—¿Quién le recetó la medicina? —preguntó Nie Qingyue al anciano médico con una sonrisa.
—Doctora Chen, querida hija, su esposo lleva mucho tiempo preparando esto. Debe beberlo con obediencia. —El doctor Li se acarició la barba como de costumbre, con un tono tan amable y gentil como si estuviera consolándole a una niña.
"Lo entiendo. ¿Dónde está?"
"Fui a moler la medicina para el doctor Chen, diciéndole que volvería a verlo más tarde."
"Mmm." Nie Qingyue asintió obedientemente, pero después de que el viejo doctor se fue, no pudo dejar de toser de nuevo. "¿Y si toso hasta que se me salgan los pulmones?" Nie Qingyue pensó con curiosidad en las películas de parodia que había visto antes.
Solo pasarían unos minutos. Justo cuando abría la ventana con dificultad y volcaba el cuenco de la medicina, Yan Shu entró, con aspecto exhausto. ¿Podría aplicarse la expresión «pillada con las manos en la masa» en esta situación? Nie Qingyue sonrió con amargura.
La expresión de Yan Shu se tornó serena al instante; sus ojos profundos e insondables la escrutaron sin revelar sus emociones. Nie Qingyue sacó la lengua y recogió el cuenco vacío, convencida de que el doctor Yan estaba enfadado. Sus repetidas acciones eran suficientes para hacer perder la paciencia incluso a un Buda.
Al ver que estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, Nie Qingyue reunió todas sus fuerzas y corrió a agarrarlo del dobladillo de la ropa. Yan Shu se detuvo, pero no se giró para mirarla.
Nie Qingyue suspiró suavemente, esforzándose por calmar su respiración agitada mientras caminaba hacia Yan Shu. Lo miró con serenidad, y sus ojos, apagados por la enfermedad, volvieron a brillar con su antiguo resplandor. Sonriendo, habló despacio, con dificultad, pero con sinceridad, palabra por palabra:
"Lo que Qingyue quiere beber es la medicina que su marido preparó."
Durante los últimos días, ha tenido el mismo sueño, que trata sobre una plaga, pero la acción transcurre en la bulliciosa capital de Mojing.
Debido a un descuido farmacológico, el joven médico de trece años, cuya reputación apenas comenzaba a crecer, presenció la muerte de su primer paciente de la misma edad, quien había probado su medicamento, en medio del lamento de su familia. Tras revisar y corregir repetidamente la receta errónea, el joven la aplicó ampliamente, salvando vidas en Mojing. La corte le otorgó una generosa recompensa y el mundo lo aclamó; con un futuro brillante y numerosos reconocimientos, el precoz muchacho decidió convertirse en médico itinerante, ofreciendo consultas médicas gratuitas por todo el país. A partir de entonces, sus diagnósticos se volvieron infalibles y devolvió la vida a innumerables pacientes.
Todas las escenas del sueño pasaron como si fueran grabadas a cámara rápida, pero la sonrisa cada vez más tranquila e indiferente en el rostro del niño fue lenta y profunda, provocando una punzada de tristeza.
Admitir los errores y tener el valor de corregirlos conduce a un final feliz; una historia que resulta increíblemente inspiradora para la mayoría de la gente. Cuando Nie Qingyue escuchó por primera vez a Murong Luo contar esto fuera de la clínica, quedó completamente horrorizada.
Aunque era un médico acostumbrado a la vida y la muerte, esa vida vibrante se había perdido finalmente por su error. El mundo podía verlo con serena racionalidad, podía encontrar razones plausibles para explicar el valor de esa muerte, pero el muchacho no. Por muy maduro, precoz, tranquilo y perspicaz que fuera un chico de trece años, su corazón permanecía puro e inmaculado. Podía permitirse vivir con libertad y alegría, podía superar su miedo y seguir ejerciendo la medicina, pero no podía permitirse olvidar al único paciente que había muerto por su culpa.
Nie Qingyue no podía imaginar cuál podría ser la razón de Yan Shu para venir solo y ocultar su identidad, aparte de la problemática receta médica.
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Compartir las dificultades surge de creer en compartir la felicidad.
El proceso de espera para la recuperación es agotador y prolongado, pero es realmente gratificante sentir cómo la vitalidad regresa gradualmente.
Nie Qingyue permanecía confinada en la pequeña choza de barro todos los días, observando cómo el cielo se oscurecía y se aclaraba. Finalmente, tras muchas dificultades, recibió la aprobación del anciano médico y pronto pudo levantarse de su lecho de enferma. Había recuperado entre el 70 y el 80% de su fuerza, y aunque no había estado al borde de la muerte, sintió alivio por haber sobrevivido a un susto tan grande.
Al contemplar el cielo azul claro que había fuera, Nie Qingyue respiró hondo y sintió que su amor por la vida se había fortalecido aún más.
Tras repetidas discusiones y estudios por parte de los médicos, las dos recetas propuestas por Yan Shu fueron finalmente seleccionadas como las principales prescripciones de tratamiento.
«Corteza de peonía, raíz de peonía roja, raíz de rehmannia, raíz de scutellaria, tubérculo de pinellia, agrimonia…» Se quedó mirando fijamente los nombres y cantidades de hierbas chinas, densamente empaquetados en las dos recetas que tenía en la mano, sin poder comprenderlos durante un buen rato. Pero como estas cosas podían curarla, simplemente las seguiría.
Basándose en el vago recuerdo de que se puede adquirir inmunidad duradera tras una enfermedad, Nie Qingyue, tras recuperarse, tomó la iniciativa de encargarse de la sala y cuidar a los pacientes. Los días siguientes los dedicó constantemente a preparar, administrar, alimentar y cambiar medicamentos.
Los pacientes se dividieron, a grandes rasgos, en dos categorías: aquellos con fiebre alta y tos con sangre, como ella había visto antes, y aquellos con bultos anormales en el cuerpo. Tras administrar medicamentos internos y externos, cambiar vendajes y servir comidas, apenas había terminado su trabajo en la primera habitación cuando se apresuró a ir a la segunda. Aunque no pudo salvar la vida de todos los pacientes, los resultados fueron mucho mejores de lo que Nie Qingyue había previsto. La peste avanza rápidamente y mata con rapidez; el hecho de que la condición de la mayoría de los pacientes hubiera mejorado gradualmente en pocos días ya era un golpe de suerte enorme en tan poco tiempo.
Inspirados por el ejemplo personal de Nie Qingyue, muchos pacientes recuperados se ofrecieron como voluntarios para realizar las labores médicas y de enfermería en la sala. Si bien seguían llegando nuevos pacientes de vez en cuando, en pequeñas cantidades, lo que finalmente le permitió a Nie Qingyue tener un poco de tiempo libre.
Las cejas perpetuamente fruncidas del anciano doctor finalmente se relajaron hace unos días, y sonrió mientras le servía una taza de té a Nie Qingyue: "Muchacha, debes estar muy ocupada ahora mismo. Vuelve a la clínica; podemos ocuparnos de esto aquí".
Nie Qingyue acababa de tomar un sorbo de té cuando se atragantó, tosiendo hasta que se le puso la cara roja. Rápidamente agitó la mano y dijo: "No, no hace falta. Estoy bien aquí. Tengo muchas cosas que hacer".
«No querrás volver, ¿verdad? ¿Tuviste una pelea con tu marido? No los he visto intercambiar más que unas pocas palabras estos últimos días». El viejo doctor se acarició la barba, observándola pensativo, con expresión avergonzada.
En cuanto terminó de hablar, Yan Shu entró con un cuenco de medicina. Levantó ligeramente las cejas al ver a Nie Qingyue y al anciano médico mirándose.
Nie Qingyue giró la cabeza y, de repente, se encontró con la mirada serena de Yan Shu. Bajó la cabeza rápidamente para concentrarse en beber su té. Mirando a Yan Shu de reojo y viendo que no daba señales de irse, dejó la taza, le dirigió unas palabras al anciano doctor y dijo: «Voy a la habitación número tres a que me cambien el vendaje», antes de huir. Al pasar junto a Yan Shu, casi podía oír los latidos acelerados de su propio corazón.
Solo quedaba el Médico Divino Yan, mirando al viejo doctor con una expresión que decía: "Lo sabía", dejándolo a la vez divertido y exasperado.
—Joven, si ustedes dos tienen un desacuerdo, simplemente sé generoso y cede, y se te pasará. Esta chica es buena, valórala. —El viejo doctor suspiró, rememorando su propio pasado, mientras le daba este consejo al joven.
"Me temo que es algo más que simple incomodidad." Yan Shu observó la figura de Nie Qingyue que se alejaba, con un tono de impotencia, pero una sonrisa apareció en sus labios, claramente satisfecho consigo mismo.
Medio mes después de que se confirmara la eficacia del medicamento, la epidemia estaba prácticamente bajo control.
Sin embargo, no es algo que pueda erradicarse por completo en uno o dos meses. Las inspecciones y los informes diarios no deben relajarse en absoluto. Además del tratamiento y la protección en las salas, se llevan a cabo desinfecciones y medidas de prevención de epidemias continuas y regulares tanto en interiores como en exteriores.
El aroma de la atractilodes y el ajenjo mezclados con rejalgar y angélica era inesperadamente intenso y fragante, lo que Nie Qingyue encontró muy revitalizante. Tras estar tan ocupada durante tanto tiempo, su cuerpo, que apenas se recuperaba de una grave enfermedad, no pudo resistir, y finalmente los médicos la enviaron de vuelta a la clínica alegando que estaba demasiado lenta.
Al lado de la clínica vivía una anciana de apellido Chen. Unos días antes, al ver a Nie Qingyue temblando de frío, se apresuró a confeccionarle un nuevo abrigo acolchado de algodón en dos días. Nie Qingyue se negó a aceptarlo al principio, pero la anciana, hablando en voz alta, insistió en dárselo, diciéndole que era un regalo de agradecimiento por cuidar de los aldeanos en la clínica. El grueso relleno de algodón estaba cosido con esmero y de forma uniforme a la tela de algodón con estampado floral escarlata, y al tacto resultaba cálido y consistente.
La pequeña chaqueta acolchada de algodón le quedaba perfecta, y Nie Qingyue la aceptó agradecida, aunque se sentía bastante indefensa. Los médicos de la habitación la llamaban constantemente "criada", y casi todo el pueblo sabía que era una impostora. Al día siguiente, simplemente se recogió el pelo en trenzas y emprendió el camino rural.
Esa tarde, el jefe de la aldea preparó comida y bebida en la clínica como muestra de gratitud. Los platos, aunque sencillos, estaban elaborados con ingredientes de alta calidad. Había huevos de la familia Zhang, vino añejo de la familia Li, la segunda hermana de la familia Chen y carne curada de la familia Wang. Si bien las grandes reuniones no eran recomendables debido a la pandemia, esta mesa de comida representaba el aprecio sincero y profundo de toda la aldea. Fue una expresión de gratitud simple pero genuina, aunque algo rústica.
Nie Qingyue estaba casi llena (entre un 70 y un 80%) cuando vio que el médico llamaba a Yan Shu a la mesa de al lado. Aprovechó la oportunidad para envolverse bien en su chaqueta acolchada de algodón con estampado floral y salió corriendo a sentir el viento frío.
La clínica estaba abarrotada y el aire caliente de la pequeña estufa la hacía sentir algo aturdida. Pensó que sería mejor dar un paseo después de cenar para despejarse. Nie Qingyue se justificó mentalmente mientras paseaba bajo la suave luz de la luna.
Durante esa comida, perdió completamente el apetito, absorta en cómo minimizar sutilmente el contacto con Yan Shu en la mesa. Debía de estar delirando por la enfermedad para hacer algo así ese día; desde que se recuperó, el recuerdo le daban ganas de desaparecer. Por eso usó la excusa de cuidar a un paciente para quedarse en la sala y evitar verlo.
"Uf, qué molesto." Nie Qingyue se frotó la cabeza y buscó un lugar cualquiera donde quedarse.
Yan Shu acababa de calentar una jarra de vino para los médicos en la cocina cuando regresó y descubrió que Nie Qingyue no estaba en el banquete. Había pasado más de medio mes; la timidez habitual de una joven ya debería haber desaparecido, sobre todo teniendo en cuenta que su esposa apenas era una mujer. Recordando aquel día, Yan Shu sonrió y abrió la puerta para buscarla.
Si la receta que formuló esta vez, basándose en la condición del paciente, no hubiera sido tan similar a la receta errónea de hace diez años, no habría venido a este pueblo y se habría dedicado durante tanto tiempo a estudiar la farmacología y las propiedades del medicamento sin participar en el análisis diagnóstico. Si la constitución de Nie Qingyue no hubiera sido exactamente la misma que la del sujeto de prueba que falleció hace diez años, no habría dudado tanto antes de recurrir primero al medicamento de otro médico.
Si hubiera sido otra persona, probablemente habría vuelto inmediatamente a la receta original. Pero tal vez, como ella dijo, la preocupación nubló su juicio. Si la escena de hacía diez años se repitiera con ella… no quería ni pensarlo.
"¿Acaso la señora no teme perder la vida?"
Cuando él le contó la verdad y las posibles consecuencias graves, la expresión de Nie Qingyue fue bastante intrigante.
Había cierta sorpresa, pero más allá de eso, parecía haber una sensación de comprensión y relajación.
Ella relajó el ceño y guiñó un ojo con picardía: "Claro que tengo miedo". Sus ojos rebosaban de lágrimas, como si contuvieran el último aliento de vida, y la sonrisa en sus labios era cautivadora y radiante.
Luego, extendió sus delgados brazos para rodearle el cuello y, de puntillas, le dio un beso rápido en la comisura de los labios. Él no era del todo consciente de lo que sucedía; la mayoría de sus sentidos aún estaban absortos en la ligera caricia, como la de las alas de una mariposa, en sus labios.
Antes de que pudiera siquiera asimilar lo sucedido, Nie Qingyue ya lo había abrazado fuertemente por el cuello y murmurado: "Comparado con la muerte, ¿sabe mi esposo que una mujer teme aún más a la soledad?".
"¿Y qué?" Levantó una ceja, desconcertado.
—Entonces —hizo una breve pausa, ladeó la cabeza y lo miró con una sonrisa, con un tono que recordaba al de una mujer obstinada y caprichosa que exigía la promesa de su amante—, si Qingyue muere, por favor, vete con Qingyue, mi esposo. Era una mujer de carácter dulce y afable, pero en ese momento sus ojos brillantes resplandecían con una intensa mezcla de alegría y tristeza, y un profundo afecto.
La habitación era tranquila y apacible, solo se oía el gélido viento del norte aullando fuera de la ventana.
Sus últimas palabras resonaban una y otra vez en mi mente, aparentemente frívolas pero que revelaban una inusual seriedad.
"Si Qingyue muere, por favor, deja que tu marido se vaya con ella."
Si se toma a la ligera, esa promesa no es más que unas cuantas palabras sin importancia; si se toma en serio, se convierte en el precio de una vida entera de ataduras.
La mujer que tenía delante había arriesgado sus vidas, depositando toda su confianza en sus habilidades médicas para tranquilizarlo sobre el uso del medicamento y liberarlo de toda carga. Esta vía de escape extrema, un intercambio de vidas, irónicamente abordaba la raíz de su tormento interior. No repetiría los remordimientos y errores de diez años atrás; si fracasaban, se irían con ellos.
Permaneció en silencio, mirándolo fijamente a los ojos, con una sonrisa que revelaba la seguridad de que las cosas no llegarían a ese extremo. Yan Shu, al contemplar sus ojos brillantes, serios y serenos, se encontró de repente incapaz de mirarla directamente.
Quizás, la confianza sea algo más que creer quién puede salvar a quién en tiempos difíciles.
Más bien, se trata de poder salir adelante en una situación de peligro junto con esa persona.
No tiene nada que ver con el amor romántico; simplemente, el requisito principal para atreverse a hacer semejante promesa —esa clase de confianza incondicional— es estar dispuesto a arriesgar la vida. Por un instante, incluso sentí que no importaba.
Yan Shu caminaba por el tranquilo camino del pueblo, disfrutando de la brisa fresca y llevando una cálida linterna de papel amarilla.
Como era de esperar, divisé la figura a pocos metros de distancia, apoyada despreocupadamente contra el tronco de un viejo árbol, sin ningún pudor. Llevaba una chaqueta acolchada de algodón con estampado floral, algo común entre las mujeres del pueblo, y el pelo recogido en dos trenzas. Si no fuera porque era de noche y no había nadie más alrededor, a primera vista podría confundirse con una muchacha del pueblo. No quedaba ni rastro del encanto radiante y cautivador que había desplegado aquel día.
«Nie Qingyue, Nie Qingyue, ¿cómo pudiste hacer algo así?». La brisa nocturna trajo los murmullos de la mujer desde más adelante. Yan Shu vio a Nie Qingyue escondiendo el rostro entre las manos, con expresión de enfado, e inmediatamente sonrió.
Colgó la lámpara torcida en la rama baja de un árbol y se sentó tranquilamente a su lado.
Al percibir la presencia de alguien a su lado, Nie Qingyue levantó la vista hacia ellos y luego desvió la mirada sin expresión alguna. Cuando volvió a mirarlos, su rostro reflejaba sorpresa.
"¿Podrías haber reaccionado más lentamente?" Yan Shu soltó una risita mientras se disponía a marcharse, para luego agarrarla rápidamente del brazo.
Nie Qingyue se encontraba en un dilema y dudó durante un largo rato antes de decir finalmente: "...Sí".
"Usted no le teme a la muerte, entonces ¿por qué le da tanto miedo verme, señora?"
"...De ninguna manera." Estaba forzando una expresión antinatural.
Estiró los brazos y la rodeó suavemente con sus brazos, intentando suavizar su tono para ayudarla a relajarse: "Solo fue un beso, debería haber podido evitarlo durante medio mes, señora".
Tras permanecer escondido durante medio mes, el hombre taciturno se sonrojó y finalmente habló con sinceridad: "No es solo por eso".
"Mmm, ¿qué más hay?", preguntó Yan Shu con dulzura.
Nie Qingyue contempló su atractivo perfil durante un buen rato y luego dijo: "No puedo decírtelo".
Al mirar los ojos de la persona en sus brazos, oscuros y brillantes, parpadeando como si ocultaran muchos secretos, la expresión de Yan Shu era pensativa. De repente, un pensamiento juguetón surgió en su mente: «Si mi esposa se siente avergonzada, no me importa compensarlo». Antes de terminar de hablar, un dolor agudo le atravesó la cintura. Suspiró para sus adentros: «Se ha recuperado tan rápido».
Las mejillas de Nie Qingyue aún estaban ligeramente sonrojadas, pero sonrió triunfalmente, retiró su mano maliciosa y asintió obedientemente e inocentemente: "Gracias, esposo, ya lo he compensado".
Ahora se ha visto la verdadera naturaleza de las cosas.
¿Te ha conmovido alguna vez algo eterno?
Cuando la intensa luz del sol de la madrugada, tras la lluvia, se abrió paso entre las nubes y cayó a borbotones, innumerables rayos de luz, medidos en años luz, convergieron lentamente en sus trayectorias inmutables, llenando al instante el cielo e iluminando todo el paisaje. Nie Qingyue se cubrió la boca inconscientemente. Su mano extendida no pudo captar ni un resquicio de luz; su pálido tono dorado fluyó como agua sobre su palma pálida, rápida pero suave.
Comparada con la inmensidad del cielo y la tierra, la vida humana siempre es demasiado breve, razón por la cual los antiguos profesaban una reverencia casi devota por la naturaleza, que ha perdurado a través de incontables eras. Incluso Nie Qingyue, en aquel momento, casi creyó en los milagros. Ese inmenso poder que trasciende miles de kilómetros de ríos y arroyos es la única existencia que jamás se extinguirá, a través del cambio de las estaciones y el paso de los años.
Los ojos, que habían estado mirando fijamente la potente fuente de luz, ya no pudieron soportar el deslumbrante brillo que tenían delante. No fue hasta que la gran mano de Yan Shu les cubrió la visión que sintieron un dolor punzante y las lágrimas les brotaron de los ojos. La imagen residual de la luz y la sombra incandescentes aún parpadeaba en su visión oscurecida.
Nie Qingyue suspiró con cierta satisfacción y bajó la mano de Yan Shu que le cubría los ojos.
"De verdad que amaneció." Sonrió y se secó las lágrimas que se le habían acumulado en los ojos.
Hace apenas una hora, estaba acurrucada en un rincón de la cama, temblando ligeramente bajo el edredón frío, con la pequeña estufa a pocos pasos, casi a punto de apagarse. Pero Yan Shu abrió la puerta de repente y entró en silencio en ese momento de absoluto silencio, volviendo a encender la estufa.
La cálida luz anaranjada se extendió lentamente, y Nie Qingyue, acurrucada en la esquina de la cama, observó cómo Yan Shu preparaba la estufa como si estuviera a punto de marcharse, y lo llamó suavemente.
Yan Shu se sorprendió un poco al ver que tenía los ojos claros y que parecía no haber dormido en toda la noche: "¿No puedes dormir?". La mano que asomaba por debajo de la manta estaba fría como la nieve derretida. Aunque sabía que estaba débil, su baja temperatura corporal era realmente inesperada.
"Mmm." Nie Qingyue se acercó inconscientemente a la fuente de calor. Quizás era porque el invierno se acercaba y su cuerpo se sentía cada vez más incómodo, o quizás porque el viento y la lluvia habían amainado durante la noche, pero no había podido conciliar el sueño desde el anochecer.
«¿Acaso mi marido viene todas las noches a encender el fuego?». Incluso cuando se revolvía en la cama, nunca se incorporaba hacia la puerta. Yan Shu siempre era muy silenciosa y no hacía ruido. Solo recordaba que cada vez que abría los ojos vagamente, la luz cálida y suave de la habitación nunca se había apagado.
"Mmm." "¿Eso no significaría que no podría dormir tranquilo?"
—Solo vengo a ver cómo están las cosas todos los días al despertarme —dijo Yan Shu, apartando la manta, que apenas estaba caliente, y abrazándola—. Esto... tan temprano. —Los ojos de Nie Qingyue se abrieron de par en par.