Ли Мо на мгновение замолчал, а затем продолжил: «Однако владения принца Нин довольно малы. Он не в состоянии поглотить всех принцев семьи Ли одним махом. Поскольку он хочет лишь воспользоваться восшествием на престол принца Севера для грабежа, мы должны предложить ему более процветающее место. Даже если маркиз Северо-Запада не согласится, его вельможи согласятся. Мы также можем организовать помощь вельможам, готовым обменять земли, чтобы свергнуть нынешнего маркиза Северо-Запада. В конце концов, император может быть только один, и у него много братьев и племянников, которые могут не все его слушаться. Как только ситуация здесь стабилизируется, будет ли он постепенно подрывать владения принца Нин и принца Вэй, или же принцы семьи Ли будут подрывать его земли, будет зависеть от их возможностей».
По тону Сяо Чжу поняла, что он, должно быть, уже все обдумал. Вероятно, он сказал ей сегодня, потому что принц Юга был ее старшим братом, и он хотел заранее ее успокоить. «План Вашего Величества превосходен. Он не только быстрее устраняет опасность войны, но и устраняет угрозу с запада, предотвращая в будущем объединение маркиза Северо-Запада с принцем Севера».
«Но это было бы несправедливо по отношению к тебе и принцу Нань. Я знаю, что жёны принца Нин недавно тебя разозлили, и я обещаю, что накажу их. После победы над принцем Бэй и вассальными государствами, подчинившимися ему, твой брат сможет выбрать любое феодальное владение на этой территории. Что ты скажешь?»
Ли Мо снова и снова обдумывал это. Южное царство было наследственным владением императорской семьи Ли, и это было самое большое и процветающее место. Он не хотел променять его на бесплодный и песчаный северо-запад. Однако, если он этого не сделает, во-первых, северо-западный маркиз, вероятно, не проявит интереса, а во-вторых, три других вассальных царя уже давно контролируют свои владения. Если он опрометчиво попросит их о переезде, это неизбежно приведет к беспорядкам на юге.
«Ваше Величество слишком много об этом думает. Как Ваш подданный, я обязан разделить ваши тяготы. Как насчет того, чтобы завтра, после того как Ваше Величество издаст указ, я собрал своих братьев и выразил соболезнования моему старшему брату?»
На самом деле, она бы умоляла и просила перевести её старшего брата в бедный район на северо-западе.
Все видели процветание их семьи, и бесчисленные глаза наблюдали за ними, надеясь найти в них недостатки. Император также будет опасаться их в будущем.
Теперь, когда мой старший брат уехал на северо-запад, где земли бесплодны и ему приходится защищаться от нападений кочевых племен и обеспечивать безопасность столицы, он невольно превратился из человека, которому завидовали другие, в человека, вызывающего сочувствие.
В то же время, поскольку местоположение не идеально, оно подходит для длительного проживания. Мой старший брат всегда был амбициозен, и он был бы рад отправиться в владения южного короля, чтобы насладиться плодами своего труда. На северо-западе кочевых племен и маркиза Анбанга на севере было бы достаточно, чтобы он смог заявить о себе, и, вероятно, он был бы даже счастливее.
Ли Мо понятия не имел, о чём она думает, и долго утешал её нежными словами, пока они наконец не уснули глубоким сном.
Глава 38
Прошло уже пять дней с начала войны. Сегодня Ли Мо вызвал на заседание только феодальных лордов и не допустил своих чиновников. Это произошло лишь потому, что решение касалось семьи Ли, поэтому он попросил премьер-министра Ли присутствовать на заседании.
Когда император объявил о своем решении во дворце, принцы, естественно, были вне себя от радости, особенно принц Нин, которого это растрогало до слез.
Ли Цзянь был несколько удивлен, но он также понимал, что это относительно мягкий и быстрый способ решить проблему. Как и ожидал Сяо Чжу, Ли Цзяня мало волновало местоположение или богатство феодального владения, поэтому он с готовностью согласился. Это значительно успокоило Ли Мо.
Ли Фэн был морально готов. Он долго размышлял над смыслом императорского указа о «смоляном котле». Он понял, что это означает две вещи: во-первых, отбросить заботы и смотреть на перемены с игривым настроем; и во-вторых, максимально избегать войны и использовать неподвижность для контроля передвижения. Он также втайне обдумал сегодняшнее решение, и оно оказалось наилучшим вариантом.
Эти старые феодальные лорды и так с трудом защищали свои территории, не говоря уже о борьбе с внешними угрозами или нападениях на север. Мой старший брат был храбрым и находчивым, и от природы любил испытания и приключения. То, что для других было жалким местом, для него было раем.
Как только этот северо-западный маркиз окажется в самом сердце страны, он постепенно станет самодовольным и начнет предаваться удовольствиям, и даже не подумает о сражениях. Когда его войска утратят боеспособность, а знать станет ленивой, тогда с ним будет легко справиться.
Последовавшая дискуссия прошла в очень гармоничной атмосфере. Принцы, зная, что их владения в безопасности и что принц Юга готов к жертвам, естественно, улыбались и всячески его хвалили. Принц Нин, в частности, был очень искренен и пообещал, что после прибытия принца Юга на Северо-Запад он пришлет ему в знак благодарности десять карет, тридцать прекрасных женщин, пятьсот слуг, две тысячи голов крупного рогатого скота и овец, а также пять тысяч бушелей зерна.
Ли Мо составил два указа, один из которых предназначался маркизу Северо-Западного, и они были очень вежливы, в них не упоминалось ни о восстании, ни о его несанкционированном провозглашении себя императором.
«Маркиз Северо-Запада долгое время проживал на этой бесплодной земле, с великой заслугой защищая страну от иностранной агрессии. Учитывая его нелегкую службу, высокие достижения и годы непоколебимой верности, ему настоящим даруются богатые и процветающие земли Юга в обмен на его прежнюю резиденцию. Отныне он будет проживать на теплом юге и будет возведен в ранг короля Вэй». — Этот указ
«Король Юга молод и полон сил, и страна стремится к хорошему управлению. Настоящим он назначается на стратегически важный северо-запад, чтобы разделить бремя страны, и ему присваивается титул Короля Северо-Запада. При необходимости он имеет право командовать войсками других соседних вассальных государств для обеспечения безопасности границ страны». — Эти два указа
После составления указа Ли Мо между делом заметил принцу Нину, что ему следует внимательнее следить за своими жёнами. Принц Нин, конечно же, был в ужасе, понимая, что по возвращении ему придётся наказать этих неблагодарных женщин.
Сначала цари отправились отдыхать. После обеда они созвали всех чиновников, чтобы издать указ. Хотя среди чиновников были некоторые разногласия по поводу содержания, лучшего решения они не нашли, и в тот момент обсуждать это дальше было невозможно, поэтому указ был окончательно утвержден.
Затем выбирается подходящий посланник, который отправляется в воюющие государства на северо-западе, чтобы убедить их. Этот человек должен быть не только красноречивым и убедительным, но и смелым и скрупулезным, а также способным действовать целесообразно, когда это необходимо для провоцирования конфликта.
Пока все высказывали свои рекомендации, вызвался добровольцем управляющий из Департамента ритуалов. Этот человек, по фамилии Цао, никогда особо ничего не добился во дворце, но всегда выполнял порученные задачи организованно и эффективно.
Ли Мо попросил Ли Фэна высказать свое мнение. Немного подумав, Ли Фэн пришел к выводу, что у этого человека безупречная репутация, его предки были бывшими вассалами семьи Ли, и он давно мечтал прославиться. Он также был известен своим тактом и способностью справляться с важными обязанностями. Таким образом, выбор был сделан на месте.
После четырех дней дебатов по вопросам национальной политики наконец было достигнуто решение. После судебного заседания Ли Мо пригласил двух своих братьев на семейный банкет во дворце Нинсинь, а сам вместе с другими принцами и чиновниками отправился в королевскую виллу, чтобы полюбоваться окрестностями перед ужином, надеясь развеять мрачную атмосферу, царившую в столице в последнее время.
Прибыв во внутренний дворец, Сяочжу уже расставила чай и фрукты в дворце Нинсинь. Там уже сидела не только её сестра Ли Мэй, но и Шан Сюэ, которая редко показывалась на глаза. Все трое были вместе. Хотя Сяочжу не была мастером разговорчивости, а Шан Сюэ после несчастья стала немногословной, Ли Мэй была жизнерадостна и говорила красноречиво, оживляя собравшихся.
Когда Сяочжу увидела, как вошли двое её старших братьев, она быстро встала и пригласила их сесть. Прошло больше полугода с тех пор, как она в последний раз видела своего старшего брата; у него отросла борода, и он выглядел более зрелым. Из четырёх братьев и сестёр старший брат и сестра были похожи на отца — весёлые, прямолинейные и решительные; второй брат был похож на мать — терпеливая и мудрая; а она, ну, она, вероятно, больше походила на мать, хотя прожила с ней чуть больше двух лет.
Все пятеро сидели вместе, и атмосфера стала еще оживленнее с появлением двух старших братьев. Было бы еще лучше, если бы здесь был Шанъян; о нем ничего не было слышно уже полгода, что причиняло горе не только дяде, но и Шансюэ. Они выросли вместе и были очень близки, но его не было рядом, чтобы утешить Шансюэ в самый трудный для нее момент. Сяочжу подавила вздох и наблюдала, как сестра продолжает говорить. Сяомэй была из тех людей, которые, находясь рядом, могли заставить всех замолчать, оживленно болтая долгое время без единой скучной минуты.
Никто не упомянул императорский указ; это было совершенно излишним. Они понимали друг друга. Хотя Сяочжу провела с ними всего два года, она чувствовала, что они стали ей семьей. Независимо от расстояния, она знала, кто они, и могла на них положиться. Сегодня она просто хотела использовать это как повод для встречи.
Воспользовавшись моментом, когда сестра закончила говорить, Сяочжу обратилась к двум своим старшим братьям: «Старший брат, второй брат, я хотела бы попросить вас об одной услуге».
«Просто расскажи, что у тебя на уме». Ее старший брат, как всегда, был предельно откровенен и, словно был дома, погладил ее по голове.
Второй брат кивнул.
«Я хотел бы попросить своих двух братьев присмотреть за мной в ближайшие пару дней. Мне бы хотелось найти живописную гору неподалеку, не слишком высокую и не слишком многолюдную. Я бы хотел купить там жилье. Вы знаете, я живу во внутреннем дворце, и мне неудобно выходить на улицу и осматривать окрестности. Я также боюсь, что другие люди могут не найти место, которое мне подойдет». Сяо Чжу размышлял об этом несколько дней.
«Конечно, не хочешь пойти прогуляться, сестрёнка?» — спросил Ли Цзянь, чувствуя, что его сестра сильно изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Она казалась менее замкнутой и у неё появилось собственное мнение. Он посмотрел на своего второго брата, который, казалось, понял его, и кивнул, показывая, что их сестра повзрослела.
«Нет, я хочу найти уединенное место на вершине горы, чтобы построить храм. Когда я был в деревне Ли, я видел, как туда приходил странствующий монах. То, что он говорил, было очень интересно и имело большой смысл. Я хотел бы пригласить его читать лекции здесь. Затем я построю несколько мест для отдыха на склоне горы, чтобы мы с Шансюэ могли там оставаться, когда нам будет грустно. Я также хочу оставить немного открытого пространства у подножия горы, чтобы выращивать что-нибудь. Что ты думаешь?» Шансюэ действительно не может долго оставаться во дворце. Постепенно во внутреннем дворце будет все больше и больше людей, и тогда она не сможет уследить за всеми сплетнями.
Ли Фэн лучше всех понимал намерения Сяо Чжу. Они рассматривали вариант отправки Шан Сюэ в Цинчжоу на юг, но их старшего брата перевели на северо-запад, где климат был суровым, а работа более напряженной, и сил на уход за ней оставалось мало. Это было идеально: в пределах столицы самое дальнее расстояние от дворца до внешнего мира можно было преодолеть на карете за один день.
«Отлично. Думаю, Шансюэ, тебе следует переехать туда, как только строительство будет завершено. Так нам с Ху Ню будет проще тебя навещать. Во внутреннем дворце столько правил; сначала нужно дождаться вызова и подать визитную карточку». Сяо Мэй была очень проницательной; она давно разглядела неловкое положение Шансюэ во дворце. Раньше она восстанавливалась, но теперь почти полностью выздоровела и больше не может оставаться здесь без официального статуса.
Шан Сюэ знала, что они желают ей добра, и кивнула в знак согласия, но не осмеливалась поднять взгляд на сидящего рядом с ней Ли Фэна. Когда-то она так надеялась состариться рука об руку с этим человеком. Но теперь, вид его наполнял ее отчаянием и желанием умереть. У нее больше не было ни права, ни возможности стремиться к такому счастью. Когда ее забрали, она хотела умереть, но ей сказали, что если она умрет, то весь ее клан будет похоронен вместе с ней; позже она снова хотела умереть, но не могла вынести дальнейшей боли. Теперь она жила ради других, чтобы успокоить их, в то время как сама уже была мертва.
Глава 39
Время шло быстро, и вскоре с Северо-Запада пришли хорошие новости: маркиз Северо-Запада и несколько его министров отказались обмениваться своими владениями. Более того, согласно сообщениям, к этому вторжению также присоединились кочевые племена, не желавшие уступать свой Северо-Запад в качестве тылового убежища. Господин Цао отправился вглубь Северо-Запада, нашел самых могущественных вельмож и объединился с ними, чтобы убить маркиза Северо-Запада. Затем он назначил одним из племянников маркиза своим преемником и принял указ императора.
В октябре первого года правления императора Мо произошло масштабное переселение между северо-западом и югом. Ли Цзянь, северо-западный царь, не стал заниматься восстановлением своего владения и дворца. Вместо этого, взяв под контроль своё владение, он сначала повёл свои войска охранять пограничные крепости, чтобы предотвратить любые беспорядки со стороны кочевых племён и северного царя во время миграции. Тем временем столица также была приведена в состояние повышенной готовности. Генерал Чжан Эрху из Южной Вэй и генерал Шао, командующий Императорской гвардией, по очереди патрулировали северную границу, ночуя в полном доспехе.
К декабрю наконец завершилось самое масштабное и отдаленное перемещение и обмен территориями между двумя вассальными правителями в истории династии Цин, и угроза с северо-запада была устранена.
В тот Новый год Ли Мо пригласил всех феодальных лордов отпраздновать вместе в столице, объявив миру, что, несмотря на различные перемены, которые он пережил до и после восшествия на престол, он укрепил свои позиции в стране и в будущем постепенно вернет утраченные территории.
Пока Ли Мо был занят работой, Сяо Чжу тоже не бездействовала. Ее братья помогли ей выбрать красивое, уединенное место недалеко от горы Тайгу. Однако, когда они попытались его купить, обнаружили, что это родовое поместье королевской семьи.
Сяо Чжу попросила у Ли Мо землю, и он с любопытством спросил её, почему она выбрала именно этот участок. Она ответила, что если это неудобно, то забудьте об этом. Тем не менее, Ли Мо всё же предоставил ей землю, сделав её своей частной собственностью.
В октябре, когда отправился в путь ее старший брат, храм и монастырь уже были построены, и братья и сестры снова собрались там.
Шан Сюэ переехала туда, а через пару дней вдовствующая императрица тоже заявила, что хочет покинуть дворец, чтобы восстановить силы, поэтому она поселилась рядом с Шан Сюэ.
Когда привели вдовствующую императрицу, она отвела Сяочжу в сторону и сказала: «Из всех дочерей принцев и чиновников при дворе я больше всего люблю Шансюэ. Она часто приходила составить мне компанию с самого детства. Я никогда не думала, что в конце концов именно я причиню ей вред».
Сяо Чжу не знала, что сказать. Было бы ложью сказать, что она не обижается на вдовствующую императрицу из-за положения Шан Сюэ. Теперь, когда Шан Сюэ и её второй брат оказались в таком положении, ей было ещё больнее. Однако вдовствующая императрица и так уже была в таком состоянии, и хотя Ли Мо ничего ей не сделал, он ни разу её не навестил. Как она могла позволить себе ещё больше усугубить своё положение?
«Сейчас она здесь совсем одна. Я знаю, что она не хочет видеть такую старуху, как я, но я хочу быть рядом с ней. Ее мать умерла, поэтому я буду относиться к ней как к дочери. Только когда она полностью выздоровеет, я обрету душевный покой».
Как мог Сяочжу отказаться, если императрица-вдова выдвинула такую просьбу? Шан Сюэ не высказала своего мнения, поэтому поселила их двоих в доме на полпути к вершине горы, послала двух умных дворцовых служанок прислуживать им и перевела десять охранников из личной охраны на охрану подножия горы.
Странствующего монаха, которого они наконец нашли, пригласили сюда, но сказали, что он недостаточно квалифицирован и ему нужно обратиться за помощью к своему учителю. И действительно, месяц спустя он прибыл со своим учителем.
Дхармическое имя старого монаха было Бэйчжоу. Помимо поисков своего ученика Сюаньша, он также взял с собой ученика по имени Сюанькун.
У Бэй Чжоу был румяный цвет лица и сияющий лоб, из-за чего определить его возраст было сложно. Сяо Чжу была весьма удивлена, узнав, что ему за шестьдесят, поскольку в древности очень немногие люди доживали до шестидесяти, а старый монах не проявлял никаких признаков старения.
Старик был добр и относился к Сяочжу как к собственной внучке. Осмотрев отремонтированный храм, он с радостью переехал и прибрался в своей комнате, перенеся принесенные им священные тексты внутрь. Затем он велел двум младшим детям расчистить открытое пространство за храмом, сказав, что весной они посадят овощи.
Сяо Чжу попросил его каждый день читать лекции по священным писаниям, а затем представил женщин-гостей, живущих на полпути к вершине горы. Монах Бэй Чжоу улыбнулся и согласился: «Чтение лекций — моя обязанность. Что касается двух благодетельниц, они могут приходить послушать утренние лекции в 9:00 утра каждый день, если захотят. Кроме того, вы ведь не возражаете, если другие люди тоже придут послушать утренние лекции?»
«Конечно, нет. Дорога отсюда к подножию горы отремонтирована. Учитель может спуститься с горы, чтобы проповедовать или проводить занятия в храме, если захочет. Мы не будем вам мешать».
Итак, все трое поселились там и назвали храм «Храм Смертных», не подозревая, что впоследствии он станет священным местом царства Цин.
С наступлением зимы пришли хорошие новости от Ли Цзяня: он выгнал кочевые племена в место, расположенное в тридцати милях к западу. Одно из племен преподнесло ему священного зверя, который ему понравился. Поэтому, вернувшись в столицу на императорский пир, он взял его с собой и подарил своей младшей сестре.
Сяочжу посмотрела на маленькое существо в клетке. Это был всего лишь полувзрослый котенок. Пожалев его, она взяла его на руки и вынесла. Она заметила, что у него очень короткий хвост. Неужели его отрезали? Какая жалость.
Кто-то приготовил порошок от насекомых и нанёс его на шерсть малыша. Через некоторое время, как и ожидалось, из шерсти высыпались мертвые насекомые. Сяо Чжу узнал только по прибытии в императорский дворец, что в древности уже существовали лекарства от вшей и других насекомых, отпугивающих пушистых питомцев. Это было гораздо удобнее; не нужно было беспокоиться о том, что насекомые заползут во дворец вместе с питомцем.
Сяо Чжу заметила, что рисунок шерсти у этого кота напоминает окрас кота Сяо Ецзы из мультсериала «Иккю-сан», который она смотрела в детстве, поэтому она дала ему такое же имя — Сяо Юй.
Однако Сяо Син вел себя крайне недружелюбно по отношению к Сяо Юю, словно столкнулся с грозным врагом. Увидев, что его держит Сяо Чжу, его шерсть встала дыбом, и он даже оскалил клыки. Сяо Юй не собирался сдаваться. Хотя он находился на руках у Сяо Чжу, он высунул голову и издал низкое рычание.
Сяо Чжу тогда поверила, что этот котенок действительно необыкновенный. Даже охотничьи собаки, крупнее Сяо Син, немного боялись ее. Этот малыш осмелился бросить ей вызов.
Лишь месяц спустя они смогли мирно жить вместе под одной крышей. К тому времени наступил январь второго года правления императора Мо.
Глава 40
Летом второго года правления императора Мо, царь Цян вновь отправил послов с пятьюдесятью возами дани, чтобы продемонстрировать свою покорность. Однако это было не всё; в том же году на территории царства Цян начали происходить значительные изменения.
Царь династии Цян начал реформировать страну, создав армию и поощряя земледелие. Первоначально этот регион населяли многие этнические группы, и люди не были искусны в земледелии. После отправки послов с данью царь Цян набрал множество земледельцев с юга и предоставил им землю, поручив обучить местных жителей земледелию и ткачеству.
Узнав об этом благоприятном стечении обстоятельств, многие безземельные земледельцы и ремесленники мигрировали на территорию царя Цян. Могущество царя Цян значительно возросло.
В том году Ли Мо многого добился. После стабилизации ситуации на востоке и западе он сосредоточил все свои усилия на отношениях с императором Ци на севере. Однажды Сяо Чжу подслушала выступление жены сельского господина, присутствовавшей на лекции в храме Фаньцзянь, которая говорила, что их район затопило и пострадали многие посевы. Тогда она попросила Ли Мо прислать часть дислоцированных солдат для оказания помощи в ликвидации последствий стихийного бедствия.
Ли Мо был очень воодушевлен, когда впервые услышал, что армию можно использовать не только для защиты столицы и ведения войн. Он разделил войска, дислоцированные на северной границе, на три части: одна часть была отправлена помогать в сельском хозяйстве в королевских владениях, другая — защищать городские стены, а третья постоянно совершала небольшие атаки с целью захвата земель на территории императора Ци. Такая ротация позволяла раненым заниматься сельским хозяйством и восстанавливаться, а также обеспечивала дополнительное военное снабжение и снаряжение, что весьма озадачило императора Ци.
Сейчас император Ци находится в той же ситуации, что и император Мо в своё время: осаждённый с трёх сторон, он не смеет совершать необдуманные действия и может только отступать. Ли Мо сейчас просто тратит время впустую. Царь Ци со временем состарится, и его сыновья могут оказаться не столь способными. Кроме того, в конце концов, в борьбе за трон всегда будет возможность разлучить их.
Позже Ли Мо принял предложение Ли Сяна и подписал указ, предоставляющий всем рабам в армии династии Цин статус простолюдинов. После трех лет службы они могли свободно покинуть армию. Он также передал земли, конфискованные у северного царя, заслуженным солдатам. Указ предусматривал, что земли не могут быть переданы по желанию, и если передача все же произойдет, военное командование должно будет подписать и дать свое согласие.
Эти земли, расположенные в зонах ожесточенных конфликтов, и так было легко потерять. Теперь, когда их распределили между солдатами, те, естественно, сражались еще упорнее, защищая с таким трудом завоеванные земли. Те, кто не получил землю, также боролись еще отчаяннее, надеясь получить небольшой клочок земли в следующей волне освоения.
Большое количество безземельных крестьян вступало в армию, что обеспечивало удовлетворение их основных потребностей и позволяло им получать землю за свои военные заслуги, тем самым укрепляя армию династии Цин.
Узнав об этом, Сяо Чжу почувствовала укол грусти. Освобождение рабов, безусловно, было хорошим делом; они могли покинуть армию, если не хотели оставаться в ней в будущем.
Эти люди, низведённые до самых низших ступеней общества, рискуют жизнью ради крошечного клочка земли, который им принадлежит, в то время как те, кто занимает высокие должности, владеют бесчисленными участками земли. В этом мире никогда не бывает абсолютной справедливости. Она была убита горем от того, что её второй брат, человек, столь преданный справедливости, мог выдвинуть такое предложение.
Однако с точки зрения солдат и мирных жителей, хотя эти земли могли быть потеряны и существовали риски, ситуация все же была намного лучше, чем прежде. По крайней мере, была надежда на будущее.
Люди стремятся лишь к тем надеждам, которые видят в настоящем. Их не волнуют вещи, слишком далекие от реальности, такие как классовое неравенство или изначально несправедливый мир. По правде говоря, это верно для всех эпох. Разве не много людей с высокими амбициями, но хрупкой жизнью? Разве большинство людей в конечном итоге не довольствуются посредственностью и не остаются довольны своей судьбой? Для многих, возможно, полагаться на государство и получать государственную зарплату — лучший вариант.
Сяоюй выросла; даже слепой мог бы сказать, что это уже не кошка. По размерам она почти как леопард. Из письма старшего брата Сяочжу узнала, что это животное называется «рысь», обычно известная как «горная кошка», которая обитает в холодных, скалистых районах. Она меньше тигра или леопарда, но очень сильна.
Длина туловища Сяо Юя больше, чем у Сяо Сина, и составляет 1,3 метра, в то время как рост Сяо Сина всего 1 метр, хотя Сяо Син выглядит намного сильнее. Эти два питомца, или, скорее, мифических зверя, теперь очень хорошо ладят. Сяо Син даже часто ловит для них птицу в качестве лакомства. Теперь они могут защитить её; несколько раз с проникшими на территорию убийцами или опасностями на дороге справлялись не охранники, а они двое. С ними рядом она знает, что может спокойно спать, когда остаётся одна.
Бию уже выгнала её из дворца. Да Куй отслужил свой срок в армии, приобрел земли на северо-западе, построил дом и теперь имел слуг. Хотя Бию не хотела уходить, Сяочжу ожесточила своё сердце и отпустила её. У каждого своё счастье, и она не хотела, чтобы другие страдали от боли разлуки из-за неё.
В настоящее время у неё нет доверенных служанок, но все дворцовые слуги её уважают. Сейчас во дворце работают пятьдесят или шестьдесят наложниц, в основном посланных различными принцами и министрами. Среди них десять наложниц и более сорока красавиц. Хотя главной жены пока нет, во дворце кипит жизнь, и, естественно, некоторые стремятся к повышению своего статуса. Пока они не доставляют слишком много хлопот, Сяо Чжу, как правило, не вмешивается. Однако, если кто-то вымещает свой гнев на дворцовом слуге, она обязательно накажет его, если узнает об этом. Все во дворце знают, что императрица относится к своим слугам с добротой, и они особенно любят и уважают её.
Теперь она проводит в горах Тайгу всё более длительные периоды каждого месяца.
Однажды, вернувшись с горы Тайгу, она случайно обнаружила, что, когда её не было во внутреннем дворце, Ли Мо призывал красавиц этого дворца, иногда призывая двух или трёх женщин служить ему за одну ночь.
Когда они были вместе, хотя она и не могла сказать, что чувствовала себя счастливой, она верила, что он счастлив, и он тоже заставлял ее в это верить. Всякий раз, когда она оказывалась во внутреннем дворе, он никогда никого не звал в свою спальню и редко заходил в другие дворы. Но к чему это привело?
Она понимала, что прячет голову в песок. А разве она не знала этого с самого начала? Сколько людей не изменили бы своего поведения перед лицом искушения?
В ту ночь, находясь во дворце Цянькунь, она не знала, что чувствовать. Но Ли Мо был в тот день в особенно хорошем настроении. Он рано отпустил дворцовых слуг и даже достал свиток с эротическими картинками. «Ачжу, я получил кое-что интересное несколько дней назад. Я ждал твоего возвращения. Давай попробуем».
«Ваше Величество, я немного устала. Хотела бы сегодня вечером вернуться во дворец Нинсинь и отдохнуть», — сказала Сяочжу с натянутой улыбкой.
Однако Ли Мо ничего не заметил и предположил, что она стесняется, поэтому подошел и потянул ее за одежду.
Сяочжу оттолкнула его и повернулась, чтобы уйти, но Ли Мо схватил ее, бросил на кровать, набросился на нее и сорвал с нее одежду. Сяочжу запаниковала и начала вырываться, пытаясь убежать от него.
Её сопротивление лишь разжигало сексуальное желание Ли Мо. Он нежно покусывал её губы, шею, грудь, затем прижал её тело к себе, заставляя её смотреть на него. Он снова поднялся на колени, расположив её лицо прямо у своих гениталий, и засунул свой эрегированный член ей в рот. Сяо Чжу покачала головой, пытаясь выплюнуть его, но он прижал её ещё ближе к её горлу. Он держал её голову, совершая фрикции взад и вперёд, полностью погрузившись в наслаждение. Он, которого никогда прежде не отвергали, получил ещё больше удовольствия от этой победы.