La façon distante de s'adresser à lui surprit Zhou Zice, qui leva les yeux.
Fan Qingbo ne l'avait jamais vu aussi abattu, comme s'il avait pris un sacré coup de vieux. Un léger pincement au cœur l'envahit, mais elle esquissa tout de même un sourire chaleureux, lui tendit le paquet et dit nonchalamment
: «
Huanxitian sera fermé pendant les dix prochains jours. Voici dix livres
; Commandant Zhou, reprenez-les et considérez que cela suffit à accomplir le décret impérial.
»
Zhou Zice la fixa longuement avant d'afficher finalement un sourire désabusé.
Il prit le sac et dit : « Je pense que tu arrives toujours à résoudre même les problèmes les plus difficiles avec aisance. J'ai toujours pensé que c'était ta particularité : être intelligente et calme, forte et décisive. »
Il se retourna et partit sans se retourner, ne laissant derrière lui qu'une phrase glaciale : « Maintenant je comprends, vous étiez tout simplement sans cœur. »
L'inquiétude engendre la confusion, tandis que seul le détachement permet de rester résolument à l'écart et de démêler rapidement le problème.
Plus tard, elle apprit que le général Zhou était tombé malade de colère après son retour du banquet du palais, et dans quel état d'esprit était Zhou Zice lorsqu'il était venu la voir. Elle s'efforça de se rappeler s'il y avait de la haine dans son regard, mais elle n'en avait aucun souvenir.
Involontaire ? Probablement. Le sourire décontracté de Fan Qingbo s'est quelque peu estompé.
Cependant, la réalité n'est pas un film, et son moment de bonheur fugace fut de courte durée avant d'être interrompu par la situation suivante.
« Oh non ! Le professeur est encore mort ! »
Elle se retourna et vit exactement la même scène que la veille : le savant était de nouveau affalé contre la porte. Elle se frotta le front, la tête lui faisant mal. Bon sang, est-ce devenu courant qu'un problème en entraîne un autre ? Sa vie doit-elle être si pleine de surprises ?
Finalement, le lettré qui, selon Pi Dan, était censé être mort plusieurs fois dans la même journée, s'était simplement évanoui de faim. On lui présenta un bol de riz et il se réveilla. Fan Qingbo et Fan Bing, assis côte à côte, le menton appuyé sur leurs mains, le regardaient manger, stupéfaits.
Il mangeait avec grâce et élégance, presque comme s'il lisait un livre. Jamais on n'aurait deviné qu'il avait souffert de la faim pendant deux jours et qu'il s'était même évanoui. Le plus étonnant, c'est que malgré ses gestes lents et mesurés, la nourriture disparaissait à une vitesse fulgurante. Il trouva même le temps d'esquisser un sourire timide tout en mangeant.
« Maître, si je me souviens bien, cet homme était couvert de sang et semblait mourir hier soir ? »
Le cœur de Fan Qingbo rata un battement et son expression devint grave. « Vous ne vous trompez pas. Vite, allez verrouiller la porte. »
Verrouille la porte, prends la canne en rotin, hehehehehe.
Fan Qingbo donna un coup de pied à Fan Bing : « Crois-tu que ton maître va enlever des hommes et massacrer des femmes, ou forcer des innocentes à se prostituer et les violer ? Efface ce sourire lubrique ! Et cette canne ! » Si le lettré est réellement aussi puissant que le prétend Jie Dongfeng, la canne ne lui sera d'aucune utilité. Le pire serait qu'il finisse par devenir masochiste.
Es-tu occupé?
Après avoir terminé son repas, le lettré fixa d'un regard vide la famille Fan, qui se disputait la canne de rotin. Il remarqua qu'ils reculèrent tous d'un pas dès qu'ils entendirent sa voix.
Se rendant compte de son moment d'égarement, Fan Qingbo toussa deux fois et afficha un large sourire.
« Jeune Maître Shu, je pense que vous devriez expliquer ce qui s'est passé hier soir ? »
En entendant cela, le savant se leva aussitôt, joignit les mains en signe de salutation et dit doucement : « Je n'oublierai jamais la grâce salvatrice de Mlle Fan. Je... » Il marqua une pause, ses oreilles rougissant légèrement, « ...j'en prendrai la responsabilité. »
Fan Qingbo n'avait pas remarqué son comportement inhabituel, supposant qu'il cherchait simplement à esquiver la question, alors elle lui demanda sans détour : « Qui vous a demandé de me remercier ? Je veux savoir pourquoi vous étiez blessé ? Pourquoi saigniez-vous abondamment hier et sautez-vous partout aujourd'hui ? Qui êtes-vous exactement ? »
Le lettré hésita un instant avant de répondre : « J'ai été blessé par une entaille. J'ai beaucoup saigné hier, mais je vais bien aujourd'hui, la plaie est cicatrisée. Quant à savoir qui je suis… » Il lui jeta un rapide coup d'œil, puis baissa la tête : « Mon nom de famille est Shu, mon prénom Sheng et mon nom de courtoisie Qinzhi. Ma famille est originaire de Lingzhou, dans le Jiangnan. Mes parents sont décédés jeunes et nous possédons plusieurs hectares de terres fertiles. Je suis encore célibataire… »
Lorsqu'il eut prononcé la dernière phrase, il releva la tête, qui lui arrivait presque à la poitrine, et la fixa intensément.
Les veines du front de Fan Qingbo se gonflèrent et son expression devint inhabituellement grave. « Une rechute ? C'est ce qu'on appelle feindre la stupidité ? »
Fan Bing se frotta le menton d'un air pensif et secoua la tête en disant : « Si je fais mon rapport au Maître, je pense qu'il est vraiment stupide. »
Fan Qingbo se dit qu'il ne fallait pas discuter avec quelqu'un qui avait un handicap mental, puis prit quelques profondes inspirations, reprit son calme et demanda aussi doucement que possible : « Pour être plus direct, je vais vous poser la question suivante : étiez-vous le meilleur érudit de la treizième année de Yanhe ? Maîtrisez-vous les arts martiaux ? Avez-vous tué quelqu'un ? Avez-vous beaucoup d'ennemis ? »
L'érudit cligna des yeux, surpris. « Comment Mlle Fan le savait-elle ? »
« Qu'est-ce que ça peut te faire comment je le sais ! »
Fan Qingbo a fini par craquer car il ne supportait plus sa lenteur.
« Mademoiselle Fan, vous, vous… » Comment avez-vous pu proférer des propos aussi grossiers…
«
Espèce d'idiot
! C'est le moment de te soucier de ton propre respect ou de ton langage grossier
? Quand on parle de toi agressé et d'agression, tu ne peux même pas montrer un peu d'émotion
? Je me fiche que tu sois vraiment stupide ou que tu fasses semblant, maintenant je vais te poser une question, et tu y réponds, pas de questions sur comment je le sais
! Pas de réponses hors sujet
!
»
Après un flot de critiques, les yeux de Fan Bing brillaient d'une lueur intense, et il s'est instinctivement précipité pour lui serrer la jambe et lui témoigner son admiration. Le lettré, cependant, hochait la tête à plusieurs reprises tandis qu'on le réprimandait, son cœur commençant à vaciller. Cette femme semblait un peu trop sévère
; devait-il… vraiment assumer ses responsabilités
?
« Êtes-vous un pratiquant d'arts martiaux ? »
« C'était le cas avant, mais ce n'est plus le cas. »
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Tu es toujours poursuivi par des gens et tu continues à dire que tu ne pratiques pas les arts martiaux ? »
«Je me suis retiré de cette vie.»
«
Vous prenez votre retraite du monde des arts martiaux
?
» Fan Qingbo regarda l’érudit avec suspicion. Le fait qu’il emploie ce terme indiquait qu’il était quelqu’un d’important… mais elle lisait parfois des anecdotes sur les arts martiaux, et elle n’avait jamais entendu parler d’un tel imbécile dans ce milieu.
«Avez-vous une réputation dans le monde des arts martiaux ?»
« L'érudit à la plume d'argent »
« Oh, le Savant à la Plume d'Argent », répéta Fan Qingbo machinalement, puis ses yeux s'écarquillèrent soudain. « Le Savant à la Plume d'Argent ?! »
Le savant fronça légèrement les sourcils et insista avec conviction : « C'est le savant à la plume d'argent. »
À cet instant, Fan Qingbo se moquait bien de la légère différence entre le Savant d'Argent et le Savant à la Plume d'Argent. Il s'écria, incrédule
: «
Le Savant d'Argent du Peintre d'Or
? Le Savant d'Argent réputé pour sa bienveillance et son talent exceptionnel en arts martiaux
? Le Savant d'Argent devenu célèbre dans la Vallée des Fantômes pour avoir vaincu une centaine d'hommes à lui seul
? Le Savant d'Argent qui a tranché les tendons de la plus grande enchanteresse du monde des arts martiaux, «
Fantôme Glamour
», d'un simple trait de plume d'argent et s'en est sorti indemne
?
»
Le savant était quelque peu mécontent. « C'est le Savant à la Plume d'Argent. » Le nom « Savant d'Argent » ressemblait trop à « Savant Lubrique ».
Cette faible protestation fut, comme toujours, ignorée. Fan Qingbo se frappa le front et réalisa soudain : « Alors, cette courtisane assassinée était le "Fantôme Glamour" ? Pas étonnant… Attends, tu es déjà célèbre dans le monde des arts martiaux, pourquoi as-tu dû passer l'examen impérial ? »
Le savant déclara solennellement : « De toutes les professions, seule l'étude est noble. J'ai étudié avec diligence pendant dix ans, espérant un jour entrer à la cour de l'empereur. Mais ces gens n'ont cessé de me harceler, insistant pour me défier en duel. J'ai tenté de les persuader par tous les moyens possibles que leurs compétences en arts martiaux ne font pas le poids face à mes trois mouvements, alors pourquoi perdre du temps ? Mais au lieu d'être reconnaissants, ils ont déclaré vouloir me combattre à mort. »
Les lèvres de Fan Qingbo tressaillirent et il échangea un regard avec Fan Bing : Ce type est vraiment malade.
Un érudit peut mourir, mais pas être humilié. Vous avez dit sans ménagement à quelqu'un que ses compétences en arts martiaux étaient insuffisantes pour vous affronter
; il n'est donc pas étonnant qu'il ait voulu se battre à mort contre vous.
Fan Qingbo pensa alors à une autre question : « Vu ton niveau en arts martiaux, comment as-tu pu te blesser hier soir ? Qui a bien pu te faire du mal ? »
Le savant soupira et dit : « C'est une longue histoire. Il y a huit ans, je... »
« Faites vite, merci ! » Quelle blague ! Si on commençait il y a huit ans, vu la loquacité d'un universitaire, on y serait encore demain !