El Gran Juicio Divino Qing

Capítulo 5

Poco después, trajeron a Cheng Dong y lo obligaron a arrodillarse junto a la hoguera.

"Cheng Dong, te pregunto, ¿por qué mataste a Ji Fu?"

“¡Soy inocente! Ji Fushi murió quemado en el incendio. Si no me creen, pueden hacerme una autopsia.”

¡Qué loco tan astuto! ¿Acaso crees que no me doy cuenta? Cuando una persona viva muere quemada, siempre se debate, por lo que queda carbonizada por completo, y las zonas carbonizadas son muy irregulares. Pero cuando una persona muerta muere quemada, las zonas carbonizadas en el suelo no son evidentes, mientras que el resto del cuerpo queda carbonizado de forma uniforme.

"Ji Fu estaba borracho esa noche, y probablemente murió quemado sin darse cuenta."

"Hmph, ¿todavía quieres discutir? Déjame decirte: cuando una persona viva se quema, su boca y nariz siempre inhalan mucho hollín; pero un cadáver que muere primero y luego se quema tendrá la boca y la nariz limpias."

"Lo que usted dice puede que no sea exacto, señor."

Ji Xiaolan dijo furioso: "¡Discípulo traidor! El análisis del señor Zhang es perfectamente lógico y refutatorio, pero aun así insistes en negarlo. Parece que no confesarás sin sufrir una severa tortura. ¡Guardias!"

—Un momento, Su Excelencia —dijo Zhang Wentao, agitando la mano—. Tengo dos cerdos vivos aquí. Mataré a uno y lo arrojaré al fuego, y ataré al otro y lo quemaré vivo. ¿Qué le parece el resultado?

Dicho esto, ordenó a sus hombres que quemaran los cerdos según las instrucciones. Los alguaciles arrojaron un cerdo, muerto, y otro vivo, al fuego, y una vez carbonizados, los sacaron. El forense se adelantó y, con un cuchillo afilado, abrió las bocas de ambos cerdos. Tras examinarlos, informó a sus superiores: «Informo a Su Excelencia, Magistrado Zhang, y al Magistrado del Condado, que había una gran cantidad de hollín en la boca del cerdo vivo, pero la boca del cerdo muerto estaba muy limpia».

Zhang Wentao golpeó su mazo y le gritó a Cheng Dong: "¿Qué más tienes que decir? Ji Fu regresaba a su ciudad natal en Shandong, así que llevaba consigo una gran suma de dinero. Estabas decidido a saldar tu deuda y codiciabas el dinero que llevaba, así que decidiste matarlo. Pero la justicia es implacable, ¿cómo puedes escapar? Si aún no confiesas, te haré probar lo que es ser quemado vivo".

Cheng Dong se desplomó al suelo, haciendo una reverencia y diciendo: "No debí haber sido tan codicioso. Asfixié a Ji Fu con una manta en plena noche y luego prendí fuego al cadáver para encubrir el crimen. ¡Estoy dispuesto a pagar con mi vida para saldar esta deuda!".

El Gran Juicio Divino Qing Veintidós

El tercer día del noveno mes, en la residencia del príncipe Hui de Jin.

Durante varios días, el caso no avanzó y Yonglin estaba sumamente frustrado. Le había asegurado a su hermano, Jiaqing, que con Zhang Wentao como su mano derecha, el caso se resolvería en un mes. Yonglin sabía que Jiaqing también deseaba una pronta solución. Recién asumido el poder, el emperador Jiaqing heredó un caos dejado por Qianlong: la Rebelión del Loto Blanco, aunque liderada por Wang Cong'er y Yao Zhifu, aún no había amainado; Cai Qian estaba reuniendo seguidores a lo largo de las costas de Fujian, Zhejiang y Guangdong, y su influencia crecía; además, el sustento de las Ocho Banderas, el déficit de fondos y grano, los problemas con el transporte fluvial, la corrupción oficial y la codicia francesa por las islas costeras le causaban gran ansiedad a Jiaqing. Deseaba poder estar en varios lugares a la vez para resolver rápidamente estos problemas, con el fin de estabilizar el país y revitalizar la nación. No quería que las luchas internas consumieran demasiada energía. Necesitaba estabilizar rápidamente el palacio para poder centrar toda su atención en los asuntos de Estado.

Yonglin estaba absorto en sus pensamientos cuando un sirviente le informó que Zhang Wentao solicitaba una audiencia. Dejó su taza de té sobre la mesa de centro, se puso de pie y dijo: «¡Por fin ha llegado Zhang Wentao! Sin duda trae buenas noticias. ¡Pase, por favor!».

Poco después, Zhang Wentao fue llevado al estudio por su familia. Antes incluso de que pudiera sentarse, Yonglin preguntó: "¿Cómo fue? ¿Cómo murió Chihuo Ziyan? ¿Fue un asesinato o un suicidio?".

"He encontrado pruebas de que se trató de un asesinato."

"¡Bien!" Yonglin, emocionado, dio unos pasos y dijo: "Como era de esperar del Juicio Divino del Gran Qing, realmente posee un conjunto de habilidades."

Zhang Wentao sonrió y dijo: «Yo también estaba completamente desconcertado y aún dudaba. Justo entonces, el ministro Ji me pidió que fuera a la capital para resolver un caso. Deduje, por la ausencia de ceniza en la boca de la víctima, que primero lo habían asesinado y luego quemado su cuerpo para encubrir el crimen. Tras resolver este caso, recordé de repente que, al examinar el cuerpo de Chi Huo Zi Yan, debido a la prisa y a mi estado de confusión, y como no encontré señales de agua, fuego, veneno o tortura, no examiné cuidadosamente la boca, la garganta, los genitales, el ano y otras partes íntimas de la víctima. Al regresar del condado de Wanping, volví a examinar el cuerpo inmediatamente y, efectivamente, encontré extrañas lesiones en el cadáver».

Los cadáveres de Chi Huo y Zi Yan presentaban quemaduras graves en la base de la lengua, lo que sugiere que podrían haber ingerido un líquido extremadamente hirviendo antes de morir. Sin embargo, curiosamente, no presentaban quemaduras en el paladar, las encías, los labios ni en otras partes de la lengua. Sus gargantas también estaban cubiertas de quemaduras. Claramente, alguien les vertió a la fuerza un líquido hirviendo por la garganta usando un embudo, lesionando así únicamente la zona debajo de la base de la lengua. ¿Qué fue exactamente lo que les vertieron por la garganta?

Abrí los estómagos de ambos cadáveres y no encontré nada inusual. Pero al abrir las gargantas, descubrí que las tráqueas estaban llenas de estaño.

Al oír esto, Yonglin no pudo evitar exclamar: "¿A quién se le ocurrió este método? ¡Es verdaderamente insidioso y perverso!"

Zhang Wentao continuó: "Por lo tanto, debió ser el príncipe Cheng quien sobornó a los carceleros de la prisión imperial y les enseñó este método. Primero, drogaron la comida de los dos hombres para dejarlos inconscientes, y luego los mataron vertiendo estaño sobre sus bocas".

Veintitrés

Tras analizar el caso, Zhang Wentao y Yonglin se dirigieron inmediatamente al Templo Dali e interrogaron a los carceleros y funcionarios detenidos en el Templo del Dios de la Prisión. Al principio, estos hombres pensaron que el asunto estaba bien oculto y que Zhang Wentao no tenía pruebas para incriminarlos, por lo que lo negaron rotundamente. Zhang Wentao, con una mueca de desdén, dijo: «Después de medio día de interrogatorio, seguro que tenéis sed. ¡Aquí tenéis té!». Varios mensajeros les trajeron té y lo colocaron delante de ellos. Al mirarlo, vieron que no era té, sino claramente estaño fundido. Tras observarlo fijamente durante un rato, se miraron entre sí con incredulidad y, uno a uno, confesaron.

El caso del asesinato de Mu Qingyi, que se prolongó durante dos años, finalmente llegó a su fin. El emperador Jiaqing destituyó al príncipe Cheng de todos sus cargos, eximiéndolo de todas sus obligaciones en la corte imperial, y le ordenó reflexionar sobre sus actos en reclusión en su residencia. Además, fue multado con la mitad de su salario durante diez años. La princesa Chengyi, del clan Guarjia, fue condenada a cadena perpetua por la Corte Imperial. Todos los demás implicados fueron condenados a muerte en la horca. Sin embargo, la misteriosa figura que sugirió el método de fundición de estaño para el asesinato desapareció.

Yonglin estaba a punto de denunciar los hechos y emitir una orden de arresto a nivel nacional. Sin embargo, Zhang Wentao lo disuadió, y Yonglin preguntó desconcertado: «Este hombre es demasiado despreciable. Se le ocurrió semejante plan cruel. No puedo calmar mi odio sin matarlo. ¿Por qué me lo impides?».

“Alteza, crecí con mi amo desde la infancia y somos tan unidos como padre e hijo. Mi amo tiene tres hijos. El mayor vive recluido en las montañas con él; el segundo dirige el negocio familiar en un condado de Shanxi. El tercero es muy inteligente, pero desde niño ha sido rebelde y desobediente, y hace amigos indiscriminadamente. Más tarde, mi amo lo expulsó de la familia y se desconoce su paradero. He descubierto que su apellido es Shi (十) y su nombre es Kou (口), homófonos que forman un carácter antiguo; su hogar ancestral también está en un condado de Shanxi, y es experto en el arte de analizar casos e investigar crímenes. Sin duda, debe ser mi tercer hermano. De hecho, tanto desde el punto de vista sentimental como legal, no merece morir, pero el emperador ha ordenado que, salvo los miembros de la familia real, todos los demás implicados en este caso, independientemente de su papel o gravedad, sean ahorcados. Realmente no puedo obligarme a matarlo. A él. Aunque esta vez lo he dejado ir, si no se arrepiente y continúa ayudando e instigando el mal, ¡seguramente no escapará del castigo divino!

Veinticuatro

Al año siguiente, a finales de la primavera, en marzo.

La lluvia incesante, que duró días sin un solo cielo despejado, derribó las flores de durazno y albaricoque del Pabellón de las Cinco Millas, a las afueras de la Puerta de Yongding en Pekín, dejando un paisaje embarrado y desordenado. Un sinuoso y húmedo sendero de guijarros, un tapiz de flores carmesí, rosas y blancas, llenó a Zhang Wentao, quien estaba a punto de dejar la capital para asumir su nuevo cargo en la prefectura de Laizhou, en Shandong, de una creciente melancolía.

Debido a la gran fama y popularidad de Zhang Wentao, un grupo de colegas y figuras influyentes de la capital, que lo admiraban, le ofrecieron un banquete de despedida en el largo pabellón a las afueras de la ciudad. Tras el banquete, todos se despidieron, algunos tomados de la mano y conteniendo las lágrimas, otros ofreciendo consejos. Zhang Wentao hizo una reverencia y les dio las gracias a todos. Después de despedir a todos, solo tres personas permanecieron en el pabellón de ocho kilómetros de largo. Además de Zhang Wentao, estaban el príncipe Yonglin de Jin Hui y Ji Xiaolan, el ministro de ritos y gran secretario de setenta y siete años.

La lluvia fuera del pabellón amainó gradualmente, con solo unas pocas gotas ocasionales arrastradas por una brisa fresca. El príncipe Yonglin de Jinhui se acercó a Zhang Wentao, le estrechó la mano y le dijo: «Zhang Wentao, realmente no entiendo tu petición de ser trasladado a un puesto fuera de la capital. La capital es como la Estrella Polar, y las prefecturas y condados del imperio son simplemente las estrellas que la rodean. ¿Por qué preferirías abandonar el gobierno central por un puesto remoto? ¿Acaso no encuentras a tu gusto la prosperidad y las comodidades de la capital?».

Ji Xiaolan levantó su pipa de cobre y dio dos caladas profundas, luego dijo con pesar: «En tus tres años en el Templo Dali, juzgaste más de dos mil casos pendientes desde hacía mucho tiempo, sin una sola condena injusta. Tu reputación creció enormemente y todo el país te conocía. El emperador Gaozong te otorgó el título de "El Gran Juez Divino Qing". También resolviste el importante caso del asesinato de un funcionario por parte del príncipe Cheng. Estabas en la cima de tu prometedor futuro, pero ¿por qué te truncaste el camino y decidiste quedarte en un rincón? ¿Acaso no viste esos pétalos caídos fuera del pabellón? Atrapados en el barro, con sus vibrantes colores y fragancia desvanecidos, es verdaderamente lamentable».

Zhang Wentao esbozó una sonrisa irónica y les dijo a los dos hombres: «Es cierto que vivo en la capital y que miro al mundo desde arriba, con gran influencia y un futuro brillante. Sin embargo, siempre encuentro tediosas y aburridas esas pilas de documentos oficiales y papeleo. Solo quiero encontrar un lugar donde pueda aprovechar mis talentos y poner a prueba mi ingenio y habilidad en mi campo. Solo así podré dar rienda suelta a mi espíritu libre y a mis ambiciones románticas. Alteza y Gran Secretario, no se preocupen por mí».

El Gran Juicio Divino Qing Veinticinco

Un año después, en junio, al amanecer.

Una violenta tormenta con truenos y relámpagos sacudió la prefectura de Laizhou, en la provincia de Shandong.

El cielo, negro como la tinta, se abría intermitentemente con relámpagos que iluminaban la tierra con una luz blanca espantosa antes de sumergirla de nuevo en la más profunda oscuridad. El trueno retumbaba y rugía, retumbando de un lado a otro, con un sonido aterrador. Un aguacero torrencial caía del cielo, estrellándose contra la tierra con un rugido ensordecedor. En los jardines, las hojas de plátano, esparcidas aquí y allá, lucían un verde vibrante; en los estanques, los pétalos de loto, unos sobre otros, estaban dispersos, con sus flores rojas desordenadas. Miles de pequeñas cascadas caían desde los aleros y muros, fluyendo hacia patios y calles, convergiendo en arroyos que desembocaban directamente en el río Nanyang, a las afueras de la ciudad.

Los aguaceros de verano van y vienen rápidamente. A las 6:30 de la mañana, la lluvia cesó y los truenos dejaron de oírse. Salió el sol, con sus cálidos y suaves rayos, el cielo despejado y azul, y la tierra de un verde vibrante. Justo entonces, un jinete salió al galope de la mansión de la familia Ning, una familia rica y poderosa a orillas del río Nanyang, en las afueras de la ciudad de Laizhou. El jinete gritaba mientras cabalgaba: «¡Abran paso! ¡Abran paso! ¡Alguien ha muerto! ¡Avisen a las autoridades!».

Como la mansión de la familia Ning no estaba lejos de la ciudad de Laizhou, el gobierno de Laizhou envió gente en menos de una hora. Una silla de manos azul, llevada por dos hombres, encabezaba la comitiva, seguida de una silla de manos gris. Siete u ocho alguaciles y agentes judiciales les seguían. Las dos sillas de manos se detuvieron frente a la mansión Ning, y dos personas descendieron de cada una. El hombre de la silla de manos llevaba un sencillo sombrero con la parte superior dorada, una túnica con cinco pitones y cuatro garras, y una túnica exterior con cuello redondo, mangas rectas y bordados. Caminaba con paso firme y porte digno; era Chen Wenwei, el prefecto de Laizhou. El hombre de la silla de manos era un hombre corpulento, de tez clara, rostro grande, ojos pequeños y labios rojos. Vestía una túnica de gasa carmesí, pero debido al calor, no llevaba chaqueta. Se trataba de Qian Botang, prefecto de Laizhou y discípulo del famoso adivino de la dinastía Qing, Zhang Wentao.

Ese día, Zhang Wentao se encontraba casualmente en los campos de los condados y aldeas aledañas para inspeccionar la siembra de verano. Dado que el magistrado auxiliar Ye Jinli desconocía el derecho penal, envió al magistrado Chen Wenwei a investigar el caso. Qian Botang llevaba más de medio año esperando en Laizhou desde que se convirtió en aprendiz de Zhang Wentao a finales del año anterior, pero nunca se había topado con un caso importante. Esta vez, se trataba de un caso de asesinato grave, así que no podía perdérselo. Le pidió un favor a Chen Wenwei y lo acompañó.

Ning Gong'an, el hijo mayor de la familia Ning, ya esperaba en la puerta con un grupo de familiares. Al ver a Chen Wenwei, se arrodilló apresuradamente y dijo: «Maestro, soy Ning Gong'an, el amo de esta casa. Anoche robaron a mi familia y mataron a mi tercer hermano. ¡Fue una terrible tragedia! Confiamos plenamente en usted, Maestro, para que nos ayude a encontrar al verdadero culpable y vengar a mi tercer hermano».

Chen Wenwei observó que el hombre parecía tener unos cincuenta años, rostro cuadrado, cejas pobladas y nariz recta. Se secaba las lágrimas mientras hablaba, así que Chen Wenwei se acercó y lo ayudó a levantarse, diciendo: «La ley se hará cumplir; sin duda investigaré este caso a fondo». Luego preguntó: «¿Ha habido algún otro herido?».

"No, solo el tercer hermano, Ning Gongwei, murió a causa de una herida de arma blanca."

"¿Anotaste el pedido extraviado?"

“Aquí está.” Ning Gong’an presentó la lista de objetos perdidos.

Chen Wenwei miró la lista de objetos desaparecidos y preguntó: "Qué extraño. ¿Por qué solo robaron en la habitación de tu tercer hermano, Ning Gongwei? ¿Has revisado todo en las demás habitaciones? ¿Estás seguro de que no falta nada?".

"Bueno, es posible que el ladrón fuera primero a casa de mi tercer hermano, matara a alguien y se llevara muchas cosas. No tenía intención de robar más, así que no entró en ninguna otra casa y no hubo más robos."

¿Por qué los ladrones irían primero a la habitación de Ning Gongwei?

Ning Gong'an suspiró y dijo: "Yo tampoco lo sé. Maestro, no es conveniente hablar aquí. Por favor, venga al estudio con este caballero".

"No hay prisa, este caso de robo es bastante extraño. Permítame examinar la escena primero. Usted me guía."

"Sí."

Chen Wenwei guardó el recibo extraviado y siguió a Ning Gong'an hasta la mansión Ning junto con Zhang Wentao. Desde fuera, solo podían ver los altos muros de la mansión, pero una vez dentro, se dieron cuenta de que era sumamente grandiosa y lujosa, imponente y majestuosa, y que claramente pertenecía a una familia muy rica.

Al entrar, uno es recibido por una gran mampara de ladrillo tallada que representa los símbolos auspiciosos de fortuna, prosperidad y longevidad. Tras la mampara, un largo sendero de ladrillo azul de casi tres metros de ancho conduce a un vestíbulo de dos pisos. De arriba abajo, la mampostería está adornada con tallas de los cinco símbolos auspiciosos (pino, bambú, ciruelo, agua y luna) y las cuatro flores de temporada (peonía, loto, crisantemo y ciruelo de nieve). Más allá del vestíbulo se extiende un amplio patio de más de una hectárea, con torres de vigilancia y pabellones que salpican los muros del fondo. Un corto paseo desde la puerta principal lleva a una puerta colgante de flores, flanqueada por pasarelas cubiertas. En el centro hay un pasaje central con una gran mampara de mármol sobre un marco de palo de rosa. Más allá de la mampara hay un pequeño vestíbulo de tres habitaciones, tras el cual se encuentra el patio principal. El edificio principal tiene cinco habitaciones, todas con vigas talladas y cabrios pintados, flanqueadas por pasillos cubiertos y habitaciones laterales donde se crían diversos loros, zorzales y otras aves. Girando de nuevo hacia el este, encontrarás un pequeño jardín con colinas artificiales de tierra y piedras, árboles antiguos con ramas nuevas, bambú que se mece y enredaderas que cuelgan, creando un singular encanto rústico. Tras atravesar un largo corredor, llegarás a otra puerta lunar.

Ning Gong'an se detuvo y se dio la vuelta, diciendo: "Maestro, este es el patio donde vive mi tercer hermano. Por favor, pase".

Chen Wenwei entró y vio que este patio era algo pequeño en comparación con todo el complejo de la familia Ning, pero estaba exquisitamente decorado, con exuberantes flores y árboles, esbeltos bambúes, piedras de lago dispersas y verdes enredaderas que se enroscaban alrededor de los árboles. Orientada al sur se encontraba la casa principal con tres habitaciones en fila; sobre la puerta colgaba una gran placa dorada con tres grandes caracteres: "Salón Zhiyue". A cada lado colgaban coplas lacadas en negro con letras doradas: la primera línea decía: "Invitados, no se quejen de que el té sirva como vino"; la segunda línea decía: "En la bulliciosa ciudad, un refugio apartado, el bambú forma una arboleda".

Tras leer el documento, Chen Wenwei les pidió a los demás que esperaran afuera, y él y Qian Botang entraron en la sala principal. Al entrar, un hedor a sangre les invadió las fosas nasales. La escena en el interior era completamente distinta a la que habían visto en el patio. Aunque ya eran las 8:00 de la mañana, las cortinas y las ventanas seguían cerradas, y la habitación estaba oscura y lúgubre. Ning Gongwei yacía boca arriba en el suelo de la sala principal, con una gran mancha de sangre en el pecho, un plano volcado y varias tazas de té rotas en el suelo. También había señales de forcejeo en el suelo y en la pared este.

Chen Wenwei se acercó al cadáver, se agachó, puso la mano debajo de las axilas para tantear el terreno, presionó varias partes del cuerpo y luego desabrochó la camisa del difunto para examinar las heridas. Se volvió hacia Qian Botang y dijo: "A juzgar por la temperatura corporal y el grado de rigor mortis, Ning Gongwei murió hace unas dos horas, alrededor de las 3 de la madrugada (el comienzo de la quinta guardia).

Chen Wenwei se levantó y se dirigió al estudio oeste. Lo encontró saqueado; algunos armarios ocultos habían sido abiertos y todo lo que había dentro había sido robado. El dormitorio este también estaba hecho un desastre. Cortinas de gasa plateada yacían en el suelo, claramente pisoteadas. Almohadas de bambú y cortinas de gasa estaban enredadas. Una vaina de acero de un metro de largo, grabada con hilo de oro, colgaba de la pared, pero la espada en sí había desaparecido.

Chen Wenwei salió de la casa y le preguntó a Ning Gong'an: "¿Viste el arma homicida?".

"No, ¿se lo llevó el asesino?"

La herida de la víctima presentaba laceraciones, y las perforaciones en la ropa no eran muy uniformes, lo que indica que el arma homicida no estaba muy afilada. Si hubiera sido un arma que portaba el asesino, no la habría llevado al lugar del crimen sin afilar la hoja, por lo que el arma homicida debió provenir de la escena del crimen. La herida de la víctima medía aproximadamente una pulgada y tres décimas de pulgada de ancho, lo que coincide con el tamaño de la espada corta, por lo que probablemente el arma homicida sea esta espada corta. Pero si no era del asesino, ¿por qué la habría tomado? Eso es otra cosa extraña.

Chen Wenwei se giró para mirar a Ning Gong'an, que estaba igualmente desconcertado, y dijo: "Cuéntame qué pasó anoche".

El Gran Juicio Divino Qing Veintiséis

Nuestra familia posee varias fincas, una docena de tiendas y más de cuatro mil acres de tierra. Vivimos bastante bien. En la prefectura de Laizhou, somos considerados la familia más rica. Normalmente, solo mi abuelo, la familia de mi hijo mayor y la esposa de mi segundo hermano, que es viudo, viven en nuestra mansión. Mi tercer hermano, Ning Gongwei, es soltero y no se ha separado de la familia, pero le gusta viajar y a menudo se dedica al comercio, por lo que no suele estar en casa. También tenemos una hermana menor, Wei Ningshi, que se casó con un hombre de la prefectura de Jinan y tampoco está en casa.

Ayer fue el 75 cumpleaños de nuestro abuelo, una ocasión especial para reunir a toda la familia. Mi tercer hermano, Ning Gongwei, y mi hermana menor, Wei Ningshi, y su familia de tres regresaron. Toda la familia celebró un banquete en el patio delantero de la casa principal, invitando a familiares y amigos. Nuestro abuelo no se sentía bien y solo tomó una copa de vino de cumpleaños antes de retirarse temprano. Alrededor de la medianoche, los invitados se marcharon, quedando solo nuestra familia. Aún disfrutando de la velada, comenzamos a jugar mahjong. A las 2:15 a. m. (10:15 p. m.), mi tercer hermano, Ning Gongwei, dijo que estaba cansado del viaje y que no podía quedarse despierto hasta tarde, así que regresó a su patio a descansar.

Jugamos mahjong hasta las 3:30 AM cuando mi sobrino, Wei Chengying, descubrió que le faltaba su colgante de jade Lantian, sospechando que se había perdido al pie de la montaña Daze. Hay un convento allí, pero a diferencia de otros conventos, es para huéspedes. Todos sabemos que tiene una amante llamada Mingyue allí. Pensamos que iba a pasar la noche en casa de Mingyue, y que buscar el colgante era solo una excusa. Le aconsejé que fuera mañana, pero dijo que el colgante era un talismán que su abuelo le había dado el año pasado, indicándole que siempre lo llevara cerca y no lo perdiera. Normalmente no le importaba, pero esta vez, para la celebración de su cumpleaños, lo llevaba puesto específicamente. Mañana, saludaría a su abuelo y le preguntaría por el colgante; si decía que se había perdido, su abuelo se disgustaría. Como su abuelo quiere a este nieto más que a su propio nieto, no podíamos detenerlo. Afortunadamente, la montaña Daze está a solo unos veinte li de distancia, y hay una carretera principal; De noche, se tarda aproximadamente media hora en llegar caminando. Así que le pidió a su familiar Gao De que enganchara un carruaje tirado por caballos y lo llevara hasta allí.

Después de que Wei Chengying se fue, todos siguieron jugando con los gorriones un rato. No pararon hasta las dos de la madrugada. Me acosté a las seis y no oí ningún ruido. Más tarde, un trueno me despertó, y a las cinco y media, el sirviente que vino a atender a mi tercer hermano descubrió que lo habían asesinado. Ning Gong'an terminó de hablar y no pudo evitar secarse las lágrimas de nuevo.

Tras escuchar, Chen Wenwei reflexionó un momento y dijo: «Pueden abandonar el patio». Luego, les dijo a los mensajeros que lo acompañaban: «Cierren la puerta del patio. Nadie puede entrar sin mi permiso».

Después de que Ning Gong'an se marchara, Chen Wenwei le preguntó a Qian Botang: "Hermano, ¿qué opinas de este caso?".

Qian Botang dijo: «No soy muy talentoso y no he visto ninguna pista. Sin embargo, el asesino debe ser un hombre bajo, de aproximadamente cinco pies de altura». (Un pie de la dinastía Qing equivale a 4,8 pies, o 1,6 metros en medidas modernas).

Chen Wenwei se rió y preguntó: "¿Cómo lo supiste, hermano?"

Qian Botang, con cierta satisfacción, dijo: «Hermano Chen, ¡mira! Hay dos huellas frescas bajo el alero, que vienen del otro lado del muro del patio. ¿Quién más que un ladrón caminaría junto a un muro? Además, acabo de preguntarle a Ning Gong'an, y aparte de la criada, su cuñada y él mismo, nadie más ha entrado en este patio desde el incidente. En otras palabras, estas huellas solo pueden pertenecer al ladrón. Por el tamaño y la longitud de la zancada, podemos calcular la altura del ladrón; por la profundidad, podemos deducir que debe ser un hombre gordo. Curiosamente, esta mañana, una lluvia torrencial borró todo rastro del patio, pero estas huellas, al seguir el muro, quedaron. Si algún día atrapamos al ladrón gracias a estas huellas, probablemente se arrepentirá hasta la muerte».

Chen Wenwei dijo: "Yo también vi esas huellas, pero mi opinión difiere completamente de la suya. ¿Cree que esas huellas fueron falsificadas deliberadamente?"

Qian Botang exclamó sorprendido: "¿Una falsificación? Me gustaría saber los detalles".

“Miren, estas huellas siguen dos rutas distintas antes de entrar a la casa y después de salir. Si realmente fuera un ladrón, sin duda regresaría por donde vino, no por donde salió. Además, estas huellas muestran pasos firmes y rectos. Pero al explorar de noche, uno debería dar pasos cortos y rectos, y debido a la inclinación hacia adelante, las huellas en los dedos serían más profundas. Por lo tanto, estos dos conjuntos de huellas deben ser falsos.”

¿Podría haber sido falsificado por alguien de la familia Ning? ¿Y por qué?, preguntó Qian Botang, y luego se respondió a sí mismo: ¡Tal vez para encubrir al asesino!

“El hermano Qian tiene razón, ¡es muy probable que el asesino sea miembro de la familia Ning! Y como esta persona es muy popular, ha recibido protección de otros miembros de la familia Ning.”

"¿Quién podría ser?"

Chen Wenwei sonrió levemente y dijo: "El difunto Ning Gongwei ya me lo contó".

Qian Botang dijo: "¿Qué quieres decir con eso? ¿Acaso los cadáveres pueden hablar? Hermano Chen, no intentes ser misterioso."

"Hermano, por favor, espera un momento. En cuanto reúna a todos los miembros de la familia Ning, te señalaré al asesino en el acto y te daré la respuesta."

El Gran Juicio Divino Qing Veintiséis

Tras aproximadamente media hora, Chen Wenwei y Qian Botang entraron en el salón principal del patio delantero. Todos los miembros de la familia Ning, a excepción del patriarca, ya los esperaban allí. Al ver a Chen Wenwei, se pusieron de pie para arrodillarse, pero él les dijo: «Por favor, siéntense y conversen; no hay necesidad de formalidades. ¡Ning Gong'an, preséntales quiénes son!».

—Sí —respondió Ning Gong’an, señalando a una mujer y diciendo—, ella es mi tercera hermana, Wei Ning.

Chen Wenwei siguió con la mirada a la mujer y vio que tenía unos cuarenta años, tez morena, boca ancha, cejas pobladas y ojos grandes. Era corpulenta, de cintura ancha y hombros anchos, con aspecto más masculino que femenino. Chen Wenwei no pudo evitar pensar: «Llevo muchos años recorriendo el mundo de las artes marciales, y es la primera vez que veo a una mujer así. A juzgar por el brillo de sus ojos, parece que sabe de artes marciales».