Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 3

Capítulo siete

Danmei no tenía experiencia como madrastra y, además, nunca tuvo la intención de quedarse confinada en esa casa y dedicarse por completo a ese hombre de apellido Xu. Por lo tanto, no tenía planes de entablar una relación cercana con sus hijos. Ahora que estaban allí, simplemente se ocuparía de su comida y ropa, y supervisaría sus estudios. Al alzar la vista, vio a la hermana Hui de pie, inmóvil, mirándola con los ojos muy abiertos, así que le sonrió. La hermana Hui retrocedió un poco, con una expresión que parecía cautelosa.

La decisión de Xu Jinrong de que Hui Jie siguiera a Danmei probablemente fue impulsiva esta mañana, ya que la casa aún no estaba ordenada. Aunque la nodriza le había pedido a la criada de la casa de Zhou que trajera su ropa de cama, ropa y demás artículos de primera necesidad, todavía tomaría tiempo ordenar y preparar la casa adecuadamente. No era apropiado que Hui Jie se quedara allí, así que, tras pensarlo un momento, la llevó de vuelta a su habitación.

Hui-jie parecía entrar en la habitación por primera vez, mirando a su alrededor mientras avanzaba. Cuando la criada Chang'er trajo un plato de fruta fresca, repleto de manzanas silvestres y albaricoques, Danmei la invitó a comer con ella. Hui-jie aceptó y se sentó en el taburete redondo de cinco patas con incrustaciones de jade que tenía enfrente, pelando y comiendo una fruta con gracia.

Danmei observó atentamente y, al ver que la chica no era como la había imaginado, suspiró aliviada. Había pensado que, al ser la única hija legítima de la familia Xu y haber perdido el amor y la guía de su madre desde pequeña, Zhou, quien la había criado, probablemente no se atrevería a criticarla y podría desarrollar una personalidad difícil, causándole problemas más adelante. Ahora parecía que no solo no era así, sino que además era algo introvertida y desconfiada de la gente. ¿Sería posible que, al no haber tenido madre desde la infancia, su padre, Xu Jinrong, la hubiera visto a ella y a Liang Ge temblando de miedo cuando lo vieron esa mañana, y supiera que era estricto con sus hijos, lo que explicaría su comportamiento actual?

Después de que Hui-jie comiera algunas frutas, la nodriza que estaba a su lado parecía a punto de hablar, pero se contuvo. Cuando Hui-jie extendió la mano para coger un albaricoque, la nodriza probablemente no pudo resistir más y la detuvo, diciéndole: «Señorita, ya puede parar. Le dolerá el estómago si come más».

La hermana Hui hizo una pausa, luego se detuvo en el albaricoque y sus ojos se volvieron hacia Danmei.

Danmei notó que la nodriza solo había comido tres o cuatro frutas, cada una no más grande que el puño de un bebé. Recordando cuando ella y su sobrino comían los nísperos que cultivaban, sabía que podían comer hasta saciarse sin problema. Así que miró a la nodriza y le dijo: «Son solo unas pocas. Puedes comer dos más, siempre y cuando no comas demasiado en el almuerzo».

Al verla decir esto, la nodriza, aunque todavía algo reacia, no se atrevió a decir nada más y simplemente se hizo a un lado con un puchero. Hui-jie comió dos trozos más y descansó. Danmei se lavó las manos y le dijo que practicara caligrafía en la habitación mientras ella iba al ala este a ver cómo iba. Mientras iba, se preguntó si debería buscar una criada de edad similar para que le hiciera compañía. Una niña tan encantadora, constantemente vigilada por una nodriza tan mayor, con prohibiciones por doquier… incluso ella misma probablemente se aburriría hasta la muerte.

La habitación del ala este se limpiaba con regularidad, así que estaba todo ordenado antes del mediodía. Danmei acompañó personalmente a Huijie hasta allí, llevándose consigo el trabajo a medio terminar en el que había estado trabajando. Le echó un vistazo y vio que la letra de Huijie era pulcra y ordenada, incluso mejor que la suya después de un año de práctica intensiva. De repente, al recordar lo que Xu Jinrong había dicho esa mañana, frunció los labios.

A la hora del almuerzo, como la señora Chen aún estaba allí, Danmei, como recién casada, tuvo que ir a atenderla. Llevó consigo a Miaochun y Miaoxia, le pidió a la criada que le transmitiera un mensaje y esperó en los escalones de la puerta. Tras una larga espera, Xiqing finalmente salió. Miró a Danmei con expresión algo apenada, abrió la boca pero no dijo nada.

Danmei ya conocía el desenlace; solo había venido a presentar sus respetos. Al ver que Xiqing se encontraba en una situación difícil, sonrió y dijo: "¿Qué dijo mi madre hace un momento? Por favor, dímelo".

Sin poder evitarlo, Xiqing se inclinó y susurró: "Fue la anciana quien insistió en que dijera esto, por favor, no se ofenda, señora. Hace un momento, la anciana me pidió que le transmitiera que no puede comer si usted se para frente a ella".

Danmei sonrió levemente, sin darle importancia, y asintió con un murmullo. Justo cuando estaba a punto de marcharse, se le ocurrió una idea. Se quitó una pulsera de oro de la muñeca y se la metió en la manga. Dio un paso al frente, tomó la mano de Xiqing y se la entregó, diciéndole con una sonrisa: «Entonces deberías esforzarte más por tu nuera desobediente».

Xiqing se quedó perpleja. Danmei ya le había soltado la mano, le había hecho un leve gesto con la cabeza y luego se había dado la vuelta y se había marchado.

Danmei regresó a su habitación, pero Xu Jinrong aún no había vuelto. Apenas había recuperado el aliento cuando Miaochun llegó para informarle que sus tres concubinas ya estaban afuera del patio, esperando para servirle la comida. Danmei, recordando lo sucedido, soltó una risita y, sin pensarlo, le dijo a Miaochun que se negara, añadiendo que no era necesario que volviera. Miaochun pareció dudar, hizo una pausa y dijo con timidez: «Señora, esto podría ser un tanto inapropiado. Y si no establecemos reglas para ellas el primer día, me temo que las cosas empeorarán después…». Ahora se dirigía a Danmei como «Señora».

Danmei la miró pero no dijo nada. Miaochun se tragó sus palabras y salió apresuradamente a entregar el mensaje. Danmei le pidió a Miaoxia que invitara a Huijie del ala este, y las dos fueron juntas al comedor. Sobre una gran mesa cuadrada de caoba con tallas de lingzhi y motivos de volutas en las cuatro esquinas, ya había cuatro platos de frutas de temporada en rodajas: rodajas de raíz de loto, pasteles de pera, champiñones confitados en rodajas y bayas de mirto. Luego, se sirvieron sucesivamente cuatro platos más de frutas en espiral, como pasteles de sagú de lichi, nueces crujientes y piñones en espiral. Solo entonces llegaron los platos principales. El primer plato fue codorniz al vapor con flores y riñones de cerdo con lichi; el segundo plato fue panceta de cerdo estofada y riñones de cerdo germinados; el tercer plato fue sopa de patas de cerdo estofadas y codorniz; el cuarto plato fue tiburón estofado y naranjas rellenas de cangrejo. Además, había pequeños acompañamientos como pollo estofado, panecillos al vapor asados, costillas de cerdo en dados y pechuga de codorniz asada. Danmei suspiró para sus adentros al verlo.

Aunque llevaba más de un año viviendo en la residencia del Primer Ministro de Jixian, una residencia de alto rango, y siempre había disfrutado de la mejor comida y bebida, ni siquiera una comida normal allí era tan extravagante. Y ahora, estando solo ella y la Hermana Hui presentes, no pudo evitar preguntarle al cocinero: "¿Acaso no está todo servido ya?", justo cuando este se disponía a marcharse.

La criada bajó inmediatamente la cabeza y respondió: "Sí", y luego añadió: "Hay cuatro platos más para animarnos a beber: caracoles de mar fritos y callos, brochetas de cangrejo..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Danmei frunció el ceño e interrumpió: "¿Así es como se suelen comer las comidas en cada patio?".

La criada respondió: «La casa de la anciana es mucho más austera porque no suele quedarse aquí, y antes nos regañaba por ello. Las tres habitaciones del patio oeste son de una categoría inferior a la de la señora, con cada artículo a mitad de precio. Si el señor se aloja en alguna de ellas para comer, la comida se preparará según el orden establecido».

Danmei contó los platos que tenía delante. Sin contar los cuatro que aún no se habían servido, ya había veinte. Incluso si cada plato se reducía a la mitad, una mujer en la residencia Xu tendría al menos diez platos diferentes para acompañar su arroz cuando comía sola. ¿Cuánto podía comer una persona? ¿Qué pasaba con el resto?

Si antes hubiera visto a alguien desperdiciar comida de esa manera, se habría sentido realmente castigada por el cielo. Pero ahora solo frunció el ceño levemente y le daba pereza intervenir. Simplemente le dijo a la criada: «De ahora en adelante, si el señor no come aquí, puedes pedirle a la cocina que prepare tres o cuatro platos fáciles de comer con arroz y que se los envíe. No puede comer más que eso».

La criada y los demás sirvientes de la habitación se quedaron atónitos. Al ver su expresión seria, que no parecía una broma, rápidamente asintieron.

Danmei sonrió a Hui-jie, que la había estado observando, y la invitó a comer. Sin embargo, como solo eran dos y ambas tenían poco apetito, Danmei solo probó dos bocados de cada plato que le pusieron delante. Tras terminar un tazón de arroz, se sintió satisfecha. Justo cuando dejó los palillos, Hui-jie también terminó de comer. Mandó recoger los restos y repartirlos entre las criadas. Después de ayudar a Hui-jie a enjuagarse la boca y limpiarse las manos, la acompañó de vuelta al ala este, se sentó con ella un rato para que hiciera la digestión, y cuando la vio bostezar, sabiendo que era hora de su siesta, le pidió a la nodriza que la ayudara a acostarse y luego regresó ella misma a la sala principal.

Danmei dio vueltas en la cama hasta altas horas de la madrugada antes de finalmente quedarse dormida, sintiéndose completamente miserable. Se levantó antes del amanecer y ahora sus párpados pesan por el sueño. Le pidió a Miaochun que bajara las cortinas y se fuera, luego se quitó la ropa de abrigo y se tumbó en el sofá, intentando cerrar los ojos y recuperar el sueño. Pero cuanto más intentaba dormirse, menos podía. Tenía la mirada fija en el sofá donde yacía, perdida en sus pensamientos.

Esta gran cama formaba parte de la dote de Danmei, entregada por su familia el primer día de su boda, cuando prepararon la alcoba nupcial. Vista desde el interior, tiene cinco niveles, cada uno protegiendo al otro. Los aleros del primer nivel están tallados con vides que se extienden de forma natural, intercaladas con cinco peonías que simbolizan riqueza y prosperidad. A cada lado se encuentran dos ancianos de cabeza blanca mirándose, lo que significa una larga y próspera vida juntos. El segundo nivel está tallado con cinco frutas auspiciosas: una calabaza dorada, un melón mano de Buda, un melocotón, una granada y un caqui, que representan buena fortuna, longevidad, felicidad y paz a lo largo de las cuatro estaciones. Los aleros de madera del tercer nivel están flanqueados por racimos de uvas, con un faisán dorado y flores en flor en el centro, que insinúan sutilmente muchos hijos y bendiciones, que aumentan la buena fortuna. La cuarta capa exhibe tesoros de oro y plata, con borlas que ondean al viento. La capa más externa, la de las cortinas que llegan hasta el suelo, está tallada con un par de faroles rojos que cuelgan en cada extremo. En el centro hay una urraca posada en una rama; a la izquierda, una flor de loto y peces nadando, que representan la abundancia año tras año; y a la derecha, una caña y un cangrejo, un homófono de armonía conyugal.

Esta enorme cama fue encargada por la familia Qin a un precio muy elevado y elaborada por hábiles artesanos, tardando casi medio año en completarse. Si no se hubiera preparado con suficiente antelación, ¿cómo habría podido estar lista a tiempo para una boda tan apresurada? Sin embargo, mientras Danmei yacía en la exquisita cama que encarnaba todos los mejores deseos de su madre, lo único en lo que podía pensar era en cómo evitar la noche que estaba a punto de comenzar.

Lo mejor sería que Xu Jinrong no viniera. Si lo hacía, sufriría la misma tortura de anoche. No podía defenderse y no se le daba bien maldecir. Solo de pensarlo, le daban escalofríos.

Sabía que la primera vez de una mujer siempre era dolorosa, así que estaba preparada mentalmente, pero jamás imaginó que sería tan atroz como ser masacrada. No sabía si su cuerpo era demasiado sensible o si el hombre había sido demasiado brusco. Y a juzgar por el dolor de anoche, incluso si la segunda y la tercera vez fueran menos dolorosas, probablemente seguirían siéndolo. En cualquier caso, no quería volver a pasar por eso.

Cuanto más pensaba Danmei en ello, más agobiada se sentía. Finalmente, incapaz de resistir el sueño, se quedó dormida. Probablemente Miaochun sabía que no había dormido mucho la noche anterior, así que no la despertó. Al despertar, se sintió renovada, pero ya era casi de noche. Se levantó rápidamente, se enjuagó la boca y se arregló. De repente, se le ocurrió una idea. Solo entonces se sintió mucho más tranquila.

Como de costumbre, fue a esperar fuera de la habitación norte para la cena. Esta vez, Xiqing salió rápidamente, sonriendo y saludándola con la mano. Danmei sabía lo que pasaba, asintió y volvió adentro.

Xu Jinrong seguía sin aparecer; Danmei y la hermana Hui cenaban juntas. Quizás por lo que había dicho al mediodía, el menú de la cena, aunque no constaba exactamente de cuatro o cinco platos como Danmei había indicado en el almuerzo, era considerablemente más reducido. Danmei sabía que probablemente la cocina no se atrevería a seguir sus órdenes al pie de la letra, por temor a una reprimenda por negligencia, así que lo dejó pasar. Ser demasiado meticulosa la haría parecer excéntrica, lo cual podría no ser conveniente.

Después de la comida, Danmei acompañó a Huijie al patio un rato, donde se dedicó a bordar. Sin embargo, se limitó a observar cómo Huijie, guiada por las bordadoras de la mansión, trabajaba con destreza. Al ver que era hora de encender las lámparas, les pidió que se detuvieran para no forzar la vista. Huijie siguió obedientemente a su nodriza de vuelta a la casa, pero antes de entrar, miró a Danmei. Esta le sonrió y la saludó con la mano antes de volver al interior.

Las lámparas estaban encendidas en la sala principal. Danmei se desmaquilló rápidamente y se bañó, arropándose bien antes de meterse en la cama. Le dijo a Miaochun que bajara las cortinas y cerrara la puerta. Aunque a Miaochun le pareció extraño, hizo lo que le dijeron y se retiró a la habitación contigua para vigilar con Miaoxia. Danmei bajó inmediatamente y cerró la puerta con llave en silencio. Solo entonces se tumbó sola en la cama, abanicándose con un pequeño abanico, con los oídos atentos al exterior. Pensaba en qué decir si esa persona aparecía, para desviar el ataque con sus palabras preparadas. Esperó hasta casi medianoche sin moverse, suponiendo que Xu Jinrong probablemente se habría ido a una de las habitaciones del patio oeste. Solo entonces se relajó por completo. Había disfrutado durmiendo durante el día, y ahora estaba a punto de volver a dormirse.

Justo cuando Danmei estaba a punto de quedarse dormida, oyó de repente que se abría la puerta exterior, seguido de los saludos de Miaochun y Miaoxia, lo que indicaba que Xu Jinrong había llegado. Se maldijo a sí misma por no haberla dejado en paz tan tarde y contuvo la respiración, escuchando atentamente los sonidos del exterior. Efectivamente, la puerta interior se abrió, pero no se abrió. A través de las cortinas que llegaban hasta el suelo, Danmei vio la sombra de Xu Jinrong parpadeando en el papel de la ventana, proyectada por la luz de la vela detrás de él, con la apariencia de un espíritu gigante que pedía deseos y que había salido de una botella.

"Miaochun, ¿ha regresado el maestro? Dile que me siento muy mal hoy, por eso me acosté temprano. Por favor, descansa en otra habitación. No sería bueno que falleciera y lo dejara solo."

Danmei habló, con una voz débil y apática.

Capítulo ocho

Hubo un momento de silencio en la sala exterior, y entonces la voz de Xu Jinrong resonó: "¿Por qué se sienten mal de repente? ¿No me atendieron bien hoy?". Parecía dirigirse a Miaochun y Miaoxia, y su tono denotaba cierto disgusto. Antes de que pudieran responder, Danmei intervino: "Estaré bien después de descansar; no tiene nada que ver con ellas. Siéntase como en casa, señor".

Después de que Danmei terminó de hablar, ella se concentró en los sonidos del exterior. Al poco rato, oyó sus pasos alejándose en la distancia; efectivamente, se había marchado. Le preocupaba un poco que no le creyera y que tuviera que darle más explicaciones, pero no esperaba deshacerse de él tan fácilmente. Justo cuando empezaba a sentirse algo aliviada, oyó que llamaban a la puerta. Sabiendo que eran Miaochun y Miaoxia, se levantó, se puso los zapatos y abrió.

"Señora... ¿realmente se siente mal?"

Miao Chun estaba de pie junto a la puerta, sosteniendo un candelabro, miró a Danmei y preguntó con cautela.

Danmei tarareó en respuesta, se dio la vuelta y entró en la tienda, para luego volver a acostarse en la cama. Al ver que Miaochun la seguía y seguía de pie fuera de la tienda, dijo con indiferencia: «Se está haciendo tarde. Ve y dile al portero que cierre la puerta del patio. Tú también deberías descansar. Han tenido un día muy largo».

Miao Chun respondió apresuradamente, colocó el candelabro sobre la mesa, abrió la tapa del incensario de jade tallado con forma de pino y grulla, llenó el recipiente de cobre con una pieza de benjuí de escamas lunares, lo agitó bien y volvió a enroscar la tapa. Tras unas volutas de humo blanco que se elevaron directamente desde el pequeño orificio, lo colgó de nuevo en el soporte del incienso, tomó el candelabro, cerró la puerta en silencio y salió.

Miao Chun siempre había sido atenta con ella, y Danmei recordaba naturalmente su amabilidad. Sin embargo, desde que supo de los sentimientos de Miao Chun hacia ella, se había vuelto más reservada en su presencia. Al ver que Miao Chun también se había marchado y oír un leve crujido en la puerta exterior, Danmei supuso que Miao Chun o Miao Xia habían ido a pedir que cerraran la cerradura. Finalmente, suspiró aliviada. Una vez relajada, sintió que dormir en esa cama pesada en ropa interior en esta época del año era un poco sofocante, así que se quitó la ropa, quedándose solo con la ropa interior y los pantalones. Luego se tumbó en el gran y mullido sofá, pensando en lo cómodo que sería poder dormir sola en esa cama grande a partir de ahora.

Apenas había pensado en ello cuando volvió a oír los pasos, los mismos que se habían marchado hacía poco. Solo los pasos de esa persona resonaban con tanta despreocupación en toda la casa. Danmei se sobresaltó. Antes de que pudiera comprender por qué había regresado, vio cómo se abría la puerta de su habitación, que no estaba cerrada con llave. Xu Jinrong entró, seguido de Miaochun, quien encendió rápidamente las velas de la habitación.

¿Por qué me llamas tan temprano? Como dijiste que no te sentías bien, envié a alguien a buscar un médico. ¡Duérmete después de que te revise!

En cuanto sonó el sonido, la cortina se levantó de repente y entró Xu Jinrong, inclinándose ligeramente para contemplar las pálidas flores de ciruelo sobre el sofá.

Danmei no había tenido tiempo de vestirse, así que enrolló una colcha de primavera y se envolvió en ella. Con las prisas, parte de su tobillo y dedos, blancos como la nieve, quedaron al descubierto sobre el brocado escarlata. Al ver que él la miraba fijamente, se encogió de inmediato dentro de la colcha.

Acaba de irse, ¡y resulta que envió a alguien a buscar un médico!

"¿No acabo de decir que puedo descansar sola? ¡No necesito ver a un médico!"

Danmei estaba furiosa, y su tono se tornó de fastidio.

“Llevas poco tiempo casada con mi familia y ya te quejas de que te sientes mal. Si no te damos el tratamiento adecuado, tus padres pensarán que te he hecho daño cuando vuelvas mañana a casa de tus padres.”

Xu Jinrong la miró de reojo; solo se veía su cabeza, y dijo algo sin prisa antes de salir de la tienda. Se sentó a una mesa, ajustó la luz de la vela, tomó un libro y comenzó a leer. Parecía que no se iba a ir.

Danmei estaba tan furiosa que no pudo moverse durante un buen rato. Justo cuando empezaba a sentir resentimiento, la persona de afuera, con la mirada fija en el libro, le dijo: "¿Qué haces ahí parada? El médico llegará pronto. ¿Vas a permitir que te traten así?".

En cuanto terminó de hablar, Miao Chun y Miao Xia, que habían estado esperando fuera de la puerta, entraron apresuradamente, le dieron una prenda interior para que se la pusiera, le colocaron una chaqueta encima y le recogieron el pelo suelto antes de marcharse.

Danmei no tenía otra opción. Ya era demasiado tarde para decir que no estaba enferma, así que solo le quedaba quedarse allí tumbada, completamente vestida. Decidió esperar a que llegara el médico e insistir en que se sentía mal, a ver qué le decía.

Aunque ella se sentía inquieta, Xu Jinrong permanecía sentado afuera, aparentemente tranquilo y sereno. Danmei solo podía oír el suave crujido de las páginas de su libro al pasarlas. Efectivamente, el médico llegó poco después.

El alboroto ya había alertado a los sirvientes de la habitación de Danmei, quienes esperaban afuera órdenes. Cuando llegó el médico, colocó una mesa frente a la cama de Danmei con un trozo de seda en el centro. Al examinar a la paciente, ella extendía la mano por encima de la seda para que él le tomara el pulso.

El doctor se apellidaba Hu. Su familia se había dedicado a la medicina durante generaciones, especializándose en dolencias femeninas. Si una mujer de una familia adinerada de la capital enfermaba, además de los médicos imperiales, la primera persona en la que pensaban era el doctor Hu; era bastante famoso. Ya había cerrado su consulta para descansar cuando alguien llamó a la puerta. Al acercarse, vio que, aunque la persona que llamaba vestía de mayordomo, su ropa era de la mejor calidad y era muy generoso. La capital no carecía de talentos ocultos, y sabiendo que se trataba de alguien importante, lo siguió apresuradamente con su botiquín. Tras entrar en la casa principal, en el patio, vio una habitación llena de criadas y sirvientes en la entrada. Un hombre alto, de unos treinta años, salió a saludarlo. Aunque vestía ropa informal, esta, que en otros no habría llamado la atención, le quedaba muy ajustada. Su expresión era solemne, y sabiendo que era el dueño de la casa, no se atrevió a mirarlo fijamente. Saludó brevemente y fue conducido a la habitación interior. Al ver que la habitación aún conservaba la decoración de una casa nueva, impregnada de una dulce fragancia y con muebles y adornos exquisitos, era evidente que la recién casada dueña de la casa no se encontraba bien. Sin atreverse a ser negligente, se sentó en un taburete que habían colocado allí de antemano y dijo: «Señora, por favor, extienda la mano».

Danmei sabía que no había forma de evitarlo, así que no tuvo más remedio que sacar una mano de la seda y colocarla sobre la tabla.

El médico, al ver la mano tan blanca y brillante a la luz de las velas, quedó casi cegado y no se atrevió a mirarla fijamente durante mucho tiempo. Colocó sus propios dedos sobre la muñeca, cerró los ojos y comenzó a examinarla con atención. Cuanto más la examinaba, más perplejo se sentía. El pulso parecía pertenecer a una mujer joven; era débil, uniforme y suave, sin mostrar ningún problema aparente. Pero si no había nada malo, ¿por qué se habría tomado tantas molestias para invitarlo a su consulta a esas horas? Justo cuando reflexionaba sobre esto, oyó de repente una suave tos detrás de la muñeca, una voz delicada que, en un instante, pareció iluminarlo.

Llevaba mucho tiempo atendiendo a mujeres de familias adineradas de la capital y sabía muy bien que esos hogares eran conocidos por su corrupción. Estaba acostumbrado a ver a mujeres enfermas fingir estarlo y a mujeres sanas afirmar estar enfermas. Ahora parecía que la mujer tras la bata de seda probablemente fingía estar enferma para llamar la atención del hombre que acababa de conocer. Decidido, retiró los dedos con los que le tomaba el pulso y se dirigió al hombre, diciendo: «Señor, no hay de qué preocuparse. Aunque el pulso de su esposa es algo débil, creo que se debe a una angustia emocional, nada grave. Tengo aquí una receta llamada Pastillas de Aroma de Cuerno de Hibisco; recéteselas y que su esposa las tome durante medio mes. Sin embargo, una dolencia cardíaca requiere un remedio para el corazón. Si usted, señor, puede ser más considerado y atento, la sangre y la energía de su esposa serán más fuertes, lo que facilitará su recuperación».

Xu Jinrong le dio las gracias y luego hizo que alguien lo acompañara a casa.

Cuando el doctor Hu se marchó, seguía pensando en cómo había arreglado las cosas para la mujer tras la seda y había aprovechado la oportunidad para hablar bien de ella. Imaginó que debía estarle sumamente agradecida y se sintió un poco engreído. Normalmente, cuando trataba pacientes y se encontraba con situaciones así, solo contaba la primera parte de la historia y rara vez mencionaba la segunda, la del hombre que pasaba más tiempo con ella. Pero hoy, por alguna razón, al ver una mano tan delicada y hermosa, sintió de repente una mezcla de compasión y ternura. Solo después de que lo acompañaran a la salida empezó a imaginar cómo sería el rostro tras la seda.

El doctor Hu creyó haber hecho una buena obra, pero no imaginaba que Danmei estaba estupefacta, gimiendo de angustia por dentro. Jamás esperó encontrarse con un médico tan charlatán. Sentada, envuelta en las sábanas, con el rostro contraído por el dolor, vio a Xu Jinrong entrar en la habitación y pararse frente a ella, mirándola con una media sonrisa, absorto en sus pensamientos. De repente, se puso extremadamente nerviosa, con la mente hecha un lío. Quería decirle que no estaba enferma, así que ¿por qué había cerrado la puerta con llave y lo había echado? Pero admitir las palabras del doctor era aún más indeseable. Finalmente, tras una larga lucha interna, balbuceó: «No tengo la dolencia cardíaca que mencionó el doctor. Está diciendo tonterías. No necesito su compañía». Inmediatamente después de decir esto, se dio cuenta de su error, llena de arrepentimiento, y simplemente guardó silencio.

Una leve sonrisa pareció asomar en los ojos de Xu Jinrong, pero desapareció al instante. Gruñó y dijo: «Este doctor es muy famoso, así que lo que dice no puede ser tan malo. Ya que lo dice, naturalmente seré más considerado contigo, como sugiere. De ahora en adelante, a menos que envíe a alguien a avisarte, dormirás aquí. No dejes que te encuentre cerrando la puerta con llave sin motivo la próxima vez».

Mientras él hablaba, Danmei alzó ligeramente la cabeza y vio un destello oscuro en sus ojos mientras la observaba desde arriba. Sintió un nudo en el estómago. Respiró hondo y estaba a punto de hablar de nuevo cuando él ya se había marchado con las manos a la espalda.

Danmei sintió una oleada de frustración y quiso gritar para desahogar su disgusto. Ni siquiera se molestó en quitarse la ropa antes de desplomarse sobre la cama, sabiendo que su plan de fingir una enfermedad y evitar la situación había fracasado por completo. Al cabo de un rato, volvió a oír pasos fuera; presumiblemente, Xu Jinrong había regresado. Para cuando él cerró la puerta con llave y levantó la cortina para entrar, ella ya se había acurrucado en la parte más interna de la cama, completamente vestida y envuelta en la colcha, y se había pegado a la pared de la cama.

Xu Jinrong debía de haber regresado del baño, pues solo llevaba una prenda suelta. Se la quitó y la arrojó sobre la mesa volcada. Danmei sintió que la cama se hundía bajo ella; él ya se había subido encima. En el instante en que su espalda tocó el colchón, su largo brazo la alzó y la atrajo hacia él, con el edredón de muelles envuelto a su alrededor, ahora hecho una bola. Al ver que aún estaba completamente vestida, su rostro se ensombreció y extendió la mano hacia su cuello.

Esa noche, temía no poder escapar de ese tormento otra vez, y Danmei sentía un profundo asco. Él era su marido, y no tenía más remedio que forzarlo, pero no podía reprimir el resentimiento que sentía. Esquivó su mano, se quitó la chaqueta y la arrojó a los pies de la cama, luego se quitó la ropa interior con rabia, quedándose solo en ropa interior. Solo entonces lo miró fríamente y le dijo: "¿Harás tú el resto, o tengo que hacerlo yo?".

Los ojos de Xu Jinrong recorrieron sus brazos blancos como la nieve y sus esbeltas piernas que quedaban al descubierto bajo su corpiño y bragas rojas, y de repente se echó a reír.

La primera vez que Danmei lo vio sonreír, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, suavizando sus rasgos faciales. Por un instante, se preguntó qué tramaba y lo miró con recelo.

Antes de que la risa de Xu Jinrong se hubiera apagado, de repente extendió la mano y la empujó sobre la almohada con forma de pato mandarín, símbolo de buena fortuna, que estaba a su lado. Cerró los ojos y dijo: «Eres tan frágil que me temo que te romperé la espalda si uso demasiada fuerza. A partir de mañana, dame un plato extra de comida en cada comida para que tenga más apetito cuando esté un poco más gordo. Se está haciendo tarde, vete a dormir. Descansa para que mañana podamos ir juntos a casa de tu madre».

Capítulo nueve

Danmei se sintió un poco incómoda con su brazo pesado presionando su estómago, pero la implicación en sus palabras era que la estaba dejando ir. Aunque la razón era algo dura, para ella fue como una gran bendición. Miró disimuladamente hacia arriba y vio que, en efecto, había cerrado los ojos, y solo entonces lo creyó. No se atrevió a moverse, simplemente se acurrucó a su lado, inmóvil, y cerró los ojos fingiendo dormir. Después de un largo rato, abrió los ojos en secreto, conteniendo la respiración. Vio que el hombre a su lado seguía acostado de lado, inmóvil, probablemente dormido. Su cálido aliento rozó su frente, haciendo que algunos mechones de su cabello revolotearan como mariposas al viento y haciéndole cosquillas en la piel. Sintió que su bajo vientre se volvía cada vez más pesado bajo su brazo, así que no pudo evitar agarrar su brazo con ambas manos, levantarlo y colocarlo suavemente sobre el colchón. Lentamente movió su cuerpo sobre el de él, y solo cuando ya no sintió su aliento ni el calor que emanaba de su cuerpo se detuvo y se preparó para dormir de verdad.

Danmei cerró los ojos, pero Xu Jinrong, a quien creía dormido, abrió los ojos y la miró fijamente.

Su delicado rostro, que solo podía describirse como bonito, estaba ahora completamente libre de maquillaje, su piel tan tersa y suave que daban ganas de morderla. Aparte de su físico musculoso, lo único agradable a la vista eran sus ojos, brillantes y centelleantes, que hacían que todo su rostro pareciera lleno de vida. Tenía los ojos ligeramente cerrados, quizás porque aún no estaba realmente dormida; sus finas pestañas aún temblaban levemente. No pudo resistir la tentación de acariciarlas suavemente con el pulgar para detener el temblor, pero en el instante en que movió la mano, la vela del candelabro octogonal de carey que estaba afuera, cuya llama estaba hecha a medida para medir el tiempo, se consumió, colapsando y extinguiéndose en un instante, sumiendo la habitación en la oscuridad.

Danmei se despertó al día siguiente sintiéndose muy descansada. Probablemente a Xu Jinrong le disgustaba mucho estar tan delgada, ya que no la había tocado en absoluto la noche anterior, lo cual la complació enormemente. Incluso pensó que jamás volvería a engordar.

Según las costumbres de la época, tres días después de la boda, el yerno debía llevar a la novia a visitar a sus suegros. Si era posible, el primer o segundo día era lo ideal, y si la casa estaba lejos, el séptimo día también era aceptable. La familia Xu vivía a solo siete u ocho calles de la residencia del Primer Ministro de Jixian, por lo que tuvieron que regresar al segundo día.

Danmei se vistió frente al espejo dorado con forma de girasol y fénix sobre el tocador. Como hoy era su primer regreso a casa después de la boda, no se atrevió a descuidar su atuendo. Aunque no era tan formal como el día de su boda, seguía siendo sumamente festivo y solemne. Llevaba una chaqueta carmesí con cruces en la parte delantera y bordados dorados de peonías en la parte superior, y una falda de brocado rojo brillante con mariposas bordadas en la parte inferior. Su cintura estaba ceñida correctamente, y una larga faja de seda plateada rojiza que le llegaba más allá de las rodillas estaba adornada con un nudo doble de buen augurio en color rojo sangre. Mientras caminaba, los collares de perlas y jade que adornaban su cuerpo tintineaban.

Justo cuando Danmei terminaba de arreglarse, Huijie fue acompañada por su nodriza para saludarla. Huijie quedó momentáneamente atónita ante el magnífico atuendo de Danmei, con los ojos llenos de envidia. La nodriza, aprovechándose de su juventud, rió entre dientes y dijo: «Jovencita, en un par de años estarás lista para casarte. Aunque no te veas así, seguirás siendo deslumbrante». Esto hizo que Huijie se sonrojara profundamente, sintiéndose increíblemente avergonzada. Aunque Danmei sabía que era común que las chicas se comprometieran en su adolescencia a esa edad, las palabras de la nodriza le disgustaron. Frunció ligeramente el ceño, pero le habló con dulzura a Huijie: «Hoy regreso a casa de mi madre. Después de que termines tus estudios esta mañana, ve a jugar después de tu siesta. No te preocupes por nada».

Dijo esto porque Hui-jie le había contado el día anterior que Xu Jinrong era extremadamente estricto con su educación. No solo había contratado sirvientas para enseñarle caligrafía, poesía, pintura y bordado, sino que también la había obligado a aprender a cocinar, con maestras que se turnaban desde la mañana hasta la noche. Parecía que la estaba preparando para ser una matriarca perfecta. Al oír esto, Danmei negó con la cabeza en secreto, sintiendo aún más lástima por Hui-jie, y le ofreció algunos consejos. Los ojos de Hui-jie se iluminaron al oír esto y le sonrió levemente.

Aunque la nodriza no sabía qué había hecho para ofender a la nueva señora, era buena interpretando las expresiones de la gente. Al ver que Danmei no le prestaba mucha atención, se calló y se llevó a Huijie con cuidado.

Danmei desayunó tranquilamente y luego condujo a Miaochun y a los demás desde la sala principal hasta el salón principal. Allí vio a Xu Jinrong, acompañado de un hombre de mediana edad que parecía un mayordomo, quien señalaba una gran caja de sándalo con incrustaciones de nácar. Le dijo a Xu Jinrong: «El Ministro de Ritos nunca ha sentido tanta predilección por las piedras preciosas. La piedra Lingbi de esta caja mide más de treinta centímetros de alto, lo cual ya es raro de por sí. Además, es una piedra Lingbi blanca, y su forma se asemeja a flores de ciruelo y nieve compitiendo por la primavera, lo que la convierte en una entre diez mil. ¿Qué opina, Tercer Maestro?». Mientras hablaba, abrió la caja para mostrársela.

Danmei había conocido a este mayordomo el día anterior y sabía que era pariente de Xu Jinrong, a quien había servido durante muchos años. Por lo tanto, no se dirigió a él como "Amo", como los demás sirvientes de la mansión, sino que continuó usando el tratamiento tradicional. Al oír sus palabras, supo que la caja contenía un regalo preparado para su padre como obsequio de bienvenida. No pudo evitar mirarla con curiosidad y vio que era una piedra lisa, blanca como la nieve, salpicada de piedras ásperas de color ocre, que en efecto parecían la ladera moteada de la montaña que se revela cuando se derrite la primera nieve a principios de la primavera.

Antes desconocía por completo estas piedras, pero gracias al interés de su padre por ellas, poco a poco se fue familiarizando con ellas, descubriendo que las piedras Lingbi han sido preciosas piedras ornamentales desde la antigüedad, destacando por su incomparable calidad sonora. Ya sea golpeándolas suavemente con un palito o tirando de ellas con un dedo, producen un sonido claro y resonante, de larga duración, lo que les ha valido la reputación de "jade que vibra con sonido dorado". Las piedras Lingbi se forman de manera natural y suelen ser negras, amarillas o marrones; las de este tamaño y color blanco jade deben ser extremadamente raras.

Cuando el mayordomo de la familia Xu vio acercarse a Danmei, hizo una reverencia respetuosa y se hizo a un lado sin decir palabra. Xu Jinrong la observó con expresión indescifrable y le dijo al mayordomo: «Sube todo», antes de darse la vuelta y dirigirse hacia la puerta. Danmei puso los ojos en blanco al verlo alejarse y lo siguió. Vio varios carruajes ya estacionados frente a la puerta; desde fuera, parecían similares a los de las casas comunes, pero una vez dentro, eran sorprendentemente lujosos y espaciosos.

Xu Jinrong cabalgaba delante, con el carruaje siguiéndole, alejándose lentamente de la puerta de la familia Xu. Danmei miró por la ventana en forma de cruz que tenía al lado y vio que la puerta de la familia Xu estaba pintada de bermellón, con un par de chiwen (bestias míticas) enfrentadas en ambos extremos del dintel sobre la puerta, un par de aldabas con forma de cabeza de bestia en el centro de la puerta, una piedra en forma de tambor a cada lado y un león de piedra a cada lado al final de los escalones en forma de ruyi, con muros de ladrillo azul a ambos lados. Las puertas de las casas un poco más grandes de esta zona estaban todas decoradas de esta manera, luciendo bastante comunes. Después de atravesar la prefectura de Kaifeng durante siete u ocho calles, apareció a la vista la Mansión del Primer Ministro de Jixian.

Sabiendo que su hija y su nuevo yerno regresarían a casa temprano esa mañana, la señora Qin dejó la puerta abierta de par en par, esperándolos. El portero, al ver la procesión acercándose desde lejos, entró de inmediato para anunciar su llegada. Danmei llevaba solo dos noches casada, pero regresar a casa le pareció como si hubieran pasado dos meses. Cuando vio a su madre, rodeada de su cuñada y un grupo de criadas, acercándose apresuradamente desde detrás del biombo y abrazándola con fuerza, llamándola "mi querida hija", sintió una punzada de dolor; sus ojos se enrojecieron mientras escondía el rostro en los brazos de la señora Qin y se secaba las lágrimas.

Xu Jinrong fue recibido en la casa por Wen Xiang y su cuñado, mientras que Danmei siguió a Qin y Liu. En cuanto se sentaron, Qin la acarició con ternura, observándola con deleite.

Resulta que, tras el secuestro de Danmei en la silla de manos anteayer, Qin Shi temía que su nuevo yerno no sobreviviera a la noche, por lo que permaneció despierta hasta el amanecer. Ayer, al enterarse de que regresarían hoy para presentar sus respetos, se llenó de alegría y esperó temprano en el vestíbulo. Al oír al sirviente anunciar la llegada de los recién casados, salió corriendo como si flotara en el aire para recibirlos. Tras darle la bienvenida a Danmei, le preguntó con detalle sobre la familia Xu, a lo que Danmei respondió con gran minuciosidad. Liu Shi, que se encontraba cerca, oyó que incluso las concubinas de su casa recibían tal pompa y ceremonia, y en sus ojos se vislumbró un atisbo de envidia. Sonrió y dijo: «Mi querida cuñada por fin ha visto la luz al final del túnel, y ahora está casada con un marido maravilloso. Ustedes dos charlen un rato, yo iré a la cocina a vigilar para que el nuevo yerno pueda comer». Dicho esto, se llevó a su criada y se marchó.

Al ver que Liu se había marchado, Qin despidió también a las criadas, se sentó junto a Danmei y le susurró algunas preguntas al oído. Hubiera sido mejor que Qin no hubiera preguntado; cuando Danmei oyó a Qin mencionar su noche de bodas, el resentimiento que había ido acumulando desde que entró en la habitación resurgió, y sus ojos se enrojecieron de nuevo. Esto sobresaltó a Qin, quien la abrazó con fuerza y la presionó para que le contara más. Danmei siempre había considerado a Qin como su propia madre, y al verla tan cariñosa, se sintió por un momento como si realmente fuera la hija de dieciséis años de Qin. Finalmente, incapaz de contenerse más, relató entre lágrimas algunas de sus quejas. Al oír esto, Qin soltó una carcajada y luego suspiró: «La mayoría de los hombres son así, desconsiderados. Es mi culpa por ser descuidada; creí habértelo mencionado antes, pero olvidé explicártelo con detalle esta vez. Por muy duro que sea un hombre, una mujer debe ser tan suave como el agua, tolerante con su terquedad; solo así podrán ser verdaderamente felices juntos. ¿Cómo no vas a sentir dolor si eres tan dura contigo misma? ¡Pobre de mí!...»

Danmei quedó desconcertada por las palabras de Qin y momentáneamente aturdida, olvidando incluso secarse las lágrimas que le brotaban de los ojos. Qin, con cariño, tomó un pañuelo y se las secó antes de acercarse a su oído y susurrarle técnicas íntimas. Aunque Danmei ya conocía la mayoría de estas técnicas, aún se sentía algo incómoda al escuchar a Qin compartir esos secretos en persona. Sin embargo, después de que Qin terminó de hablar, se sintió profundamente conmovida.