Am nächsten Morgen weckte ein leises Klopfen Li Ling. Er öffnete die Tür und sah einen etwa dreizehn- oder vierzehnjährigen Miao-Jungen davor stehen. Der Junge lächelte Li Ling an und sagte: „Gast, der Häuptling hat mich gebeten, dich zur Wushi-Höhle zu bringen. Wann brechen wir auf?“
Li Ling fragte überrascht: „Bist du allein?“
Als der Junge dies hörte, dachte er, Li Ling glaube ihm nicht, und sagte deshalb: „Keine Sorge, Gast. Ich gehe alle ein bis zwei Jahre zur Wushi-Höhle, um meinen Vater und meine Mutter zu verehren, also werde ich mich nicht verirren.“
Li Ling nickte und sagte: „Gut, ich werde meine Begleiter informieren, und dann brechen wir auf.“
Obwohl das Stammland des Wu-Stammes tief in den Bergen lag, war es gar nicht so weit von Qilidong entfernt. Li Ling flog direkt auf seinem Schwert davon, und während der junge Mann ihm den Weg wies, dauerte es eine Weile, bis sie ihr Ziel ausgemacht hatten, aber sie erreichten es in weniger als einer Stunde.
Selbst nachdem er vom Himmel gefallen und wieder auf dem Boden gelandet war, stand der Junge noch immer wie benommen da und blickte voller Bewunderung auf Li Ling.
Li Ling sagte nicht viel, sondern wandte sich um und betrachtete die Höhle vor ihm. Was sich ihm bot, war ein hoch aufragender Felsen, der bis in die Wolken zu reichen schien.
Von Li Lings Standpunkt aus konnte er, nach links und rechts blickend, den Rand der Klippe zu keiner Seite erkennen. Die Klippe war zudem vollkommen glatt, fast ohne Vorsprünge, als hätte eine riesige Klinge einen Berg entzwei gespalten. Abgesehen von einigen Lianen, die aus den Felsspalten wuchsen und herabhingen, war kein einziger Baum dort gewachsen.
Die Wushi-Höhle, die angestammte Heimat des Wu-Stammes, erscheint vom Eingang her lediglich als eine Höhle, die kaum höher als eine Person ist und sich unter dieser zerbrochenen Mauer verbirgt.
Li Ling ging hinüber und betrachtete es aufmerksam. Die Steinwand am Höhleneingang war mit dem Felsen verwachsen, und Spuren von Schnitzereien und Meißeln waren schwach zu erkennen, woraus Li Ling schloss, dass diese Höhle tatsächlich aus dem Fels herausgehauen worden war.
Nach einem Augenblick kam der Junge wieder zu sich und führte die beiden in die Höhle. Sie stießen unterwegs auf keine Hindernisse. Obwohl dieser Ort als das Stammland des Hexenclans galt, waren dort seit vielen Jahren keine Wunder mehr geschehen, und er war längst verlassen.
Die drei gingen bis ins tiefste Innere und fanden einen riesigen Raum vor. Der Boden war mit blauen Steinplatten bedeckt, in die Bilder eingraviert waren. Die meisten zeigten seltsame Monster, einige als Zauberer verkleidete Personen und einige Szenen von Hexenjagden.
Der gesamte Raum war leer und weitläufig, doch vom Eingang aus konnte man alles überblicken. Abgesehen von den Steinschnitzereien auf dem Boden gab es nichts weiter, geschweige denn etwas, das mit der Mystischen Feuerformation der Acht Dämonen in Verbindung stand.
Li Ling gab nicht so leicht auf. Schritt für Schritt ging er die Steinmauer entlang, betrachtete sie mit den Augen und fühlte mit dem Herzen, um in den Bildern Hinweise zu finden. In dieser Höhle bargen nur diese Bilder ein Geheimnis.
Nach einer Weile seufzte Xiaobai und sagte: „Ich kann nichts Ungewöhnliches daran erkennen. Über Jahrtausende hinweg haben unzählige große Hexen des Wu-Clans diesen Ort eingehend erforscht. Gäbe es hier wirklich Geheimnisse, hätten sie diese längst entdeckt. Wie konnten wir bis jetzt warten?“
Li Ling schien Xiao Bais Worte nicht zu hören, sondern starrte konzentriert auf die Steinplatte genau in der Mitte des Raumes, ein nachdenklicher Ausdruck lag auf seinem Gesicht.
Diese Steinplatte ist anders als alle anderen; sie ist perfekt rund und anstatt mit Bildern verziert zu sein, ist sie mit geheimnisvollen Symbolen und Zeichen beschriftet.
Er hockte sich hin, seine Finger fuhren über ein Zeichen, seine Stirn war in Falten gelegt, und er murmelte vor sich hin: „Das ist Orakelknochenschrift und Runen!“
Nach kurzem Nachdenken holte Li Ling plötzlich mehrere Jadestücke hervor, legte sie in die Rillen der Steinplatte und erfüllte sie mit spiritueller Energie.
Im nächsten Augenblick geschah eine plötzliche Veränderung. Weiße Lichtstreifen breiteten sich wie Wasser aus und bedeckten im Nu die gesamte Steinplatte entlang der Muster und Zeichen.
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Kapitel 378: Die Schreinmaid 'Linglong'
Li Ling betrat direkt den Bahnsteig. Zum Erstaunen des Miao-Jungen und Xiao Bai verschwand Li Ling blitzschnell und befand sich im nächsten Moment in einem dunklen Raum.
Vor ihm befand sich eine daumengroße blaue Lichtkugel, die ein leises Gefühl von Vertrautheit und Wärme ausstrahlte. Li Ling betrachtete sie schweigend. Dieses Objekt war im Originalwerk nie erwähnt worden, doch es fühlte sich für ihn so vertraut an, als wäre es sein Eigentum.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne flackerte der schwache Lichtball, so klein wie eine Kerzenflamme, plötzlich auf, und Zeichen schwebten daraus hervor und verwandelten sich augenblicklich in eine Schrift, die in der Leere stand.
Bevor Li Ling es deutlich erkennen konnte, verschwand die Schrift blitzartig, und das Licht flackerte und nahm die Form von Flammen an. Seine Farbe wechselte von Cyan zu fast transparentem Weiß, und eine furchterregend heiße Aura ging von ihm aus.
Li Ling zitterte am ganzen Körper, als stünde er in Flammen, unglaublich heiß, sein Blut kochte und brannte wie fließende Magma, fast verbrannte es ihm Fleisch und Blut, was Li Ling sofort erschreckte.
Wie kann jemand mit dem Blut des Feuergottes Zhurong noch solche Gefühle haben? Was genau ist dieses Licht und diese Flamme?
Zum Glück schien in diesem Moment Li Lings Zhu-Rong-Blutlinie provoziert und direkt aktiviert worden zu sein, wodurch die Unruhe vollständig unterdrückt wurde.
In diesem Moment schien es, als würden ihn zwei wilde Augen aus den Flammen anstarren.
Li Lings Herz klopfte, und er blickte hinüber. Im Nu erschien das erste blutrote, wilde Göttermotiv langsam am Himmel über den lodernden Flammen.
Sein wildes Gesicht und seine bizarre Haltung entsprachen genau dem Muster, das ich auf dem Xuanhuo-Altar im Fenxiang-Tal gesehen hatte, der Teil des Acht-Dämonen-Formationsdiagramms von Xuanhuo war.
Li Ling starrte auf die Bilder, die nacheinander aufleuchteten. Das blutrote Licht verschmolz allmählich mit den Flammen und bildete einen Ring, der das lodernde Feuer in der Mitte umschloss.
Als das letzte purpurrote Licht unter den Flammen zusammenlief, erstrahlte der gesamte Heiligenschein plötzlich in hellem Glanz und ließ die Leere erbeben. Aus dem purpurroten Licht entstand ein wildes, purpurrotes Flammenwesen, und obwohl es nur ein Phantom war, hegte es eine arrogante Verachtung für die Welt.
"Acht verlassene Feuerdrachen!"
Li Ling keuchte vor Schreck. Diese Macht übertraf die des Feuerdrachen, den er zuvor entfesselt hatte, bei Weitem. Da kam ihm eine Idee. Er zog einen Gegenstand hervor und hielt ihn in seiner Handfläche. Es war der Xuanhuo-Spiegel.
Im Schein der Flammen ging langsam eine sengende Aura vom Xuanhuo-Spiegel aus, die von einem Hauch verträumten weißen Rauchs umhüllt war. Aus diesem illusorischen weißen Rauch materialisierte sich allmählich eine wunderschöne weibliche Gestalt.
Die Frau betrachtete zuerst die Flammen und das sich drehende Bild der acht wilden Bestien, wandte sich dann Li Ling zu und rief überrascht aus: „Es gibt tatsächlich Leute, die hierherkommen und die Prüfung bestehen können! Hmm... deine Blutlinie ist etwas ganz Besonderes, und sie kommt mir sogar ein wenig bekannt vor!“
Li Ling schwieg. Diese Frau war Linglong, die Heilige Jungfrau des Hexenclans aus der Zeit vor zehntausend Jahren.
An Stärke mangelte es ihm nicht, dem unvergleichlichen Qingye-Hahn der Qingyun-Sekte ebenbürtig zu sein, doch lebte er zurückgezogen in der Wildnis, daher sein Mangel an Ruhm.
„Warum bist du hierher gekommen?“, fragte die Frau und blickte Li Ling an.
„Natürlich ist es für die Acht Dämonen-Tiefenfeuerformation“, sagte Li Ling, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, etwas zu verbergen.
Als die Frau dies hörte, seufzte sie leise. Sie war nun nur noch ein Seelenrest, bewahrt im Xuanhuo-Spiegel, der nur noch ihrer letzten Obsession wegen existierte. Sie sollte keine solchen sentimentalen Gefühle hegen, doch die Flammen schienen Erinnerungen aus längst vergangenen Zeiten in ihr geweckt zu haben.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne hallte ihre sanfte Stimme plötzlich wieder in der Stille wider: „Hat dich der Hexenclan hierher eingeladen?“
Li Ling sagte: „Ich bin aus eigenem Antrieb hierher gekommen, aber ich habe dem Oberschamanen der Miao versprochen, dass ich ihnen helfen werde, den Bestiendämon loszuwerden, sobald ich das Array-Diagramm und den Zauberspruch erhalten habe.“
Linglong drehte sich nicht um, sondern blieb den Flammen zugewandt. Ihr Schatten war in der Leere nicht zu sehen, doch Li Ling meinte, erneut einen tiefen Seufzer zu vernehmen.
Dann wechselte sie das Thema und sagte: „Diese Flamme ist das Zeichen der Hexerei der Hexenpriesterlinie. Sie ist der Ursprung der Hexerei an der südlichen Grenze. Alle Zaubersprüche des Hexenclans stammen von ihr. Doch abgesehen von der Formation des Tiefen Feuers der Acht Dämonen verzeichnet sie tatsächlich keine Hexerei. Alles andere wurde von den Vorfahren des Hexenclans selbst entdeckt.“
„Diese Flamme ist sehr geheimnisvoll. Außer der ersten Generation des Großen Zauberers meines Hexenclans weiß niemand, woher sie kommt.“
„Je tiefer meine Kultivierung wurde, desto mehr spürte ich ihre außergewöhnliche Natur. Sie musste ein unbekanntes Geheimnis verbergen, also studierte ich sie eifrig, in der Hoffnung, das Geheimnis der Unsterblichkeit lüften zu können. Aber das erwies sich als ein gewaltiger Irrtum!“
Li Ling wusste, dass Linglongs sogenannter schwerwiegender Fehler sich auf die Erschaffung des Bestiengottes bezog, eines unsterblichen Monsters, das dem Hexenclan der Südlichen Grenze katastrophales Unheil brachte.