Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter à nouveau. Elle n'entendait pas un mot de la conversation animée qui l'entourait jusqu'à ce que Wen Yan lui tire la manche et lui demande, surprise
: «
À quoi penses-tu, Neuvième Sœur
? Tu es si concentrée. Cinquième Frère t'a appelée plusieurs fois, mais tu n'as pas répondu.
»
You Tong se réveilla brusquement, sourit timidement et dit d'un ton détaché : « À quoi d'autre pourrais-je penser ? Je ne suis jamais sortie auparavant, alors je suis un peu nerveuse. »
Wen Yan rit et dit : « Ne t'inquiète pas, je suis allée à la capitale il y a deux ans. Le voyage était difficile, certes, mais c'était vraiment génial. L'animation y est incomparable à celle de Longxi. À mon arrivée, on s'est moqué de moi parce que je n'avais rien vu du monde. Mais ne t'en fais pas, Neuvième Sœur, je t'emmènerai cette fois-ci, et il n'y aura plus de commérages. »
You Tong esquissa un sourire forcé et lui dit : « Alors je vais devoir vous déranger, Dixième Sœur. »
La veille de leur départ, les frères Xu arrivèrent à la résidence de la famille Cui, épuisés par le voyage. Comme à leur habitude, Cui Weiyuan les accueillit. Comme ils partaient le lendemain, ils n'échangèrent que quelques mots avant d'aborder les détails de leur voyage vers la capitale. Malgré leur longue journée de voyage, les frères Xu étaient de bonne humeur. Après quelques échanges de politesses avec Cui Weiyuan, Xu Cong s'enquit nonchalamment de la santé de la Neuvième Demoiselle, ajoutant qu'il était fort impoli de sa part de ne pas avoir préparé de cadeau pour leur première rencontre.
Cui Weiyuan fut légèrement surpris et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux deux frères. Il vit Xu Cong l'air soucieux, tandis que le visage de Xu Wei restait impassible, mais sa main tenant la tasse de thé était comme figée dans le vide, son regard errant entre les tasses, comme s'il ne savait plus où il allait. Soudain, sans raison apparente, Cui Weiyuan se souvint des sourcils froncés de You Tong ce jour-là, et un malaise l'envahit.
Tôt le lendemain matin, toute la famille Cui partit pour la capitale en grande procession.
Les frères Xu et Cui Weiyuan se déplaçaient naturellement à cheval, tandis que la seconde dame, Wenyan, et plusieurs servantes prenaient place dans une grande calèche. Youtong, Huiying et Huiqiao avaient chacune une petite calèche. Entourée de serviteurs, Youtong ne pouvait guère regarder autour d'elle. Elle jeta seulement un coup d'œil en arrière en montant dans la calèche, et son regard croisa celui, profond, de l'homme à cheval non loin de là.
Après avoir attendu toute la matinée, Xu Wei aperçut enfin son visage. Ses sourcils froncés se détendirent et son expression s'adoucit. You Tong rougit, baissa rapidement la tête et se pencha pour monter dans la calèche.
Wen Yan était pleine d'entrain et ne tenait pas en place dans la calèche. Elle soulevait sans cesse le rideau pour appeler Cui Weiyuan, puis Xu Wei à plusieurs reprises. Voyant qu'elle allait trop loin, la deuxième dame finit par la réprimander à voix basse. Wen Yan fut réprimandée, mais elle n'en fit qu'à sa tête et insista pour rester dans la calèche de You Tong.
La seconde épouse ne put lui refuser quoi que ce soit et dut donc accepter. Wenyan s'empara aussitôt du chauffe-mains et se dirigea joyeusement vers la calèche de Youtong.
L'endroit s'anima aussitôt. Bien que Wenyan n'eût amené aucune servante, la calèche de Youtong étant petite, sa seule présence suffisait à créer un certain chahut. Elle ne cessait de raconter des plaisanteries en chemin, faisant rire ses deux suivantes, Huiying et Huiqiao. Xu Wei, qui la suivait à l'extérieur, ne put s'empêcher de presser son cheval. Il entendait vaguement la voix basse de Youtong à l'intérieur de la calèche, mais, hélas, il ne pouvait distinguer personne à travers les épais rideaux.
Alors qu'elle se lamentait, le rideau du wagon se leva brusquement, dévoilant le joli visage de Wen Yan. À la vue de Xu Wei, elle parut un instant surprise, puis sourit aussitôt et demanda : « Frère Xu, où sommes-nous ? Quand nous arrêtons-nous pour déjeuner ? »
Xu Wei craignait de ne pas avoir l'occasion de se rapprocher de You Tong. Lorsqu'il vit Wen Yan ouvrir le rideau de la calèche, il fut immédiatement ravi. Son visage s'adoucit involontairement et il dit à voix basse : « Nous n'avons parcouru qu'une cinquantaine de li. La ville la plus proche est encore à plus de vingt li. Mais je me souviens qu'il y a un salon de thé un peu plus loin. Si Mademoiselle Ten est fatiguée, vous pourrez vous y reposer un moment. »
Quand Wen Yan apprit qu'elles pouvaient s'arrêter pour se reposer, ses yeux s'illuminèrent de joie. Elle se tourna vers You Tong et dit en souriant
: «
Neuvième sœur, tu dois être fatiguée aussi. Nous pourrons nous reposer un peu plus loin. Nous pourrons prendre un goûter et du thé. Le voyage a été assez mouvementé.
»
You Tong répondit, son regard se perdant inconsciemment à l'extérieur. La fenêtre étant petite, elle ne distinguait qu'une partie du corps d'un cheval et de longues jambes encadrant sa taille, chaussées de simples bottes noires à semelles fines, se balançant au rythme de sa démarche. Elle ne voyait personne. Un léger agacement l'envahit, sans qu'elle puisse l'expliquer ; elle était simplement complètement perdue.
Parfois, on agit impulsivement. Même You Tong se sentait un peu obsédée. Elle tendit la main et souleva le rideau du carrosse, passant devant Wen Yan, et son joli visage apparut soudainement devant Xu Wei.
Xu Wei resta un instant stupéfait, ne sachant où poser sa main sur les rênes. Hébété, il tira brusquement, et le cheval, pris de douleur, se cabra et chargea, éjectant sans ménagement le général Xu, aussi inerte que de bois.
Dans un bruit sourd, tous se retournèrent et virent le cheval de Xu Wei charger, tandis que le célèbre général Xu, qui aurait « jadis vaincu un million de soldats d'un seul coup d'épée », s'était effondré au sol, dans un état pitoyable…
Un silence indescriptible s'abattit sur la foule. Les membres de la famille Cui étaient une chose, mais la centaine de gardes qui entouraient Xu Wei étaient complètement abasourdis, incapables de s'en remettre pendant longtemps. C'était… leur général le plus admiré…
Xu Cong, cependant, réagit promptement. Dès qu'il vit que quelque chose n'allait pas, il accourut en disant : « Ce satané animal, aurait-il pris le mauvais médicament aujourd'hui ? » Il l'aida rapidement à se relever et, tout en parlant, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil dans la calèche, où il aperçut, sans surprise, l'air amusé de You Tong.
« Frère, c'est tellement embarrassant ! » murmura Xu Cong à l'oreille de Xu Wei.
Xu Wei resta silencieux, le visage rouge écarlate, et n'osa plus regarder à l'intérieur de la voiture.
Wen Yan réalisa tardivement ce qui se passait et s'écria avec inquiétude : « Frère Xu, ça va ? Tu es tombé ? »
« Tout va bien, tout va bien ! » répondit rapidement Xu Cong à sa place.
À ce moment précis, Cui Weiyuan entendit le tumulte et fit demi-tour. Il fut légèrement surpris de voir Xu Wei dans un état aussi débraillé. Puis, regardant You Tong dans la calèche à côté de lui, il fronça les sourcils, une idée vague se formant dans son esprit. Pour une raison inconnue, il ressentit soudain un malaise.
Note de l'auteur : Le vieux Xu s'est vraiment ridiculisé aujourd'hui.
Laissez-moi vous raconter une blague. Il y a quelques jours, mes collègues m'ont traîné jouer au mah-jong. C'était la première manche, et j'étais le donneur. J'ai tiré un neuf de bambou en criant
: «
Dix de bambou…
»
Puis, tout le monde a éclaté de rire.
Je suis tellement frustré… C'est devenu une des blagues classiques de l'année. Je prévois déjà que pendant les six prochains mois, voire un an, mon surnom sera «
Dix Lignes
».
Neuvième gendre ?
dix-neuf
Bien qu'il ait perdu la face devant ses nombreux gardes, Xu Wei retrouva rapidement son calme et son sang-froid habituels, son visage demeurant impassible, comme si l'incident précédent n'avait été qu'une illusion. Les gardes n'en firent pas mention, les domestiques de la maison Cui n'en firent pas mention, et même Cui Weiyuan garda le silence avec tact. Pourtant, chaque fois qu'il croisait la calèche de You Tong, Xu Wei ne pouvait s'empêcher de sentir son visage s'empourprer.
Wen Yan plaisantait sans retenue, Xu Wei restait impassible, et You Tong, jusque-là silencieux, échangeait de temps à autre quelques mots avec Xu Wei et Cui Weiyuan. S'y attendant, Xu Wei reprit l'élégance digne d'un rejeton de noble lignée, échangeant des politesses avec chacun avec une distance polie, ne laissant transparaître qu'occasionnellement une lueur de tendresse dans ses yeux lorsqu'il croisait le regard de You Tong.
Le voyage se déroula dans une relative tranquillité. Bien que quelques petits voleurs aient tenté de les dérober, les gardes du corps de l'agence d'escorte Yongxing les neutralisaient aisément, sans que les gardes personnels de Xu Wei n'aient à intervenir. Ils arrivèrent sains et saufs dans le comté de Zhenyuan, à Longdong, ville importante à l'ouest de la capitale. La garnison protégeait la ville, la rendant bien plus sûre qu'ailleurs. Les membres de la famille Cui étaient tous soulagés.
Le groupe séjourna temporairement dans un relais de poste de la ville. Cependant, en raison du grand nombre de personnes, le relais ne put accueillir tout le monde, et Cui Weiyuan dut donc faire loger certains de ses serviteurs dans une auberge voisine.
Les gardes du corps de l'agence d'escortes de Yongxing ne purent partir et dressèrent donc des tentes pour la nuit dans la cour du relais de poste. Quant aux gardes personnels de Xu Wei, la plupart furent logés dans des auberges voisines, seuls quelques subordonnés compétents demeurant auprès de Cui Weiyuan.
Après plusieurs jours de voyage, bien que ce ne fût pas sa première visite dans la capitale, Wen Yan était toujours épuisée. Jeune femme gâtée n'ayant pas connu beaucoup d'épreuves, elle n'avait pas la même résistance que You Tong, qui pratiquait les arts martiaux. En entrant dans la chambre, You Tong s'effondra sur le lit, refusant de se relever. Finalement, le visage crispé par la douleur, elle demanda : « Neuvième sœur, comment fais-tu pour avoir encore autant d'énergie ? Je suis tellement fatiguée que je n'ai plus la force de bouger. »
You Tong prit la serviette chaude que Hui Ying lui tendait, s'essuya le visage et se lava les mains avant de se retourner et de sourire : « Au temple de Nanshan, j'ai appris des techniques de respiration auprès de mon maître, alors je n'ai pas trouvé cela trop difficile. Mais toi, aussi fatiguée que tu sois, tu ne peux pas rester allongée comme ça. Lève-toi vite, lave-toi le visage, mange quelque chose, puis viens faire un tour dans la cour avec moi. Tu te sentiras mieux demain. »
« Tu dois encore marcher ? » fit la moue Wen Yan, dépitée. « Je ne peux même pas bouger un doigt. »
You Tong se leva et s'approcha d'elle, la tirant hors du lit sans dire un mot.
Wen Yan ne put refuser, alors elle bouda et se plaignit, impuissante, tandis que la servante se lavait les mains et le visage, buvait quelques gorgées de thé chaud et grignotait. Peu après, la Seconde Dame fit apporter un repas chaud. Comme elles n'étaient pas au manoir, bien qu'il y eût du poulet, du canard, du poisson et de la viande, la préparation était plutôt sommaire. Elles en mangèrent rapidement un peu avant de laisser partir les domestiques.
Comme les gardes du corps logeaient dans la cour extérieure, les deux jeunes femmes ne pouvaient se déplacer librement et se contentaient de déambuler dans le couloir. Elles n'avaient échangé que quelques mots lorsque la porte de Cui Weiyuan s'ouvrit et Xu Wei et lui sortirent ensemble, le visage grave et sérieux. Surpris de voir Youtong et Wenyan dans le couloir, ils reprirent rapidement le sourire.
Quand Wen Yan les vit, elle se plaignait encore de ses courbatures, mais maintenant elle sautillait de joie et s'avança rapidement pour les saluer chaleureusement, disant : « Cinquième frère, frère Xu. » Elle ajouta : « Cinquième frère, pourquoi ne resterions-nous pas quelques jours de plus à Zhenyuan ? Nous sommes épuisés. Nous avons besoin de nous reposer et de reprendre notre souffle. »
Cui Weiyuan refusa, disant avec difficulté : « Nous serons dans la capitale dans quatre ou cinq jours. Pourquoi perdre du temps sur la route ? Père nous attend dans la capitale, inquiet qu'il nous arrive quelque chose en chemin. Ce voyage avec des arrêts et des redémarrages ne fera qu'accroître son inquiétude. »
Wen Yan n'était ni arrogante ni déraisonnable. Voyant que les paroles de Cui Weiyuan étaient sensées, elle cessa d'insister, mais ne put s'empêcher de gémir et de supplier encore un peu. Xu Wei observait les deux frères et sœurs discuter tout en scrutant discrètement l'expression de You Tong. Voyant son visage calme, il ne put décrire ce qu'il ressentait. Il était à la fois déçu et attristé.
« Mademoiselle, vous devez être fatiguée de votre voyage. » Après un moment de réflexion, Xu Wei prit l'initiative de parler à You Tong.
« C’est sans doute le jeune maître Xu qui a beaucoup œuvré », dit poliment You Tong. « Sans son accompagnement, le voyage n’aurait pas été aussi paisible. » Elle baissa légèrement la tête en parlant. De son point de vue, Xu Wei ne voyait que son petit visage et son menton doux. Ses yeux brillants étaient dissimulés sous d’épais cils fins comme des plumes, qui tremblaient légèrement à chaque mot prononcé, comme une caresse sur son cœur.
Mais elle refusait de lever les yeux vers Xu Wei, calme et timide comme un lapin craintif, contrairement à You Tong.
Après les salutations d'usage, Xu Wei et Cui Weiyuan prirent congé. Une fois hors de vue, Wen Yan demanda à You Tong d'un air soupçonneux
: «
La Neuvième Sœur est d'ordinaire très généreuse, alors pourquoi était-elle si prudente avec Frère Xu aujourd'hui
? A-t-elle peur de lui
? Bien que Frère Xu ne soit pas aussi doux et chaleureux que mon Cinquième Frère, c'est une personne très honnête et d'un excellent tempérament. Au manoir, il a ignoré Wen Qing, mais il a été très gentil avec nous, les sœurs.
»
En entendant cela, You Tong releva lentement la tête, les yeux pétillants de rire. Elle porta la main à sa bouche et éclata de rire, à bout de souffle. « Mais… je… chaque fois que je le vois… je pense… à ce jour où il est tombé de cheval… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, elle se tenait déjà le ventre et se penchait en avant. « …Comment pourrais-je me retenir… »
Wen Yan l'avait presque oublié, mais quand You Tong l'évoqua, elle rit avec elle. Toutes deux riaient de bon cœur lorsqu'elles entendirent soudain des pas réguliers au bout du couloir. Se tournant vers la source du bruit, elles virent le rire s'arrêter net et découvrirent Xu Wei, le visage grave et le regard complexe.
« Frère Xu… » Wen Yan jeta un regard inquiet à You Tong, esquissant un sourire crispé. « Pourquoi es-tu revenu ? »
Xu Wei semblait gêné, mais son regard restait fixé sur You Tong. Il dit : « J'ai oublié quelque chose, je suis revenu le chercher. » Sur ces mots, il se retourna et entra dans la pièce, pour revenir aussitôt avec un petit paquet de papier huilé. Il leur sourit à tous les deux et se dirigea vers le bout du couloir. Juste avant de tourner au coin, il ne put s'empêcher de se retourner une dernière fois vers You Tong. Elle se tenait silencieusement à l'autre bout du couloir, la lueur du soleil couchant inondant la pièce par la fenêtre, un rayon caressant son épaule et illuminant la moitié de son profil. Dans ce jeu d'ombre et de lumière, ses yeux brillaient d'un éclat sombre et limpide, tels des étoiles dans la nuit…
Une fois certaine que Xu Wei était enfin parti au loin, Wen Yan poussa un soupir de soulagement, se tapota la poitrine et dit : « Depuis quand frère Xu est-il devenu si insaisissable ? »
Cette nuit-là, Wenyan insista pour dormir avec Youtong. Youtong n'eut d'autre choix que de demander à Huiying de préparer un lit supplémentaire. Seules Huiying et Lanxin, la servante personnelle de Youtong, restèrent dans la chambre pour les servir. Voyant Xu Wei et Cui Weiyuan souffrir le soir, Youtong supposa que la situation n'était pas très paisible à Zhenyuan. Aussi, elle redoubla de prudence et dormit profondément.
Peu après l'heure du Chou (entre 1 h et 3 h du matin), Youtong se réveilla en sursaut. Elle tendit l'oreille et, effectivement, entendit des voix lointaines à l'extérieur
: des cris, des hurlements et des jurons, dans un brouhaha indescriptible. Elle se leva et alluma une lampe. Huiying, qui était à son service, se leva aussitôt, s'habilla et sortit de son lit de fortune installé à même le sol. «
Mademoiselle, que se passe-t-il
?
» demanda-t-elle en fronçant les sourcils, ayant visiblement elle aussi entendu le vacarme.
« Que se passe-t-il ? » demanda Huiying, alarmée, la voix légèrement tremblante.
You Tong lui fit signe de la main pour lui indiquer de ne pas réveiller Wen Yan, puis s'habilla et se prépara à ouvrir la porte pour voir ce qui se passait. Au moment où elle ouvrait la porte, quelqu'un à l'extérieur murmura : « Neuvième demoiselle ? »
You Tong fut surprise ; la voix lui semblait familière, celle du garde du corps de Xu Wei. Après un moment de réflexion, elle répondit doucement : « Oui, que s'est-il passé dehors ? »
L'homme répondit : « La cuisine est en feu, et le jeune maître Cui a déjà envoyé des hommes pour éteindre l'incendie. Le général craignait qu'un incident ne se produise, il a donc ordonné à ses hommes de garder les lieux. »
En entendant cela, You Tong ressentit un léger soulagement et une pointe de gratitude l'envahit. Elle remercia la personne et retourna se coucher. Pendant leur conversation, le bruit extérieur s'intensifia et bientôt, des bruits de combat se firent entendre. Même Wen Yan fut réveillée par le bruit. Encore ensommeillée, elle se redressa dans son lit, serrant toujours sa couverture contre elle. Voyant la lumière allumée dans la chambre, You Tong s'appuya contre le bord du lit et demanda, surprise
: «
Que se passe-t-il
?
»
« L’incendie s’est déclaré », répondit You Tong à voix basse, les sourcils froncés.
« Impossible ! » Wen Yan sauta du lit, enfila un manteau et courut à la fenêtre. Elle tendit l'oreille un moment, puis ouvrit prudemment la fenêtre et regarda dehors. « Ah… » Ses jambes flageolèrent et elle s'écria, terrifiée : « On dirait qu'un voleur est entré ! »
You Tong la tira rapidement en arrière, fermant la fenêtre en disant : « Tout va bien, le général Xu et le cinquième frère sont dehors, il ne se passera rien. Si jamais il se passe quelque chose, ils enverront quelqu'un. »
En la voyant si calme, Wen Yan sembla reprendre des forces. Elle aida You Tong à se rasseoir sur le lit, mais se souvint soudain de quelque chose. Elle regarda autour d'elle et vit que Lan Xin dormait toujours profondément par terre. Agacée, elle donna un coup de pied dans le sol en criant avec colère
: «
Espèce de paresseuse
! Tu es plus paresseuse qu'un cochon
! Lève-toi
!
»
Lanxin fut réveillée en sursaut par le coup de pied. Ouvrant les yeux, elle vit le visage furieux de Wenyan et, prise de panique, se releva d'un bond et se jeta à genoux, implorant son pardon. Voyant cela, Huiying s'approcha aussitôt pour la réconforter : « Mademoiselle Ten, ne vous fâchez pas. Ce n'est pas la peine de risquer votre santé pour cette fille. » Tout en lui faisant des clins d'œil, elle lui fit signe de la main.
You Tong a également murmuré : « C'est encore le chaos dehors, pourquoi t'énerves-tu contre une fille ? »
Wen Yan savait que ce n'était pas le moment de s'emporter, alors elle se retint de justesse. Elle lança un regard noir à Lan Xin et s'écria : « Dépêche-toi de t'habiller et va voir ce qui se passe dehors ! »
Lanxin était encore sous le choc et ne comprenait pas ce qui se passait dehors. Lorsque Wenyan lui donna l'ordre, elle n'hésita pas, enfila aussitôt son manteau et sortit. Youtong, à la fois amusée et agacée, lui dit : « Ce n'est qu'une petite fille. Elle n'est pas aussi courageuse que nous. Si elle sort maintenant, je me demande si elle aura peur. »
Wen Yan n'était pas une personne déraisonnable. Elle n'avait forcé Lan Xin à sortir que sous le coup de la colère. Après avoir entendu les paroles de You Tong, elle réalisa qu'elle était allée trop loin. Le visage empreint de honte, elle balbutia, honteuse
: «
Je… je… tout à l'heure…
» Elle recommença à s'inquiéter pour la sécurité de Lan Xin.
Toutes trois restèrent assises un moment dans la pièce, puis elles entendirent des bruits de combats et de meurtres venant de l'extérieur. Malgré la distance, ces bruits terrifièrent les jeunes filles qui avaient toujours été élevées dans la solitude.
Une demi-heure plus tard environ, on frappa légèrement à la porte. Wen Yan sursauta tellement qu'elle faillit bondir hors du lit, et Hui Ying, livide, était incapable de marcher. You Tong n'eut d'autre choix que d'ouvrir elle-même, demandant à voix basse : « Qui est-ce ? »
La voix enthousiaste de Lanxin retentit de l'extérieur : « Neuvième demoiselle, c'est moi ! »
You Tong ouvrit la porte, l'air perplexe. Lan Xin se baissa et se glissa à l'intérieur, la voix teintée d'excitation : « Le voleur… est arrivé… les renforts… sont… le neuvième gendre… »
Wen Yan était complètement déconcertée, tandis que You Tong était sous le choc. Neuvième… gendre… serait-ce Shen San qui serait arrivé
?
L'auteur a quelque chose à dire
: Je viens de réussir à me connecter à Internet, mais la connexion risque de se couper à tout moment. C'est vraiment frustrant…
Si je ne vais pas à la salle de sport ce soir, j'écrirai un autre chapitre. ^_^
Je répondrai à tous les commentaires ce soir, merci.
très proche
vingt
« Quel neuvième gendre ? » Peut-être était-elle stupéfaite, Wen Yan ne réagit pas tout de suite, fixant Lan Xin d'un regard vide, l'air complètement déconcerté.
Lan Xin jeta un coup d'œil à You Tong, un sourire mondain et flatteur apparaissant sur son visage : « Alors c'est le gendre de Mlle Jiu, le troisième jeune maître de la famille Shen ! »
You Tong garda le silence, le visage impassible. Wen Yan comprit enfin ce qui se passait et se réjouit aussitôt. Oubliant sa peur, elle s'avança avec enthousiasme pour saisir la main de You Tong et s'écria : « Neuvième sœur, allons voir discrètement à quoi ressemble notre neuvième gendre ! »
You Tong sourit légèrement, repoussa doucement la main de Wen Yan et dit à voix basse : « Dixième sœur, ne dis pas de bêtises. Il fait si tard et c'est le chaos dehors. Comment pouvons-nous, jeunes filles, sortir aussi négligemment ? Si quelqu'un mal intentionné répand cette histoire, il pourrait croire que la famille Cui manque de rigueur. »
« Qui ose ? » lança Wen Yan, les yeux flamboyants de colère. « Quiconque est assez imprudent pour colporter de telles rumeurs, je lui arracherai la langue. »
Lanxin recula de deux pas, coupable, en entendant cela. Son regard fuyait les alentours et elle baissa la tête, n'osant regarder personne. Youtong la regarda d'un air indifférent, puis se tourna vers Wenyan et dit : « Nos domestiques ont bien sûr des règles, mais il y a des étrangers dans la cour. De plus, je suis fiancée à lui. Si je sors pour le voir aussi ouvertement, qui sait ce que les autres diront de moi ? »
En entendant ses paroles, Wen Yan comprit qu'elles avaient du sens, mais elle restait réticente. Elle s'agita longuement dans la pièce, puis finit par saisir la manche de You Tong et la supplia : « Neuvième sœur, s'il te plaît, laisse-moi jeter un coup d'œil. Je vais juste regarder discrètement, et je te promets que personne ne le saura. »
You Tong connaissait trop bien son tempérament. Si elle ne la laissait pas voir Shen San ce soir, elle n'aurait probablement pas un instant de répit pendant les jours suivants. Soupirant, elle dit à Hui Ying
: «
Toi aussi, accompagne Mlle Shi et veille à ce qu'elle ne traîne pas. Reviens dès que tu as fini et fais en sorte qu'elle ne cause aucun problème.
»
Huiying acquiesça docilement, et Wenyan, tout contente, serra la main de Youtong. Elle se changea rapidement et, guidée par Lanxin, sortit. Le silence retomba bientôt dans la pièce, et l'on entendit faiblement des voix fortes provenant de la cour, ponctuées d'éclats de rire. La distance ne permettait pas de distinguer les voix, mais il s'agissait probablement de celles de Xu Wei, ou peut-être… de Shen San…
La pensée de Shen San irritait You Tong de façon inexplicable. Cet homme l'avait si facilement trompée, avait incendié son domaine, lui avait enlevé sa servante et avait failli lui coûter la vie. Elle était consumée par une haine brûlante. Comment pourrait-elle se venger d'un homme comme Shen San ? Qu'est-ce qu'il aimait, qu'est-ce qu'il haïssait, qu'est-ce qui lui importait tant ? You Tong se posait cette question depuis longtemps.
On entendait une respiration légère à l'extérieur, un contraste saisissant avec le bruit au loin. You Tong s'approcha lentement de la porte et frappa doucement. Aussitôt, quelqu'un répondit
: «
Mademoiselle Neuvième
?
» C'était la même personne qu'auparavant.
You Tong a demandé : « Pourquoi es-tu encore là ? »
L'homme répondit : « Le général a ordonné à ses subordonnés de protéger Mlle Jiu. »
You Tong fit « Oh », se retourna et se rassit lentement sur le lit. Xu Wei… il y avait une autre Xu Wei. Pour la première fois de sa vie, elle sentit que son cerveau n'était pas à la hauteur.
Je ne sais pas combien de temps je suis restée plongée dans mes pensées. Quand Wenyan est entrée dans la maison, toute excitée, j'ai réalisé que le ciel dehors commençait déjà à blanchir. C'était l'aube.
« Quel dommage », dit Wen Yan avec un air de regret. « Neuvième sœur, tu ne l'as pas vu toi-même. Ce troisième jeune maître Shen est extrêmement beau, encore plus que mon cinquième frère. » Elle ôta sa longue cape, essuya ses bottes et se glissa sous les couvertures, les yeux brillants. « Il est si grand, avec un teint clair, et il a l'air d'un lettré, mais il est très compétent. J'ai entendu dire qu'il a même repoussé des bandits. Mais… »
Elle marqua une pause, étirant délibérément la dernière syllabe, les yeux brillants d'anticipation, attendant que Youtong pose une question. Mais Youtong resta assise tranquillement sur le lit, sans même lever les yeux, l'air indifférent à tout. Un peu déçue, Wenyan dit maladroitement : « Tu n'es vraiment pas curieuse du tout ? C'est ton futur mari, après tout. »
« Oh », You Tong leva les yeux vers elle et demanda d'un ton coopératif, « Mais quoi ? »
Wen Yan éclata de rire, ses sourcils se courbant en croissants. « Mais ce jeune maître Shen est un peu trop distant. Il parle si poliment au cinquième frère, alors qu'ils sont de futurs beaux-frères et belles-sœurs. Par contre, il semble avoir beaucoup à dire à frère Xu, mais ce dernier ne l'apprécie guère. Il le fixe d'un air sévère. Je me demande bien ce que le jeune maître Shen lui a fait pour l'offenser. »