Ángeles y demonios, una película hermana de El código Da Vinci

Capítulo 3

—Robert Langdon —respondió el piloto.

"¿Invitado de quién?"

"Del director."

El guardia frunció el ceño. Se giró para comprobar el archivo de salida del ordenador y lo comparó con los datos que aparecían en el monitor, luego se volvió hacia la ventana: "Que lo pase bien, señor Langdon".

El coche salió disparado como una flecha, alcanzando los doscientos kilómetros por hora en un abrir y cerrar de ojos, hasta llegar a la entrada del edificio principal. Ante ellos se alzaba un edificio rectangular de estilo sorprendentemente moderno, con estructura de vidrio y acero. Langdon quedó maravillado por el diseño transparente del edificio; siempre le había apasionado la arquitectura.

—Una capilla de cristal —le dijo el piloto desde un lado.

"¿Es una iglesia?"

"Oye, no. Aquí tenemos de todo menos iglesias. La física es nuestra religión. Puedes decir lo que quieras sobre Dios, pero no puedes faltarle el respeto a los quarks y los mesones. Los quarks (una de las partículas fundamentales) y los mesones son términos de la física nuclear."

El piloto dio la vuelta al coche y se detuvo frente al edificio de cristal. Langdon se quedó allí sentado, desconcertado. ¿Qué eran los quarks y los mesones? ¿Qué era un avión Mach 15? ¿Quiénes eran esos tipos? La inscripción en mármol francés frente al edificio le dio la respuesta:

(CERN)

CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear)

Ángeles y demonios 6(2)

—¿Investigación nuclear? —preguntó Langdon, bastante seguro de su dominio del francés.

El piloto no le respondió; estaba inclinado hacia adelante, ocupado ajustando el reproductor de casetes del coche. «Ha llegado. El director le estará esperando en la entrada».

Langdon vio a un hombre en silla de ruedas en la entrada, empujándola hacia ellos. El hombre parecía tener unos sesenta años, con el rostro demacrado, la cabeza calva y una mandíbula rígida y poco natural. Vestía una bata blanca de laboratorio y sus pies, calzados con zapatos blancos, descansaban sobre los reposapiés de la silla de ruedas. Incluso desde la distancia, se podía percibir la mirada vacía en sus ojos, como dos guijarros grises.

—¿Es él? —preguntó Langdon.

El piloto levantó la vista y dijo: «De acuerdo, tengo que irme». Se giró y le dedicó a Langdon una sonrisa pícara. «Hablando del rey de Roma, ahí viene».

Langdon no tenía ni idea de lo que iba a pasar, pero se armó de valor y se acercó.

El hombre en silla de ruedas aceleró el paso para saludar a Langdon, extendiéndole una mano fría y diciendo: "¿Es usted el señor Langdon? Hablamos por teléfono. Me llamo Maximilian Kohler".

Ángeles y demonios 7(1)

Maximilian Kohler, director general del CERN, era conocido a sus espaldas como "El Monarca", no por respeto, sino por temor a esta figura que gobernaba el mundo desde su silla de ruedas. Aunque pocos tenían una relación personal con él, su terrible historia de discapacidad era conocida por todos en el CERN, y nadie criticaba su ingenio mordaz ni su promesa de dedicarse a la ciencia pura.

Aunque el encuentro de Langdon con Kohler fue breve, ya intuía que era una persona difícil de abordar. Kohler se dirigió en su silla de ruedas hacia la entrada principal, y Langdon se vio obligado a trotar para seguirle el ritmo. Esta silla de ruedas era diferente a cualquier otra que Langdon hubiera visto antes: estaba equipada con un sistema electrónico que incluía un teléfono múltiple, un sistema de llamadas, una pantalla de ordenador e incluso una pequeña grabadora de vídeo desmontable. Podría decirse que la silla de ruedas de Kohler dominaba el centro.

Langdon siguió a Kohler a través de las puertas mecánicas hasta el espacioso vestíbulo principal del CERN.

Langdon contempló la cúpula de la capilla de cristal, absorto en sus pensamientos.

Arriba, el techo de cristal azul pálido brillaba bajo el sol de la tarde, proyectando patrones geométricos que hacían que la sala pareciera aún más magnífica. Sombras moteadas caían sobre las paredes de azulejos y los suelos de mármol. El aire olía a fresco y limpio. Varios científicos se movían con paso ligero por la sala, y sus pasos resonaban con claridad en el aire.

—Por aquí, señor Langdon —dijo Kohler con voz casi robótica, rígida y monótona, tal como era él. Kohler tosió, se limpió la boca con un pañuelo blanco y miró a Langdon con sus indiferentes ojos grises—. Por favor, apúrese. Su silla de ruedas eléctrica pareció saltar sobre el suelo de baldosas.

Desde el vestíbulo principal, Langdon recorrió innumerables pasillos más pequeños, cada uno lleno de gente que iba de un lado a otro. Los científicos que vieron a Kohler parecían sorprendidos, observando a Langdon con atención como si se preguntaran: "¿Qué hace este tipo? ¡Hasta Kohler lo ha saludado personalmente!".

—Lo siento mucho —dijo Langdon, intentando entablar conversación—. Nunca he oído hablar del CERN.

—No hay nada de qué sorprenderse —interrumpió Kohler a Langdon con tono cortante—. La mayoría de los estadounidenses no ven a Europa como líder mundial en investigación científica; simplemente nos ven como un elegante distrito comercial. Les resulta increíble que personas como Einstein, Galileo y Newton procedieran de estos países.

Langdon no supo qué responder. Sacó el fax del bolsillo y preguntó: "La persona de la foto, ¿podría usted...?"

Kohler hizo un gesto con la mano para interrumpirlo. «Por favor, no hable aquí. Lo llevaré a ver a esa persona ahora mismo». Extendió la mano y añadió: «Quizás esto sea mejor para mí».

Langdon le entregó el fax a Kohler y luego lo siguió en silencio.

Kohler giró bruscamente a la izquierda y entró en un espacioso vestíbulo adornado con numerosos certificados de honor. Lo más llamativo a la entrada era una enorme placa. Langdon aminoró el paso, examinando con atención las palabras grabadas en la placa de bronce:

El Premio de Artes Electrónicas se otorga a Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web e innovador en la cultura digital, y al CERN (Centro de Investigación Nuclear de la Unión Europea).

«¡Ay, qué ignorante soy!», pensó Langdon al leer la inscripción en la placa de bronce. «Este tipo no mentía». Langdon siempre había creído que la World Wide Web era un invento estadounidense, y su conocimiento de internet se limitaba a las URL de sus propios libros y a alguna que otra visita virtual al Louvre desde su viejo ordenador Apple.

—La red —dijo Kohler, tosiendo de nuevo y limpiándose la boca— comenzó con las computadoras conectadas en red que hay en esta sala, lo que permite a los científicos de diferentes departamentos compartir los resultados diarios de sus investigaciones. Claro, todo el mundo cree que la red es tecnología estadounidense.

Langdon siguió a Kohler por el pasillo y dijo: "¿Entonces por qué no corregir esa afirmación?"

Kohler se encogió de hombros, claramente desinteresado en el asunto. «Es un malentendido trivial sobre tecnología trivial. El CERN es mucho más importante que una red global de ordenadores; nuestros científicos hacen milagros casi a diario».

Langdon miró a Kohler con expresión perpleja. "¿Un milagro?". La palabra "milagro" no se usaba en los alrededores del edificio de ciencias Fairchild de la Universidad de Harvard. Los milagros eran asunto del seminario.

—Parece que no lo crees —dijo Kohler—. Supongo que eres un semiólogo religioso; ¿acaso no crees en los milagros?

“Sigo siendo escéptico respecto a los milagros”, dijo Langdon. “Especialmente a aquellos milagros que ocurren en laboratorios científicos”.

"Quizás llamarlo milagro no sea la palabra adecuada; solo estaba diciendo lo que usted quería decir."

—¿Mis palabras? —Langdon se sintió inmediatamente incómodo—. No tenga miedo de decepcionarlo, señor. Estudio semiótica religiosa; soy un erudito, no un sacerdote.

Kohler aminoró el paso de repente, se dio la vuelta y su mirada se suavizó ligeramente. «Claro, mira qué tonta soy. No hace falta tener cáncer para analizar sus síntomas».

Langdon jamás había oído a nadie usar una metáfora semejante. Mientras caminaban por el pasillo, Kohler asintió con aprobación y dijo: «Creo que podemos ser abiertos y honestos el uno con el otro, señor Langdon».

Por alguna razón, Langdon se mostraba escéptico ante esta idea.

Los dos avanzaron apresuradamente, y Langdon sintió un leve retumbo sobre su cabeza. El sonido resonó en las paredes, haciéndose más claro a medida que avanzaban, como si proviniera del final del pasillo.

—¿Qué es ese sonido? —preguntó Langdon con voz temblorosa. Tenía la sensación de que se acercaban a un volcán activo.

—Caída libre —respondió Kohler, con una voz hueca que resonó con fuerza en el aire. No dijo nada más.

Langdon no preguntó. Estaba completamente exhausto, y Maximilian Kohler parecía desinteresado en las formalidades. Langdon se recordó a sí mismo por qué estaba allí. Los Illuminati. Supuso que había un cadáver en ese vasto centro de investigación… un cadáver marcado por el que había viajado desde tres mil millas de distancia para verlo.

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Se acercaban al final del pasillo, cuyo estruendo era ensordecedor; Langdon sintió vibrar sus zapatos. Al doblar la esquina, apareció a la derecha un pórtico panorámico con cuatro gruesas puertas de cristal fijadas a una pared curva, como ventanas de submarino. Langdon se detuvo y miró a través de una de ellas.

El profesor Robert Langdon había visto cosas extrañas e insólitas a lo largo de su vida, pero lo que veía ahora era lo más extraño de todo. Parpadeó repetidamente, preguntándose si estaba alucinando. Ante él se extendía una habitación circular, y la miró con los ojos muy abiertos. Dentro había gente, flotando como si no pesara nada. Eran tres; uno de ellos agitó la mano y dio una voltereta en el aire.

«¡Dios mío!», pensó Langdon. «He llegado a la Tierra de Oz». La Tierra de Oz es un lugar ficticio de la famosa serie de literatura infantil estadounidense *El mago de Oz*.

El suelo de la habitación estaba hecho de una rejilla de malla, como una enorme malla de alambre, debajo de la cual se encontraba la carcasa metálica de un enorme propulsor.

«El túnel de caída libre», dijo Kohler, deteniéndose para esperarlo, «es como un salto en paracaídas bajo techo, que se usa para aliviar la presión. Es un túnel de viento vertical; los túneles de viento son cámaras de aire que usan los aviones para comprobar la presión del viento».

Langdon se quedó boquiabierto. Una de las mujeres extremadamente obesas, que había caído sin esfuerzo, gesticulaba frenéticamente hacia la ventana. Se balanceaba de un lado a otro con la corriente de aire, pero aun así sonrió y rápidamente le hizo un gesto de aprobación con el pulgar a Langdon. Este sonrió débilmente y le devolvió el gesto, preguntándose si ella sabía que ese gesto era un antiguo símbolo de fertilidad masculina y culto fálico.

Langdon notó que la mujer corpulenta era la única que llevaba algo parecido a un pequeño paracaídas. La tela tejida que la envolvía la hacía parecer un juguete. "¿Para qué sirve ese paracaídas?", le preguntó Langdon a Kohler. "Probablemente no mida más de un metro de diámetro".

«La fricción», dijo Kohler, «reduce la resistencia del aire, lo que permite que el ventilador la eleve». Impulsó la silla de ruedas eléctrica más adelante por el pasillo. «Un metro cuadrado de resistencia del aire puede frenar el descenso de un cuerpo en un veinte por ciento».

Langdon asintió con la mirada perdida.

Jamás imaginó que, esa misma noche, en un país a miles de kilómetros de distancia, ese mensaje le salvaría la vida.

Ángeles y demonios 8(1)

Cuando Kohler y Langdon salieron de detrás del edificio principal del CERN y se adentraron en el intenso sol suizo, Langdon sintió como si hubiera regresado a casa. El paisaje que se extendía ante ellos recordaba al campus de una universidad de la Ivy League. La Ivy League se refiere a las ocho universidades más antiguas y prestigiosas del este de Estados Unidos, llamadas así por la hiedra que crece en sus muros.

Una ladera cubierta de hierba desciende abruptamente hacia una amplia llanura cuadrangular, salpicada de grupos de arces azucareros, rodeada de edificios de ladrillo rojo conectados por senderos sinuosos. Personas con aspecto intelectual, cargando pilas de libros, entran y salen apresuradamente de los edificios. Como si quisieran enfatizar intencionadamente el ambiente académico, dos hippies de pelo largo se lanzan frisbees entre sí, mientras disfrutan de la Cuarta Sinfonía de Gastázar Mahler (1860-1911), compositor y director de orquesta austriaco, interpretada desde un edificio de apartamentos.

«Este es nuestro edificio de residencias estudiantiles», explicó Kohler mientras aceleraba su silla de ruedas eléctrica hacia los edificios que bordeaban el camino. «Aquí tenemos más de tres mil físicos. Solo el CERN emplea a más de la mitad de las mentes más brillantes del planeta —físicos de partículas— procedentes de Alemania, Japón, Italia y los Países Bajos, como se les llama. Nuestros físicos representan a más de quinientas universidades y a más de sesenta nacionalidades de todo el mundo».

Langdon escuchó, sorprendido. "¿Entonces cómo se comunican?"

"Por supuesto, está en inglés. Es el idioma común en el ámbito científico."

Langdon siempre había oído decir que las matemáticas eran el lenguaje universal de la ciencia, pero no se molestó en discutir con Kohler. Siguió a Kohler con mucho esfuerzo por el camino.

Al acercarse a las tierras bajas, un joven pasó corriendo junto a ellos, con una camiseta que decía: "Sin universalismo, no hay honor".

Langdon miró al hombre que estaba detrás de él, algo desconcertado, y preguntó: "¿Generalismo?".

—Es la teoría de la unificación universal —se burló Kohler—. Es una teoría sobre todo lo que existe en el mundo.

—Lo entiendo —dijo Langdon, aunque en realidad no entendía nada.

"¿Está familiarizado con la física de partículas, señor Langdon?"

Langdon se encogió de hombros. «Conozco la física general: la caída libre, cosas así». Sus años de experiencia buceando le habían inculcado un profundo respeto por la teoría de la aceleración gravitatoria. «La física de partículas trata de estudiar teorías sobre los átomos, ¿no?».

"

Kohler negó con la cabeza. «Un átomo es tan grande como un planeta comparado con lo que estudiamos aquí. Nuestro interés reside en el núcleo del átomo, que representa solo una diezmilésima parte del tamaño total». Volvió a toser, como si estuviera enfermo. «Los hombres y mujeres del CERN están aquí para encontrar las respuestas a las preguntas que la humanidad se ha planteado desde el principio de los tiempos. ¿De dónde venimos? ¿De qué estamos hechos?».

"¿Se podría obtener una respuesta así en un laboratorio de física?"

"Pareces algo sorprendido."

"Me sorprendió un poco. Estos problemas parecen ser psicológicos."

Señor Langdon, todas las preguntas han sido de naturaleza espiritual. Desde el principio de los tiempos, lo espiritual y lo religioso se han utilizado para llenar los vacíos que la ciencia no puede comprender. El amanecer y el atardecer se atribuían antiguamente al dios del sol Helios y a un carro en llamas. Los terremotos y las mareas se atribuían a la ira del dios del mar Poseidón. Ahora, la ciencia ha demostrado que estos dioses son falsos. Dentro de poco, se demostrará que todos los dioses son falsos. La ciencia ha proporcionado respuestas a casi todas las preguntas que la humanidad se ha planteado, dejando solo unas pocas, y estas preguntas son profundas y difíciles de comprender. ¿De dónde venimos? ¿Para qué estamos aquí? ¿Cuál es el significado de la vida y del universo?

Langdon se mostró sorprendido. "¿Así que estas son las preguntas que el CERN quiere responder?"

"Para corregirte, estas son las preguntas que estamos respondiendo actualmente."

Los dos recorrieron la sinuosa zona residencial cuadrangular, mientras Langdon permanecía en silencio. Al caminar, un platillo volador pasó por encima de ellos y aterrizó justo delante. Kohler lo ignoró y siguió impulsando la silla de ruedas eléctrica hacia adelante.

Un grito provino del otro lado del cuadrilátero. "¡Disculpe!"

Langdon miró en dirección al sonido. Un anciano de cabello canoso y cuello largo, que vestía una sudadera sin mangas y holgada con la inscripción "Paris Academy", lo saludaba con la mano. Langdon se agachó, recogió el platillo y se lo devolvió con destreza. El anciano lo atrapó, lo golpeó un par de veces con un dedo y luego se lo lanzó a su acompañante. "¡Gracias!", le gritó a Langdon en francés.

—¡Enhorabuena! —dijo Kohler cuando Langdon finalmente lo alcanzó—. Acabas de jugar al frisbee con un premio Nobel llamado George Schapak, ganador del Premio Nobel de Física de 1992 e inventor de la cámara de proporcionalidad de Doss.

Langdon asintió. Mi día de suerte.

A Langdon y Kohler les tomó otros tres minutos llegar a su destino: un gran edificio de dormitorios bien conservado, ubicado entre arboledas de álamos. Comparado con los demás dormitorios, este edificio parecía algo lujoso, con las palabras "Edificio C" inscritas en una placa de piedra en la fachada.

"Nombres de edificios muy imaginativos", pensó Langdon.

Aunque el nombre era bastante anodino, el estilo arquitectónico del Edificio C llamó la atención de Langdon: conservador y digno. La fachada era de ladrillo rojo con barandillas ornamentadas, y el edificio estaba rodeado por vallas simétricas y cuidadosamente recortadas. Mientras caminaban por un sendero de piedra en pendiente ascendente hacia la entrada, pasaron por una puerta formada por dos columnas de mármol, una de las cuales tenía una placa.

¿Era esta columna un garabato de un físico sobre las Columnas Iónicas? Langdon la examinó detenidamente, la observó y sonrió para sí mismo. «Me siento mucho más tranquilo al ver que incluso los físicos más brillantes cometen errores».

Kohler lo miró y dijo: "¿Qué quieres decir?"

"Da igual quién lo escribió, la etiqueta está mal. Las columnas jónicas tienen todas el mismo ancho, pero esa columna es cónica, es dórica, su equivalente griega. Es un error de sentido común."

Ángeles y demonios 8(2)

Kohler no se rió. «El señor Langdon, quien escribió esta etiqueta, lo hizo en broma. "Columna iónica" significa "contiene iones". "Columna iónica" en inglés es "ionic", e "ion" en inglés es "ion". "Ionic" contiene iones. Langdon es nuevo aquí, un poco como la abuela Liu en la novela clásica china *El sueño del pabellón rojo* visitando el Jardín de la Gran Vista; no entiende los conocimientos técnicos de aquí, así que no capta el juego de palabras y ha hecho el ridículo. Significa iones cargados; la mayoría de los objetos contienen iones cargados».