Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 1

El octavo día del cuarto mes lunar, día del cumpleaños de Buda, más de setenta templos de todos los tamaños en Tokio celebraron ceremonias de baño de Buda, distribuyendo incienso, azúcar y agua medicinal llamada "agua de baño de Buda". Entre ellos, los dos lugares más animados fueron el templo Zenrin-ji, al pie norte del monte Hachi, en las afueras de la ciudad, y el templo Shokoku-ji, en el bullicioso centro de la ciudad.

Con un velo vaporoso, Wen Danmei fue ayudada a bajar del carruaje por su madre, la señora Qin, y sus sirvientas. Al alzar la vista a través del velo semitransparente, se sorprendió al ver la inmensa entrada del Templo Xiangguo, ya repleta de carruajes y gente. Pero luego pensó que el Templo Xiangguo era venerado por la familia imperial y había sido ampliado varias veces. Hoy era el cumpleaños de Buda, y había oído que un monje de alto rango estaba dando un sermón y distribuyendo agua. Bañarse en el agua purificaba el cuerpo, ahuyentaba la mala suerte y atraía la buena fortuna. Por lo tanto, todos en la capital, desde altos funcionarios hasta familias humildes, acudían al templo ese día en busca de buena suerte, especialmente las mujeres. Esto sucedía todos los años, y este año no era la excepción.

Era la primera vez que Wen Danmei presenciaba una escena así. Sus pasos vacilaron ligeramente, pero Qin Shi, que iba delante, se giró y la animó a alcanzarlo. Su hermano y su cuñada, Liu Shi, que iban detrás, también sonrieron y la animaron. Sin poder evitarlo, los siguió. Los sirvientes abrieron paso hacia el Templo Xiangguo. Tras atravesar la sala principal y el largo y sinuoso corredor hacia el este, llegaron al Patio Huilin, lugar de la ceremonia budista de ese día. Dentro del espacioso patio, las flores y los árboles florecían profusamente, y el lugar ya estaba abarrotado de gente que esperaba el comienzo de la asamblea budista. Solo la primera fila, cerca del púlpito, estaba cubierta con suave seda, creando una larga hilera de elegantes asientos que parecían pequeños palcos privados. Siete u ocho de cada diez personas ya estaban sentadas; estos asientos estaban reservados específicamente para las damas de familias de alto rango de la capital.

Cuando el monje oyó al sirviente mencionar los nombres, supo que había llegado un grupo de parientes femeninas de la residencia del Gran Secretario del Salón Jixian. Sin atreverse a descuidarlas, las condujo rápidamente a los asientos que les habían reservado. Una vez sentadas, juntó las palmas de las manos en señal de respeto y se marchó.

Una vez sentada, la doncella principal de Wen Danmei, Miaochun, le quitó con destreza el velo de la cabeza. Con la vista despejada, Wen Danmei se sintió mucho más cómoda. Reclinada en su sillón, estaba a punto de soltar un suspiro de alivio cuando de repente notó que su madre, Qin Shi, la miraba con el ceño fruncido. Qin Shi, disgustada por su postura, suspiró para sus adentros y se enderezó rápidamente. Luego se inclinó hacia ella y le susurró: «La sinceridad es clave. Debes escuchar atentamente la conferencia de después. Rezaré por ti ante Buda. Después de que regreses y te bañes bien con el agua del baño, Mei'er, tu suerte seguramente cambiará y pronto encontrarás marido».

Danmei había escuchado esas palabras innumerables veces, pero nunca le habían resultado molestas. Comprendió que Qin Shi, como madre, tenía buenas intenciones, así que respondió respetuosamente. Qin Shi, satisfecha, le dio una palmadita cariñosa en el dorso de la mano. Su cuñada, Liu Shi, que estaba sentada a su lado, escuchó estas palabras y su sonrisa se tornó algo extraña.

Antes incluso de que comenzara la ceremonia budista, la señora Qin empezó a intercambiar saludos con las damas de la nobleza sentadas a ambos lados. A la izquierda se encontraba la residencia de la familia Xu, encabezada por el erudito Hanlin de la capital. Dado que la señora Xu tenía tratos con la señora Qin, Danmei ya conocía a las mujeres de esa familia. Tras hacer una reverencia a la anciana señora Xu y a sus tres nueras, se percató de la presencia de una mujer desconocida. Tras dudar un instante, la señora Qin la presentó rápidamente como la recién ascendida señora Lu, pariente de la señora Xu. Danmei la saludó cortésmente antes de volver a su asiento, haciendo una leve reverencia.

El repentino ascenso y descenso de Danmei ya había llamado la atención. Pronto, notó susurros provenientes de ambos lados. Una rápida mirada reveló a las damas en las habitaciones privadas, quienes la observaban con sorpresa, lástima e incluso desdén. La señora Lu, de pie cerca, la miraba fijamente, aparentemente absorta en sus pensamientos. Cuando sus miradas se cruzaron, la señora Lu le sonrió levemente a Danmei. Danmei asintió y, sin inmutarse, permaneció sentada, indiferente a las miradas. Qin, sin embargo, se sintió algo avergonzado y deseó que la ceremonia budista comenzara de inmediato para desviar la atención.

Danmei llamaba tanto la atención entre las damas nobles de la capital no por su talento ni por su apariencia, sino porque, aunque solo tenía dieciséis años, ya era una joven viuda que había perdido a su marido tres veces.

Danmei no recordaba a sus tres maridos anteriores, y solo ocasionalmente se enteraba de los detalles generales a través de los susurros de los sirvientes de la mansión.

Esta mujer, Wen Danmei, estaba prometida desde niña al hijo de un alto funcionario de la capital. Cuando cumplió trece años y estaba a punto de casarse, el hombre se ahogó trágicamente mientras paseaba en bote con amigos en un lago durante la primavera. Al año siguiente, Qin le concertó otro matrimonio, pero el novio murió repentinamente seis meses después. En ese momento, su reputación de mujer de mala suerte se extendió. Finalmente, cuando cumplió quince años, un joven de una familia de funcionarios de sexto rango se ofreció a casarse con ella. Aunque se consideraba un matrimonio humilde para la hija de un alto funcionario, Qin temía que rompiera el compromiso y le prometió una generosa dote. El día de la boda, después de que la pareja presentara sus respetos y entrara en la cámara nupcial, el novio de repente se puso morado y azul, sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó, convirtiendo una ocasión alegre en una tragedia. La bella joven de quince años se convirtió en una joven viuda. A partir de entonces, la reputación de la hija del alto funcionario de mala suerte quedó firmemente establecida. Temiendo que su hija sufriera en la casa de Tongzhilang, Qin Shi renunció incluso a su dote, llevándosela de vuelta a su hogar y criándola ella misma. Tras el regreso de Wen Danmei, como era de esperar, pasaba los días llorando, y los intentos de Qin Shi por consolarla no servían de nada. Un día, incluso intentó suicidarse ahorcándose cuando su criada no la veía. Por suerte, la encontraron a tiempo y la rescataron. Sin embargo, al despertar, nadie sabía que Wen Danmei había recibido un alma nueva.

Desde su llegada, Danmei descubrió que se había convertido en una niña de quince años y que, por ello, se comportaba con suma cautela, sin pronunciar palabra alguna más de la necesaria. Qin Shi tuvo primero un hijo y luego no tuvo más hasta los treinta y cinco o treinta y seis años, cuando dio a luz a su hija menor. La había adorado desde pequeña, y al ver que había vuelto a la vida, rezó a todos los dioses y budas, conmovida hasta las lágrimas. Ya no le importaba el cambio de personalidad de su hija; solo deseaba poder criarla como si fuera su propia hija.

Ha pasado un año en un abrir y cerrar de ojos, y Danmei se ha acostumbrado poco a poco a su lugar. Todos los días, pasa sus días en su pequeño patio aprendiendo bordado y caligrafía, plantando flores y cuidando el jardín; su vida es bastante cómoda. Lo único que la preocupa son su madre, Qin, y su cuñada, Liu. Aunque una se preocupa sinceramente por ella mientras que la otra finge afecto, ambas comparten el deseo de que se case lo antes posible. Sin embargo, con su reputación de "tigre blanca" (un término despectivo para una mujer considerada desafortunada en el matrimonio), ¿quién se atrevería a arriesgar su vida para casarse con ella? En los últimos dos años, Qin ha pedido a casamenteros por todas partes que averigüen, encontrando ocasionalmente a algunos hombres que codician el estatus y la dote de su familia, pero cada vez, llegado el momento, todos se echan atrás. Al ver el matrimonio de su hija fracasar y ser ridiculizada en secreto, Qin está furiosa, apretando los dientes de rabia. Los dos años anteriores, llegaron demasiado tarde y no pudieron conseguir asiento en el Templo Xiangguo para el cumpleaños de Buda. Este año, se esforzaron al máximo, donando una generosa suma de dinero con mucha antelación para asegurarse un asiento lo más cerca posible del estrado, con la esperanza de que su hija pudiera superar su mala suerte y casarse pronto. Hace unos días, notaron que Danmei parecía reacia a venir, y la regañaron por ser desconsiderada y obligarla a asistir. Ahora, al ver a las damas de la capital señalando y murmurando sobre su hija, se dieron cuenta de que Danmei lo había previsto y temía que hablaran mal de ella, por eso no quería venir. Se sintieron enojados y arrepentidos. Al volverse hacia su hija, la vieron con la mirada baja y tranquila, como si nada hubiera pasado, lo que les brindó cierto consuelo. Ni siquiera se molestaron en saludar a los demás y simplemente se sentaron allí con semblante sombrío.

Pronto, sonaron las campanas y los carillones, el humo del incienso se arremolinó y el Gran Maestro emergió, sentado con las piernas cruzadas detrás de una mesa de incienso adornada con un incensario de bronce con punta en forma de aguja. El vasto salón principal del Templo Huilin quedó inmediatamente en silencio. El Gran Maestro comenzó su sermón, que consistió enteramente en exhortaciones a hacer el bien. Danmei escuchó un rato, luego se aburrió, pero al ver a todos tan atentos, permaneció sentada a regañadientes. Finalmente, el sermón terminó y Qin Shi recibió del monje invitado una botella de porcelana de jade blanco —que se decía que era agua de baño bendecida personalmente por el Gran Maestro— antes de llevarse alegremente a Danmei. Liu Shi y sus doncellas la siguieron apresuradamente. Al pasar por el cercano Templo Puci, recordaron de repente una sala en su interior donde se podían sacar varitas de adivinación, que se decía que eran extremadamente efectivas, e instaron a Danmei a ir allí también.

Danmei no soportaba el olor a incienso del salón principal y sentía náuseas. Finalmente salió y vio granados en flor, oropéndolas cantando, sauces meciéndose y golondrinas trinando: una escena primaveral radiante al comienzo del verano. Se alegró al oír a Qin decir que iba a sacar las varitas de adivinación. Temerosa de volver a oler incienso, al principio se mostró reacia, pero no pudo resistirse a la insistencia de Qin y Liu, y no tuvo más remedio que entrar.

El lugar donde se sacaban los palitos de la fortuna también estaba abarrotado. Danmei suspiró aliviada, pensando que podía regresar. Sin embargo, Qin Shi estaba muy decidida y esperó afuera durante más de media hora hasta que le tocó el turno.

Danmei entró y, siguiendo las instrucciones, se arrodilló ante la alfombra de oración, ofreció incienso y rezó ante la estatua de Buda antes de sacar una varita de la fortuna. Al ver que los ojos de Qin Shi estaban fijos en el monje que interpretaba la varita y que parecía nerviosa, Danmei se sintió un poco conmovida y extendió la mano desde su manga para tomar la de Qin Shi.

"Su fresca fragancia es tan relajante, tan pura, que no produce frío. La noticia de la primavera está cerca, mientras la noche se alarga y el crepúsculo se acerca."

El monje que interpretaba la tira de adivinación la leyó en voz alta, con una leve sonrisa en el rostro. Miró a Danmei antes de decirle a la señora Qin: «Aunque esta no es la mejor tira de adivinación, sigue siendo buena. Si haces buenas obras con diligencia, te sucederán cosas buenas».

Qin suspiró aliviada, se arrodilló frente a la alfombra de oración, juntó las manos en señal de plegaria y ofreció dinero para el incienso antes de llevarse alegremente a Danmei. Tan pronto como entraron en la residencia del Primer Ministro de Jixian, junto a la Puerta Cao, le rogó repetidamente a Miaochun que vertiera el agua de la botella de porcelana en el baño perfumado para Danmei. Miaochun obedeció.

Danmei se quitó el fino vestido de primavera que llevaba detrás del biombo y entró descalza en una gran bañera de madera llena de agua tibia.

Ha pasado un año, pero Danmei aún siente una extraña sensación respecto a su cuerpo. El cuerpo de la joven de dieciséis años parece no estar completamente desarrollado; es algo delgada, pero su piel es excepcionalmente suave y delicada, y sus pechos se están desarrollando gradualmente, con una textura cálida y suave como el jade. Dentro de uno o dos años, cuando su cuerpo sea más proporcionado, probablemente tendrá una figura bastante atractiva.

Danmei se remojó en la bañera un rato, luego se levantó, cogió una toalla húmeda para secarse, se puso la camiseta interior y salió a abrir la puerta para que Miaochun y los demás pudieran entrar a peinarle el pelo y atenderla.

Miao Chun era un año mayor que ella y la había servido desde niña. Le puso una túnica carmesí y, mientras le peinaba el cabello, dijo con una sonrisa: «Jovencita, cada vez te ves más sencilla. Si me preguntas a mí, ya no necesitas vestirte tan simple. Hace unos días, incluso la señora no lo soportó más y dijo que ya era hora, y me pidió que te buscara colores más vivos».

Danmei echó un vistazo al vestido de primavera que llevaba puesto y supo que a Qin Shi no le gustaba que siguiera vestida de forma sencilla a pesar de que había pasado más de un año. Por eso, le había confeccionado especialmente varios vestidos nuevos y llamativos, todos en verde esmeralda, rojo claro y color flor de cerezo.

Por lo general, prefiere vestirse con sencillez, no porque lleve ropa de luto por su exmarido, como pensaban Qin Shi y Miao Chun, sino simplemente por su madurez psicológica. Ahora, con ese vestido carmesí, solo sonrió levemente cuando Miao Chun y Miao Xia la halagaron por lo guapa que estaba.

Wen Danmei era simplemente guapa, algo que ella sabía perfectamente. Su única virtud era su piel, suave como el jade. Por fin comprendió lo que significaba realmente "impecable y delicada".

Capítulo dos

Unos días después, la señora Qin recibió una invitación de la señora Lu del Protectorado, quien la invitaba a la residencia para admirar las flores y brindar con vino. En aquella época, las peonías estaban en plena floración, y la gente de la dinastía Song adoraba las flores. Tanto los altos funcionarios como los eruditos se invitaban mutuamente a disfrutar del paisaje floral. Incluso el emperador Renzong ofreció un banquete en el Jardín Imperial para invitar a sus funcionarios a adornar sus cabellos con flores. Por lo tanto, era muy común que las damas de la nobleza enviaran este tipo de invitaciones.

Desde aquel día en que su hija fue objeto de burlas por parte de tantas damas de la nobleza en el Templo Xiangguo, la señora Qin se sentía profundamente afligida y había permanecido encerrada en la mansión durante los últimos días, sin salir de casa. Al recibir la invitación, inicialmente pensó en ignorarla, pero la señora Liu la convenció. Reflexionó sobre ello y se dio cuenta de que, si bien la señora Liu era la esposa de un oficial militar de cuarto rango, mantenía una estrecha relación con la señora Xu, esposa del erudito Hanlin. Dado que se había enviado una invitación, sería de mala educación rechazarla. Así pues, se animó, se arregló y, acompañada por su nuera, la señora Liu, acudió como había prometido.

Danmei siempre había plantado un macizo de peonías en su patio. Aunque ahora eran variedades comunes, como Yao Huang y Xiang Yu, estaban en plena floración en esta época del año, y gracias a su cuidadoso cultivo, lucían espléndidas. Sus hermosas formas atraían a abejas y mariposas que revoloteaban entre ellas, haciendo honor a su reputación como las flores más bellas del país. Tras cuidarlas un rato, con un sombrero para el sol, notó que algunas flores se habían marchitado. Entonces, tomó las tijeras de podar que había encargado especialmente al herrero y recortó con cuidado las flores marchitas y algunas hojas secas. Si se dejaban demasiadas flores marchitas sin podar y caían al suelo, se pudrirían con la lluvia, quemando no solo las raíces, sino también atrayendo plagas. Al ver que casi había terminado de podar, sintió un poco de sudor y volvió adentro para quitarse el sombrero. Miaochun le trajo agua para que se lavara la cara y las manos, y ella bebió una taza de té cítrico con miel. Justo cuando estaba a punto de descansar al aire fresco junto a la ventana florida, vio a su madre, Qin, y a su cuñada, Liu, acercándose con rostros radiantes, y se apresuró a saludarlas.

Qin le hizo algunas preguntas sobre su dieta, y al oír que acababa de terminar de cuidar las flores y las plantas, dijo con cierto disgusto: "¿Por qué insistes siempre en hacer tú misma este trabajo tan duro en lugar de escucharme? Si no tienes suficientes criadas en tu patio, te enviaré algunas más mañana. De lo contrario, te vas a cansar mucho las manos".

Danmei sabía que a Qin Shi nunca le había gustado que cuidara flores y plantas, así que no discutió y simplemente sonrió mientras dejaba que Qin Shi siguiera hablando.

Qin leyó unas líneas, pero Liu le tiró de la manga, lo que le recordó el motivo de su visita. Se detuvo rápidamente, despidió a todas las sirvientas de la habitación y luego miró a Danmei con una sonrisa, diciendo: «Hija, hoy fui al Protectorado. Tenía algunas dudas. Nunca he tenido mucha relación con la señora Lu, así que ¿por qué me envió una invitación de repente? Cuando llegué, descubrí que en realidad era algo estupendo…». Se detuvo a mitad de la frase, miró a Danmei de arriba abajo y sonrió sin decir palabra.

Qin no había mostrado tanta alegría delante de ella desde hacía mucho tiempo, y Danmei se quedó momentáneamente perpleja al verla. De repente, notó que Liu se cubría la boca con un pañuelo, con una expresión sumamente ambigua, y su corazón dio un vuelco; se puso algo alerta.

Durante el último año, Qin suspiraba y se lamentaba cada vez que se mencionaba su matrimonio. Ahora, sonreía radiante. ¿Sería posible que la señora Lu le hubiera concertado otro matrimonio?

Durante el reinado del emperador Renzong de la dinastía Tang, se decretó que los hombres podían casarse a los quince años y las mujeres a los trece. Por lo tanto, a ojos de la gente de aquella época, una chica de dieciséis años como ella ya había pasado su mejor momento, sobre todo porque era viuda y tenía mala reputación. Sin embargo, al llegar aquí y conocer su situación, sintió una satisfacción secreta. Dieciséis años le parecían demasiado jóvenes. Incluso estaba dispuesta a permanecer soltera, aunque no pudiera desafiar al mundo y acabar casándose por decisión de sus padres. Unos años más de espera serían mejor que nada. Así que, cuando intuyó que Qin ya le había encontrado un marido, ¿cómo no iba a sentir ansiedad? Reprimió su nerviosismo y escuchó lo que Qin tenía que decir.

La señora Qin sonrió un momento, luego tomó la mano de Danmei y se sentó en el banco frente al ventanal florido. Acarició la mano de Danmei y dijo: «Hija, hoy la señora Lu me contó que te conoció en el templo Xiangguo hace unos días y sintió una conexión inmediata. Al oír hablar de ti, sintió mucha lástima por ti y, casualmente, conocía a una persona muy adecuada, dispuesta a hacer de casamentera. Por eso le envió una invitación a mi madre. Yo ya me había fijado en esa persona y le pregunté en secreto, pero dijo que no tenía intención de casarse, así que desistí. Ahora la señora Lu dice que tiene una relación cercana con su familia, y si aceptas, seguro que puede convencerlo de que se case con nosotros. ¿No

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