El Gran Juicio Divino Qing

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Invierno del segundo año del reinado de Jiaqing.

Mu Qingyi, subcomandante de séptimo rango de la guarnición militar de Chongnanfang, en el distrito de Dongcheng, Pekín, salió solo de su casa a las 9:45 de la mañana y no regresó. Su cuerpo fue descubierto por el vigilante nocturno en el hutong de Guaibang, en el distrito de Dongcheng, al comienzo de la hora de Chou y Yin del día siguiente.

Mu Qingyi era amigo de toda la vida de Zhang Wentao, un detective astuto y capaz. Tan solo seis meses antes, Zhang Wentao lo había recomendado para un puesto oficial en Pekín. Cuando Zhang Wentao se enteró del asesinato de su amigo, tembló como si le hubiera caído un rayo, paralizado. Tras un largo rato, preguntó débilmente: "¿Se ha investigado? ¿No hay errores?".

El mensajero que informó del asunto dijo: «Su Señoría, ya lo hemos examinado. Su ropa y su aspecto no están mal, e incluso lleva un sello oficial. Varios funcionarios que conocen bien al Maestro Mu también lo han examinado».

"¿Quiénes son?"

"El señor Shu Lu, censor imperial manchú, y el señor Li Chengqing, censor imperial han, que patrullan la ciudad oriental, y el señor Lian Pengju, escribano de la ciudad oriental..."

"De acuerdo." Zhang Wentao agitó la mano, usando las últimas fuerzas que le quedaban en el cuerpo para decirle a su sirviente personal Fu Lin, que estaba de pie a un lado: "Que alguien prepare una silla de manos, vayamos al lugar y echemos un vistazo."

El asesinato de un alto funcionario encargado de mantener el orden y prevenir la presencia de bandidos en la capital, justo delante del carruaje del emperador, provocó un gran revuelo en toda la ciudad.

Zhang Wentao era un funcionario de cuarto rango, Viceministro del Tribunal de Revisión Judicial, reconocido en todo el tribunal y el país por haber resuelto dos casos importantes en la capital y un caso misterioso en el palacio, lo que le valió el título de "Juez Divino de la Dinastía Qing" otorgado por el Emperador Qianlong. En ese momento, su silla de manos azul para cuatro personas se detuvo en el hutong de Guaibang. La entrada del callejón ya estaba abarrotada de curiosos; de no ser por varios mensajeros que bloqueaban el paso, ya se habrían apiñado dentro. La gente miraba hacia el callejón, susurrando entre sí. Zhang Wentao descendió de la silla de manos, y los mensajeros abrieron paso entre la multitud, conduciéndolo al interior del callejón.

Tras caminar apenas treinta o cuarenta pasos por el callejón, Zhang Wentao vio que ya habían llegado funcionarios y empleados del Ministerio de Justicia, empleados y mensajeros de la Oficina de Asuntos Militares, y agentes y forenses de la prefectura de Shuntian. Andaban de un lado para otro, aparentemente sin hacer nada. Zhang Wentao se acercó y vio a los dos censores imperiales manchú y han que patrullaban la ciudad oriental, Shu Lu y Li Chengqing, así como a Cao Wenzhi, ministro de Hacienda y prefecto de la prefectura de Shuntian. Se acercó a saludarlos. Cao Wenzhi sabía que Zhang Wentao y Mu Qingyi eran viejos amigos que habían compartido las buenas y las malas durante muchos años, y lo consoló diciéndole: «Hermano, no te pongas triste. Sin duda solicitaré un decreto imperial para condecorar al comandante Mu. Cuando capturemos al culpable, ofreceremos un sacrificio de sangre en la tumba del comandante Mu».

Zhang Wentao solo pronunció una frase: "Lamento haberle causado molestias, señor". Sin decir nada más, se dirigió hacia el cuerpo de Mu Qingyi.

Al contemplar a su viejo amigo, ahora un cadáver frío, Zhang Wentao se sintió abrumado por el dolor y las lágrimas le corrían por el rostro. Hizo una breve pausa, sacó un pañuelo para secarse las lágrimas y luego se acercó para examinar el cuerpo. Vio que el cadáver de Mu Qingyi vestía ropa informal, pero muy elegante: una chaqueta de satén granate con un frente acampanado y ribete de piel de ardilla gris, una túnica de satén color miel con ribete de piel de ardilla gris, forrada con una tela de crepé ajustada, pantalones de satén blanco pálido, medias de terciopelo blanco y zapatos de satén oscuro bordados. Sobre su cabeza llevaba un pequeño sombrero de terciopelo de copa cuadrada con un nudo verde lago, como si estuviera a punto de recibir a un invitado distinguido.

Zhang Wentao se inclinó y examinó el cuerpo de Mu Qingyi, encontrando solo dos heridas. Una era de cuchillo, que entró por la espalda; como Mu Qingyi se apartó hacia un lado, no penetró profundamente, solo rozó sus costillas. La otra era de espada, que le atravesó la garganta por delante, una herida mortal. Incluso la herida de cuchillo, aunque no mortal, había sido cortada fatalmente en la dirección en la que Mu Qingyi se había apartado, lesionándole el pulmón derecho y causándole graves heridas. Incluso sin la espada, Mu Qingyi no habría tenido la fuerza para esquivar un segundo golpe. Parecía que los agresores eran dos personas, ambas muy hábiles en artes marciales, que mataron a Mu Qingyi en un abrir y cerrar de ojos. Mu Qingyi había sido policía y poseía algunas habilidades en artes marciales. Sin embargo, frente a dos asesinos, no tuvo ninguna posibilidad de defenderse. Claramente, estos dos eran maestros de artes marciales.

Al observar las huellas circundantes, se apreciaba que habían sido barridas cuidadosamente, sin dejar rastro. No había señales de que el cuerpo de Mu Qingyi hubiera sido profanado.

“¡Fue un asesinato premeditado! ¡No una decisión impulsiva! La otra persona es un artista marcial, y uno muy habilidoso, además. ¿Podría tratarse de una rivalidad entre el mundo de las artes marciales?”, murmuró Zhang Wentao para sí mismo mientras se ponía de pie y se giraba para preguntar: “¿Quién de ustedes es Lian Pengju, el secretario del distrito de Chongnan?”.

Un funcionario que llevaba un sombrero con la parte superior dorada y elaboradas tallas, vestido con una túnica con cinco pitones y cuatro garras, y cubierto con una túnica de brocado con motivos de pavos reales, se acercó y dijo: "Este es su humilde servidor".

"¿Quién fue la última persona que vio a Mu Qingyi en el yamen ayer? ¿Qué dijo Mu Qingyi al marcharse?"

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"El comandante Mu abandonó el yamen ayer a las 3:45 de la madrugada. Se despidió de mí al marcharse, diciendo que iba a encontrarse con un amigo. No dijo nada más."

"¿Dijo dónde iba a encontrarse con sus amigos?"

"No dijeron nada, pero me acabo de enterar. ¡Un camarero del restaurante Deyiju vio al comandante Mu cenando en un salón privado con una mujer!"

"¿Una mujer?"

“Exacto. El comandante Mu es cliente habitual de De Yi Ju, así que lo reconoce. He traído al camarero para que identifique el cuerpo. Dice que la ropa y el aspecto de la persona que está comiendo allí son idénticos a los del cadáver. ¡Es el comandante Mu!”

"¡Llámenlo!"

Lian Pengju ordenó que trajeran al camarero. El camarero se arrodilló y dijo: "¡Este humilde servidor saluda a Su Excelencia!"

"¿Cómo te llamas?"

"Mi nombre es Mo Ye."

"¿Puedes reconocer que la persona con la que cenaste ese día era Mu Qingyi?"

Jamás te confundiría. Aunque el Maestro Mu es el subcomandante del comando militar en el distrito de Chongnan, en la Ciudad del Este, no tiene jurisdicción sobre el distrito de Rinan, en la Ciudad del Norte. Pero tanto el Maestro Mu como tú son bien conocidos por su habilidad para resolver casos, y has venido a nuestro restaurante a tomar algo varias veces, así que te reconozco. Puede que los camareros no seamos muy buenos en otras cosas, pero somos expertos en reconocer gente, y nunca nos equivocamos.

"¿Recuerdas cómo era esa mujer?"

La mujer llevaba un sombrero de bambú y un velo, que no se quitaba ni para comer ni para beber. Por eso no pude verle bien la cara. Pero tenía una figura magnífica y caminaba con una gracia exquisita, ¡como una belleza! Calculo que tendría poco más de veinte años.

"¿Qué ropa llevaba puesta?"

La mujer iba vestida con gran lujo. Debajo llevaba una chaqueta de satén azul con estampado de raíces de bambú y detalles de cuero con cuentas, sobre la cual lucía un chaleco azul marino con ribetes plateados, una falda de crepé azul claro, pantalones de satén azul celeste y unas botas de cuero verde con incrustaciones florales. Por cierto, aunque era muy guapa, tenía los pies bastante grandes.

"¿Es Pie Grande? ¿Puedes ver con claridad?"

“¡Lo veo claramente, es Pie Grande!”

"¿Oíste lo que decían?"

"Repartí los platos varias veces y solo escuché unas pocas palabras, pero no pude entenderlas."

"¿Por qué no puedo entenderlo?"

"Ambos hablaban cantonés, ¡y el menor no entendía ni una palabra!"

Zhang Wentao recordó entonces que Mu Qingyi era de Guangdong, así que aquella mujer debía ser de su ciudad natal. No era raro encontrarse con un viejo amigo en el extranjero y tomar una copa en un restaurante. Pero lo extraño era que aquella mujer era veinte años menor que Mu Qingyi y, además, manchú con los pies vendados. ¿Cómo podían conocerse?

En ese momento, Cao Wenzhi y otros se acercaron. Cao Wenzhi preguntó: "Señor Zhang, ¿ha descubierto alguna pista?".

"Señor Cao, acabo de examinar las heridas de arma blanca. El agresor es un experto en artes marciales, capaz de asestar un golpe mortal en un instante. Sin embargo, no parece ser enemigo de Mu Qingyi. Si lo fuera, jamás lo mataría de un solo golpe sin antes enfrentarse al atacante para desahogar su ira. Por lo tanto, es muy probable que se trate de un asesinato por encargo. Las heridas de cuchillo y espada son inusualmente suaves, especialmente donde la hoja impactó contra un botón de cobre en la ropa de Mu Qingyi, partiéndolo en dos. Esto sugiere que ambos individuos portaban armas valiosas. Maestros de artes marciales con armas valiosas... ¿quién tiene el poder para contratar a tales personas? Creo que en la capital, se trata de parientes imperiales, altos funcionarios o comerciantes adinerados."

Acabo de preguntarle a un camarero del restaurante Yiju, y me dijo que la mujer que cenaba con Mu Qingyi era una joven manchú. Iba elegantemente vestida y hablaba cantonés. Esto reduce el número de personas que debo investigar. Podría ser la esposa o la hija de un funcionario manchú que sirvió en Guangdong, o una noble con vínculos con la familia imperial. Creo que la muerte de Mu Qingyi debe estar relacionada con esta mujer. Pero como cenaron juntos, es imposible que fueran enemigos. La mujer llevaba velo y parecía reacia a revelar su parentesco con Mu Qingyi. El caso es realmente desconcertante y no logro comprenderlo.

Todos los rastros dejados en el lugar de los hechos habían sido borrados deliberadamente; la única pista que quedaba era el origen de la mujer manchú.

Shu Lu, el censor manchú que patrullaba la ciudad oriental, intervino: «El análisis del señor Zhang es meticuloso y lógico. Sin embargo, ¿cómo investigamos a esta mujer manchú en la capital? ¿Y qué tipo de pariente femenina debemos investigar? No podemos convocar a todas las parientes de los manchúes que han servido como funcionarios en Guangdong, ni a todas las mujeres imperiales que han residido en Guangdong, para interrogarlas en la corte».

"Lord Shulu tiene razón. La oponente es muy astuta y ha considerado todas las posibilidades, bloqueando todas las vías para resolver el caso. Sin embargo, aun así, calculó mal un paso y no previó una laguna legal a miles de kilómetros de distancia."

"¿Cómo puede estar a mil millas de distancia?"

"Mu Qingyi ha estado a mi lado durante cuatro años. Conozco su carácter; jamás se granjearía enemigos en la administración pública ni se dejaría llevar por las mujeres. Por lo tanto, lo más probable es que todos los rencores y resentimientos tengan su origen en su ciudad natal de Guangdong."

—¿Qué quieres decir? —preguntó Cao Wenzhi, desconcertado.

El hecho de que la mujer hablara el mismo dialecto que Mu Qingyi indica que ambos habían vivido en Guangdong. Mu Qingyi rara vez usa ropa tan elaborada, pero ayer se vistió especialmente con un atuendo formal para reunirse con una mujer manchú veinte años menor que él. Esto sugiere que su relación es inusual y que debieron haber pasado mucho tiempo juntos para llegar a tener tanta confianza. No habría tenido tales oportunidades más adelante,

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