El Gran Juicio Divino Qing

Capítulo 10

"¿Así que no admites tu culpabilidad?"

“¡Admito el delito de excavar tesoros ilegalmente! Pero todos los demás delitos son inventos, ¡y jamás los admitiré!”, dijo Su Jiying con firmeza.

El Juicio Divino Cuarenta de la Gran Dinastía Qing

El 18 de octubre, el sol de la mañana, propio de finales de otoño, brillaba intensamente a través de los cristales de la ventana, iluminando la habitación. En el estudio de la residencia del enviado imperial Ji Ruchuan, Zhang Wentao y Ji Ruchuan discutían el caso de Su Jiying.

Llevamos diez días interrogándolo sin parar, pero no hemos conseguido sacarle nada. Su Jiying es muy terco. Es una pena que el asesino que capturaste escapara de la cárcel del condado de Zhaoyuan, en la prefectura de Laizhou; de lo contrario, habría sido otra prueba irrefutable. ¿Por qué no presentamos juntos otra petición al trono y lo destituimos de su cargo? ¡Así podremos usar la tortura en el juicio y ver si sigue siendo tan tajante!

“Señor Ji, tengo la sensación de que hay algo extraño en este caso, y debemos investigarlo cuidadosamente.”

¿Quieres decir que todo lo que Su Jiying confesó podría ser cierto? Pero las pruebas están ahí, y ninguna es irrefutable.

"No necesariamente. Si bien Su Jiying actuó como testigo del testamento de Chang Lianxian y lo ayudó a obtener la mansión de la familia Chang, esto solo demuestra que era muy cercano a Chang Lianxian y, como mucho, que desenterraron el tesoro juntos en secreto."

Entonces, ¿cómo explicas la carta manuscrita de Su Jiying encontrada en posesión del asesino? Además, solo tú, tu alumno Qian Botang, Chang Zhesong de la mansión de la familia Chang y Su Jiying sabían del asunto de encontrar a Jiang Deyun para que testificara. Si no fue Su Jiying quien asesinó a Jiang Deyun, ¿podrían haber sido Qian Botang o Chang Zhesong quienes cometieron el crimen?

“¿Qian Botang y Chang Zhesong?”, murmuró Zhang Wentao para sí mismo, “No es necesariamente que no hayan sido ellos quienes lo hicieron”.

Ji Ruchuan rió y dijo: "El señor Zhang debe estar confundido. ¿Qué motivo podrían tener estos dos para cometer el crimen?".

“Sí.” Zhang Wentao suspiró, se levantó, caminó hacia la ventana, miró fijamente el papel de la ventana que estaba brillantemente iluminado por la luz del sol y dijo con el corazón apesadumbrado: “Tal vez me equivoque.”

Mientras los dos discutían esto, el caso se volvió aún más confuso, ¡y por el momento no se les ocurría ninguna salida!

Zhang Wentao permaneció en silencio junto a la ventana durante un rato, y luego preguntó de repente: "Señor Ji, venga a echar un vistazo. Los dibujos de este papel pintado son realmente como una hermosa pintura".

Mientras Ji Ruchuan se acercaba, dijo con una sonrisa: "El señor Zhang tiene un gusto refinado y un tiempo libre muy agradable".

"La textura del papel es como las ondas del agua, perfectamente uniforme, como el agua tranquila que ondula suavemente con una ligera brisa."

“Señor Zhang, disfrute de su cuadro. Tengo asuntos personales que atender, así que no podré acompañarle a ver la pintura ‘Olas ondulantes’.”

“Señor Ji, por favor, espere.” Zhang Wentao se dio la vuelta, sacó la carta de Su Jiying de su bolsillo, la desdobló y la sostuvo a contraluz.

"¿Qué estás haciendo?"

“Mira la textura de esta carta.”

Ji Ruchuan se sentía a la vez divertida y exasperada por la peculiar afición de Zhang Wentao: "Realmente no puedo apreciar los patrones en el papel".

Pero entonces vio de repente cómo el rostro de Zhang Wentao se iluminaba de alegría y exclamó: "¡Su Jiying es realmente inocente!".

Al oír esto, Ji Ruchuan se apresuró a mirar. Vio que las líneas de la carta eran claramente visibles a la luz del sol, pero estaban irregulares, desviándose de un lado a otro, de forma caótica y desordenada. Ji Ruchuan preguntó desconcertado: "¿Cómo sabe el señor Zhang que es inocente?".

“Si se tratara de una hoja de papel entera, la veta sería regular y lisa. Pero este papel de carta ha sido obviamente falsificado por un maestro cortador. Aunque no hay rastro de falsificación en la superficie, la veta del papel ya es irregular y desordenada.”

"¿Quieres decir que alguien recopiló todas las palabras que escribió Su Jiying y los sellos que usó, luego los recortó uno por uno y los unió para formar esta carta?"

"Señor Ji, usted es lo suficientemente sabio como para saber que esto es cierto. Creo que alguien ha tendido una trampa a Su Jiying."

"¿Quién es esta persona?"

"¿Acaso el Señor Ji no dijo ya eso?"

¿Dije eso? No lo recuerdo. Hermano Zhang, no vuelvas a jugar a las adivinanzas conmigo.

¿Acaso Lord Ji no acaba de decir que solo yo, mi alumno Qian Botang, Chang Zhesong de la mansión de la familia Chang y Su Jiying sabíamos del asunto de encontrar a Jiang Deyun para que testificara? Si no fue Su Jiying quien perjudicó secretamente a Jiang Deyun, entonces podrían haber sido Qian Botang o Chang Zhesong quienes cometieron el crimen.

"¡Ah!" exclamó Ji Ruchuan sorprendido, "¿De verdad es uno de ellos? Si es así, ¡apuesto a que Chang Zhesong es el más sospechoso!"

"No es solo que sea el principal sospechoso, ¡es él sin duda! Ya investigué, y la relación de Chang Zhesong con su padre es realmente muy mala. Si descubre por casualidad que la vieja casa contiene una enorme cantidad de tesoros, que su padre se la dejó a la ama de llaves Jiang Lan, y que Su Jiying es la testigo, ¿qué clase de cosas haría?"

“¡Eliminen a los herederos, al padre y al hijo de la familia Jiang, e incriminen a la testigo, Su Jiying!”, exclamó Ji Ruchuan.

El Gran Juicio Divino Qing Cuarenta y Uno

El 13 de diciembre, el viento invernal aullaba con furia, los árboles estaban desnudos y el agua se congelaba al instante. En el salón principal de la Oficina del Comisionado de Vigilancia de la Prefectura de Jinan, varios braseros ardían con intensidad, y tres filas de tendederos de yamen se alineaban en dos filas. Zhang Wentao y Ji Ruchuan se encontraban sentados en lo alto del salón. De pie, debajo, estaba Chang Zhesong, el magistrado de sexto rango del condado de Wanping, en la prefectura de Shuntian, quien se encontraba de luto en su casa.

“Realmente no entiendo lo que dicen ustedes dos caballeros. Si de verdad hay un tesoro, ¿por qué no espero a que las cosas se calmen antes de ir con calma? ¿Por qué tengo que incriminar a Su Jiying, armar un escándalo y meterme en problemas?”

Zhang Wentao dijo con severidad: "Después de que arresten a Su Jiying, podrás quedarte con el tesoro. ¡Qué ambición tan despiadada tienes!"

"¡Me acusas de haber incriminado a Su Jiying, ¿dónde están tus pruebas?!"

—De acuerdo, les mostraré las pruebas. Hombres, traigan el agua —gritó Zhang Wentao.

Mientras hablaban, un mensajero trajo un recipiente con agua y lo colocó frente a Chang Zhesong. Chang Zhesong miró el recipiente, algo desconcertado, y preguntó con duda: "¿Es esta la prueba de la que habló el señor Zhang?".

Lord Zhang lo ignoró y ordenó al escribano que sacara la carta de Su Jiying que se había encontrado en posesión del asesino y se la entregara a Chang Zhesong.

"¿Recuerdas esta carta?"

"Estas son las cartas que encontramos en posesión del asesino aquella noche; son la propia letra de Su Jiying."

Zhang Wentao asintió y le dijo al empleado: "Mete esta carta en el agua".

El empleado accedió de inmediato y sumergió la carta en el agua. La carta se fue mojando poco a poco. Al cabo de un rato, se desmoronó en trozos cuadrados, cada uno con un solo carácter, y en uno de los trozos estaba el sello rojo brillante.

"Esta carta es una falsificación. ¿Qué más tiene que decir?"

El rostro de Chang Zhesong palideció y casi perdió el equilibrio. Se recompuso, reunió todas sus fuerzas y alzó la cabeza, con una expresión de total calma y compostura, diciendo: «La carta es una falsificación, ¿qué tengo yo que ver con eso? ¿Por qué dices que la hice yo?».

Zhang Wentao miró fijamente a los ojos de Chang Zhesong, haciendo que la mirada de este último vagara, incapaz de apartarla.

"Parece que no derramarás ni una lágrima hasta que veas el ataúd." Zhang Wentao se burló y gritó a la sala del tribunal de abajo: "¡Traigan a los testigos a la sala del tribunal!"

Un anciano delgado fue llevado al salón.

Al ver a Chang Zhesong, el anciano comenzó a quejarse de inmediato: "Maestro Chang, me ha hecho pasar por mucho. No debí haber sido codicioso con sus trescientos taeles de plata y haberle enviado esta carta, causándole todos estos problemas. Ahora que lo he confesado todo, ¿no confesará usted también?".

Chang Zhesong no pudo soportarlo más. Sus piernas cedieron y se desplomó al suelo con un golpe seco, murmurando: "Lo confesaré todo".

Cuarenta y dos

Resultó que Chang Zhesong había oído hacía tiempo que la razón por la que su padre, Chang Lianxian, quería apoderarse por la fuerza de la mansión familiar Chang era porque la antigua mansión contenía un gran tesoro. Aunque no estaba de acuerdo con su padre, creía que, como hijo único, y dado que Chang Lianxian le había revelado, intencionada o involuntariamente, cierta información sobre el tesoro, este acabaría siendo suyo. Además, por aquel entonces estaba centrado en su carrera política y anhelaba alcanzar la fama y la gloria para su familia, por lo que no le prestó mucha atención a ese asunto.

Inesperadamente, Chang Lianxian, de apenas cincuenta años, falleció repentinamente a causa de una enfermedad. En su testamento, legó la antigua casa a la ama de llaves, Jiang Lan, con Su Jiying como testigo. Chang Zhesong se llenó de odio de inmediato y dirigió todo su resentimiento hacia Jiang Lan y Su Jiying.

Más tarde, Chang Zhesong dejó entrever deliberadamente que el tesoro escondido en la vieja casa era un secreto para Jiang Lan, pero no le habló de las trampas ocultas. Jiang Lan, codiciosa, cayó en la trampa y fue sola a la casa a buscar el tesoro, solo para morir a causa de las flechas disparadas desde las trampas. Entonces, envió hombres para emboscar y matar al hijo de Jiang Lan, Jiang Deyun, en el camino, exterminando así a toda la familia Jiang. Casualmente, antes de emboscar a Jiang Deyun, Su Jiying también había preguntado sobre el asunto, convirtiéndose así en sospechosa.

Durante este tiempo, engañó a la inocente Jiang Chengshi para que mintiera a Zhang Wentao, a cambio de que ella se comprometiera a celebrar un gran funeral para Jiang Lan y a cubrir todos sus gastos futuros, así como los de su hijo Jiang Deyun. Jiang Chengshi sabía que el testamento de Chang Lianxian contenía una cláusula que prohibía la entrada a la antigua casa sin permiso, y creía que la muerte de Jiang Lan había sido consecuencia de su traición y avaricia. Ya consideraba que esto era injusto, y tentada por las generosas condiciones que le ofrecía Chang Zhesong, accedió a dar falso testimonio a su favor.

En dos ocasiones, se coló en la vieja casa por la noche y falsificó cartas deliberadamente, todo para convertir a Su Jiying en el chivo expiatorio final. De esta manera, podría vengar la injusta distribución de la herencia familiar por parte de Su Jiying, quien figuraba como testigo en el testamento, y quedarse con el tesoro.

El anciano era el famoso "Rey de los Cuadernos de Caligrafía" de la capital. Chang Zhesong le pidió a alguien que consiguiera algunas cartas antiguas y documentos oficiales de Su Jiying, y gastó trescientos taeles de plata para que el "Rey de los Cuadernos de Caligrafía" copiara una carta falsa casi indistinguible de la original.

Lo que no esperaba era que Chang Lianxian aún conservara el vínculo entre padre e hijo. Si tan solo hubiera fingido remordimiento antes y después del funeral, podría haber recuperado la vieja casa. Desafortunadamente, su astucia le salió terriblemente mal; no solo se quedó sin nada, ¡sino que además perdió la vida!

Cuarenta y tres

21 de diciembre, por la mañana. Una fuerte nevada transformó la mansión de la familia Chang en un magnífico palacio, ocultando todos los pecados y secretos que yacían en su interior.

La antigua mansión de la familia Chang estaba ya rodeada por cientos de soldados del Ejército del Estandarte Verde, cada uno de ellos imponente y con la espada desenvainada. Dentro del patio, decenas de guardias formaban filas, con las manos en sus espadas. Una docena de funcionarios con sombreros azules, blancos y dorados rodeaban a un funcionario de sombrero rojo como estrellas alrededor de la luna. Este funcionario de sombrero rojo no era otro que Tie Bao, el Ministro de Justicia.

Tie Bao entrecerró los ojos mientras examinaba la vieja casa. Aunque estaba cubierta por una capa de nieve, las paredes estaban manchadas, los marcos de las ventanas rotos y la pintura roja descascarada, lo que no podía ocultar los estragos del tiempo que había sufrido.

—¡Así que esta es la casa antigua donde se escondió el tesoro! Es increíble que después de mil años, esté a punto de volver a ver la luz del día —exclamó Tie Bao, y luego agitó la mano y dijo—: ¡Entremos y recuperemos el tesoro!

Un funcionario que se había quitado el sombrero y la túnica oficial y que ahora vestía una túnica con nueve pitones y cinco garras, se adelantó inmediatamente y dijo: "Señor, por favor, venga conmigo".

Tie Bao se rió del hombre y le dijo: "Hermano Su, si no fuera por el prefecto Zhang, habrías hecho una fortuna. ¿No le guardas rencor?".

Su Jiying dijo: "Si no fuera por el brillante juicio del prefecto Zhang, todavía estaría injustamente acusada de asesinato y malversación de fondos. Le estoy agradecida, ¿cómo podría odiarlo?".

Hermano Su, es bueno que tengas esta idea. Un verdadero hombre debe tener claro lo que está bien y lo que está mal, y tener una mente abierta. Yo mediaré entre ustedes dos.

Su Jiying se giró para mirar a Zhang Wentao y dijo: «Señor Zhang, su investigación fue acertada y su juicio excelente. Ha limpiado mi nombre y le estoy sinceramente agradecida. Si le he ofendido en el pasado, le ruego que me perdone».

Zhang Wentao rió y dijo: "Señor Su, es usted muy amable. Seguiré siendo su subordinado de ahora en adelante, y espero que me cuide bien".

Mientras hablaban, el grupo entró en la cámara secreta donde se escondía el oro. Su Jiying se dirigió a la esquina y activó un mecanismo. Una tabla del suelo se abrió lentamente, revelando un agujero sin fondo del que silbaba un viento helado. Tie Bao miró a Su Jiying. Ella dijo: «Está bien, no hay trampas dentro». Dicho esto, tomó una linterna de uno de los guardias que la acompañaban y bajó al agujero. Chen Wenwei también tomó una linterna y la siguió. Luego, cada funcionario, escoltado por un guardia, entró en fila.

El grupo caminó durante unos quince minutos por un largo túnel, y poco a poco el terreno se fue nivelando, dejando de ser cuesta abajo. Entonces Su Jiying, que iba al frente, dijo: «¡Alto todos!».

El grupo se detuvo y vio a Su Jiying dejar la linterna y trastear con algo. De repente, se oyó un fuerte crujido. Un funcionario exclamó sorprendido: "¿Qué está pasando?". Una cegadora luz dorada salió disparada del lado opuesto, tan brillante que les era imposible abrir los ojos. Todos se cubrieron el rostro con las manos, entrecerrando los ojos mientras miraban hacia adentro. Vieron paredes y suelos cubiertos de ladrillos de oro, y cientos de perlas luminosas incrustadas en el techo, que emitían una deslumbrante luz blanca que se reflejaba en los ladrillos, creando un resplandor dorado radiante; era como si hubieran entrado en el palacio del Emperador de Jade.

Una docena de ratas gigantes, al divisar a extraños, huyeron despavoridas. Chen Wenwei desenvainó su espada, avanzó y apuñaló a una de las ratas, levantándola del suelo. La rata forcejeó, mostrando los dientes; ¡sus dos dientes frontales brillaban como oro!

En la primavera del décimo año del reinado de Jiaqing, Su Jiying fue destituido de su cargo, pero conservó su puesto y fue multado con el salario de un año por el delito de excavar ilegalmente un tesoro y ocultarlo. Este castigo fue bastante leve. Chang Zhesong, por otro lado, fue condenado a muerte inmediata. Zhang Wentao fue recomendado por el Ministerio de Justicia para recibir una condecoración y se suponía que sería ascendido, pero llegaron noticias desde Suining, Sichuan, de que su padre, Zhang Gujian, de ochenta y tres años, había fallecido. Zhang Wentao renunció debido al duelo por su padre, y el Ministerio de Personal solo registró sus méritos; el ascenso era imposible. A Zhang Wentao no le importó y destinó todos sus ahorros para donar 700 shi de grano para ayudar a las víctimas del desastre en Shandong. Después de entregar su cargo a su sucesor, colgó sus botas oficiales y emprendió el camino de regreso a casa. Qian Botang insistió en regresar a su ciudad natal con Zhang Wentao, pero este no pudo disuadirlo y tuvo que dejarlo ir. Chen Wenwei también renunció a su cargo para acompañar a Zhang Wentao a Suining, Sichuan. Zhang Wentao le aconsejó: «Con tu talento, sería una pérdida para el país y para el pueblo que desperdiciaras tus días ociosamente conmigo en las montañas. Recuerdo que cuando nos conocimos hace siete años, te aconsejé lo mismo: dondequiera que sirvas como funcionario, debes beneficiar al pueblo y permitirles disfrutar de tus bendiciones. No puedo cumplir con mi deber debido al período de duelo por mi padre, lo cual es realmente necesario. ¿Por qué el hermano Chen debería abandonar a la gente de este lugar?».

Los ojos de Chen Wenwei se llenaron de lágrimas mientras decía: "Aun así, es realmente difícil separarme del señor Zhang. Cuatro años juntos, y ahora nuestros caminos se separan. Debido al vínculo de esta túnica oficial, no será fácil que volvamos a vernos. ¿Cómo no voy a romperme el corazón?".

Al oír esto, Zhang Wentao no pudo evitar sentirse entristecido y dijo: «Tráiganme un pincel». Fu Lin, el sirviente personal de Zhang Wentao, trajo el pincel y la tinta al escritorio, molió la piedra de tinta y extendió el papel. Zhang Wentao tomó el pincel, cargó la tinta y, de un solo trazo, escribió cuatro versos:

Ocho años de tierna amistad, ahora la separación trae nuevas tristezas;

Las nubes vespertinas y los árboles primaverales se extienden a lo largo de mil millas; las altas montañas y las aguas que fluyen son viejas amigas.

Tras escribir cuatro versos, arrojó la pluma y dijo: «No tengo nada más que ofrecerte antes de despedirme, así que te presento estos cuatro versos de siete caracteres, hermano Chen, como un pequeño obsequio». Al terminar de hablar, dos lágrimas ardientes corrieron por su rostro.

El Gran Juicio Divino Qing, Capítulo Cuarenta y Cinco

"Un manantial sagrado milenario, un lugar de renombre para las dinastías." El templo Lingquan, un famoso templo en el condado de Suining, prefectura de Tongchuan, es considerado tradicionalmente el lugar de nacimiento y de renuncia de la bodhisattva Guanyin. El 19 de febrero es el cumpleaños de la bodhisattva Guanyin, y cada año, al acercarse esta fecha, peregrinos de todo el país acuden al condado de Suining para participar en el festival anual del incienso de Guanyin. Este año no fue la excepción. A mediados de febrero, peregrinos de Sichuan, Yunnan, Guizhou, Gansu e incluso del noreste de China habían abarrotado la pequeña ciudad del condado. Las tiendas y casas, tanto dentro como fuera de la ciudad, estaban llenas de visitantes, y las calles y callejones rebosaban de gente. Dondequiera que hubiera un mercado, había mares de gente, cabezas que se apiñaban, hombros que se empujaban y una cacofonía de ruido, mucho más bulliciosa que durante el Año Nuevo Lunar.

El decimonoveno día del segundo mes lunar, los peregrinos iniciaron su "peregrinación a la montaña", formando grupos para venerar a la Bodhisattva Guanyin. Los grupos de peregrinos que se dirigían al Templo Lingquan se extendían por kilómetros, llegando los más grandes a alcanzar dos o tres li de longitud. Portaban coloridas banderas, palanquines y grandes velas, junto con incensarios llenos de sal, té, incienso, flores, frutas, piedras preciosas, lámparas, agua y vestimentas. Vestían delantales amarillos con la inscripción "Peregrinación a la Montaña", cantaban "Namo Amitabha Buddha" y tocaban diversos instrumentos, como flautas y gongs, creando un espectáculo vibrante y grandioso.

Las mujeres de la familia Cheng, una familia prominente del condado de Suining, ya habían reservado habitaciones en la posada Nanbeishun, en la montaña Wolong, a las afueras de la ciudad. Las tres matriarcas de la familia Cheng, junto con siete u ocho criadas y sirvientes, se alojaban allí. El patriarca de la familia Cheng, Cheng Qishan, era un funcionario retirado de tercer rango. Tenía dos hijos: el mayor, Cheng Xiande, de cincuenta años, era un Juren (un candidato que aprobó los exámenes provinciales); el menor, Cheng Xianju, de unos cuarenta años, era un Xiucai (un candidato que aprobó los exámenes a nivel de condado). Ambos estaban casados. Dado que su patriarca, Cheng Qishan, había fallecido a finales del año anterior, los dos hermanos aún no habían dividido la propiedad familiar y seguían viviendo en la misma mansión. Se ganaban la vida con varias decenas de acres de tierra y cinco tiendas de seda.

Cheng Qishan también tuvo dos hijas. La mayor se casó con un hombre de Guangdong, muy lejos de allí. La segunda hija, de apellido Cheng, era la menor de la familia. Tenía treinta y cinco años y se casó con un hombre llamado Cheng Hanxiao, que también llevaba el apellido Cheng, hace más de diez años. Cheng Hanxiao falleció hace tres años, dejando un hijo que ahora tiene quince años.

Las tres mujeres que se alojaban en la montaña Wolong ese día eran Cheng Ke, la esposa de Cheng Xiande; Cheng Mei, la esposa de Cheng Xianju; y Cheng, la hija menor de Cheng. Como la familia Cheng era clienta habitual del restaurante Nanbeishun, se hospedaban allí durante unos días cada año, el decimonoveno día del segundo mes lunar, y eran muy generosos. Por ello, el dueño del restaurante Nanbeishun había reservado hacía tiempo un patio para las mujeres de la familia Cheng.

A las 6:45 de la mañana del 19 de febrero, los tres miembros de la familia Cheng, acompañados por sirvientes, partieron temprano de la posada Nanbeishun para ofrecer incienso. Primero visitaron el templo Lingquan, al pie de la montaña, para venerar a Guanyin. Tras abandonar el templo Lingquan, el grupo, mezclándose con los demás peregrinos, continuó ascendiendo la montaña hasta el templo Guangde para rendir homenaje a Buda. El templo Guangde, un templo de renombre en el suroeste de China que supervisa más de 300 templos de montaña en Sichuan, Yunnan y Guizhou, y que ha recibido once títulos imperiales, era un lugar donde los peregrinos que habían visitado el templo Lingquan para venerar a Guanyin invariablemente volvían al templo Guangde para expresar su devoción.

Las tres mujeres de la familia Cheng, devotas fieles, tenían prohibido viajar en sillas de mano. Estas mujeres, con los pies vendados y que rara vez salían de sus aposentos, apenas podían soportar el largo camino de montaña. Incluso con la ayuda de los sirvientes, caminaban cada vez más despacio, con pasos vacilantes. No fue hasta media mañana (10:00 a. m.) que finalmente divisaron el alto arco imperial frente al Templo Guangde, cuyo fondo rojo brillante lucía seis grandes caracteres dorados: «El Primer Templo Zen del Oeste».

La abuela Cheng Ke se detuvo y dijo: "Estoy agotada. Descansemos antes de irnos. Esta tarde tenemos que ir al Templo del Dios de la Ciudad para quemar incienso para la tablilla espiritual y el palacio espiritual, y luego quedarnos despiertos hasta medianoche quemando incienso para garantizar la seguridad de toda la familia. ¡No puedo seguir así de apurada!".

La segunda señora Cheng Mei también dijo: "A mí también me duele mucho la espalda. Hay un hueco aquí, Xiao Wu, ¿podrías pedirle a esa persona que está sentada sin hacer nada que nos haga el favor de dejarnos ir a las tres a descansar un rato?".

Mientras el grupo caminaba hacia una plataforma de piedra junto al camino, conversando, la señora Cheng echó un vistazo casual al otro lado de la montaña. De repente, gritó, con los ojos muy abiertos y el cuerpo temblando como si estuviera poseída. La señora Cheng Mei, curiosa, siguió la mirada de la señora Cheng y vio a un hombre de mediana edad sentado sobre una gran piedra azul al otro lado de un arroyo de montaña, mirando fijamente en su dirección. El hombre tenía un rostro alargado y delgado, ojos grandes, cejas muy pobladas y un bigote negro. Vestía una túnica forrada de azul índigo, sobre la cual llevaba un chaleco de satén azul abotonado y un cinturón negro bordado con ribetes alrededor de la cintura. Sonrió mientras los miraba, desprendiendo un aura fantasmal. La señora Cheng Mei palideció mortalmente al verlo, incapaz de moverse, con el corazón latiéndole con fuerza como si fuera a salírsele de la garganta. Justo entonces, la señora Cheng Mei lanzó un grito y se desplomó al suelo con un golpe seco.

Varios sirvientes se apresuraron a despertarla, dándole palmaditas en la espalda y salpicándole agua en la cara. Les tomó un buen rato despertar a Cheng Ke Shi. Las criadas que la atendían estaban atónitas, congeladas como estatuas de madera. Cheng Ke Shi despertó lentamente, murmurando: "¿Dónde estoy? ¿Acaso terminé en el inframundo?".