« Le ciel et la terre étaient sombres et jaunes, l'univers vaste et infini. Le soleil et la lune croissaient et décroissaient, le soleil du matin et les étoiles de la nuit se paraient. Le froid venait et la chaleur s'en allait, les moissons d'automne et les greniers de l'Est… »
Le son de la lecture à voix haute qui résonnait chaque jour à 3h45 était devenu un élément du paysage de la ruelle Huaxiang. Bien que peu agréable à l'oreille, il était assurément fort et clair. Cependant, ces derniers jours avaient été un peu étranges, car le son de la lecture provenait de la cour de la famille Fan.
« Maître, j'ai une question ! »
Le savant cessa de réciter, s'approcha de l'œuf conservé et lui fit signe de la tête pour qu'il pose la question.
« Avons-nous vraiment besoin de cours ici ? »
« Oui, nous suivrons nos cours ici désormais. »
Le visage de Pidan se crispa, il n'en put plus. Il dit : « Alors, pouvez-vous demander à Xiaoxiao Fan d'arrêter de faire des bêtises ?! »
Non loin de là, l'accusé balayait son jardin, faisant ressembler les feuilles mortes à des dragons planant au-dessus de la mer et à des phénix dansant dans le ciel, l'air très occupé. Entendant quelqu'un le mentionner, il leva aussitôt les yeux : « Qui cherche les ennuis ? Qui cherche les ennuis ? Qu'y a-t-il de mal à ce que je balaie mon propre jardin ? »
Fan Bing était rongé par la colère. Son maître avait commis une erreur en suivant cet homme méprisable et sans scrupules qui feignait la folie, et le mal était fait. Il pouvait laisser tomber pour l'instant, mais le manoir de la famille Fan était censé être sous sa responsabilité. Pourquoi le hall principal et la cour étaient-ils soudainement mis à la disposition de cet homme pour en faire une école privée
? Son maître avait manifestement été aveuglé par quelque chose
; cet homme du nom de Shu était un véritable gigolo, un escroc qui s'attaquait aux femmes et vivait à leurs dépens
!
L'érudit, inconscient de son trouble intérieur, resta aimable et dit : « Shouheng, arrête de t'affairer, asseyons-nous et étudions ensemble. »
Fan Bing rougit, jeta le balai par terre et cria : « Qui a dit que je voulais apprendre de toi ? Je m'en fiche ! Je suis trop occupée ! »
Le lettré sourit d'un air entendu et le rassura : « Ici, nous sommes tous une famille, Shouheng, ne sois pas timide. »
« Qui a honte ! Et qui diable se prétend « défenseur de la conservation » ?! »
Au milieu des cris furieux de Fan Bingbing, dans le bureau voisin, Fan Qingbo avait lui aussi achevé son manuscrit
: une histoire d’amour avec Gongye Bai. Quelques jours auparavant, Feng Yan l’avait exhorté à terminer son travail. Il avait donc tout laissé de côté, demandé au peintre Jin de surveiller l’atelier, puis travaillé jour et nuit pour le finir, parvenant finalement à l’achever avant la date limite.
Je ne suis pas allé au magasin depuis quelques jours. J'espère que Huanxitian n'a pas été transformé en repaire de vices par le peintre doré.
Fan Qingbo, perdue dans ses pensées, s'installa sur un petit canapé dans un coin de son bureau pour se reposer. D'ordinaire, après avoir terminé son manuscrit, elle dormait d'une traite, mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, elle ne parvenait pas à s'endormir après seulement une demi-heure. Les yeux ouverts, sa main droite effleura inconsciemment le bracelet à son poignet gauche. Ses pensées s'éloignèrent de l'histoire qu'elle venait d'écrire, revenant peu à peu à ce qui l'obsédait depuis quelques jours.
Ce jour-là, aveuglée par le désir, elle n'eut même pas le temps de dire ce qu'elle avait à dire avant d'entraîner l'érudit dans son lit. Après cela, elle se précipita frénétiquement pour terminer son manuscrit, se laissant encore moins de temps pour lui parler. Si elle se souvenait bien, il semblait en colère ce jour-là ? Non, il semble qu'il le soit toujours ? À bien y penser, elle a dormi dans le bureau ces derniers jours, Fan Bing lui apportant le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ; elle n'a pas revu l'érudit une seule fois…
Elle finit donc par réaliser, un peu tard, que le chercheur semblait l'ignorer et qu'elle avait, sans le savoir, commencé à dormir dans des chambres séparées de la sienne.
Assise en tailleur, le menton dans la main, Fan Qingbo se perdit dans ses pensées. La dispute des jeunes mariés au sujet des chambres séparées était un mauvais présage, certes, mais elle ne pouvait justifier son insomnie. Elle avait toujours pensé que la qualité de vie se résumait à bien manger et bien dormir, et bien sûr, après le mariage, le sommeil se divisait en sommeil statique et sommeil dynamique – deux aspects qu'il fallait prendre en compte. Mais revenons à l'essentiel
: ce qu'elle voulait exprimer, c'était que quelqu'un comme elle, incapable de dormir même après avoir surpris son petit ami et sa meilleure amie en train de la tromper dans sa vie antérieure, se réveillait maintenant automatiquement après moins d'une heure de sommeil, après plusieurs jours de travail consécutifs. Qu'est-ce que cela signifiait
?
Quand un érudit avait-il acquis le pouvoir de l'influencer ainsi ? Un vrai danger, cet homme était une menace, sans aucun doute. Comme quoi, un chien qui mord n'aboie pas, et un homme qui sait se montrer charmant n'est certainement pas un bon samaritain ! Elle n'avait rien fait, et il avait déjà été subtilement et paisiblement transformé ? Elle ne se considérait pas comme une enfant lente ; après des décennies de vie, elle ne pouvait plus se permettre ce jeu d'enfant du « Est-ce que je tiens à lui ? Est-ce que je ne tiens pas à lui ? Pff, ce ne sont que des illusions, il ne m'intéresse absolument pas », mais ça…
Quand cela s'est-il produit exactement ?
Se pourrait-il, comme le prétendent les livres, que les femmes aiment pour des raisons sexuelles ?
« Pah ! Pah ! Pah ! » Chassant ces pensées désagréables, Fan Qingbo, pleine d'énergie, se réveilla en sursaut. Comme si elle avait pris une décision, elle sauta du lit, un doux sourire, sans même s'en rendre compte, aux lèvres, et sortit aussitôt. Après quelques pas, elle fit demi-tour précipitamment, prit une pile de manuscrits sur le bureau, les rangea dans une boîte en bois, puis souleva la boîte et ressortit.
« Le Maître Dragon et l'Empereur du Feu, le Fonctionnaire Oiseau et l'Empereur Humain, créèrent d'abord l'écriture, puis les vêtements… »
Dès que Fan Qingbo entra dans la cour, elle aperçut un groupe d'enfants qui, la tête hochant, récitaient le Classique des Mille Caractères avec un érudit. Mais ce qui attira son attention, c'était un garçon d'une douceur remarquable, mêlé aux enfants, une douceur si profonde qu'il ne ressemblait en rien à Fan Bing. En voyant son ardeur à apprendre, diverses photos promotionnelles des écoles primaires Hope lui traversèrent involontairement l'esprit…
Ses yeux se remplirent de larmes, mais il se souvint aussitôt de l'importance du sujet.
"Puff puff puff, puff puff !"
Le signal cessa brusquement. Les lèvres de Fan Qingbo esquissèrent un sourire. Elle regarda les enfants qui s'étaient tous tournés vers elle, puis Fan Bing, absorbé par la copie de mots dans son livre, l'ignorant complètement. Elle pensa : « Dieu merci, le lettré n'a pas remarqué à quel point je suis embarrassée… »
« Shouheng, il semblerait que quelqu'un vous cherche », dit le lettré sans détourner le regard ni changer d'expression.
Dès que le professeur eut pris la parole, les enfants, sans plus se retenir, le saluèrent à l'unisson : « Salutations, Maître Fan ! »
Fan Qingbo salua maladroitement tout le monde, les larmes ruisselant sur son visage. Sa réputation et son image, bâties pour la vie, étaient ruinées en un instant, à cause de Fan Bing !
« Maître, avez-vous terminé votre travail ? Quand êtes-vous arrivé ? »
Elle plissa les yeux et adressa à Fan Bing un sourire forcé tandis qu'il s'approchait en trottinant. « Ça fait un moment que c'est ouvert, mais vous avez l'air bien occupé. »
Fan Bing réalisa alors que la situation était grave et baissa immédiatement la tête, tira sur son oreille et se blottit plus près en suppliant : « Maître~~~~~~ »
Fan Qingbo frissonna et le repoussa, puis lui fourra la boîte dans les bras. « Arrête d'être dégoûtant. Envoie ce manuscrit à M. Feng pour relecture et demande-lui de remplacer le peintre Jin pendant quelques jours. Je voudrais prendre un congé. Oh, et à ton retour, n'oublie pas de récupérer mon message du salon de thé Xiaoyao et de me rapporter du thé, des fruits et des gâteaux. Oh, et ramène aussi un exemplaire du journal. »
Fan Bing accepta l'ordre et partit. Fan Qingbo erra sans but précis, puis finit par s'installer à la place qu'occupait Fan Bing, prit son livre d'un air grave et se mit à lire avec les autres. Les enfants semblèrent trouver cela intéressant
; ils se redressèrent et écoutèrent la leçon avec encore plus d'enthousiasme.
Dans cette ambiance joyeuse, le seul qui se sentait probablement mal à l'aise était l'érudit.
Même s'il évitait délibérément de regarder, il n'était pas difficile d'imaginer le visage faussement sage et respectable de sa femme hors de la chambre. Comment cette femme pouvait-elle être aussi effrontée ? Elle l'avait ignoré pendant des jours, et il n'en avait parlé que par hasard, alors qu'elle dormait dans une chambre séparée. Et maintenant, elle faisait comme si de rien n'était ? Comment pouvait-elle être aussi sans scrupules ? Il l'ignorait délibérément, alors pourquoi continuait-elle à lui sourire ainsi ? À vrai dire, le sourire de sa femme était plutôt beau : des yeux brillants, des lèvres pulpeuses, un visage comme une fleur de pêcher… La pauvreté ne pouvait l'atteindre, la richesse ne pouvait la corrompre, et le pouvoir ne pouvait la soumettre ! Pensait-elle que sa réussite professionnelle faisait de lui un simple obsédé ? Croyait-elle vraiment qu'un clin d'œil aguicheur ou une moue boudeuse lui feraient oublier qu'elle l'avait trompé avec son ancien amant sous ses yeux ? Même pas en rêve !
—Hé, tu n'as pas fait exprès d'éviter de la regarder ? Comment se fait-il que tu la voies si clairement ?
L'érudit était partagé entre plusieurs sentiments
: tantôt heureux, tantôt agacé. Se souvenant de leur guerre froide, il alternait entre un regard vide et des regards sévères…
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? Votre visage est tout rouge ! »
« Absurde ! Tournez à la page dix et lisez avec le Maître… »
« Maître, nous avons appris la page dix hier ! »
Le lettré rougit, muet un instant, les yeux grands ouverts, affichant une expression innocente et désemparée. Fan Qingbo, ne pouvant plus supporter la situation, prit la parole pour apaiser les tensions : « Tu ne lisais pas justement "Maître Dragon, Empereur de Feu, Fonctionnaire Oiseau, Empereur Humain" ? On est à la page dix, non ? »
«
Hé
! Patronne Fan, tu ne sais pas
!
» Pi Dan se tourna soudain vers elle. «
Ces derniers jours, la maîtresse nous fait lire depuis la première page, et on s’arrête toujours là. On apprend la même chose tous les jours, mais il n’y a que Petite Fan qui reste aussi enthousiaste. On peut tous le réciter à l’envers
!
»
Fan Bing apprenait exceptionnellement vite dans d'autres domaines, mais sa mémoire pour les connaissances tirées des livres se limitait toujours à une seule journée. C'est pourquoi Fan Qingbo lui avait promis de lui apprendre à lire et à écrire, mais il n'a pas insisté.
Elle ne pouvait plus prendre sa défense et, avec les enfants, elle regarda en silence la personne sur scène.
"Sortez de la classe, c'est terminé !"
L'érudit, rongé par la honte, serra ses livres contre lui et sortit en trombe.
Les enfants se regardèrent, perplexes : « Le professeur est-il fâché ? »