El Gran Juicio Divino Qing

Capítulo 8

Zhang le preguntó a Tao: "Parece que hay un tesoro escondido en esta casa. La mayor parte es oro, por eso estas ratas lo están royendo".

El grupo se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando, y You Huanke se rió: "Así que es porque la rata usó oro para afilarse los dientes. Probablemente sea la rata más rica del mundo".

Qian Botang también se rió y dijo: "También he oído que las ratas carroñeras tienden a crecer mucho. ¿Podría ser que haya cadáveres antiguos escondidos en su interior?".

Chen Wenwei frunció el ceño y dijo: "En efecto, hay un olor extraño dentro".

Zhang Wentao le dijo al grupo: "Debe haber un pasadizo secreto o una habitación donde se esconda algo. Entremos y comprobemos".

El Gran Juicio Divino Qing Treinta y seis

Al entrar en la vieja casa, se percibió un olor muy desagradable, aunque distinto al hedor de un cadáver. Si bien la casa llevaba muchos años en mal estado, era evidente que se mantenía sólida; el yeso de las paredes se había desmoronado hacía tiempo, dejando al descubierto grandes ladrillos de piedra azul y mortero blanco. El tejado, de casi dos zhang de altura, había perdido su estructura, y varias ratas correteaban y siseaban entre las vigas.

La luz del sol se filtraba por las rendijas de la ventana, proyectando varios haces brillantes. El suelo de ladrillo estaba cubierto de trozos de madera y porcelana. Muebles y sillas volcados yacían esparcidos por todas partes, junto con flechas cortas que habían impactado contra las paredes, los muebles o caído al suelo. El desafortunado toro seguía vivo, tendido en un charco de sangre, jadeando con dificultad, con el cuerpo acribillado por docenas de flechas. Un enjambre de moscas cubría densamente las heridas del toro y el charco de sangre.

La escena era increíblemente opresiva y aterradora. Zhang Wentao, Chen Wenwei, Qian Botang, Chang Zhesong y You Huanke eran todos exmagistrados del condado que habían llevado varios casos sangrientos. Sin embargo, Chang Zhesong y You Huanke no pudieron evitar cerrar los ojos por un instante.

“Usa el dorso de tus cuchillos para golpear las paredes y el suelo; debes encontrar el pasadizo secreto”, le indicó Zhang a Tao.

Una docena de personas comenzaron a golpear la puerta con fuerza, haciendo estruendos y ruidos metálicos. Los sonidos caóticos subían y bajaban, creando una atmósfera sumamente inquietante en la habitación sombría y calurosa.

Tras llamar a la puerta durante un rato, Zhang Wentao dijo de repente: "Alto".

La habitación quedó en silencio al instante, solo se oía el zumbido de las moscas.

Zhang Wentao señaló a un mensajero y le dijo: «Toca un par de veces más». El mensajero tocó varias veces, pero Zhang Wentao negó con la cabeza y dijo: «No». Luego señaló a otro mensajero que estaba a su lado y le dijo: «¡Toca tú!». Ese mensajero también tocó varias veces. Zhang Wentao repitió: «Todavía no». Luego señaló al agente Wang, que estaba cerca, y le dijo: «Agente Wang, toca y verás». El agente Wang tocó varias veces, y Zhang Wentao dijo: «Esto es. En otros lugares se oyen ladrillos y piedras, pero solo aquí suena como madera».

El agente Wang asintió y luego clavó su cuchillo en ese punto. Con un silbido, la hoja se incrustó en la madera.

“Realmente es una puerta de madera”, dijo Chen Wenwei.

El agente Wang sacó su cuchillo y, junto con Chen Wenwei, comenzó a golpear y a tallar la forma aproximada de la puerta oculta.

Qian Botang murmuró para sí mismo: "Debe haber algún mecanismo para abrir la puerta".

Zhang le preguntó a Tao: "No hace falta, es fácil abrir esta puerta". Se giró para mirar a Chang Zhesong.

Chang Zhesong se rió y dijo: "No vas a pedir prestado un buey otra vez, ¿verdad?".

"Necesito pedir prestado un buey."

Chang Zhesong dijo: "Eso es fácil". Luego les indicó a sus familiares que trajeran otro buey.

Zhang Wentao ordenó entonces a sus hombres que sacaran al buey, que apenas había sobrevivido, y limpiaran la sangre. Cuando la familia de Chang Tuosong trajo al buey, Chen Wenwei lo apuñaló en la grupa con un cuchillo, forzando la puerta oculta. El buey irrumpió por la puerta, se precipitó a la cámara secreta, dio unas cuantas vueltas y salió ileso.

Zhang le preguntó a Tao: "Ya no hay más mecanismos dentro. Entremos y echemos un vistazo".

Chen Wenwei abrió el camino, seguido por el agente Wang y dos agentes. Como la habitación estaba oscura, todos llevaban linternas. Luego llegaron Zhang Wentao y su grupo, cada uno acompañado por un sirviente o agente que portaba una linterna. Al entrar en la habitación secreta, vieron lingotes de oro esparcidos por el suelo y otros colocados en estantes que aún no habían sido volcados por el toro. La docena de linternas emitían un extraño y tenue resplandor amarillo.

Chen Wenwei y sus hombres recogieron los lingotes de oro; había un total de 212.

La verdad parecía estar a punto de ser revelada. A la ama de llaves, Jiang Lan, le asignaron una casa antigua donde se escondía oro, pero cuando entró para recuperarlo, fue alcanzada por una flecha oculta y asesinada. ¡El asesino no era otro que Chang Lianxian, el ya fallecido padre de Chang Zhesong!

Pero, ¿por qué Chang Lianxian no permitió que nadie se llevara el oro escondido en la habitación secreta de la casa?

Tras observar durante un rato, el grupo permaneció en silencio, reflexionando sobre este último misterio.

Al cabo de un rato, Qian Botang dijo: «Son poco más de doscientos lingotes de oro. Cada lingote pesa cincuenta taeles, lo que equivale a setecientos taeles de plata. Unos doscientos lingotes de oro valdrían apenas entre mil y catorce mil taeles de plata. ¿Por qué esconderlos en una habitación tan secreta y tender tantas trampas? De verdad que no lo entiendo. ¿No sería mejor ponerlos en una casa de cambio?».

Chen Wenwei dijo: "Yo también creo que este asunto es extraño. Quizás estos lingotes de oro sean solo una cortina de humo".

“Mi difunto padre tenía una marcada afición por acumular oro; había más de una docena de lingotes de oro en su habitación. No confiaba en los prestamistas, así que nunca tuvo trato alguno con ellos en toda su vida”, dijo Chang Zhesong.

Zhang Wentao se volvió hacia You Huanke y le preguntó: "¿Qué opinas, hermano?"

"Más de 140.000 taeles de plata es una suma considerable. Tuve tratos con Chang Lianxian, el padre de Chang Zhesong, en varias ocasiones durante su vida. Me pareció una persona austera, paciente, conservadora y prudente. Esconder tanto oro aquí es propio de su carácter."

Dejando de lado el origen de estos lingotes de oro, ¿por qué Chang Zhesong desconocía el oro escondido, mientras que Jiang Lan sí? Si Chang Lianxian quería dejarle el oro a Jiang Lan, y por eso solo se lo contó e incluso le legó la vieja casa en su testamento, ¿por qué Jiang Lan solo sabía que había oro dentro, pero no que había una trampa? Hermano Chang, ¿qué opinas?

"Mi padre sufrió un derrame cerebral repentino durante la noche y falleció mientras dormía, a la temprana edad de cincuenta y tres años. Siempre había gozado de buena salud y no presentó ningún síntoma previo a la aparición de esta enfermedad. Quizás no había tenido tiempo de contárnoslo todavía."

"Si no tuvo tiempo de contárselo a su familia, ¿cómo supo Jiang Lan del oro escondido?"

“Jiang Lan y mi padre estaban juntos día y noche, y esconder el oro no fue algo que sucedió de la noche a la mañana. Probablemente se enteró por casualidad.”

"Así que, legar la casa del tesoro a Jiang Lan no era la intención original de tu padre. Pero, ¿por qué el testamento le dejó la casa antigua en su lugar?"

“Esto…” balbuceó Chang Zhesong, como si quisiera decir algo pero se detuviera.

Al ver que dudaba en hablar, Zhang Wentao les dijo a los demás: "Caballeros, por favor, saquen a su gente afuera y retírense por un rato".

En poco tiempo, todos se marcharon, dejando solo a Chang Zhesong y Zhang Wentao en la habitación secreta. Cada uno sostenía una lámpara roja con forma de sandía, que iluminaba sus rostros, haciéndolos parecer rojos como la sangre.

—Adelante, cuéntame —le preguntó Zhang a Tao.

“Esta habitación me la regaló mi padre.”

"¿Tu padre lo repartió entre vosotros? ¿Acaso el testamento no decía que se repartía entre Jiang Lan?"

El testamento estipulaba que la propiedad estaría delimitada por un muro de piedra, una hilera de álamos y una cerca. La zona al norte y al oeste de este límite se asignaría a Jiang Lan. Sin embargo, la cerca fue trasladada, incorporando la antigua casa que originalmente me correspondía a mí a la propiedad de Jiang Lan.

Zhang le preguntó a Tao con recelo: "¿Tienes alguna prueba? ¿Acaso te pusiste celoso al ver el oro que hay aquí, valorado entre 140.000 y 150.000 taeles de plata, e intentaste inventarte una historia para engañarme y así recuperar la enorme herencia que te dejó tu padre?".

"Sí, me gusta el dinero. Pero un caballero lo ama, pero lo adquiere de forma lícita. ¡Jamás me atrevería a codiciar lo que no me pertenece! ¡La testigo de la verdad es la esposa de Jiang Lan, Jiang Chengshi! Ella misma me lo contó."

¡Tonterías! Si ya lo sabías, ¿por qué no lo denunciaste antes a las autoridades? Además, Jiang Lan es el esposo de Jiang Chengshi, y esta casa está relacionada con los intereses vitales de su familia. ¿Cómo podría traicionar a su marido?

"Señor, no olvide que, aunque Jiang Chengshi es la esposa de Jiang Lan, también es sirvienta de mi familia. Llegó con mi madre como parte de su dote y me ha visto crecer desde niño. Es bondadosa y honesta. ¡No es imposible que Jiang Lan me revele la verdad si quisiera conspirar contra mi familia!"

"Si ya lo sabías, ¿por qué lo dijiste recién ahora?"

Al principio, pensé que Jiang Lan solo quería aprovecharse de la situación y ocupar una casa vieja de sobra. De todos modos, no la necesitaba, y considerando que había sido sirviente de mi familia durante más de cuarenta años, no discutí con él. Pero como hay diez mil taeles de oro escondidos en esta casa, ¿cómo iba a regalársela a la familia Jiang? Si no me crees, pregúntale a Jiang Chengshi.

“De acuerdo, iré contigo a la mansión de la familia Jiang para preguntar por Jiang Chengshi.”

Gran Shenjuan Qing Treinta y siete

Zhang Wentao ordenó al magistrado You Huan que regresara primero a la oficina del condado, mientras que Chen Wenwei, junto con varios agentes, custodiaba la antigua residencia. Luego, llevó a Qian Botang y acompañó a Chang Zhesong a la residencia de Jiang.

Jiang Chengshi condujo a los tres al salón, y antes de que pudieran sentarse, empezó a divagar: «¡Esto es el destino! Le aconsejé que no hiciera algo tan despreciable, pero insistió en que era demasiado blanda. Ahora está recibiendo su merecido». Jiang Chengshi se sentó, con los labios temblorosos: «Llegué a la mansión de la familia Chang con la señora mayor. Tenía diecisiete años; él había sido sirviente de la familia Chang durante dos generaciones, creciendo allí desde niño. La familia Chang nos trató muy bien, incluso nos dieron una gran propiedad y dos mil taeles de plata como dote. ¿Qué sirviente podría recibir semejante trato? ¡Poder establecer nuestro propio hogar es gracias a la bondad de la familia Chang! Pero este maldito hombre no quiso escuchar, insistiendo en apoderarse de esa vieja casa, diciendo algo así como "un momento de depravación, una vida de placer". Pero el cielo sigue viendo…»

"¿Entonces, efectivamente movieron la valla?"

“Eso es fácil, ¿verdad? Él y su hijo Jiang Deyun lo trasladaron en una sola noche.”

"Entre toda esta gente del pueblo, ¿nadie tiene ninguna sospecha?"

En aquel entonces, nadie sabía de la existencia de la cerca como límite en el testamento; solo mi esposo lo sabía. Si la cerca se hubiera movido un poco, ¿qué habrían pensado los demás? El amo sufría de dolor de cabeza en ese momento y casi no salía de casa; el joven amo era un alto funcionario en Pekín y no regresó durante tres o cuatro meses, así que lo mantuvieron al margen de todo.

Zhang le preguntó a Tao: "¿Quién tiene la voluntad?"

Chang Zhesong sacó un papel de su bolsillo y dijo: "Hay tres copias en total: una para la familia Jiang, una para mí y otra para el testigo. Por favor, eche un vistazo a la copia que tiene aquí, señor".

Zhang Wentao lo tomó, lo examinó detenidamente durante un rato y luego le entregó el testamento a Qian Botang.

Qian Botang lo miró y se sobresaltó, diciendo: "¿Por qué el testigo se llama Su Jiying? ¿Es el actual gobernador de Shandong, Su Jiying?"

Chang Zhesong dijo: "Así es. El señor Su y mi padre son amigos íntimos y se conocen desde hace más de veinte años".

Zhang Wentao ignoró el papel de Su Jiying como testigo en el testamento y, en cambio, le preguntó a Qian Botang: "Shiliang (nombre de cortesía de Qian Botang), ¿notaste algo extraño en el testamento?".

“Efectivamente, existe un límite marcado por un muro de piedra, álamos y una valla. Si Jiang Lan realmente movió la valla, el caso será sencillo.”

Chang Zhesong preguntó apresuradamente: "¿Cómo es que es sencillo?"

Qian Botang sonrió, pero no respondió de inmediato. Primero se despidió de Jiang Chengshi y salió de la residencia Jiang con los dos hombres. Al llegar a un lugar apartado, le dijo a Chang Zhesong: «Dado que esta casa con oro oculto te fue asignada, tu padre, Chang Lianxian, probablemente buscaba la oportunidad perfecta para contarte su secreto. Sin embargo, estuviste ausente sirviendo como funcionario durante muchos años, y tu padre, debido a su corta edad, no te prestó mucha atención. Por lo tanto, nunca tuvo la oportunidad de conversar contigo detenidamente hasta su repentina muerte, guardándose este secreto para sí mismo. Pero el mayordomo, Jiang Lan, como pasaba todos los días con tu padre, se enteró de algo y movió la cerca para apoderarse de la vieja casa. Desafortunadamente, solo sabía que había un cebo, pero no el anzuelo. Aunque obtuvo la casa, por desconocer los mecanismos ocultos en su interior, finalmente perdió la vida a manos de Chang Lianxian».

Zhang le preguntó a Tao: «Shi Liang tiene razón. Pero todas tus conclusiones se basan únicamente en el testimonio de Jiang Chengshi, que no es muy fiable. Dado que el hijo de Jiang Lan también estuvo involucrado en este asunto, aún no es tarde para interrogarlo cuando regrese del examen provincial. Solo cuando ambas declaraciones sean correctas se podrá llegar a una conclusión definitiva».

Más de diez días después, una fuerte lluvia el octavo día del séptimo mes intercalar atenuó temporalmente el calor del verano. La lluvia cesó, las nubes se dispersaron y apareció una luna brillante. Qian Botang, siguiendo las órdenes de Zhang Wentao, permaneció en la aldea de la familia Chang esperando el regreso del hijo de Jiang Lan, Jiang Deyun, del examen provincial. Debido a la noche inusualmente fresca, invitó al agente Wang a salir y disfrutar del aire fresco. Al salir del recinto de la familia Chang, se encontraron en una carretera principal. Los árboles a ambos lados eran frondosos y verdes, sus ramas entrelazadas con enredaderas, brillando como mercurio bajo la luz de la luna después de la lluvia.

Qian Botang suspiró: “¡Qué lugar tan tranquilo! Jardines famosos, altos bambúes, senderos antiguos y nubes brumosas. No hay ostentación de riqueza ni nobleza, pero las cabañas con techos de paja y las cercas de bambú rebosan de encanto natural”.

El oficial Wang dijo: “El señor Qian tiene un gusto refinado, pero para nosotros, la gente común, no es más que una luna brillante, unas cuantas hileras de árboles y un camino interminable”.

Qian Botang se rió y dijo: "Lo que dijo el agente Wang es muy cierto".

Los dos caminaron y conversaron, y al cabo de un rato divisaron a lo lejos una casa brillantemente iluminada. Qian Botang dijo: «¡Qué casualidad! Hemos vuelto a esa vieja casa. Chang Zhesong ha enviado a más de diez guardias para vigilarla día y noche. Mi maestro también comentó que aún hay cosas que no hemos descubierto sobre esta casa, así que dejó a cuatro mensajeros para que se turnaran en su vigilancia. Pero desconocemos qué secretos guarda».

Mientras hablaban, el agente Wang bajó repentinamente la voz y dijo: "¡Silencio!".

Qian Botang dejó de hablar rápidamente, miró a su alrededor pero no vio nada. Miró al agente Wang y le preguntó en voz baja: "¿Viste algo?".

"Dos hombres vestidos de negro pasaron por encima de los tejados del lado opuesto."

Antes de que el agente Wang pudiera terminar de hablar, alguien gritó desde la casa vieja: "¡Atrapen al ladrón!". Entonces empezaron a golpear un gong, acompañado del tintineo de armas.

Qian Botang dijo: "Vayan a echar un vistazo rápido".

Los dos corrieron hacia la vieja casa y vieron a tres o cinco hombres enmascarados vestidos de negro luchando contra los guardias y los agentes. Qian Botang exclamó con urgencia: «Oficial Wang, ¡apúrese y ayude! ¡Asegúrese de traer a uno con vida!».

Para entonces, el agente Wang ya había llegado a toda prisa, y fuera de la vieja casa se oían por todas partes el repiqueteo de matracas y gongs, mientras muchos campesinos gritaban y corrían hacia allí. Aunque los hombres enmascarados eran bastante hábiles en artes marciales, al ver que el otro bando aumentaba en número, silbaron y saltaron a los tejados, sobrevolando las cumbreras y desapareciendo sin dejar rastro en un instante.

Qian Botang, que no sabía artes marciales, esperó a que los ladrones se marcharan antes de atreverse a entrar en el patio. Vio que dos o tres personas estaban heridas y que el agente Wang tenía un corte de más de treinta centímetros en la espalda, afortunadamente solo un rasguño superficial. Qian Botang preguntó: "¿No resultaron heridos ni capturados ninguno de los ladrones?".

Uno de los guardias del pueblo dijo: "Maestro Qian, esos ladrones son muy poderosos. No podemos vencerlos, ¿cómo vamos a atraparlos? Si no hubiéramos colocado redes con campanillas en el tejado y en la pared del patio, podrían habernos emboscado a todos".

Al oír esto, Qian Botang jadeó y murmuró para sí mismo: "¿Por qué tantos expertos en artes marciales irrumpirían en una casa vieja por la noche? Mi maestro dijo que todavía había algunas cosas que no había notado, ¿por qué no me las señaló?".

Justo cuando estaba pensando, oyó que alguien lo llamaba desde atrás: «Señor Qian». Qian Botang se giró y vio a Chang Zhesong acercándose con una carta en la mano: «Mira esto. Alguien acaba de entregarme un mensaje con un cuchillo volador, diciéndome que tome el oro y deje de preocuparme por la vieja casa».

¡Qian Botang se quedó de nuevo atónito al oír esto!

El Gran Juicio Divino Qing Treinta y ocho

Al enterarse del ataque a la antigua residencia de la familia Chang en la prefectura de Laizhou, Zhang Wentao condujo apresuradamente a Chen Wenwei de regreso a la mansión familiar. Justo al llegar a la entrada de la mansión, vieron una alta pancarta de papel que se alzaba en el patio de la familia Jiang, ondeando al viento, y de la que emanaban débiles sonidos de cánticos y el golpeteo de instrumentos rituales.

Zhang Wentao le preguntó a Qian Botang, que había venido a saludarlo: "¿Quién de la familia Jiang ha fallecido?".

"Ante Su Excelencia, le informa Jiang Deyun, hijo de Jiang Lan."

"Oh no, ¿cómo murió?"