« C’est vrai, mais comment renoncer si facilement à un rêve qui lui tient à cœur ? » Bo Ren soupira délibérément ; ces mots lui semblaient familiers. Il les avait déjà prononcés à maintes reprises, lors du recrutement de Nishihira Kojiro, et lorsque Chen Xiao avait mutilé Miyazawa et Takamoto. Désormais, les dire lui paraissait naturel, et même les changements de son expression étaient de plus en plus fluides et naturels.
Il regarda Chen Xiao avec sincérité : « Votre Excellence, les maîtres d'arts martiaux que j'ai rencontrés sont sans conteste les plus grands. Il est regrettable que Maître Takeuchi Bunzan jouisse d'un statut particulier. Il ne peut instruire personnellement que Son Altesse le Prince héritier. Or, Son Altesse le Prince héritier est mon oncle. Il est donc impossible que je puisse demander à Maître Takeuchi Bunzan de m'instruire personnellement… Quant aux autres épéistes royaux, à mon avis, aucun ne vous arrive à la cheville ! »
L'expression de Chen Xiao était étrange, mais il prit tout de même la parole.
Voyant que l'expression de Chen Xiao semblait s'être quelque peu adoucie, Bo Ren profita de l'occasion. Il se redressa brusquement, posa les mains sur ses genoux, s'inclina légèrement et dit d'une voix ferme et grave : « Maître Chen Xiao ! Je vous en prie, compte tenu de mon désir sincère d'apprendre les arts martiaux, acceptez-moi comme disciple et enseignez-moi le maniement de l'épée ! Je vous en supplie ! »
Bien?
Chen Xiao était stupéfait.
Devenir apprenti ?
Une idée lui traversa l'esprit, et il réalisa aussitôt qu'il avait probablement mal compris… Hmm. Bien, il semblerait que ce Bo Ren ne soit pas gay. Chen Xiao poussa un soupir de soulagement, et son visage s'apaisa instantanément.
Mais… devenir apprenti ?
Ce prince Hirohito est probablement un peu plus âgé que moi !
« Votre Altesse… je suis Chinois », dit Chen Xiao en feignant la difficulté, sous-entendant : comment pourrions-nous transmettre l’essence des arts martiaux chinois à des étrangers ?
Mais Bo Ren secoua la tête, et ses paroles, empreintes de gravité, rétorquèrent : « Maître Chen Xiao ! Vous avez déjà accepté Qian Yezi comme disciple, alors pourquoi pas une de plus ? Me croyez-vous trop bête pour refuser de m'enseigner ? Moi, Bo Ren, je suis avide d'apprendre. Si vous m'acceptez comme disciple, je m'efforcerai de progresser au maximum ! Je ne vous décevrai jamais ! »
Chen Xiao soupira. Il n'avait jamais pris la princesse Sato comme disciple. Simplement, la princesse et Tang Xin avaient conspiré la veille pour produire ce faux document. Bien qu'il ne l'ait pas réfuté publiquement, l'affaire était close.
Chen Xiao semblait quelque peu préoccupé, cherchant une solution. Comment refuser ? Un refus direct lui paraissait trop impoli. Le mieux était de gagner du temps. Une fois à Kyoto, il pourrait retrouver Zhang Xiaotao et l'emmener loin du Japon. Hirohito ne pourrait jamais la poursuivre jusqu'en Chine pour en faire son apprentie. Une fois en Chine, il n'aurait plus à craindre de provoquer des ennuis en le refusant.
Voyant que l'expression de Chen Xiao s'adoucissait légèrement, mais qu'il hésitait encore, Bo Ren, habitué à ce genre de «
recrutement de talents
», comprit que cette hésitation lui laissait entrevoir une opportunité. Cependant, le moment était crucial. Chen Xiao semblait intéressé, mais hésitait encore. Il fallait accepter immédiatement ou refuser.
Dans ce genre de situation, il est préférable de ne pas faire pression sur l'autre partie pour qu'elle prenne une décision immédiatement. Il vaut mieux temporiser et attendre d'avoir tout fait pour la convaincre davantage, augmentant ainsi ses chances d'obtenir son accord. Ensuite, lorsque vous solliciterez à nouveau son aide quelque temps plus tard, vous aurez bien plus de chances d'obtenir son approbation.
Voyant que Chen Xiao allait parler, Bo Ren prit les devants, affichant une expression compréhensive et souriant sincèrement : « Je comprends. Pour un maître comme Chen Xiao, accepter un disciple n'est pas une décision qu'il prend à la légère ! Il doit d'abord me mettre à l'épreuve ! Je n'ose pas le forcer, mais je toucherai son cœur par ma sincérité ! Voyez à quoi vous attendre ! »
Chen Xiao poussa un soupir de soulagement. Il vaudrait mieux que vous ne me forciez pas à faire une déclaration immédiate
; laissons les choses traîner.
Alors il sourit, prenant délibérément une expression d'attente, et regarda le prince Boren avec un sourire.
Bo Ren, fou de joie, s'exclama : « Maître Chen Xiao, j'ai préparé un cadeau. Veuillez l'accepter ! »
Tout en parlant, il sortit d'un tiroir sous le siège à côté de lui une longue boîte d'aspect ancien. À l'intérieur se trouvait un parchemin qui semblait avoir été soigneusement encadré.
Au fur et à mesure qu'elle se dévoile, elle se révèle être une peinture de paysage chinoise !
Chen Xiao n'avait aucune connaissance en calligraphie ni en peinture, mais il pouvait néanmoins constater que le travail au pinceau de ce paysage était tout à fait extraordinaire et qu'il dégageait une impression de raffinement ! À côté du paysage, on pouvait également distinguer deux vers de poésie ancienne.
Au fil d'un voyage à travers montagnes et rivières, mon corps se dirige vers le col de Yuguan, à la recherche des lumières de mille tentes la nuit.
Le vent souffle une fois, la neige tombe une fois de plus, brisant mes rêves de nostalgie ; de tels bruits ne s'entendent pas dans ma ville natale.
Les marques sur le parchemin indiquent clairement qu'il s'agit d'une antiquité !
L'objet que ce prince impérial japonais était capable de produire n'était assurément pas un faux. L'expression de Chen Xiao changea à sa vue.
«Ceci n'est qu'un petit témoignage de mon respect pour le professeur Chen Xiao, alors je vous en prie, ne le refusez pas !»
Bo Ren tourna délicatement le tableau de paysage sur le côté, un soupçon de fierté sur le visage, et dit avec un sourire : « Maître, il s'agit d'une œuvre authentique de Nalan Xingde, un poète célèbre de la dynastie Qing de votre pays ! »
« Oh ? » Bien que Chen Xiao ne comprenne rien à la calligraphie et à la peinture, il avait entendu parler de Nalan Xingde.
L'histoire de ce tableau est assez remarquable. J'ai un professeur de littérature chinoise dont le père a séjourné dans le nord-est de la Chine… Ah oui, à l'époque, on appelait encore le Mandchoukouo. Ce vieil homme avait été envoyé par notre pays comme précepteur de Sa Majesté l'Empereur Puyi de la dynastie Qing. Ce tableau était un cadeau de Sa Majesté l'Empereur Puyi à ce vieil homme. De retour en Chine, il l'a transmis à son fils, mon professeur de littérature chinoise, qui me l'a ensuite donné.
Sur ce, Bo Ren soupira
: «
Je le sais bien. Les gens de votre pays ont beaucoup de préjugés envers nous, les Japonais. La guerre d’autrefois a causé de grands désastres à votre nation. Mais j’admire beaucoup la culture chinoise. J’espère seulement que vous ne refuserez pas ma demande parce que je suis japonaise.
»
Que ce qu'il ait dit soit vrai ou faux, le simple fait qu'un prince japonais puisse tenir de tels propos a rassuré Chen Xiao.
Mais dois-je prendre ce tableau ou non ?
Chen Xiao réfléchit un instant : « Pourquoi ne pas accepter ce qui nous est offert ? »
Ce sont des antiquités chinoises qui se sont retrouvées à l'étranger. J'en ai profité pour les ramener en Chine. Même si je n'en ai plus l'utilité, je peux en faire don à un musée.
Il le rangea immédiatement et sans hésitation.
Bo Ren était ravi de voir Chen Xiao accepter le cadeau, pensant avoir réussi son plan. Il se montra encore plus affectueux envers elle et lui parla beaucoup plus.
Le prince Hirohito, issu de la famille impériale, avait reçu une excellente éducation et possédait un vaste savoir, allant de l'astronomie à la géographie, en passant par la littérature classique chinoise, la poésie, la calligraphie, la peinture, la musique et les échecs. Il était également très éloquent. Au fil de leurs voyages, Chen Xiao en vint à l'apprécier de plus en plus. Il semblait que ce jeune prince de la famille impériale japonaise n'était pas un enfant gâté.
La voiture atteignit rapidement les environs de Kyoto. Kyoto, ancienne capitale du Japon, a toujours abrité le Palais impérial. Cependant, Chen Xiao et son groupe ne visitèrent pas le Palais impérial de Kyoto, mais se contentèrent d'en faire le tour en voiture.
Sachant que Chen Xiao allait voir la princesse Chiyoko, Bo Ren lui dit que la princesse Chiyoko devait se trouver dans son « palais Akiyoshi » en ce moment même.
La voiture serpenta vers l'ouest, passant Kyoto, pour arriver dans un lieu d'une beauté naturelle à couper le souffle. Force est de constater que les Japonais sont bien plus attachés à la protection de l'environnement que les Chinois, et la superficie forestière du Japon dépasse largement celle de la Chine. Bien que cela ait déplu à Chen Xiao, il ne pouvait s'empêcher d'admirer les efforts déployés par les Japonais en matière de protection de l'environnement.
Les environs de cette ancienne capitale sont d'une élégance exceptionnelle.
La résidence du prince Chiyoko, le palais Akiyoshi, est située au pied d'une colline. Le Japon, pays insulaire, est majoritairement montagneux, avec peu de plaines, et des montagnes de toutes tailles sont disséminées sur l'ensemble de son territoire.
De loin, la porte du palais Akiyoshi paraît élégante et sereine, bordée de bosquets de bambous verdoyants. La porte centrale est d'une tranquillité remarquable, plus discrète encore que celle du palais Sennyu.
Lorsque Chen Xiao et sa suite arrivèrent devant le palais Qiuji, le prince Hirohito, membre légitime de la famille royale, était présent. Il annonça nonchalamment leur arrivée, puis fit entrer Chen Xiao.
Bien qu'appelé « palais », le palais Akikichi était en réalité beaucoup plus petit que Chen Xiao ne l'avait imaginé
; il ressemblait davantage à une grande demeure. Les bâtiments principaux, de style traditionnel japonais, comportaient deux étages, avec une rocaille et un étang extérieurs, ainsi qu'un jardin intérieur. Les deux cours étaient calmes et élégantes, et bien que de taille modeste, elles étaient tout à fait remarquables.
La résidence du prince Sato n'était pas encombrée de serviteurs. À peine entrés, Hirohito et Chen Xiao se hâtèrent, ignorant même le retour du messager. À l'intérieur, seules quelques jeunes et belles servantes passèrent, et apercevant Hirohito au loin, elles s'écartèrent rapidement et s'inclinèrent en guise de salutation.
« Il semblerait que ma sœur ne soit pas au palais. Hmm. À cette heure-ci, elle a probablement emmené des gens se promener dans les montagnes environnantes. Elle a toujours eu cette habitude. Entrons et asseyons-nous pour l'attendre. Il y a une excellente source dans les montagnes derrière le palais d'Akikichi. Le thé infusé avec cette eau de source est le meilleur. Nous inviterons le professeur Chen Xiao à le goûter plus tard. »
Grâce à l'attitude changée de Chen Xiao, Bo Ren était de très bonne humeur et marchait ouvertement à ses côtés. Ses suivants le suivaient à deux ou trois pas derrière, prudemment, mais intérieurement, ils soupiraient. Ce prince se donnait vraiment beaucoup de mal pour gagner les faveurs des gens… Il était même si poli avec un Chinois.