Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 23

Después de eso, comenzó la cena familiar formal.

Durante la dinastía Song del Sur, el plato principal de los banquetes se llamaba "xiajiu" (下酒). En este suntuoso banquete en la residencia de Zhang se sirvieron 15 tazas de "xiajiu", cada una con dos platos, lo que sumaba un total de 30 platos, como se detalla a continuación:

El primer plato incluye codorniz al vapor con lichi y riñones de cerdo; el segundo plato incluye palitos de cuajada de leche y sopa de tres crujientes; el tercer plato incluye palitos de lengua de cordero y callos germinados; el cuarto plato incluye palitos de molleja y manitas y sopa de codorniz; el quinto plato incluye sashimi de callos y manitas y callos fritos de pato mandarín; el sexto plato incluye sashimi de tiburón y tiburón salteado con sopa; el séptimo plato incluye salteado de anguila y cangrejo herradura y sopa de molleja y manitas de ganso; el octavo plato incluye cangrejo relleno de naranja y cuajada de leche y sopa de pistilo de jade; el noveno plato incluye sashimi de camarones frescos y manitas y anguila salteada; el décimo plato incluye cangrejo lavado a mano, pescado mandarín y almejas falsas; el undécimo plato incluye sashimi de cinco tesoros y sopa clara de cangrejo; el duodécimo plato incluye sashimi de cristal de codorniz y estómago de cerdo con ostras de río falsas; El decimotercer plato consiste en sashimi de camarones y naranja, y sopa de camarones y pescado; el decimocuarto plato consiste en sashimi de medusa y sopa de capullo bicolor; y el decimoquinto plato consiste en almejas crudas y sopa de almidón de sangre.

También había ocho guarniciones: riñones de cerdo salteados, panceta de cerdo asada, pechuga de codorniz asada, pollo guisado, conejo guisado, bollos al vapor asados, bollos al vapor sin asar y huesos picados. Los "bollos al vapor" son los mismos que los bollos al vapor actuales, y los bollos al vapor asados probablemente sean bollos al vapor horneados o fritos. En la dinastía Song, todos los alimentos a base de trigo se llamaban "bing" (饼), y los fideos se llamaban "tangbing" (汤饼).

Además de los platos principales, hay 10 platos de "fruta de entretenimiento": Fruta aromática, Fruta frita con miel tallada, Fruta de temporada, Aceitunas individuales, Fruta frita con miel salada y agria, Kumquats grandes y aceitunas pequeñas, Coco nuevo individual, Fruta de las cuatro estaciones en cuatro colores, Uvas de pino encurtidas en pareja, Raíz de loto de primavera y pera Chen Gong en pareja.

También hay 10 platos llamados "Recomendación del chef para beber" (especialmente recomendados por el chef principal): callos de Jiangyao fritos, Jiangyao crudo, cangrejo nadador en brocheta, caracoles crudos con jengibre y vinagre, callos de caracol fritos, ostras falsas fritas con jengibre y vinagre, ostras guisadas, callos de ostra fritos, callos de ostra falsos fritos y callos de cucaracha fritos. Las "Frutas para beber" y las "Recomendaciones del chef para beber" son las mismas que los 8 acompañamientos y no se incluyen en las "15 Copas de Vino".

...¡Esto es absolutamente extravagante!

Capítulo 54

Tras el Festival de los Faroles, que duró cinco días, el primer mes de primavera pasó volando. En el segundo mes, los días se volvieron más cálidos, la tierra se descongeló y los cientos de arbustos de peonías comenzaron a brotar. Durante el día, ella y las criadas cuidaban la tierra y trasplantaban flores y árboles en el patio. Por las tardes, cuando Xu Jinrong regresaba, preparaban té en el estudio, añadiendo incienso a su lado, o calentaban vino y tomaban algo junto a la estufa. Llevaban más de medio año casados, y solo ahora comenzaban a sentir la dicha de los recién casados.

Desde la celebración del Festival de los Faroles, todos saben que el prefecto, que tiene más de treinta años, solo tiene ojos para esta joven noble y no tolera a ninguna otra mujer. Nadie se atrevería a buscar problemas como el otro prefecto. La mansión del prefecto ha estado bastante tranquila últimamente.

Danmei ya no piensa mucho en el futuro. Como antes, ni menciona a las concubinas de Xu Jinrong que aún se encuentran en la capital ni habla con él sobre el futuro.

No es cierto que no sienta nada por su actual marido.

Una vez que una mujer se enamora de un hombre, naturalmente espera que él corresponda a sus sentimientos.

A veces, tras su apasionado encuentro, el hombre a su lado se quedaba dormido agotado, pero Danmei, en ocasiones, no podía conciliar el sueño debido a una leve inquietud en su interior. De hecho, cuanto más cerca estaban, más intensa se volvía esa inquietud.

Esta sensación es muy sutil.

Le susurró al oído, haciendo que ella lo llamara "Ziqing" repetidamente, y le dijo palabras dulces que la hacían sonrojar y acelerar su corazón incluso mucho después. También le dijo varias veces: "Seremos marido y mujer para siempre".

Eso es ciertamente "para toda la vida", pero no es "para una sola persona".

Nunca mencionó a "ellos dos", ni siquiera cuando estaban profundamente enamorados.

Quizás ni siquiera tenía esa idea en mente. Probablemente, al enviar a Qiaoqiao de vuelta la última vez solo quería complacerla.

Danmei sentía que su entusiasmo actual provenía en gran medida de su fascinación y atracción por el cuerpo joven e impecable de Wen Danmei. La pequeña parte restante podría deberse a la actitud "no violenta ni cooperativa" que ella mostró inicialmente, la cual despertó su interés, y ahora sentía que era bastante sensata, que ni se aferraba a él en momentos inoportunos ni permanecía indiferente cuando era necesario.

Su relación actual es como un magnífico palacio construido sobre arenas movedizas, que podría derrumbarse y quedar sepultado en cualquier momento.

Es bueno tener esto presente. Al menos, cada vez que él la ha mimado en exceso y casi se ahoga en ello, solo pensar en esto hace que su sangre, que antes le hervía de rabia, se calme poco a poco.

Por supuesto, Xu Jinrong no tenía forma de saber lo que ella pensaba. Además, ella no tenía intención de hablar de esas cosas con él.

Además de él, tenía otras tres mujeres, una de las cuales ya le había dado un hijo. Era un vínculo inquebrantable, aunque ahora solo la tuviera a ella a su lado.

La noche anterior, en el estudio, vio una carta que él había escrito, a medio terminar y aún sobre la esquina del escritorio. Probablemente iba dirigida al mayordomo Xu, y había una frase que la hizo releerla.

"...Es terco por naturaleza y carece de talento alguno. Si se le descuida en su crianza, puede convertirse en un niño malcriado. Una vez que todo esté en orden, puedes intentar que se adapte..."

En efecto, es el nombre de Liang Ge.

Danmei aún recuerda la escena en la que se encontró leyendo la carta que solo había escrito hasta la mitad.

No mostró disgusto ni intentó ocultar nada. Simplemente la miró y dijo: «Liang-ge es naturalmente rebelde y travieso. Antes, cuando yo estaba presente, estudiaba todos los días. Ahora que no estoy, el mayordomo Xu me comentó que ha descuidado sus estudios y se atrevió a desobedecer a su maestro a tan corta edad. Su tía también es irracional y solo lo protege. Si esto continúa, probablemente se convierta en un problema en el futuro. Por eso pensé en traer al mayordomo Xu cuando lo llamé. ¿Qué te parece?».

Siempre ha sido así; primero toma una decisión sobre todo y luego le pide su opinión.

Liang-ge era de su propia sangre, igual que Hui-jie, con la única diferencia de que una era su esposa legítima y la otra la hija de una concubina. Era natural que un padre trajera a su hijo. Pero ahora que el hijo estaba allí, ¿qué pasaba con la madre que lo había dado a luz...?

"Ya tienes un plan, ¿por qué me preguntas a mí? Simplemente haz lo que creas que es mejor."

Danmei echó un vistazo a la carta y dijo con calma.

Xu Jinrong pareció anticipar su respuesta. Gruñó, dudó un instante, arqueó una ceja y luego, como poniéndola a prueba, dijo: «Ha estado al lado de Zhou desde la infancia y nunca se ha separado de ella. Si viniera solo...»

"Tercer Maestro, lo diré de nuevo: usted decide qué hacer."

Danmei lo interrumpió, mirándolo con una sonrisa.

Xu Jinrong miró a Danmei por un instante, luego extendió la mano y la atrajo hacia sí, sentándola sobre su regazo. Después la abrazó por la cintura por detrás y le susurró al oído: "¿Estás enfadada?".

"No. Tercer Maestro, le está dando demasiadas vueltas."

Xu Jinrong la giró para que se sentara en su regazo frente a él. Luego la sujetó por los hombros y la examinó un momento antes de pellizcarle la nariz de repente, sacudir la cabeza y reírse: «Con tus limitadas habilidades, ¿crees que puedes engañarme? Claramente eres infeliz».

Al principio, Danmei solo se sintió un poco molesta. Pensó que cualquiera que supiera que su marido traía a otra mujer, sin importar el motivo, no estaría contenta. Pero al verlo burlándose de ella de esa manera, su ira estalló de repente. Frunció el ceño y dijo: «Soy perfectamente feliz, ¿por qué debería estarlo? Tercer Maestro, ¿por qué insiste tanto?».

Xu Jinrong no se molestó por su réplica; simplemente la atrajo hacia sí por la cintura y rió entre dientes: "Normalmente nunca me llamas Tercer Maestro. Solo lo haces cuando estás enfadada. Si ni siquiera puedo notar la diferencia, ¿cómo podría haberme casado contigo?".

Danmei se quedó sin palabras al oírlo. Tras reflexionar, le pareció que era cierto, y no pudo evitar soltar una risita.

Xu Jinrong la había estado mirando fijamente, y cuando vio que sus labios se fruncían ligeramente, formando una leve sonrisa, fue evidente que le habían divertido sus palabras anteriores. Tras pensarlo un momento, suspiró y dijo: "No importa, que Zhou se quede en la capital por ahora. Es miope, y si viene, la criarán igual que antes, lo cual no beneficiará a Liang-ge. No estoy mucho en casa durante el día, así que no puedo interferir mucho, y solo te causaría problemas innecesarios. La nodriza está con Zhou-ge de todos modos, así que no necesita venir. Que se quede y le haga compañía a Zhou-ge. En cuanto a Liang-ge, le buscaré un tutor para sus estudios, pero tendré que confiarte su cuidado diario por ahora. Estoy muy satisfecho con lo bien que has enseñado a Hui-jie, así que me siento tranquilo dejando a Liang-ge a tu cuidado. Solo será difícil para ti".

Danmei se sorprendió de que al final hubiera cambiado de opinión y lo miró con cierta sorpresa.

¿Es esto una concesión que ha hecho consigo mismo? ¿La mayor concesión dentro de su margen de tolerancia?

Pero, ¿cuánto tiempo puede durar un compromiso de este tipo?

Al ver que Danmei solo lo miraba fijamente sin decir una palabra, Xu Jinrong extendió la mano y le acarició suavemente la cintura y el abdomen.

Danmei era cosquillosa y no pudo evitar estremecerse, pero entonces sintió un calor en el lóbulo de la oreja cuando él bajó la cabeza y se la llevó a la boca, acariciándola suavemente con la punta de la lengua.

"Dejémoslo así por ahora, ¿de acuerdo? Una vez que tengas a mi hijo, pensaré en otra manera, o puedo pedirle a alguien que contrate a algunas nodrizas más confiables."

Xu Jinrong mencionó de repente su embarazo y se acarició suavemente el bajo vientre. Habló con una sonrisa y los ojos brillantes, lo que hizo que Danmei se sintiera un poco avergonzada.

Ahora solo tiene diecisiete años y sus heridas emocionales aún no han sanado del todo. Naturalmente, no querría estar embarazada ni tener hijos ahora. Pero dada la intimidad que mantienen actualmente, mientras su cuerpo esté sano, probablemente no tardará mucho en concebir.

Xu Jinrong vio a su joven esposa sentada en su regazo, con la cabeza gacha y en silencio, las mejillas ligeramente sonrojadas. Pensó que actuaba como una muchacha tímida, pero entonces le pareció percibir una fragancia cálida y dulce que emanaba de su cuello y corpiño. Recordó la belleza encantadora que compartieron en la alcoba nupcial, cuya embriagadora sensación aún perduraba en su corazón. Sintió un vuelco en el alma y, con voz ronca, le tomó la mano y dijo: «Se está haciendo tarde, volvamos a descansar».

En el silencio de la noche, Danmei despertó repentinamente de su sueño, solo para encontrarse todavía acostada en la cama con las cortinas de brocado, con el hombre a su lado rodeándole la cintura con un brazo.

Su respiración era profunda y constante. Pero Danmei ya no podía conciliar el sueño.

"Quiero que tengas un bebé para mí... ¿eh?"

Estas eran las palabras que se repetía a sí mismo en voz baja durante la primera mitad de la noche, cuando lo embargaba la emoción.

¡Eres una mujer malvada! ¿Por qué me separaste de mi tía? ¡Te maldigo para que nunca tengas un hijo!

Era un sueño que acababa de tener. Soñó que un chico de rasgos algo borrosos la miraba con enojo, mientras le tocaba la cara con la punta del dedo.

Danmei abrió los ojos y se quedó mirando el oscuro techo de la tienda. Después de un buen rato, finalmente exhaló un largo suspiro.

A la mañana siguiente, Danmei, que no se había dormido hasta las cuatro de la mañana, seguía profundamente dormida. Xu Jinrong, que había vuelto antes para despertarla para el desayuno, le dio una palmada en el trasero y bromeó: «¿Durmiendo así, podrías estar embarazada de mi hijo? En un par de días, haré que un médico te tome el pulso para que no estés confundida ni desorientada».

No se citó al médico, pero Xu Jinrong estaba tan ocupado que no se le pudo ver. Resultó que el documento oficial presentado ante el tribunal después de Año Nuevo finalmente había recibido respuesta.

Durante muchos años, los bandidos del río Wulang se habían atrincherado en la montaña Wulang, aterrorizando los ríos y lagos. Los pescadores y barcos mercantes locales sufrieron grandes pérdidas y esperaban que la corte imperial pronto eliminara a los bandidos y restaurara la paz y la prosperidad del pueblo. El emperador Renzong estuvo de acuerdo y aprobó el memorial presentado por el recién nombrado prefecto de Huaichu, designándolo comandante en jefe, con el inspector de patrulla y el viceprefecto como sus oficiales de confianza, y movilizando a los soldados locales y a los trabajadores del agua para arrasar la montaña Wulang.

Capítulo 55

Aunque se la denomina montaña, la montaña Wulang es en realidad una isla que sobresale del centro del lago Wulang, a decenas de kilómetros al sureste de la ciudad de Huaichu. Ubicada en la confluencia de los ríos Yangtsé, Bi y Ji, se la conoce como Zebo (泽泊) desde la antigüedad. El lago es vasto e infinito, con setenta y dos islas de distintos tamaños, pero la montaña Wulang es la más grande, extendiéndose a lo largo de cientos de kilómetros y conectada con tierra firme. Hace varios años, fue ocupada por un grupo de bandidos cuyo líder se hacía llamar simplemente Wulang. Su poder crecía día a día, hostigando a los barcos de pesca y asaltando con frecuencia a los barcos mercantes que navegaban por el lago y el río. Inicialmente, el gobierno envió tropas varias veces para sofocarlos, pero debido a la inmensidad y el terreno traicionero de la montaña Wulang, y a los numerosos pasadizos secretos que los bandidos habían excavado desde la montaña hasta el agua, el gobierno se vio superado y sin opciones. Finalmente, se resignaron a su destino. Cuando las partes afectadas acudieron a presentar sus quejas, simplemente se les dijo que el despliegue de tropas requería la aprobación de autoridades superiores y, al final, el asunto simplemente se retrasó.

Tras presentar el documento oficial ante el tribunal, Xu Jinrong esperó una respuesta. Una vez recibida, movilizó a sus tropas y se dedicó por completo a la tarea. Durante los primeros días, aunque no se veía a nadie de día, a veces regresaban por la noche. Sin embargo, más tarde, pasaron varias noches seguidas sin regresar. Solo después enviaron a Jiang Rui a entregar un mensaje a Danmei, diciéndole que se encontraba en el lago Wulang y que no volvería en un tiempo, y que no se preocupara.

Danmei pasaba los días cuidando meticulosamente sus peonías; la docena de tallos injertados en sus raíces ya brotaban tiernos capullos, creciendo con vigor. Por las noches, sin él a su lado, sola, aunque no hasta el punto de perder el sueño, no podía evitar sentirse inquieta. Pensaba en los peligros de las espadas y en que estaban a punto de enfrentarse a bandidos infames, temiendo que algo le pudiera pasar. Al fin y al cabo, era una persona de carne y hueso a la que conocía desde hacía mucho tiempo, y él la había tratado muy bien; hasta una piedra se sentiría reconfortada por su presencia. Ahora, recibir noticias suyas, aunque vagas, al menos saber de su situación actual, le proporcionaba cierto alivio.

Siete u ocho días pasaron volando, y ya era mediados de marzo. Había transcurrido casi un mes desde que Xu Jinrong dirigió a sus tropas al ataque a la fortaleza acuática. Esa noche, después de convencer a Hui-jie de que volviera a su habitación para dormir como de costumbre, Danmei se sentó junto a la lámpara, anotando sus experiencias diurnas con el cultivo de flores. Tras escribir unas páginas, oyó los suaves sonidos de la lluvia y el viento primaverales fuera de la ventana. De repente, recordó la última noche de invierno, también en esa silla, donde se sentó en el regazo de Xu Jinrong, con su mano en la suya, mientras copiaban minuciosamente los nombres de las flores trazo a trazo. Ahora, en plena primavera, ella seguía sentada tranquilamente en ese pequeño edificio, pero él estaba absorto en algo completamente distinto. Perdida en sus pensamientos, su pluma se detuvo en el aire.

Mientras Danmei seguía aturdida, de repente oyó el sonido de unos escalones que subían.

Aunque había mucha gente en la oficina del gobierno prefectural, solo una persona pudo hacer tanto ruido como para llamar la atención. De repente, dejó el bolígrafo, apartó la silla y se dirigió a la puerta. Antes de dar dos pasos, la puerta se abrió de golpe y apareció una figura alta y sonriente. Era nada menos que Xu Jinrong.

Danmei llevaba solo medio mes sin ver a Xu Jinrong, y cuando lo vio de nuevo, sintió como si se hubieran reencontrado tras una larga separación. Antes de que pudiera reaccionar, Xu Jinrong se abalanzó sobre ella, extendió su brazo y la estrechó entre sus brazos. Apoyó su rostro contra el de ella y le dijo con una sonrisa: «Hace tanto que no veía a mi esposa. Te he echado muchísimo de menos».

Cuando Danmei vio su rostro sin afeitar rozando el suyo, y olió el olor agrio del sudor en él, y su ropa medio empapada por la lluvia, rápidamente se cubrió con las manos y llamó a Xiqing para que preparara agua para el baño.

Xu Jinrong abrió la puerta y entró. Vio que solo llevaba un fino vestido de primavera verde esmeralda, con el pelo recogido en un moño negro azabache que dejaba al descubierto la mitad de su delicado cuello. Hacía medio mes que no la veía, y por impulso, la abrazó y bromeó con ella. Cuando se tapó la boca con la mano, aprovechó para tomarle la mano y besarla. Luego, con una sonrisa avergonzada, dijo: «Es cierto que no me he cambiado de ropa en varios días. Puedo olerlo yo mismo. Voy a lavarme ahora». Mientras hablaba, le apretó la mano con fuerza.

Danmei sabía que él quería que ella fuera a servirle. Al verlo regresar tan repentinamente y sin decir palabra, se alegró y no se negó. Él la condujo a los baños de al lado. Después de su baño, ella estaba medio desnuda y empapada, como si acabara de participar en una guerra de agua.

Los dos regresaron a su habitación, se pusieron ropa interior cómoda y se acostaron juntos en la tienda de brocado. Xu Jinrong la abrazó, la besó y aspiró el aroma que emanaba de su cuello antes de estirarse y suspirar: «Después de dormir en el barco durante medio mes, recién hoy me doy cuenta de lo cómoda que es esta cama en casa».

Cuando Danmei lo oyó sacar el tema, no pudo evitar preguntar: "¿Han sido derrotados los piratas?".

Xu Jinrong la miró y negó con la cabeza, diciendo: "No es tan fácil como pensaba. Llevamos más de diez días asediando esa fortaleza acuática y, efectivamente, nos hemos encontrado con algunas dificultades".

Al oírlo decir esto, Danmei se giró y se incorporó para observarlo con atención. Aunque su tono seguía siendo relajado, se vislumbraba cierta seriedad en su ceño. Quiso pedirle más detalles, pero pensó que la mayoría de los hombres desdeñarían hablar de negocios con sus esposas en ese momento, y Xu Jinrong probablemente no sería la excepción. Así que extendió la mano y le acarició suavemente la frente, sonriendo levemente: «Ahora que has vuelto, no pienses demasiado. Descansa bien esta noche. ¿No has oído que mañana comienza una nueva dinastía? Quizás mañana todas las preocupaciones de ayer se desvanezcan».

Al ver su dulce sonrisa, Xu Jinrong también soltó una risita. Tras pensarlo un momento, relató brevemente la situación de la batalla.

Resultó que su primera medida al asumir el cargo fue atacar la Fortaleza Acuática de Wulang. Si bien los funcionarios de la prefectura no lo criticaron abiertamente, quienes mantenían una buena relación con él en privado no pudieron evitar murmurar, diciendo que solo le interesaba causar revuelo como nuevo funcionario, sin darse cuenta de que tal incendio no sería tan fácil de encender. Algunos incluso albergaban una visión cínica y distante, pensando que si terminaba como los prefectos anteriores, con una derrota vergonzosa y humillante, sería realmente entretenido.

El inspector de patrulla, de apellido Fang, era originalmente el encargado de entrenar a los soldados y patrullar el condado, además de detener a los ladrones. Conociendo el poder de la Fortaleza Acuática de Wulang, ya se mostraba apático y desmotivado. Cuando supo que había sido nombrado funcionario auxiliar, se quejó por dentro, aunque no lo demostró. Simplemente evitaba cualquier tarea que pudiera, pensando que si fracasaba y era castigado por el tribunal, su propio castigo sería menos severo. El magistrado, Zhao, también se mostraba algo evasivo y no se esforzaba por ayudar.

Xu Jinrong observó fríamente al grupo, pues ya había trazado sus propios planes. Mientras esperaba la orden imperial, había planeado meticulosamente, ordenando a sus soldados que entrenaran en los barcos. Él mismo inspeccionaba frecuentemente las embarcaciones, animando a los soldados. Estos, al ver que el prefecto Xu era diferente de los funcionarios anteriores, que solo sabían dar órdenes, se sintieron complacidos por su trato cercano y benevolente. También se les prometieron recompensas por sus esfuerzos en la aniquilación de los bandidos del agua y la eliminación de su líder. Naturalmente, entrenaron con diligencia, ansiosos por obtener el reconocimiento y honrar la memoria de sus ancestros tras derrotar a los bandidos. Incluso los pescadores de las aldeas vecinas, conscientes de que el gobierno iba en serio esta vez, estaban entusiasmados. Mientras los soldados entrenaban, trajeron arroz, harina, pescado y camarones en abundancia, y quienes conocían las rutas se ofrecieron como voluntarios para guiarlos. Con todos unidos y Xu Jinrong liderando con el ejemplo y dirigiendo con eficacia, las escaramuzas iniciales pillaron desprevenidos a los bandidos de la aldea acuática de Wulang, lo que resultó en grandes pérdidas para la mayoría de ellos.

Tras haber vagado por los canales de Huainan durante muchos años, Wu Lang había desarrollado una naturaleza arrogante y engreída. Aunque había oído hablar de la reputación del nuevo prefecto por los secuaces que se habían unido a la fortaleza acuática de Chai Zheng, y sabía que él había sido quien lo había aniquilado, no lo tomó en serio, pensando que Chai Zheng era un inútil. A finales del año pasado, recibió la orden secreta de conspirar contra Wu Lang para obtener su sello oficial, y aunque finalmente fracasó, e incluso los hombres que envió en secreto nunca regresaron, seguía sin estar convencido, pensando que Wu Lang simplemente había tenido suerte. Pensó que, ya que Wu Lang había llegado hasta él esta vez, le daría una lección y le haría conocer su poder, para que se contuviera en el futuro. Inesperadamente, después de varios encuentros, no había logrado ninguna ventaja, así que no quiso volver a enfrentarse a él y condujo a sus hombres restantes de regreso a la fortaleza acuática, donde permaneció recluido.

Wu Lang había administrado la fortaleza acuática durante muchos años, y estaba extremadamente bien defendida. Además, ocupaba todo el terreno, lo que la hacía verdaderamente inexpugnable. Xu Jinrong ordenó a sus hombres atacar varias veces, pero el enemigo los detuvo en cada ocasión lanzando troncos rodantes y derramando aceite desde las alturas. No solo no lograron abrirse paso, sino que también sufrieron bajas. No les quedó más remedio que retirarse temporalmente, ordenando a sus hombres rodear la fortaleza y esperar a que Wu Lang descendiera sigilosamente de la montaña para lanzar un ataque de pinza.

"Mi único quebradero de cabeza ahora mismo es que la zona de la montaña Wulang es muy extensa, lo que dificulta la vigilancia. Según mis exploradores, hay decenas de pasadizos secretos en su fortaleza, algunos que llevan al centro del lago y otros a la base de la montaña. Wulang es extremadamente astuto y suele enviar gente a espiar las distintas salidas. Si envío gente a vigilar las salidas con mano de hierro, seguro que no saldrá y se quedará en la fortaleza. Aunque tarde uno o dos años más, no morirá de hambre, pero no quiero esperar tanto. Si envío gente a vigilar desde lejos, no hay problema durante el día, y apenas puedo vigilarlo. Pero temo que se escabulla al amparo de la noche sin que me dé cuenta. Así que ahora mismo estoy en un dilema."

Danmei se sorprendió de que él mismo sacara el tema. Tras pensarlo un momento, dudó y preguntó: "¿Cómo están tus subordinados ahora?".

Xu Jinrong resopló y dijo: "¿Acaso recuerdas lo que nos pasó en el condado de Daju cuando dejamos la capital a finales del año pasado? Wu Lang ha podido vagar por los canales de Huainan durante años sin ningún problema, e incluso tiene la audacia de tocar mi sello oficial. Debe estar confabulado con gente de la burocracia en secreto. Voy a luchar contra Wu Lang por tres razones: primero, para vengarte; segundo, para librar al pueblo de esta lacra; y tercero, para desenmascarar a quien conspira contra mí."

Tras escuchar, Danmei reflexionó detenidamente sobre el asunto y, en efecto, se dio cuenta de que era un problema. Aunque no lo había mencionado, era evidente que estaba bajo presión. Si el líder de los bandidos no era eliminado pronto, los funcionarios de la prefectura tal vez no se atreverían a actuar abiertamente, pero ¿quién sabía qué tramarían entre bastidores? Incluso podrían estar vigilando el Camino de Huainan, o incluso la capital. Era una lástima que no existieran telescopios de visión nocturna como los de generaciones posteriores; de lo contrario, podrían haber instalado uno en cada salida, y el enemigo no habría podido escapar ni aunque tuviera alas.

¿Cómo podemos saber desde lejos por qué camino se escabulle la otra parte, incluso de noche?

Danmei reflexionó un momento, y de repente le vino un pensamiento a la mente: una historia que había oído antes. Justo cuando iba a profundizar en ella, Xu Jinrong, al verla absorta en sus pensamientos, supuso que le resultaba aburrida y la abrazó riendo: «Es culpa mía por hablar tanto. Incluso a mí me aburre hablar contigo de estas cosas. No le des tantas vueltas. Lo que acabas de decir es cierto. Después de hoy, mañana habrá una mejor solución. La última vez tardamos tres o cuatro meses en recoger la leña, y ahora solo ha pasado un mes. ¿Qué prisa hay? Por fin he vuelto, y no debería desperdiciar una noche tan bonita».

Capítulo cincuenta y seis

Mientras Xu Jinrong hablaba, se giró y la inmovilizó, luego bajó la cabeza para besarla sin decir una palabra.

Danmei notó que su respiración se aceleraba cada vez más, y temiendo que la molestara indefinidamente si no decía nada pronto, rápidamente extendió la mano para detenerlo y dijo: "Tengo una idea, ¿te importaría escucharla...?"

"Mmm... Normalmente, cuando tengo una idea, siempre pones excusas. Pero después de medio mes separados, ¿de verdad se te han ocurrido tus propias ideas? Eso está bien. Mientras lo desees, siempre te concederé tu deseo..."

Al ver que él había bajado la cabeza y solo miraba la zona debajo de su cuello, Danmei respondió con indiferencia mientras se quitaba la ropa, sin entender en absoluto lo que decía. Se sintió a la vez divertida y molesta. Extendió la mano y le levantó la cara para que la mirara, y luego dijo: "¿En qué piensas? Estaba hablando de los bandidos del agua que mencionaste antes".

Xu Jinrong arqueó una ceja, extendió la mano y le tocó la cara, y dijo con una sonrisa: "¿Ah? ¿Mi esposa también tiene ideas sobre cómo combatir a los bandidos del agua? Cuéntame".

Era evidente que no le creía, e incluso su tono de voz seguía siendo el mismo de antes. Danmei no estaba disgustada; al fin y al cabo, solo había sido una idea repentina, y no estaba segura de si funcionaría. Así que apartó la mano que aún le tocaba la cara y dijo con seriedad: "¿Has oído hablar alguna vez de palomas que salen volando de cajas de barro en el camino durante una batalla?".

Al ver su expresión seria, Xu Jinrong la encontró divertida y quiso escuchar lo que tenía que decir, así que abandonó sus pensamientos burlones y negó con la cabeza, diciendo: "No".

Al ver que no lo sabía, Danmei ocultó los nombres de los dos bandos en la batalla y simplemente dijo: "Una vez leí una historia en un libro antiguo que me pareció bastante interesante, así que la recordé. Dice que en la antigüedad, el Norte y el Sur estaban en guerra en la frontera. Los norteños exploraron el terreno y encontraron un excelente lugar para una emboscada, pero no había lugares adecuados cerca para esconderse y emboscar. Así que colocaron muchas cajas de barro selladas con agujeros de ventilación en las cuatro esquinas a lo largo del camino. Luego fingieron la derrota y atrajeron a los soldados del Sur a la emboscada. Los sureños se quedaron perplejos cuando vieron las cajas de barro al borde del camino y oyeron un sonido de saltos en su interior. El general ordenó entonces a sus soldados que abrieran las cajas de barro, y la bandada de palomas que había dentro salió volando asustada. Así, los norteños supieron que los sureños estaban pasando y recibieron la señal para emboscar. Miles de soldados de emboscada se precipitaron desde todos los puntos de emboscada previamente establecidos y aplastaron a los sureños en el fondo del valle. En esta batalla, el Los sureños sufrieron una gran derrota, y los norteños obtuvieron una victoria completa...

Al principio, Xu Jinrong se mostró algo indiferente, acariciando el cuerpo de Danmei con las manos. Pero al final, golpeó la cama con la mano, sobresaltándola. Exclamó: "¡Maravilloso! Todos tenemos curiosidad. ¿Quién podría resistirse a abrir algo así en la calle para ver qué hay dentro? Incluso si sospecharan algo, pensarían que se trata de una trampa o una flecha de ballesta, y simplemente tendrían cuidado. ¿Quién iba a pensar que era una paloma mensajera? ¡Es realmente imparable!".

Xu Jinrong interrumpió su frase a mitad de camino y miró fijamente a Danmei por un instante. Al verla sonreírle sin decir palabra, abrió los ojos de par en par y saltó de su regazo.