Zu dieser Zeit war Liangshan nicht mehr das Liangshan der Ära von Chao Gai und Song Jiang, und die von ihnen angeworbenen Banditen waren ein zusammengewürfelter Haufen. Nachdem Wang Xuan zwanzig oder dreißig Banditen getötet hatte, versteckten sich die übrigen weit entfernt und zeigten damit die Tendenz, beim ersten Anzeichen von Gefahr zu fliehen.
„Wang Lun, ich habe dir gesagt, du sollst mir den Posten des Anführers geben, aber du hast dich geweigert und darauf bestanden, ihn mir selbst zu entreißen.“ Wang Xuan schritt auf Wang Lun zu; diese Banditen waren ihm nicht gewachsen.
Wang Lun war bereits verängstigt, versuchte aber dennoch, ruhig zu bleiben und rief: „Wo sind die Bogenschützen?!“
Die Türen der Halle der Gerechtigkeit schwangen auf, und ein Dutzend Bogenschützen stürmten herein und entfesselten einen Pfeilhagel auf Wang Xuan.
Wäre es jemand anderes, selbst wenn er wie Wang Xuan die achte Stufe des Erworbenen Reiches erreicht hätte, könnte er der scharfen Kante dieser mächtigen Bögen und Armbrüste nur vorübergehend entgehen.
Doch Wang Xuan war anders. Sein scheinbar gewöhnliches weißes Gewand, das sogenannte Himmlische Seidenraupengewand, war aus der Seide tausendjähriger Eisseidenraupen gewebt. Es entsprach in seiner Qualität einer erstklassigen magischen Waffe. Wie sollten diese gewöhnlichen Pfeile seine Verteidigung durchdringen können?
Ohne die Bogenschützen auch nur eines Blickes zu würdigen, zupfte er am Kragen seines Himmlischen Seidenraupengewandes und enthüllte eine Kapuze, so dünn wie ein Insektenflügel, die seinen Kopf vollständig bedeckte.
Peng! Peng! Peng!
Die meisten der etwa zwölf von den Bogenschützen abgefeuerten Pfeile trafen Wang Xuans Rücken, doch sie gaben nur ein paar knackende Geräusche von sich, bevor sie zu Boden fielen, da sie die Verteidigung der Himmlischen Seidenraupenrüstung nicht durchbrechen konnten.
„Unmöglich! Wie könntest du gegen Schwerter und Speere unverwundbar sein?!“ Nachdem all seine Ausweichpläne gescheitert waren, brach Wang Lun schließlich zusammen und wandte sich zur Flucht.
Aber wie konnte Wang Xuan ihn einfach so gehen lassen? Er stürmte mit wenigen Schritten vorwärts, trat Wang Lun zu Boden und starrte ihn kalt an.
„Ich wiederhole es noch einmal: Ich will der Anführer des Liangshan-Sumpfes werden. Wer ist einverstanden? Wer hat Einwände?“ Wang Xuan warf einen Blick auf die Banditen um ihn herum und fragte herrisch und arrogant.
Du Qian und Song Wan wechselten einen Blick. Nachdem sie Wang Xuans Kampfkünste miterlebt hatten, wie hätten sie es wagen können, Einwände zu erheben?
Zhu Gui genoss bei Wang Lun kein Ansehen und war ihm daher nicht besonders loyal. Da Wang Xuan Liangshan nun mit Gewalt an sich reißen wollte, drohte Zhu Gui der Tod, sollte er sich für die falsche Seite entscheiden. Daher sagte er ohne zu zögern: „Da der junge Meister Wang die Herrschaft über Liangshan anstrebt, sollte Wang Lun selbstverständlich zurücktreten!“
Als Wang Lun dies hörte, geriet er in Wut und brüllte: „Wo sind all meine vertrauten Freunde?“
Wang Xuan sagte gereizt: „Hast du denn gar kein Selbstbewusstsein, Wang Lun? Du bist unbeliebt, du hast nicht viele Vertraute in der ganzen Festung, und ich habe sie alle getötet.“
Wang Luns Augen verdrehten sich und er fiel in Ohnmacht; ob aus Wut oder Angst, war unklar.
Wang Xuan ging zu Wang Lun und trat ihm zweimal leicht gegen den Fuß, doch der andere reagierte überhaupt nicht; offensichtlich war er tatsächlich ohnmächtig geworden.
In diesem Moment meldeten sich Du Qian und Song Wan plötzlich zu Wort: „Junger Meister Wang, wir sind bereit, als Anführer des Liangshan-Sumpfes anerkannt zu werden, wir hoffen nur, dass Sie Wang Luns Leben verschonen werden!“
Kapitel Fünfzehn: Der weißgekleidete Schwertheilige
„Werdet ihr für Wang Lun plädieren?“, fragte Wang Xuan Du Qian und Song Wan mit einem spielerischen Blick, was ihnen ein unbehagliches Gefühl gab.
Zur allgemeinen Überraschung sagte Wang Xuan daraufhin: „Ich hatte nie die Absicht, Wang Lun zu töten, also könnt ihr beruhigt sein.“
Das stimmt, Wang Xuan hatte wirklich nicht die Absicht, Wang Lun zu töten. Wang Luns Lebenswerk an sich zu reißen und ihn dann umbringen zu wollen – eine so abscheuliche Tat, wie konnte Wang Xuan nur so etwas tun?
Wang Xuan ist dazu bestimmt, der Dao-Hahn zu werden, und er möchte seinem Ruf keinen solchen Makel hinterlassen.
Darüber hinaus war seine Rolle als Anführer von Liangshan lediglich ein Hobby; er könnte die Position nach einer Weile wieder aufgeben, daher bestand keine Notwendigkeit, solche Anstrengungen zu unternehmen, um seine Macht zu festigen.
Außerdem waren Du Qian und Song Wan Wang Luns engste Vertraute, die ihm seit vielen Jahren folgten. Sollte Wang Xuan Wang Lun töten, würden sie es zwar nicht offen zugeben, aber innerlich würden sie mit Sicherheit Groll hegen.
Wenn Wang Xuan einfach nur Banditenanführer werden wollte, hätte er es Chao Gai gleichtun und Du Qian und Song Wan an den Rand drängen können. Doch er war auf Reichtum aus. Wären sie bereit gewesen, seine Schüler zu werden, wäre es viel einfacher gewesen, an ihr Vermögen zu gelangen. Hegten sie hingegen Groll gegen ihn, so hätte selbst eine etablierte Meister-Schüler-Beziehung erhebliche Anstrengungen erfordert, um an ihr Vermögen zu kommen.
Als Du Qian und Song Wan erfuhren, dass Wang Xuan Wang Luns Leben verschont hatte, bedankten sie sich beide bei Wang Xuan.
In den folgenden Tagen begann Wang Xuan mit einer umfassenden Umstrukturierung von Liangshan. Es war einfacher als er gedacht hatte, die Herzen aller Bewohner von Liangshan zu gewinnen.
Um es ganz deutlich zu sagen: Das heutige Liangshan war nur noch eine Banditenhochburg, die raubte und plünderte, ganz anders als das Liangshan späterer Generationen, das das Banner des „Handelns im Namen des Himmels“ hochhielt und Helden aus allen Teilen des Landes um sich scharte.
Da sie Banditen waren, war natürlich derjenige der Anführer, der die stärkste Faust hatte. Unglücklicherweise waren Wang Xuans Kampfkünste weltweit unübertroffen. Jeder, der es wagte, sich ihnen in den Weg zu stellen und Ärger zu machen, wurde von Wang Xuan mit bloßen Fäusten erledigt.
Nachdem Wang Xuan alle Banditen in der Festung besiegt hatte, nahm er Du Qian, Song Wan und Zhu Gui als seine Schüler an, gab ihnen Teile der "Ziyang Wahren Erklärung" weiter und ließ jeden von ihnen eine kleine Gruppe von Anhängern führen, wodurch sie zu den Anführern der Festung wurden.
Erwähnenswert ist, dass Wang Lun, ob er nun von Wang Xuan vollständig unterworfen wurde oder vorübergehend auf den richtigen Moment für einen Überraschungsangriff wartete, inzwischen zu Wang Xuans vertrautem Strategen, dem ehemaligen Anführer von Liangshan, geworden ist.
Nachdem er in Liangshan die Ordnung wiederhergestellt hatte, konnte Wang Xuan nicht untätig bleiben. Er wusste, dass sich entlang der achthundert Li Sumpflandschaft viele Helden versteckt hielten, die alle über großes Vermögen verfügten!
Zum Beispiel lebten die drei Ruan-Brüder, die ihren Lebensunterhalt mit Fischfang im Sumpfgebiet verdienten, und Chao Gai, der Pagodentragende Himmelskönig, und Wu Yong, der Stratege, aus dem nicht weit entfernten Dorf Dongxi, und sogar der dickhäutige und rücksichtslose Song Jiang, der Rechtzeitige Regen, alle in der Nähe dieses Sumpfgebiets.
„Dieser Schwarze Song Jiang ist besessen von der Bürokratie. Er ist derzeit Angestellter im Kreis Yuncheng und genießt hohes Ansehen beim Magistrat, weshalb man ihn Angestellter Song nennt. Es ist unmöglich, ihn nach Liangshan zu locken und ihn zum Geächteten zu machen. Ihn dazu zu bewegen, mein Schüler zu werden, wäre nicht einfach. Er ist im Herzen ein Gelehrter und hat wenig Interesse an Waffen.“ Nach kurzem Überlegen schloss Wang Xuan Schwarzen Song Jiang als ersten Kandidaten aus.
Der Kerl war dickhäutig, herzlos und faul. Obwohl er später das Erbe der Mystischen Jungfrau der Neun Himmel erhielt, erreichte er nichts Bemerkenswertes. Um es ganz deutlich zu sagen: Es lag an seiner Faulheit!
„Gut, wenn Song Jiang ein Verbrechen begeht und dieses rebellische Gedicht schreibt, wird er natürlich vorgeführt.“ Wang Xuan fasste schnell seinen Entschluss und beschloss, Song Jiang in Ruhe zu lassen.
„Versuchen wir zuerst, die drei Ruan-Brüder für uns zu gewinnen. Chao Gai ist schließlich ein Großgrundbesitzer. Obwohl ich zuversichtlich bin, ihn bezwingen und zu meinem Schüler machen zu können, wird er wohl kaum mit mir nach Liangshan kommen. Die drei Ruan-Brüder sind anders. Sie sind in Not geraten und müssen fischen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie sind dem Banditenleben mit seinen großen Schüsseln und Fleischstücken nicht abgeneigt.“
Wang Xuan rief sofort Zhu Gui zu sich und bat ihn, ein überdachtes Boot zu organisieren, das ihn nach Shijie Village begleiten sollte, um die drei Ruan-Brüder zu besuchen.
Das mit einem Sonnensegel versehene Boot ruderte etwa eine halbe Stunde lang über das Wasser, bevor es schließlich am Ufer anlegte.
Angeführt von einer Gruppe lokaler Handlanger, folgten Wang Xuan und Zhu Gui ihnen direkt auf das Dorf Shijie zu.
Nachdem Wang Xuan das Dorf Shijie betreten hatte, erkundigte er sich bei vorbeikommenden Dorfbewohnern nach dem Wohnsitz der drei Ruan-Brüder.
Obwohl die drei Ruan-Brüder in Armut lebten und vom Fischfang lebten, waren sie unglaublich geschickte Fischer. Daher waren sie im Dorf Shijie sehr bekannt und galten als die Anführer der Fischer. Es war relativ einfach herauszufinden, wo sie wohnten; die meisten Dorfbewohner kannten sie.
Den Anweisungen der Dorfbewohner folgend, begaben sich Wang Xuan und seine Gruppe direkt zu Ruan Xiaoers Haus.
Als sie bei Ruan Xiaoers Haus ankamen, rief Zhu Gui ohne Wang Xuans Anweisung: „Ist Bruder Ruan zu Hause?“
Kurz darauf kam Ruan Xiaoer aus dem Haus. Er trug ein zerfetztes Kopftuch, einen alten Mantel und war barfuß. Er sah Wang Xuan und die anderen an.
Im Vergleich zu Ruan Xiaoers Armut trug Zhu Gui ein fast neues Brokatgewand aus Shu, während Erxuan ein Seidenraupengewand trug und somit edel, aber nicht verschwenderisch wirkte.
Ruan Xiaoers Blick ruhte schließlich auf Wang Xuan, und er fragte vorsichtig: „Ich bin Ruan Xiaoer. Darf ich fragen, was dieser junge Meister von mir will?“
Hier bin ich, seht mich an, wie ich prahle!
Wang Xuan strahlte eine Aura der Dominanz aus und verkündete stolz: „Wir kommen aus dem Liangshan-Sumpf…“
Bevor Wang Xuan seinen Satz beenden konnte, begriff Ruan Xiaoer es plötzlich. Ja, dieser junge Herr vor ihm, gekleidet in weiße Gewänder und mit einer vornehmen Ausstrahlung, war höchstwahrscheinlich der Anführer des Liangshan-Sumpfes!
„Aha, Sie sind also der weißgewandete Gelehrte Wang Lun persönlich! Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie nicht erkannt habe!“, schmeichelte Ruan Xiaoer ihm schnell.
Wang Xuan blickte mit finsterer Miene zum Himmel auf und presste zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Ich bin nicht Wang Lun! Dieser Schurke Wang Lun weiß, dass er mittelmäßig ist und hat bereits sein Amt als Anführer des Liangshan-Sumpfes niedergelegt und es mir übergeben!“
"Was?!" Ruan Xiaoer war sehr überrascht, als er das hörte.
Unerwarteterweise riss dieser scheinbar liebenswürdige junge Meister Wang Luns Geschäftsimperium an sich; er muss ein skrupelloser Mensch sein.
"Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, Sir?", fragte Ruan Xiaoer erneut.
„Einen Namen? Ja, jetzt, wo ich in der Welt der Kampfkünste bin, brauche ich natürlich einen mächtigen und imposanten Titel.“ Nach kurzem Überlegen blickte Wang Xuan auf das Schwert an seiner Hüfte und sagte: „Ich bin Wang Xuan, der Heilige des Weißgewandeten Schwertes!“
"Was?! Der weißgewandete Schwertheilige?!" Bevor Ruan Xiaoer etwas sagen konnte, rief Zhu Guixian überrascht aus: "Chef, benutzt Ihr denn kein Messer?"
Er erinnerte sich genau daran, dass sein Anführer im Kampf mit seinem Breitschwert unglaublich wild und praktisch unaufhaltsam war. Warum also trug er den Beinamen „Weißgewandeter Schwertheiliger“?
„Was weißt du schon?“, sagte Wang Xuan arrogant. „Ein Gelehrter, der kein Breitschwert führen kann, ist kein guter Schwertkämpfer.“
Ruan Xiaoer: "..."
Zhu Gui: "Ich verstehe das nicht!"
Wang Xuan sagte gereizt: „Das ist schon in Ordnung, wenn du es nicht verstehst. Du musst nur wissen, dass ich mit dem Schwert besser bin als mit dem Messer!“
Kapitel Sechzehn: Die drei Helden der Nguyen-Familie
Wang Xuan gab sich selbst den Titel „Heiliger des Weißgewandeten Schwertes“, doch Ruan Xiao'er kümmerte das nicht. Ihn interessierte vielmehr, warum Wang Xuan ihn aufgesucht hatte.
Es war bekannt, dass Banditen im Liangshan-Sumpf ihr Unwesen trieben, während die Dorfbewohner von Jieshi vom Fischfang lebten, und es kam häufig zu kleineren Konflikten zwischen den beiden Gruppen. Die drei Ruan-Brüder waren die Anführer der Fischer in Jieshi, daher begegneten sie Wang Xuan und seinen Begleitern verständlicherweise mit Misstrauen.
„Ich frage mich, was Häuptling Wang in meine bescheidene Behausung führt?“, erkundigte sich Ruan Xiaoer.
Wang Xuan strahlte eine Aura der Dominanz aus und sagte kühn: „Früher war Liangshan für Wang Lun zuständig. Dieser Kerl hatte keinerlei Toleranz für andere, aber seine eigenen Fähigkeiten waren auch nur mittelmäßig, weshalb sich Liangshan nie weiterentwickelt hat.“
„Nachdem ich nun die Position des Anführers von Liangshan übernommen habe, werde ich selbstverständlich umfassende Reformen durchführen und Helden aus allen Richtungen rekrutieren.“
„Ich habe schon lange gehört, dass die drei Ruan-Brüder aus dem Dorf Jieshi wie Drachen des Wassers sind. Deshalb bin ich gekommen, um euch einen besonderen Besuch abzustatten und euch drei Brüder einzuladen, auf einem Stuhl auf dem Berg Platz zu nehmen. Wir können das Gold nach Gewicht teilen, Wein aus großen Schalen trinken und Fleisch in großen Stücken essen. Wie klingt das?“
Ungeachtet dessen, ob Wang Xuan tatsächlich die legendäre Aura eines Königs besaß, bot er direkt Vorteile an und versprach, dass die drei Ruan-Brüder, wenn sie sich Liangshan anschließen würden, sofort einen Sitz einnehmen könnten, das heißt, zu den Anführern von Liangshan gehören würden.
Es ist wichtig zu wissen, dass Liangshan Marsh insgesamt sieben- bis achthundert Mann zählte und damit die größte Bergfestung in den umliegenden Landkreisen war. Wer Anführer von Liangshan wurde, verdiente täglich ein Vermögen!
Dieses Versprechen war für den mittellosen Ruan Xiaoer zweifellos sehr verlockend. Da Wang Xuan jedoch die drei Brüder eingeladen hatte, konnte er die Entscheidung nicht selbst treffen und musste sie mit seinen beiden jüngeren Brüdern besprechen.
"Bitte warten Sie einen Moment hier, Häuptling Wang. Ich werde meine beiden jüngeren Brüder holen, damit sie Ihnen ihre Aufwartung machen", sagte Ruan Xiao'er etwas nervös.
Wang Xuan hatte natürlich keine Einwände, denn er war zuversichtlich, dass er mit den drei Ruan-Brüdern fertigwerden konnte.
Mit seinen leeren Worten konnte Wu Yong die drei Ruan-Brüder dazu bringen, ihr Leben zu riskieren, um das Geburtstagsgeschenk zu stehlen. Da Wang Xuan nun Aufrichtigkeit bewiesen hat, besteht kein Grund zur Sorge, dass sie nicht anbeißen werden.
Ruan Xiaoer entschuldigte sich bei Wang Xuan und ging eilig weg. Kurze Zeit später kehrte er in Begleitung zweier junger Männer zurück.
Wie Ruan Xiaoer waren auch diese beiden Männer in grobe, kurze Kleidung gekleidet, die ihre kräftigen Muskeln zur Geltung brachte und sie extrem furchteinflößend aussehen ließ.
Ohne Ruan Xiaoers Vorstellung hätte Wang Xuan erraten können, dass es sich bei den beiden um Ruan Xiaowu und Ruan Xiaoqi handeln müsse.
Und tatsächlich stellte Ruan Xiaoer Wang Xuan vor: „Chef Wang, das sind meine beiden jüngeren Brüder. Der linke ist Ruan Xiaowu, und der rechte ist Ruan Xiaoqi.“
Dann stellte er seine beiden jüngeren Brüder vor: „Das ist Wang Xuan, der Heilige des Weißgewandeten Schwertes, der neue Anführer von Liangshan! Anführer Wang ist fleißig und fähig, weit überlegen einem wie Wang Lun. Er möchte uns nach Liangshan einladen, um uns dem gerechten Kampf anzuschließen. Ich frage mich, was eure Pläne sind, meine beiden Brüder?“
Als Ruan Xiaoer Wang Xuan vorstellte, waren seine Worte voller Schmeicheleien, die seine wahren Gedanken offenbarten.
Ruan Xiaoqi sagte vergnügt: „Das Leben eines Menschen ist kurz, wie Gras und Bäume im Herbst. Anstatt vom Fischfang zu leben und ein unbekanntes Dasein zu fristen, warum folgen wir Brüder nicht Häuptling Wang nach Liangshan, wo wir Gold und Silber nach Gewicht teilen, feine Seide tragen, Wein aus Krügen trinken und Fleisch in großen Stücken essen können? Wie könnten wir da nicht glücklich sein?“
Ruan Xiaowu sagte außerdem: „Ich denke oft darüber nach, dass selbst wenn wir drei Brüder über gewisse Fähigkeiten verfügen, wie viele Menschen uns kennen werden, wenn wir unser ganzes Leben lang vom Fischen leben? Warum folgen wir nicht Häuptling Wang nach Liangshan, machen uns einen Namen und lassen die Helden der Welt die Fähigkeiten von uns drei Brüdern kennenlernen!“
„Es ist beschlossen!“, freute sich Wang Xuan riesig. Die drei Ruan-Brüder hatten tatsächlich panische Angst vor Armut. Sie lehnten das Banditenleben mit seinen großen Schüsseln und Fleischbrocken nicht ab; im Gegenteil, sie sehnten sich sogar danach.
Nachdem sie noch ein paar Worte geflüstert hatten, verbeugten sich die drei Brüder tief vor Wang Xuan und riefen: „Ruan Xiao Er (Ruan Xiao Wu, Ruan Xiao Qi) grüßt den Häuptling!“
Wang Xuan half ihnen rasch auf, winkte mit den Ärmeln und sagte: „Keine Formalitäten nötig, ihr drei. Von nun an seid ihr die Anführer des Liangshan-Sumpfes. Wir, der Liangshan-Sumpf, planen den Aufbau einer Marine, und ihr drei Brüder werdet für diese Angelegenheit verantwortlich sein.“
Für Banditen in einem Gebiet wie dem Liangshan-Sumpf war eine Marine zweifellos von großer Bedeutung. Mit einer starken Marine konnten sie sich auf die 800 Li Wasserwege verlassen, um die Regierungstruppen, die sie unterdrücken sollten, vom Sumpf fernzuhalten und so je nach Bedarf angreifen oder sich verteidigen zu können.
In der ursprünglichen Geschichte verlief die Liangshan-Saga folgendermaßen: Zunächst belagerte die Regierung die Stadt, und Liangshan erlitt schwere Verluste. Solange sich die Liangshan-Bewohner jedoch in ihre Festung zurückzogen, war die Regierung machtlos. Währenddessen konnte Liangshan in aller Ruhe Strategien entwickeln, um die Offensive der kaiserlichen Armee gezielt abzuwehren.
Die drei Ruan-Brüder waren überglücklich, als sie feststellten, dass sie so kurz nach ihrem Eintritt in Liangshan in der Lage sein würden, selbst eine Armee zu führen.
Ruan Xiaoqi war der aktivste und fragte unverhohlen: „Bruder Häuptling, wie viele Männer hat unsere Marine?“
Zhu Gui, der in der Nähe lauschte, konnte sich ein seltsames Lächeln nicht verkneifen. Offenbar gab es in Liangshan weniger als hundert Leute, die rudern und schwimmen konnten, und selbst Häuptling Wang war ein absoluter Landei.
Wang Xuans Gesicht zuckte, und er sagte verlegen: „Die Liangshan-Marine ist noch ganz neu, und es gibt nicht viele, die schwimmen können. Ich sehe, dass die meisten Einwohner eures Dorfes Jieshi Fischer sind und vom Fischfang leben. Warum rekrutiert ihr nicht eine Gruppe junger Männer aus Jieshi, um die Marine zu vergrößern?“
Wang Xuan nahm ein Päckchen loses Silber von Zhu Gui entgegen und übergab es Ruan Xiaoqi. Ursprünglich war es als Umsiedlungszuschuss für die drei Ruan-Brüder gedacht, diente nun aber als Startkapital, um Fischer anzulocken.
Die drei Brüder Nguyen waren sehr zuverlässig. Als sie aufbrachen, hatten sie zwanzig oder dreißig kleine Boote und fast hundert Männer um sich geschart, die gut schwimmen konnten.