In diesem Moment hatte Wang Xuan fast keine Schwächen mehr. Er zog sein magisches Schwert aus seiner Hüfte und stürmte in den Wald am Wegesrand.
Mit der Himmlischen Seidenraupenrüstung an sich konnte Wang Xuan selbst gegen eine riesige Armee sieben Mal den Weg hinein und wieder hinaus freikämpfen. Er war praktisch die Reinkarnation von Zhao Zilong aus Changshan!
„Töten!“, rief Wang Xuan und stürzte sich in den Wald. Sein Schwert blitzte wie ein silberner Drache auf und spaltete im Nu zwei oder drei Gestalten in zwei Hälften. Erst jetzt hatte er die Gelegenheit, den im Schatten lauernden Feind zu beobachten.
Was er sah, überraschte ihn zutiefst.
Wang Xuan glaubte zunächst, der Hinterhalt sei von Regierungstruppen verübt worden, doch zu seiner Überraschung war die Gruppe von Menschen als gewöhnliche Bauern verkleidet und nicht so gut ausgebildet wie die kaiserliche Armee.
Zweifellos handelte es sich lediglich um eine Gruppe lokaler Milizionäre. Möglicherweise waren Wang Xuan und seine Gruppe auf ihrem Weg hierher entdeckt worden, sodass sie ihnen absichtlich einen Hinterhalt legten und bei ihrer Rückkehr einen Überraschungsangriff starteten.
„Wie können es diese armseligen Dorfschläger wagen, unsere Liangshan-Armee anzugreifen? Jünger, folgt eurem Meister und schlachtet diese Bastarde ab!“, schrie Wang Xuan, und seine Stimme drang bis über den Wald hinaus und beruhigte die aufgebrachte Menge in der Liangshan-Armee.
Schließlich ist ein Hinterhalt durch die kaiserliche Armee etwas völlig anderes als ein Überfall durch ungeschulte Bauern. Diese Banditen fürchten sich nicht vor der örtlichen Miliz.
Die drei Ruan-Brüder, Du Qian, Song Wan und andere führten ihre Männer zu einem Gegenangriff und stürmten schnell in den Wald.
Gerade als Wang Xuan ein Dutzend oder so einheimische Milizionäre niedergemetzelt hatte und sich zurückziehen wollte, ertönte plötzlich ein lauter Ruf von vorn: „Verräter, beende deine Gewalt! Lass dich von meinem Stock schlagen, Chao Gai!“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stürzte ein stämmiger Mann mit einer schweren Eisenstange auf Wang Xuan herab.
Die Eisenstange wog mindestens 25 bis 30 Kilogramm, und derjenige, der sie schlug, war mit übermenschlicher Kraft geboren. Die Wucht dieses Schlags war daher extrem furchterregend. Selbst ein Stein würde bei einem Treffer zerspringen!
„Ich hätte nie gedacht, dass es Chao Gai sein würde! Er war es, der mich überfallen hat! Aber Chao Gai ist nur ein Draufgänger; er hätte sich diesen Hinterhalt nicht selbst ausdenken können. Wahrscheinlich hat sein Stratege Wu Yong ihn für ihn ausgeheckt!“ Wang Xuans Gedanken rasten, und ihm kamen schnell viele Erkenntnisse.
Doch obwohl er abgelenkt war, hörten seine Hände nicht auf, sich zu bewegen.
Er schwang sein Schwert auf die Eisenstange herab, und mit einem knackigen metallischen Klirren wurde die Stange in zwei Teile gespalten!
Wang Xuans Schwert machte seinem Ruf als magisches Artefakt alle Ehre. Obwohl es nur ein minderwertiges magisches Artefakt war, war es dennoch eine göttliche Waffe, die Eisen wie Schlamm durchtrennen konnte.
Bevor Chao Gai sich von dem Schock erholen konnte, dass seine eiserne Stange, die so dick war wie sein Arm, von einem fremden Messer in zwei Hälften gespalten wurde, hatte Wang Xuan bereits die Nähe gesucht und einen kraftvollen Hieb ausgeführt.
Chao Gai blieb nichts anderes übrig, als die zerbrochene Eisenstange mitzuziehen, um Widerstand zu leisten, und die bereits durchtrennte Eisenstange verkürzte sich dadurch noch weiter.
Nach zwei, drei Hieben war die Eisenstange in Chao Gais Hand nur noch etwa 30 Zentimeter lang, und Wang Xuan zögerte nicht länger. Er drehte sein Schwert, wechselte von einem Hieb zu einem horizontalen Schlag, und die Klinge traf Chao Gai in den Rücken und schleuderte ihn durch die Luft. Chao Gai blieb lange am Boden liegen und konnte nicht aufstehen.
„Kommt her und fesselt den Kerl!“, rief Wang Xuan und trat dem Mann auf den Rücken.
Nachdem die Armee von Liangshan in den Wald gestürmt war, schlug sie die örtliche Miliz rasch in die Flucht. Da die Lage auf dem Schlachtfeld so günstig war, zogen sich, sobald Wang Xuan seine Befehle gab, zwei Trupps sofort zurück, nahmen Chao Gai gefangen und fesselten ihn an Händen und Füßen.
Die meisten Männer, die Chao Gai für den Hinterhalt auf Wang Xuan mitgebracht hatte, waren seine Gefolgsleute; eine kleinere Anzahl hatte sich ihm aus Bewunderung angeschlossen. Nachdem ihr Anführer Chao Gai gefangen genommen worden war, hatten die anderen keinen Widerstand mehr geleistet und ergaben sich ohne zu zögern.
Am äußersten Rand des Schlachtfelds schlich ein Gelehrter in grober Leinenkleidung davon. Selbstverständlich handelte es sich bei dieser Person um niemand anderen als den Strategen Wu Yong.
Wang Xuan war scharfsinnig und hatte ein feines Gehör; er beobachtete seine Umgebung aufmerksam. Wie hätte er diesen Schwächling, Wu Yong, entkommen lassen können?
Er warf die Schwertscheide lässig in seiner Hand, und die Scheide traf, begleitet von einem zischenden Geräusch, Wu Yongs Bein direkt und warf ihn zu Boden.
Die Schlacht kam plötzlich und war schnell vorbei.
Wang Xuan ließ Chao Gai und Wu Yong vor sich führen und verhörte sie. Chao Gai war naturgemäß entschlossen und unnachgiebig, doch Wu Yong hatte panische Angst vor dem Tod und beantwortete jede Frage Wang Xuans.
Es stellte sich heraus, dass Chao Gai einen Grund dafür hatte, Wang Xuan und seine Männer in einen Hinterhalt zu locken.
Da die beiden Polizisten Zhu Tong und Lei Heng von Wang Xuan hereingelegt und zum sofortigen Tode verurteilt wurden, hatte der Landrat niemanden anderen zur Verfügung, also zwang er Chao Gai zum Dienst und ernannte ihn zum Polizisten.
Gleichzeitig befahl Magistrat Shi Wenbin Chao Gai, das Dorf Dongxi zu besetzen und lokale Milizionäre anzuwerben, um es im Falle eines erneuten Angriffs der Liangshan-Banditen verteidigen zu können. Zu diesem Zweck gab Shi Wenbin Chao Gai auch eine Armbrust.
„Ich habe diesen Bastard Song Jiang nach Liangshan gezwungen und dann Chao Gai gefangen genommen. Wenn man Wang Lun noch unter mein Kommando stellt, sind nun alle drei Anführer von Liangshan aus der ursprünglichen Geschichte in meiner Hand.“ Bei diesem Gedanken verschwand der finstere Ausdruck aus Wang Xuans Gesicht.
Er befahl seinen Männern, das Schlachtfeld so schnell wie möglich zu säubern, und machte sich dann mit Chao Gai, Wu Yong und einer Gruppe Gefangener unter seiner Kontrolle auf den Weg nach Liangshan.
Unterwegs geschah nichts Unerwartetes, und sie erreichten wohlbehalten den Rand des Sees, wo die Flotte der Bergfestung bereits in kleinen Booten am Ufer wartete.
Sie durchquerten das 800 Li große Sumpfgebiet mit dem Boot und kehrten nach Liangshan zurück. Die Soldaten zerstreuten sich, während Wang Xuan mehrere Anführer der Festung zu einer Versammlung einberief.
Kapitel 24: Song Jiang schließt sich der Bande an
Als alle eingetroffen waren, zeigte Wang Xuan auf Song Jiang, Zhu Tong und Lei Heng und sagte: „Das ist Song Jiang, das ist Song Gongming. Die beiden anderen waren ursprünglich Polizisten aus dem Kreis Yuncheng, und ich denke, jeder erkennt sie. Von nun an sind sie Mitglieder unserer Liangshan!“
Die Anführer kamen eilig herüber, um sie zu begrüßen.
Zhu Tong und Lei Heng waren eine Sache, aber obwohl sie die Oberpolizisten des Kreises Yuncheng waren, hatten sie in der Kampfkunstwelt keinen Ruf, und die Banditen interessierten sich nicht sonderlich für sie.
Song Jiang genießt in Jianghu einen hervorragenden Ruf. Er ist in Shandong als derjenige bekannt, der für rechtzeitigen Regen sorgt und die Gerechtigkeit beschützt. Wer hier kennt ihn nicht?
Nehmen wir zum Beispiel die drei Ruan-Brüder. Als sie Song Jiang trafen, verhielten sie sich, als wären sie Fans, die ihrem Idol begegneten. Ihre Begeisterung war so groß, dass es sogar Wang Xuan etwas unangenehm war.
Obwohl die früheren Anführer von Liangshan, wie Du Qian, Song Wan, Zhu Gui und Wang Lun, Song Jiang nicht so leidenschaftlich verehrten wie die drei Ruan-Brüder, hegten sie dennoch beträchtliches Wohlwollen ihm gegenüber.
Zweifellos lag dies auch an dem immensen Reichtum, der von Song Jiang ausging. Obwohl alle Anwesenden Helden von Liangshan waren und über beträchtliches Vermögen verfügten, wurden sie allein von Song Jiangs Reichtum beherrscht, was ihre Sinne trübte.
„Nein, dieser Song Jiang ist zu furchteinflößend. Bevor wir sein Glück auch nur ansatzweise schwächen, sollten wir ihn vorerst fernhalten.“ Wang Xuans Gesichtsausdruck blieb unbewegt, doch innerlich setzte er Song Jiang erneut auf seine Liste.
„Meine Herren, unser zweiter Angriff auf den Kreis Yuncheng zur Befreiung von Song Jiang hat die Toleranzgrenze der Regierung überschritten. Ich gehe davon aus, dass die Einkesselungsarmee der Regierung bald eintreffen wird, und wir müssen uns vorbereiten!“, erklärte Wang Xuan die aktuelle Lage in Liangshan.
Als größter Fan von Song Jiang trat Ruan Xiaoqi sofort vor und sagte: „Meister, Bruder Song Gongming ist ein berühmter Held in Jianghu. Selbst wenn Liangshan von der Regierung belagert wird, wäre es das wert, sein Leben zu retten!“
Ruan Xiaoer sagte außerdem: „Das stimmt, wir von Liangshan haben Song Jiang gerettet, also soll die Regierungsarmee uns angreifen! Mit achthundert Li Sumpfland sind wir unbesiegbar!“
„…“ Song Jiang blickte sprachlos zum Himmel auf. Das war wirklich nicht seine Schuld! Selbst wenn er, Song Gongming, nach Cangzhou verbannt worden wäre, könnte er immer noch gut essen und trinken und im Nu zurückkehren. Er könnte sogar ein komfortableres Leben führen als zuvor.
Ihr Banditen seid es ganz offensichtlich, die mir die Schuld geben, Song Jiang! Ihr habt mich bereits nach Liangshan gezwungen, und wollt mir immer noch die Schuld geben? Das geht zu weit!
Wang Xuan ignorierte völlig, was Song Jiang dachte. Obwohl die drei Ruan-Brüder eingefleischte Fans von Song Jiang waren, konnten sie keine Gedanken lesen, wie hätten sie also wissen sollen, was Song Jiang dachte?
Nachdem sie sich vorgestellt hatten, wollte Wang Xuan einige Vorkehrungen für Song Jiang und die beiden anderen Neuankömmlinge am Berg treffen.
„Zhu Tong und Lei Heng, Sie waren ursprünglich die Oberwachtmeister des Kreises Yuncheng und haben Erfahrung in der Truppenführung, deshalb ernennen wir Sie vorerst zu stellvertretenden Hauptmännern.“
Als Wang Xuan die Liangshan-Armee reorganisierte, waren noch zwei Hauptmann- und zwei Vizehauptmannposten unbesetzt. Zhu Tong und Lei Heng wurden nun zu Vizehauptmännern ernannt und damit auf dieselbe Stufe wie Du Qian und Song Wan gestellt.
„Was Song Jiang betrifft“, sagte Wang Xuan und hielt inne, wobei er Song Jiang aus dem Augenwinkel ansah und sich ein leises Kichern nicht verkneifen konnte.
Es stellte sich heraus, dass Song Jiang zwar oberflächlich betrachtet gleichgültig wirkte, in Wirklichkeit aber großen emotionalen Schwankungen ausgesetzt war und eine Art unerklärliche Aufregung verspürte.
Song Jiang ahnte nicht, dass Wang Xuan ihn heimlich beobachtete. In diesem Moment dachte er bei sich: „Mit ihrem guten Ruf konnten Zhu Tong und Lei Heng einen Posten als stellvertretender Hauptmann in Liangshan ergattern. Mit meinem hervorragenden Ruf, Song Gongming, sollte ich doch zumindest einen Hauptmannsposten bekommen?“
Obwohl Song Jiang erst vor Kurzem in Liangshan angekommen war, hatte er von den drei Ruan-Brüdern bereits viele Informationen erhalten, beispielsweise über die Organisation der Armee von Liangshan.
Die gesamte Festung Liangshan verfügt lediglich über zwei Armeebataillone, ein Marinebataillon und eine Aufklärungseinheit. Könnte Song Jiang ein Armeebataillon unter seine Kontrolle bringen und seine drei treuen Anhänger – die drei Ruan-Brüder – auf seine Seite ziehen, hätte er beste Chancen, Wang Xuans Position als Anführer von Liangshan zu übernehmen!
„Hast du nicht alles versucht, Wang Xuan, um mich zum Beitritt zu Liangshan zu zwingen? Dann werde ich tun, was du willst. Selbst wenn ich ein Bandit werde, werde ich der größte Banditenanführer sein!“, spottete Song Jiang innerlich. „Eigentlich ist es gar nicht so schlecht, ein Bandit zu werden. Genau wie die zehn Militärgouverneure damals: Wenn sie Beamte werden wollten, töteten sie Beamte, legten Brände und nahmen dann eine Amnestie an!“
Doch er wartete und wartete, aber die ersehnte Hauptmannsstelle blieb ihm verwehrt. Stattdessen sagte Wang Xuan sehr großzügig: „Wie man so schön sagt: ‚Eine Armee kann nicht marschieren, solange ihre Vorräte nicht gesichert sind.‘ Logistik ist für jede Armee von größter Wichtigkeit.“
„Bruder Song Jiang, die große Verantwortung für die Beschaffung der Vorräte liegt nun bei dir. Ich bin sicher, du wirst mich nicht enttäuschen, oder?“ Während er sprach, zeigte Wang Xuan sogar einen Gesichtsausdruck, der sagte: „Ich habe große Hoffnungen in dich.“
„Wie ist das möglich?! Wang Xuan hat alles darangesetzt, mich zum Eintritt in Liangshan zu zwingen, sollte er mich nicht hoch schätzen und mir wichtige Aufgaben anvertrauen wollen? Wie kann er mir eine so unbedeutende Stelle geben?!“ Song Jiang war sofort schockiert und begann sogar, an seiner eigenen Existenz zu zweifeln.
Wäre es die kaiserliche Armee oder gar Rebellen mit einem Stützpunkt, wäre die Versorgung mit Lebensmitteln ein lukratives Geschäft. Doch Liangshan ist mittlerweile nur noch eine Banditenhochburg; sie können sich nicht selbst versorgen. Wenn ihnen die Vorräte ausgehen, steigen sie einfach den Berg hinab, um zu plündern. Sie brauchen niemanden, der sich um die Versorgung kümmert.
Um es ganz deutlich zu sagen: Wang Xuan verschaffte Song Jiang einfach eine Sinekure, damit dieser Wang Lun Gesellschaft leisten konnte.
»Was ist los, Bruder Song Jiang? Bist du mit dieser Vereinbarung nicht zufrieden?«, fragte Wang Xuan gespielt überrascht, als Song Jiang eine Weile nicht antwortete.
Song Jiang zwang sich zu einem Lächeln und antwortete trotz der Verzweiflung in seinem Herzen ruhig: „Der Anführer hat mir die Verwaltung der gesamten Vorräte der Festung anvertraut. Er vertraut mir so sehr, und ich werde sein Vertrauen niemals missbrauchen!“
Wang Xuan nickte zufrieden.
Ob Song Jiang zufrieden ist oder nicht, Wang Xuan wird ihm niemals die Kontrolle über das Militär überlassen. Er versucht derzeit mit allen Mitteln, Song Jiangs Einfluss zu schwächen, und sollte Song Jiang die Kontrolle über ein weiteres Bataillon erlangen, würde sein Reichtum wahrscheinlich noch weiter wachsen.
Nachdem alles für Song Jiang und die anderen geregelt war, ging es als nächstes darum, sich um die Gefangenen zu kümmern.
Wang Xuan winkte mit der Hand, und schon bald brachte eine Infanterieeinheit drei Mann herüber.
Zwei von ihnen sind Chao Gai und Wu Yong, und der andere ist ebenfalls einer der 108 Helden von Liangshan, nämlich Liu Tang, der Rothaarige Teufel.
Beim vorangegangenen Hinterhalt wurde Liu Tang von den drei Ruan-Brüdern umzingelt und angegriffen. Er wurde nach wenigen Bewegungen gefangen genommen, weshalb Wang Xuan ihn nicht bemerkte. Erst als sie zur Bergfestung zurückkehrten und ihn eingehend verhörten, entdeckte Wang Xuan ihn.
„Chao Gai, ich bewundere deinen Namen, den Pagoden tragenden Himmelskönig, schon lange. Auch ich muss dich als Helden preisen. Doch wir von Liangshan hegen keinen Groll gegen dich, warum also wirst du zum Lakaien der Regierung und stellst dich gegen uns?“ Wang Xuan ignorierte Wu Yong und Liu Tang und ging direkt auf Chao Gai zu.
Kapitel Fünfundzwanzig: Chao Gais Rückkehr zum Herzen
„Ich, Chao Gai, wurde vom Magistrat des Kreises Yuncheng zum Polizisten ernannt. Ich bin ein Beamter, und ihr seid Banditen. Welchen Grund hätte ich, euch anzugreifen?“ Chao Gai funkelte die Menge an und rief: „Ein wahrer Mann kann getötet, aber nicht gedemütigt werden. Wenn ihr mich töten wollt, dann tut es!“
Obwohl er in Gefangenschaft geraten war, war Chao Gai nicht so panisch wie Wu Yong und Liu Tang.
Chao Gai, der Pagoden tragende Himmelskönig, trug sein Haupt hoch erhoben, weder demütig noch arrogant, er schätzte Integrität und missachtete Leben und Tod, was ihm die Bewunderung der Menschen einbrachte.
„Ausgezeichnet! Ich habe schon lange gehört, dass Chao Baozheng aus dem Dorf Dongxi ein beeindruckender Mann ist, aber ihn heute zu treffen, beweist, dass er noch viel beeindruckender ist, als ich gehört habe!“ Alle in der Halle der Rechtschaffenheit jubelten Chao Gai zu.
„Chao Gai, ich kann die Sache mit deinem Angriff auf unsere Liangshan-Armee ruhen lassen. Wie wäre es, wenn du dich uns in Liangshan anschließt und Anführer wirst?“ Wang Xuan blickte Chao Gai bewundernd an und bot ihm sofort seine Dienste an.
Obwohl Chao Gai nicht zu den 108 Helden von Liangshan gehörte, war sein Glück definitiv größer als das der meisten Helden von Liangshan, nur Song Jiang hatte mehr Glück, und es war ungefähr gleich groß wie das des zweitplatzierten Jade Kirin Lu Junyi.
Der Grund, warum sein Name nicht unter den 108 Helden von Liangshan steht, liegt einzig und allein darin, dass er zu jung starb und nicht mehr zu den Ersten gehörte, denen vom Kaiserhof Amnestie gewährt wurde.
Chao Gais Ruf in der Jianghu (der Kampfkunstwelt) stand zeitlebens dem von Song Jiang in nichts nach. Als Chao Gai im Begriff war, die Geburtstagsgeschenke zu rauben, versammelten sich sofort die Sieben Sterne der Gerechtigkeit, und einflussreiche Persönlichkeiten wie der Stratege Wu Yong, der Wolkendrache Gongsun Sheng und die drei Ruan-Brüder eilten aus allen Himmelsrichtungen herbei, um ihm beizustehen.
Als Chao Gai in Liangshan ankam, riss er sofort Wang Luns Position an sich, und Lin Chong, der Oberausbilder der 800.000 Mann starken Kaiserlichen Garde, wurde sein Handlanger. Er verwandelte sogar eine kleine Bergfestung mit nur wenigen Hundert Mann in eine Bande von Zehntausenden und wurde so zum Anführer der Shandong-Banditen!
Tatsächlich war Chao Gai der wahre Gründer von Liangshan. Song Jiangs spätere Fähigkeit, die Armee von Liangshan zur Eroberung von Städten und Festungen zu führen, basierte vollständig auf dem von Chao Gai gelegten Fundament.
Ohne sein großes Vermögen hätte Chao Gai wohl kaum ein so unbeschwertes Leben führen können. Betrachtet man die erste Hälfte von „Die Räuber vom Liangshan-Moor“, kann man Chao Gai beinahe als Protagonisten bezeichnen, bis Song Jiang sich Liangshan anschloss und sich alles änderte.
Song Jiangs Glück war einfach zu außergewöhnlich; wie hätte er sich da lange unterordnen können? Obwohl auch Chao Gai sehr viel Glück hatte, konnte er Song Jiang nicht bezwingen und wurde schließlich von dessen Glück getötet.
„Wenn ich Chao Gai auch noch als Schüler gewinnen könnte, würde ich beträchtliches Vermögen erlangen.“ Nachdem er diese Worte der Anwerbung ausgesprochen hatte, blickte Wang Xuan Chao Gai schweigend an und wartete auf dessen Antwort.
Chao Gai war ein Ehrenmann, keiner, der den Tod fürchtete, und er lehnte sofort ab.
Wang Xuan beobachtete Chao Gais Gesichtsausdruck und fuhr fort, bevor Chao Gai ablehnen konnte: „Bruder Chao, du fürchtest den Tod sicherlich nicht, aber du musst auch an deine Brüder denken.“
Diese Aussage impliziert, dass, wenn du es wagst, dich zu weigern, sie deine guten Freunde Wu Yong und Liu Tang zusammen mit dir töten werden.
Wie hätte Wu Yong angesichts seiner List Wang Xuans Andeutung nicht verstehen können? Er erschrak so sehr, dass ihm der kalte Schweiß ausbrach und er kreidebleich wurde. Schnell eilte er zu Yao Gai und begann leise, ihn zu beschwichtigen.
Wu Yong war viele Jahre lang Chao Gais Stratege gewesen, und seine Worte hatten immer noch eine erhebliche Wirkung auf Chao Gai, der daraufhin sofort zögerte.
Wang Xuan setzte dem Ganzen noch die Krone auf: „Chao Gai, hast du überhaupt noch Verwandte? Nachdem ich dich getötet habe, kann ich deinen Leichnam nach Hause schicken.“
„Du, Chao Gai, wanderst schon seit vielen Jahren durch den Jianghu. Obwohl du dir einen großen Namen gemacht hast, hast du auch viele Menschen verärgert. Solange du lebst, wagt es natürlich niemand, dich zu provozieren. Aber wenn du hier stirbst, könnte sich jemand an deiner Familie rächen.“
Chao Gai spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Obwohl Wang Xuan es nicht direkt ausgesprochen hatte, wusste er genau, dass Wang Xuan, der Anführer von Liangshan, zu denen gehörte, die er beleidigt hatte.
Jetzt, da der Banditenführer Wang Xuan es auf ihn abgesehen hat, wird seine Familie ein gutes Ende nehmen?
Die anderen Anführer in der Halle der Rechtschaffenheit konnten es nicht länger ertragen, und Ruan Xiaoqi kam schnell heraus, um zu flehen: "Meister, Chao Baozheng ist auch ein guter Mann, warum lassen wir ihn nicht gehen?"