El Gran Juicio Divino Qing

Capítulo 4

"¿Eh? ¿Qué me estás preguntando? ¿Acaso el juez más brillante de la dinastía Qing tiene casos que no puede resolver?"

"Ya he identificado a los asesinos. Son una pareja de sicarios de renombre en el mundo de las artes marciales, conocidos como Llama Carmesí y Llama Púrpura, y sus habilidades en artes marciales son formidables. Incluso con los efectivos de mi Templo Dali, más la Prefectura Shuntian y el batallón de patrulla, puede que no logremos capturarlos. El Príncipe y el Emperador son hermanos de la misma madre, y el Emperador te valora mucho. Por lo tanto, me gustaría solicitarte que tomes prestados algunos guardias imperiales de élite del Emperador..."

—Es fácil decirlo —dijo Yonglin, sentado en su silla, abanicándose—. En aquel entonces, me ayudaste a resolver el caso del Duodécimo Príncipe. No solo no te recompensé, sino que te obligué a renunciar a tu cargo y convertirte en mi consejero durante un año y medio. Esta vez, debo hacerte este favor. Sin embargo, tienes que decirme, tengo mucha curiosidad: solo llevas medio mes en la capital, ¿cómo descubriste tan rápido que Chi Huo Zi Yan fue quien cometió el crimen?

Hay un detalle de la escena del crimen que siempre he recordado. En sus últimos instantes, Mu Qingyi esquivó con rapidez la puñalada mortal por la espalda, logrando que le alcanzara el pulmón derecho. Pero no pudo evitar la espada que le apuntaba a la garganta desde el frente. Para evitar un peligro repentino por la espalda, uno debe agacharse, patear y lanzarse hacia adelante con todas sus fuerzas, como lo demuestra la posición y la postura del cuerpo de Mu Qingyi. También había rastros de que saltó y cayó en el lugar. Pero en tales circunstancias, habría sido imposible que el asesino lo apuñalara en la garganta. Sin embargo, la herida mortal estaba justo ahí. ¿Por qué?

“Los dos asesinos atacaron con sus cuchillos y espadas al mismo tiempo, por eso Mu Qingyi tenía dos heridas, una en la parte delantera y otra en la parte trasera”, especuló Yonglin.

Pero si hubieran atacado simultáneamente, Mu Qingyi no habría esquivado lanzándose hacia adelante. ¿Acaso eso no le habría dado al asesino de enfrente la oportunidad de apuñalarlo fácilmente en el pecho? Además, la primera reacción de una persona es ante el peligro que tiene delante, no detrás. Cuando algo sucede repentinamente, todos solo piensan en evitar el peligro que ven primero, ignorando lo que hay a sus espaldas; nunca es al revés. Es decir, si los asesinos hubieran atacado simultáneamente por delante y por detrás, Mu Qingyi habría reaccionado demasiado lento y no habría podido esquivar, sufriendo golpes fatales en la espalda y la garganta al mismo tiempo; o solo habría esquivado la espada de delante, pero no el cuchillo de atrás. Esta situación jamás se habría producido.

—¿Fue el asesino quien atacó primero? —preguntó Yonglin, sacudiendo la cabeza—. No, si ese fuera el caso, Mu Qingyi no habría saltado hacia adelante, sino hacia atrás para evitar el peligro. ¿Acaso Mu Qingyi fue apuñalada primero pero no cayó, y luego la espada se dirigió directamente a su garganta?

Aunque la segunda puñalada no fue mortal, el asesino usó una espada valiosa, y la hoja penetró cinco pulgadas de profundidad, partiéndole el pulmón derecho en dos. Con una herida tan grave, ¿cómo podía Mu Qingyi enderezar la espalda? Además, la primera puñalada le atravesó la garganta y salió por el cuello, lo que indica que fue atacado repentinamente mientras saltaba hacia adelante. Por lo tanto, es imposible que los dos asesinos lo atacaran uno tras otro.

"No lo entiendo. Si no atacaron simultáneamente o en secuencia, ¿cómo lo lograron los asesinos? ¿Y por qué Mu Qingyi solo esquivó a los asesinos que la perseguían, pero recibió voluntariamente un espadazo del asesino que tenía delante?"

"En aquel momento, no entendí el motivo, ni profundicé en el asunto. Hace unos días, cuando ejercía como prefecto de Suzhou en Gansu, recordé este detalle y, tras una cuidadosa reflexión, finalmente comprendí la razón."

"¿Cuál es el motivo?"

Los dieciséis juicios divinos de la gran dinastía Qing

El quince de agosto, en la mansión del príncipe Cheng, en la calle Qianhai Oeste, en la orilla oeste del lago Shichahai.

El anterior propietario de esta mansión, Heshen, ha fallecido, y el nuevo dueño, el príncipe Cheng, ha perdido todo su poder. La calle frente a la mansión, que durante muchos años rebosaba de carruajes y gente, ahora está desierta y silenciosa, con solo unos pocos cuervos que vagan de un lado a otro en busca de comida.

La luz de la luna, como el agua, inundaba el jardín trasero de la mansión del príncipe Cheng. Reflejaba el agua del estanque como un espejo; los pabellones y corredores estaban dispuestos de forma armoniosa y ordenada; las verdes colinas de Yuguan se extendían hasta el infinito. Una piedra de Taihu, de unos dieciocho pies de altura, se alzaba en el jardín, tras la cual fluía un arroyo murmurante. Un puente, llamado «Puente de la Grulla que Cruza el Mar», cruzaba el arroyo. Al otro lado del puente se encontraba un espacioso salón, sobre el cual colgaba una placa con las palabras «Salón Anshan» en letras doradas sobre fondo negro. Desde el interior del Salón Anshan, se oía el tintineo de un guqin, acompañado por el melancólico canto de un hombre de mediana edad.

Las nubes y las montañas rebosan de anhelo, pero mis vestiduras oficiales son impotentes; el viento del oeste se lleva mis lágrimas de ambición. ¡No volvamos a hablar de ello! Las verdes montañas están diseñadas para embriagar, y todas las ganancias y pérdidas son, en última instancia, el orden natural. La ganancia es su destino; la pérdida, la nuestra.

La canción estaba impregnada de tristeza, como el susurro de los pájaros otoñales; la melodía era como la desolación del viento del oeste, como la caída de las hojas de paulownia. Cuando la canción terminó, reinó un largo silencio, como si el eco aún resonara. La brisa vespertina acarició el lugar, y se podían percibir algunos remansos de tranquilidad y otros de tristeza.

Tras un largo rato, un hombre dijo: «Aunque antes solía tocar esta melodía, nunca había comprendido el significado de esta antigua melodía de "Las hojas de Wutong danzan en el viento otoñal". Hoy, bajo la brillante luna, la volví a escuchar y finalmente comprendí el sabor de las vicisitudes de la vida que encierra».

—Alteza —respondió una joven elegantemente vestida—, las fiestas de alegría son efímeras y inevitablemente terminan; los sueños son fugaces y inevitablemente se desvanecen. No hay nada que lamentar. Chi Huo Zi Yan ya ha sido capturada por Zhang Wen Tao y el príncipe Jin Hui y encarcelada en la Prisión Celestial. Debería enviarme al Templo Dali cuanto antes y decirles que desconoce mi pasado. Solo así podremos evitar esta calamidad.

“Alteza, hemos estado juntos durante muchos años, tratándonos con el máximo respeto y cariño. ¿Cómo podría yo ignorar nuestro vínculo matrimonial y sacrificarla para salvarme a mí misma?”

«Esta es la única manera de escapar de esta calamidad. Solo puedo culparme a mí misma por ser una simple corneja, pues no debí haber aterrizado en el árbol de paulownia». La voz de la princesa estaba llena de tristeza.

El príncipe Cheng se burló varias veces y dijo: "Zhang Wentao busca venganza, pero ¿crees que Yongyan realmente dejó que Zhang Wentao investigara a fondo este caso solo para descubrir tu pasado? Lo que realmente quiere descubrir no es tu pasado, sino exponer mi vergüenza".

El príncipe Cheng se acercó a Lady Guarjia, le tomó la mano y le susurró: «En realidad, supe hace mucho tiempo que el emperador Gaozong tuvo una conversación secreta con Yongyan antes de morir. Gaozong le dijo a Yongyan que su pasado debía permanecer para siempre en secreto real, y que nadie podía volver a tocar este caso. Al día siguiente de esta conversación secreta, todos los archivos del caso de Mu Qingyi fueron destruidos. Aunque Yongyan ha vuelto a sacar a relucir el antiguo caso, jamás se atrevería a desobedecer la última voluntad de Gaozong. No revelará su pasado de nuevo; quiere que yo cargue con el estigma de asesinar a un funcionario de Pekín, que quede en desgracia y que jamás pueda recuperarme».

"Este caso no tiene nada que ver contigo. Asumiré toda la responsabilidad y veré cómo lo maneja el Emperador."

"Estás simplificando demasiado las cosas. Mi rencor contra Yongyan es profundo como el hielo, no algo que surgió de la noche a la mañana. Cuando el emperador Gaozong estaba en el trono, yo gozaba de mucho más favor que él. Si no fuera por su fachada traicionera y su manipulación de los funcionarios de la corte, Gaozong me habría cedido el trono. Más tarde, cuando Gaozong se retiró del poder, compartimos el mismo y a menudo chocábamos. Yongyan siempre me ha tenido celos y resentimiento. Ahora que finalmente ha asumido el poder, primero me destituyó de mis cargos como jefe del Ministerio de Personal y del Ministerio de Hacienda, luego me despojó de mi poder militar y, finalmente, me expulsó del Gran Consejo. Todo el mundo sabe lo malicioso que es. ¿Cómo pudo dejarme escapar tan fácilmente?"

"¿Nos vamos a quedar aquí sentados esperando a morir?"

"En lugar de quedarse sentado esperando la muerte, es mejor arriesgarse."

"¿Cuál es tu idea?"

—Mátenlo para silenciarlo —dijo el príncipe Cheng entre dientes.

"¿Funcionará este método?"

"Tengo la capacidad de atravesar la Prisión Celestial y eliminar secretamente la Llama Carmesí y la Llama Púrpura."

Pero a Zhang Wentao no es fácil engañarlo. Tanto si dices que Chi Huo Zi Yan se suicidó por miedo al castigo como si murió repentinamente de una enfermedad, Zhang Wentao probablemente podrá distinguir la diferencia. Si sigue las pistas y descubre que tú eres el cerebro detrás de todo, ¿no sería eso aún peor?

"Alteza, tenga la seguridad de que tengo a otra persona en mis manos, cuyo talento no es menor que el de Zhang Wentao. Aunque no domina las artes marciales, puede matar gente sin que se den cuenta."

Gran Qing Shen Duan Diecisiete

25 de agosto.

El interrogatorio lleva casi un mes en curso, y Chi Huo y Zi Yan aún no han confesado nada. Estos dos asesinos no eran particularmente leales al príncipe Cheng, pero Chi Huo insistió repetidamente en que solo testificaría contra el cerebro del crimen y presentaría pruebas irrefutables si su esposa, Zi Yan, era liberada; mientras que Zi Yan exigió que Zhang Wentao obtuviera el indulto para su marido antes de confesar.

Sin embargo, estos dos eran excepcionalmente feroces. El mes pasado, incluso en medio de un ataque de varios guardias imperiales de alto rango, Zi Yan logró matar a un guardia imperial de primera clase de tercer rango, mientras que Chi Huo hirió gravemente a dos guardias imperiales de segunda clase de cuarto rango. ¿Cómo era posible que crímenes tan graves quedaran impunes? Si Zi Yan saliera de prisión, ¿cómo se lo explicaríamos al Emperador? ¿Cómo se lo explicaríamos a los guardias imperiales? ¿No sería como soltar a un tigre en las montañas, dejando un peligro oculto para la capital? Quizás algún día, otro alto funcionario sería asesinado en las calles de la capital, al igual que Mu Qingyi.

¡La petición de que se le perdone la vida a Chi Huo es completamente absurda! Desde la fundación de la dinastía Qing, jamás se había visto un precedente similar entre ministros, generales o parientes imperiales de renombre. Que un plebeyo, un criminal peligroso encarcelado en la prisión imperial, le pida al emperador que emita personalmente un edicto para perdonarle la vida es una mera ilusión.

Zhang Wentao, quien rara vez recurría a la tortura, ¡finalmente decidió infligir un castigo severo a estos dos hombres!

Esa mañana, en la sala principal del Templo Dali, resonó el grito de «¡La corte ha llegado!». Los mensajeros y escribanos, formados en dos filas, cada uno con una expresión feroz, como demonios malévolos. Debajo de la sala, se extendía una hilera de instrumentos de tortura: garrotes, pinzas, clavos para cráneos, hierros para marcar, una «carta de tortura», una «cítara para lanzar ratas», un «palo para detener caballos» y un instrumento de tortura para «hacer volar golondrinas». Un gran horno ardía con furia en el centro de la sala. Todo el lugar estaba impregnado de un aura de amenaza y terror.

Aunque el príncipe Yonglin de Jinhui también presidía la sesión, en esta ocasión mandó apartar una mesa y sillas, preparó una tetera de té Da Hong Pao y fue atendido por otros. Mientras tomaba té, observó a Zhang Wentao escuchar el caso.

Zhang Wentao gritó desde el salón: "¿Han sacado la Llama Carmesí y la Llama Púrpura de la Prisión Celestial? ¡Tráiganlas al salón!"

Un alguacil asintió y abandonó la sala. Menos de quince minutos después, regresó presa del pánico, acompañado por el alcaide. En cuanto este entró en la sala, se postró en el suelo y se inclinó repetidamente, exclamando: «Señor, soy un incompetente. No los vigilé lo suficiente, y Chi Huo y Zi Yan se suicidaron».

"¡Ah!", exclamó Zhang Wentao, conmocionado, "¿Ambos se suicidaron? ¿Cuándo te enteraste?"

Yonglin también se sobresaltó y dejó su taza de té, preguntando: "¿Viste bien? ¿Está realmente muerto?".

"Informo al Príncipe y a Su Excelencia que, efectivamente, han fallecido. Hace aproximadamente tres cuartos de hora, conduje personalmente a unos hombres a la prisión secreta para buscar a los dos prisioneros. Al entrar en la celda, vi a Chi Huo sentado con las piernas cruzadas, de espaldas a la puerta y con el rostro apoyado en la pared, la cabeza gacha. Lo llamé varias veces, pero no respondió. Me acerqué para comprobarlo y descubrí que ya había muerto. Ordené de inmediato que alguien fuera a ver a Zi Yan a la prisión secreta de mujeres, y Zi Yan había fallecido de la misma manera."

¡Vamos! Vayan inmediatamente al lugar para inspeccionarlo.

El juicio divino de dieciocho años de la Gran Dinastía Qing

Las prisiones ordinarias se dividen en cuatro niveles dentro de la Puerta Anbi. El primer nivel, cerca del santuario del dios de la prisión, es la prisión blanda; el segundo nivel, un poco más adentro, es la prisión exterior; el tercer nivel, aún más adentro, es la prisión interior, la celda para los delincuentes más graves; el cuarto nivel, el más profundo, es la prisión oscura, el lugar más seguro y estrictamente vigilado. La Prisión Celestial se divide en seis niveles: prisión blanda, prisión exterior, prisión interior, prisión grave, prisión oscura y prisión negra. Cuanto más abajo en el nivel, más importante es el prisionero y más estricta la vigilancia. Las celdas de la prisión no están numeradas con números, sino en el orden del Clásico de los Mil Caracteres. La secuencia es: Cielo y Tierra, Amarillo Primordial; Universo, Vasto e Indomable; Sol y Luna, Creciente y Menguante; Estrellas y Constelaciones, etc. La celda de Chi Huo se encuentra en el lado oeste de la celda numerada con Chen en la prisión oscura.

El carcelero condujo a Yonglin y Zhang Wentao a la celda número Chen. La puerta de la celda seguía cerrada con llave, y dos carceleros la custodiaban, incluso con más cautela que cuando Chi Huo estaba vivo.

—Su Alteza, Lord Zhang, para evitar que la gente entre y salga a su antojo y altere la escena del crimen, he asignado especialmente a dos personas para que vigilen este lugar. Mientras hablaba, el carcelero abrió la puerta de la celda y dejó entrar a los dos hombres.

La celda era pequeña, de cinco escalones de profundidad y cuatro de ancho, apenas dos metros y medio de altura, pero las paredes, que iban del suelo al techo, estaban hechas de grandes losas de piedra azul o mortero de arroz glutinoso. El enlucido de paja y barro se había desprendido, dejando al descubierto el color original de la piedra teñida de álcali, como si le dijera al prisionero que, incluso con alas, escapar sería difícil. Dentro, aparte de una cama de tablones de madera contra la pared y una mesa de madera a modo de lámpara, no había nada más. El cadáver de Chi Huo permanecía sentado con las piernas cruzadas sobre la cama, mirando hacia la pared, con la cabeza gacha y el cuerpo inmóvil.

Zhang Wentao se acercó, le tomó el pulso a Chi Huo y luego le levantó la cabeza con la mano izquierda. Tras examinarlo detenidamente, negó con la cabeza y le dijo a Yonglin: «Tiene la lengua, los labios y las uñas cianóticas, así que puede que haya muerto por asfixia. Sin embargo, no tiene marcas de cuerda en el cuello, ni otras lesiones en el cuerpo, la ropa está intacta, no hay señales de forcejeo y no fue atacado violentamente antes de morir; no sangra por la boca ni por la nariz, no vomita y la piel está elástica y sin manchas de sangre, así que no parece que haya muerto por envenenamiento».

Yonglin preguntó, desconcertado: «Dado que murió asfixiado y no se ahorcó, ¿se asfixió Chihuo tapándose la boca y la nariz?». Se giró hacia el guardia que estaba detrás de él y le dijo: «¿Qué te hace pensar que se suicidó?».

"Alteza, llevo mucho tiempo custodiando la prisión y he visto a varias personas suicidarse de esta manera. Cualquiera que conozca las artes marciales sabe de qigong, y todas estas personas tienen una buena forma de suicidarse. Primero usan el qigong para debilitar su respiración, y gradualmente dejan de respirar y finalmente mueren de asfixia."

"He oído hablar de personas que pueden aguantar la respiración durante una hora sin morir. ¿Será que solo están fingiendo?"

"Utilicé una aguja para pincharle la arteria yang, pero no pude sacarle ni una gota de sangre. Está muerto, sin duda. Esos trucos de los charlatanes no nos engañan en absoluto a los viejos carceleros."

—Sus pupilas se han dilatado; en efecto, está muerto —suspiró Zhang Wentao.

¿Así que realmente fue un suicidio? Hace apenas unos días, esta pareja dijo estar dispuesta a sacrificarse para salvarse mutuamente. ¿Cómo pudieron renunciar a sus vidas tan rápidamente? Si estaban dispuestos a testificar contra el responsable, lo peor que les podía pasar era la decapitación. De todas formas, iban a morir tarde o temprano, así que ¿por qué suicidarse tan pronto? Sabes, a los delincuentes graves que se suicidan por miedo al castigo no se les permite conservar sus cuerpos intactos. ¿De qué les serviría?

"El análisis de Su Alteza es correcto. Este asunto me resulta muy extraño. Pero aparte del suicidio por ahogo, realmente no encuentro ninguna otra causa de muerte. Es algo verdaderamente extraño."

Yonglin se burló: "Según las leyes de la dinastía Qing, si un criminal peligroso que aún no ha sido condenado se suicida, los guardias de la prisión responsables de su custodia, así como sus superiores (el carcelero, el escribano y el funcionario de la prisión), deben ser castigados. ¡Guardias!"

Los guardias que estaban de pie fuera de la puerta de la prisión respondieron al unísono: "¡Sí, señor!"

"Aten a todos los carceleros, guardias femeninas, guardias y empleados de la prisión responsables de vigilar a Chi Huo Zi Yan, y llévenlos al Templo del Dios de la Prisión para que esperen su destino. Creo que el Templo del Dios de la Prisión es el único lugar relativamente limpio; no podemos dejar que mueran todos allí a la vez. Y tú", Yong Lin señaló al oficial de la prisión, "te destituiré de tu cargo por ahora, pero conservarás tu puesto original. Sin embargo, debes investigar diligentemente la causa de la muerte de Chi Huo Zi Yan e informar de cualquier novedad de inmediato. Si resuelves este caso, no solo te devolveré tu cargo, sino que también habrá una recompensa. ¡Si lo estropeas, te despellejaré vivo!"

"Este siervo entiende, este siervo entiende. Este siervo hará todo lo posible por cumplir con sus deberes e indagará hasta el último detalle."

Diecinueve

"¿Fue el suicidio o el asesinato de Chi Huo Zi Yan?" Dentro de la residencia del Príncipe de Jin Hui, Yong Lin todavía estaba desconcertado por el suicidio de Chi Huo Zi Yan.

Zhang Wentao reflexionó un momento antes de decir: "Los resultados de la autopsia indican suicidio; sin embargo, lógicamente hablando, ninguno de los dos tenía motivo alguno para suicidarse. No podemos sacar conclusiones en este momento".

“Creo que esos carceleros y los mediadores oficiales no son inmunes a la sospecha. Deberíamos arrestarlos, llevarlos a juicio varias veces, torturarlos varias veces y ver si hablan.”

«Sin ninguna prueba, ¿no equivaldría eso a recurrir a la tortura para obtener confesiones? ¿De qué servirían esas confesiones? Si estas personas hacen confesiones inverosímiles e implican a inocentes, solo conseguirán una enorme cárcel y le darán al príncipe Cheng un pretexto para atacarlos.»

¿Qué podemos hacer entonces? No podemos simplemente cerrar el caso aquí y dejar que el undécimo príncipe se salga con la suya. (El príncipe Cheng era el undécimo de su familia).

"La clave ahora mismo es encontrar pruebas de homicidio. Con eso, podremos seguir las pistas y no preocuparnos de que el príncipe Cheng se esconda aún más."

"¿Cómo lo encuentro?"

“Su Alteza, por favor, concédame unos días más. De todos los casos que he visto en mi vida, este es el más difícil.”

Veinte

Durante tres días consecutivos, Zhang Wentao se negó a recibir visitas y no salió de su casa. Su escritorio estaba repleto de libros sobre medicina forense y gestión de casos, como *Colección de casos dudosos*, *Colección de condenas injustas*, *Registro del perdón interno*, *Registro de ausencia de tortura*, *Casos comparativos de Tangyin* y *Espejo del juicio*, pero aún no lograba encontrar la verdadera causa de la muerte de Chi Huo Zi Yan. El sol del mediodía entraba directamente por la ventana, iluminando el escritorio y reflejándose en el rostro de Zhang Wentao. Esto lo inquietó profundamente. Suspiró, se acercó a la ventana para cerrarla y vio a su secretario personal, Fu Lin, acercándose apresuradamente.

"Señor, ha llegado un invitado."

¿No di ya la orden? No recibirá a nadie en los próximos días. Si se trata de un asunto oficial, dígale que vaya al Tribunal de Revisión Judicial y vea a Lord Wang, el Presidente del Tribunal de Revisión Judicial; si se trata de un asunto privado, dígale que vuelva en unos días.

“Zhongye, aunque se trata de un asunto privado, afecta a la vida humana.” En ese momento, un anciano entró por la puerta lunar de enfrente. Tenía más de setenta años, cabello blanco y un rostro juvenil. Vestía una túnica bordada con nueve pitones y cinco garras, y sobre ella una túnica de brocado con estampado de faisanes, completamente nueva. Llevaba un sombrero con estampado de coral y una pluma de pavo real de dos ojos que colgaba de él. Aunque un joven sirviente lo seguía, no necesitaba su ayuda. Se acercó a Zhang Wentao.

—Así que es el señor Ji. Zhang Wentao estaba a punto de hacer una reverencia cuando el anciano lo detuvo, diciendo: —No me molestes. Tengo un asunto urgente contigo. Sé que estás demasiado ocupado con el caso de Mu Qingyi como para recibir visitas. Pero no tengo más remedio que pedirte ayuda. Por favor, no te niegues.

El anciano no era otro que Ji Xiaolan, un ministro de ritos de primer rango, secretario general adjunto, gran tutor del príncipe heredero y, simultáneamente, supervisor de la Academia Imperial, de setenta y tres años de edad. Después de que Zhang Wentao condujera a Ji Xiaolan al estudio y se sentaran como anfitrión e invitado, Ji Xiaolan continuó: “Mi mayordomo en el patio exterior se llama Ji Fu. Hace unos días, me pidió permiso, diciendo que un amigo de la región capitalina llamado Cheng Dong le había pedido prestados trescientos taeles de plata, y que ahora vencía la deuda, así que iba a cobrarla. Después de cobrar la deuda, iba a regresar a su ciudad natal en Shandong. Pero unos días después, llegó la noticia de que mientras se hospedaba en la casa de Cheng Dong, la casa se incendió y murió quemado. Los funcionarios locales informaron que fue una muerte accidental, pero sospecho que fue un asesinato por dinero. Sin embargo, hice que las autoridades locales investigaran varias veces, y todas dijeron que no había lesiones en el cuerpo ni señales de homicidio. Señor Zhang, usted es sabio y decidido, así que le pido que me ayude a investigar este caso. Ji Fu ha estado conmigo durante más de treinta años. Aunque somos amo y sirviente, nuestra relación es como la de un padre y un hijo. No puedo permitir que muera injustamente, y no encontrar la paz ni siquiera en la otra vida.”

"Tenga la seguridad, Lord Ji, de que investigaré este caso a fondo. ¿Dónde está ahora el cuerpo de Ji Fu?"

"El cuerpo permanece expuesto en Xilu Hall, en el condado de Wanping, a la espera de ser enterrado."

“El condado de Wanping está a tan solo cuarenta li de aquí. Salgamos ya y usemos caballos veloces para tirar del carruaje. Podemos llegar en una hora.”

El Gran Juicio Divino Qing Veintiuno

Veintiuno

Al llegar al condado de Wanping con Ji Xiaolan, Zhang Wentao llamó inmediatamente al magistrado del condado para que exhumara el cuerpo y lo examinara. El cadáver estaba completamente carbonizado y, en efecto, no presentaba signos de lesiones. Sin embargo, tras examinarlo brevemente, Zhang Wentao declaró: «Fue un asesinato. Ji Fuxian fue asesinado, y luego el asesino prendió fuego a la casa, intentando encubrirlo como un incendio».

El magistrado del condado de Wanping preguntó sorprendido: "Señor Zhang, ¿cómo pudo saber a simple vista que Ji Fu fue asesinado primero y luego quemado?".

"Eso no es difícil, pero primero necesito que envíes a alguien a comprar dos cerdos vivos. Luego, envía a alguien a arrestar a Cheng Dong. Quiero explicar las cosas en el tribunal y llevar a Cheng Dong ante la justicia."

En media hora, los dos cerdos vivos fueron comprados y Cheng Dong fue llevado al salón principal. Zhang Wentao ordenó entonces que trajeran dos cargas de leña y las encendieran en el patio del gobierno del condado, frente al salón principal. Para entonces, ya era de noche y el sol acababa de ponerse. Medio día de luz crepuscular, medio día de cielo azul despejado. El resplandor del fuego enrojecía los rostros de todos, y la leña crepitaba y chisporroteaba al quemarse.

Zhang le pidió a Tao Ming: "Trae a Cheng Dong a la fogata".