El Gran Juicio Divino Qing

Capítulo 13

Un portero los condujo al interior. Los dos hombres se dirigieron al patio principal, donde Wei Shenyin los saludó diciendo: «Señor Zhang, como usted ordenó, envié hombres a investigar la zona. No hay muchos vendedores de pólvora en la región de Sichuan, solo catorce en total. Solo este vendedor ha vendido treinta catties de pólvora a una sola persona». Mientras hablaba, los condujo al interior de la casa, los hizo sentar y luego les dijo a los agentes: «Traigan a Wang Datou, el vendedor de pólvora».

Poco después, trajeron a un hombre bajo, de mediana edad y cabeza grande. Wei Shenyin le dijo a Zhang Wentao: «Señor Zhang, me he encargado del asunto que me encomendó. Ahora le corresponde a usted juzgar el caso».

Zhang Wentao asintió y luego le preguntó a Wang Datou: "¿Cuándo vendiste tanta pólvora?"

"El tercer día del segundo mes del quinto año del reinado de Jiaqing."

"¿Cómo se llama esa persona? ¿De dónde es?"

"Ese hombre se llama He Laowu y es de Suining."

"¿Por qué lo recuerdas con tanta claridad?"

«Señor, nadie me había comprado tanta pólvora antes. Lo máximo que he comprado han sido veinte catties, pero esta persona compró treinta de una vez, así que lo recuerdo perfectamente. Además, él se llama He Laowu y yo Wang Laowu, así que nuestros nombres son muy fáciles de recordar.»

"¿Quién es He Laowu?"

"Él era sirviente en la casa de la familia Cheng en Suining."

Wei Shenyin dijo: «Señor Zhang, yo también he investigado esto. He Laowu compró explosivos por orden de su mayordomo, Jia Cheng. El agente Wang obtuvo esta información tras invitar a He Laowu a tomar algo para sonsacarle datos. Sin embargo, Jia Cheng guardó silencio y no pudimos sacarle ni una palabra».

"Parece que Jia Cheng es la figura clave. Detrás de él se encuentra el verdadero culpable del asesinato de Cheng Hanxiao."

—Señor Zhang, se está haciendo tarde. Mañana podemos enviar a alguien para que traiga a Jia Cheng ante el tribunal y le saque la verdad. Por hoy, ustedes dos pueden quedarse en mi despacho.

"No me conviene volver ahora a la residencia de los Cheng ni a la mía, así que tendré que molestarte esta noche."

"Señor Zhang, por favor, no sea tan educado."

Al día siguiente era el primer día del cuarto mes lunar.

Justo al amanecer, alrededor de las 6:30 de la mañana, Zhang Wentao, que acababa de levantarse, oyó un murmullo de pasos fuera del patio. Estaba a punto de llamar a alguien para preguntar cuando un mensajero entró corriendo y dijo: «Señor Zhang, nuestro señor solicita su presencia».

"¿Qué es?"

"He oído que ha habido otro asesinato en la familia Cheng. Otro caso en el que alguien murió de miedo."

"¿Quién es el fallecido?"

"Es Jia Cheng, el administrador de la familia Cheng."

Al oír esto, Zhang Wentao quedó tan impactado que se dejó caer hacia atrás en su silla.

El Gran Juicio Divino Qing Cincuenta y Uno

La escena del crimen aún se encontraba dentro del templo budista. Y la escena era sorprendentemente similar a la anterior.

El salón budista aún desprendía el fuerte aroma a sándalo. Las lámparas frente a la estatua de la bodhisattva Guanyin permanecían encendidas. Las varitas de incienso del incensario se habían consumido, dejando solo ceniza grisácea. Un candelabro aún permanecía sobre la mesa al este del salón, sosteniendo tres pequeñas velas blancas a medio consumir. El cuerpo del mayordomo Jia Cheng yacía boca arriba frente a la mesa, con una mano agarrando su pecho y la otra apretada en un puño. Su rostro aún mostraba esa expresión de dolor y horror, con rastros de sudor frío en su piel. Una distintiva marca de ligadura púrpura se encontraba en su cuello, mucho menos profunda que la de Cheng Xianju. Esta lucha fue aún más intensa. El asesino finalmente había usado algo más que la cuerda de la cortina. Un tintero manchado de sangre yacía desechado a un lado. La frente del fallecido mostraba repetidos golpes, toda su frente teñida de carmesí por la sangre.

Sin embargo, el cuerpo aún no presentaba heridas mortales. Era evidente que el fallecido también había descubierto algo aterrador durante la lucha y murió de miedo.

¿Qué podía ser tan aterrador? Y, sin embargo, esa cosa aterradora no podía causarle ningún daño al asesino.

¿Podrían existir realmente fantasmas vengativos?

Zhang Wentao permanecía de pie en la sala budista, sumido en sus pensamientos. Acababan de descubrir la pista principal del caso del rayo, y ahora otro cadáver se sumaba a la historia de fantasmas de la sala budista. Ambos casos se complicaban cada vez más.

Esta era la segunda vez que Zhang Wentao se encontraba en una posición tan pasiva. El profundo dolor que sintió hace cinco años por el "Caso de los Antecedentes de la Princesa" resurgió, inquietándolo aún más.

"Mu Qingyi", murmuró Zhang Wentao el nombre de su viejo amigo, "Si tienes algún espíritu en el cielo, déjame desenmascarar a este fantasma maligno".

Zhang Wentao recitó mentalmente las palabras, su mirada vagando hasta posarse gradualmente en el candelabro. En un instante, una inspiración repentina lo asaltó, como una iluminación repentina. Zhang Wentao se acercó al candelabro, lo señaló y les dijo a Qian Botang y Wei Shenyin: «Así que la respuesta está aquí».

Qian Botang y Wei Shenyin se acercaron y examinaron el candelabro detenidamente, pero no pudieron descifrar qué era.

Al ver su confusión, Zhang Wentao sonrió levemente y dijo: "Este candelabro me acaba de decir que el asesino es un ser humano, no un fantasma".

Wei Shenyin preguntó: "¿Cómo puede hablar un candelabro? Señor Zhang, por favor, no intente hacerse el misterioso."

Zhang Wentao bajó el candelabro y se dirigió a la puerta, haciendo un gesto: «Si el asesino hubiera esperado a que Jia Cheng entrara antes de atacar, ¿no habrían sido mucho mayores las probabilidades de éxito? No habrían tenido que esforzarse tanto para combatirlo después. Pero Jia Cheng no solo entró ileso, sino que también dejó tranquilamente el candelabro sobre la mesa. ¿Qué significa esto? Significa que el asesino debía conocer muy bien a Jia Cheng, y que antes de matarlo, debía tener algo que decirle. Por eso no lo mató de inmediato».

De igual modo, cuando Cheng Xianju fue asesinado la última vez, también caminó tranquilamente hacia la mesa con un candelabro y lo colocó allí. Luego, un rato después, fue atacado por el asesino. Desafortunadamente, no me percaté de este detalle la vez anterior.

No solo eso, sino que ambos llegaron al salón budista al amanecer. ¿Podría ser mera coincidencia el lugar y la hora? ¡No! Creo que alguien debió haber invitado a Cheng Xianju y Jia Cheng. La historia que Cheng Xianju contó a su concubina Hongyu sobre un sueño que tuvo en mitad de la noche no fue más que una excusa.

¿Qué querían decirle Cheng Xianju y Jia Cheng al asesino? Especialmente Jia Cheng, quien, incluso después del asesinato de Cheng Xianju, se arriesgó a venir a esa casa aislada y embrujada en plena noche para encontrarse con alguien que podía matarlo en cualquier momento. ¿Qué pretendía Jia Cheng? ¿O qué temía perder? Creo que esta persona debía tener algún tipo de influencia sobre ellos para que estuvieran tan ansiosos por venir y "buscar su muerte".

"Eso es todo lo que puedo especular sobre la psicología de Cheng Xianju y Jia Cheng. Sin embargo, necesito saber más sobre el asesino. Cuando ocurrió el último asesinato, ya deduje que el culpable debía ser un hombre de la familia Cheng."

"¿Un hombre?"

“Sin duda fue un hombre; una mujer no tendría tanta fuerza. Y una mujer no atraería a un hombre hasta aquí”, continuó Zhang Wentao. “Basándome en las pistas encontradas en este caso de asesinato, deduzco que el asesino es alguien con las aptitudes y el estatus necesarios para atraer a Cheng Deju y Jia Cheng, alguien que tuvo la oportunidad de conocer sus secretos y alguien que estaba decidido a matarlos a ambos. Solo hay tres hombres en la familia Cheng que cumplen con estas tres condiciones”.

"Cheng Baochou", espetó Qian Botang.

"Y Cheng Dexian", dijo Wei Shenyin.

"Hay una persona más que no has mencionado. Es el hijo de Cheng Dexian, Cheng Yin'ai."

Wei Shenyin preguntó: "Señor, ¿quién cree usted que tiene más probabilidades de ser una de estas tres personas?"

“No lo sé, pero espero que esta persona —preferiblemente no Cheng Baochou— sea ella.”

El Gran Juicio Divino Qing Cincuenta y Dos

El quinto día del cuarto mes lunar, el clima en Suining ya comenzaba a calentarse. Las montañas lejanas lucían impecables, con un verde exuberante casi húmedo. En el jardín trasero de la oficina del gobierno del condado de Suining, las flores silvestres florecían entre los árboles y los pájaros cantaban. Qian Botang, de complexión robusta e incapaz de soportar el calor, ya se había puesto una chaqueta de gasa y se abanicaba. Zhang Wentao, aún con la misma ropa con la que había llegado, caminaba con Qian Botang y Wei Shenyin por el sendero del jardín.

"Señor Zhang, hermano Qian, llevan días investigando. ¿Han encontrado alguna pista? De los tres —Cheng Dexian, Cheng Yin'ai y Cheng Baochou—, ¿quién es el más probable asesino?"

Qian Botang cerró de golpe su abanico y lo golpeó con fuerza contra su mano, diciendo: "¡Ay! Estos últimos días hemos interrogado a todos los miembros de la familia Cheng y a personas de otras familias cercanas. Si bien hemos obtenido bastante información nueva, cuanto más preguntamos, más sospechamos que los tres podrían ser el asesino".

"¿Qué quieres decir?"

Zhang Wentao apartó la mirada de un oropéndola de canto melodioso y dijo lentamente: «Cheng Xianju, el segundo hijo de la familia Cheng, y Jia Chengdu, el mayordomo, guardan rencor a Cheng Baochou por la muerte de sus padres. Aunque Cheng Baochou solo tiene quince años, es alto y fuerte, y además es experto en artes marciales. Tiene tanto la capacidad como el motivo para matar a estos dos hombres».

Cheng Xiande, el hijo mayor de la familia Cheng, lleva dos años enfrentado a Cheng Xianju, sobre todo por la herencia familiar. Su reticencia a dividir los bienes familiares se debe a su mutua falta de voluntad para llegar a un acuerdo y a su deseo de obtener una mayor parte; además, ambos compiten por hacerse con el control del negocio familiar, lo que genera constantes luchas internas, tanto públicas como encubiertas. Mientras tanto, el administrador, Jia Cheng, es incondicionalmente leal al segundo hijo, Cheng Xianju. Es muy posible que Cheng Xiande pretenda eliminar a estos dos hombres para quitar dos obstáculos a su ascenso al liderazgo del negocio familiar.

Cheng Yin'ai pudo haber cometido un asesinato por amor. El mayordomo, Jia Cheng, tenía dos hijas. La mayor ya estaba casada, y la menor, Jia Zhenlian, tenía dieciocho años y era casadera. Dos años atrás, Cheng Yin'ai y Jia Zhenlian se habían vuelto inseparables. Cheng Yin'ai había declarado repetidamente en la familia Cheng que no solo se casaría con Jia Zhenlian, sino que la convertiría en su esposa principal. Esto fue rechazado por la primera y la segunda esposa, y por toda la familia Jia. Ni siquiera le permitieron tomar a Jia Zhenlian como su esposa principal, y mucho menos como sirvienta. El segundo hijo, Cheng Xianju, se oponía con especial vehemencia, a pesar de que ni Cheng Yin'ai ni Jia Zhenlian eran hijos suyos. Jia Cheng era el más extraño; aunque esta era una oportunidad de oro para que su familia ascendiera socialmente, había amenazado con suicidarse para impedir que Cheng Yin'ai se acercara a Jia Zhenlian. A menudo, el amor ciega a las personas, y el amor puede ser lo más absurdo. Cheng Yin'ai solía ser taciturno, retraído, sensible y desconfiado. Como único nieto de la familia Cheng, era mimado y dominante. No es imposible que haya cometido este crimen.

Tras escuchar atentamente, Qian Botang respondió: "Creo que Cheng Baochou es el menos sospechoso".

Zhang le preguntó a Tao con una sonrisa: "Cuéntame".

Quienes se oponían al matrimonio entre Cheng Yin'ai y Jia Zhenlian no eran solo Cheng Xianju y Jia Cheng. Además de ellos, también estaban el padre de Cheng Baochou, Cheng Xiande, y su madre, Cheng Keshi; la segunda esposa y dos concubinas de la familia Cheng; las dos matriarcas de la familia Cheng; y la madre de Jia Zhenlian. Casi toda la familia, a excepción de la familia Cheng, se oponía al matrimonio. A menos que Cheng Yin'ai asesinara a toda su familia y a la familia Jia, este matrimonio sería difícil de concretar. Pero incluso si fuera despiadado, actuara como una bestia, estuviera profundamente enamorado y aniquilara a ambas familias, ¿podría realmente estar con Jia Zhenlian? ¡Con su inteligencia, no debería ser tan insensato!

Zhang Wentao asintió y dijo: «El análisis de Shi Liang (nombre de cortesía de Qian Botang) es razonable y perspicaz. Yo también lo pensaba. Pero cada vez que hablo con Cheng Yin'ai, veo una mirada asesina en su rostro y un brillo frío en sus ojos; sus palabras son duras e ingratas, cínicas y resentidas. Siempre siento que algo anda mal, así que no me atrevo a abandonar mis sospechas sobre él».

Wei Shenyin había estado escuchando atentamente, y al oír esto, se detuvo y dijo: «Así que, en realidad, Cheng Xiande y Cheng Baochou son los más sospechosos. Si es Cheng Xiande, no hay problema, pero si el asesino es Cheng Baochou, entonces Cheng Xiande también será sospechoso de ser uno de los autores intelectuales del asesinato de su padre, y un tercer asesinato podría ser inevitable. Sería mejor detenerlos a estos dos por separado como medida de precaución».

Justo cuando Wei Shenyin terminó de hablar, oyó pasos apresurados que venían de la puerta de la luna en el jardín trasero. Un mensajero de yamen corrió hacia él y dijo: "Maestro, maestro. Ha ocurrido otro asesinato en la familia Cheng".

Qian Botang dejó de agitar su abanico de repente y le dijo a Wei Shenyin: «Tenías toda la razón». Pero entonces el mensajero añadió: «La hija del mayordomo Jia Cheng, Jia Zhenlian, murió en el salón budista de la mansión de la familia Cheng. También murió de miedo».

¡Los tres se quedaron atónitos al oír esto!

El Gran Juicio Divino Qing Cincuenta y Tres

Esta vez, a diferencia de las dos anteriores, el cuerpo de Jia Zhenlian yacía desplomado sobre una silla de madera de huanghuali. Aunque su expresión seguía siendo de terror, no había señales de forcejeo a su alrededor, y su ropa estaba perfectamente intacta, sin ninguna herida en el cuerpo.

“¡Qué mujer tan hermosa! No me extraña que Cheng Yin’ai quedara prendado de ella. Pero, ¿por qué cometió el asesinato a plena luz del día esta vez?”, preguntó Wei Shenyin.

"Jia Zhenlian se suicidó", dijo sombríamente Zhang Wentao.

Wei Shenyin y Qian Botang se quedaron atónitos. Preguntaron al unísono: "¿Cómo lo sabes?".

La escena estaba muy limpia y ordenada, y la fallecida permanecía sentada con firmeza en la silla. Aunque parecía sufrir, tenía los dientes apretados y la cabeza inclinada, lo que indicaba que había estado sufriendo antes de morir.

"¿No estaba muerta de miedo? Mira su cara y esas manchas de sudor recién secas", preguntó Wei Shenyin.

"A mí también me engañó esa apariencia antes, y no pude descifrarlo por mucho que lo intenté. Pero ¿no notaste que cuando Cheng Xianju, Jia Cheng y Jia Zhenlian murieron, se llevaron las manos al pecho y sus expresiones mostraban más dolor que miedo, y sus extremidades estaban rígidas en lugar de flácidas? Sus labios y uñas no eran del blanco pálido de alguien asustado, y sus lenguas eran de un rojo pálido. Todos estos síntomas indican que los tres murieron de palpitaciones (taquicardia) inducidas por un veneno. Este veneno es bastante común: el acónito. Sin embargo, la toxicidad del acónito en sí no es suficiente para causar la muerte inmediata tras su ingestión. Pero la aconitina, que se purifica a partir del acónito, es más de cien veces más tóxica y puede causar efectos inmediatos en un tercio de cuarto de hora (cinco minutos) después de la ingestión, o incluso en un abrir y cerrar de ojos."

"¿Pero cómo podían las palpitaciones por sí solas provocar una expresión de terror en el rostro del fallecido?"

“Estas personas sí vieron algo que las asustó, pero no lo suficiente como para matarlas. El verdadero asesino probablemente sea la aconitina”, dijo Zhang Wentao, antes de bajar con cuidado el cuerpo de Jia Zhenlian al suelo y darle unos golpecitos suaves con los nudillos.

Wei Shenyin preguntó: "¿Entonces quién usó esta medicina para dañar a la gente? ¿Fue Cheng Baochou o Cheng Xiande? ¿Y qué hay del asunto del fantasma de Cheng Hanxiao?"

Qian Botang continuó: "Definitivamente no fue Cheng Baochou. Si hubiera sido él quien mató a Cheng Xianju y a Jia Cheng, tendría sentido. Pero Cheng Baochou no tenía ninguna relación con Jia Zhenlian, así que ¿por qué querría hacerle daño? Además, Jia Zhenlian se suicidó. ¿Cómo pudo Jia Zhenlian reunirse a solas con un joven con el que no tenía ninguna relación en el templo budista y tomar veneno voluntariamente?".

Wei Shenyin dijo: «Entonces solo queda Cheng Xiande. Tras eliminar a su rival por el puesto de cabeza de familia, Cheng Xiande también perjudicó a Jia Zhenlian por el bien del matrimonio de su hijo. Jia Zhenlian, invitada por su futuro suegro y actual amo, naturalmente no se atrevió a negarse. Probablemente Cheng Xiande la engañó para que tomara la droga. Después de que la droga hiciera efecto, aunque Jia Zhenlian comprendió la verdad, para proteger la reputación de Cheng Yin'ai y de su padre, Cheng Xiande, soportó el dolor y murió sin pedir ayuda ni luchar».

Zhang Wentao dejó de llamar a la puerta y se puso de pie, diciendo: "Así es, Jia Zhenlian murió porque le importaba la reputación de la familia Cheng. Pero la persona con la que se encontró hoy en el templo budista no era Cheng Xiande, sino su hijo, Cheng Yin'ai".

Qian Botang y Wei Shenyin se quedaron atónitos cuando Zhang Wentao reveló repentinamente el nombre del asesino: Cheng Yin'ai. Lo miraron en silencio, estupefactos.

Zhang Wentao rió y dijo: "Acabo de palpar la zona debajo del ombligo y debajo del corazón de este cadáver, y estaba dura como el hierro, produciendo un sonido metálico. Esto es señal de muerte durante el embarazo. Jia Zhenlian murió embarazada. Entonces, ¿quién pudo haberla embarazado?".

"¡Cheng Yin'ai!" ", Soltó Qian Botang.

“¡Sí, es él! Después de que Jia Zhenlian quede embarazada, sin duda se lo dirá a Cheng Yin’ai. Y después de que Cheng Yin’ai se entere, sin duda…” Zhang Wentao se detuvo y le dijo a Wei Shenyin: “Hermano Wei, por favor, envía a alguien a traer a Cheng Yin’ai para que cuente la verdad él mismo”.

El Gran Juicio Divino Qing Cincuenta y Cuatro

—¡Yo no maté a Jia Zhenlian! —dijo Cheng Yin’ai, arrodillado en el suelo con la cabeza en alto. Su voz estaba llena de tristeza; la muerte de Jia Zhenlian lo afligía profundamente.

Es cierto que Jia Zhenlian se suicidó, pero tú le diste el veneno. Además, tu tío segundo, Cheng Xianju, y el mayordomo Jia Cheng también fueron obligados a tomar ese veneno y murieron. ¿Por qué mataste a estas dos personas? ¿Y cómo usaste el nombre del fantasma de Cheng Xiaohan? Confiesa la verdad.

“No entiendo lo que dice, señor. Si Jia Zhenlian iba a suicidarse, ¿por qué me pidió que le diera veneno? ¿Y por qué fue al templo budista para quitarse la vida? No guardo rencor a mi tío segundo ni al mayordomo Jia Chengben. Aunque se opusieron a mi matrimonio con Jia Zhenlian, podría haberme fugado con ella. ¿Por qué hizo algo tan absurdo?”

Zhang Wentao resopló y dijo: "¡Yo también tengo mucha curiosidad, y estaba a punto de pedirte una explicación!". Se giró hacia los agentes que estaban a su lado y preguntó: "¿Han registrado la habitación de Cheng Yin'ai?".

"Lo han registrado todo. Siguiendo sus órdenes, señor, todas las pastillas y polvos sospechosos han sido traídos."

"Déjame verlo."

Un mensajero de yamen trajo una caja de medicinas. Zhang Wentao le ordenó que la abriera y, tras examinarla cuidadosamente durante un rato, sacó un frasco de medicina del tamaño de un puño.

Con cuidado, vertió unas cuantas pastillas y las olió con detenimiento. Las pastillas eran del tamaño de habas y de un rojo brillante, tan intenso que resultaba aterrador.

"¿Qué es esto?"

"Esto es raíz de acónito preparada. Sufro de dolores de cabeza y necesito tomarla ocasionalmente."

"Parece que sabes algo de medicina, pero ¿no es esta pastilla un poco grande? Y a juzgar por su color brillante, ¿no es su pureza demasiado alta? Ya que has tomado este medicamento antes, ¡deberías tomarlo delante de mí! Que alguien le traiga un cuenco de agua."