Tang Shijiu n'eut d'autre choix que de tâtonner dans son corps, parvenant finalement à extraire deux pièces de cuivre de sa bourse. Bien qu'à contrecœur, il en tendit une à Shen Yuntan.
«Tiens, prends ça. Va en ville acheter de quoi manger plus tard. N'oublie pas de ne pas dépenser ton argent n'importe comment.»
Un sentiment étrange l'envahit. Il sourit, prit l'objet et le glissa dans sa poche. «
Très bien, je ne le gaspillerai pas.
»
Les deux jeunes gens discutaient et riaient joyeusement lorsque Tang Shijiu fronça légèrement les sourcils et dit d'une voix grave : « N'en dis pas trop, quelqu'un arrive. Il y a souvent des bandits qui attaquent les villageois dans les environs, ça pourrait être eux. »
Shen Yuntan tremblait de peur, se cachant derrière Tang Shijiu : « Montagne, montagne, montagne, montagne, montagne, montagne, bandits de la montagne ! Héroïne Tang, Votre Majesté Tang, vous êtes mon garde du corps ! »
Voyant son incompétence, Tang Shijiu ricana, brandit l'énorme épée Xuanbei horizontalement devant elle et lança à haute voix : « Une personne honnête n'agit pas en secret. Je t'ai vu ! »
J'ai répété cette réplique en secret à plusieurs reprises, et aujourd'hui j'ai enfin l'occasion de la dire. Quel plaisir !
Elle avait une allure arrogante, le visage figé et sérieux, la poitrine haute et le dos droit comme un i, à l'image d'un héros chevaleresque. Pourtant, l'excitation qu'elle ne pouvait dissimuler dans ses yeux trahissait sa véritable nature.
Shen Yun faillit éclater de rire.
Les branches bruissèrent et trois femmes en robes bleues bondirent à terre. Leurs tempes saillantes, leurs réceptions stables contrastaient avec celles de bandits ordinaires. Sans un mot, Tang Shijiu dégaina son couteau et frappa. Les hommes en robes bleues furent surpris par l'attaque soudaine de cette jeune fille, et également par son habileté, qui lui avait donné l'avantage.
Les rubans rouges flottaient avec l'agilité d'un renard flamboyant. L'épée noire, telle un roc déployant ses ailes, dansait, exhalant grandeur et magnificence. Ces deux techniques, en apparence contradictoires, étaient réunies par Tang Shijiu à elles seules. Shen Yuntan fronça légèrement les sourcils. Son maître, qu'il avait cru un peu simple d'esprit, n'était visiblement pas un homme ordinaire.
Ces hommes en bleu n'étaient pas particulièrement habiles
; en quelques dizaines de mouvements seulement, Tang Shijiu en blessa un. Voyant leur camarade blessé, le moral des deux autres s'effondra et ils perdirent immédiatement l'équilibre. Tang Shijiu combattait avec une férocité et un sang-froid croissants.
Soudain, un rire glacial retentit d'en haut
: «
Honteux
!
» À ces mots, une silhouette blanche descendit du ciel. Tang Shijiu eut un éclair dans le vide, et trois hommes en robes bleues s'écroulèrent au sol, crachant du sang. Leur mort était inévitable.
L'homme portait un masque de soie noire d'une finesse extrême qui épousait son visage comme une seconde peau, dégageant une noblesse raffinée qui inspirait la crainte. Très grand, il toisait Tang Shijiu, attendant de voir comment elle le remercierait.
Tang Shijiu ne lui jeta même pas un regard et s'accroupit pour examiner les blessures des deux hommes en bleu.
« Morts. » Le ton était calme et froid, comme s'il parlait de deux rats morts.
Le joli visage de Tang Shijiu était crispé. Elle saisit la main de Shen Yuntan, sans même regarder l'homme, et se tourna pour partir. L'homme attendait son regard admiratif, mais se heurta à un refus catégorique. Il marqua une brève pause, puis se déplaça rapidement, lui barrant le passage.
"remercier."
Tang Shijiu serra les lèvres et essaya de passer à plusieurs reprises, mais elle n'y parvint pas.
« Je pourrais tous les battre moi-même, pourquoi te remercierais-je ? » dit-elle froidement. « Tu es si impitoyable, tu tues des gens d'un seul coup. Eux, ils essaient juste de gagner leur vie en volant quelques pièces, et ils n'ont peut-être même tué personne. »
L'homme lança un regard froid, son regard balayant Tang Shijiu jusqu'à Shen Yuntan.
"Je vais te tuer."
Tang Shijiu esquissa un sourire, sans exprimer ni accord ni désaccord, et ne regarda plus jamais cette personne, comme si elle était invisible.
Shen Yuntan se cacha derrière elle, lui serrant la main. Il sentit que sa paume était chaude, et non froide à cause de la peur.
L'homme laissa échapper un grognement froid, puis sauta dans les airs et disparut dans la forêt en un clin d'œil.
Shen Yuntan était tellement effrayé qu'il s'est assis par terre : « Le niveau en arts martiaux de cette personne est tellement élevé, est-ce un dieu ? »
Tang Shijiu ricana : « Quel genre d'immortel est-il ? Un simple tueur narcissique. » Elle tendit la main et lui attrapa l'épaule. « Hé, hé, hé, tu n'es pas si inutile, quand même ? Allez, allez, tu ne te dépêches pas pour le manoir Jinhu ? »
Il la suivit avec hésitation, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose : « Tu crois que ces trois personnes pourraient avoir de l'argent sur elles ? »
Tang Shijiu sortit de sa torpeur et lui donna une tape sur l'épaule : « Petit idiot, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi intelligent ! »
Les trois hommes n'avaient pas beaucoup d'argent, mais suffisamment pour que tous deux puissent survivre un certain temps. Shen Yuntan effleura le jeton dans sa poche, souriant sans dire un mot. Ce jeton appartenait à la secte Sang ; il l'avait subtilisé et dissimulé sur lui lorsque Dix-neuf avait le dos tourné. Ces trois hommes en bleu le recherchaient bel et bien. Il semblerait que Ma Qianli ait perdu quelqu'un sans raison apparente la nuit précédente et, pris de panique, ne souhaitait régler l'affaire qu'en privé. Avec ses moyens limités, il ne pouvait mobiliser que ce genre d'individus.
Puis, regardant Dix-neuf, il divisa soigneusement l'argent qu'il avait trouvé en deux sacs égaux et lui en tendit un : « Tiens, la moitié pour chacun de nous, ne le dépense pas à la légère. »
Il fit un geste de la main et éclata soudain de rire : « Continuez à faire semblant. Ça ne me dérange pas que vous vous en occupiez. »
Elle rit aussi, sa beauté semblable à un coucher de soleil printanier : « Tu ne veux même pas d'argent, un crachoir ? Tu es vraiment un petit imbécile. »
Chapitre six : L'achat de chevaux
Après avoir flâné en ville, Shen Yuntan avait dépensé tout l'argent de poche que Tang Shijiu lui avait donné. Il retourna lentement à l'auberge, serrant ses affaires contre lui, se demandant quelle expression aurait la petite fille.
Tang Shijiu acheta un énorme sac de brioches vapeur et les comptait une à une.
« Donc, si tu n'arrives pas à le finir, tu peux tout simplement le casser pour le plaisir ? »
«
Espèce d'idiot
! Quand on parcourt le monde, on est forcément exposé aux intempéries. Comment peut-on se débrouiller sans provisions
? Tu n'es qu'un érudit inutile, tu ne comprends rien
!
» dit-elle sérieusement, avec l'assurance d'un vieux renard.
Shen Yuntan ne put s'empêcher d'éclater de rire.
«
Riez, riez, qu'est-ce qui est si drôle
?
» Elle était agacée et gênée par les rires. «
Je veux voir les belles choses que vous avez achetées.
»
« J’ai été présomptueux », dit-il en réprimant un rire, « …veuillez m’excuser. » Même un imbécile aurait compris que les deux mots qu’il avait avalés étaient « femme ».
Tang Shijiu le foudroya du regard, remarquant son air suffisant. Se demandant ce qu'il tramait, elle ne put que le suivre hors de l'auberge. Dans l'écurie derrière l'établissement se trouvait un cheval blanc, d'une docilité apparente, qui s'approcha de Shen Yuntan avec une grande affection à sa vue. Pourtant, quiconque y connaissait un tant soit peu aurait deviné son âge avancé.
«
C’est… c’est le cheval que vous avez acheté
?
» C’est absurde
! «
Je… je ne vous ai donné que trois taels d’argent, comment se fait-il que vous m’ayez ramené un cheval
?
» Quelle bêtise
! Pourquoi n’avez-vous pas pensé à en acheter un vous-même
?
« Deux taels et trente pièces », corrigea Shen Yuntan en sortant une épingle à cheveux de sa poche et en la posant fermement sur la tête de Nineteen. « Hmm, pas mal, très jolie. »
Les disciples du Manoir Xiaoyao étaient tous issus de milieux modestes et s'habillaient rarement avec élégance. Dix-neuf ne portait quasiment aucun bijou ; la seule parure qu'elle avait dans les cheveux était une épingle à cheveux en jade fraîchement déballée, trouvée à l'entrée de l'auberge. Cependant, la fleur avait été cueillie le matin même, et à midi, elle jaunissait déjà et se fanait. Dix-neuf rougit sous son regard et murmura : « Crachoir, tu ne devrais pas gaspiller ton argent comme ça. »
« En quoi acheter des choses pour toi est-il considéré comme du gaspillage d'argent ? » Son visage devint encore plus rouge, comme une pivoine d'un rouge éclatant.
Dix-neuf ans se sentait rarement timide devant Xu Ziqing.
Mais pour une raison inconnue, lorsque Shen Yuntan la complimenta à plusieurs reprises, elle rougit. Elle perdit complètement l'insouciance et la spontanéité qu'elle avait affichées ce soir-là en l'embrassant et en le serrant dans ses bras.
L'épingle à cheveux, ornée de papillons parmi les fleurs, n'était pas d'une qualité exceptionnelle, mais sa confection était exquise. Le visage de Tang Shijiu était aussi pur qu'une fleur de lotus, d'une telle beauté qu'on aurait eu envie d'y goûter.
« Il ne veut pas d'une si belle femme ? Ce gamin est aveugle ! » Le visage de Shen Yuntan restait impassible, mais il se réjouissait intérieurement : « Il semblerait que tous les habitants du manoir Xiaoyao soient des idiots. »