle que lorsque vous vous adressez à moi, vous devez respecter l’autorité de ma charge. Je sais que vous ne respectez pas ma position, mais quoi qu’il en soit, selon la loi, c’est moi qui commande. Si je ne m’abuse, tous les cardinaux devraient être réunis dans la chapelle Sixtine à l’heure qu’il est. Je ne comprends pas pourquoi vous retardez la fouille de cet objet ; si je ne comprends pas, je penserai que vous mettez délibérément en péril la réunion secrète. »
Olivetti affichait un mépris absolu. « Comment osez-vous ! J'ai servi votre pape pendant douze ans ! Et le pape qui l'a précédé pendant quatorze ans ! Depuis la Garde suisse en 1438… »
À ce moment précis, le talkie-walkie accroché à la taille d'Olivetti sonna soudainement et bruyamment, interrompant ses paroles. « Commandant ? »
Olivetti s'empara du talkie-walkie et appuya sur le bouton d'appel.
« Je suis occupé(e) en ce moment ! Et toi, que fais-tu ?! »
« Excusez-moi », dit le garde suisse à la radio, « je suis au service des communications. Je crois que je dois vous signaler que nous avons reçu un appel téléphonique menaçant concernant une alerte à la bombe. »
Olivetti semblait désormais moins indifférent. « Enquêtez immédiatement ! Retrouvez la trace de cet appel et prenez-en note. »
« Nous avons vérifié, monsieur, mais la personne qui a appelé… » Le garde marqua une pause. « Je ne voulais pas vous déranger, commandant, mais il a mentionné cette chose que vous m’avez demandé d’examiner, l’antimatière. »
Tous les présents étaient stupéfaits et se regardaient avec incrédulité.
« Qu'a-t-il mentionné ? » balbutia Olivetti.
« De l'antimatière, monsieur. Pendant que nous suivions ses appels téléphoniques, j'ai également effectué des recherches à partir de ses propos. Certaines informations sur l'antimatière… franchement, sont très inquiétantes. »
« Je me souviens que vous aviez dit que le guide balistique n’en parlait pas. »
«Je l'ai trouvé en ligne.»
« Waouh », pensa Victoria.
« Cet engin semble extrêmement explosif », a déclaré le garde. « Difficile de dire si cette information est exacte, mais il semblerait que l'antimatière soit cent fois plus puissante qu'une ogive nucléaire. »
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Olivetti s'effondra, l'air abattu, comme si la terre s'était dérobée sous ses yeux. Un sentiment de victoire envahit le cœur de Victoria, mais la peur qui se lisait sur le visage de l'eunuque papal dissipa sa joie.
« Avez-vous retrouvé la trace de cet appel téléphonique ? » balbutia Olivetti.
« Malheureusement, son téléphone était protégé par un mot de passe. L'antenne parabolique était brouillée, la triangulation était donc impossible. Le signal du collecteur de données indiquait qu'il se trouvait quelque part à Rome, mais je n'avais aucun moyen de le localiser. »
« A-t-il formulé des demandes ? » demanda Olivetti à voix basse.
« Non, monsieur, il nous a simplement mis en garde contre la présence d'antimatière en ville. Il semblait surpris que je l'ignore. Il m'a aussi demandé si j'en avais vu. Puisque vous m'avez interrogé à ce sujet, j'ai décidé de vous en informer. »
«
Vous avez bien fait
», a dit Olivetti. «
Je descends tout de suite. S’il rappelle, prévenez-moi immédiatement.
»
Il y eut un silence à l'autre bout du talkie-walkie. « Il n'a pas encore raccroché, monsieur. »
Olivetti semblait avoir été électrocuté. « Toujours en ligne ? »
« Oui, monsieur, nous le suivons depuis dix minutes, mais nous n'avons rien trouvé malgré des recherches approfondies. Il sait pertinemment que nous ne pouvons pas le trouver puisqu'il refuse de raccrocher
; il exige de parler au chambellan du pape. »
« Amenez-le », ordonna le chambellan papal. « Branchez-le immédiatement ! »
Olivetti se retourna et dit : « Père, ce n'est pas juste. Il serait bien plus approprié qu'un garde suisse bien entraîné négocie avec lui et règle cette affaire. »
«Connectez-moi immédiatement !»
Olivetti n'avait d'autre choix que d'ordonner la connexion de l'appel téléphonique.
Un instant plus tard, le téléphone posé sur le bureau du chambellan pontifical sonna. Il appuya fermement sur le bouton de réponse et une voix se fit entendre : « Pour qui vous prenez-vous ? »
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La voix qui sortait du micro du chambellan papal était dure, froide et teintée d'arrogance. Tous les présents se redressèrent pour écouter attentivement.
Langdon essaya de déchiffrer l'accent. Peut-être venait-il du Moyen-Orient ?
« Je suis le messager d’une ancienne confrérie », dit-il d’un ton étrange, « une confrérie que vous avez insultée et calomniée pendant des siècles. Je suis le messager des Illuminati. »
Langdon sentit tous ses muscles se tendre, et le dernier doute s'évanouit. À cet instant, il ressentit un mélange de la crainte, de l'honneur particulier et de la peur réelle qu'il avait éprouvée en apercevant pour la première fois le mot symétrique ce matin-là.
« Que voulez-vous faire ? » demanda le chambellan papal.
« Je représente la communauté scientifique qui, comme vous, cherche des réponses sur le destin de l’humanité, le sens de la vie et le créateur de l’humanité. »
« Qui que vous soyez, » dit le chambellan papal, « je… »
« Tais-toi, et écoute bien. Depuis deux mille ans, ton Église recherche la vérité avec une arrogance démesurée. Tu as submergé ceux qui ne partagent pas tes idées par des mensonges et des prophéties du Jugement dernier. Tu as manipulé la vérité pour servir tes intérêts et éliminé ceux qui ne pouvaient se soumettre à ton règne. Es-tu surpris d'être aujourd'hui la cible de la vengeance des esprits éclairés du monde entier ? »
« Les personnes éclairées ne recourront pas à l'extorsion pour atteindre leurs objectifs. »
«
Extorsion
?
» L’autre partie éclata de rire. «
Ce n’est pas de l’extorsion. Nous ne vous avons rien demandé. Il n’y a aucune condition pour détruire l’Église catholique romaine. Nous attendons ce jour depuis quatre cents ans. À minuit ce soir, votre ville sera réduite en cendres, et vous n’aurez plus qu’à attendre la mort.
»
Olivetti a tonné dans le micro : « Il est absolument impossible d'entrer dans cette ville ! Vous n'auriez pas pu y placer des explosifs ! »
« Dire de telles choses ne fait que prouver que vous êtes un garde suisse idiot, voire un officier. Vous savez certainement que les Illuminati infiltrent les organisations d'élite du monde entier depuis des siècles. Croyez-vous vraiment que le Vatican soit invincible ? »
« Mon Dieu », pensa Langdon, « ils ont des espions ici aussi. » Tout le monde savait que les Illuminati étaient puissants, capables d'infiltrer le monde entier. Ils avaient déjà infiltré la franc-maçonnerie, les principaux systèmes bancaires et les agences gouvernementales. Churchill avait même déclaré un jour à un journaliste que si les agents britanniques avaient infiltré les nazis autant que les Illuminati avaient infiltré le Parlement britannique, la guerre aurait été terminée en un mois.
« C’est clairement alarmiste », a soudainement lâché Olivetti. « Votre influence ne peut pas s’être étendue à ce point. »
« Pourquoi pas ? Simplement parce que vos gardes suisses sont en état d'alerte maximale ? Simplement parce qu'ils surveillent le moindre recoin de votre monde secret ? Et les gardes suisses eux-mêmes ? Ne sont-ils pas humains ? Croyez-vous vraiment qu'ils risqueraient leur vie pour un homme qui marche sur l'eau (voir Matthieu 14:29 dans le Nouveau Testament, où Jésus dit à Pierre : « Viens », et Pierre sortit de la barque et traversa l'eau à pied pour aller vers Jésus) ? Demandez-vous : comment ce conteneur est-il arrivé dans votre ville, et comment ces quatre personnes, qui faisaient partie de votre trésor le plus précieux, ont-elles disparu cet après-midi ? »
« Notre trésor ? » demanda Olivetti d'un air sombre. « Que voulez-vous dire par là ? »
« Un, deux, trois, quatre. Vous ne les avez toujours pas trouvés ? »
« De quoi parlez-vous… » Olivetti s’arrêta brusquement, les yeux écarquillés comme s’il avait reçu un violent coup de poing dans l’estomac.