Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 19

Aunque a Danmei le dolían intensamente los hombros y la espalda, su mente permanecía lúcida. Escuchó gritos a sus espaldas, que parecían provenir de Xiqing y Miaoxia. Luchó un poco por liberarse de los brazos de Huijie, pero el dolor se intensificó. Gimió una vez antes de sentir que la levantaban. Escuchó vagamente a alguien gritar: "¡Rápido, llamen al médico!".

Una vez que recuperó el conocimiento, Xiqing y Miaoxia levantaron rápidamente a Huijie. Aunque tenía sangre, se sentía bien y supuso que provenía de la señora. Rápidamente ayudaron a la nodriza a incorporarse, que seguía sentada desplomada. Aunque tenía la cara cubierta de sangre, la herida en la frente ya había coagulado. Rápidamente presionaron la sangre con un pañuelo y las llevaron a ella y a Huijie de vuelta a la habitación contigua para esperar a que llegara el médico a atenderlas. Miaoxia se quedó a acompañarla, mientras Xiqing y Chang'er llevaban rápidamente agua caliente a la habitación de Danmei.

El funcionario de la oficina de correos, aliviado al ver que el incendio estaba bajo control, se horrorizó al saber que unos delincuentes habían aprovechado el caos para irrumpir en la casa de la familia de Xu Jinrong y cometer actos de violencia, hiriendo a su esposa y a su nodriza. Quedó atónito y envió rápidamente a alguien a buscar un médico. Sin atreverse a quedarse más tiempo, se apresuró a ir a la oficina del condado para denunciar lo sucedido, deseoso de que el magistrado Zhang compareciera ante el magistrado Xu.

Xu Jinrong alzó a Danmei y vio que su rostro estaba pálido, su frente cubierta de sudor frío y sus ojos entreabiertos, lo que hacía que sus cejas y pestañas temblorosas parecieran dos líneas negras, una imagen espantosa. La sangre que brotaba de su hombro y espalda había empapado la mitad de su ropa. Conmocionado y arrepentido, la llevó rápidamente a la cama y la recostó boca abajo. Con cuidado, le quitó la ropa y vio que en su suave espalda y hombro, que había acariciado con tanta pasión la noche anterior, ahora había una herida de cuchillo del tamaño de una mano. La carne estaba ligeramente hacia afuera y la sangre seguía supurando. Por suerte, aún no se había roto el hueso.

Tras haber pasado sus primeros años en el frente, esas heridas no le resultaban nuevas; estaba acostumbrado. Pero ahora, sin embargo, sentía como si le hubieran cortado el corazón con un cuchillo sin filo, y un dolor sordo lo invadió. Reprimiendo la conmoción y la ira, le metió un pañuelo en la boca para que lo mordiera, mientras le susurraba palabras de consuelo. Luego tomó la medicina que un sirviente había traído antes y se la aplicó con cuidado en la herida.

Danmei sintió de repente otro dolor agudo en el hombro, sabiendo que él la estaba ayudando a detener la hemorragia, y mordió con fuerza el pañuelo que tenía en la boca.

La medicina para heridas tenía un excelente efecto hemostático y cicatrizante, pero era extremadamente dolorosa al contacto con la piel lesionada, como Xu Jinrong sabía perfectamente. Al verla temblar ligeramente de dolor, pero soportarlo sin emitir un sonido, sintió gran compasión y admiración por ella, y le dijo en voz baja: «Sé que tienes dolor. Si te duele, llora. No te fuerces a soportarlo y dañes tu hígado y tus pulmones».

Su técnica era sumamente hábil; en un abrir y cerrar de ojos, le aplicó la medicina a la herida y la vendó cuidadosamente. Sin aspavientos, le quitó el paño escurrido y limpió con esmero las manchas de sangre. La sostuvo a medias, cargándola a medias, para cambiarle la ropa, cuando alguien afuera anunció que el médico había llegado y estaba esperando.

A la nodriza le aplicaron ungüento en la frente y el médico le vendó la herida. Desde dentro de la habitación solo se oían sus gemidos de dolor. Xu Jinrong observó cómo el médico le recetaba un medicamento calmante y analgésico, y luego ordenó que lo trajeran y lo prepararan. Le dijo a Xiqing que la cuidara bien, regresó junto a la cama de Danmei, la consoló un par de veces más y se marchó apresuradamente.

***

Interior del vestíbulo y la torre de la estación de correos.

"Señor, todo es culpa mía por mi negligencia. No esperaba que los ladrones se aprovecharan del incendio para herir a la señora. He fallado en mi deber y merezco morir."

Jiang Rui era sobrino del mayordomo Xu. Aunque solo tenía veinticinco o veintiséis años, era excepcionalmente hábil en artes marciales y conocido por su serenidad e ingenio. Xu Jinrong siempre lo había tenido en alta estima. Era el jefe de la guardia que acompañaba al grupo en este viaje. Se quedó en la estación de postas para proteger a su esposa y a su comitiva durante la primera mitad de la noche. Inesperadamente, cometió un error por descuido. Profundamente arrepentido, se arrodilló y se postró en el suelo.

Xu Jinrong frunció el ceño y dijo: "Tu negligencia como guardia debería haber sido severamente castigada. Sin embargo, considerando tu lealtad y valentía habituales, y el hecho de que la dama afortunadamente está fuera de peligro, lo dejaré pasar esta vez. Pero si vuelves a ser negligente en el futuro, ¡serás severamente castigado!".

Al ver la expresión fría y severa de Xu Jinrong, Jiang Rui se alarmó en secreto y se inclinó apresuradamente para admitir su culpabilidad.

Xu Jinrong reflexionó un momento, como si estuviera pensando en algo, antes de hablar finalmente: «Esta vez sí que fui negligente. No esperaba que los ladrones actuaran tan repentinamente mientras aún me encontraba en la capital, tras solo unos días de viaje. Fue realmente inesperado. Dado que conocían mi paradero tan bien y tenían la vista puesta en el sello oficial, la persona que está detrás de ellos no debe ser una persona cualquiera. Tráiganlos aquí; quiero interrogarlos personalmente».

Jiang Rui se levantó apresuradamente y, junto con otros guardias, empujó al interior a los dos hombres vestidos de negro que acababan de capturar.

Las máscaras de los dos hombres de negro habían sido retiradas. Tenían entre treinta y cuarenta años y tez oscura. Uno estaba ileso, mientras que el otro tenía un corte en la nuca con coágulos de sangre, lo que le daba un aspecto algo feroz. Ambos eran increíblemente tercos, permaneciendo erguidos, como diciendo: "¿Qué pueden hacerme si no digo ni una palabra?". Jiang Rui se acercó y les dio una fuerte patada en la parte posterior de la rodilla, y ambos cayeron de rodillas.

"¿Quién te envió para atreverte a apoderarte de mi sello y dañar a mi familia?"

Xu Jinrong desató la bolsa que Jiang Rui le había entregado al hombre de negro, echó un vistazo al sello oficial y a las joyas de Danmei que había dentro, y preguntó lentamente.

"Solo estoy de paso, robando a los ricos para ayudar a los pobres. ¡Un funcionario corrupto como usted y su familia merecen morir!"

Xu Jinrong permaneció en silencio, limitándose a ordenar a Jiang Rui que se quitara los zapatos. Tras mirarlos, resopló y dijo: «Tal como lo imaginaba, sois los últimos miembros de la banda del bandido Chai Zheng. Incluso si Chai Zheng siguiera vivo, y mucho menos dos don nadie como vosotros, dudo que tuvierais la audacia de infiltraros en la capital y conspirar contra mí. Decidme quién os dio la orden y os daré una muerte rápida».

Los dos hombres de negro, sorprendidos por sus orígenes al descubierto, cambiaron de expresión. El de la cabeza rota alzó la cabeza y dijo: «Ahora que estoy en vuestras manos, matadme si queréis, ¿qué más tenéis que decir?».

Xu Jinrong resopló, tomó con indiferencia una horquilla con forma de flor de ciruelo pálida y empezó a jugar con ella, diciendo con despreocupación: "He oído que los métodos que ustedes, los piratas, usan para tratar con la gente son bastante interesantes. Vierten agua hirviendo sobre el cuerpo de una persona, luego usen un cepillo de hierro para raspar y peinar la carne poco a poco hasta que no quede carne y los huesos al descubierto, y la persona aún esté viva. También usan un palo tan largo como el brazo de una persona para introducirlo en su boca o en la parte inferior de su cuerpo hasta que esté completamente dentro. He oído hablar de estos métodos durante mucho tiempo, pero nunca los he probado. ¿Por qué no los uso con ustedes dos hoy?".

Aunque su tono era tranquilo, su voz, helada como el hielo, denotaba una cierta crueldad. Los dos hombres de negro ya habían presenciado torturas tan horribles, y a pesar de ser criminales desesperados, sus expresiones cambiaron drásticamente. El que tenía la cabeza rota aún se aferraba a la vida, mientras que el otro, temblando levemente, se postró en el suelo implorando clemencia y, poco a poco, reveló toda la historia.

Xu Jinrong ordenó a sus hombres que se llevaran a los dos hombres de negro, mientras él permanecía sentado, sumido en sus pensamientos. Jiang Rui esperó un momento y, al ver su expresión seria, preguntó con cautela: "¿Cómo supo usted del origen de esos dos ladrones, señor? ¿Y cuáles son sus planes para el futuro?".

Xu Jinrong hizo una pausa y luego murmuró: «Los bandidos de río viajan por los ríos todo el año, igual que los pescadores; tienen los pies oscuros y los dedos hinchados. Hace tiempo oí que, tras la muerte de Chai Da, sus bandidos dispersos se dirigieron a la aldea acuática de Wulang, donde solían competir con él por la comida. Ahora el poder de Wulang está creciendo y prácticamente se ha convertido en el nuevo líder de los canales de Huainan. Esos dos no son más que peones que actúan bajo las órdenes de Wulang. En cuanto a quién está detrás de Wulang, no sería exagerado decir que lo desconozco».

"¿Entonces qué se debe hacer con esos dos?"

Jiang Rui miró a Xu Jinrong y preguntó con cautela.

"¡Perro descarado, te atreves a hacerle daño a mi esposa! ¿Qué sigues haciendo aquí? ¡Solo quiero una muerte rápida!"

Xu Jinrong resopló, se puso de pie, abrió la puerta y salió. Fue recibido por el magistrado Zhang y su séquito de funcionarios de la oficina de correos que lo esperaban en el vestíbulo. Al verlo salir, se inclinaron apresuradamente y se acercaron con reverencias.

Xu Jinrong estaba algo preocupado por Danmei. Tras escuchar sus sinceras disculpas, se impacientó y exclamó: "¡Atrapen al pirómano cuanto antes!", antes de marcharse, dejando al magistrado Zhang allí, cabizbajo. Originalmente, pretendía ganarse su favor, pero, inesperadamente, algo así ocurrió la misma noche en que el grupo se registró en la posada, dentro de su jurisdicción. Recordó cómo el magistrado Xu había intentado marcharse repetidamente durante el banquete y cómo él había intentado persuadirlo para que se quedara, afortunadamente sin atreverse a presionarlo demasiado. Si se hubieran quedado más tiempo, quién sabe qué tipo de problemas podrían haber causado. También supo que la familia de un oficial militar de sexto rango, que había terminado su servicio y se dirigía a la capital para presentar un informe, se alojaba en el pasillo noroeste. Aunque habían escapado a tiempo y nadie había muerto, todas sus pertenencias se habían quemado y la mujer lloraba y exigía una indemnización. Se sintió aún más desconcertado, suspirando para sus adentros por su mala suerte.

Xu Jinrong regresó a la trastienda; ya era pasada la medianoche. Estaba a punto de ir a la habitación de Danmei cuando notó que la luz seguía encendida en la habitación de Huijie. Recordando que Huijie también parecía bastante asustada, decidió ir a ver cómo estaba. Al llegar a la puerta, escuchó la voz de la nodriza; estaba relatando la aterradora escena a las personas que estaban dentro.

"...Sangré tanto, lo suficiente como para llenar un gran cuenco, que me desplomé en el suelo recitando el nombre del Buda Amitabha, completamente exhausto, pensando que de verdad iba a morir. Al principio creí que el villano simplemente se llevaría las cosas y se iría, pero inesperadamente, incluso intentó atacar a la joven y a la señora. Vi a la señora correr a proteger a la joven, y no sé de dónde saqué la fuerza, pero me levanté de un salto, agarré un taburete redondo y se lo estampé en la cabeza al villano. Fue tan peligroso, no te lo puedes imaginar. Si no lo hubiera golpeado a tiempo, ese villano la habría apuñalado con fuerza, y a mi delicada señora..."

Xu Jinrong tosió y la habitación quedó en silencio. Empujó la puerta y vio que, además de Xiqing, que custodiaba a Danmei, estaban allí Miaoxia e incluso dos sirvientas. La nodriza yacía en el sofá, con la mitad de la cabeza cubierta con una tela blanca. Ya no se parecía en nada a la mujer con aspecto de cerdo que había estado gritando de dolor antes. En cambio, se jactaba con entusiasmo ante todos. Al ver entrar a Xu Jinrong, intentó levantarse apresuradamente del sofá, pero él la detuvo con un gesto y asintió, diciendo: «Hoy te has portado muy bien, protegiendo fielmente a tu amo. Te recompensaré generosamente. Tu hijo también es muy bueno. Escribiré al mayordomo Xu para que lo ascienda y lo capacite para ser gerente».

Aunque la nodriza estaba radiante de alegría, sabía que era mejor no demostrarlo. Pero no pudo permanecer más tiempo acostada y se levantó de la cama para hacer una reverencia. Su cabeza casi tocaba el suelo cuando de repente recordó que la llevaba envuelta en una tela. Así que reprimió su alegría e hizo varias reverencias de forma rutinaria.

Capítulo cuarenta y siete

Hui-jie seguía en estado de shock, sentada allí con la mirada perdida. Xu Jinrong sintió una punzada de lástima, se acercó y le acarició la cabeza, diciéndole que fuera a descansar temprano. Miao-xia, que estaba cerca, le guiñó un ojo rápidamente a Chang'er y a las dos criadas y se escabulló discretamente. Cuando solo quedó la nodriza en la habitación, Hui-jie agarró de repente la mano de Xu Jinrong, levantó la vista con vacilación y dijo: «Padre, ha perdido mucha sangre, ¿se va a morir? Quería ir a verla hace un momento, pero Xi-qing no me dejó entrar, diciendo que acababa de tomar su medicina y se había quedado dormida, y tenía miedo de despertarla».

Al ver las lágrimas aún brillando en los grandes ojos de su hija, Xu Jinrong pensó inmediatamente en la mujer que yacía en la habitación contigua: su esposa. La noche anterior habían disfrutado de su compañía en la alcoba nupcial, pero hoy, por su culpa, ella había sufrido esta inesperada desgracia. Si no hubiera regresado temprano, ¿quién sabe qué habría pasado? Una ira indescriptible se apoderó de él y murmuró: «Estará bien. No le des más vueltas. Vete a dormir». Luego se dio la vuelta y salió a grandes zancadas hacia la habitación contigua.

Xiqing seguía vigilando la cama. Al ver entrar a Xu Jinrong, se levantó apresuradamente y dijo en voz baja: "La señora tomó su medicina y se quedó dormida hace un momento".

Xu Jinrong asintió con un murmullo: "Ya puedes irte. Yo estaré pendiente".

Xiqing asintió respetuosamente y se marchó. No regresó a su habitación original en el patio contiguo, sino que preparó una cama provisional en la habitación de la hermana Hui, al lado, para descansar, dispuesto a ser atendido por ambos lados.

Xu Jinrong, completamente vestido, se subió sigilosamente al sofá y se acostó a su lado. Al ver que seguía boca abajo, con la mitad del rostro apoyado en la almohada, el ceño ligeramente fruncido y algunos mechones de pelo esparcidos por la cara, parecía inquieta incluso dormida. Extendió la mano y apartó suavemente los mechones de pelo de su rostro. Inesperadamente, sus pestañas temblaron levemente y abrió los ojos.

La pomada era inicialmente muy picante, pero después la herida se sentía fresca y adormecida, con solo una leve molestia. Incluso el más mínimo movimiento que la irritaba le causaba gran incomodidad, por lo que Danmei, que tenía el sueño muy ligero, se despertó sobresaltada por el leve roce que él le produjo en la parte inferior del rostro.

Los dos intercambiaron una mirada, y Xu Jinrong se apartó el cabello de la oreja nuevamente, preguntando en voz baja: "¿Todavía te duele?". Tras preguntar, añadió inmediatamente con una risa autocrítica: "Mira la pregunta que hice, por supuesto que duele".

Danmei sonrió levemente y dijo: "Al principio me dolió un poco cuando me aplicaron la medicina, pero ahora estoy mucho mejor, solo un poco dolorido e hinchado".

Xu Jinrong la miró un momento y finalmente dijo: "Es mi culpa por haber sido negligente. Por eso te metiste en problemas. Te lastimaste así después de solo unos días de seguirme. Casi... No te preocupes, esto no volverá a suceder".

Al ver la culpa en sus ojos, Danmei quiso decir algo para aliviar la tensión, pero no sabía qué decir. De repente, recordó el sello oficial y se puso un poco nerviosa. Apoyó un brazo y dijo: «Su sello oficial…». Antes de que pudiera terminar de hablar, cayó al suelo, con el rostro reflejando dolor.

Xu Jinrong la enderezó rápidamente y la reprendió en voz baja: "¿Por qué te mueves así? El sello oficial no ha desaparecido. Incluso si lo hubieran robado, quien lo hizo seguramente lo usará para chantajearme y tiene otros planes. Tarde o temprano vendrán a buscarme. ¿Acaso crees que le tengo miedo a los problemas?".

Danmei suspiró aliviada al saber que el sello oficial no se había perdido. Inclinó la cabeza sobre la almohada y lo miró un momento antes de preguntar con vacilación: "¿Tienes... muchos enemigos?".

Xu Jinrong se quedó perplejo, luego rió entre dientes y dijo: "Ni siquiera en el mundo de las artes marciales, incluso en los círculos oficiales, hay muchos que hoy son amigos y mañana enemigos, o viceversa. Esposa mía, me resulta muy difícil responder a tu pregunta".

Al ver que él evitaba el tema principal en tono de broma, Danmei se dio cuenta de que temía que ella se preocupara, así que no hizo más preguntas. Le dolía un poco el cuello por haber estado tanto tiempo acostada, así que quiso darse la vuelta para dormir de lado. Xu Jinrong la giró suavemente para que quedara de lado, luego suspiró detrás de ella y dijo: «Nunca pensé que fueras tan callada, pero has demostrado tanta valentía en esta situación. Ni siquiera algunos hombres se mantendrían firmes ante un cuchillo, ¡y mucho menos alguien que usaría su propio cuerpo para proteger a la hermana Hui!».

Danmei se sintió un poco avergonzada cuando él la elogió y dijo: "En realidad, yo también tenía miedo. Solo estábamos nosotras tres en la habitación: yo, la hermana Hui y la nodriza. La nodriza ya se había caído al suelo, y la hermana Hui es más joven que yo. Si yo no la protegía, ¿acaso esperaba que ella me protegiera a mí? Tú no estabas aquí. Si hubieras estado, sin duda me habría escondido detrás de ti y no habría salido".

En cuanto Danmei terminó de hablar, oyó a Xu Jinrong detrás de ella, que parecía reírse. Una ráfaga de aire caliente le golpeó la nuca, alborotándole el fino cabello y provocándole un ligero picor.

"Mmm, todo es culpa mía. Solo quiero que te mejores pronto, esposa. Entonces podrás castigarme como quieras."

Danmei, al oír su tono burlón y algo servil, lo ignoró y simplemente cerró los ojos, fingiendo dormir. Al cabo de un rato, sintió que bajaba las escaleras y apagaba la luz, para luego recostarse en silencio. Quizás temiendo tocar su herida, no la abrazó como de costumbre, dejando un espacio de un codo entre ellos.

Danmei se sentía en paz y estaba a punto de dormirse cuando, de repente, sintió una calidez en la nuca. Era él quien había posado sus labios sobre los de ella y la había besado allí, con mucha ternura y delicadeza.

Danmei se sobresaltó y se quedó inmóvil, fingiendo haberse quedado dormida. Se preguntó qué pasaría después, pero tras el beso, él simplemente la arropó con la manta y no hizo nada más esa noche.

***

La nodriza, aparte de tener la cabeza vendada como una bola de arroz, lloró un par de veces durante los cambios de vendaje, pero al día siguiente estaba animada y llena de energía, incluso mejor que antes. Danmei, sin embargo, había sido obligada a permanecer tumbada en el sofá por Xu Jinrong durante dos días seguidos. Le dolían las manos y los pies, y se estaba impacientando. Con menos de un mes para que terminara el año, no sabía cuándo llegarían a la prefectura de Huaichu si seguían allí. Esa noche, mientras él le cambiaba el vendaje, ella propuso embarcar al día siguiente para continuar hacia el este. Xu Jinrong se mostró reacio al principio, diciendo que debían esperar otros tres o cinco días hasta que las heridas sanaran mejor. Ella frunció el ceño y se quejó repetidamente, diciendo que era mejor estar en el barco que quedarse allí, al menos había paisajes que ver en ambas orillas. Él no pudo convencerla de lo contrario y finalmente accedió.

Había bastante distancia desde la oficina de correos hasta el muelle. Habían venido en carruaje, pero esta vez, temiendo que el accidentado viaje en carruaje pudiera agravar la lesión en el hombro de Danmei, Xu Jinrong ordenó especialmente una silla de manos e hizo que los porteadores la llevaran con cuidado hasta el muelle.

El magistrado Zhang estuvo ocupado durante dos días, pero el pirómano de aquella noche no aparecía por ningún lado, y mucho menos había sido capturado. Temiendo que Xu Jinrong guardara rencor e informara del asunto a sus superiores, anteayer envió a su esposa a la oficina de correos para buscar a Danmei y disculparse, llevándole opulentos regalos. Sin embargo, Xiqing la detuvo, limitándose a transmitirle el mensaje de Danmei de que debía regresar sin preocupaciones, ya que el asunto había sido repentino y no había intención de culparla. La señora Zhang no se convenció y regresó a casa preocupada. Cuando se lo contó a su marido, este se puso tan nervioso que le salieron ampollas en los labios durante la noche. El empleado sugirió entonces que buscaran a alguien en la cárcel, lo torturaran para obtener una confesión y lo enviaran a Xu Jinrong. El magistrado Zhang aún dudaba cuando esta mañana el funcionario de la oficina de correos le informó de que el señor Xu y su séquito estaban a punto de partir. No se atrevió a demorarse y rápidamente condujo a sus hombres al muelle para despejar el camino para su despedida.

Xu Jinrong sabía que había una razón para este incidente y no podía culpar del todo al magistrado Zhang. Recordando el consejo de Danmei de ser indulgente, dio unas cuantas respuestas superficiales y subió a su barco para marcharse. El magistrado Zhang regresó a casa y esperó ansiosamente durante más de diez días, pero al no recibir ninguna amonestación de su superior, se dio cuenta de que había escapado de aquel calvario. Suspiró aliviado, esperando no volver a ver jamás al magistrado Xu, ese ser tan bondadoso.

***

Tras navegar durante dos o tres días más, el barco abandonó la región de la capital y tomó la ruta que atraviesa la prefectura de Jiangning, en el circuito occidental de Jingdong. Luego cruzó el río Yangtsé, donde el paisaje se volvió aún más impresionante. El agua y el cielo resplandecían con una vista magnífica, muy diferente del paisaje del río Bian. Las velas ondeaban al viento y la travesía fue sumamente tranquila. En tan solo unos días, entraron en el territorio del circuito de Huainan.

El Circuito de Huainan administra diecisiete prefecturas, abarcando una vasta área. La prefectura de Huaichu se encuentra en la parte occidental de la región interior, al norte del río Yangtsé, más cerca que lugares como Tongzhou y Qingzhou, que están más cerca del Mar de China Oriental. Danmei inicialmente pensó que no podría llegar antes de fin de año, pero inesperadamente, mientras estaba anclada frente a la ciudad de Lingjin esa noche, escuchó a Xu Jinrong decir que llegaría a la prefectura de Huaichu en tres o cuatro días.

Desde que abandonó el condado de Daju, Xu Jinrong se ha mostrado extremadamente cauteloso. No solo evitó viajar por tierra durante el día, como había declarado anteriormente, sino que también hizo que sus guardaespaldas subieran al barco. Si desembarcaban para pasar la noche, había personal de guardia por turnos.

Danmei llevaba más de veinte días en el barco y, como era de esperar, estaba cansada. Incluso Huijie, que al principio se había mostrado muy entusiasmada, parecía algo apática y no dejaba de preguntar cuándo llegarían. Al oír a Xu Jinrong decir esto, se alegró y una sonrisa apareció en su rostro.

"Déjame ver tus hombros."

Xu Jinrong dejó el libro que sostenía, se subió a la cama de Danmei y le puso la mano en el hombro.

Tras más de veinte días de recuperación, ya no necesitaba las vendas y la herida había cicatrizado. Le picaba por las noches estos últimos días, probablemente porque la costra se estaba cayendo. Ayer, Danmei se miró en el espejo y vio una cicatriz oscura en el hombro, de aspecto bastante espantoso. Al oírle decir que quería verla, dudó e intentó apartarse, pero él la agarró del brazo y, con destreza, le quitó la ropa del hombro mientras se reía: «Incluso te puse la medicina, ¿qué tienes que esconder?».

Danmei no tuvo más remedio que quedarse quieta y dejar que él viera.

Xu Jinrong la miró, acariciando suavemente la cicatriz. El cálido contacto hizo que Danmei apartara la mirada de inmediato, susurrando: "Es horrible, no mires".

Xu Jinrong no aflojó su agarre; en cambio, la atrajo hacia su espalda y la besó en la cicatriz.

Danmei sintió como si la quemaran con fuego y se retorció inquieta. Pero entonces lo oyó susurrarle al oído: «No es feo. Aunque lo vea todas las noches a partir de ahora, no me cansaré de él».

Habló en voz baja y suave, y después de terminar de hablar, la abrazó con más fuerza, bajando la mirada como si estuviera oliendo la fragancia de su cuerpo después del baño.

Aunque habían dormido juntos todas las noches durante las últimas dos semanas, él no lo había mencionado, temiendo que rozar su herida pudiera reabrirla. Por la noche, solo la abrazaba y la acariciaba de vez en cuando. Aunque ahora no podía ver su rostro, Danmei sintió un calor que emanaba de su mano al cubrirle la cintura y el abdomen, y de repente sintió un ligero calor.

"Clang..." "Clang..."

En ese preciso instante, parecieron oír el tañido de la campana vespertina proveniente de un templo en una montaña a las afueras de la ciudad. Danmei le tomó la mano de inmediato, se giró y sonrió: «Oír esta campana fuera del barco me recuerda a "Una noche de amarre en el puente del arce" de Zhang Cibu. Su templo es el Templo Hanshan en Suzhou, pero nosotros estamos en Lingjin. Simplemente no sé de qué templo es esta campana».

"Si quieres verlo, te llevaré mañana por la mañana para que lo averigües."

Xu Jinrong sonrió levemente.

Danmei negó con la cabeza, se incorporó de su abrazo, se recogió la ropa, bajó del barco, abrió la ventana y miró hacia afuera. Vio una luna invernal suspendida oblicuamente, iluminando una montaña lejana y brumosa al otro lado del río, con luces de pesca salpicando la superficie. Justo entonces, el tañido de unas campanas, de dirección indistinta, resonó en la oscuridad del río, mezclándose con el suave murmullo del agua y creando una sensación de desolación.

"Estuve escuchando durante medio día, pero aún así no lograba entender la dirección..."

Danmei sonrió y dijo algo, pero él no respondió. Justo cuando ella giró la cabeza, su frente chocó con la barbilla de él. Al instante siguiente, él extendió los brazos y la abrazó por la cintura por detrás, con una mano ya dentro de su ropa.

"Aún no está listo, no puedes tocarlo ahora..."

Su rostro se sonrojó ligeramente y su voz apenas era audible.

"Mmm... ya sé..."

Xu Jinrong se inclinó y le susurró algo al oído a Danmei. Ella se giró y lo miró furiosa, dándole varios puñetazos en el pecho con la mano izquierda. Esto le hizo reír, la levantó en brazos y cerró la ventana.

Al día siguiente, Hui-jie se alegró muchísimo al saber que llegarían en pocos días. No solo ella, sino también la nodriza, Xi-qing, y los demás mostraron su alegría. Parecía que todos estaban cansados de este viaje diario en barco, pero no se atrevían a demostrarlo. A dos días de la víspera de Año Nuevo, el grupo de siete u ocho barcos finalmente atracó en el muelle del río Yangtsé, en la prefectura de Huai-chu.

Nota de la autora: Tuve un día terrible, así que por ahora solo copio esto aquí. Disculpen, lectores que usan dispositivos móviles. ╭(╯3╰)╮

Hui-jie seguía en estado de shock, sentada allí con la mirada perdida. Xu Jinrong sintió una punzada de lástima, se acercó y le acarició la cabeza, diciéndole que fuera a descansar temprano. Miao-xia, que estaba cerca, le guiñó un ojo rápidamente a Chang'er y a las dos criadas y se escabulló discretamente. Cuando solo quedó la nodriza en la habitación, Hui-jie agarró de repente la mano de Xu Jinrong, levantó la vista con vacilación y dijo: «Padre, ha perdido mucha sangre, ¿se va a morir? Quería ir a verla hace un momento, pero Xi-qing no me dejó entrar, diciendo que acababa de tomar su medicina y se había quedado dormida, y tenía miedo de despertarla».

Al ver las lágrimas aún brillando en los grandes ojos de su hija, Xu Jinrong pensó inmediatamente en la mujer que yacía en la habitación contigua: su esposa. La noche anterior habían disfrutado de su compañía en la alcoba nupcial, pero hoy, por su culpa, ella había sufrido esta inesperada desgracia. Si no hubiera regresado temprano, ¿quién sabe qué habría pasado? Una ira indescriptible se apoderó de él y murmuró: «Estará bien. No le des más vueltas. Vete a dormir». Luego se dio la vuelta y salió a grandes zancadas hacia la habitación contigua.

Xiqing seguía vigilando la cama. Al ver entrar a Xu Jinrong, se levantó apresuradamente y dijo en voz baja: "La señora tomó su medicina y se quedó dormida hace un momento".

Xu Jinrong asintió con un murmullo: "Ya puedes irte. Yo estaré pendiente".

Xiqing asintió respetuosamente y se marchó. No regresó a su habitación original en el patio contiguo, sino que preparó una cama provisional en la habitación de la hermana Hui, al lado, para descansar, dispuesto a ser atendido por ambos lados.

Xu Jinrong, completamente vestido, se subió sigilosamente al sofá y se acostó a su lado. Al ver que seguía boca abajo, con la mitad del rostro apoyado en la almohada, el ceño ligeramente fruncido y algunos mechones de pelo esparcidos por la cara, parecía inquieta incluso dormida. Extendió la mano y apartó suavemente los mechones de pelo de su rostro. Inesperadamente, sus pestañas temblaron levemente y abrió los ojos.

La pomada era inicialmente muy fuerte y picante, pero después la herida se sentía fresca y adormecida, con solo una leve molestia e hinchazón. Incluso el más mínimo movimiento que agravaba la herida resultaba extremadamente incómodo, por lo que Danmei tenía el sueño muy ligero y se despertó sobresaltada por su leve roce en la parte inferior de su rostro.

Los dos intercambiaron una mirada, y Xu Jinrong se apartó el cabello de la oreja nuevamente, preguntando en voz baja: "¿Todavía te duele?". Tras preguntar, añadió inmediatamente con una risa autocrítica: "Mira la pregunta que hice, por supuesto que duele".

Danmei sonrió levemente y dijo: "Al principio me dolió un poco cuando me aplicaron la medicina, pero ahora estoy mucho mejor, solo un poco dolorido e hinchado".