Wind und Rauch

Kapitel 65

Sin embargo, actuó como si no tuviera intención de regresar. Sacó todo el sueldo acumulado y lo distribuyó entre sus subordinados. Era una gran suma de dinero, pero durante muchos años la había tenido amontonada en un rincón. Eran miles y miles de fajos de billetes, y parecía que nunca los había revisado con atención. La mayoría ni siquiera tenían los sellos de los paquetes rotos.

Junto con el dinero, también regaló muchas telas, joyas y antigüedades que le habían obsequiado el emperador y la emperatriz. Al final, su habitación quedó vacía, e incluso los mejores muebles y pertenencias fueron retirados. En su equipaje, además de documentos oficiales, solo había algunas mudas de ropa y unos pocos fajos de billetes para los gastos de viaje necesarios.

No se había olvidado de mí. El día antes de su partida, me invitó especialmente a su casa y me obsequió con varias piezas de tinta antigua de gran calidad, tinteros de Duanxi y su preciado té del Dragón y el Fénix. Rechacé su ofrecimiento, pero al ver los tres grandes baúles que aún guardaba en su habitación, le dije: «¿Se llevará estos baúles, señor? Si desea dejarlos en el palacio, entonces encomiéndelos a Huaiji para que los custodie temporalmente».

Comprendió lo que quería decir y dijo: "Huaiji, gracias. También quiero confiarle estas cajas, pero no para que las guarde. Me gustaría que se las entregara a alguien en mi nombre".

Asentí con la cabeza y le pedí que especificara: "¿A quién debe entregarse?".

—Su Majestad —dijo, y añadió—, se lo enviaré después de mi partida.

Cuando regresé a mi habitación, me acompañó hasta la puerta. Le pregunté cuándo me iría del palacio al día siguiente, y él sonrió y dijo: «Muy temprano. Debes estar agotada estos días. Descansa y no vengas a despedirme».

No insistí en despedirlo, no porque quisiera ser perezosa o insensible, sino porque tenía miedo de volver a vivir ese tipo de escena de despedida: separados por los muros del palacio y las puertas prohibidas, con viejos amigos lejos.

La idea de que estuviera a punto de emprender un largo viaje con un futuro incierto, y que yo no supiera cuándo nos volveríamos a ver, me entristeció profundamente. Inmediatamente me arrodillé y, con lágrimas en los ojos, le hice una solemne reverencia de despedida.

Él le tomó la mano y le dijo con dulzura: "Cuídate tú también".

Cuando me disponía a marcharme, me llamó de repente, bajó la mirada para pensar un instante, luego me miró de nuevo y dijo: «Cuando eras joven, me preguntaste dónde residía mi alegría y cuál era mi mayor deseo. Ahora puedo responderte».

«Mi mayor deseo es ser un hombre normal… pero está destinado a ser imposible en esta vida. Los ideales que podemos tener los eunucos, al igual que nuestros cuerpos, son incompletos», dijo con calma, girando lentamente la cabeza para observar la habitación; la marchita flor de ciruelo de invierno aún reposaba en el jarrón sobre la mesa. «Sin embargo, he encontrado a alguien digna de ella; es casi perfecta y merece una vida plena. Espero ayudarla a cumplir todos sus deseos, incluso morir por ella, vivir para ella… Si hay alguna alegría en mi vida, es esta».

Moriría por ella, viviría por ella... Reflexioné sobre estas palabras y pensé con tristeza que, en efecto, lo hizo.

“Pero”, sigo sin comprender su decisión, “¿por qué solicitaste un puesto fuera del palacio? ¿Cómo puedes ayudarla a lograr sus deseos en el futuro si te mantienes alejado de ella?”

“Ahora debo irme.” No lo ocultó: “Cuanto más me acerco a ella, más lejos está la persona que más quiere.”

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A la mañana siguiente, como de costumbre, acompañé a la princesa al palacio para presentar mis respetos a la emperatriz. Observé atentamente la expresión de la emperatriz, pero no percibí ninguna emoción en particular, como melancolía o tristeza.

Ella se mantuvo tranquila y serena, evidentemente no había salido a despedir al señor Zhang. Ni siquiera lo mencionó una sola vez en nuestra conversación, sino que simplemente habló con delicadeza sobre las preferencias habituales del Emperador y nos indicó que lo cuidáramos bien.

Sin embargo, ese día, su palacio estaba impregnado del aroma de las puras flores blancas de los ciruelos de invierno.

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Cuando entregué aquellas cajas llenas de papel viejo en blanco en el Funing Hall, los melocotoneros y ciruelos en flor que había frente al salón ya estaban en plena floración, y la primavera estaba en pleno apogeo.

Me acerqué sigilosamente con algunos eunucos que llevaban las cajas. Entre las flores rojas y blancas, vi al emperador sentado en un diván improvisado bajo el alero, admirando las flores. Llevaba turbante y una capa de plumas de grulla. Aunque parecía delgado, su expresión era clara y su semblante relajado. Ya no mostraba signos de enfermedad ni de abatimiento.

Qiu He estaba a su lado en ese momento, presumiblemente porque el Emperador quería examinar las heridas de sus manos. Ella se arrodilló junto al mullido diván y colocó las manos sobre sus rodillas. El Emperador las levantó y acarició suavemente las heridas con los dedos, sintiendo una profunda compasión.

Una repentina ráfaga de viento se levantó, y el largo vestido de seda y la ligera chaqueta de gasa de Qiu He, bastante fina, la hicieron estornudar a causa del frío. Antes de que pudiera disculparse, el Emperador ya había desplegado su manto de plumas de grulla, la había atraído hacia sí y la había protegido del viento.

Esta escena me hizo disminuir la velocidad y demorar mis pasos antes de acercarme.

En cuanto Qiuhe me vio, se levantó y retrocedió hacia la parte superior diagonal trasera, con el rostro enrojecido.

Me incliné ante el Emperador como dictaba la costumbre, luego me volví hacia Qiu He y me incliné una vez más: "Señora Dong..."

Después de que la Emperatriz se dirigiera a ella como "Señora Dong", todos los sirvientes del palacio comprendieron el significado más profundo. Durante la enfermedad del Emperador y el reclusión de la Emperatriz, Qiu He sirvió al Emperador como concubina. Ahora, el Emperador le ha cambiado el título a Dama Imperial, con el título honorífico de "Señora del Condado de Wenxi", y su estatus oficial en el palacio ha cambiado formalmente de funcionaria a concubina imperial.

Parece que aún no se ha adaptado a su nueva identidad. Cuando hice una reverencia, ella instintivamente me la devolvió, olvidando por completo que ahora es mi ama.

Para evitar incomodar a Qiuhe, no la miré fijamente. Inmediatamente ordené al eunuco que dejara la caja y le expliqué al Emperador el significado del regalo del señor Zhang.

—¿Qué hay aquí dentro? —preguntó el emperador, desconcertado.

Puse la excusa de que no lo sabía, y entonces el Emperador ordenó que alguien abriera la caja.

Los cientos de pergaminos del estilo Fei Bai fueron desplegados uno tras otro ante los ojos del emperador. Tras examinar detenidamente decenas de pergaminos, su expresión cambió gradualmente de la perplejidad inicial a la sorpresa, y finalmente a una profunda tristeza.

Esto confirmó mis sospechas sobre quién escribió esas marcas de tinta.

Durante más de una o dos décadas, ella se escondió en un palacio sin que él la viera, escribiendo trazo a trazo, mientras otro hombre permanecía en silencio detrás de ella, recogiendo pergamino tras pergamino... Los secretos de este lugar es mejor dejarlos sin revelar, pero esta pila de papeles viejos, aunque eternamente silenciosa, puede considerarse la fuente de conocimiento más fidedigna, una prueba irrefutable, que supera a mil palabras de otros.

—Shouzhong —dijo el Emperador más tarde, llamando a Ren Shouzhong, que estaba de pie frente al palacio—. Recoge algunas flores y llévaselas a la Emperatriz. Además, dime unas palabras: Hoy hace buen tiempo y el cielo está despejado. Imagino que la noche también será hermosa. ¿Por qué no vamos al Palacio del Agua, en el jardín trasero, y disfrutamos de la brillante luna entre los pinos?

Fue un final perfecto. Me alegré de no haber defraudado la confianza del Sr. Zhang, así que me despedí. Esto finalmente disipó mi melancolía de los últimos días.

Al salir por la puerta del Palacio Fu Ning, oí de repente que Qiu He me llamaba. Me giré sorprendido y vi que me había seguido.

—Te acompañaré a la salida —dijo ella en voz baja.

Respondí rápidamente: "No me atrevería a molestar a la señora Dong".

Bajó la cabeza y dijo: "Me duele mucho oírte llamarme así en privado".

Me quedé sin palabras. Después de un buen rato, finalmente le pregunté: "Qiuhe, ¿eres feliz?".

Dudó durante un buen rato antes de responder: "El emperador me trata muy bien".

Asentí con la cabeza, y mi mirada se posó en sus manos, que estaban medio ocultas bajo la manga: "¿Ya te has curado de la herida?"

Lentamente extendió su mano izquierda herida, con la palma hacia arriba, y la abrió hacia mí: "¿Te refieres a esto?"

Dos feas cicatrices aparecieron en las palmas y las yemas de sus dedos, suaves y de piel clara. Aunque se habían cubierto de costras, las cicatrices seguían siendo prominentes y espantosas. Pero esto ya era un buen resultado; al ver sus heridas ese día, mucha gente pensó que perdería un dedo.

Asentí con la cabeza en respuesta a su pregunta.

Ella sonrió levemente: "Son alas rotas, no se pueden curar".

Me quedé perplejo y no entendí de inmediato lo que quería decir.

Ella alzó la vista y buscó en el horizonte a los gansos salvajes que volaban en formación, y dijo con tristeza: "Huaiji, estoy atrapada aquí y nunca podré volver a volar".